эти годы волки не утащили ни одной овцы. Пастух очень удивился этому и обрадовался.
- Ты прекрасно здесь все устроил, - сказал он Младшему брату. - Давай теперь, по договору, разделим пополам это богатство.
- Нет, - отвечал Младший брат, - еще не время делиться. До десяти лет осталось два дня, а за это время может многое случиться. Подожди немного, если за эти дни ни одна овца не попадет в зубы волку, мы честно поделим все по уговору.
Пастух не хотел с этим согласиться.
- Два дня не в счет, - сказал он. - Чего стоят эти два дня в сравнении с тем, что ты сделал здесь за все время?! Ты честно выполнил свое обещание. Давай поделим стадо.
Но Младший брат не уступил пастуху. Он оставил его дожидаться назначенного срока. Они зарезали барана и угостились на славу. Оба были в хорошем настроении, и каждый уже думал о своей доле стада. Но в последний день волк растерзал одного барана.
Поглядел на него Младший брат и сказал:
- Дай мне, пастух, два куска чурека, и я уйду отсюда. Я проиграл.
- Что ты?! - удивился пастух. - Разве можно из-за одного дня и одного барана терять все, что ты сделал здесь за десять лет?! Я никогда с этим не соглашусь. Давай поступим по справедливости: поделим стадо и оставайся хозяином честно заработанной доли.
- Я проиграл, - настаивал Младший брат. - Согласен, что это несправедливо, но я дал слово, а оно дороже всего. Я уйду и буду искать правду.
Очень долго уговаривал пастух Младшего брата, но тот продолжал уцорствовать. Он взял два куска чурека и ушел.
"Это! человек очень большой чудак", - решил пастух и стал хозяином огромного стада овец.
Шел Младший брат по горам, шел по долинам. Подошел он однажды к берегу моря и увидел, что в синих волнах его купается девушка необыкновенной красоты.
Поразился Младший брат невиданной красоте и остановился. Потом незаметно подкрался к тому месту, где купалась девушка, взял её одежду и спрятался в дупле большого дерева.
Выкупалась девушка, выдала из воды, а одежды-то и нет на берегу. Утомившись от бесплодных поисков, девушка в отчаянии сказала:
- Тому, кто вернет мне мою одежду, я сделаю все, что он пожелает, кроме непристойного и бесчестного!
Младший брат вышел из дупла.
- Это я спрятал твою одежду. Возьми её и скажи мне, кто ты?
- Я дочь Амра, - ответила девушка. - Твое желание я готова исполнить. Скажи, чего ты хочешь?
Глубоко задумался Младший брат. Тогда дочь Амра сказала:
- Пойдем в дом моего отца. Там ты отдохнешь, подумаешь и скажешь мне свое желание. Младший брат согласился.
В это время на землю спустился солнечный луч. Взявшись за руки, они оба поднялись по нему в дом Амра.
- Сейчас мой отец обходит мир, - сказала дочь Амра, - но скоро вернется. Ты спрячься пока. Я должна подготовить отца к тому, что ты здесь. Иначе он может разгневаться.
Младший брат послушал девушку и спрятался. Вскоре солнце закончило свой дневной обход и вернулось домой.
- Что-то здесь пахнет человеком! - сказал дочери отец и строго взглянул на нее.
Она потупила глаза и смущенно рассказала отцу обо всем, что с ней приключилось.
- Этому человеку я дала слово, что исполню все его 5келания, кроме непристойных и бесчестных, - закончила она свой рассказ.
- Покажи мне его, - потребовал отец. Младший брат вышел из своего убежища.
- Чего ты желаешь, человек? - спросило солнце. Младший брат смело ответил:
- Я хочу жениться на твоей дочери!
Амра не сразу ответило: подумав, оно потребовало, чтобы Младший брат сначала выдержал испытание.
- Завтра, - сказало Амра, ты отправишься обходить мир вместо меня. Ты облачишься в мой огненный плащ. Слушай же внимательно, что ты завтра должен сделать. До полудня ты встретишь Афы* (*Афы - божество молнии и грома.). Приветствуй его и справься о здоровье. После полудня ты увидишь большой красивый сад. Будь осторожен, приподними полы плаща, чтобы не опалить деревья. Позже тебе попадется серый волк. С ним тоже обойдись ласково.
