– Не предугадать, Энар, а рассчитать, – раздался тихий усталый голос короля Ориса. – За это нужно в ножки поклониться научно-техническому прогрессу, так ненавистному тебе. Без него мы бы не справились.
Услышав голос короля, Глава Совета стремительно повернулся и, отступив на шаг, позволил Сашке, наконец, встретиться глазами с отцом. Король Орис улыбался. И Демидов перевёл дух. Значит, они всё сделали правильно и Идиму больше ничего не грозит. А он – Сашка – по счастливому стечению обстоятельств остался жив, что не может не радовать. Но тогда почему во взгляде отца плещется столько непонятной тоски.
– Я знал, что ты придёшь сюда, – хрипло произнёс Глава Совета, обращаясь к королю, которого предал. – Знал и боялся этого. Как только Портал открылся, я помчался к Замку, не щадя ни эрогов, ни людей, а потом терпеливо ждал когда ты появишься у его ворот. И всё-таки не сумел тебе помешать… Мне жаль, Орис. Можешь не верить, но мне действительно жаль.
– Чего вам жаль? – насторожился Демидов, любопытство которого пересилило страх и ненависть к этому одетому во всё чёрное человеку.
– Так ты не знаешь? – грустно усмехнулся Энар, и от этой усмешки Демидов непроизвольно вздрогнул. – Разве отец тебе ничего не сказал?
– Сказал всё, что нужно, – невежливо буркнул Демидов.
– Полагаю, что не всё, – покачал головой Глава Совета.
– Нет, Энар! Молчи! – воскликнул Орис. – Я прошу тебя…
– Не проси, Орис. – Глава Совета снова покачал головой. – Твой сын должен узнать правду.
– Конечно, я должен узнать правду, – подтвердил Сашка, весь обратившись в слух. А потом подумал и добавил: – Если только это не ложь. От тебя всего можно ждать.
– Слово главы Совета, – очень серьёзно сказал вельможа.
– Энар… – донёсся до сына полный укора голос короля Ориса.
– Всё очень просто, ваше… высочество, – Глава Совета притворился, что не слышит. – Надеюсь, отец уже говорил вам о первой тайне Идима? О том, что Сила у вас одна на двоих? А вторая тайна состоит в том, что если королевскую силу разделить на три части, то нарушится равновесие и она попросту исчезнет, оставив правителей Идима без магического могущества. Отец говорил тебе об этом? Прекрасно. Так вот, когда у наследника престола должен родится сын, его приводят в эту Комнату. При этом принцу обычно объясняют, что только здесь можно справиться с очередной напастью, грозящей Идиму. Вообще-то это – чистая правда. Оказавшись на тронах, король и наследник соединяют свои Силы в единое целое и могут совершить такое, что менестрели потом будут прославлять в веках. Только король уже никогда не поднимется с белого трона, отдав всю свою Силу наследнику. В мире могут существовать только один король и один наследник. И если на свет должен появиться третий – один из двух должен уйти.
– Не понимаю, при чём здесь эта Тайна, – прошептал Сашка. – Ведь у меня ещё никто не должен родится…
– Не должен, – подтвердил Энар ид’Орами. – Но спасти Идим можно было, только объединив Силу отца и сына. Именно для этого вы сюда пришли. И совершили невозможное. Однако Тайная Комната устроена так, что сев на белый трон, твой отец останется на нём до тех пор, пока не отдаст тебе всю свою Силу вместе с жизнью. Вот почему мне жаль. Я ведь по-своему любил его. Несмотря на упрямство и своевольный нрав. Честно сказать, я предпочёл бы, чтобы он сейчас сидел на твоём месте. А ты – на его.
Демидов долго молчал, поражённый в самое сердце, словами старого вельможи, а потом со злыми слезами в голосе крикнул отцу:
– Ты обманул меня! Ты… Это не честно! Ты заставил меня думать, что это я должен… остаться здесь навсегда. А на самом деле ты, ты… Это нечестно!
– Успокойся Алекс, – ровным голосом произнёс король Орис. – Так было нужно. Так будет лучше для всех.
– Но я не хочу, слышишь! Не хочу!
