Пусть так. Нам неведомо сострадание. Когда-то ты забрала моего мужа. С тех пор, мои дочери забирают мужей у дочерей Евы. Так будет всегда. И что ты решила? Ты все еще хочешь вернуть Прежний мир? А знаешь ли ты, сколько проблем в ту же секунду обрушится на твою голову? А ведь в Эдеме ты можешь их избежать! Что ты скажешь, Принцесса фей?
Скажу, что меня не так-то легко напугать. Я не побоялась прийти сюда, и я не боюсь твоих дочерей! А что касается проблем Прежнего мира… Это не они найдут меня. Это я ищу их. Мне нужны проблемы, нужны словно воздух!
Хорошо, – Лилит посмотрела ей прямо в глаза. – А если я скажу, что сама найду тебя в Прежнем мире? Что ты ответишь?
Что буду готова к встрече и не сверну с твоей дороги!
Но победа останется за мной! – предостерегла Лилит.
Еще посмотрим!
Лилит засмеялась.
Ты упрямая девушка, Мелинда, Принцесса фей, – заметила она. – Хорошо, тогда слушай! Никто не сможет открыть вам путь в Прежний мир. Никто, кроме Бога.
Я спрашивала его, но он никогда не отвечает мне! – вздохнула Мелинда.
Так почему бы тебе не найти его и не спросить в лицо? – ответила Лилит. – Тогда он не сможет просто промолчать!
Но где можно найти Бога? И возможно ли это вообще? – изумилась Мелинда, подобное никогда не приходило ей в голову.
Путь к Богу лежит через ад. Это все, что я могу сказать тебе. Дальше придется искать. Только сама ты можешь найти Бога!
И как же мы попадем в ад? – спросила Мелинда.
Ты уверена, что хочешь попасть туда? Ад страшен. И вряд ли кому-то удастся покинуть его. Это невозможно, Мелинда!
Мы пойдем до конца! – ответила девушка. – Если уж мы добрались до тебя, мы пойдем до конца!
Вы уже на краю света. Дальше начинается бездна! – сказала красавица. – Но если ты, действительно, решила настоять на своем, пусть будет так. Ко мне каждую неделю заходит друг. Сама понимаешь, я не терплю одиночества, а теперь, когда не стало людей мне особенно тяжело. Он проводит вас в ад. Это его обитель. Он знает там каждый камень, если конечно, там есть камни. Я не была в аду и надеюсь, что не попаду туда.
Если будешь продолжать в том же духе – обязательно попадешь! – сказала Мелинда назидательно.
Не выйдет! Я нужна миру. Я вечно жива, Мелинда. А в аду хватает грешников и без меня. К тому же я страдаю. Я страдаю и раскаиваюсь во всех грехах. Но не могу по-другому. Не кажется ли тебе, что самое страшное – раскаиваться, осознавать, и все равно совершать? Моя душа – сплошная рана, сплошная боль. Ведь страдания только усиливаются, а ты не в силах перебороть себя. У тебя нет своей воли! Это страшнее, чем ад, поэтому Бог говорил со мной Принцесса фей. А вот заговорит ли он с тобой? Узнаем. А теперь, пойдем. Ложись спать. Утром придет мой друг и проводит вас. Как знать, может быть, это твоя последняя ночь, Мелинда из Эдема!
Глава 8.
Падший ангел
Наступило утро. Мелинда открыла глаза и поняла, что стало лишь чуть-чуть светлее, чем ночью, небо, по-прежнему, было затянуто черными облаками, стремительно проносившимися мимо небольшого окошка башни. Мелинда потянулась и вдруг вспомнила события минувшей ночи, показавшиеся ей кошмарным сном. Может, это, и правда, был только сон?
Она поднялась с кровати, и увидела Лилит, накрывающую на стол.
Доброе утро, Мелинда! – сказала та, – Обычно в такие дни я ставлю на стол два прибора. Но сегодня их будет четыре! Он скоро придет.
Мелинда заметила, что Лилит не только повеселела, но и сменила белое платье на красное, почти алое, и заплела волосы в косы, которые убрала наверх, теперь они тяжелым венком оплетали ее голову. Сегодня она была еще прекраснее, если такое вообще возможно.
Мелинда подошла к спящему Альдо и присела на край его кровати. Он еще спал и улыбался во сне.