Ранним утром Младший брат накинул на себя огненный плащ Амра и отправился обходить мир. До полудня он встретил Афы. Младший брат любезно приветствовал его. Возможно, Афы был не в духе, он что-то недовольно пробормотал, еле ответив на поклон. Младшему брату это показалось обидным, он размахнулся и с такой силой ударил Афы по лицу, что выбил ему глаз.
После полудня Младший брат увидел большой сад. Он внимательно стал рассматривать его, но не поднял полы плаща, и сад сгорел.
Позже ему повстречался серый волк. Младший брат учтиво ему поклонился. Но волк был чем-то озлоблен и только сердито оскалил зубы. Младший брат размахнулся и так ударил волка по шее, что тот и до сих пор не может повернуть её.
Закончив обход, Младший брат вернулся в дом Амра.
- Все ли ты сделал, как я учил тебя? - спросило Амра.
- Я сделал все так, как ты повелел мне.
- Видел ты Афы - владыку молнии и грома?
- Видел.
- Был ли ты с ним приветлив?
- Я услужил ему как мог...
- Видел ли ты цветущий сад?
- Да, видел.
- Приподнял ли ты полы моего плаща?
- И саду я оказал должное внимание.
- И волка ты видел?
- И волка видел. Думаю, что он надолго запомнит нашу встречу...
- Хорошо, - сказало Амра. - Через день я скажу тебе, сможем ли мы с дочерью исполнить твое желание.
На следующий день Амра встретило на своем пути Афы. Тот стал жаловаться:
- Послушай, Амра! Какого ты странного человека послало вместо себя? Он сначала был приветлив, а потом вдруг ни с того ни с сего ударил меня по лицу и выбил глаз. Ты видишь, я окривел?!
Рассердилось Амра, потемнело от гнева и пошло дальше продолжать дневной путь.
После полудня Амра увидело когда-то цветущий сад. Он был сожжен. Еще больше потемнело Амра и пошло дальше. Затем встретился ему серый волк.
- Что с тобою? - спросило Амра. - Что у тебя такой унылый вид, почему ты не можешь повернуть шею?
- Вчера, Амра, ты послало вместо себя какого-то странного человека. Он был со мной сначала очень любезен, а потом вдруг так сильно ударил меня по шее, что она и теперь не гнется и не поворачивается.
Нахмуренное и разгневанное возвратилось Амра домой.
- Ты обманул меня, человек, - холодно сказало Амра Младшему брату. - Почему ты вел себя недостойно?
- Выслушай меня, Амра, - спокойно ответил Младший брат. - Я был лучшим работником в нашей семье. И плоды трудов моих были обильнее, чем у старших братьев. А когда разразилась большая гроза и пошел град, то уничтоженными оказались мои поля и сады, а поля и сады моих братьев, работавших много хуже меня, уцелели. О чем думал Афы, когда он уничтожал градом плоды моего долгого и тяжелого труда?! Афы совершил высшую несправедливость. И, встретив его, я не выдержал... Афы заслуженно потерял свой глаз.
Потом я десять лет трудился в далеких горах. Из тех немногих овец, которые оставил мне отчаявшийся в своем бесплодном труде пастух, я развел стадо в несколько тысяч голов. Много усилий приложил я, чтобы сохранить стадо от нападений волков, и мой договор с пастухом был уже почти выполнен. Только один день оставался до установленного срока. Но волк, воспользовавшись тем, что я был занят приемом гостя, задрал барана. Наш договор был нарушен, и я остался ни с чем. Когда я увидел этого волка, я не смог удержаться...
- Допустим, что это так, - все еще раздраженно сказало Амра. - А при чем здесь тот сад, который ты так безжалостно сжег? Знай, что этот сад принадлежал мне.
- Я знаю это, Амра! Но помнишь ли ты тот день, когда я работал у богатого князя? Мне оставалось тогда докончить самую малость, чтобы воспользоваться плодом своих трудов, но ты уже приближалось к краю земли. Я просил тебя остановиться на миг, но ты закатилось, Амра, и лишило меня всего...
