Они миновали ещё шесть ворот, которые король Орис запер за собой также тщательно. Голубые, зелёные, жёлтые… Последние ворота оказались кроваво красными, отчего у Сашки Демидова волосы встали дыбом. "Ни фига себе – радуга, – подумал он и только тогда понял, что цвета семи ворот действительно повторяли семь цветов радуги – от фиолетового до красного. – Интересно, а какого цвета будет дверь в Тайную Комнату? Чёрного?"
Но к разочарованию Сашки ничего пугающего и таинственного в двери Тайной Комнаты не оказалось. Самая обычная дверь – деревянная. Только ручки почему-то нет. Зато вдоль стены по разные стороны от двери свешиваются откуда-то сверху две обыкновенные Транспортные Нити.
– Ну, вот и всё, – глухо проговорил король Орис и в упор посмотрел на Сашку. – А теперь слушайте внимательно. Арэт и Миррэ, вы возьмётесь за Нити и будете их тянуть, что есть силы. Только так можно открыть дверь Тайной Комнаты. Этот фокус может проделать далеко не каждый, а только пришедший сюда по праву. Обычно для того, чтобы открыть дверь в Комнату второй тайны Идима выбираются двое Высочайших, над которыми в течение недели проводятся специальные магические обряды. Но вы – мои приёмные дети и Нити вам подчинятся. Вот почему я вынужден был взять вас с собой, несмотря на то, что меньше всего на свете хотел подвергать вас опасности. Итак, вы откроете дверь, и мы с Алексом войдём в Комнату. Потом вы отпустите Нити, и дверь тут же закроется. Когда мы закончим, то просто постучим в дверь, и вы снова её откроете. А потом Транспортные Нити доставят нас на Высочайшую половину. Для этого нужно только подёргать за них вот в таком ритме.
И король продемонстрировал на Сашкиной руке череду длинных и коротких рывков.
– Запомнили? – озабоченно спросил он близнецов.
Демидов только головой покачал. Ему никогда не удалось бы запомнить такую мешанину с первого раза. Но, похоже, для музыкальной Миррэ и её брата это оказалось совершенно плёвым делом.
– Запомнили, ваше величество, – почтительно кивнул Арэт. – Только зачем? Ведь вы будете с нами и…
– Или, – вмешалась нахмурившаяся Миррэ. – Папа, скажи честно, почему ты заставил нас запоминать это? Потому, что вы можете не выйти из Комнаты?
– Ну, что ты Миррэ… – запротестовал, было, король Орис, но, заглянув в глаза приёмной дочери, сказал совсем не то, что сперва собирался: – Если Энар ид’Орами каким-то образом сумеет открыть все ворота до того, как… мы вернёмся, вы должны будете немедленно подёргать Нити и переместится на Высочайшую половину. Это – королевский приказ. Глава Совета ни в коем случае не должен войти в Комнату Второй Тайны. А без Нитей он бессилен будет это сделать. Вам ясно?
– Неужели мы должны будем бросить вас, ваше величество?! – воскликнул упрямый оруженосец. – Как вы потом выйдете из комнаты, если мы переместимся на Нитях?
– Не беспокойся, Арэт. Нити помогут вам сюда спуститься через несколько дней, – успокоил его король Ориас. – И вы нас выпустите. А мы уж как-нибудь потерпим. Пищи и воды у нас с Алексом как раз хватит.
Орис демонстративно встряхнул до отказа набитым рюкзаком, который он к удивлению Демидова прихватил с собой в замок.
– Но как же мы… – начал было Арэт, однако властный жест правителя Идима заставил его умолкнуть.
– Всё, разговоры окончены, – король Орис закинул рюкзак на плечо, – Мы и так потеряли бездну времени. Открывайте!
Не посмев ослушаться грозного монарха, близнецы разом намотали Нити на руки и, что есть силы, потянули на себя, поднимая сопротивляющуюся дверь Тайной Комнаты. Медленно и неохотно ползла она вверх, открывая разлившуюся за порогом непроглядную черноту.
– Спасибо, дети, – очень тихо проговорил король Орис. – Ваша храбрость и преданность помогают спасти Идим. И он этого не забудет.
