Глава тринадцатая
Четыре пути к победе
Некоторое время спустя над башнями Изумрудного дворца поднялось большое облачко. Все участники военного совета, кроме Фараманта и Дина Гиора (те не захотели оставлять в это тревожное время Изумрудный город) направились на запад. Через некоторое время они увидели впереди невысокую каменную стену, тянувшуюся вдоль дальнего берега Большой реки.
– Это Бесконечная стена! – расстроено воскликнула Элли. – Но как же она могла перенестись сюда из леса Призраков?
Стелла вздохнула.
– Пакир использовал какое-то свое особое волшебство. Вот уж не ожидала, что он способен на такое!
Гуд горестно глядел на стену.
– Бедные Жевуны… – пробормотал он. – Бедная Веса… Неужели вам, могущественным волшебницам, не удастся преодолеть эту стену? Вы только на секунду откройте ее, а уж все остальное я сделаю сам. Пакир еще пожалеет о том, что сотворил!
Стелла и Элли молча переглянулись. Они прекрасно знали, что с Бесконечной стеной им не справиться. И все же обе волшебницы потратили некоторое время на то, чтобы использовать свои самые сильные заклинания. Но все было бесполезно. Бесконечная стена даже не дрогнула.
– Когда волшебство бывает бессильно, может помочь либо сила, либо мудрость, – заметил Лев. – Силой здесь, боюсь, тоже ничего не сделаешь. Может быть, нам поможет мудрость?
И тогда все с надеждой посмотрели на Страшилу. Соломенный человек молчал весь путь, словно воды в рот набрал. Иголки торчали из его головы во все стороны, а это значило, что он пытался что-то придумать.
– По-моему, нам не следует забывать о своих планах из-за того, что появилась эта дурацкая стена, – наконец, промолвил соломенный человек. – Нужно только внести в эти планы необходимые кор-рек-ти-вы.
– Что, что внести? – удивился Гуд.
– Я имею в виду: надо немного изменить наши планы, – пояснил Страшила, обожавший всякие умные слова. – Понимаю, как ты расстроен, мой дорогой друг. Ведь Веса так ждет тебя!.. И Жевунам наверняка придется несладко. Но все же, по-моему, Пакир совершил очень большую ошибку!
Элли удивленно посмотрела на соломенного человека.
– Почему же, Изумрудик?
– А потому, что вряд ли этот колдун намеревался захватить только одну Голубую страну, – пояснил тот с самодовольным видом. – Наверняка, он долго копил свои силы, чтобы однажды – ра-аз! – и огородить весь край Торна этой самой Бесконечной стеной! И нам всем пришлось бы очень и очень плохо. Ведь тогда волшебство Света было бы совершенно бессильно против колдовства Тьмы! Но мы своей атакой на Подземный остров очень рассердили Пакира, и тот поспешил нанести ответный удар. Да, очень жаль Голубую страну. Но остальные-то страны по-прежнему наши! И мы обязательно придем на помощь Жевунам. Вряд ли теперь Черные драконы или Сказочный народ станут раздумывать, стоит им вступать в армию нашего дорогого Магдара или нет. Наверное, и Повелитель Мглы на этот раз не останется в стороне. И тогда мы наконец-то сможем собрать все силы в один кулак!
Магдар с восхищением глядел на Страшилу.
– Ты – настоящий мудрец, дорогой Изумрудик! – прочувственно сказал он. – Конечно же, Пакир сделал ошибку, ты совершенно прав. А это значит, что наш поход в Подземную страну оказался не только не напрасным, а очень даже полезным!
Элли молча обняла соломенного человека. Как хорошо, когда рядом с тобой такие друзья! С ними и тяжелый груз Хранительницы не кажется таким уж тяжелым.
Крылатый Эльг почтительно склонил голову.
– Думаю, что вы правы, уважаемый Страшила, – сказал он. – Мне неведомы планы Властелина, но я не раз слышал разные странные истории о Вратах Тьмы. Не сомневаюсь, что Пакир без труда мог бы и сейчас расширить Бесконечную стену до самых Кругосветных гор. Но за Вратами пока еще недостаточно накопилось Тьмы, чтобы закрыть весь огромный край Торна. Даже одну Голубую страну Пакиру не так-то просто будет закрыть от солнца. А там, где светит солнце, не действует и его колдовская сила. Так что мы можем еще помочь Жевунам, время у нас на это есть!