Замолчал Младший брат, молчало и Амра.
А прекрасная златокудрая дочь Амра подошла к отцу и ласково посмотрела ему в глаза.
- Мне надо согласиться с тобою, - задумчиво сказало Амра, - обращаясь к Младшему брату. - Ты искал правду?
- Да, я искал правду!
- Ты нашел её, человек! - громко и весело сказало Амра.
И Младший брат женился на дочери Амра.
АЖВЕЙПШ
Ажвейпш, или как его еще называют - Ажвейпшаа - повелитель лесов и гор, зверей и птиц; он покровитель охоты. У Ажвейпша семья: женатый сын по имени Иуана, вечно юные дочери-красавицы; есть у него еще верный слуга - быстроногий Швакваз.
Ажвейпш, хотя и седобородый, но еще крепкий старик. Все звери составляют его стадо; он пасет его, как хороший пастух, доит самок и распределяет между охотниками дичь. Им достаются лишь те животные, которых съел Ажвейпш, а остальные звери из стада Ажвейпша для охотников невидимы и потому недоступны. Только дичь, съеденная и воскрешенная Ажвейпшем, попадается на глаза охотникам, и они могут её бить.
У Ажвейпша есть свои пастухи. Это - белые звери; они пасут других зверей. Охотники не убивают белых зверей, потому что знают: за это Ажвейпш их накажет - не даст больше дичи.
Однажды случилось так, что какой-то охотник нечаянно застрелил белого козленка, и вдруг откуда-то раздался плачущий девичий голос: "Мама, мама, моего козленка убили!" Это был голос дочери Ажвейпша. С тех пор тот охотник не знал-удачи. Сколько бы он ни бродил по горам и лесам, ему на глаза не попадалось никакой дичи. Так наказывает Ажвейпш.
Со временем владыка зверей и покровитель охоты одряхлел и оглох, поэтому с ним стали разговаривать громко. Дичь между охотниками, по указанию Ажвейпша, распределяет его слуга Швакваз. Он тоже, как и его господин, постарел и немного стал туговат на ухо. Ажвейпш справедлив и добр. Он хочет распределить дичь всем охотникам поровну. Бывает так, что он скажет: "Давай тем, кому не давал!" А Шваквазу слышится: "Давай тем, кому давал!" Вот и получается так, что Швакваз дает дичь не тому, кому следовало бы. Оттого некоторые охотники всегда удачливы, а иные ничего не могут добыть.
Единственным человеком, которому удалось видеть Ажвейпша, был герой-охотник Акун-ипа Хатажуква. А случилось это так.
Однажды Акун-ипа Хатажуква с товарищами отправился в а охоту. В пути он отбился от них и забрел в густую чащу леса. Вдруг на него набежал олень. Охотник выстрелил в него и попал в бок, но не убил, а только ранил. Олень скрылся в зарослях. Акун-ипа Хатажуква пошел за ним по следам. Долго он прослеживал раненого оленя и к вечеру подошел к поляне, на которой увидел большое стадо оленей, туров, серн. Красивый седой старик в конусообразной войлочной шапке доил одну из олених. Старик заметил охотника и окликнул его:
- Добро пожаловать! Зайди ко мне в дом. Я пока не могу отойти от стада, а то оно разбредется.
Охотник смекнул, что это был сам Ажвейпш. Дом был небольшой, но построен из меди. Акун-ипа Хатажуква вошел в него.
Подоив стадо, Ажвейпш и Швакваз внесли в асура*(*Асура - пристройка к дому для хозяйственных надобностей) большой медный котел с молоком.
- Охотник, ты устал и проголодался, - сказал владыка. - Садись и поешь.
Ажвейпш подал гостю ахарцвы* (*Ахарцвы - мацони (кислое молоко)) Акун-ипа Хатажуква съел три ложки и почувствовал, что сыт. Затем Ажвейпш выбрал из своего стада и зарезал того самого оленя, которого подстрелил охотник. Сварили мясо. Хозяин подал гостю лопатку. Хатажуква вынул свой нож, отрезал от лопатки три ломтика мяса и съел, а затем незаметно воткнул свой нож между мясом и костью лопатки.
