Тут Гарун заметил, что инструмент в его руках на гаечный ключ походил не больше, чем голова синебородого - на луковицу; то есть общие очертания и впрямь напоминали ключ, но вещь эта каким-то странным образом была скорее жидкой, чем твердой и состояла из тысяч маленьких вен, по которым бежала разноцветная жидкость; все это держалось вместе благодаря какой-то сверхъестественной силе и было очень красиво.
- Ничего не получите, - сказал Гарун твердо, - пока не расскажете мне, что вы здесь делаете. Вы - ночной грабитель, да? Тогда я зову полицию?
- Миссия разглашению не подлежит, - надулся человечек. - Гриф "секретно", исключительно визуальный доступ, и уж точно не для мальчишек с хорошо подвешенными языками, в алых ночных сорочках с пурпурными латками, которые суют нос куда не следует, а потом обвиняют других в воровстве.
- Очень хорошо, - произнес Гарун. - Тогда я сейчас позову отца.
- Нет, - быстро ответил синебородый. - Никаких взрослых. Правила внутреннего распорядка, категорически запрещено, строго наказуемо… О, я предчувствовал, что это будет ужасный день.
- Я жду, - сурово напомнил Гарун. Коротышка распрямился во весь рост:
- Я Джинн Воды Еслий, - заявил он сварливо. - Из Океана Историй.
Сердце у Гаруна громко застучало:
- Вы хотите сказать, что вы на самом деле один из тех Джиннов, о которых мне рассказывал отец?
- Поставщик Повествовательной Воды из Великого Моря Историй, - поклонился тот. - Именно. Он самый. Собственной персоной. Однако вынужден тебе сообщить, что джентльмен от наших услуг отказался: деятельность рассказчика он прервал, лег на лопатки, сошел с дистанции. Отказался от поставки. Так что цель моего визита - Отключение. И чтобы покончить с этим, уж будь любезен, верни мне мой Инструмент.
- Не так быстро, - сказал Гарун, у которого голова пошла кругом. И было отчего: он не только убедился, что Джинны Воды существуют и что Великое Море Историй - это не просто сказка; он узнал, что Рашид вышел из игры, сдался, замолчал.
- Я этому не верю, - заявил Гарун Джинну Еслию. - И как он об этом сообщил? Я же почти все время был рядом с ним.
- Как обычно, - пожал плечами Еслий. - При помощи П2СДО.
- А это что такое?
- Разумеется, - ответил Джинн Воды с ехидной усмешкой, - Процесс, Слишком Сложный Для Объяснения. - Но увидев, как огорчился Гарун, добавил: - При этом используется мыслеизлучение. Мы настраиваемся на его волну и прослушиваем мысли. Передовая технология.
- Передовая или нет, - возразил Гарун, - но на этот раз вы ошиблись, не попали в струю, не с того конца взялись. - Он вдруг почувствовал, что сам начинает разговаривать, как Джинн Воды, и потряс головой, чтобы в ней прояснилось. - Мой отец не сдался, это абсолютно точно. И вы не имеете никакого права лишать его поставки Повествовательной Воды.
- Приказ, - ответил Еслий. - А все вопросы адресуйте Великому Комптроллеру.
- Великому Комптроллеру чего? - поинтересовался Гарун.
- Процессов, Слишком Сложных Для Объяснения, разумеется. В Доме П2СДО, Гуп-Сити, Кгани. Корреспонденцию присылайте на имя Моржа.
- А кто такой Морж?
- Ты что, не можешь сосредоточиться? - ответил Еслий. - В Доме П2СДО Гуп-Сити работает множество блистательных кадров, но Великий Комптроллер один. Они - Яйцеголовые. А он Морж. Уразумел? Дошло? Соображаешь?
Гарун задумался.
- Но как туда дойдет письмо? - спросил он. Джинн Воды хихикнул.
- А оно и не дойдет. Теперь понял, в чем изящество такой схемы.
- Ничего я не понял, - ответил Гарун. - И вообще, даже если вы сейчас перекроете Повествовательную Воду, мой отец все равно сможет рассказывать сказки.
- Сказки может рассказывать кто угодно, - ответил Еслий. - К примеру, лжецы, мошенники и плуты. Но для Историй с Особым Ингредиентом Повествовательная Вода необходима, даже если речь идет о самых лучших рассказчиках. Рассказчики как машины - им нужно топливо, без Воды они далеко не уедут.