С этими словами он перешагнул порог, делая знак Демидову не отставать. И тут случилось чудо. Стоило королю Орису оказаться в Комнате Второй тайны, как темнота сменилась ярким светом. В небольшом зале (ох и любят эти идимцы всякие залы) под самым потолком вспыхнула настоящая радуга, давая возможность Сашке хорошенько рассмотреть эту жутко тайную комнату.
Зал был практически пуст. Только в самом центре на витых постаментах возвышались друг против друга два величественных трона. Белый и чёрный. Их разделяло буквально несколько шагов, так что сидящие на массивных каменных сидениях могли спокойно смотреть друг другу в глаза. На полу между постаментами проступали очертания правильного круга с идущими по краю идимскими письменами. Демидов даже подошёл поближе, чтобы их прочесть, мысленно благодаря отца за то, что заставил его вызубрить здешний алфавит, но тут дверь за его спиной захлопнулась. От неожиданности и громкого стука Сашка подпрыгнул и, поняв в чём дело, попытался успокоить забившееся сердце. Но сердце не унималось. Мерный стук в ушах у Демидова так и не прошёл. Раздражённый Сашка цыкнул на свой пламенный мотор и только тогда понял, что это стучит вовсе не сердце. То есть сердце, но не его. Слишком тихими и спокойными были эти удары. Наследник озадаченно покрутил головой и решил, что у него просто что-то со слухом.
Но куда сильней, чем странный стук, поразило Сашку поведение короля Ориса. Отец вот уже битых пять минут стоял у дальней стены зала, уставившись на какую-то табличку. И не просто стоял, а медленно проводил рукой по выступающим буквам, отрешённо гладил безжизненный камень.
Сашка подошёл к отцу и попытался прочитать, что же написано на табличке, но король Орис, спиной почувствовав приближение сына, быстро повернулся и шутливо сказал:
– Ну что, высочество, не пора ли нам спасать мир?
– А что надо делать? – полюбопытствовал Сашка, одновременно пытаясь заглянуть отцу за спину, чтобы прочесть таинственную надпись.
– Да ничего особенного, – слишком беспечно отмахнулся Орис, развязывая рюкзак. – Я всё сделаю сам. Тебе нужно только сесть во-он на тот трон.
Отец махнул рукой в сторону чёрного, как ночь, сидения, и по спине Сашки Демидова пробежали суетливые мурашки. Слишком много бодрости было в голосе отца, слишком весело смотрел он на своего наследника, слишком…
– Откройся! – неожиданно для себя потребовал Демидов.
– Что? – удивился Орис, прерывая сосредоточенное копание в рюкзаке. – Что ты имеешь в виду?
– Откройся, – упрямо повторил Сашка. – Ты что-то скрываешь от меня. И я хочу знать что именно.
– А если я скажу "нет"? – всю весёлость короля Ориса сдуло леденящим душу ветром.
– Тогда я откажусь тебе помогать! – выпалил Сашка, напуганный переменой, произошедшей с отцом. – Меня к этому трону привязывать придётся!
Орис на миг задумался, устремив взгляд на чёрный трон, и совершенно неожиданно снял защиту. Стрелка компаса, указывающая на отца, вновь воскресла в голове у Демидова. Он потянулся в указанном ей направлении и… Нет, мысли короля Ориса так и остались недоступны его высочеству, но вот чувства… Боль, сострадание, долг, прощание – всё это в единый миг нахлынуло на Сашку. Такой вулкан страстей в душе отца он даже предположить не мог. Демидову казалось, что он сейчас потеряет сознание от мощи обрушившихся на него эмоций. Так и случилось бы, не верни отец защиту на место.
Несколько минут Демидов стоял неподвижно, не отрывая глаз от короля Ориса, упорно смотревшего на свои руки, теребившие завязки на рюкзаке. А потом к нему пришло понимание вместе с ломающим тело ознобом. Отец солгал ему. Разрушить канал Силы можно, только уничтожив его, Сашку. И сделать это необходимо здесь, в Тайной Комнате. На этом чёрном троне.
– Ты обманул меня, – прошептали непослушные Сашкины губы. – Ты привёл меня сюда, чтобы… – Он так и не смог выговорить слово "убить". – Тебе всё-таки пришлось выбирать между моей жизнью и жизнью Идима. И ты выбрал. А я… Я не виню тебя. Ты не мог поступить иначе. Королевский долг перевесил отцовский.
