Глава 11. Позор Короля-Ветра
- Уф! Кажется, оторвались, - вздохнул Сальто, когда ветерки укрылись в Заоблачном лесу. Лес действительно оказался их спасением.
- Выпушти меня! Задушишь! - путаясь в воздушных рукавах Виэллиса, вырывалась и пищала Орехоколка. - Ты што вообшэ шэбе пожволяеш!
Виэллис так перепугался из-за погони, что даже не заметил, как Орехоколка очутилась у него в руках. Тем временем из "жарких объятий" Сальто пытался высвободиться облачный пёс - правда, гораздо тише и тактичнее.
- Король-Ветер ни за что не догадается искать нас в Заоблачном лесу, - сказал Сальто. - Хотя, если Ураганчики из Мафии предложат ему свои услуги, боюсь, от облаков в этом регионе останутся одни клочки. В том числе и от нашего леса.
- Они не такие, - с обидой в голосе возразила Орехоколка. - Ураганчики вовсе не такие, как вы их себе представляете. Они воспитанные и благородные. Не то что некоторые, - добавила она, искоса взглянув на Виэллиса.
После встречи со Смерчем Орехоколка сделалась гораздо смелее и попросту не понимала, отчего ветерки так перетрусили при появлении Короля-Ветра. "Нет чтобы разобраться по-хорошему, - ворчала она. - Вместо этого вы от него улепетываете. Я бы тоже вышла из себя, если бы от меня постоянно улепетывали".
С одноглазыми Ураганчиками Орехоколка собиралась подружиться, причем дружба обещала быть крепкой. Ураганчики как раз показывали ей, как правильно закручивать воздух в спираль, когда невесть откуда налетели братья-ветерки и сгребли в охапку и ее, и облачного пса. Было отчего рассердиться. Вот Орехоколка и сердилась. Дулась добрых два часа.
Тем временем вокруг Заоблачного леса носился и шумел Король-Ветер. Краем уха Сальто уловил, как он спорит и ругается с Солнцем.
- Ты говорило, они где-то здесь! - разъяренно кричал он. - Ну, и где? Где эти подлецы?!
- Понятия не имею, - оскорбленно отвечало Солнце. - Были да сплыли.
- Как ты отвечаешь королю?! - вскипал от ярости тот.
- А как вы разговариваете с Моим Величественным Сиятельством?! - в негодовании парировало Солнце. - Не будь меня, вы бы тут все улеглись! Или скажете, не я нагреваю воздух?!
Потом Сальто услыхал, как Король-Ветер воет от возмущения.
- Сду-у-ую всех! У-у-у-у! - донеслось до Виэллиса, который пытался помириться с Орехоколкой.
- Сдаётся мне, сидеть нам в лесу до скончания времен, - кисло проговорил он.
Внезапно облачные деревья содрогнулись и обеспокоенно закачались. Юркие зверьки попрятались по норкам, исчезли быстрые тени. А поляна, где дулась Орехоколка и прыгал облачный пёс, из молочно-белой сделалась серой и угрюмой. По всему было видно, что Король-Ветер стал ломиться в Заоблачный лес. Именно ломиться, поскольку вежливости короля, похоже, никто не научил. Он полез в самые заросли - и вскоре за это поплатился. Нечаянно задев белые гроздья на верхушке одного из облачных деревьев, он растревожил всё лесное зверьё. Лес немедленно всполошился, помрачнел и без особого труда вытеснил невоспитанного короля в голубые небеса, где лучилось злорадной улыбкой его сиятельство Солнце.
- Ну что, получил, невежа? - ехидно спросило оно. - С Заоблачным лесом надо обращаться еще почтительнее, чем со мной. Иначе пожалеешь.
Король-Ветер счел себя в высшей степени оскорбленным и решил, что такой позор уж точно не смыть ни одному проливному дождю.
- Я вам покажу, где Бури зимуют! - погрозился он в сторону леса. Братья-ветерки не выдержали и расхохотались. Гневный возглас короля рассмешил даже Орехоколку. Она перестала дуться и вместе с ветерками принялась громко хохотать. Облачный пёс с упоением лаял и скакал по облачным кочкам, а его белый хвост вращался, точно пропеллер.