- С какой стати я должен вам верить? - возразил Гарун. - Что-то я не вижу здесь ничего, кроме обычной ванны, унитаза и раковины, а еще совершенно обычных кранов - Холодного и Горячего?
- А ты вот тут попробуй, - сказал Джинн Воды, указав на пустое пространство в шести дюймах над умывальником. Стукни Разъемником в этом месте, где якобы ничего нет.
С недоверием, ожидая подвоха и велев Джинну Воды отойти подальше, Гарун сделал, как ему сказали. "Дзен", - звякнул Разъемник, ударившись обо что-то невидимое.
- Вот отсюда она и течет, - воскликнул Джинн Воды, расплывшись в улыбке. - Повествовательный Кран: voilà.
- Все равно я не понимаю, - нахмурился Гарун. - Где он, этот ваш Океан? Каким образом Повествовательная Вода попадает в этот невидимый Кран? И как функционирует водопровод? - Но заметив ехидный блеск в глазах Еслия, со вздохом ответил: - Ладно, сам знаю. С помощью Процессов, Слишком Сложных Для Объяснения.
- В яблочко, - одобрил Джинн Воды. - Десять из десяти, малый не промах.
Тут Гарун Халиф принял одно из самых важных в своей жизни решений.
- Мистер Еслий, - сказал он вежливо, но твердо, - вы должны взять меня в Гуп-Сити, чтобы я мог встретиться с Моржом и, пока не поздно, исправить это дурацкое недоразумение, из-за которого мой отец может лишиться поставок Воды.
Еслий покачал головой и развел руками.
- Невозможно, - ответил он, - исключено, в меню этого нет, даже не мечтай. Доступ в Гуп-Сити на Кгани строго ограничен, категорически запрещен, стопроцентно заказан всем, за исключением уполномоченного персонала, к примеру, меня. А ты - у тебя ни малейшего шанса, ни одного на миллион.
- В таком случае, - любезно сказал Гарун, - вам придется вернуться без этого. - Он помахал Разъемником перед синебородой физиономией. - И посмотреть, как им это понравится. Наступило долгое молчание.
- Ладно, - произнес наконец Джинн Воды, - идет, так и быть. Значит, вперед: сматываемся, рвем когти. Я хочу сказать, ехать так ехать.
Сердце у Гаруна ушло в пятки.
- Вы имеете в виду, - проговорил он заикаясь, - прямо сейчас?
- Сейчас, - ответил Еслий. Гарун сделал глубокий вдох.
- Ну хорошо, - сказал он. - Сейчас так сейчас.
IV. ЕСЛИЙ И НОО
- Тогда выбирай птицу, - скомандовал Джинн Воды. - Любую.
Получалась какая-то ерунда.
- Здесь только одна птица - деревянный павлин, - заметил Гарун резонно. Еслий в ответ презрительно фыркнул.
- Можно выбирать то, чего не видишь, - произнес он с таким видом, будто объяснял что-то очень очевидное кому-то очень бестолковому. - Можно назвать птицу, даже если ее здесь нет, или если она вообще нереальная: ворона, попугай, колибри, скворец, орел, бумажный змей. Человек даже вправе предпочесть летающее существо собственного изобретения - крылатую лошадь, к примеру, летающую черепаху, кита-авиадесантника, космическую змею или аэромышь. Придумать имя, приклеить этикетку, зарегистрировать, спасти от анонимности, вывести из Безымянности, короче, идентифицировать, - в общем, это и есть способ превращения названного в реально существующее. В нашем случае - в упомянутую птицу или Воображаемый Летающий Организм.
- Там, откуда вы явились, это, может быть, действительно так, - возразил Гарун. - Но в здешних краях более строгие правила.
- В здешних краях, - отозвался синебородый Еслий, - я транжирю свое время на Похитителя Разъемника, который отказывается верить в то, чего не видит. Да что ты, Воришка, вообще видел? Африку видел? Нет? Но она ведь наверняка существует? А подводные лодки? Ха! А град, бейсбол, пагоды? А золотые прииски? Кенгуру, Фудзияму, Северный полюс? А прошлое - было? А будущее - будет? Верь только своим глазам - хлопот не оберешься.
