- А-а-а! - завопил Лис дурным голосом. - А-а-а! - И начал чихать и кашлять так, что Зайке-пекарю пришлось долго колотить его по спине.
- Что это за гадость?! - проревел Миккель, когда пришел в себя.
- Прекраснейшие, нежнейшие перцовые пряники, - ласково пропел Зайка-пекарь.
- В жизни такой гадости не пробовал!
- Пряники-то хорошие, - объяснил Зайка-пекарь, - все зависит от того, кто их ест.
- Что ты имеешь в виду? - с подозрением проворчал Лис.
- Мой дедушка (а он был большой умница) всегда говорил, что ворованные пряники всегда бывают горькими. Только пряники, которые куплены честно, бывают сладкими на вкус. Так говорил мой дедушка.
- Дурак был твой дедушка! - выругался Лис.
- Ошибаешься, Миккель. Мой дедушка был очень умным, - не согласился Зайка-пекарь.
- Вполне возможно. Но то, что он говорил насчет горьких и сладких пряников, - полная ерунда.
- Я в этом не уверен.
- Сейчас мы это проверим, - сказал Лис и вытащил из кармана монету в десять эре. - Смотри, - сказал он, - вот монета в десять эре. Я куплю у тебя один пряник, и мы узнаем, прав ли был твой дедушка.
- Согласен, - сказал Зайка-пекарь, - это будет честно купленный пряник. - Он незаметно достал из-под прилавка один из хороших старых перцовых пряников, которые сам испек еще накануне, и протянул его Миккелю.
- Пожалуйста, - сказал он, - вот тебе пряник за десять эре.
Лис с опаской взял пряник и осторожно попробовал его.
- Гм, - произнес он и попробовал еще раз. А потом запихнул в рот целый пряник и стал жадно жевать. - Удивительно, - пробормотал Миккель, когда с пряником было покончено.
- Ну что, - поинтересовался Зайка-пекарь, - этот тоже был горький?
- Нет, - вынужден был признать Лис, - этот оказался хороший и сладкий.
- Вот видишь, - сказал Зайка-пекарь, - мой дедушка…
- Заткнись ты со своим дедушкой!.. (Ужасный грубиян этот Миккель! Но что делать? Мне приходится рассказывать все так, как было на самом деле.) Заткнись ты со своим дедушкой! - грубо перебил Зайку Миккель. - Лучше продай мне свои пряники. Только сначала я должен сбегать домой и взять деньги. А пакет может постоять пока здесь, - добавил он и выскочил из лавки.
Когда Миккель-Лис убежал, Зайка-пекарь и Крысенок пустились в пляс.
- Ловко мы с ним разделались! - радовался Зайка-пекарь.
- Обманули дурака на четыре кулака! - приплясывал Крысенок.
- Это все твои пряники, - заметил Зайка-пекарь, - это они спасли нас.
- Да, нет худа без добра, - глубокомысленно заметил ученик и помощник.
Пока Лис бегал домой за деньгами, были готовы новые пряники, которые испек сам мастер-пекарь. Это были нежнейшие, сладчайшие пряники, они сами таяли во рту. Зайка-пекарь взял пакет с переперченными пряниками, высыпал их в ящик и быстро наполнил пакет новыми - сладчайшими и нежнейшими. Едва он успел поставить пакет на старое место, как в лавке появился Лис.
- Сколько я должен тебе за эти пряники? - спросил он.
- Три кроны и десять эре, - ответил Зайка-пекарь.
- Вот, - сказал Миккель и показал деньги Зайке. - Только сначала я должен попробовать пряники. И если они окажутся такими же дрянными, как в первый раз… ты пропал!
Лис вытащил из пакета один пряник и осторожно попробовал его.
- Гм, - сказал он и попробовал еще раз. Потом Миккель съел еще один пряник, и еще один, и еще один, а вскоре пакет был наполовину пуст.
- Ну что, Миккель, теперь они вкуснее? - спросил Зайка.
- Это уж мое дело, - огрызнулся Лис. - Только не говори потом, что я тебе за них не заплатил. - И, бросив деньги на прилавок, Лис вышел из лавки.
- Все сошло как нельзя лучше, - весело сказал Зайка-пекарь, когда за Лисом захлопнулась дверь.