Все повеселели. Действительно, отсюда, с высоты были отлично видно, что Тьма пока заняла лишь небольшую область в самом центре Голубой страны.
– Это, конечно, очень хорошо, – вновь вздохнул Гуд. – Но как же все-таки преодолеть проклятую стену?
Страшила развел руками. Этого он еще не придумал.
Неожиданно Эльг предложил:
– Я бы на вашем месте обратился за помощью к славному витязю Фараху. Он – призрак, и в то же время способен сражаться лучше любого живого воина. А Бесконечная стена прежде окружала лес Призраков, и давно привыкла к призрачным существам. Быть может, она пропустит Фараха?
Страшила даже хлопнул себя по лбу.
– Какая замечательная идея! Фарах однажды помог Алмару и подарил ему чудесные серебряные доспехи. Но… ведь Лунная река тоже находится в Голубой стране! Как же мы туда попадем?
Эльг с улыбкой покачал головой.
– Вряд ли это так. Лунную реку давным-давно окутала мгла. Я не знаю, когда и почему это случилось, хотя прожил в тех местах много лет. Но это именно мгла, а не Тьма! Фарах совсем не случайно вот уже много веков несет свою вахту в тех местах, и не дает воинам Пакира стать хозяевами на берегах Лунной реки. Я отлично это знаю, поскольку сам был одним из таких воинов, и дважды потерпел поражения в схватках с Фарахом.
Лев удивился.
– Выходит, в краю Торна есть еще одна страна? Но почему я раньше про нее ничего не слышал?
Все обратили недоуменные взгляды на Элли. Девочка смутилась и покраснела. Она, Хранительница, должна была знать такие вещи. Но она не знала!
Пришлось Элли прибегнуть к помощи книги Виллины. И она с удивлением обнаружила, что Эльг был прав. Голубая страна простиралась далеко на север, уходя за гору отшельника Тамиза и гору, где находился вход в пещеру рудокопов. Но окрестности Лунной реки были покрыты темным цветом. Это была словно бы маленькая, но совершенно другая земля. В книге Виллины она называлась очень странно – Лунная страна.
Элли окончательно смутилась. Как же так? Ведь Виллина передала ей очень много знаний о крае Торна. Почему же она только сегодня впервые узнала о Лунной стране? Какой позор…
Стелла пришла к юной Хранительнице на помощь.
– Не огорчайся, девочка. Волшебная страна полна тайн и чудес. Даже Виллина и та не успела разгадать все ее секреты. А ты еще только начинаешь свой долгий путь! Таких открытый, как сегодня, у тебя будет еще немало.
– У нас, львов, есть поговорка: век живи в лесу, век учись в нем охотиться, – кивнул мохнатой головой Лев и ласково прикоснулся к Элли кисточкой своего хвоста.
– А по-моему, это прекрасно! – бодро воскликнул Гуд. – Что хорошего, когда в жизни тебя не ждет больше никаких сюрпризов? Вот я прожил немало лет с тех пор, как прокинул свою родную деревню Сосенки, а только сегодня узнал, что моя дорогая Веса жива, и не забыла своего бывшего незадачливого жениха!
– Ну, а я считаю, что самые главные наши открытия еще впереди, – весело подмигнул Страшила смущенной Элли. – Кто знает, быть может в крае Торна есть еще одна страна?
Все удивленно посмотрели на соломенного человека. Тот пояснил:
– Крылатый человек очень вовремя напомнил нам о витязе-призраке Фарахе. Но во время путешествия за мечом Торна мы встретили еще один призрак! Я имею в виду призрак великого Гудвина, которого мы видели на горе возле Изумрудного города. По-моему, настало время навестить его. Если Фарах нам не поможет, то уж Гудвин точно сможет помочь!
– Но ведь этот призрак неживой, – возразил Гуд. – Помнишь, как Том подошел к нему, протянул лапку, а Гудвин даже не шевельнулся?
