Она прекрасно понимала, что читать письмо Беспощадный Смерч не станет. Потому что, во-первых, у него не было рук. А если и были, то они целиком срослись с извивающимся цилиндрическим телом и уже ни на что не годились. Во-вторых, Смерч был слишком поглощен идеей всё вокруг поглотить. Это была отличная возможность скормить ему письмо. Орехоколка подлетела к Смерчу так близко, что ветерки за пальмой чуть окончательно не утихли от безысходности.
- Перед тем как ты разрушишь город, - крикнула Орехоколка, - прочти послание от ночного короля!
- Зачем мне читать какие-то послания! - сварливо прогудел Смерч. - А ну, давай его сюда! Оно наверняка ужасно вкусное.
Орехоколка замахнулась и изо всех своих облачных сил швырнула письмо прямо ему в лицо.
- На, подавись!
Проглотив конверт и облизнувшись серым вихрящимся языком, Смерч громко и ехидно рассмеялся.
- Обед недурён и смахивает на заливное, - довольно сообщил он. - Поглядим, что у нас на десерт…
Но не успел он произнести слово "десерт", как вдруг побледнел и из сизого сделался дымчатым.
- Что… Что за гадость ты мне дала? - ошалело взвыл Смерч. - Это какой-то яд, да?
Через минуту он уже больше напоминал густой дым из печной трубы, а его кольца вертелись куда медленнее.
- Ах, негодница! Негодяйка! Преда-а-ательница! - мстительно простонал Дым. - Я тебе это еще припо-о-омню…
Он распался на пепельные частички у самого берега - и волны облегченно зашептались между собой. Море с благодарностью вползло на песок, разлетались и заголосили чайки. Вернулся из своего укрытия облачный пёс.
- Чувствуете? - с победным блеском в глазах спросила у ветерков Орехоколка. - Чувствуете радость? Мы ведь только что спасли от гибели целый город.
- Я чувствую досаду, - признался Виэллис. - Потому что город спасла только ты одна.
- А я даже немножко завидую, - виновато проронил Сальто.
- Но в одиночку я бы не справилась, - возразила Орехоколка. - Что бы я делала без ваших облачных писем? Ведь от Беспощадного Смерча помогло избавиться именно письмо.
- Что ж, значит, и от нас есть какая-то польза, - обрадовался Виэллис. Он впервые по-настоящему распробовал слово "польза", и вкус этого слова пришелся ему по душе. Уж теперь-то - решил Виэллис - неважно, каким ветром он станет. Важно, чтобы вокруг него все были счастливы.
Глава 9. История дедушки Ветрило
- Предлагаю запутать следы, - сказал Сальто, когда братья приземлились на крышу островного ресторанчика. Из ресторанчика пахло жареной рыбой, шашлыками и дымом от сигар. Оттуда же доносилась негромкая джазовая музыка.
- Какая разница, - махнул воздушной рукой Виэллис. - Солнце всё равно рано или поздно нас выдаст.
- Ну и пусть выдаёт. Зато Королю-Ветру придется изрядно попетлять, пока он будет за нами гоняться. Шутка ли в спешке пересечь Атлантический океан? Король обязательно выдохнется и растеряет по дороге всю свою прыть.
- А что нам-то делать за океаном? - опешил Виэллис.
- Так ведь там, над Карибским морем, живет Разрушительный Ураган по кличке Подброшу-Швырну! - напомнил Сальто. - Скорее бы покончить со злодеями, - устало добавил он. - Больно уж они своенравны и непредсказуемы.
Пока ветерки отдыхали, раскачивая нависшие над крышей пальмовые листья, Орехоколка и облачный пёс отправились изучать окрестности. Орехоколку почти сразу привлёк пляж с ракушками, и она проторчала там до самого обеда. Изнутри ракушки отливали перламутром, а снаружи были сплошь в аккуратных бороздках. Орехоколка хотела унести хотя бы одну ракушку с собой. Но в облачной руке было сложно что-либо удержать. Золотой песок - стоило набрать горсть - тотчас высыпался обратно. А когда Орехоколка попыталась зачерпнуть сияющей на Солнце морской воды, то обнаружила, что в воде ее рука становится совершенно невидимой.