После еды Ажвейпш собрал кости оленя и остатки мяса, сложил их в шкуру и ударил плеткой. В мгновение ока олень ожил, вскочил и присоединился к стаду.
Акун-ипа переночевал в доме Ажвейпша, а утром, съев три ложки ахарцвы и насытившись вдоволь, поблагодарил гостеприимного хозяина и отправился в путь. В лесу он встретил оленя и убил его. Скоро Акун-ипа Хатажуква нашел своих товарищей. Они ждали его на охотничьей полянке. Принесли оленя, освежевали его и сварили мясо. Каждому досталось по большому куску. Акун-ипа взял себе лопатку. Стал он обрезать с неё мясо, и вдруг обнаружил свой нож. Товарищи очень удивились: как попал в тело оленя нож Акун-ипа? Тогда отважный охотник рассказал о том, как побывал в гостях у Ажвейпша и как воткнул свой нож между мясом и костью лопатки оленя.
Вот видите, - сказал в заключение Акун-ипа, - наш великий золотой князь Ажвейпш посылает нам только тех животных, которых он зарезал сам, съел с родичами или гостями, а потом оживил для нас, простых смертных!
ОХОТНИК СМЕЛ И ЕГО СЫН
В том селе, где жил охотник Смел, все его уважали. Смел считал, что его дело - охота, и он занимался только ею. Все село питалось мясом дичи, которую добывал Смел. Каждый раз, когда он шел на охоту, его сопровождало полсотни односельчан с лошадьми и ослами. Они навьючивали лошадей и ослов дневной добычей Смела. Когда истощались запасы дичины, Смел опять шел на охоту. Сам царь уважал охотника Смела, а соседи помогали ему во всем - засевали поле и исполняли все работы по хозяйству.
Всякий раз, когда Смел уходил на охоту, он брал с собой своего ученика, соседского мальчика Хныша; тот помогал ему нести припасы и снаряжение. Смел учил его выслеживать зверя.
Но вот случилось несчастье - умер Смел, оставив жену с малолетним сыном - других детей у него не было. Все село оплакивало его смерть. "Как мы были счастливы, когда он был жив! Всех нас он кормил дичью, вот теперь мы почувствовали какого благодетеля Лишились!" - твердили односельчане.
С тех пор, как только соседям случалось собраться, они всегда с грустью вспоминали чудесного охотника.
Но время шло. Ученик Смела Хныш стал известным охотником и тоже снабжал народ дичыо, хоть и не так щедро, как Смел. Подрос и сын охотника Смела. Часто он брал отцовское ружье и стрелял в цель. Как-то раз он обратился к подручному своего отца:
- Не возьмешь ли ты меня с собой поохотиться? Правда, я пока не смогу убивать дичь, но научи меня, как мой отец когда-то учил тебя.
После долгих просьб Хныш согласился взять мальчика с собой. Они договорились о месте встречи в лесу. Довольный мальчик побежал домой поделиться с матерью своей радостью.
- Мама, - стал он ее упрашивать, - приготовь мне охотничьи припасы. Хныш согласился взять меня помощником. Скорей готовь припасы, а то я опоздаю!
- Унан!* (*Унан! - возглас удивления.) - воскликнула мать. - Да ведь ты еще ребенок! И он все же согласен с тобой возиться? Пусть же создатель будет милостив к нему и пошлет ему удачу!
Мать стала готовить снаряжение: подала отцовское ружье, затем свернула маленькую бурку и повесила ее через плечо сына. Мальчик пришел к назначенному месту в лесу, но Хныша еще не было. Да он и не собирался придти в условленное место - один ушел на охоту в другую сторону.
Сын Смела ждал Хныша, пока не стемнело. Тогда он отправился в обратный путь. Но сбился с дороги. Наконец мальчик остановился перед огромным буком. В самом низу ствола было дупло. Мальчик влез в него и сказал:
- Бук, этой ночью - я твой гость!
Немного погодя начался дождь. А поблизости от того места, где ночевал мальчик, протекала речка. За речкой, в скале, было обиталище лесного владыки.
