– Дай мне золота!
– Ой! – непонятно чего испугалась Янка.
– Вот! – Профессор поднял указательный палец. – Поняла? И всё. Золото где взять? В шахте только, у Серёжи. Один пошёл, попросил, остался работать. Другой пошёл. Это гномы. Потом феи потянулись. Сначала бывшие квартирные, за ними – лесные. Полдеревни в шахту ушло, даже больше. А Клавдия магазин открыла. И стала менять свои вещички на кругляшки из золота.
Профессор взял со стола одну монетку и повертел в пальцах.
– Вот эти. Кругляшки Серёжа в шахте за работу давал. А у тех, кто в деревне остался, за кругляшки продукты для шахтёров покупали. Клавдия сказала, они деньги называются.
– Хорошо, я поняла, – кивнула Янка, – гномы у вас теперь работают. Им за это платят деньги. На деньги они покупают вещи в магазине. Так?
– Так, – кивнули в ответ четверо гномов.
– Ну и что? – почти крикнула Янка. – Это же как у нас. Всё точно так же. Как у людей. В чём проблема-то?
– Да в этом как раз проблема! – вскочил Профессор. – В этом всё и дело! Мы же не люди. Мы гномы. – Он гордо расправил плечи. – Крёстная сказала, это только начало. И знаешь, – Профессор помолчал, – знаешь, мы тут посмотрели… Ну, то что мы видели. Здесь, у тебя. Нам не надо, чтобы так. Ну, машины и всё такое… Мы как раньше хотим. – Он вздохнул. – Вот, а крёстная сказала: вещи эти из вашего мира. Значит, надо узнать, как их Клавдия отсюда достаёт. И нас сюда послала. К тебе. Ты поможешь.
Помощи Профессор не спросил, он просто сообщил Янке, что она поможет. Для него тут сомнений и вопросов не было. Он смотрел на Янку с надеждой и твёрдой уверенностью. Судя по его лицу, дело практически сделано. Помочь Янка должна в ближайшие пять минут, после чего они отправятся гулять дальше.
– Угу. Как же. Помогу.
В её пальцах хрустнула зубочистка. Поможет им она. Как, интересно? Янка стала думать, у кого бы помощи попросить. Чтобы им кто-то другой помогал, всем, и ей тоже. В голову ничего не приходило.
– А как, кстати, она вас сюда послала? – спросила она, чтобы отвлечься.
– Ну, так вот, просто послала.
Профессор мялся. Кажется, об этом эпизоде ему рассказывать не хотелось.
– Да как просто?
– Да ладно, чего там, – махнул рукой Малыш. Они с Фестом и Митрофаном нам всё рассказали, а потом крёстная как заорёт.
– Что заорёт?
Малыш вздохнул:
– Она крикнула: "Пошли вон, шпанята". Хлоп! И мы уже у тебя дома.
Уходя из кафе, гномы оставили на столе одну золотую монету. Янка решила, что этого хватит. Ещё полчаса никто не обращал внимания на заваленный надкушенными пирожными стол, потом вокруг него собрались все официанты. Позвали директора кафе. Директор долго вертел монету в руках. Наконец, он решил заплатить за съеденное из своего кармана, а странную, но явно золотую монету оставить себе.
На обратном пути гномы и Янка учились лавировать в толпе, избегая прохожих, норовящих сбить их с ног. Они совершенно не обратили внимания на старушку в чёрном пальто и чёрном платке, с длинной сучковатой палкой, шедшей за ними до самого дома.
* * *
Дома поговорить не получилось. Малыш в стопке дисков выловил фильм "Прогулки с динозаврами". Янка, слегка раздражённая гномьей суетой и разгромом в комнате, возьми и скажи, что это настоящие звери, которые водятся в подмосковных лесах. Там это кино и снимали. В результате гномы с открытыми ртами посмотрели диск три раза подряд. Спать они легли на полу, кучкой, обнявшись, и повизгивая во сне от страха. А утром следующего дня Янка собиралась в школу.