Облачный пёс тем временем старательно гонял чаек. Чайки, правда, были не из тех, кто станет бояться каких-то облачных собак. Но в честь сегодняшнего дня они решили сделать исключение и спасались от взлохмаченного пса с громкими, истошными криками.
Если не считать чаек, вокруг было относительно тихо и спокойно. Ни намека на то, что где-то поблизости дует разъяренный Король-Ветер. Судя по всему, Сирокко его всё-таки задержал.
- Может, Сирокко его и задержал… Но ведь не факт, что обезвредил, - веско заметил Виэллис, когда Солнце вплыло в свой любимый зенит. - Если не поторопимся, король нас точно сцапает.
- А мы у Солнца поинтересуемся, - сказал Сальто. - Эй, ты, всевидящее Солнце, доложи обстановку! Как там поживает Король-Ветер? - легкомысленно крикнул он.
Солнце лениво повернулось к ветеркам своей откормленной лучащейся физиономией и состроило недовольную гримасу.
- Как вы разговариваете с великим и ужасным мной?! Ни капли уважения, - обиженно проговорило оно. - Что я вам, разведчик что ли? Вот сейчас как разражусь магнитными бурями, будете знать! Тогда вам всем не поздоровится.
- А как насчет радуги? - предложил Сальто. - Мы пригоним побольше дождевых туч, чтобы ты устроило радугу. А ты расскажешь нам, где находится Король-Ветер.
- Одной радуги будет маловато, - надулось Солнце.
- Тогда две, - стал торговаться Сальто. - Двух радуг будет достаточно?
- Ну-у-у, не знаю, - раздумчиво протянуло Солнце. - Может, три?
- Остановимся на двух с половиной, - прервал их спор Виэллис. - Пожалуйста, многоуважаемое Солнце, нам очень нужно знать, чем занят Король-Ветер.
Услыхав, что к нему вновь обращаются с почтением, Солнце преобразилось и засияло ярче прежнего.
- Настроение у короля хуже некуда, - сообщило оно. - Сирокко сговорился с Пыльной Бурей, и они вдвоем его доконали. Теперь Король-Ветер рыщет по пустыне Сахара и клянёт их, на чем свет стоит. Да, еще он что-то бормочет про вас… "Обезветрю, - грозится он. - Лишу облачного наследства", - говорит. В общем, вам лучше не попадаться ему под горячую руку.
- Отлично, - обрадовался Сальто. - Значит, ему невдомёк, что мы у Средиземного моря.
- Ну, это только пока невдомёк, - лукаво проговорило Солнце. - Так когда вы пригоните мне тучи? - осведомилось оно.
- Как только перелетим через Атлантический океан, - пообещал Виэллис. - Говорят, за океаном в небе пасутся лучшие породы туч.
Раскланявшись с Солнцем и посулив ему Шторм весть что, ветерки отловили облачного пса, забрали с пляжа Орехоколку и пустились в путь.
Над Атлантическим океаном вовсю носились и ревели Западные Ветра. Среди них, углубившись в собственные мысли, плыли безмятежные Пассаты. У Пассатов была широкая душа, да и сами они были широченные. Когда ветерки пролетали мимо острова Исландия, то сразу обратили внимание на шум и суету. Там, прямо над островом, находился Центр Зарождения Циклонов. Этот Центр сложно было не заметить. Рядом с ним толклись и сыпали градом сердитые, склочные тучи, а вокруг неутомимо сновали Сильные Ветры.
- Когда-то в Центре служил наш дедушка Ветрило, - вспомнилось Виэллису. - Он разносил облачную почту и усмирял протестующих.
- Ага. Только потом его уволили за произвол и свободомыслие, - сказал Сальто. - А всё оттого, что мысли нашего деда не вписывались ни в одни рамки. Он с рождения был вольным изобретателем.
