- Принесите из дома башмаки с носками, каску и парадную саблю, которую я ношу по праздникам. Госпожа Пфундесмихель, моя экономка, всё вам даст. И ещё, пока не забыл! На велосипедной стоянке во дворе возьмите мой служебный велосипед. Он - голубой, с красными ободьями. Как только я получу мундир, смогу сразу выехать на розыски разбойника. И тогда вам недолго ждать его поимки. Клянусь вам!
- Хорошо, - согласилась бабушка. - Значит, взять саблю, башмаки, носки, каску, голубой велосипед.
- И сосиски! - добавил Касперль.
- Сосиски?
- Конечно, сосиски! - подтвердил внук. - Не забывай, что сегодня четверг. Сосиски с капустой можно съесть и за ужином.
- Сосиски с капустой… - покачала головой бабушка. - Пока разбойник на свободе, у меня не будет дома сосисок и кислой капусты тоже! Думаете, мне хочется заманить его снова? Одного раза, по-моему, достаточно. Сыта по горло!
Ничто на свете не могло заставить бабушку переменить решение. Касперль с Сеппелем хорошо её знали, потому и не настаивали.
Друзья печально поплелись в сад, сели на солнышке и стали думать.
Казалось бы, всё очень просто: чем быстрее схватят Хотценплотца, тем раньше бабушка накормит их сосисками с капустой. Но как поймать разбойника?
- Если надеяться на Димпфельмозера, - прервал молчание Касперль, - пройдёт много времени…
- У тебя есть план? - с надеждой откликнулся Сеппель. - Его надо снова запереть в пожарке! Но как это сделать? Может, заманить салом или сосисками?
- Глупости! - отверг предложение Касперль.
Он наморщил лоб, прикидывая так и эдак. И вдруг ему вспомнилась бутылка, которую они утром выловили из пруда.
- Придумал! Сеппель, я придумал! Письмо в бутылке!
- В бутылке?
- Да, используем бутылочную почту.
- А как мы её пошлём разбойнику?
- Слушай, когда я говорю! Мы доставим её разбойнику. Есть же разница - пошлём или доставим? Будь добр, сбегай в лавку за бумагой и сургучом.
- Сургучом?
- Конечно, для настоящей бутылочной почты сургуч даже важнее, чем бутылка.
В гостях хорошо, а дома лучше
Каждая волосинка в бороде разбойника дрожала от радости. Во-первых, с обеда он вновь на свободе - это главное, во-вторых, у него теперь есть настоящая полицейская форма, что как нельзя кстати для его работы, и, в-третьих, - благодаря бабушке Касперля он чудесно подзакусил. Сосиски с капустой были потрясающе вкусными.
- Если мне и с домом повезёт, буду совсем доволен!
Форма старшего вахмистра Димпфельмозера была ему впору, будто на него сшита. Собственную одежду он, завернув в узелок, нёс в левой руке. А правой опирался на захваченную саблю, изредка помахивая ею, будто тросточкой. Идя по лесу, разбойник весело посвистывал и напевал свою любимую песню:
Веселей живи, разбойник,
Ты - хозяин леса.
Полицейским, как ни тужься,
Не видать успеха!
Часа через полтора разбойник добрался до берлоги. Как он и предполагал, вход в пещеру был заколочен, к двери прикреплена записка:
Пещера опечатана полицией.
Вскрывать строжайше запрещено.
За нарушение - штраф!
Управление полиции.
Старший вахмистр Димпфельмозер.
Хотценплотц довольно потёр руки.
- Пока всё замечательно. Посмотрим, повезло ли с остальным. Обычно разбойники строят запасные убежища на случай крайней опасности. Зачем мне запасное жильё? - рассуждал Хотценплотц. - Достаточно одного. Единственно, что нужно, - запасной выход, о котором никто не догадывается. Его следует хитроумно замаскировать. И прочным он должен быть. Тогда не страшны и бомбы.
Убедившись в том, что за ним не следят, Хотценплотц подошёл к старому дубу в двадцати шагах от входа в пещеру. В дубе было огромное дупло, куда и влез Хотценплотц. Внизу разбойник раздвинул набросанную листву и засохшие ветки. Обнаружилась крепкая дубовая дверь. Из незаметной трещины в стволе он достал ключ и открыл дверь. За нею был узкий подземный ход. Недлинный, всего двадцать шагов. Он заканчивался дощатой перегородкой. Хотценплотц нажал на потайную кнопку, и перегородка сдвинулась. Довольно ухмыляясь, разбойник вошёл в родную пещеру.