– Именно поэтому я тебя и обманул. Ты никогда не позволил бы мне сесть на белый трон. Я знаю. Я слишком хорошо помню, как сам вставал с чёрного трона, глядя на неподвижное тело отца. Меня тоже обманули. И я всё отдал бы за то, чтобы никогда не входить в эту Комнату. Поэтому наследникам и не открывают правды. Иначе навсегда исчезла бы сила королей Идима. Кто согласится платить за могущество жизнью своего отца? Только сам король и сопровождающий его Глава Совета, входя в Тайную комнату, знают, кто из неё выйдет. Стена за моей спиной покрыта золотыми пластинами с именами королей навсегда оставшихся в Тайной комнате. Теперь настало время вписать туда моё. И я ничуть об этом не жалею. Надеюсь, что меня запомнят как короля, до конца исполнившего свой долг. Единственное, что тревожит меня – это судьба моего сына. Ты остаёшься один в чужом мире, и принимаешь на свои плечи тяжкое бремя власти, а на голову – корону властителей Идима. Но, я надеюсь, ты справишься. Должен справится. Хотя бы ради меня, ради памяти обо мне… Выше нос, ваше величество. Короли Идима не плачут.
Но Сашка плакал, хотя меньше всего хотел показать свою слабость перед главой Совета. Он попытался вытереть, катившиеся по щекам слёзы, но сковывающее движение магическое поле не позволило это сделать. Демидов уже собирался высказать отцу всё, что о нём думает после такого чёрного предательства, но тут услышал вкрадчивый голос главы Совета.
– Скажи мне, Алекс, ты хочешь, чтобы твой отец остался жив?
– Да! – не веря своим ушам, закричал Сашка.
– Я могу научить тебя как этого добиться, – участливо наклонился над наследником Энар ид’Орами. – Мне и вправду очень дорог твой отец, так что…
– Что ты задумал, Энар? – слабеющим голосом произнёс король Орис.
– Тебе нужно всего лишь встать с этого кресла, Алекс, – Глава Совета притворился, что не слышит своего ученика. – Тогда связь между вами прервётся, и твой отец не умрёт. У него даже часть Силы останется…
– Не слушай его Алекс! – король Орис дёрнулся на своём ослепительно белом троне. – Он обманывает тебя! Я не…
Эта вспышка лишила короля последних сил, и он замер в полной неподвижности, уронив голову на грудь. Волосы на голове Демидова встали дыбом.
– Он уже… – Сашкин язык не поворачивался произнести последнее слово, вычёркивающее отца из мира живых.
– Это просто обморок, – сварливо отозвался Глава Совета. – Силы покидают Ориса, но он ещё жив. Видишь радугу?
Сашка вскинул глаза к потолку. Да, радугу он видел. Но вместо яркого семицветного сияния в ней светились всего три цвета: жёлтый, оранжевый и красный.
– Она показывает, сколько у сидящего на белом троне осталось сил, – Четыре цвета: фиолетовый, синий, голубой и зелёный уже угасли. Тебе нужно поторопиться, если хочешь сохранить ему жизнь.
– Но я не могу подняться, – в отчаянии прикусил губу Демидов. – Я уже пробовал. Силовое поле не пускает!
– А я и не говорил, что это будет легко. Но спасти своего отца можешь только ты сам. На это уйдут все твои силы, ты не сможешь сотворить потом даже самого простого заклятия и проваляешься в постели неделю. Однако, это возможно. Всё зависит от того, насколько сильно ты его любишь. Так ты хочешь попробовать?
– Я не хочу попробовать, – надменно бросил Сашка, обретая неизвестно откуда взявшееся величие. – Я хочу это сделать. И я это сделаю.
Он до хруста сжал зубы и зажмурил глаза. Всю свою любовь к отцу и ненависть к Энару ид’Орами вложил Демидов в один отчаянный рывок. Ему казалось, что сейчас его мышцы лопнут от запредельного усилия, но на помощь пришла Сила и стало немного легче. "Это как гружёный "КамАЗ" с места сдвигать", – успел подумать Сашка, прежде чем последним усилием разорвал до предела натянувшиеся магические путы. Рывок был так силён, что освободившийся наследник не удержался на ногах и бессильной куклой покатился вниз по спиральным виткам постамента.