– Нет, вы остаётесь, – сказала она максимально твёрдо. – Мультики смотрите. Вот, про Мадагаскар.
Янка потрясла коробкой с яркой обложкой. Она категорически не хотела идти в школу в сопровождении гномьей стаи, пусть и невидимой. Подозревала, что хорошим это не кончится. Впрочем, нет, не подозревала. Была уверена.
– Янка, – Толстый взял со стола стеклянную вазу, – ну сама подумай, как нас можно оставлять дома одних? Ой! – Он разжал пальцы, выронил вазу и поймал её у самого пола. – Мы же тут всё перебьём, переломаем. – Толстый хитро улыбнулся.
Поставив вазу, гном с той же улыбочкой начал раскачивать телевизор.
– Всё, перестань! Ой, ну ладно. Перестань, я сказала! Хорошо, пойдёте со мной. Только сидеть тихо. Собирайтесь.
Собирать гномам было нечего, они быстро оделись и смотрели, как собирается Янка. Помогать ей она запретила, после того, как Малыш попытался запихнуть ей в ранец кастрюлю с супом.
– Янка, нам же интересно, – уже на улице по дороге объяснял Профессор. – Как мы можем на твою школу не посмотреть?
– А что на неё смотреть, школа как школа.
– Это для тебя школа как школа. От нашей-то отличается.
– Вы тоже в школу ходите?
Янка даже остановилась, и в неё врезался Толстый. Как-то ей не приходило в голову, что сказочные существа могут сидеть в классе и делать домашние задания.
Кстати. Своё домашнее задание она сделать не успела. Из-за них, между прочим.
– А что вы там учите?
– Животный мир – раз, – загибал пальцы Профессор, – сельское хозяйство – два, география – три. Ну, там чтение и счёт, это понятно.
– Ещё история, – добавил Малыш.
– Да, ещё история гномов. В этом году должны великановедение добавить, ну, после того, как мы с великаном…
– После того, как великан растоптал нашу деревню. А растоптал потому, что Толстый украл у него еду.
Лицо Белочки сделалось сердитым, эту историю Толстому она до сих пор не простила.
– Да что там украл? И не еда она вовсе, а так, приправа, – привычно, без энтузиазма, начал оправдываться Толстый.
– Ой, молчи, надоело, – Малыш демонстративно заткнул уши.
– Только у нас оба учителя в шахту ушли, золото добывать, – погрустнел Профессор, – если мы здесь с этим не разберёмся, никакой школы не будет.
Янка хотела задать вопрос, мучивший её со вчерашнего дня: а как они собираются с этим разбираться, и с чем, собственно, этим? Не успела: они пришли, школа у неё совсем рядом с домом.
Старушка в чёрном пальто, шедшая за ними следом, осталась за забором.
* * *
В классе Белочка села рядом с Янкой, Толстый с Малышом сзади, а Профессор – за парту через проход. Гномы крутили головами, разглядывали надписи и рисунки на партах, удивлялись размеру и класса, и школы.
– Ух, ты! А у нас школа – простой дом с одной комнатой. А это зачем? – показал Малыш пальцем.
– Чёрные шторы, это когда кино показывают, закрывают, чтобы свет не мешал.
– Кино? – воскликнула Белочка. – Про динозавров?
Другого кино гномы не знали.
– Про динозавров тоже, – кивнула Янка.
– Кино… В школе… Надо же…
Толстый решил, что в человеческой школе учиться интереснее, чем в гномьей. Гораздо.
Прозвенел звонок, и в класс забежали одноклассники Янки. Тася, её подружка, с которой они сидели, встала у своего места и молча шевелила губами. Она смотрела на Белочку. Так же возле парт застыли ещё две девочки и мальчик. Их места были заняты. Вошла учительница.
– Почему не садимся? – оглядела она класс.