Король-Ветер достиг последней стадии кипения - от него, как из чайника, повалил густой пар.
- Еще немного - и он испарится! - выглядывая из-за облачного дерева, с восхищением заметил Сальто.
- Если не принять мер, так и произойдет, - высунувшись из-за другого дерева, сказал Виэллис. - Ему надо остудиться.
Тут Король-Ветер и сам сообразил, что остудиться не помешает. Он взревел с досады, скомкал свою облачную корону и метнулся вниз, к прохладному морю.
- Вот ведь срам какой, - лениво проговорило Солнце. - Если планеты будут интересоваться, с кем из ветров я вожу знакомство, о Короле-Ветре придётся, пожалуй, умолчать.
Пока король остывал в морской воде, ветерки улучили момент и вылетели из Заоблачного леса.
- Ну, а теперь куда? - спросил Сальто.
- В город, - решительно сказал Виэллис. - Король-Ветер никогда не сунется в переполненный людьми город. Это ниже его достоинства.
Сказано - сделано. Уже через четверть часа братья вместе с облачным псом и Орехоколкой сидели на покатой крыше какого-то старинного здания и лакомились облачными орешками, собранными по пути. Орехоколке нравилось быть при деле.
"Щёлк! Клац! - усердствовала она. - А отчего это король так на вас взъелся?"
- Ему покоя не даёт, что мы свободно путешествуем по миру, между тем как он вынужден сидеть в своем замке, - мрачно сказал Сальто. - А ведь сам же нас и выгнал! Странные существа эти короли.
"Клац! Щёлк! - работала Орехоколка. - Хотя теперь он и носится за вами по всему свету, могу поспорить на что угодно: от своих путешествий он не получает никакого удовольствия".
Внезапно Орехоколка перестала колоть орехи и насторожилась. Облачный пёс тоже насторожился и приподнял одно висячее ухо.
- Где-то беда, - сказала Орехоколка, подлетев к парапету. - Зовут на помощь.
- Где? Не слышу, - расстроился Виэллис.
- Да через дом, на противоположной улице. Давайте поторопимся, пока не стало слишком поздно.
На соседней улочке, на самом верху многоэтажной новостройки, творилось Шторм знает что. Там, из открытого окна, тоненько и безнадежно кричал Сквозняк. Нет, даже не Сквозняк - Сквознячишко. Братья рассудили, что для Сквозняка он еще маловат и слабоветрен. Ребёнка ветерки заметили не сразу. Он стоял прямо у распахнутой настежь форточки, стучал кулачками по раме и завороженно глядел вниз.
- Спасите! - умолял Сквознячишко. - Если этот малыш упадёт, вместе с ним рухнут все мои планы!
- Ну, давайте! Что же вы, тефтели, рты раззявили?! - прикрикнула на ветерков Орехоколка. - Захлопните эту проклятую форточку, пока не случилось несчастья!
Виэллис отреагировал первым. Он взмыл в небо, чтобы как следует разогнаться. Сделал пару крутых виражей и, выставив вперед воздушные руки, с шумом налетел на окно. Форточка закрылась с такой силой, что ребёнок не удержался на ногах, хлопнулся на подоконник и разразился слезами. На плач прибежала взволнованная мамаша. Дальше за событиями по ту сторону окна наблюдала одна лишь Орехоколка. Ее всегда интересовала жизнь обычных людей.
А Сквознячишко тем временем кланялся Виэллису и благодарил его от всего сердца. Ведь сердце есть даже у Сквозняков.
- Не представляете, как вы меня выручили! - говорил он. - Приключись что с малышом, я бы всю оставшуюся жизнь просидел где-нибудь на чердаке и не посмел бы шелохнуться.
- А что за планы у тебя такие и почему они могли рухнуть? - полюбопытствовал Сальто.