"Я сумел, – подумал Сашка, лёжа на гладком прохладном полу, не в силах утереть капавшую из носа кровь. – Я всё-таки сделал это".
И похолодел, услышав тихий печальный голос короля Ориса:
– Что ты наделал, Алекс? Что ты наделал…
Глядя на очнувшегося отца, Сашка силился понять, что же он сделал не так, когда услышал полный сарказма голос главы Совета:
– Он всего лишь пытался спасти тебе жизнь, Орис. Вот чем заканчиваются игры в молчанку. Ничего этого не случилось бы, расскажи ты своему сыну всё от начала и до конца. А теперь, прости, но мне необходима твоя Сила для того, чтобы держать нового короля в узде. Ведь только члены королевской семьи способны воздействовать магией друг на друга. Или те, кто сможет заполучить вашу Силу.
С этими словами Энар уселся на чёрный трон, ценой неимоверных усилий покинутый Демидовым, и довольно прикрыл глаза, ощущая, как вливается в него сила короля Ориса.
– Твоему сыну ещё очень многому предстоит научиться, прежде чем из него получится настоящий король, – продолжал он, как ни в чём не бывало. – А Идиму сейчас нужен опытный правитель, способный навести порядок в истерзанном стихийными бедствиями королевстве.
– Ты мог просто объявить себя регентом до его совершеннолетия, – ответил король Орис. – И спокойно управлять миром ещё несколько лет.
– И каждое мгновение ждать мести твоего сына? – усмехнулся Глава Совета. – Ну же, Орис, неужели ты думаешь, что он не попытается меня убить при первой возможности? Поэтому я предпочту наложить на него чары послушания. Так будет спокойнее. А для этого мне просто необходима хотя бы часть твоей силы.
– Тебе нужна моя сила? – усмехнулся Орис бескровными губами. – Так получай её!
Сашка не сразу понял, что именно сделал отец, но лицо сидевшего напротив него вельможи исказилось невыразимой мукой. С ужасом наблюдал Демидов, как быстро тускнеет жёлтая полоска на остатках радуги. Затем приходит черёд оранжевой… И вот уже только красный свет заливает всё вокруг, отчего чёрный трон с сидящим на нём Главой Совета почти растворяется в наползающей тьме, а белый трон короля Ориса становиться пугающе кровавым. Как будто алые капли из прокушенной губы отца залили его целиком от подножия до верхушки.
Демидову давно уже стало ясно, что всю оставшуюся у него Силу отец превратил в стремительный поток, который своим напором грозил уничтожить мятежного вельможу. Это единственное, что ему оставалось, и он это сделал. Одежда на Энаре задымилась, лицо начали покрывать пятна ожогов, сдавленный крик сильнейшего мага Идима рванулся к потолку. И тогда Глава Совета сдался. Гигантским усилием он поборол магическое поле и вскочил с трона, едва не ставшего для него электрическим стулом.
– Ты едва не добился своего, – хрипло выдохнул Энар, не сводя глаз с короля Ориса. – Но всё равно проиграл. Той силы, что я получил от тебя ценой нескольких ожогов, мне хватит, чтобы полностью подчинить твоего сына моей воле. По крайней мере, до той поры, пока он не поймёт, что я руководствовался только заботой о благе королевства, и не оставит мысли стереть меня в порошок.
– Не дождёшься! – выкрикнул Демидов. Точнее ему показалось, что выкрикнул, а на самом деле чуть слышно прошептал. – Па, ну что же ты ждёшь? Вставай и покажи ему "Бурю в пустыне"!
– Ты так ничего и не понял, бедный Алекс, – голос Главы Совета был полон притворного сочувствия. – В отличие от чёрного трона белый устроен так, что тот, кто сел на него, никогда уже не поднимется. Даже если вся сила Идима останется при нём. Как только Орис опустился на трон, он подписал себе смертный приговор. Магия Тайной Комнаты будет удерживать твоего отца до тех пор, пока не перестанет биться его сердце. Осталось совсем немного. Слышишь, как оно бьётся?