Дети молчали. Тася попыталась пальцем показать, почему не садится, но уронила руку. Что они должны ответить? Не садимся, потому что наши места заняли незнакомые гномы, которых мы видим, но не видим? Янка, перестав рыться в ранце, наконец заметила, что происходит.
– Ну-ка быстро вставайте! – зашипела она. – Вы чужие места заняли!
Гномы вскочили. Дети сели.
– Привет! – шёпотом поздоровалась Янка с Тасей. – Ты домашку сделала?
Тася молча смотрела перед собой. Янка её ущипнула. Вот гномья зараза! Ещё не хватало, чтобы её тоже не замечали. Только через минуту Тася оттаяла.
– А? Что? – переспросила она.
Учительница повернула к ним голову.
– Яна! Тася! Соскучились за выходные? Для разговоров перемена есть. А те, кто шепчутся, наверняка подготовились лучше всех. Яна, к доске.
– Ну, как всегда, – сокрушённо прошептала Янка, вставая.
– Что же, давайте проверим, как вы подготовились. Яна?
Учительница как будто потеряла её из вида.
– Яна? Яна? А, вот ты где.
Янка пожала плечами. Она стояла у доски, где же ещё.
– Какое задание давалось на выходные, ты помнишь?
– Помню, – понурившись, ответила Янка.
– Уже хорошо. И какое же?
– Природа Восточной Сибири.
– Прекрасно. Не понимаю, почему ты такая грустная. Будь добра, расскажи нам про природу Восточной Сибири.
Янка не то чтобы вообще ничего не знала о природе Сибири, хоть Восточной, хоть Западной. Она в природе разбиралась неплохо, про Сибирь без подготовки могла ответить удовлетворительно, а спроси у неё про обитателей коралловых рифов, так и на пятёрку. Но у неё никак не получалось сосредоточиться. Потому что думала не о Сибири, а том, как происходящее в классе выглядит со стороны. Для тех, кто может это видеть.
Вот она стоит у доски. Рядом стоит учительница. Ученики смотрят на них. А ещё возле Янки стоят Профессор и Малыш. Втроём, они, получается, вышли отвечать. Белочка вытащила из портфеля Янки учебники и увлечённо их листает. Сидя при этом не за партой, а на парте. А из-за неё пытается увидеть, что происходит у доски, Мишка, скособочившись, но как будто так и надо. Толстый шляется по проходам между рядами парт. То линейку чью-нибудь возьмёт, посмотрит, да ещё шлёпнет ею по столешнице. То начнёт из чужого пенала всё вытаскивать. Янка бы на него прикрикнула, но что подумают все те, кто Толстого не видит?
– Яна, мы ждём, – нахмурилась учительница.
Янка закрыла глаза, чтобы отвлечься от этих безобразий. Малыш сочувственно положил ей руку на плечо.
– Яна?
Учительница начала оглядывать тот участок пространства, где стояла Янка, явно её не замечая. Малыш убрал руку. Учительница вздрогнула.
– Яна, отвечай уже.
Малыш снова прикоснулся к Янке.
– Яна? – снова потеряла её учительница.
В её голосе слышалась лёгкая паника. Малыш убрал ладонь с плеча Янки.
– А, вот ты где.
Учительница вытерла со лба выступивший пот.
Малыш тронул Янку за мизинец.
– Яна?
Глаза потерявшей её учительницы становились всё более испуганными. Янка вырвала руку. Шепнула Малышу:
– Перестань!
– Да-да, – согласилась с ней учительница, – что-то мне нездоровится. Зачем, спрашивается, две молодые интеллигентные женщины… Мда. Яна, – учительница с трудом на ней сосредоточилась. – О чём мы говорили?
– О природе Восточной Сибири.
– Да, конечно. Естественно. Гм. Продолжай.
– Природа Восточной Сибири отличается большим разнообразием, – уныло начала Янка.
– От чего это она отличается разнообразием? – крикнул Толстый. – От зоопарка?
Янка скорчила ему рожу.