- Все сошло, как и должно было сойти, - заметил ученик и помощник.
- Мы с тобой оказались очень хитроумными, - продолжал Зайка-пекарь.
- Да, мы самые что ни на есть хитроумные звери во всем мире, - согласился ученик и помощник.
- И уж во всяком случае - во всем нашем лесу, - сказал Зайка-пекарь.
И от радости они тут же съели штук двадцать нежнейших и сладчайших перцовых пряников, которые сами тают во рту.
Глава четвертая. О Лазающем Мышонке, который пытался поймать вора
В понедельник в лесу было очень жарко, выходить из дома не хотелось, и Лазающий Мышонок целый день провалялся в постели. Он спал, просыпался, переворачивался на другой бок и снова засыпал. Вечером, наконец проснувшись окончательно, он почувствовал зверский голод. Лазающий Мышонок не мог припомнить, чтобы он еще когда-нибудь был так голоден.
"Да, - подумал он, - в лесу скоро станет совсем темно. Сейчас уже поздно идти искать орехи. Хотя это не так уж и плохо", - решил он, подумав немножко. (Ты ведь, наверное, помнишь, что меньше всего на свете Лазающий Мышонок любил собирать орехи.)
И он еще долго сидел, размышляя о том, что же ему делать.
"Может, пойти навестить Мортена Лесного Мышонка?"
Но тут Лазающий Мышонок сообразил, что прошло всего два дня с тех пор, как он был у Мортена в последний раз. Все-таки неудобно ходить в гости так часто.
"Лучше уж я схожу к Мортену в субботу, - подумал он. - Да, да, так будет лучше по многим причинам". (По правде сказать, мне кажется, что причина здесь только одна… А ты как думаешь?)
И Лазающий Мышонок решил отправиться на обычную вечернюю прогулку и посмотреть, не случится ли с ним что-нибудь этакое. Ведь с ним частенько случались самые невероятные истории. Он шел по тропинке и, заглушая голод, вспоминал о том прекрасном вечере, когда на него сыпались с неба пакетики с пряниками.
"Может, сегодня тоже свалится несколько пакетиков?" - подумал Лазающий Мышонок, когда лапки сами привели его к тому месту, где ему так посчастливилось вчера. И он уселся на тот же самый пенек и завел ту же самую маленькую песенку о себе самом, которую пел накануне. Мышонок пел и, вытянув шейку, крутил головой во все стороны, высматривая, не появятся ли среди ветвей какие-нибудь пакетики. Но на этот раз никаких пакетиков не появилось. Вместо них из одного птичьего домика вылетела птичка-мама, а из другого птичка-папа, а из третьего еще одна птичка-мама; все они были страшно рассержены и наперебой закричали Мышонку:
- Эй ты, Мышонок! Чего это ты расшумелся? Наши дети давно уже спят, а ты шумишь тут под окнами.
- Я не шумлю, - испуганно ответил Лазающий Мышонок, - я пою песенку.
- Э-э, какая разница? - ответили птицы. - Сейчас же прекрати это безобразие! - И они захлопнули за собой двери своих домиков.
"Вот чудно! - подумал Лазающий Мышонок. - Еще вчера они были так добры и приветливы… А сегодня…"
И Лазающий Мышонок пошел дальше. Он совсем пал духом. Кажется, никогда еще Лазающий Мышонок не был в таком дурном настроении.
"Вряд ли сегодня вечером что-нибудь хорошее случится само собой, - размышлял Лазающий Мышонок. - Но, может, мне самому немножко этому помочь? Может, мне прокрасться к папе маленьких бельчат, папе Йенсу, и посмотреть, не забрался ли какой-нибудь воришка в его кладовку? Может, я смогу поймать вора? Да, так я и сделаю", - окончательно решил Лазающий Мышонок и… стал красться вперед по тропинке.
Когда Лазающий Мышонок приблизился к дереву, в котором жило беличье семейство, он внимательно огляделся по сторонам. Убедившись в том, что его никто не видит, он осторожно проскользнул в дверцу кладовки. О-о! Здесь было полным-полно орехов. Они лежали горой - от пола до потолка.
Крак! - Мышонок попробовал один орех… И это в самом деле оказался орех!