И тут до Сашки дошло, что за мерный звук раздавался в тайной комнате с тех самых пор, как они переступили её порог. Это стучало сердце короля Ориса. Теперь уже совсем слабо.
– Прощай, Орис, – Энар ид’Орами со стоном опустился на одно колено, отдавая дань обречённому монарху. – Ты был достойным королём и достойным противником. Единственное, что я ещё могу сделать для тебя, это пообещать выточить из твоего сына короля, который бы не опозорил твоего имени.
– Спасибо, Энар, – величественно ответил король Орис и, усмехнувшись, добавил: – Я слишком хорошо знаю своего сына. Надеюсь, у тебя получится сдержать обещание. А теперь уведи его отсюда. Не хочу, чтоб он видел…
– Как скажешь, Орис.
Тяжёлой походкой старого уставшего человека Глава Совета спустился с возвышения и, подойдя к обессиленному до последней степени Сашке, с кряхтением поднял его на руки.
– Не надо, оставьте меня, – бормотал Демидов уже в полубреду. – Я хочу быть с ним. Я…
– Открывайте! – крикнул Глава Совета и, пнув ногой деревянную дверь, обратился к Демидову с неожиданным почтением. – Не дёргайтесь, ваше… величество. Неужели вы будете противиться последней воле вашего отца?
Демидов чувствовал, как поднимается за его спиной дверь, как выносит его из комнаты Энар ид’Орами, как тёплая ладонь Миррэ проводит по его слипшимся от пота волосам. Чувствовал, но не видел. Потому что перед глазами у него стоял залитый тусклым красным светом трон, с которого ему прощально улыбался отец. А потом и он исчез в чёрной пелене захватившего Сашку беспамятства.
* * *
Сашка пришёл в себя на кровати. Небольшой, но мягкой и удобной. Хотелось пить и плакать. И неизвестно чего больше. Нет, всё-таки – пить. Демидов провёл языком по пересохшим губам и тут же услышал дрожащий голос оруженосца:
– Хвала Закинувшему Сеть, ваше высо… ваше величество! Вы очнулись!
Его величество хотел ответить верному Арэту, что да, мол, очнулся. Но в истерзанном жаждой горле не осталось ни капли воды и ни единого звука. Догадливый оруженосец не промедлил лишней секунды. В губы Сашки ткнулся край небольшого позолоченного кувшина.
– Пейте, ваше величество, – шептал Арэт, пока Сашка, жадно припав к горлышку, не осушил кувшин до дна. – Пейте.
– Спасибо, Арэт, – наконец выговорил юный король, отводя в сторону начисто лишённый влаги сосуд. – Где я?
– В Высочайшей комнате, ваше величество, – глубоко вздохнул оруженосец. – А это значит…
– Я помню, – пробормотал Сашка, оглядывая затянутые туманом багровые стены и облегчённо вздохнул, не увидел спускавшихся со свода Нитей. – Магия здесь не действует. И Глава Совета стражу на выходе поставил. Однозначно.
– Однозначно, – с вздохом кивнул Арэт, и, повернувшись, поставил кувшин на маленький прикроватный столик, выточенный казалось целиком из алмаза. Сашка проследил взглядом за оруженосцем и увидел на столе тарелку с аппетитными "сырниками". В животе у его величества глухо заурчало, полностью подтверждая любимую поговорку Дракона "Война войной, а обед по расписанию".
– Ешьте, ваше величество! – спохватился Арэт, перехватив жадный взгляд Демидова, и с ловкостью официанта переправил блюдо со стола прямо на кровать. – Вам нужно скорее восстановить силы.
Сашка собрался возразить, что сил у него и так хватает, но рука, потянувшаяся за спиральным "сырником", почему-то дрожала и едва сумела донести его до рта.
– Сами мы не местные. Дайте напиться, а то так есть хочется, аж переночевать негде, – пробубнил Демидов с полным ртом, приведя оруженосца в некое замешательство. – Что-то проголодался я, как будто сто этих… витков не ел.
– Вовсе не сто витков, ваше величество, – поспешил уверить его Арэт. – А всего десять дней.
– Десять дней? – не поверил Демидов. – Это что я тут десять дней провалялся?