При первых же Сашкиных словах король Орис повернулся к нему и больше не отводил взгляда. Он несколько раз порывался возразить, но потом передумал и просто слушал обвинения, стремительным горным потоком льющиеся из уст его сына.
– Я только одного тебе не прощу, – продолжил Сашка с горькой кривой улыбкой. – Ты должен был мне сказать… Если не сразу, то хотя бы, когда я признался тебе, что сам дал бы согласие на… такой обмен. Я… Ты только не думай, я и сейчас от своих слов не отказываюсь. Но ты должен был мне сказать…
– Прости меня, – Орис крепко прижал к себе Сашку и долго-долго не отпускал. – За всё прости.
– Что мне нужно делать? – глухо повторил Сашка. – Мне слишком страшно. Пусть всё случится скорее.
– Идём, – Орис поднялся, и лицо его, застывшее и неподвижное, утратило всякое выражение.
"У робота и то чувств обнаружилось бы больше, – отрешённо думал Демидов, вслед за отцом поднимаясь по виткам возвышения к чёрному трону. – Надеюсь, это будет не слишком больно".
– Садись, – король указал Наследнику на зловещее сидение. – Руки положи на подлокотники.
Сашка повиновался, поразившись про себя, как мягко оказалось сидеть на таком неудобном с виду троне. Словно сделан он был не из камня, а из какого-то неизвестного пружинящего материала, вдобавок ещё и принявшего форму Сашкиного тела.
Пока Демидов стискивал зубы, чтобы скрыть бившую его дрожь, король Орис уже спустился вниз. Он подошёл к рюкзаку и, что-то вытащив из него, неспешно взошёл на противоположное возвышение. Постоял немного, а потом решительно сел на белый точно первый снег трон. Едва это произошло, радуга под потолком засияла в два раза ярче, разбрасывая разноцветные блики по Тайной Комнате. А биение сердца, пригрезившееся наследнику, прибавило громкости, отдаваясь эхом от золотистых стен.
"Не долго же мне пришлось принцем работать, – почти спокойно подумал Сашка. – Зато Арэт с Миррэ будут жить. И малышка Тарэ. И Па. Па тоже будет жить. И это хорошо. Ради этого стоит…" Он не успел додумать мысль до конца, потому что увидел, наконец, что именно отец прихватил из оставленного внизу рюкзака. В ярком радужном свете на коленях короля Ориса поблёскивал ноутбук, чудом не разбившийся во всех передрягах.
– Зачем он тебе? – Демидов удивлённо захлопал глазами, наблюдая, как отец включает комп отработанным до автоматизма движением.
– Сейчас увидишь, – пальцы короля Ориса стремительно забегали по клавиатуре, только треск стоял. – Ну вот, готово. Эту программу я создавал с первых дней возвращения на Землю. Эх вы, ночи мои бессонные! Надеюсь, что все расчёты окажутся верны…
– Какие расчёты, Па? Я не понимаю!
Забывший обо всём, кроме любимой компьютерной темы, Демидов попытался было подняться, чтобы взглянуть на монитор, но не смог даже пошевелиться. Его как будто придавило невидимой мягкой подушкой, превращающей Демидова в неподвижного наблюдателя.
– Это что-то вроде силового поля, – пояснил король Орис, заметив тщетные попытки сына сменить положение. – Расслабься, Алекс. Сейчас я рассчитаю вектор, и мы начнём.
– Какой вектор? – не понял Сашка. – Что начнём?
– Вектор удара, – пояснил Орис, не снижая темпа тарабаня по клавиатуре. – Мы сможем разорвать канал, связывающий миры, только ударив всей нашей Силой, слитой воедино. Программа рассчитает вектор, но ей для этого нужны данные.
– Какие?
– Разные. В этом-то то вся сложность. Параметров много и они постоянно изменяются. Давление, скорость ветра, температура… И ещё штук двадцать магических переменных в различных точках Идима. С помощью магии я сумею эти данные получить, но ввести их в комп так быстро, как нужно для успешной работы программы, я не смогу. Ни один человек не сможет, как бы быстро он не стучал по клавиатуре. Тем более, что они постоянно изменяются.
– И? – Сашка буквально сгорал от нетерпения, начисто позабыв про то, зачем он оказался на чёрном троне. Вот это задачка! Неужели Па сумел её решить?..
– Придётся опять просить помощи, – усмехнулся Орис, приведя Демидова в замешательство.
"У кого это он собрался помощи просить? – недоумевал Сашка. – Здесь же, кроме нас, никого нет!"
И тут снова случилось невероятное. Главная Нить, о которой его высочество успел напрочь позабыть, зашевелилась и поползла. Причём одновременно в разные стороны. Один конец Нити обвил голову короля Ориса чередой плотных витков, а другой… А другой с видимым усилием втиснулся в юэсбишный порт ноутбука, соединив мозг человека и процессор компьютера в единую систему.
– Сейчас я с помощью Силы начну получать необходимые данные, а Нить будет загружать их в программу напрямую, – сказал Орис, закрыв глаза и сосредоточенно хмурясь, – Посиди пока тихо. Тут ты ничем мне помочь не можешь.
Демидов тихо сидел на своём мягком троне и терпеливо ждал. Он не знал, сколько прошло времени – для того, чтобы взглянуть на часы, понадобилось бы сдвинуть рукав, а сделать это мешало сковавшее Сашку магическое поле. Но уж думать ему ничто не могло помешать. Вот Сашка и думал. А ещё вспоминал. Как Ма в выходные жарила сырники. Как Дракон гонял его со шваброй по спортзалу, после какой-то Сашкиной провинности. Как Панечкин недавно опять устроил взрыв в химлаборатории. Как Арэт поил его высочество из фляжки. И как смотрела на Сашку Миррэ, если была уверена, что он не замечает её взгляда. Воспоминания текли плавные и грустные, но страх уже отступил, оставив в душе Сашки Демидова сосущую пустоту, настойчиво требующую заполнения. Вот он и заполнял её, как мог, дорогими сердцу воспоминаниями.
– Всё, – тяжело вздохнул король Орис, возвращая Сашку из мира воспоминаний в мир действия. – Координаты рассчитаны. Смотри, Алекс. Вот он, вектор.
Демидов поднял глаза и увидел, что пространство, разделяющее их с отцом, заволакивается синим туманом. Он сгустился в начертанном на полу круге и начал вращаться. Причём каждой секундой быстрее. Как будто сноровистая повариха размешивала его огромной поварёшкой. И из этого тумана начали формироваться два одинаковых шара, связанные между собой тонкой белой нитью. Нить нервно пульсировала, прокачивая через себя… Что?
– Канал Силы, – констатировал король Орис, не открывая глаз. – Я даже представить себе не мог, насколько велика его мощь. Всем магам Идима не под силу разорвать эту связь. Только тебе и то, если очень постараешься.
– Мне? – поразился Сашка. – Но как же…
– Сейчас объясню. В каждой системе есть уязвимое место. Даже на бронированном стекле можно найти точку, ударив по которой совсем не сильно, можно разбить его вдребезги. Моя программа помогла нам найти эту точку. Смотри.
Демидов как заворожённый уставился на натянутую между двумя мирами нить и увидел вспыхнувшую на ней яркую звёздочку. Но через мгновенье звёздочка погасла и зажглась уже совсем в другой части канала.
– Но она движется! – воскликнул Сашка.
– Вот именно, – в голосе отца появились раздражённые нотки. – На это я не рассчитывал. Поэтому план наш меняется. Сначала я думал, что, получив координаты этой точки, ударю по каналу всей доступной королю и наследнику Силой. Но теперь это придётся сделать тебе. А я буду направлять твой удар. Сейчас я введу кое-какие изменения в программу, и она будет рассчитывать, где уязвимая точка окажется следующий миг. Но на это уйдёт всё моё внимание. Меня ещё хватит на то, чтобы нацелить тебя, но и только. Всё остальное тебе придётся сделать самому. Понимаешь, Алекс? Я – стрелок, ты – пуля. Просто представь, что ты очень хочешь разорвать этот канал, что это нужно тебе больше всего на свете. Больше жизни. Понимаешь?