– В Восточной Сибири живут медведи…
Учительница кивала, глядя в окно. На Янку ей смотреть почему-то не хотелось. Насчёт медведей в Сибири Янка уверена, но кто же там ещё?
– Волки, – продолжила она.
За волками естественным образом последовали зайцы. А, ну, конечно, тигры, амурские тигры!
– Угу, – вяло подбодрила её учительница. – Что ты можешь рассказать об этих животных?
Ну не рассказывать же, что тигры полосатые, а волки едят зайцев? Это детский сад какой-то, а не школа. Но больше ничего не вспоминалось. Да ещё Толстый развлекался тем, что закрывал ладонью глаза Серёжке. Тот отводил голову, а Толстый сдвигал ладонь следом.
– Медведи, – протянула Янка, ища информацию на потолке.
– Медведи, семейство млекопитающих отряд хищных, – заговорил Профессор.
– Медведи, семейство млекопитающих отряд хищных, – повторила за ним Янка.
– Медведи отличаются от других представителей псообразных коренастым телосложением, – прокричал Толстый, не прекращая баловаться.
Янка повторила.
– Медведи всеядны, хорошо лазают и плавают, быстро бегают, могут стоять и проходить короткие расстояния на задних лапах, – подняла голову от книжки Белочка.
– Медведи имеют короткий хвост, длинную и густую шерсть, а также отличные обоняние и слух. Охотятся вечером или на рассвете, – закончил Малыш.
* * *
Гномы говорили, как по писаному. Гномья школа имеет одно существенное отличие от человеческой. Если в человеческой школе вы не выучили главу про медведей, самое плохое, что с вами может случиться, это двойка в дневнике. Если в гномьей школе вы не выучили про медведей, невыученные медведи вас съедят. Вместе с дневником. Ну да, двойку в нём родители никогда не увидят, это плюс. Но и вас тоже.
Все предметы, что изучали гномы, находились или за деревенским забором, или прямо под ногами. Ни одного наглядного пособия в классе. Глупо ставить на шкаф чучело зайца, если зайцы прыгают за окном. Сельское хозяйство они проходили на огородах. Пололи грядки и проходили. Скорее, проползали на коленках. Отличать съедобные ягоды от несъедобных учились в лесу. Шли по лесу и ели ягоды. Отравился – садись, два. Под кустик садись. Или продолжай лежать и стонать. Гномы получали образование по простым правилам. Выучил на пятёрку – будешь живой и сытый. На тройку – голодный и поцарапанный. Двоечники не выживали в принципе. Тот же Толстый мог казаться разгильдяем, но медведя в себе, в виде котлет, он любил больше, чем себя в медведе, примерно в том же виде. На истории гномьего народа он, не в пример Малышу, зевал. Но то, что можно съесть, и тех, кто мог съесть его, знал на "отлично".
"Отлично" получила и Янка. После чего учительница распустила всех, не дожидаясь звонка. Что-то ей нездоровилось, как-то у неё в глазах мелькало.
Последним уроком шла физкультура, на ней они позабавились по полной программе. Янка поставила рекорд школы по прыжкам в длину. Толстый и Профессор, никем не замечаемые, пронесли её на руках над ямой с песком. Янка поставила рекорд школы по подтягиванию. Гномы подталкивали её снизу. Янка подняла гантели больше раз, чем любой мальчишка, даже из старших классов. Поднимали, пыхтя, те же Профессор с Толстым, а Янка за гантели держалась. Иногда они вместе с гантелями и её поднимали.
Учитель физкультуры записал Янку во все школьные команды, и сейчас ходил в одиночестве по спортзалу с затуманенным взором. Он представлял себя личным тренером олимпийской чемпионки примерно по шести видам спорта, и думал, куда денет такое количество машин и квартир, которые ему подарит лично Президент после побед его подопечной.
Домой они шли, хохоча. Гномы развлекались, прикасаясь к Янке. Коснутся – она исчезнет, прохожие столбенеют. Уберут руку – появится, прохожие столбенеют ещё больше.