- Дело в том, - смущенно пояснил Сквознячишко, - что с этим ребенком я мечтал подружиться. Я надеялся, что, когда он вырастет, мы будем вместе проводить досуг. По вечерам я бы листал страницы его любимой книги и подбадривал пламя в камине. Остужал бы для него кофе, пел бы ему песни из вентиляции. И стали бы мы не разлей вода…
- Мечтать не вредно, - сказал Виэллис. - Вредно увлекаться несбыточными мечтами. А твоя мечта именно что несбыточна. Дедушка Ветрило говорил, что люди с ветрами никогда не найдут общий язык. Люди пользуются силой ветра и хотят подчинить его своей воле. Поэтому отбрось иллюзии. Твой бесценный малыш подрастёт, найдет себе пару из мира людей и переедет в другой дом. А ты так и останешься здесь, в одиночестве.
- Не слушаю! Я тебя не слушаю! - заткнул воздушные уши Сквознячишко. - И вообще, мне пора.
Осторожно приотворив злосчастную форточку, он просочился внутрь и помахал ветеркам на прощанье.
- Эх, ничего не попишешь! - вздохнул Виэллис. - Похоже, все Сквозняки одинаковы. Да и этот не исключение. Как его ни убеждай, он всё равно останется верен своей безумной мечте.
Глава 12. Радость и печаль Океанского Бриза
Солнце заглянуло к себе домой, порылось в вещах и нашло там плащ желто-лилового цвета. Накинув плащ, оно придирчиво осмотрело длинные полы на предмет пятен. Кажется, Солнце было не в духе. Начинался рассвет.
На рассвете ветерки покинули многолюдный город и снова пустились в путь. Они еле уговорили Орехоколку лететь с ними. Та хотела остаться в городе, чтобы поглубже вникнуть в жизнь людей.
- Их жизнь - сплошная суета, - с уверенностью заявил Сальто. - А если и выдаются счастливые моменты - люди тут же наваливают на эти моменты горы суеты и противоречий. Они с головы до пят ужасно противоречивы.
Орехоколка собралась было возразить, но спор пресёк Виэллис.
- Некогда лясы точить, - сказал он. - Осталось еще четыре письма. Если не поторопимся, весна наступит без нас.
Сальто ни за что бы не согласился пропустить наступление весны. В огромном царстве ветров весна - событие поистине грандиозное. В первый же день все ветры - от мала до велика - собираются на нулевом меридиане, чтобы совершить торжественный полёт вокруг Земли. В прошлом году ни Сальто, ни Виэллису в кругосветном полёте поучаствовать не удалось. Король-Ветер безжалостно заставил их перетаскивать облака для нового облачного замка. Ох, как же ветерки возмущались и негодовали! Любимчик короля, Пуэрико, получал огромное наслаждение, глядя, как в самый разгар праздника надрываются его братья.
В этом году Сальто и Виэллис пообещали себе, что первый весенний день они встретят, как подобает, и никто не сможет взвалить на их воздушные плечи бесполезную, изнурительную работу. Даже сам министр из Центра Зарождения Циклонов.
Сейчас ветерки держали курс на Австралию, где дул добрый и отзывчивый Океанский Бриз. Они подозревали, что им не единожды придётся обогнуть земной шар, прежде чем Король-Ветер от них отвяжется. Судя по всему, король, как и в прошлый раз, намеревался лишить их весеннего торжества.
- Не бывать тому! - с воинственным видом бормотал под нос Сальто. - Пусть он хоть король мира! Да пусть хоть король Вселенной! Я не откажусь от полёта ни за какие облачные крендельки!
Над Тихим океаном в великом множестве толпились молчаливые, неуступчивые облака. Протискиваться сквозь эту белую толпу ветеркам пришлось долго и упорно. Облачный пёс протискивался вслед за ними и без зазрения совести то тут, то там отрывал зубами клочья облачной шерсти. Шерсть мгновенно таяла во рту, а на вкус была почти такая же сладкая, как сахарная вата.
- Ох уж эта мне тропическая Полинезия! - по привычке ворчал Сальто. Когда он вот так брюзжал, то сразу представлял себя немощным дедом-ветрюгой с длиннющей седой бородой и трясущимися воздушными руками. Он знал, что если не прекратит брюзжать, то в один прекрасный день и вправду превратится в деда-ветрюгу, однако ничего не мог с собой поделать. Иногда Сальто даже задумывался, как было бы хорошо иметь длинную бороду и распугивать ею всяких толстокожих заоблачных обитателей.