– Кто знает, как будет на этот раз? – пожал плечами соломенный человек. – Не так давно я видел какие-то странные зеленые огни на вершине горы Гудвина. Нет, братцы, здесь наверняка кроется какая-то тайна! Мне кажется, что настало время ее разгадать.
Друзья еще немного посовещались. Было решено, что Эльг отправится в Фиолетовую страну, к повелителю Мглы, чуть позже. Главное сейчас – выручить Жевунов!
А затем большое облачко разделилось на четыре небольших золотистых тучки, которые разлетелись в разные стороны.
Гуд, Лев и Эльг полетели вдоль берега Большой реки на север. Они намеревались достичь устья Лунной реки. А затем, если на их пути не встанет Бесконечная стена, то они надеялись встретиться с Фарахом и попросить его о помощи.
Стелла отправилась в противоположную сторону. Она собиралась лететь в обход Бесконечной стены, до самого ущелья Черных драконов.
Магдар полетел в Желтую страну. Он хотел встретиться со Сказочным народом и его предводителем Дурбаном, а потом вернуться в свою армию.
А Элли вместе со Страшилой решили возвратиться в Изумрудный город. Страшила загорелся идеей встретиться с призраком бывшего правителя Изумрудного города. Мол, Великий и Ужасный Гудвин наверняка поможет им одолеть Тьму! Элли скептически относилась к его плану. Но она подумала: а вдруг там, за горой Гудвина, действительно начинается какая-то другая страна? Ведь должна же куда-то вести та, вторая часть дороги из желтого кирпича! Интересно, куда? Быть может, она на самом деле ведет к победе над Пакиром?
Стелла проводила Элли грустным взглядом.
У правительницы Розовой страны вдруг появилось странное ощущение, будто бы они расстаются надолго.
Глава четырнадцатая
Схватка над омутом
Путешествие до Лунной реки прошло без особых приключений. Как и предполагал Эльг, в нескольких километрах от устья реки Бесконечная стена вдруг резко ушла в сторону, обходя обширную область, над которой нависла вечная мгла.
– Я же говорил, что Пакир пока не властен над этими местами! – воскликнул крылатый человек. – А это значит, что Фарах по-прежнему на своем посту. Но Властелин обязательно постарается сокрушить последнюю крепость Торна – Летающий мост. Быть может, Фараху очень скоро понадобится наша помощь.
Лев встрепенулся. Он еще не совсем привык к тому, что благодаря волшебству Стеллы заметно помолодел, и вновь обрел прежнюю силу и ловкость. Долгие годы он не участвовал в сражениях, и вдруг почувствовал, как в его сердце вновь запылал воинственный дух. Ведь великий Гудвин когда-то подарил ему смелость! Неужели, скоро ему опять удастся ощутить радость сражения?
На глаза Льва навернулись слезы. Заметив это, Эльг с удивлением спросил:
– Что с вами, уважаемый Лев? Вам плохо?
– Нет, ему хорошо, – промолвил Гуд и ласково погладил бывшего царя зверей по мохнатой голове. – Мы еще с тобой повоюем, дружище! Элли не раз еще понадобятся твоя смелость, мудрость Изумрудика, моя крепкая рука, и главное, наши любящие и верные сердца. А значит, стареть нам никак нельзя!
Лев кивнул.
– Да, пока Пакир не побежден – нельзя. Но мы с Фарамантом и Дином Гиором до сих пор переживаем, что вынуждены были принять в дар от прекрасной Стеллы вечную жизнь. Наверное, это не совсем правильно.
Эльг в изумлении воззрился на могучего зверя.
– Вам подарена вечная жизнь? Да это же величайшее чудо на свете! Не знал, что прекрасная Стелла столь могущественна!
Лев вздохнул.