Тут он сунул руку в карман похожих на баклажаны шаровар, а когда снова вытащил, пальцы его были сжаты в кулак.
- А теперь глянь-ка сюда. - Джинн разжал руку, и у Гаруна глаза на лоб полезли от изумления. На ладони Еслия расхаживали крошечные птицы, взмахивая миниатюрными крыльями и поклевывая ладонь. Помимо птиц, там были еще фантастические крылатые существа из легенд: ассирийский лев с бородатой человеческой головой и парой огромных волосатых крыльев, крылатые обезьяны, летающие тарелки, крошечные ангелы и владеющие левитацией (а значит, умеющие дышать воздухом) рыбы. -
Выбирай, - торопил Еслий.
Гарун, в полной уверенности, что все эти микроскопические волшебные существа не смогут поднять даже откушенный ноготь, спорить с Джинном не стал и указал на маленькую хохлатую птицу, которая бросила на него косой взгляд своим чрезвычайно умным глазом.
- Значит, Удод, - сказал Джинн Воды с таким видом, словно на него это произвело впечатление. - Ты, Похититель Разъемника, наверняка помнишь, что в старых сказках именно Удод ведет остальных птиц через множество опасностей к конечной цели. Ну-ну. Кто знает, юный Воришка, что из тебя получится… Впрочем, времени для разглагольствований у нас сейчас нет, - закончил он, после чего бросился к окну и швырнул крошечного Удода в ночь.
- Зачем ты это сделал? - прошептал Гарун, боясь разбудить отца, на что Еслий скорчил ехидную мину.
- Дурацкое замечание, - заявил он как ни в чем не бывало. - Так, знаешь, причуда, минутный каприз. И уж поверь мне, не потому, что знаю о таких вещах побольше чем ты, нет, совсем не поэтому.
Подбежав к окну, Гарун увидел, что на поверхности Скучного Озера плавает Удод, только теперь он был величиной с двуспальную кровать и на спине у него хватало места и для Джинна Воды, и для мальчика.
- В путь! - слишком громко, как показалось Гаруну, провозгласил Еслий. Джинн Воды забрался на подоконник, а оттуда - на спину Удода, и Гарун в своей алой ночной сорочке с пурпурными латками, крепко сжимая Разъемник в левой руке, секунду посомневался, но последовал за Еслием. Он уселся верхом позади Джинна Воды, а Удод, повернув голову, бросил на него хоть и критический, но (как надеялся Гарун) дружелюбный взгляд.
Потом они снялись с места и взмыли в небо.
От бешеной скорости Гаруна прижало к самой спине Удода, и он погрузился в уютные густые и волосоподобные перья, которые, казалось, встали и окружили его, защищая во время полета. Минуту-другую он раздумывал о том, сколько удивительных событий произошло за такой короткий срок.
А спустя еще немного времени они уже мчались так быстро, что Земля внизу и небеса над ними слились в единое марево, и у Гаруна возникло ощущение, будто они никуда не движутся, а просто качаются в этом удивительном пространстве. "Что-то похожее я чувствовал, когда Водитель Почтовой Кареты Ноо с реактивной скоростью несся к вершинам Гор М, - вспомнил он. - Это неспроста. И хохлатый Удод напоминает старину Ноо с его торчащим на макушке клоком! И бакенбарды у Ноо чем-то похожи на перья, а перья Удода - я заметил, когда мы взлетали, - определенно напоминают волосы".
Скорость все увеличивалась, и Гарун крикнул Еслию в самое ухо:
- Так быстро птицы не летают. Это что, машина? Удод повернулся и посмотрел на него своим блестящим глазом.
- А что ты имеешь против машин? - поинтересовался он громким гудящим голосом, который звучал в точности как голос Водителя Почтовой Кареты. И продолжал: - Но-но-но ты же доверил мне свою жизнь. Так неужели я не заслуживаю уважения? Чувство собственного достоинства есть и у машин. - Не моя вина, если я кого-то напоминаю; по крайней мере, тот парень, если он водитель, способен отдать должное хорошей скоростной машине.
- Ты же читаешь мои мысли! - воскликнул Гарун слегка укоризненно. (Ведь, согласитесь, не очень-то приятно, когда в твои личные рассуждения вмешивается механическая птица).
