– Мама обманывала тебя, малыш. Запомните, ребята: в Волшебной стране было всего две добрые волшебницы. Их звали Гингема и Бастинда. Сколько хорошего они сделали для Жевунов и Мигунов!
За это их очень не любили две злые колдуньи – их звали Виллина и Стелла. И они сделали так, что Гингема и Бастинда погибли! Но Властелин Пакир пожалел их, и возродил в виде призраков. Скоро призрак Гингемы прилетит к нашему Серому замку. Бывшая колдунья… то есть тьфу, добрая волшебница, будет вести в нашей школе уроки истории Голубой страны. Тогда-то вы и узнаете всю правду об ее прежних правителях. Все они были дураками, уродами и разбойниками!
Но хуже всех все-таки Железный Дровосек! У него нет сердца, потому он злой и безжалостный. Если бы он встретил вас, мои бедные дети, тот тотчас бы зарубил своим огромным топором! Но мы не дадим себя в обиду, верно, ребята? Берите палки и камни и бейте проклятого Дровосека!
От этих слов у мальчиков и девочек вдруг разгорелся злой азарт. Они начали обстреливать статую Дровосека камнями, а потом схватили палки и стали колотить по нему!
Неожиданно статуя Дровосека со скрипом зашевелилась. Дровосек медленно поднял свой деревянный топор и, злобно вращая глазами, начал отбиваться от нападавших. Один из мальчиков не успел вовремя отпрыгнуть в сторону и получил довольно болезненный удар по спине.
– Вот видите, какой злодей этот Железный Дровосек! – воскликнул Чабарс. – Ну, чего вы испугались? Бейте его, бейте!
И ребята с воинственными криками бросились в новую атаку. Деревянная статуя Дровосека отбивалась, но она двигалась слишком медленно, и потому ребята успевали ловко увертываться от ее ударов.
А Чабарс стоял рядом с Шарком и посмеивался.
– Какие они все-таки глупцы, эти маленькие Жевунчики! – тихо сказал Чабарс. – Их совсем нетрудно обмануть и научить ненависти к своей родной Голубой стране, и даже к своим родителям. Такие ребята со временем станут послушными рабами!
Шарк кивнул.
– Вы все правильно делаете, уважаемый Чабарс! Не сомневаюсь, что Властелин будет вами очень доволен. Если у вас дела пойдут и дальше хорошо, то мы завоюем Волшебную страну куда проще, чем раньше думали.
И на самом деле, зачем нам воевать со всеми Жевунами, Мигунами, Болтунами и их соседями из других стран? Все равно победить ни один народ нельзя. Как только их дорогую Волшебную страну закроет вечная тьма, то коротышки обязательно будут поднимать бунты то там, то здесь. Наша армия попросту не сможет воевать везде и со всеми!
Куда лучше взять и задурить головы детям всех Жевунов, Мигунов и прочих коротышек. Если они поверят, что Дровосек, Виллина и Стелла – злодеи, а Пакир – добрый волшебник, то и бунтов никаких не будет! Пройдут годы, родители этих дурачков умрут, и нынешние дети сами станут взрослыми. И они сами будут учить своих детей ненависти к прежней Волшебной стране!
Чабарс вздохнул.
– Вы совершенно правы, уважаемый Шарк! Но, к сожалению, не все дети одинаковы. Я очень боюсь, например, Тони! Ему уже немало лет, и он достаточно пожил в Голубой стране и помнит, какой она была на самом деле. К тому же, у него самостоятельный характер, и он привык обо всем думать не чужой, а своей головой. Такого парня непросто будет убедить, что на его родине все было плохо и мерзко!
Шарк задумался.
– Надо посоветоваться с Лангой, – наконец, сказал он. – Они с Тони когда-то дружили. Уж Ланга придумает, как справиться с этим упрямцем!
По приказу Шарка темные слуги этим же вечером схватили Тони и отвели к Серому замку. Возле стены на скамейке сидела Ланга и читала какую-то книгу.
Темные слуги связали Тони руки и удалились. Друзья остались одни.
Ланга с упреком посмотрела на мальчика.