– Совершенно верно, ваше вели…
– Стоп! – воскликнул Сашка, по горло сытый придворным этикетом своего брата-оруженосца. – Я же просил, когда мы наедине, называть меня просто…
– Босс! – широко улыбнулся Арэт, вспомнив прошлогодние приключения, которые по сравнению с тем, что пришлось им пережить за последние десять дней, казались приятной послеобеденной прогулкой.
– То-то, – Сашка покровительственно похлопал оруженосца по плечу, с удовлетворением отметив, что сытная еда и впрямь пошла ему на пользу. Рука больше не дрожала.
– Тайная дверь с Нитями на Высочайшую Половину закрыта? – на всякий случай поинтересовался Демидов, заранее зная ответ.
– Не только закрыта, но и замурована, – со вздохом ответил оруженосец. – Вам не сбежать отсюда.
– Это мы ещё посмотрим, – упрямо заявил его новоиспечённое величество. – А ещё посмотрим, на что я сейчас способен.
Он попытался вскочить с места и нанести несколько ударов воображаемому противнику. Но очень быстро понял, что к такому подвигу ещё не готов.
– Жаль, я свои магические способности здесь проверить не могу, – утирая выступивший от слабости пот, пробормотал Сашка. – А то поговорил бы с гадом Энаром с позиции силы. Мне ведь от Па тоже кое-что досталось.
Воспоминание об отце обожгло Демидова калёным железом. С момента пробуждения он упорно гнал от себя любые мысли о короле Орисе. Слишком свежа эта рана, слишком сильно она болела.
Глядя на босса, который лицом как никогда стал походить на разгневанного родителя, Арэт осторожно произнёс:
– Боюсь, что у вас ничего не выйдет, босс. Заклятие послушания, произнесённое главой Совета – вещь страшная. Мы с Миррэ испытали это на себе. Когда Энар ид’Орами неожиданно появился по эту сторону Красных ворот, мы успели только один раз Нити дёрнуть и сразу лишились собственной воли. Ни за какие сокровища Идима не согласился бы пережить это ещё раз. Энар приказал нам открыть дверь, и мы не смогли его ослушаться. Как будто тело перестало подчиняться нам. Мы были как…
– Марионетки, – мрачно подсказал Демидов и пояснил вопросительно поднявшему бровь Арэту: – Это куклы такие. На ниточках. Что кукловод захочет, то с ними и сделает, стоит только потянуть за нужную нить.
– Очень похоже, – печально кивнул Арэт. – Я себя так и чувствовал. Как будто меня за ниточки тянут.
– Не дрейфь, братан, – попытался подбодрить его Сашка. – Мы что-нибудь обязательно придумаем. Вместе сбежим отсюда. Ты, я и Миррэ. Кстати, а где она?
– Не знаю, босс, – помрачнел оруженосец. – Как только Глава Совета вышел из Тайной комнаты, то сразу приказал её увести. Я не знаю куда.
– Найдём, – с непререкаемой уверенностью заявил Сашка. И, надо сказать, что он имел все основания для этой уверенности. Ведь с момента Прихода Силы его связывали с Миррэ незримые, но прочные узы. Стоит только Демидову покинуть Высочайшую Комнату, как стрелка внутреннего компаса сразу же укажет ему путь к приёмной сестре.
– Но… Вашему величеству нельзя сбегать, – Арэт замотал головой так, что ещё минута и она должна была обязательно отвалиться. – Теперь вы – король. А Идим не может существовать без короля.
– Ну, обходился же как-то без… короля Ориса, – скрипнул зубами его величество. – Целых полгода.
– И ваше величество видели, к чему это привело, – неожиданно упёрся оруженосец. – Останься король Орис в Идиме, разрушений и бед было бы куда меньше. Это все знают. А теперь вы – король и…
– Да какой я, блин, король?! – возмутился стойкий приверженец демократии Сашка Демидов. – У меня даже этой не случилось… Коронации!
– Вот как раз о коронации я и хотел поговорить, ваше величество, – объявил незаметно вошедший в комнату Энар ид’Орами. – Оставь нас, Арэт.
– Нет, он останется здесь! – Демидов ухватил за руку оруженосца, уже сделавшего шаг по направлению к выходу.