- Но-но-но конечно, - ответил Удод. - Я общаюсь с тобой телепатически, поскольку клювом, как ты, наверное, успел заметить, двигать не могу - чтобы не менять его аэродинамические свойства.
- А как тебе это удается? - спросил Гарун, и получил быстрый как мысль ответ:
- При помощи П2СДО. Процессов, Слишком Сложных Для Объяснения.
- Ладно, сдаюсь, - сказал Гарун. - А как тебя, кстати, называть?
- Выбирай любое имя, - ответила птица. - В силу известных причин могу предложить "Ноо".
Вот так сын сказочника Гарун Халиф рассекал простор ночного неба, сидя на спине Удода Ноо, а Джинн Воды Еслий был его гидом. Взошло солнце, и через какое-то время Гарун разглядел вдалеке небесное тело, похожее на большой астероид.
- Это и есть Кгани, второй спутник Земли, - сообщил Удод Ноо, не раскрывая клюва.
- Но-но-но, - заикаясь, проговорил Гарун (что сильно позабавило Удода), - разве у Земли не одна Луна? Разве мог бы второй спутник так долго оставаться неоткрытым?
- Но-но-но это из-за Скорости, - отозвался Удод Ноо. - Скорость - самое Нужное из Качеств! В любой чрезвычайной ситуации - пожар, автокатастрофа, кораблекрушение - что нужно прежде всего? Конечно, Скорость: и пожарной машине, и карете скорой помощи, и кораблю-спасателю. - А умного парня за что мы ценим? Конечно же, за Скорость Соображения. А в спорте Скорость (ног, рук и глаз) - это все! Когда люди не могут что-то делать так быстро, как им хочется, они изобретают для этого машины. Скорость, Суперскорость! Если бы не Скорость Света, Вселенная была бы холодной и темной. Но хотя Скорость дает людям возможность видеть, она же делает некоторые предметы невидимыми. Луна Кгани движется настолько быстро - вот уж действительно чудо из чудес! - что ни один прибор на Земле не может ее обнаружить. К тому же ее орбита с каждым новым витком смещается на один градус; таким образом, сделав триста шестьдесят оборотов, она облетает каждую земную пядь. Переменчивость Поведения содействует Уклонению от Обнаружения. Кроме того, постоянное смещение орбиты выполняет важную роль: оно позволяет обеспечить равные условия всем получателям Повествовательной Воды на планете. Ву-ум! Вару-у-ум! Что возможно исключительно благодаря Высокой Скорости. Итак, теперь ты оценил дополнительные преимущества машин?
- То есть Луна Кгани движется по законам механики? - спросил Гарун, но Ноо уже отвлекся на практические вопросы.
- Приближаемся к Луне, - сообщил он, не раскрывая клюва. - Синхронизация относительной скорости. До касания тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь…
Прямо на них летела искрящаяся и казавшаяся бесконечной водная гладь. Поверхность Кгани - какой она предстала перед Гаруном - оказалась совершенно текучей. Вот это была вода! Она сияла такими бриллиантово-буйными цветами, какие Гарун даже вообразить бы не смог. Это был явно теплый океан, над ним поднимался пар и искрился в солнечном свете. У Гаруна даже дыхание перехватило.
- Океан Историй, - объявил Джинн Воды Еслий, и его синие бакенбарды топорщились от гордости. - Ну что, не зря мы так долго и быстро ехали, а?
- Три, - считал Удод Ноо, не раскрывая клюва, - два, один, ноль.
Вода, вода, - и ни намека на землю…
- Это обман, - закричал Гарун. - Нет здесь никакого Гуп-Сити, если я, конечно, не ошибаюсь. А раз нет Гуп-Сити, то и Дома П2СДО нет, и Моржа нет, и вообще не надо было сюда ехать.
- Придержи коней, - велел Джинн Воды. - Остынь, не заводись. Тебе все по порядку объяснят, причем очень скоро. Если ты, разумеется, позволишь.
- Мы же в Центре Пустоты, - настаивал Гарун. - Что я, по-вашему, должен здесь делать?