Я же пожелала ему сладких снов, – заметила Лилит с несколько язвительной улыбкой, свойственной женщине, пытающейся уколоть другую, и Мелинда поняла, что произошедшее ночью не было сном.
Альдо открыл глаза. Несколько секунд его лицо все еще сохраняло счастливое и безмятежное выражение, он никак не мог понять, где находится, а затем увидел Мелинду, и нечто похожее на страх отразилось в его глазах. Он тысячу раз предпочел бы перейти по мосту над пропастью и пройти сквозь огонь за саламандрой, чем смотреть сейчас в лицо Мелинде. Вчера он обидел ее. Он сделал ей больно.
Альдо молчал, он напряженно ждал, что скажет она.
Доброе утро, – сказала Мелинда. – Мы приготовили завтрак. Сейчас придет друг Лилит, так что тебе пора вставать.
На его лице отразилась растерянность.
Все в порядке? – спросил он.
Да, конечно, – ответила Мелинда. – Все хорошо. За исключением того, что нам придется спускаться в ад, чтобы найти Прежний мир!
Девочка хочет сказать, что прощает тебя, и не делай такое удивленное лицо, – вмешалась в разговор Лилит. – Вставай и садись за стол!
Все еще изумленный, Альдо поднялся, оделся, умыл лицо ледяной водой, стекавшей прямо с потолка, и подошел к столу.
В эту минуту раздались шаги, и Лилит пошла открывать дверь, встречая своего единственного постоянного визитера, Альдо с Мелиндой остались одни.
Ты сердишься на меня? – спросил он. – Я поступил плохо.
Я не сержусь. Правда. И не вспоминай об этом, я не хочу видеть тебя расстроенным, – ответила Мелинда, – У нас слишком много неприятностей, чтобы обращать внимание на пустяки!
Это не пустяки для меня, – возразил Альдо. – Марти, если бы был взрослым, никогда бы не поступил так.
Еще как поступил бы! – покачала головой Мелинда. – Уж в этом я уверена. У него нет того, что могло бы его остановить. Там, в Прежнем мире он не пережил того, что пережил ты. Я не знаю, что это, но вижу на тебе отпечаток прошлого. Когда-нибудь ты вспомнишь.
Я не хочу вспоминать, я боюсь этих воспоминаний, – сказал он, но Мелинда не успела ответить, так как в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Лилит. Рядом с ней стоял ее гость. Красивый молодой мужчина в черной рубашке и брюках. На поясе висел сверкающий меч. Его лицо было прекрасным и суровым, в глазах не было света, они были мрачными и бездонными.
Он сделал шаг вперед, и Мелинда, и Альдо увидели два крыла за его спиной. Два черных крыла.
Это вы? – спросил вошедший. – Это им я должен открыть двери?
Да, они, – ответила Лилит. – Они пытаются вернуть прежнюю жизнь. Но мы поговорим позже, а теперь – прошу к столу. У меня не так часто бывают гости.
Лилит прошла к столу, и остальные последовали за ней.
Почему вы думаете, что сможете выдержать ад? – спросил гость Лилит. – Так ли вы уверены в своих силах?
Есть только один способ узнать наверняка – проверить, – ответил ему Альдо.
О, вкусно! – Мелинда взяла ложку и попробовала дымящееся содержимое тарелки, которую поставила перед ней Лилит. – Что это?
Этому нет названия. Земные люди не знают подобных блюд. Просто ешьте, – ответила хозяйка, – Подкрепите свои силы, прежде чем идти.
Завтрак прошел в молчании. По небу бежали черные тучи.
Спасибо! – Альдо отодвинул тарелку. – Но нам нужно идти дальше. Наши друзья ждут у входа в башню. И они, наверное, тоже голодны.
Скоро они забудут об этом, – заявил Падший ангел, и его голос прозвучал глухо. – Мы пойдем. Лилит, я приду к тебе позже. А сейчас покажу этим неразумным дорогу.
Он открыл дверь и вышел на балкон.
Мелинда и Альдо последовали за ним.
Спасибо еще раз! – сказала Мелинда хозяйке.
Возвращайтесь, если не найдете Прежний мир, – ответила та.