Неуклюже переворачиваясь в воздухе, Орехоколка кое-как догнала ветерков и теперь летела с ними рядом. Она так заслушалась их разговором, что даже перестала обращать внимание на дикий рёв холодных Западных Ветров.
- Дед Ветрило хотел искривить пространство и изобрести вихревой проход, чтобы можно было легко попадать из одной части света в другую, - поведал Виэллис Орехоколке.
- А еще он помогал строить самолеты братьям Райт, - вставил Сальто. - Это он нашептал им идею о медленном наклонении крыльев самолета для удержания равновесия.
- Он был настоящим гением! - восхищенно заметил Виэллис.
Орехоколка удивилась:
- Почему был? Разве с ним что-то случилось?
- Он пропал два года тому назад - как в воду канул. И теперь от него ни слуху ни духу, - горестно вздохнул ветерок. - А ведь он одним из первых начал осваивать Надокеанье и даже пытался организовать Великую Океаническую Экспедицию. Я бы хотел о стольком его расспросить!
Орехоколка открыла было рот, чтобы задать пару вопросов, но Сальто ее опередил:
- Хочешь узнать, почему не люди? - поинтересовался он и попал в точку. Сальто вообще всё ловил на лету. - Ветры взялись за исследование Надокеанья гораздо раньше людей, - не без гордости сообщил он. - Ветры долго воевали за границы и соревновались по скорости с океанскими течениями. А Люди в Надокеанье гости нечастые. Их самолеты похожи на гигантских птиц. Нередко эти птицы дымятся и падают прямо в океан. Дедушка рассказывал, что собственными глазами видел, как два свирепых Западных Ветра перевернули и сбросили в пучину белый авиалайнер. Люди боятся открытого поднебесья.
- Правильно делают, что боятся, - сказал Виэллис. - Там их поджидает столько неприятных сюрпризов! Однако иногда находятся смельчаки, которым небесные разбойники нипочем. Уважаю таких. Они неустрашимо смотрят в лицо опасности и готовы поспорить с судьбой.
Дикий вой Западных Ветров не утихал ни на минуту. В промежутках между хриплыми завываниями да леденящей душу злобной бранью Орехоколка различила колкие насмешки в адрес Гольфстрима.
- Бедняга Гольфстрим. Сколько он натерпелся от ветров-забияк! - покачал воздушной головой Сальто. - А ведь он - самое теплое, самое безобидное океанское течение. Правда, и самое быстрое тоже. Ветры-забияки издавна враждовали с Гольфстримом. Они летали в вышине, смотрели на Гольфстрим свысока и угрожали, что, если он не замедлится, они устроят страшную бурю и потопят в океане все корабли. Дедушка Ветрило заступался за Гольфстрим. Видно, поэтому его и невзлюбили.
Братья-ветерки договорились пересечь "ревущие сороковые" широты без остановок и как можно скорее. На пути им всё чаще попадались ветры с прескверным характером и всё реже встречались облака, с которыми можно было бы поговорить по душам. Облачный пёс с Орехоколкой испуганно жались к Сальто и Виэллису. А ветерки с теплотой вспоминали, как преодолевал трудности их гениальный дед, и продолжали лететь, невзирая на грубые оклики задиристых Западных Ветров.
Глава 10. Ураганное пальто и Ураганная Мафия
Вскоре широкая и оживленная небесная дорога сменилась дебрями непроходимого Заоблачного леса. Пройти через этот лес в принципе не представлялось возможным. Зато через него можно было запросто пролететь.
Облака в лесу загадочно громоздились друг на дружку и образовывали облачные "деревья". "Деревья" покачивались, странно изгибались и, казалось, вот-вот готовы были развалиться на части. Братья-ветерки знали одно важное правило: ни в коем случае не прикасаться к похожим на плоды смородины белым гроздьям на верхушках "деревьев". Лес тщательно охранял свои богатства. И если кто-нибудь дотрагивался до гроздьев, "деревья" тотчас смыкались, вытесняя непрошеного гостя в чистое небо.