- Если быть точным, то это Крайний Север Кгани, - ответил Джинн Воды. - А делаем мы здесь вот что - мы срезаем дорогу и уходим от всяких бюрократических процедур, то есть упрощаем волокиту. А еще, скажу тебе честно, этот путь позволяет нам решить нашу маленькую проблему и не сообщать властям Гуппи о моей оплошности: я имею в виду потерю Разъемника и последующий шантаж со стороны Воришки. В общем, мы явились сюда за Водой Желаний.
- Ищи участки океана, которые светятся особенно ярко, - добавил Удод Ноо. - Это и есть Вода Желаний. Если ею правильно воспользоваться, твои желания исполнятся.
- И никакие гуппи нам не понадобятся, - подхватил Еслий. - Ведь ты же вернешь Разъемник после того, как твое желание сбудется, да? А потом домой в кроватку - и сказочке конец.
- Ну хорошо, - согласился Гарун и, надо сказать, слегка расстроился, потому что ему очень хотелось увидеть Гуп-Сити и побольше узнать о загадочных Процессах, Слишком Сложных Для Объяснения.
- Вот и молодец, - воскликнул Еслий с большим облегчением. - Пай-мальчик, умница, чемпион, любимец публики. Даешь Воду Желаний!
Ноо осторожно подплыл к сияющему пятну, на которое указал Еслий, а добравшись до него, остановился. Вода Желаний излучала такой ослепительный свет, что Гаруну пришлось отвести взгляд. Джинн Воды между тем извлек из-под своей расшитой золотом жилетки граненую хрустальную бутылочку с маленькой золотой крышкой. Ловко отвинтив крышку, он зачерпнул бутылочкой сияющей воды (это было целое зарево золота) и, плотно закрыв ее, бережно протянул Гаруну.
- На старт, внимание, марш, - произнес он. - Вот что тебе нужно сделать.
У Воды Желаний был секрет: чем сильнее желали, тем лучше она действовала.
- Все в твоих руках, - сказал Еслий. - Никаких дурачеств, отнесись к этому серьезно, тогда и Вода Желаний сделает серьезное дело для тебя. И - бинго! Твое заветное желание исполнено.
Сидя на спине Удода Ноо, Гарун уставился на зажатую в руке бутылочку. Чуть-чуть отхлебнуть - и к отцу вернется потерянный Дар Трёпа! - До дна! - отважно воскликнул Гарун и, сняв крышку, сделал основательный глоток.
Золотое зарево затмило все вокруг и наполнило его душу, как будто сам бесконечный космос ждал от него приказов. Гарун попытался собраться с мыслями…
Но сделать этого не смог. Стоило ему сосредоточиться на мысли об отце, утратившем способность рассказывать истории и отказавшемся от поставки Повествовательной Воды, как перед ним возникал облик матери, и Гарун начинал желать, чтобы она вернулась и чтобы все было как прежде… Потом снова возвращалось лицо отца, отец просил его: Сделай же это ради меня, мой мальчик, сделай для меня этот единственный пустяк. Потом снова появлялась мать, и он уже не помнил, о чем ему нужно думать и чего желать - но тут раздался внезапный звук, словно лопнула тысяча и одна скрипичная струна, и золотое сияние исчезло, а сам он вернулся на поверхность Моря Историй к Еслию и Удоду.
- Одиннадцать минут, - презрительно произнес Джинн Воды. - Всего лишь одиннадцать минут - и его вниманию ка-юк, ка-пец, ка-пут.
Гарун пристыженно понурил голову.
- Но-но-но как тебе не стыдно, Еслий, - произнес Удод Ноо, не раскрывая клюва. - Желания - вещь непростая, и тебе это отлично известно. Тебя, мистер Джинн Воды, огорчает твоя же собственная ошибка, потому что теперь нам придется отправиться в Гуп-Сити, где ты получишь по полной программе, а ты пытаешься свалить все на мальчика. Прекрати, прекрати немедленно, или я рассержусь.
("Вот уж действительно эмоциональная машина, можно даже сказать, легко возбудимая, - подумал Гарун, несмотря на свое горе. - Говорят, что машины сверхрациональны, но эта птица, оказывается, бывает по-настоящему темпераментной".)
Увидев, что Гарун покраснел от обиды, Еслий смягчился.
- В Гуп-Сити так в Гуп-Сити, - согласился он. - Если ты, конечно, не захочешь просто так отдать Разъемник и покончить со всем этим.
Гарун грустно покачал головой.