Подойдите ко мне! – приказал ангел, и они приблизились к нему. Стоя на самом краю балкона, он обхватил людей, держа их за пояс. – До встречи, Лилит.
И он упал вниз, увлекая Мелинду и Альдо, закрывших глаза от ужаса, вниз, в бездонную пропасть. Их стремительный полет, казалось, длился целую вечность, скорее это было падение, а не полет, а затем, уже у самого мостика он расправил свои черные крылья и, взмахнув ими, пересек пропасть, опустившись у испуганно смотревших на происходящее людей, оставшихся по ту сторону бездны.
Слава богу! – крикнула Миа, – Вернулись! Мы уже отчаялись ждать вас!
Простите. Разговор с Лилит потребовал времени, – ответила Мелинда. – Теперь у нас есть провожатый. Он покажет нам, как найти путь в прежний мир.
Боже, – взглянув в мрачные глаза того, на кого указывала Мелинда, вздохнула Миа, – Это же сам Сатана!
В его глазах было нечто пугающее, в них царило абсолютное зло, они были холодными и ледяными. Он мог преступить любой закон.
Не стоит преувеличивать, девушка, – ответил ей ангел с черными крыльями. – Я лишь один из демонов ада. Пойдемте! Я укажу вам дорогу.
Что еще ждет нас на этом ужасном пути! – пробормотал Тайдо, и Мелинда снова вспомнила карту смерти.
Идемте за ним, – сказала она. – Он укажет дорогу. Это наш друг.
Возьмитесь за мой пояс, – приказал между тем тот, – Нам придется лететь.
Люди послушно выполнили его приказание, пытаясь заставить страх замолчать, и, взмахнув черными крыльями, демон поднялся в воздух.
Он летел все выше и выше, пока земля не исчезла внизу, и лишь изредка встречались чернеющие вершины скал. Руки державшихся устали от напряжения, потоки бешеного ветра раскачивали их тела.
Сколько можно! Я не могу больше! – крикнула Миа. – Я сейчас сорвусь вниз.
Мелинда чувствовала, что и сама продержится недолго, потоки воздуха били в лицо, становилось трудно дышать, и кружилась голова от одной мысли о той высоте, на которой находились они сейчас.
Отпустив одну руку, Альдо поддерживал Миа за талию.
Держись, все будет хорошо! – крикнул он.
И в эту минуту, летящий сложил свои черные крылья и камнем обрушился вниз, люди, которых он увлекал с собой, закричали от ужаса.
Мелинда чувствовала, что сердце ее поднялось куда-то высоко, казалось, оно вот-вот вырвется наружу, страх, возникающий во время свободного падения с большой высоты, охватил ее.
Но вот показалась земля, черный ангел расправил крылья и мягко опустился вниз.
Мелинда опустилась на траву. Ноги не слушались. Остальные последовали ее примеру.
В чем дело? – поинтересовался крылатый демон, и на его лице появилась недобрая улыбка, – Неужели страшно? Тогда вам лучше прямо сейчас вернуться назад! Не следует идти дальше.
Мы пойдем дальше, – слабым голосом ответил ему Альдо, – Но нам нужно отдохнуть. Мы не привыкли перемещаться по воздуху.
Хорошо, – согласился демон. – Я покину вас, у меня есть дело. Отдыхайте. Здесь в лесу достаточно спокойно, вы можете поспать. Но помните о том, что можно встретиться с Лесной девушкой. Это неприятная встреча, она может обмануть кого угодно.
И расправив черные шелестящие крылья, окутывающие его фигуру, он снова поднялся в воздух и скрылся за уходящими в поднебесье вершинами деревьев.
Опять этот распроклятый лес! – заметил Доби, – Он как будто преследует нас!
Да, но здесь все совсем другое! – ответила Мелинда, она перевернулась на спину и сейчас смотрела на кусочки неба, синеющего сквозь густые ветви, – Вы видели когда-нибудь такие высокие деревья?
Нет, никогда, – согласился Доби.
Тайдо тем временем уже спал крепким сном, это было его любимым занятием, и Доби последовал его примеру. Альдо никак не мог уснуть, мысли о дороге в ад преследовали его. Правильно ли они делают, что не говорят своим спутникам о том, что их ждет? Правильно ли то, что они все-таки решились продолжить поиски Прежнего мира?