В Заоблачном лесу, если хорошенько присмотреться, можно было увидеть таинственных небесных зверушек. Вернее, их крошечные светло-серые тени. Зверушки сновали по лесу с такой скоростью, что поймать их было труднее, чем заставить Короля-Ветра улечься средь бела дня.
- Там, куда мы направляемся, такой красоты не сыскать, - зачарованно прошептал Сальто. - Потому что Разрушительный Ураган не потерпел бы в своих владениях беспечно дремлющих облаков.
- А почему ты решил, что эти облака дремлют? - шепотом поинтересовался Виэллис. - По-моему, они всегда настороже. Только и ждут, чтобы кто-нибудь качнул белые гроздья. Тогда уж они себя проявят - будь здоров!
- Знаете, что хорошо? - подала голос Орехоколка, завороженно разглядывая толстые клубящиеся стволы. - В лесу Солнце нас нипочём не найдет. Здесь мы в безопасности.
- Ах, Солнце! - вспомнил Виэллис. - Ну, да! Мы же пообещали пригнать ему туч. А обещанного, как известно, три года ждут…
- Лично я отсиживаться здесь до ночи не собираюсь, - категорически заявил Сальто. - К тому же, Карибское море совсем рядом. Уверен, Солнце не будет к нам приставать, пока мы не повидаемся с Ураганом.
Разрушительный Ураган, которого ветры-приятели звали не иначе, как Подброшу-Швырну, чувствовал себя превосходно. Сегодня ему удалось поднять бурю в нескольких штатах Америки и от души поглумиться над горемычными моряками, затеявшими прогулку на яхте. Ученики Разрушительного Урагана, маленькие одноглазые Ураганчики, как раз резвились над Мексиканским заливом, когда на горизонте показались братья-ветерки с облачным псом и Орехоколкой в придачу.
- Вы к кому?
- По какому делу? - наперебой стали спрашивать Ураганчики, когда ветерки подлетели ближе. - Если вы к нашему учителю, то он немного занят.
- А что это у вас за диковинка? - указав на Орехоколку, поинтересовался один любопытный Ураганчик и с восхищением добавил: - Неужели Небесная Метаморфоза?
- Сам ты Метаморфоза, - обиделась та. - Я колю облачные орехи, понятно? - И Орехоколка погрозила Ураганчику своим единственным облачным кулаком.
- А чем занят ваш учитель? - спросил у малышей Виэллис.
- Сегодня в три часа пополудни он устраивает Чудовищное Атмосферное Завихрение над островами Вест-Индии. Учитель сказал, что собирается установить новый скоростной рекорд и разогнаться до четырёхсот километров в час, - не без гордости доложил любопытный Ураганчик. - Если вам нужно что-нибудь разрушить или кого-нибудь завертеть, можете прямиком обращаться к нам, - важно добавил он. - Мы - Ураганная Мафия!
"Ураганная Мафия. Ха-ха! - рассмеялся про себя Сальто. - Ох уж эта мне малышня".
Оставив Орехоколку и облачного пса на попечение Ураганной Мафии, ветерки направились к островам Вест-Индии, где Разрушительный Ураган устанавливал мировые рекорды. Людям на островах от этих рекордов было, конечно, несладко. Но где уж великим ветрам думать о людях!
- По-о-одбро-ошу! Швы-ы-ырну-у-у! - самозабвенно завывал Ураган. В перерывах между завываниями он подлетал к самому морю, смотрелся в него, как в зеркало, и восклицал: - Хорошо мое ураганное пальто! Сшито на совесть!
- Вишь, выпендривается, - запальчиво сказал Виэллис. - От него же никакой пользы! Один вред. И пальтишко так себе.
- Это вы сейчас завидуете? - осведомился Разрушительный Ураган, у которого был очень тонкий слух. - Лучше не завидуйте, а вступайте в мою Мафию. Я обучу вас ураганным премудростям.
- Не хочу учиться у злодея, - отрезал Виэллис.
- Злодеям - бой! - расхрабрился Сальто.
Разрушительный Ураган пожал ветряными плечами.