Старушку, которая шла за ними, они не замечали.
* * *
Старушка в чёрном пальто обогнала гномов и Янку, пока они дурачились. Очень резво для старушки обогнала, кстати. И поджидала их за два перекрёстка от дома. Когда те подошли, старушка шагнула из-за дерева.
– Здравствуйте, деточки, – поздоровалась она скрипучим голосом.
– Здрасьте, – кивнули деточки.
– А не знаете, где тут неподалёку есть ателье? Швейное?
Ателье располагалось как раз в доме Янки, прямо в её подъезде, в полуподвале.
– Да, вон там, пойдёмте, я покажу.
Янка знала, что нельзя разговаривать с незнакомцами, и тем более куда-то с ними идти. Но на престарелых пенсионерок этот запрет, наверное, не распространялся. И шла она не куда-то, а домой, а бабушке с ней по пути.
– Вот спасибо, деточка, вот спасибо, а то я, старая, совсем заплутала.
Гномы расступились, пропуская её. Старушка пристроилась рядом с Янкой. Вроде и хромала, и на палку сучковатую опиралась, но Янке пришлось поднажать, чтобы держаться с нею вровень.
– А ты, наверное, в школе учишься? – завела разговор старушка, она совсем не запыхалась.
– Ну да.
Янка хмыкнула. Видно же, что она из школы идёт. Совсем, наверное, старая простых вещей не понимает.
– А зовут тебя как, деточка?
– Яна, – ответила Янка.
– Яночка! – обрадовалась старушка. – Ага, ага, вот и славно.
Сама старушка, однако, не представилась. Янка прибавила шаг, чтобы от неё не отстать. Получалось, она не дорогу ей показывает, а еле следом поспевает.
– А ты хорошо учишься, деточка? Отличница, наверно?
Янка закатила глаза. Что за дурацкий разговор, всегда одно и то же. Не о чем поговорить, лучше бы помолчала. Они свернули во двор.
– А друзья у тебя есть?
– Есть, – односложно ответила Янка.
Совершенно дурацкий разговор. У кого же нет друзей. Вот, гномы, например, идут следом. Молча, чтобы не пугать бабушку, она же их не видит.
– А ты, наверное, путешествовать любишь. В разных местах, наверное, побывала.
Старушка скорее утверждала, чем спрашивала.
– Угу, – кивнула Янка.
Побывала, да. В Турции и Египте.
– В странных местах ты, наверное, побывала, – старушка как-то особенно выделила слово "странных".
Янка глянула на старушку. Из-под платка торчал только кончик носа. Подумала, что для неё и Турция странное место, если она из Москвы никогда не выбиралась. Вот уже подъезд, наконец старушка от неё отстанет. Янка приложила электронный ключ к панели домофона.
– Заходите. Ателье внизу, в подвале. Налево.
– А проводи меня, девочка. А то старая я, плохо вижу.
Янка взяла старушку под руку и повела вниз по лестнице.
– Вот, хорошо, вот спасибо. Вот это, что ли? Вот здесь? Ну-ка, деточка, подойди к двери поближе. И друзья твои пускай подойдут.
Гномы, идущие за ними, приблизились. Старушка глянула на них, сверкнув глазом.
– Подождите, бабушка. – Янка начала пугаться. – Какие друзья? Нет у меня друзей. То есть, есть, но они это, они дома уже. У себя дома. Далеко. А здесь нет никого. Только я.
– Ну да, ну да, конечно. Ах вы, касатики!
Гномы смотрели на старушку. А старушка смотрела на них. Янка, наконец, заставила себя поверить: она их видела! Она и у школы с ними со всеми поздоровалась, только они не обратили внимания.
– Бежим! – быстро скомандовала Янка.
Гномы дёрнулись, но упёрлись в сучковатую палку, которую старушка держала поперёк живота. И не просто держала. Она двинулась вперёд, запихивая гномов и Янку в дверь ателье.