Он закрыл глаза и притворился спящим, размышляя над вопросами, заботившими его.
Мелинда, – позвала Миа, поднимая голову с мягкой травы. – Ты спишь?
Нет, – ответила девушка.
Мне тоже не спится! Может, пойдем, погуляем немного? Я хотела рассказать тебе кое-что важное!
Хорошо! – Мелинда поднялась и последовала за Миа. – Главное, не отходить далеко, мы можем заблудиться, а наш провожатый, кажется, не привык ждать.
Миа улыбнулась и взяла под руку подругу.
Так что ты хотела рассказать? – спросила та.
Пока вы оставались у Лилит, произошло нечто очень важное! – с улыбкой сказала Миа, ее лицо было счастливым.
И что же? Я никогда не видела тебя такой радостной!
Теперь и ко мне пришла любовь! – с улыбкой ответила Миа. – Мы остались одни, и я вдруг поняла, что люблю Тайдо! Это странно, правда? Он такой нудный, такой мрачный, он не красавец и не молод, но почему-то я выбрала его! А не Доби.
И не Уэнди, – заметила Мелинда, радостно обнимая подругу, – Поздравляю! Это прекрасно! Любви не нужны причины! А что он?
Самое главное, что и он полюбил меня! Он так сказал! – Миа сияла от счастья. – Здесь в этом мире, все не так, как в Эдеме, здесь есть любовь! И мы решили, что найдем Прежний мир, и будем там всегда вместе! Как было у прежних людей!
Вас ждет много трудностей! – ответила Мелинда. – Но все равно, это прекрасно! Я так рада за тебя!
И что самое замечательное, ведь Тайдо мог полюбить тебя, ты так красива, но почему-то он выбрал меня, а я – его! – удивилась Миа.
Обычно так и бывает, бабушка говорила мне! Красота не имеет значения, к тому же у всех разные понятия о красоте, – пояснила Мелинда, и вдруг почувствовала, что при воспоминании о Сельме ее глаза наполнились слезами. Как она там? Ждет ли, тоскует ли? Наверное, волнуется за нее. Сельма думает, что она там, во внешних лесах, окружавших Эдем, Королева фей и не подозревает, что ее внучку занесло так далеко, на край света, к самым воротам ада!
Расскажи еще, что сказал тебе Тайдо? – спросила Мелинда, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. – Расскажи, как любовь нашла вас в том страшном месте?
Любовь нельзя испугать, – улыбнулась Миа и с восторгом принялась рассказывать о прошедшем дне, а Мелинда слушала ее, и они шли по прекрасному светлому лесу, среди высоких, стройных стволов деревьев. Трава была изумрудно-зеленой, деревья ласково шелестели ветвями. Воздух был чист и прозрачен. Во всем была идеальность.
Как же красиво! – сказала, наконец, Миа, – Посмотри, людям никогда не создать такой красоты, такой гармонии! Может быть, и не нужен Прежний мир, изуродованный руками людей?
Мелинда покачала головой.
Нет, Прежний мир нужен. Люди неправильно обращались с природой, но теперь все начнется заново, с чистого листа. Это будет новая жизнь, точнее новый этап. Теперь все будет по-другому. Я надеюсь, люди научатся ценить друг друга, ведь каждый будет бояться, однажды оказаться в полном одиночестве, остаться с миром один на один!
Хотелось бы верить! Но пойдем обратно! – сказала Миа. – Наверное, они уже проснулись и будут ждать нас.
Да, мы далеко зашли, нужно возвращаться, но я помню дорогу, пойдем!
Девушки двинулись в обратный путь, и не прошло и получаса, как они снова оказались на поляне, где мирно спали Тайдо и Доби. Их крылатый спутник еще не вернулся. И Альдо тоже нигде не было видно.
Я была не права! – Миа улыбнулась, с умилением глядя на Тайдо, – Как же я забыла, что он так любит поспать!
С этим нельзя было не согласиться.
Где же Альдо? – с беспокойством Мелинда посмотрела по сторонам. – Я пойду, поищу его! Почему ему вечно не сидится на месте?
– Он такой же, как его отец, и его брат. И я, – думала Мелинда. – Нас всегда манит неизведанное…
Она направилась прямо, туда, где слышался шум реки, прошла через редкие заросли кустарника, спустилась к голубой воде и остановилась, как громом пораженная увиденным.