– П-понимаю, – Сашка слегка запнулся. – То есть, понимаю, что мне надо будет сделать. Но пока не понимаю – как.
– Сейчас поймёшь, – усмехнулся король Орис, размыкая ресницы. – Смотри мне в глаза Алекс. И ничего не бойся.
Демидов собрался сообщить отцу, что уже ничего не боится, но не увидел его. Вокруг Сашки сомкнулась белая пелена, пронзительно засвистел в ушах холодящий кожу ветер. Чувство полёта, от которого сразу же захватило дух, показалось Демидову самым прекрасным из всего, что ему когда-либо приходилось испытывать. Он летел вперёд, рассекая ставший упругим воздух, и с восторгом ощущал, как с каждой секундой вливается в него новая живительная сила – Сила короля Ориса. А ещё Сашка Демидов понимал, что тело его осталось неподвижно сидеть на чёрном троне Тайной Комнаты, покрываясь потом под пристальным взглядом отца.
"Я как настоящий камикадзе, – усмехнулся про себя Сашка, каждой клеточкой ощущая, что его полёт подходит к концу. – Только бы Па не промахнулся. А уж я постараюсь ударить, так что мало не покажется!"
Белая мгла расступилась перед Демидовым неожиданно. Яркие звёзды на фоне бархатной черноты резанули по глазам так, что у него выступили слёзы. А когда они слетели с ресниц, Сашка даже задохнулся от восторга. Под ним был Идим, очень похожий на Землю, какой её обычно показывают из космоса – тёмно-голубой шар с белыми извивами облаков и жёлтым осколком суши.
Всё это Сашка успел разглядеть за один миг, прежде чем взгляд его наткнулся на белёсое щупальце канала Силы, присосавшееся к планете в районе полюса. Не ясно только северного или южного. Скорость полёта стремительно росла и Демидов, бросив прощальный взгляд на чужой мир – удивительный и прекрасный, вдруг понял, что больше всего на свете хочет спасти его от гибели. Даже ценой своей собственной.
Он уже был возле самого канала, когда ослепительно яркое пятно размером с футбольный мяч вспыхнуло в белёсом тумане.
"Вот она – точка! – пронеслось в голове у Демидова вместе со всей его четырнадцатилетней жизнью. – Сейчас!"
И, вложив всю доступную ему силу в один единственный удар, его высочество принц Идима устремился в пульсирующую белизну, рассекая собой как ножом ненавистное щупальце канала. Синие искры перед глазами и гром в ушах Сашки Демидова нарастали с каждой секундой, а потом всё утонуло в невозможно ярком свете. В том числе и сознание.
Глава V
Демидов очнулся от того, что вокруг стало тихо. Ни грохота, ни свиста… Только мерный стук, напоминающий удары уставшего от жизни сердца. Даже свет в Тайной Комнате померк и, проникая через закрытые Сашкины веки, становился ещё слабее. Демидов глубоко вздохнул, как человек, закончивший тяжкую, но очень нужную работу, и провёл языком по потрескавшимся губам.
– Я… жив? – прошептал он едва слышно.
– Разумеется, вы живы, ваше… высочество, – неожиданно донёсся до него пугающе знакомый голос.
И перед удивлено распахнувшимися глазами Сашки Демидова предстал Глава Совета Высочайших Энар ид’Орами. Он стоял возле чёрного трона и пристально разглядывал наследника, слегка покачивая седой головой. Демидовское сердце разом оказалось в районе пяток. Он попытался взглянуть на отца, но тёмная зловещая фигура главы Совета перекрыла ему весь обзор, а магическое поле всё ещё не давало мальчику пошевелиться.
"Как он здесь оказался? Неужели его пропустили Арэт и Миррэ? Почему я остался жив? Почему молчит отец? Что теперь делать?" – толпа вопросов протиснулась в Сашкину голову и завела там бешенный хоровод. – Почему у Энара такое озабоченное, даже печальное лицо? Мы не смогли разрушить канал силы?"
– Я никогда не думал, что кто-то может совершить такое, – словно отвечая на невысказанный вопрос, задумчиво произнёс Энар ид’Орами. – Не в человеческих и магических силах было настолько точно предугадать направление удара…