Скоро толпа недовольных облаков начала редеть, и под воздушными ногами ветерков вновь расстелился темно-синий Тихий океан. Океан дышал ровно и глубоко, потому что знал: на планете он самый большой и внушительный. И загадок у него хватит на всех.
Над океаном с исступленным гиканьем носились Пассаты-аборигены. На их воздушных шеях болтались разные затейливые бусы и амулеты. Амулеты в основном состояли из нанизанных на облачную нитку острых сероватых клыков.
"Где-то похожие клыки я уже видел, - сам себе сказал Виэллис. И тотчас вспомнил: - Конечно! Клыки смерча! Небось, добыты в смертельном бою". Догадаться, кто в этом бою умер, было несложно. Подавляющее большинство Смерчей ожидал печальный конец.
- Бусы! Амулеты! - вскричала Орехоколка. В отличие от ветерков, за время путешествия она ни капельки не утомилась, поэтому любопытство у нее прямо-таки зашкаливало. Недолго думая, она пристала к одному почтенному аборигену и начала засыпать его вопросами:
- А зачем вам такие страшные клыки на нитках? А почему вы такие быстрые и неугомонные? А облака почему собрались?
- Эти облака, - объяснил Пассат-абориген, - поставляют лучшие сорта дождя и града. Поэтому мы круглый год сгоняем их к влажной и теплой Полинезии. Здесь вода испаряется быстрее всего. Облака должны проглотить много водяного пара, прежде чем отправятся к нашим северным собратьям-ветрам.
- А что касается амулетов, - встрял менее серьезный, младший Пассат, - то мы носим их для того, чтобы в будущем попасть к небесному озеру Гавакики. Говорят, искупавшись в озере, ветры становятся бессмертными. И после этого даже Солнцу с ними не совладать.
- Но прежде, - чинно добавил старший Пассат, - надо пробраться на дорогу мёртвых. Только эта дорога выведет к озеру. По дорогам мёртвых дуют четыре ветра - с востока, запада, севера и юга - и доносят души людей до того света. Но главный путь указывает заходящее Солнце. Оно строго следит…
- …Чтобы по дорогам не шастали всякие, вроде нас, - перебил нетерпеливый младший Пассат. - Поэтому приходится откупаться от него клыками Смерча. Говорят, клыки ценятся у Солнца на вес золота.
"Сказки!" - чуть было не выпалил Сальто. Но только он раскрыл рот, Орехоколка снова принялась допекать аборигенов вопросами. И тут уж стало яснее ясного: отделаться от Орехоколки можно лишь одним способом - откупиться от нее клыком Смерча.
Однако напоследок она всё-таки задала последний и самый главный вопрос. Она спросила, как разыскать Океанского Бриза. На это старший Пассат-абориген устало ответил, что сейчас Бриз дует где-то около мыса Стип-Пойнт. Затем он самоотверженно пожертвовал своей вечной жизнью, расставшись с амулетом, и поскорее улетел прочь. Орехоколке амулет понравился. Она вертела его в облачной руке и так, и эдак и уже больше ни о чем не спрашивала.
У мыса Стип-Пойнт было шумно и весело. Волны игриво мчались к скалистому берегу, со звонким плеском ударялись о камни и резво, как на эстафете, убегали обратно в океан. Там же не спеша прогуливался вдоль берега Океанский Бриз. Бриз был до невозможности дружелюбен и жизнелюбив. Он казался прирожденным оптимистом. Если светило Солнце, он дул на разогретое Солнцем побережье. Ночью, когда Солнце садилось, Бриз ничуть не расстраивался и с воодушевлением менял свое направление. На любую неприятность у него находилось оправдание. Он старался оправдывать даже грозы, хотя гроз боялся больше всего на свете.
- Добрый день, друзья! - с улыбкой поприветствовал он ветерков. - Как вам в Австралии? Вы ведь, кажется, не местные?
- Мы с севера, - сказал Виэллис. - Насилу тебя разыскали.