– Что ты делаешь, Тони? Капитан Шарк очень недоволен тобой. Он говорит, что ты единственный из всех ребят не захотел кидать камни в Железного Дровосека. Зачем ты подаешь другим ребятам такой дурной пример?
Тони нахмурился.
– О чем ты говоришь, Ланга? Тот деревянный истукан возле леса – вовсе не Железный Дровосек! Мама мне часто рассказывала про Гуда Керли. Да, в юные годы он был большим шалуном. Но потом, повзрослев, он стал хорошим дровосеком и помогал очень многим Жевунам! И стал он Железным Дровосеком совсем не так, как рассказывал Чабарс. Во всем виновата вовсе не Виллина, а злая Гингема! Это она заколдовала топор, и…
Ланга захлопнула книгу и вскочила на ноги.
– Замолчи, глупец! – закричала она, зло сверкнув глазами. – Не вздумай говорить ребятам такие опасные вещи! Да и какая тебе разница, как все было на самом деле? Главное, что Гуд превратился в бессердечного Железного Дровосека!
Тони упрямо мотнул головой.
– Нет уж, я молчать не стану! Теперь я понял, что ты с Чабарсом заодно. Что надумали – объявить Виллину злой колдуньей, а Гингему – доброй волшебницей! Ничего у вас не получится, и не надейтесь. Я не дам обмануть наших ребят!
Ланга нахмурилась.
– Чепуха! Разве ты не видел, с какой радостью они забрасывали статую Железного Дровосека камнями?
Тони нехотя кивнул.
– Что ж, это верно. Выходит, что даже в наших замечательных ребятах есть зло… Но добра в них куда больше! Не надо только врать им с утра до ночи, иначе они могут поверить даже в то, что белое – это черное, а черное – это серо-буро-малиновое. Ведь все дети так доверчивы!
Ланга пожала плечами.
– Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу, Тони. Я не собираюсь из-за тебя менять свои планы. Ты же знаешь, что я хочу стать королевой Тьмы! А до ребят мне дела нет, да и до тебя – тоже. Эй, слуги, сюда!
Темные слуги тотчас явились по ее приказу.
Ланга указала рукой на Тони и холодно сказала:
– Это упрямца надо сослать в Подземную страну. Раз он не хочет стать верным слугой Пакира, то он будет рабом. Пускай отныне он строит Лестницу на острове Горн!
Темные слуги поклонились Ланге, схватили Тони и увели. Мальчик повернул голову и крикнул:
– Прощай, Ланга!
Но девочка даже не посмотрела ему вслед. Она вновь открыла толстую книгу и продолжила ее читать.
Знаете, как называлась эта книга, ребята? Уж конечно, это был не учебник арифметики. Книга называлась "Черная магия", и была предназначена для тех, кто хотел научиться колдовству!
Прошло несколько лет. Ребята из Сосенок по-прежнему жили в бараках возле Серого замка и продолжали заниматься в школе Пакира. Чабарс учил их любить тьму и ненавидеть свет. Гингема (вернее, ее призрак) обожала рассказывать всякие гадости про Голубую страну и Жевунов. На дополнительных уроках она также учила парней дергать девочек за косички, подбрасывать им за воротник улиток и лягушек, подкладывать на кресло Чабарсу колючки, и еще многим другим злым шалостям.
Ну, а Шарк занимался с детьми разными военными играми. Мальчики и девочки научились без промаха стрелять в статую Железного Дровосека из луков и самострелов, рубить ее деревянными мечами.
Постепенно многие ребята, сами того не заметив, превратились в слуг Тьмы. Чабарс довольно потирал свои лапы.
Впрочем, трое мальчиков и одна девочка учились очень плохо. Они оказались редкими упрямцами, и отказывались любить Тьму.
Да и родную Голубую страну они вспоминали без ненависти, а напротив, с грустью и любовью.
Шарк подговорил остальных ребят, и они поколотили упрямцев раз, другой, третий. Но это не помогло. И однажды ночью все четверо исчезли. Слуги Пакира на крылатых змеях отвезли плохих учеников в Подземное царство, в каменоломню, где им предстояло вместе с другими рабами вырубать из скал каменные блоки для гигантской Лестницы.
Конечно же, лучшей ученицей школы Пакира была Ланга. Она повзрослела и стала высокой и красивой девушкой. В отличие от своих подруг, Ланга немало времени уделяла своей внешности и особенно своим удивительно красивым серебристым волосам. Их Ланга тщательно заплетала в сотни тоненьких косичек.
Но больше всего времени Ланга уделяла учебе. На каждом уроке она первой тянула руку вверх, и готова была отвечать на любой, самый каверзный вопрос. Кроме того, она самостоятельно пыталась учиться колдовству по книге "Черная магия". Чабарс не возражал, хотя и считал эти занятия пустой тратой времени. Ведь всем известно: чтобы стать хотя бы плохенькой ведьмой, нужен особый талант и жутко вредный характер!
Чабарс не мог нарадоваться на свою лучшую ученицу. "Даже жаль, что Ланга – человек, – порой говорил он Шарку. – Будь она каббаром, как я, или карликом, как ты, Властелин Пакир мог бы сделать ее фрейлиной в своем дворце. Но всем известно, что Пакир не любит людей. Видимо, выше старшей служанки Ланге не выслужиться. А жаль, очень жаль!"
Ланга подслушала эти слова, но не стала расстраиваться, а только упрямо поджала губы. "Это мы еще посмотрим, кем я стану – служанкой или госпожой!" – думала она.
Наконец, настал день выпускных экзаменов. Вчерашние дети, а ныне юноши и девушки стояли возле Серого замка. На них были одета обычная форма воинов Тьмы из мохнатых шкур. В руках они держали мечи и медные щиты. На головах будущих воинов Тьмы красовались железные шлемы с двумя изогнутыми рогами.
Чабарс, одетый по случаю праздника в пурпурный плащ, вышел вперед и торжественно сказал:
– Вот и закончилась ваша учеба, дорогие мои воспитанники!
Вчера я вернулся из Подземного царства. Я побывал на острове Горн, во дворце Пакира, и лично доложил о ваших успехах самому Властелину!
Юноши и девушки встретили эти слова радостными криками.
Чабарс улыбнулся.
– Больше всего Властелин интересовался, сумели ли вы забыть про свою Голубую страну, и про своих родителей. Я уверил Властелина, что отныне все вы считаете себя воинами Подземного царства, и больше не являетесь Жевунами. Это верно?
– Да! Да! Да! – дружно закричали юноши и девушки. А один высокий парень по имени Азар даже скорчило зверскую физиономию и плюнул себе под ноги:
– Тьфу, ненавижу Жевунов! Все они – жалкие ничтожества.
Если я когда-нибудь попаду в Голубую страну, то буду там все подряд жечь и крушить.
– А если ты увидишь свой родной дом, что ты тогда будешь делать? – спросил с коварной ухмылкой Чабарс.
Азар на секунду растерялся, а потом опустил голову и буркнул:
– Тоже сожгу его! А потом обязательно найду проклятого Железного Дровосека и убью его. Ведь это он виноват во всех наших бедах!
Чабарс кивнул с довольным видом.
– Что ж, очень скоро твоя мечта исполнится, Азар. Строительство Лестницы уже близко к завершению. Очень скоро Властелин Пакир поднимется по ней к сводам пещеры, расколет их – и выйдет на поверхность Волшебной страны! А за ним хлынут орды армии Тьмы. И вы, бывшие Жевуны, тоже будете участвовать в завоевании Волшебной страны! Но сначала вы должны пройти последний экзамен. Вы сотни раз дрались со статуей Железного Дровосека, и научились побеждать ее. Но на этот раз ваш противник будет драться по-настоящему. Покажите свое умение уничтожать врага!
Статуя Железного Дровосека вдруг ожила. Она завращала круглыми глазами и, издав яростный вопль, вдруг побежала в сторону Серого замка, размахивая огромным топором.
Юноши и девушки поначалу даже опешили. Прежде никогда статуя не сходила с места и не двигалась так быстро!
Но отступать никто не хотел. Подняв мечи, будущие воины Тьмы ринулись навстречу врагу.
Схватка была яростной. Деревянная статуя на этот раз дралась по-настоящему и не щадила даже девушек. И ребята начали постепенно отступать.
Шарк подошел к Чабарсу и тихо сказал:
– Очень жаль, но теперь я вижу, что из Жевунов нельзя сделать хороших воинов. Уж очень они малы ростом! Да и настоящей злости в них нет. Боюсь, придется всех их отдать в рабство. Если Властелин Пакир узнает, что они проиграли битву деревянной статуе, то дальнейшая судьба наших учеников станет незавидной!
Чабарс только вздохнул в ответ. Он с горечью смотрел, как парни и девушки один за другим падают на землю под могучими ударами деревянной статуи.
– Даже не знаю, что делать, – жалобно промолвил он. – Может, нам стоит немного помочь бедным ребятам?
Но Шарк сурово мотнул головой.
– Нет! Я не собираюсь обманывать Властелина. Жаль, что мы впустую потратили столько труда, но другого выхода нет. Наши ученики не смогли сдать свой главный экзамен!
Неожиданно к ним подошла Ланга. На ней были надеты красивые черные доспехи из металла, а над круглым шлемом развевалось пышное черное перо.
Ланга положила руку на эфес меча и спокойно сказала:
– Не торопитесь ставить двойки, дорогие учителя! Вы забыли, что в бой еще не вступала я.
Шарк скептически усмехнулся.
– Ну, и что ты сможешь сделать одна? Деревянная статуя втрое выше тебя, и куда сильнее. А ты владеешь мечом хуже многих парней!
– Моя сила не в оружии, а в кое-чем другом, – ответила Ланга. Она протянула руку в сторону статуи Дровосека и что-то тихо прошептала. И тотчас в деревянную статую с грохотом ударила фиолетовая молния!
Статуя запылала. Она сделала еще несколько шагов и упала на землю.
Чабарс и Шарк в страхе переглянулись.
– Так вот зачем ты столько лет читала книгу "Черная магия"!
– закричал Чабарс. – Неужели, ты смогла научиться колдовству?
Ланга улыбнулась.
– Немного, – призналась она. – Но моих знаний хватило, чтобы победить деревянную статую. Теперь скажите: я и мои друзья сдали экзамен?
– Да, – кивнул Шарк. – Ведь вы сумели победить статую Железного Дровосека! Властелин не говорил, как именно вы это должны сделать.
– Тогда пускай мои друзья наконец-то станут воинами Тьмы, – удовлетворенно улыбнулась Ланга. – А я хочу сегодня же оказаться на острове Горн и встретиться с Властелином. Прощайте, мои дороги учителя!
Ланга щелкнула пальцами, произнесла слова другого заклинания – и тотчас со стороны леса к Серому замку прилетел крылатый змей. Ланга уселась на него, и летающее чудовище взлетело к вершине Большой горы и исчезло в кратере вулкана.
Чабар и Шарк удивленно переглянулись.
– А эта девчонка далеко пойдет! – восхитился Шарк. – Но не думаю, что ее успехи обрадуют старую Весу. Не удивлюсь, если Ланга никогда больше не захочет увидеться со своей родной матерью!
Глава шестая
Остров Горн
Крылатый змей спустился через жерло вулкана вглубь земли, а затем полетел по неширокому туннелю. Вокруг было очень темно и сыро, и Ланга быстро озябла. Кожа ее покрылась мурашками, и зубы застучали. Но дело было не в холоде, а в страхе, который испытывала девушка!
Как бы удивились Чабарс с Шарком, узнав, о чем сейчас думает их лучшая воспитанница. Они-то были уверены, что Ланга окончательно поддалась чарам Зла и стала бездушной, корыстной и жестокой служанкой Пакира.
Все было далеко не так просто. На самом деле, Ланга просто ловко притворялась! Она вовсе не разлюбила Голубую страну, и не перестала считать себя Жевуньей. И о своей матери Весе она вспоминала с нежностью и любовью.
Но Ланга давно поняла, что слуги Тьмы, даже такие хитрецы как Чабарс, не очень-то умны. Девушка решила, что открыто бороться против слуг Пакира бессмысленно. Судьба бедного Тони была примером того, как не нужно поступать. И в самом деле, что добился бедный парень своим упрямством? Только того, что его превратили в раба. Хорошо, что она сообразила послать Тони на стройку Лестницы! Иначе Шарк наверняка сослал бы его в каменоломню, где по его словам работать еще хуже.
А сама Ланга решила пойти другим путем. Раз слуги Пакира сильнее, то выгодно притворится, что она стала такой же, как Чабарс и Шарк. Но при первом же удобном случае надо попытаться встать над ними. Вот когда она войдет в доверие у Пакира и станет королевой Тьмы, то тогда она спасет и маму Весу, и Жевунов, и всю Голубую страну!
Вот такой девушкой была Ланга. Цель у нее были благородная, нет слов. Но к этой цели она собиралась идти через обман и ложь. В отличие от других Жевунов, очень простодушных и прямых (вспомните беднягу Тони!), Ланга умела быть двуличной. Она хотела победить Зло, служа ему!
Такие люди встречаются не только в сказках. Когда вы подрастете, ребята, то, наверное, не раз встретитесь с разными двуличными людьми. Научитесь распознавать их, иначе вам придется нелегко в будущей жизни. Когда человек говорит одно, а делает совсем другое, то это верный признак двуличности. Все мошенники таковы. Сегодня они наобещают вам золотые горы, а назавтра исчезнут в неизвестном направлении. Скольких взрослых, умных и опытных людей обманули подобные мошенники, и не сосчитать!
Особенно не доверяйте тем, кто умеет ловко, и всегда с выгодой для себя менять свои убеждения. Вот таких людей Чабарс охотно бы взял в свою школу Пакира! Впрочем, мне иногда кажется, что некоторые весьма известные в нашей стране люди эту школу уже закончили, причем с отличием.
Правда, в отличие от этих людей, цель у Ланги была очень даже благородная. Но она считала, что цель оправдывает средства. И потому судьба Ланги сложилась очень и очень непросто.
Наконец, крылатый змей вылетел из туннеля и оказался в огромной пещере, под сводами которой клубились лиловые облака. Большую часть пещеры занимало подземное море. Среди волн то там, то здесь появлялись чешуйчатые спины каких-то огромных морских животных. А вдали, возле горизонта, едва виднелся остров. На вершине высокого холма стоял черный дворец Пакира, похожий на черный шар с иглами-башнями.
Сердце Ланги бурно забилось. Только сейчас она поняла, какую трудную судьбу она избрала для себя. Одно дело дурить головы Чабарсу и Шарку в лесу Призраков, и совсем другое – обмануть самого Пакира. А если Властелин Тьмы сразу же разгадает ее тайные мысли? Тогда она еще позавидует судьбе Тони и других четырех "плохих учеников"!
Прошло несколько часов, и крылатый змей опустился у подножия огромного холма, на вершине которого возвышался дворец Пакира. Тотчас к нему подбежали воины в мохнатых шкурах. Они были каббарами, как и Чабарс.
– Как ты посмела прилететь на остров Горн без разрешения? – закричал один из стражников, потрясая мечом. – Да за это тебя мало посадить в тюрьму!
Ланга ответила презрительной усмешкой.
– Глупец, как ты смеешь так со мной разговаривать? – промолвила она. – Меня послал учитель Чабарс с важным сообщением для Властелина Пакира. Немедленно отведи меня во дворец, иначе ты будешь наказан!
Вот такой хитрой была Ланга. Она знала, что слуги Тьмы довольно-таки глупы, и потому их нетрудно обмануть. Надо только держаться уверенно и никогда не оправдываться в своих поступках.
Командир стражи опешил. Он, конечно же, знал о Чабарсе и о его школе в лесу Призраков.
– Ладно, – поразмыслив, сказал он. – Я отведу тебя к маршалу Хоралу. Только он может попросить Великого Пакира об аудиенции. Но на твоем месте, дерзкая девчонка, я бы не стал настаивать на этом. Ведь Пакир терпеть не может вас, жалких людишек! Как бы он не растерзал тебя на части.