Крак! - Мышонок попробовал еще один орех… И это тоже оказался орех!
Крак! Крак! Крак! - Мышонок пробовал один орех за другим, и все они оказывались самыми настоящими. Лазающий Мышонок блаженствовал.
Вдруг… дверца отворилась, и на пороге показался папа Йенс собственной персоной.
- Есть здесь кто-нибудь? - закричал он в темноту.
- Нет, - испуганно ответил Лазающий Мышонок и съежился в своем уголке.
- Выходи! - грозно сказал папа Йенс. - Я слышу, здесь кто-то есть.
Так как никто не отзывался и не выходил, папа Йенс достал из кармана коробок спичек и совсем уже было собрался зажечь одну… Но, прежде чем в кладовке стало светло, Лазающий Мышонок пулей пролетел мимо папы Йенса и выскочил за дверь.
Очутившись на воле, Лазающий Мышонок бросился к дереву и забрался на самую макушку. Но из кладовой до него доносился сердитый голос папы Йенса, который умел лазать по деревьям ничуть не хуже Лазающего Мышонка. Надо было искать убежище понадежней. Лазающий Мышонок стал осторожно спускаться пониже и, заметив в дереве дупло, не задумываясь, юркнул в него.
- Ох, куда это я попал?! - воскликнул Лазающий Мышонок, испуганно оглядываясь.
В дупле стояли три детские кроватки, а в них лежали бельчата - два бельчонка и одна маленькая белочка. Увидев Лазающего Мышонка, бельчата повскакивали со своих кроваток.
- Ура! - закричали они. - Дядюшка Лазающий Мышонок пришел к нам в гости. Значит, нам можно не спать!
И они принялись плясать вокруг перепуганного "дядюшки".
- Дети, дети, что у вас происходит? - послышался голос за дверью, и в комнату вбежала Бельчиха-мама.
- Дядюшка Лазающий Мышонок! Дядюшка Лазающий Мышонок пришел к нам в гости! - закричали бельчата, перебивая друг друга.
Бельчиха-мама ужасно удивилась, увидев посреди детской Лазающего Мышонка, а Мышонок еще раньше удивился так, что больше удивляться было некуда.
- Добрый день, фру Бельчиха… То есть добрый вечер, - пролепетал Лазающий Мышонок. - Я пришел… Я должен был… Я как раз проходил тут поблизости… и хотел… и решил… пожелать вам доброй ночи, - нашелся наконец Лазающий Мышонок. - Но, должно быть, я ошибся дверью, потому что попал прямо в детскую.
- Это была вовсе не дверь, - хором закричали малыши, - ты влез в окошко!
- Да, да, - растерянно сказала Бельчиха-мама, - но сейчас, дети, вам пора спать.
- Не хотим спать! Не будем спать, раз пришел дядюшка Лазающий Мышонок! - закричали бельчата.
- Может, мне лучше уйти? - заторопился Лазающий Мышонок.
- Нет, нет, ни в коем случае, - ответила Бельчиха-мама. - Проходи в комнату и садись поужинай. (Она была очень гостеприимной белкой.)
- Да, но я только что ужинал, - промямлил Лазающий Мышонок, усаживаясь за стол. - То есть…
- Ничего страшного. Можешь поужинать еще раз, - ответила Бельчиха-мама и поставила перед Лазающим Мышонком тарелку с тремя орехами. - Здесь кое-что осталось, - добавила она.
- Тысячу раз спасибо, - сказал Лазающий Мышонок и покосился на орехи. - Все три мне?
- Да, это все тебе. Мы уже поели.
- Если все три мне, - решительно сказал Лазающий Мышонок, - я бы хотел съесть только один, а два других ореха оставить.
- Но почему же? - удивилась Бельчиха-мама.
(Слушай внимательно: кажется, у Мышонка заговорила совесть, и сейчас он во всем признается.)
- Потому, что я должен вам два ореха. (Нет, все-таки он не сознался. Ну, слушай дальше.)
- Какая ерунда, - сказала Бельчиха-мама. - Это было уже так давно, что я уже совершенно об этом забыла.
- Это было не так уж давно, - попробовал возразить Мышонок.
- Это все равно ерунда, не стоит об этом говорить. Мой муж как раз спустился в кладовую, чтобы принести побольше орехов.