Прямо у самой воды, на полоске желтого песка сидел Альдо. Альдо, целовавший какую-то девушку! Нет, не просто какую-то девушку! Саму Мелинду! Ее!
Как такое возможно! Девушка стояла, глядя на происходящее, не понимая, что случилось.
Затем, Мелинда, к которой вернулась способность рассуждать, решительно бросилась к ним.
Что здесь происходит?! – крикнула она, не помня себя от возмущения, – Отойди от него немедленно!
Девушка подняла голову, взглянула на Мелинду, взглянула глазами самой Мелинды, а потом, вскочив, бросилась прочь. Она побежала по берегу и скрылась в лесу.
На лице Альдо отразилось величайшее изумление, он смотрел на Мелинду, потом вслед убегающей, как две капли воды похожей на нее, не в силах произнести ни слова.
Что это было? – с горящими от гнева глазами Мелинда приблизилась и толкнула его в плечо, – Я тебя спрашиваю! И сразу же после Лилит! И дня не прошло!
Мелинда? – наконец выговорил он, – Да я сам не знаю, что это было… Я думал, это ты! Только не понял, почему ты все время молчала. Думал, может быть, тебе грустно, ты не хочешь ни о чем говорить!
Это была Лесная девушка! Слышал, тебе же говорили, что она обманет кого угодно! Она перевертыш! Может превращаться в любого! Ты же должен думать головой! Но нет, тебе все равно, да? Что я, что Лилит, что Лесная девушка! А как мы будем жить, если мы найдем Прежний мир! Там столько других женщин!
Мелинда чувствовала, что уже не может остановиться, в ней говорила накопившаяся обида.
Значит, Брунгильда была права, ты и вправду не любишь меня! – она опустилась на песок. – Тогда зачем все это?
Слушай! – Альдо почувствовал, что тоже начинает злиться, у него опять начинался приступ ярости, с которыми он так старательно боролся все это время, – Во-первых, прекрати на меня кричать, я этого не люблю! А во-вторых, подумай сама, откуда я мог знать, что это не ты? Она была похожа на тебя как две капли воды! Почему я должен подумать, что это какая-то там Лесная девушка, которой захотелось превратиться в тебя?
А Лилит?
А что Лилит?! Ты сама сказала, что мы забудем про Лилит! Не нужно напоминать об этом, я сам не понимаю, что произошло тогда! И потом, Лилит – это Лилит! Это не обычная женщина…
Конечно. У тебя на все есть оправдание, – вздохнула Мелинда. – Хорошо, давай забудем о случившемся! Но меня огорчает не это. Я понимаю и историю с Лилит, и с этой девушкой… Я ни в чем не могу тебя обвинить. Ты волен поступать, как ты сам считаешь нужным. Мне просто жаль. Жаль, что ты не любишь меня так, как я. Для себя я не вижу возможности посмотреть на другого человека…
Ну, это же совсем другое дело, ты же женщина! – заметил Альдо.
Ну и что? – возразила Мелинда. – Это здесь совершенно ни при чем! Просто ты много значишь для меня. Я не вижу никого, кто был бы лучше тебя, и потом, знаешь, что для меня самое страшное? Самое страшное для меня это не ад, и не страх перед возможной смертью, и не все те опасности, через которые мы прошли! Самое страшное – это сделать больно тебе, потому что я не могла бы вынести это, от одной мысли о том, что я могу чем-то огорчить тебя, мне становится страшно. От мысли, что могу разочаровать тебя, я прихожу в отчаяние! Наверное, это и есть любовь. Ты же не думаешь об этом, разве нет так? – Мелинда взглянула ему в глаза, он опустил голову и промолчал. Принцесса фей поднялась и направилась прочь от берега.
Куда ты идешь? – крикнул Альдо ей вслед.
Я пойду, поговорю с ней. Мне интересно, чего она добивается! И заодно, выскажу все, что я думаю о ее поведении!
Мелинда поднялась на небольшой холм, отделявший реку от леса, и пошла вперед, просто, куда глаза глядят.
Эй! – крикнула она, – Лесная девушка! Мне нужно поговорить с тобой! Покажись, или у тебя не хватит смелости посмотреть мне в лицо? Ну, так, где же ты?