- Оно и понятно, - отозвался Бриз. - Зимой и осенью меня не так-то просто заметить. А всё из-за разницы температур между сушей и прибрежной полосой воды. Зимой эта разница почти не ощущается. А летом она достигает наибольших значений, и тогда я могу разгоняться до целых пяти метров в секунду!
- Маловато, - прокомментировал Сальто. - Вот Ураган…
- Тоже мне, нашел, кого вспомнить, - перебила его Орехоколка. - Бриз ветер мирный, не так ли?
- Пожалуй, так, - согласился Океанский Бриз и не без зависти добавил: - Гляжу, вы даже с Ураганом пообщаться успели? Счастливчики. Вы вольны лететь, куда вздумается. Не то, что я. Я прикован к побережью законом природы. Закон природы, знаете ли, намного прочнее любых цепей и кандалов. Но надо радоваться тому, что имеешь. Если не радоваться, однажды отнимется и это.
Виэллису подумалось, что не так уж и счастлив Океанский Бриз. Он стремился выглядеть счастливым и настраивать себя на позитивный лад. Но его мысли и рассуждения раз за разом скатывались к горькой печали.
- Не сгущай краски, дружище, - сказал Виэллис и ободряюще похлопал Бриза по воздушному плечу. - Закон природы вовсе не столь суров, как ты полагаешь. Надо просто дать волю воображению и выпустить на волю свои порывы. Может, ты и не порывистый ветер, но порывы есть у всех. Что если немного разбушеваться? Первый день весны уже не за горами. Присоединяйся к всемирному шествию ветров. Это шествие, или праздничный полёт, начнется с Гринвичского меридиана ровно в полдень. А пока вот тебе письмо от ночного ветра Эль-Экроса. Читай, лечи свои мысли и помни: в первый весенний день мы будем ждать тебя на нулевом меридиане.
Океанский Бриз вздохнул, и в его дыхании ветерки уловили свежесть небесных просторов, ароматы горных лугов и древесной смолы. Бриз по-прежнему хотел казаться счастливым. Но теперь это счастье, как дивный цветок, начало распускаться и в его свободолюбивой ветреной душе.
Глава 13. Забитый гол и волшебная песенка
Напоследок ветерки решили полетать над Австралией. Им было очень любопытно, действительно ли на этом континенте водятся коала, кенгуру и утконосы.
- Насчет утконосов не уверена. Но говорят, здесь развелось столько кроликов, что их можно просто отлавливать и жарить на костре, - сказала Орехоколка, когда друзья проносились над оранжевой пустыней Танами.
- Захватнический агрессивный вид, - припомнил Виэллис из рассказов дедушки Ветрило. - Вот уж никогда бы не подумал, что кролики могут быть захватническими и агрессивными.
За пустыней Танами расположился небольшой населенный пункт, где играли в мяч непоседливые дети. С высоты птичьего полета дети выглядели почти одинаково - разноцветные майки, разноцветные кепки и рваные запачканные штаны. Все эти майки, кепки и штаны бегали туда-сюда, смеялись и, как сумасшедшие, гоняли по стадиону многострадальный мячик. Единственным, кто не смеялся, был мальчуган лет десяти. Он тихонько стоял на краю стадиона и тёр грязными кулачками заплаканные глаза. И тут Виэллис понял: агрессивными бывают не только кролики. Дети, что пинали мяч, смеялись не просто так. Они потешались над этим бедолагой. Сперва потешались, а потом ни с того ни с сего запустили в него мячом. Удар пришелся ровнёхонько по макушке. Мальчуган пошатнулся, упал на песок и разревелся. Его тотчас окружила толпа разноцветных кепок и маек. Толпа скакала, как стадо козликов, гоготала и сыпала оскорблениями.
- Пурга-Деруга! - вознегодовал Сальто. - Да как они смеют! Ух, я им сейчас задам!
Виэллис схватил брата за воздушный рукав.
- Не вмешивайся! В обществе людей свои порядки. А этот малыш - изгой. Мы ничего не можем поделать.
- Если подумать, - глубокомысленно заметила Орехоколка, - мы тоже изгои. Вас двоих, - указала она на ветерков, - по ложному обвинению выставили из дворца. Меня выбросило на безлюдный остров. А облачный пёс… Ну, у него наверняка тоже есть своя история.