- Может, я и злодей. Но я благородный злодей. Никогда не действую исподтишка. У меня не бывает внеплановых жертв, и обрушиваюсь я всегда строго по прогнозу. Сперва нагревается морская вода, и теплый воздух поднимается вверх. Благодаря постоянным перемещениям воздуха появляюсь я. Поднявшийся теплый воздух остывает и превращается в облака, причем облаков образуется - как на фабрике по производству конфет - видимо-невидимо. Мое ураганное пальто целиком сшито из облаков. А видите этот глаз? - вдруг спросил Ураган, указав на свой огромный темный глаз. - Здесь ветра нет совсем.
- Может, я бы и не был таким злым, - печально добавил он. - Но что поделать? Суша притягивает меня, как магнит. И я безумно люблю скорость.
- В любом случае, мы здесь не для того, чтобы читать мораль. Вот, возьмите, вам письмо, - сказал Виэллис, протягивая Урагану послание Эль-Экроса.
Разрушительный Ураган взял письмо двумя воздушными пальцами, повертел, понюхал - и только потом отважился вскрыть.
- А-а-а! - разразился улыбкой он. - Старый добрый Эль-Экрос! Давненько же мы не виделись! Когда-то мы вместе выкорчевывали по ночам деревья. Славные были времена!
Он еще немного послушал, как свистят и воют вырвавшиеся из конверта потоки ночного воздуха, после чего важно изрек:
- Скажите вашему повелителю, что никаких глупостей наподобие цветных снов ночному ветру выдумывать не к лицу. С правилами он тоже переборщил. Поменьше правил, поменьше глупостей. Поменьше всего. Ночной король должен быть суров и неприступен. Его должны бояться. Так и передайте.
- Бояться? - переспросил Сальто.
- Вот именно, - кивнул тот. - Он должен наводить ужас. Вот как я. При упоминании моего имени волосы у земных обитателей встают дыбом.
Тут Разрушительный Ураган извлек откуда-то воздушный свиток с перечнем того, что он натворил в прошлом году, и стал перечислять:
1) Затоплено семь тоннелей метро
2) Сгорело пятьдесят зданий
3) На атомной электростанции произошла остановка реактора
4) В результате прорыва плотины затоплены города
5) На стоянке сгорело шестнадцать автомобилей
6) Без электричества осталось восемь миллионов домов
7) Отменено около пятнадцати тысяч авиарейсов
8) Отменён традиционный марафон бабушек-пенсионерок
- Ну что, впечатляет? - поинтересовался Ураган, когда список подошел к концу. Похоже, больше всего он гордился тем, что из-за него отменили марафон.
- Если бы мы сделали что-то подобное, нас бы уже давно упекли в облачную тюрьму, - высказался Сальто. - У Короля-Ветра с этим строго…
- Ой! Мамочки! Там Король-Ветер! - испуганно крикнул Виэллис и спрятался за спиной у Разрушительного Урагана. - Схватит - на воздушные струи разорвёт!
К островам, разгоняя облака, и правда, нёсся Король-Ветер. То ли Солнце устало ждать туч и всё ему разболтало, то ли он сам нашел ветерков - особого значения сейчас не имело. Братьям надо было срочно уносить ноги.
Спешно простившись с опешившим Ураганом, они ринулись за Орехоколкой и облачным псом. Ураган проводил ветерков недоуменным взглядом, после чего воззрился своим единственным глазом на Короля-Ветра, чтобы определить, достаточно ли в нем злобности. Тот летел на всех парах и выглядел весьма разгневанным. Когда король поравнялся с Ураганом, тот учтиво приподнял свою воздушную шляпу.
- Если позволите заметить, - вежливо сказал он. - Мой папаша, в молодости Ураган Ужасный, слишком много злился и в результате ослабел до Тропического Шторма. Это я к чему веду… Не стоит вам так бушевать.
- Сам знаю, когда мне бушевать, а когда нет, - огрызнулся Король-Ветер, чем привел Разрушительного Урагана в еще большее замешательство. - Подать сюда этих проныр ветерков! Душу из них вытрясу! - рявкнул он и умчался в синеющую даль.