- Пожалуй, мне пора, - неожиданно заторопился Лазающий Мышонок.
- Нет, нет, - заверещали бельчата, - ты должен еще спеть нам песенку.
- Ладно, спою, - согласился Лазающий Мышонок. - Я спою вам песенку про Миккеля-Лиса. Я сочинил ее вчера, когда Миккель собирался меня съесть.
- Он съел тебя?! - испуганно спросила маленькая белочка.
- Миккель-Лис? Меня-то? - задиристо переспросил Лазающий Мышонок. - Ха-ха! - И он запел
Свою песенку:
Бум фальдера фальдерулля лей!
Лис не ел, не пил семь дней!
Я орешки грыз на ветке,
Лис торчал внизу, как в клетке.
Бум фальдера, бум фальдерей!
Лис подох! Поплачьте, детки!
Как только Лазающий Мышонок допел свою песенку до конца, в комнату вошел папа Йенс.
- Неужто ты?! - удивленно воскликнул он.
- Да. Это я, - признался Лазающий Мышонок. - Я случайно проходил мимо и решил заскочить, чтобы пожелать вам спокойной ночи. (Теперь он уже врал не задумываясь. Да, к этому быстро привыкаешь…)
- Как это мило с твоей стороны, - растрогался папа Йенс.
- Что ты так долго оставался в погребе? - спросила Бельчиха-мама.
- Там был вор, - нахмурился папа Йенс. (Он так удивился, увидев Лазающего Мышонка, что на минуту даже забыл о воре.)
- Ой! - испуганно вскрикнула Бельчиха-мама.
- Сегодня, - добавил Йенс, - я чуть было не схватил его. Но он успел выскочить из погреба прежде, чем я зажег спичку.
- Ты хоть успел заметить, кто это был? - поинтересовалась Бельчиха-мама.
- Нет. К сожалению, было слишком темно. Как только он выскочил из погреба, я бросился за ним, но все-таки он успел удрать.
- Жалко, что ты не позвал меня, - небрежно вставил Лазающий Мышонок. - Я помог бы тебе поймать этого воришку. (Верно - бессовестный?)
- В один прекрасный день он попадется ко мне в лапы, - с угрозой проговорил папа Йенс, - и тогда… ему несдобровать!
Бедный Мышонок заерзал, услышав последнее замечание Йенса, и снова заторопился домой.
- Мне пора, в лесу уже совсем стемнело.
- Ни в коем случае, - сказал папа Йенс. - Я тебя никуда не отпущу. Садись, поболтаем. Вот, - добавил он, - угощайся. - И он пододвинул Мышонку тарелку с орехами.
- Тысячу раз спасибо, - проговорил Лазающий Мышонок и сделал то, что предложил ему Йенс.
Пока Лазающий Мышонок уплетал орехи, радушный хозяин развлекал его разговорами.
- Нас пригласили на званый ужин сегодня вечером, - говорил он. - Это день рождения моего старшего брата.
- Мы так хотели пойти туда вместе, - вставила Бельчиха-мама, - но не с кем оставить детей.
- Какая обида! - посочувствовал Лазающий Мышонок. - Получить приглашение на ужин - и не пойти!
- Да-да это так досадно, - вздохнула Бельчиха.
- Если бы я знал об этом заранее, я бы с удовольствием присмотрел за вашими детишками, - великодушно соврал Лазающий Мышонок.
- Еще не поздно, - обрадовался папа Йенс. - Хочешь?
- Так сразу?! - испугался Лазающий Мышонок.
- Как это мило с твоей стороны, - поторопилась растрогаться Бельчиха-мама.
- Вот только еще одно дело, - замялся Лазающий мышонок.
- Какое? - в один голос спросили супруги белки.
- Мне нужно сбегать домой и принести пакет с едой, чтобы я не соскучился, когда малыши уснут.
- Об этом не может быть и речи, - возмутился папа Йенс. - В нашем доме, к счастью, хватит еды на всех.
- Тысячу раз спасибо! Я с удовольствием буду нянчить ваших малышек! - воскликнул Лазающий Мышонок. (И на этот раз он не соврал.)