И вот в полночь из-за речки раздался зычный голос:
- Шважы!* (*Шважы - буквально: старый бук.)
С вершины бука, в котором сидел мальчик, послышался ответ:
- Эй, кто зовет меня?
- Иди, уже пора, - ответил голос из-за речки.
На это дух, хозяин бука, крикнул:
- Как же я приду? У меня гость!
- Если у тебя гость, приходи вместе с ним, - разве мы не сможем принять и его? - послышалось в ответ.
Тогда хозяин бука спустился вниз и сказал мальчику:
- Ты меня не бойся, - иди туда, куда я.пойду!
Сын Смела доверился, повесил ружье через плечо, накинул бурку и последовал за хозяином бука.
Так пришли они к речке, перебрались через нее и подошли к скале. Скала раздвинулась и опять закрылась за ними. Мальчик огляделся и видит: горит много свечей и какие-то люди сидят за трапезой. Хозяин бука оставил мальчика в сторонке, а сам подошел к сидевшим за столом.
- Добро пожаловать! - приветствовали его собравшиеся.
- Почему ты так запоздал? Я думал, что ты раньше придешь, - сказал ему седой почтенный старик.
- Ухацкы* (*Ухацкы - возглас преданности; буквально: "Да падет моя голова вместо твоей".), Ажвейпш, - ответил ему хозяин бука, - как я мог прийти? Заблудившийся мальчик устроился ночевать в дупле моего бука и сказал: "Я твой гость". Мне жаль было оставлять его одного.
Оказывается, седой старик был владыкой леса, зверей и птиц, покровителем охоты.
Ажвейпш спросил:
- Чей он сын? Хозяин бука ответил:
- Этот мальчик - сын охотника Смела, которого ты когда-то жаловал дичью.
- Да разве он уже так вырос, что может сам охотиться? - опять спросил Ажвейпш. - Ведь он, должно быть, еще совсем ребенок.
И тогда хозяин бука стал рассказывать:
- Ты, верно, помнишь, Ажвейпш, что когда Смел ходил на охоту, он брал с собой парня, по имени Хныш, чтобы обучить и его охоте. Когда же Смел умер, Хныш тоже стал охотником. И вот маленький сын Смела стал упрашивать Хныша взять его на охоту. Тот прикинулся, что согласился. Но когда мальчик пришел в указанное место, он никого там не нашел. Разве этот себялюбец Хныш взял бы мальчика на охоту! - он направился совсем в другую сторону. Когда стемнело, мальчик пытался вернуться домой, но заблудился и заночевал в дупле моего бука. Вот этого мальчика я и привел сюда.
- Если так, - сказал Ажвейпш, - покажи его мне.
Хозяин бука подвел мальчика к Ажвейпшу, тот взглянул на него и засмеялся:
- Оказывается, он совсем ребенок! А того зазнайку-парня, - добавил Ажвейпш, - я проучу, чтобы ему было неповадно!
- Не стесняйся! - сказал он мальчику. - Садись, кушай и ни о чем не беспокойся. Мой друг, который привел тебя сюда, поможет тебе во всем, только, смотря, слушайся его.
Когда трапеза кончилась, хозяин бука увел мальчика. Они вернулись к дуплу. Покровитель мальчика сказал ему:
- Сиди, где сидел. Утром, как только станет светло, ты увидишь вблизи тура. Стреляй в него, тур станет твоей добычей. Его послал тебе Ажвейпш, у которого мы были этой ночью. А Хныш будет находиться поблизости. Услышав выстрел, он прибежит сюда и начнет тебя уговаривать: "Давай-ка скажем всем, что этого тура убил я". На это ты ему ответь: "Хорошо, если желаешь, чтобы все думали, что тура убил ты, ударь трижды по этому буку и скажи: "То, что я должен убить и что ты должен убить, пусть с того дня достанется тебе!"
Сказал это хозяин бука и исчез в его вершине.
Как он предсказал, так все и произошло. Наступил рассвет, уже можно было различить мушку ружья. Вот невдалеке от бука прошел тур. Мальчик выстрелил в него и убил наповал. На выстрел прибежал Хныш. Увидев мальчика, он стал оправдываться: