Ужин был действительно торжественным, с соблюдением этикета, принятого у лесных эльфов. Хорошо, Олатаниэль меня немного просветил и находился рядом, чтобы помочь в случае чего. Есть мне не хотелось, поэтому гоняла по пустой тарелке маленький зеленый листочек. Наконец, можно было встать из-за стола, что я и сделала с чувством выполненного долга. Молодежь решила идти в библиотеку, я направились туда же, но император драконов остановил меня.
- Поговорим? - Спросил Арвиль.
- Хорошо, - кивнула я в ответ. Мы присели с братом на диванчике.
- Ты выглядишь печальной, может, отменить все, пока не поздно? Я хочу для тебя счастья, ты добрая, отзывчивая и вполне его заслуживаешь.
- Нет, я дала слово и сдержу его, о свадьбе же пока никто не говорил, так что со мной все в порядке. За исключением того, что я с трудом выучила один танец и боюсь, что буду выглядеть ужасно рядом с женихом, а потом придется и вовсе покинуть бал или спрятаться куда-нибудь.
- Я помогу тебе, второй танец будет за мной, так что можешь использовать свою воздушную стихию, а мне останется только вести тебя. Не бойся, я хорошо танцую, тем более моей жене пришлось остаться в империи, мы ждем пополнения в нашем семействе, так что я, полностью, в твоем распоряжении.
- Правда, я так рада за вас. А можно я буду для малыша крестной мамой, если у вас есть такое понятие?
- Заранее согласен, не знаю, что это такое, ты меня потом просветишь. А сейчас можешь присоединиться к остальной молодежи, вон Нейтон уже два раза в дверь заглядывал, тебя ждет.
- Спасибо за поддержку, Арвиль.
- Беги уже, - и брат улыбнулся мне, направив в сторону двери, из-за которой снова показалась хитрая мордашка его сына.
Едва я подошла к выходу из столовой, как парень схватил меня за руку и потащил в сторону библиотеки.
- Сейчас будем учить тебя танцевать, а то завтра нас всех опозоришь, а себя в первую очередь.
- Может Анариэль от такой невесты сам откажется, танцевать не умею, традиций их народа не знаю, ну, зачем я ему?
- За надом, - ответил племянничек, не выпуская мою руку, чтобы я точно не сбежала.
- Ладно, ладно, учите, - обреченно согласилась я, увидев сестер эльфиек за прототипом рояля.
И мои мученья начались, правда, теперь было немного легче, потому что Ортон с Эрвиной показывали движение, а я с кем-нибудь из парней их повторяла. Мои партнеры менялись с завидной регулярностью, выбывая из строя в связи с мелкими травмами ног, каблучки у меня были хоть и небольшие, но острые. Дольше всех держался Олатаниэль, но и он временами садился на стул с гримасой на лице, потирая оттоптанную конечность. А кому сейчас легко? Ну, не мне уж точно, я себя заменить не могла, поэтому, когда все окончательно выдохлись и решили закончить это издевательство, я свалилась на стул, не чуя ног под собой. В мою комнату меня отнес на руках Олатаниэль и, пожелав спокойной ночи, покинул уставшую меня. Заглянувшие ко мне, так вовремя, две эльфийки, помогли добраться до ванной, где я и уснула, благополучно, прямо в бассейне. Хорошо, Эрвина пришла поговорить со мной, и я с ее помощью переползла на кровать. Я была рада за подругу и брата, их отношения неторопливо развивались, а нежность так и проскальзывала между ними. Девушка рассказала, что ее драконица недавно вылетела, и она мне ее скоро покажет во всей красе, добавив, что Ортон пока не в курсе, она ему сюрприз приготовила.
Заговорившись, вернее, говорила исключительно подруга, а я прибывала в роли слушателя, давая, выплеснуть эмоции переполнявшие влюбленную девушку, мы вместе и уснули, а разбудил нас Ортон, разыскивающий драконицу. Все утро и день были посвящены подготовке к балу. Нас с Эрвиной мыли, причесывали и, наконец, ближе к вечеру, одели в бальные платья. Никогда не думала, что собираться на праздник это такая утомительная работа. Мое платье, купленное Ортоном еще в городке возле Академии, было весьма скромным, но за счет нежно голубого цвета и тонкой струящейся ткани выгодно подчеркивало все мои достоинства. Драконица была очаровательна в своем алом с золотом одеянии. Когда мы были уже совсем готовы, к нам зашел император и протянул мне небольшую коробочку. В ней обнаружился изящный гарнитур, состоящий из сережек, колье и браслета с голубыми камнями. Это был последний штрих, которого не хватало в моем наряде. Поблагодарив брата, мы отправились в бальную залу. По дороге к нам присоединился Ортон и Нейтон.
Так мы и вошли, впереди - я с Арвилем, за нами - Ортон с Эрвиной и замыкал нашу процессию - Нейтон. Я немного выделялась на фоне драконов, одетых цвета рода, красное с золотом, но моих спутников это нисколько не смущало. Бальная зала утопала в цветах, но не срезанных, а росших в неимоверно красивых деревянных вазонах. С потолка свисали лианы, усыпанные соцветиями, от которых исходил тонкий аромат. Освещали помещение множество скоплений живых светлячков, перемещавшихся стайками и создававших впечатление живой иллюминации. Разноцветные бабочки порхали между гостями, уже заполнившими помещение. Мы направились к хозяевам бала, встречавших гостей посреди зала.
Обменявшись приветствиями, наша делегация прошествовала к остальным гостям, расположившимся вдоль стен на стульях и диванчиках. Владыка лесных эльфов объявил о начале бала. Откуда-то сразу же полилась нежная мелодия, и танцующие начали выстраиваться парами, возглавлял которые дуэт правителя лесных эльфов Аскаратаниэля с супругой, следующей парой встал Олатаниэль с одной из незабвенных сестричек, светившейся от счастья как начищенный медный самовар. Уже все, кто хотел принять участие в танцах, стояли на сверкающем, как стекло, полу, который переливался всеми цветами радуги, не хуже цветомузыки в моем мире. Я крутила головой, но владыка горных эльфов нигде не обнаруживался. Ну, что за…, да и пошел он…, да я…, раз он такой… - Носились хаотично мысли в моей голове, но, прежде, чем я дошла до нецензурных выражений передо мной открылся портал, и Анариэль, взяв меня за руку, успел встать в конец танцующих.
- Ты ждала меня? - Невозмутимо поинтересовался владыка, сверкнув своими глазами цвета стали.
- Уже нет, - ответила я, подарив ему не менее спокойную улыбку, а вот мои глаза вряд ли остались небесного цвета, скорее, сейчас они у меня по оттенку подходили к очам владыки.
- Какая же ты красивая, когда злишься, - промурлыкал мужчина мне на ушко, правильно оценив мои эмоции и еще быстрее закружив меня в танце.
- Ну, да, а так я, вообще-то, страшная, поэтому, чтобы вас не разочаровывать, другого чувства по отношению к вам я демонстрировать не буду, - ответила я с сарказмом и отвернулась в сторону, чтобы рассмотреть, кто же все-таки из сестер танцует с Олатаниэлем.
- Хотела, чтобы на моем месте был он? - Поинтересовался Анариэль, сильнее прижимая меня к себе.
Я недоуменно посмотрела на него, нет, танцевать с другом мне нравилось, но, конкретно, сейчас у меня и мысли такой не возникало. Меня слегка отпустили, и танец продолжился уже в молчании. Так даже лучше, общаться нормально с этим мужчиной у меня не получалось. Пусть он лучше молчит, за умного сойдет. Музыка закончилась, а с ней и мои мученья, все - таки я еще танцевала не очень уверенно, постоянно боялась сделать ошибку, что, в прочем, отвлекало от нехороших мыслей в сторону владыки. Очень хотелось сделать хотя бы маленькую пакость, но я сдержалась, даже на ногу ему ни разу не наступила.
Меня подвели к императору, который пропустил этот танец из-за меня, если бы владыка не появился, то ему пришлось бы танцевать со мной, чтобы сгладить неприятное впечатление. Мой жених оставил нас со словами, что ему требуется отыскать свою кузину, так как волнуется за нее, она же еще, почти, ребенок. Я промолчала, не хотелось расстраивать брата, показывая свои эмоции. Вновь заиграла музыка и Арвиль, как и обещал, повел меня в круг танцующих. Я призвала свою воздушную стихию и теперь словно парила над полом в умелых руках мужчины. Мы пронеслись мимо застывшего Анариэля. Он не успел дойти до меня, пробираясь через толпу вместе с Элаэль. Вот, пусть с ней и танцует, подумала я, расплываясь в улыбке. Долго же ему придется ждать еще одного танца со мной, у меня много тут родственников и друзей, надеюсь, до конца бала хватит.
Танцевать с помощью магии мне понравилось, так я чувствовала себя более уверенно и уже сама не ошибалась в фигурах, все-таки у меня чудесный старший брат! Попросив Арвиля дотанцевать меня до кого-нибудь из знакомых, я оказалась перед Олатаниэлем, который с удовольствием пригласил меня. Я никогда не была на настоящем балу, и действо захватило меня. Главная задача с женихом не столкнуться, и пока с ней я справлялась на все сто, изредка, ловя на себе его недовольный взгляд. В кавалерах у меня нужды не было, а оказавшись в одном из танцев прямо пред Анариэлем я, похлопав ресничками в ответ на его просьбу о следующем танце, заявила, что у меня они все расписаны. Вот, где-то только моя бальная книжечка потерялась, не знаю, право, но я помню, что его имени там, точно, не было.
- Ах, вы так быстро покинули меня, после помолвки, договорившись только о первом танце, что я сочла возможным раздать оставшиеся, - потупила глазки я.
- И все же последний вальс, который будет посвящен нашей паре, останется за мной, - прошипел мне в ответ, вышедший их себя мужчина.
Подстава, не думала, что наш земной пушистый северный зверек достанет меня и в этом мире и так не вовремя! Фигура закончилась, и я вернулась к партнеру, которым на этот раз был Ортон. В следующей смене, я оказалась перед тем самым вампиром, к которому я уселась на колени в кабинете брата.
- Вы мне кого-то напоминаете, - сказал мужчина, с интересом разглядывая меня, - Мы с вами где-то встречались?
- А говорили, что хотели бы меня еще увидеть, - покачала я головой в ответ.
- Я узнаю ваш голос. Декабрина? Но выглядите вы иначе, - с еще большим вниманием, упырь уставился на меня. - Просто потрясающе, как изменилась ваша внешность. Не подарите ли мне следующий танец?
- Если он только не заключительный, его я должна владыке горных эльфов.
- Нет, у меня есть еще шанс стать партнером такой удивительной красавице.
И я опять вернулась к брату.
- О чем с тобой говорил племянник темного властелина?
- Ни о чем, пригласил на танец, восхищался, - ответила я.
- Он узнал тебя?
- Боюсь, я сама ему подсказала.
- Я же просил быть с ним настороже.
- Злая была на Анариэля, не подумала, извини. Придется с ним танцевать, - развела руками я.
Ортон с неохотой отпустил меня с вампиром. Я уже тоже сожалела, что согласилась, ну, подумаешь, станцевала бы еще один танец с женихом? Если с ним не ругаться, то мне же самой нравилось, а все мой характер - не так посмотрел, не то сказал. Крыльев, опять же, у него нет, не летает, - подсказал еще один недостаток моего жениха внутренний голос! Это я о чем сейчас? Тьфу ты, кровь драконья, зачем ему крылья? Он и без крыльев слишком красив, вот опять меня не туда понесло, соскучилась, что ли? Вон он, стоит с красивой эльфийкой и улыбается ей во все тридцать два зуба, а может у эльфов их больше? Надо посчитать, впрочем, у Олатаниэля спрошу, он-то должен знать, сам эльф. Нет, я на это смотреть не хочу, и я улыбнулась своему кавалеру.
- У вас колечко появилось на пальчике? Кто же тот счастливец, что сумел привлечь такую редкую красоту?
- Мой жених, владыка горных эльфов Анариэль.
- И у меня уже нет шансов?
- Нет. Вряд ли он откажется от меня, - и я бросила взгляд на владыку, присоединившегося к танцующим со свой спутницей. Вот кто был на вершине блаженства, так это эльфийка. Девушка прямо из себя выпрыгивала рядом с моим женихом! Я, что ревную? Нет, пусть хоть со всеми тут перетанцует, меня это не касается и точка!
- А я все - таки попытаюсь заставить вас, Декабрина, передумать, - и с этими словами вампир, подхватив меня на руки, открыл портал.
Мы перенеслись в Темную империю, как я поняла. Здесь не было солнца, а свет от звезды, которая царила на небосклоне, был мрачным, почти, черным. Не пели птицы, деревья - странные почти без листочков, росли изогнутыми уродцами. Кругом, куда бы ни падал взгляд, стояли скопления каменных глыб черного цвета.
- Зачем мы здесь? - Поинтересовалась я у мужчины, тихонечко впадая в панику.
- Вам нечего беспокоится, я просто уровнял наши шансы с владыкой. А сейчас я хочу представить вас своему дяде, - ответил этот упырь, недоделанный.
- А меня вы спросить забыли? Я хочу к своей семье. Да я здесь просто умру без нормального солнечного света!
- Никто еще не умирал, к нам же ездят делегации светлых, и ничего с ними не случается, ты привыкнешь.
- Не собираюсь я ни к чему привыкать, не могу без солнца, и не тыкайте мне, знакомиться с вами ближе у меня нет никакого желания! - Я все больше начинала злиться, руки уже покалывало. Надо бы успокоиться, иначе может произойти неконтролируемый выброс магической энергии, а его последствия я даже не представляла.
- Так ты еще красивее, можешь злиться, сколько хочешь, - мужчина смотрел на меня с восхищением. - Да, вы, что сговорились что ли? - Не выдержала я, что один, что другой - красоту им подавай. - А кто последствия разгребать будет? - Уже вслух спросила я.
- Какие последствия? - С удивлением спросил мужчина.
- Да уж, милый племянник, ты бы, прежде, чем тащить девушку сюда, поинтересовался, кто она, - неожиданно раздался голос сзади.
- Сначала я думал, что просто очень красивая человечка, а когда увидел сегодня на балу, то уже и не знаю, она ни на одну известную мне расу не похожа, дядя, - ответил мой похититель, глядя куда-то за меня.
Я обернулась, но, кроме клубка густой тьмы, никого не увидела. А где же темный властелин? Он же и есть дядя этого противного вампира.
- Не думаю, девочка, что тебе стоит смотреть на меня. Я и тьма не разделимы. Вижу у тебя кольцо, кто твой жених?
- Анариэль, - коротко ответила я, думаю, что уж черный властелин в курсе, кем является мой жених.
- А так это старая вражда между тобой и владыкой, заставляет тебя, Леон, совершать не обдуманные поступки.
- Я все продумал, Декабрина мне давно понравилась, а то, что она невеста этого эльфа, так это только плюс, заодно, утру нос этому выскочке.
- Никак не можешь забыть свой проигрыш владыке на межимперских магических играх? Ну, ну. И все же вернемся непосредственно к девушке. Я еще из дворца заметил необычное сияние и перенесся сюда, чтобы с удивлением констатировать, что сказка о солнечных эльфах, вполне, реальна.
- Она солнечный эльф? Не может быть, это же просто легенда! - Усомнился Леон.
- И тем не менее это так, ну, может быть, нечистокровный солнечный эльф, но кровь этого народа и его магия в ней очень сильна, от человека только миленькие маленькие ушки и остались. Она, действительно, может погибнуть здесь, ее солнечная магия уже вступила в противоречие с нашим темным миром.
- Я не хочу с ней так просто расставаться! Дядя, придумай что-нибудь. Может обратиться к Темному богу?
- Попробуй, я тебя понимаю, находясь рядом с солнечными эльфами, невольно попадаешь под очарование, исходящие от их магической силы, но учти, рядом с нелюбимыми эти существа долго не живут. Слишком многие хотели прибрать к рукам их магию, и прекрасных солнечных эльфиек, в результате, этот народ покинул наш мир, чтобы не прекратить окончательно свое существование, но, видимо, и это плохо помогло, раз столько времени о них ничего не было слышно.
Я хотела было возразить, но неожиданно темный властелин сделал пас рукой, и я провалилась в сон. В себя я начала приходить уже на руках у Леона около храма Темного властелина. Мне было плохо, очень, как будто из меня вытягивали не только магию, но жизненные силы. С трудом разлепив глаза, я поняла, что вампир застыл на пороге храма, произнося какую-то молитву своему богу.
- Там источник темной магии, - почти прошептала я из последних сил - Мне нельзя к нему.
Но мои слова не услышали, проваливаясь в темноту, последнее, что я запомнила, был темный силуэт, склонившегося ко мне мужчины.
- А вы совсем не страшный, даже красивый, только темный очень, - видимо, успела пролепетать я, услышав смех в ответ. Так смеются только боги, мелькнула последняя мысль в моем угасающем сознании.
Пришла в себя уже в воде. Открыла глаза, лежу на руках у Ортона, одно лицо на поверхности магического источника. Посмотрела на брата, прикрывшего глаза, видимо, устал меня держать, даже тени появились под глазами. Попыталась тихонечко изменить положение, дракон сразу же открыл глаза:
- Очнулась, - и меня прижали крепко к груди, - ты нас так испугала, жизненная сила уже покидала тебя, когда передо мной появился темный бог с тобою на руках.
- А моя магия, она исчезла?
- Вот, сейчас узнаем, - меня вытащили из воды, сияние моей кожи было по-прежнему золотым, да руки покалывали, магический резерв не только восстановился, но и был полон.
С одной стороны я очень счастлива, но если бы моя магия исчезла, то с ней ушли бы и проблемы. С Анариэлем, которому я стала бы не нужна. С другими, которых только она и притягивает во мне. Так, во всяком случае, Темный властелин говорил своему племяннику, и я тяжело вздохнула.
- А тебе, мой милый Птиц, надо отдохнуть, а то непонятно, кто из нас тут больной, да меня Эрвина покусает за тебя. Сколько ты тут просидел со мной?
- Три дня, Олатаниэль хотел меня поменять, но Арвиль запретил, иначе пришлось бы отменить твою помолку с владыкой, и никакие аргументы на нашего брата не действовали.
Я посмотрела на себя, одежда на мне отсутствовала полностью, краска залила мое лицо. Ортон, конечно, мой брат, но все-таки мужчина.
- Да, ладно, тебе, я не смотрел, ты же знаешь, обретя единственную, других для дракона не существует. К тому же у нас с тобой общая кровь, а Темный бог просил максимум контакта с источником, была большая вероятность, что ты не выживешь.
- А знаешь, он мне понравился, от него такая невероятная сила исходит, только она меня убивала.
- Он так и сказал, чтобы тебя подальше от него унесли, а лучше, в магический источник окунули. А еще он долго о чем то с Пресветлой беседовал, и, по-моему, наша богиня откровенно с ним кокетничала, - улыбнулся Ортон.
- Да, она настоящая красавица, да и он не хуже, только они такие разные, впрочем, они боги и этим все сказано. А как же мы будем отсюда выходить? - Вспомнила я про свой внешний вид.
- Олатаниэль принес одежду в пещеру. Плыви, ты первая.
И я нырнула за водопад. Одевшись в брючки и тунику, приготовленные заботливым другом, я крикнула брата, а сама отвернулась, пристроившись на скамейке, где, благополучно, и уснула.
Открыла глаза я уже в своей комнате на кровати, рядом сидели Олатаниэль, Нейтон.
- Всем привет, - поздоровалась я. - Меня караулите?
- Проснулась, наконец, - чуть ворчливо произнес Олатаниэль, вытягивая меня из-под одеяла. - Такой переполох тут устроила!
- Невиноватая я…! - Попыталась изобразить сцену из популярного у меня в мире фильма "Брилиантовая рука". - Он сам пришел.
Мдя, не оценили моего актерского таланта, друг лишь покачал головой, прижимая меня к себе, а Нейтон закатил глаза. Не видать мне Оскара, как эльфийских ушек на своей голове.
- Она еще тут шутит! - С самым серьезным видом отчитал меня племянничек.