Папа Йенс и его жена еще раз поблагодарили Лазающего Мышонка. Потом они умылись, почистили зубы и, нарядившись в праздничное платье, отправились в гости. А Лазающий Мышонок…
Глава пятая. О Лазающем Мышонке, "лошадке" и "самолетике"
Трое бельчат - Том, Лисе и Малыш Пер - сидели в своих кроватках и никак, ну никак не могли уснуть.
- Ну, ложитесь как следует, - уговаривал их Лазающий Мышонок, - головки - на подушки, хвостики - под одеяла.
- Не помогает, - вздохнул Том. - Я уже так пробовал - все равно не уснуть.
- Но ведь вы как-то должны уснуть, - возмутился Лазающий Мышонок.
- Перед сном папа всегда играет со мной в лошадки, - заметил Малыш Пер, - тогда я быстрее засыпаю.
- Но папы же нет дома, - объяснил Малышу Лазающий Мышонок.
- Какая ерунда! - возразил бельчонок. - Ты сам можешь быть моей лошадкой!
И Лазающему Мышонку пришлось стать лошадкой и раз пятнадцать пробежать по комнате с Малышом Пером на спине. Когда Мышонок совсем запыхался, он уложил Малыша в кроватку, заботливо прикрыл его одеялом и сказал, что теперь-то он уж обязательно должен закрыть глазки и быстренько уснуть.
Но тут в своей кроватке поднялся Том.
- Дядюшка Лазающий Мышонок! - позвал он.
- Чего тебе? - спросил уставший Мышонок.
- И мне никак не уснуть, - пожаловался Том.
- Это почему же? - поинтересовался Лазающий Мышонок. (Ох, не надо было задавать ему этот вопрос!)
- Потому что папа всегда играет со мной в самолетики, чтоб я скорее заснул.
- Но ведь папа ушел в гости.
- Это ничего, - успокоил его Том. - Ведь самолетиком можешь быть и ты.
- Нет, нет, - испугался Лазающий Мышонок, - самолетиком я не умею.
- Не волнуйся, этому быстро научишься. Это ведь совсем просто. Я сяду тебе на голову, а ты будешь быстро-быстро изо всех сил носиться по комнате. И еще жужжать. Вот и все.
Бедный Лазающий Мышонок не знал, что ему делать. Никогда еще не приходилось ему быть нянькой. "Может, - подумал Мышонок, - если я немного побуду самолетиком, они наконец угомонятся". Он тяжело вздохнул, посадил Тома на плечи и стал, жужжа, носиться по комнате.
После того как Лазающий Мышонок восемь раз прожужжал кругом по комнате, он совершенно изнемог и у него отчаянно закружилась голова. Он скинул Тома и, держась за голову, плюхнулся на стул.
- Ты что, заболел, дядюшка Лазающий Мышонок? - участливо спросили бельчата.
- Нет, - простонал Мышонок, - у меня только немного закружилась голова.
- Тогда я принесу тебе водички, - обрадовался Малыш Пер. Он быстренько выскочил из кроватки и помчался на кухню за водой.
- Тысячу раз спасибо, - прошептал Лазающий Мышонок. (Говорить громко он уже просто не мог.)
- Вот ты и снова здоров! - обрадовались бельчата.
- Да, почти, - согласился Лазающий Мышонок.
- А сейчас мы ляжем хорошенько и уснем, - обнадежил Мышонка Том.
Бельчата улеглись, и некоторое время в комнате было тихо. Лазающий Мышонок уселся в кресло-качалку и только было немножко задремал, как из-под одеяла высунулась Лисе и тихонько спросила:
- Ты уже совсем-совсем здоров, дядюшка Лазающий Мышонок?
Лазающий Мышонок вздрогнул от неожиданности.
- Кажется, совсем, - с опаской ответил он.
- Ты так здоров, что можешь спеть нам песенку?
Лазающий Мышонок очень устал, но ведь он так любил петь песенки… И он сказал:
- Хорошо, детки. Я спою вам колыбельную песенку, но вы должны пообещать мне, что после этого быстренько уснете.
- Нет, нет, мы не хотим колыбельную, - зашумели бельчата. - Спой нам что-нибудь веселенькое, с фальдера фальдерулля лей.
- Ну хорошо, - согласился Лазающий Мышонок, - спою вам веселую песенку. - И он запел маленькую песенку про самого себя,