– Да, это так. Но даже Стелла не может одарить вечной жизнью всех обитателей края Торна. А быть избранным не столь уж сладко, как вам кажется, дорогой Эльг. Настанет время, и я стану выглядеть моложе, чем царь зверей Савр, мой сын и единственный наследник. Возможно, это произошло уже сейчас. Честно говоря, я даже боюсь из-за этого встречаться с Савром. А вдруг, я буду выглядеть рядом с ним юнцом? Думаете, это хорошо, это правильно?.. По-моему – нет. Вот поэтому я вот уже месяц назад перестал вдыхать аромат чудодейственных фиалок Стеллы. Кажется, Фарамант с Дином Гиором поступают точно так же, хотя мы об этом ни разу не говорили. Нам не на что жаловаться, судьба нам отпустила долгую и интересную жизнь, и мы дожили до глубокой старости. Раз уж так надо, мы готовы еще послужить Волшебной стране и нашей дорогой Элли. Но я вовсе не хочу жить вечно!
Гуд сочувственно посмотрел на старого друга.
– Я очень хорошо понимаю тебя, – промолвил он. – Мне тоже вовсе не сладко было много-много лет жить в облике машины, прозванной Железным Дровосеком. Я же человек!.. И потому я так рад, что однажды набрался мужества, и вновь назвался Гудом Керли. А теперь скоро увижусь со своей дорогой Весой! Наверное, она уже совсем старая. Хорошо, что я выковал себе новое лицо, и больше не выгляжу безусым мальчишкой… Но прошу, Лев, не говори о своих мыслях Элли. Она добрая девочка, и очень расстроится, когда узнает, что ты отказался от вечной жизни. И все же ты прав, дружище. Даже великий Торн и тот не захотел бессмертия. Вечными должны быть лишь перемены – и конечно, наш прекрасный Изумрудный город!
Эльг изумленно смотрел на своих новых друзей. Никогда прежде он не слышал подобных разговоров. Сердца воинов Подземного царства наполняли совсем другие чувства: алчность, эгоизм, властолюбие, зависть и страх, очень много страха. Никто из них добровольно не отказался бы от бессмертия!
– Я рад, что судьба подарила мне таких друзей, – взволнованно промолвил крылатый человек. – Ну что ж, вперед!
Золотистое облачко медленно спустилось на землю. Дальше путь предстояло совершить пешком. Гуд взвалил топор на свое плечо, а Эльг вынул из ножен меч Мглы и приложил к своим глазам. После этого он уверенно вошел в темное облако, словно бы висящее над землей. Лев нетерпеливо взмахнул хвостом и последовал за ним. Как и все звери, он хорошо видел во тьме. Но вскоре он поежился, вдруг ощутив непривычную прохладу. Прошел час пути, другой. Лев поднял вверх голову, то увидел еле заметные, слабые мигающие звездочки. Это сейчас-то, в разгаре дня!
Эльг заметил растерянность Льва и заметил:
– В Лунной стране время идет совершенно иначе, чем в крае Торна или Подземной стране. Нам кажется, что мы в пути всего несколько часов, а в Волшебной стране могло пройти много дней!
– Дней? – изумился Лев. – Но ведь слуги Пакира могли за это время натворить в Голубой стране много бед!
Эльг развел крыльями:
– Что поделаешь? Здесь действуют свои законы. Мы сами избрали этот путь. К тому же, в Лунной стране царят вечные сумерки. Но как же мне приятны эта мгла и эта прохлада!
И он взмыл над землей, наслаждаясь полетом.
Миновав холмистую, совершенно безжизненную равнину, путники вышли к реке. В ее мертвенной глади как всегда отражалась серебристая луна. Над берегами слался синий туман.
Эльг стал проявлять признаки беспокойства. Он носился над рекой, порой выделывая головокружительные кульбиты. Казалось, Эльга раздражало, что его спутники идут так медленно. Наконец, он указал рукой вперед:
– Я вижу вдали пурпурные вспышки! Кажется, возле летающего моста идет бой. Неужели, воины Пакира все-таки напали на Фараха? Поспешите, моим друзья, иначе может оказаться поздно!
Лев издал воинственный рык и понесся вдоль берега большими прыжками. Гуд бежал рядом, сжимая в руках тяжелый топор. Он не ощущал никакой усталости, но сердце его взволнованно билось, готовое, казалось, вырваться из лючка на груди. Железный Дровосек так мечтал увидеть когда-либо свою дорогую Весу, и сейчас, когда его мечта вот-вот могла осуществиться, на его пути словно назло стали появляться одно препятствие за другим. Ну что ж, если надо воевать за Весу, он будет биться изо всех сил!
Наконец, река свернула направо, и вдали показался Летающий мост, зависший прямо посреди широкого омута. Вокруг него с гортанными кличами носились несколько всадников в мохнатых шкурах, восседающих на крылатых драконоподобных конях. Они пытались приблизиться к мосту, но стоявший на нем могучий витязь в темных доспехах уверенно отбивался длинным мечом.
А на берегу тем временем столпилось около сотни приземистых, широкоплечих солдат Тьмы. Они подтаскивали к воде несколько плотов. Один из таких плотов уже находился прямо под мостом. Некоторые из воинов Пакира стреляли в Фараха из длинных луков, а другие бросали ввысь канаты с крюками на концах. Один из таких крюков зацепился за перила моста, и тотчас по канату полезли солдаты, держа в зубах короткие мечи.
Положение Фараха стало угрожающим. Чувствовалось, что ему совсем нелегко сдерживать противников. Наверное, причиной тому было то, что он подарил Алмару свои чудодейственные серебряные латы, удесятеряющие силы воина. Да и меч его не приносил всадникам Тьмы особого вреда.
Но тут на всадников Пакира с неба обрушился Эльг, стремительно размахивая мечом Мглы. А Гуд и Лев бросились на солдат, уже готовых было забраться на плоты.
Ситуация в бою сразу же изменилось. Гуд наносил противникам такие могучие удары своим страшным топором, что солдаты Пакира стали пятиться к реке. Многие из них попадали с берега в воду, и быстрый поток унес их прочь.
Но еще больше, чем железного человека, солдаты Тьмы испугались Льва. Наверное, они никогда не видели такого могучего и свирепого зверя. От его рева, казалось, даже задрожала земля. Не обращая внимания на стрелы и копья противника, Лев ринулся в самую гущу боя, нанося своими острыми зубами и тяжелыми лапами огромный урон противнику. Солдаты Пакира не выдержали и позорно бежали прочь.
Эльг тем временем сумел поразить своим мечом двух всадников в мохнатых шкурах. Но остальные трое бросились на него со всех сторон. Спасаясь от гибели, Эльг взмыл в холодное синее небо и исчез среди звезд. Воины Пакира с воинственными кличами подстегнули своих крылатых коней и понеслись вслед за ним.
Фарах устало вытер пот с лица и побежал к середине моста, на который уже успели вскарабкаться почти с десяток солдат. После короткой, но яростной рубки солдаты Тьмы с воплями страха попрыгали в воду. Их также унесло быстрым течением.
На этом битва закончилась. Но прошло еще несколько минут, прежде чем с неба на мост спустился Эльг. Его правое плечо было окровавлено, но рана быстро затягивалась.
Фарах опустил меч, с удивлением глядя на крылатого человека.
– Вот уж не ожидал от тебя помощи, сын Лоота! – воскликнул он. – Плохи, видно дела у Пакира, раз даже самые лучшие его воины переходят на сторону Света… Но кто так славно бился на берегу? Мои глаза что-то стали совсем плохо видеть…
Летающая крепость медленно поплыла к берегу и плавно опустилась на землю. Гуд и Лев поднялись на мост.
Фарах с удивлением разглядывал их.
– Я уже однажды уже видел тебя, железный человек, – глухо произнес витязь. – Ты приходил сюда, к омуту, вместе с мальчишкой-рудокопом Алмаром. А вот этого могучего зверя я вижу впервые!
– Я – Лев! – гордо сказал Лев, возбужденно взмахнув хвостом.
Гуд подошел к витязю и протянул ему руку. Два воина обменялись крепкими рукопожатиями.
– Кажется, мы вовремя подоспели, – добродушно произнес Железный Дровосек.
– Еще бы! Я очень вам благодарен, друзья. Без серебряных доспехов я стал куда слабее, чем прежде… Но надеюсь, они послужили мальчишке Алмару на пользу?
– Да, – ответил Гуд. – Мы нашли меч Торна, и отныне он в руках у Белого рыцаря.