- В гостях хорошо, а дома - лучше! Насколько я знаю полицейских, им и в голову не придёт искать меня здесь. Они опечатали моё жилище и думают: дело сделано!
Хотценплотц забросил в угол узелок с вещами и неспешно оглядел пещеру. Какой кавардак! Сундуки и шкафы раскрыты, их содержимое на полу, всё вперемешку: бельё, посуда, верхняя одежда, кофейник, сапожные щётки, крем для бороды, вакса для обуви, спички, ножницы, щипцы, макароны, подтяжки, пакеты с табаком, кочерга, бутылки и сотня других предметов.
- Чёрт бы его побрал, этого Димпфельмозера! - озлился Хотценплотц. - Учинил здесь обыск. Ну да ладно! Он и представить себе не может, что всё скоро встанет на свои места. Надо посмотреть, не пропало ли что…
Что пропало, так это семь ножей, пистолет с перцовым зарядом, подзорная труба, сабля, запас пороха и перца.
Да, вахмистр Димпфельмозер конфисковал оружие и опасные предметы. Но разбойник не особо расстроился, так как предусмотрел подобный исход. Отодвинув от стены кровать, Хотценплотц открыл в полу потайной люк.
- Никогда не помешают запасы в тайнике!
Он лёг на живот и просунул в люк руки.
Взамен каждого конфискованного ножа у него было три запасных. Да и прочие разбойничьи причиндалы имели дубликаты. Разбойник вынул заряженный пистолет.
- Он мне первым понадобится. Остальное потом, когда наведу порядок.
Прибираться Хотценплотц не любил.
- Тьфу, будто я служанка самому себе! - ворчал он. - Ну и задам я им перцу! Отомщу, не будь я разбойник Хотценплотц! И не только Димпфельмозеру, а прежде - Касперлю с Сеппелем. Это они запихнули меня в кутузку. Завтра же подкараулю. А поймаю, сделаю из них жаркое! Жа-р-р-кое! Ха-ха-ха!
Бутылочная почта
Хотценплотц отправился спозаранку выслеживать Касперля с Сеппелем. На нём была полицейская форма, за пояс он заткнул заряженный перцем пистолет и семь ножей. Не забыл взять подзорную трубу и крепкую верёвку.
На краю леса в кустах разбойник занял свой пост.
- Подожду здесь, пока они объявятся. Рано или поздно, как пить дать, придут сюда. Могу положиться на своё чутьё. Я уже сыт по горло их проделками…
Он оглядел в подзорную трубу окрестности - ни души.
Шло время. Солнце припекало. Залетевшая под каску муха невыносимо противно жужжала. Чтобы не заснуть, разбойник время от времени нюхал табак.
- Подумать только! Четырнадцать дней просидеть в пожарке без воздуха, - ворчал он. - Раньше я мог часами быть начеку, и в сон не клонило…
Вдруг его будто подбросило. На дороге показались две знакомые фигуры. Одна - в красной шапке с кисточкой, другая - в зелёной шляпе. Разбойник взбодрился:
- Разве я не говорил, что они обязательно придут! Наверно, ходили на рыбалку: у Сеппеля удочка, у Касперля сачок. Кажется, в сачке что-то тяжёлое. Вроде бутылка… Чёрт побери, и впрямь бутылка - теперь я точно вижу. Возможно, с ромом?!
У него аж слюнки потекли. Но он сохранял выдержку и хладнокровие. Напрягся, приготовившись к прыжку.
Подпустив друзей поближе, разбойник выскочил с поднятым пистолетом:
- Руки вверх, не то стреляю!
От неожиданности Касперль с Сеппелем, побросав рыболовные принадлежности, подняли руки. И тут Касперль рассмеялся:
- Перед нами же полицейский! А мы так испугались! Ха-ха-ха!
Хотценплотц потряс перед его носом пистолетом.
- Посмотри на меня внимательней! Не пялься на каску и красный воротник! Взгляни в лицо. Что, больше не хочется смеяться?
Касперль закатил глаза, а Сеппель застучал зубами (они дома долго в этом тренировались).
- Вы, вы… - заикаясь, промолвил Касперль.
- Да, это я! Ха-ха-ха! Что, удивились? - Хотценплотц указал пистолетом на бутылку в сачке. - Откуда это у тебя?
- Из пруда, мы ловили рыбу. Это буты…
- Почему замолчал? Давай её сюда! Посмотрю, что внутри.
Внимательно оглядев бутылку, Хотценплотц покачал головой.
- Если не ошибаюсь, она запечатана сургучом. А тут ещё записка.
В записке крупными, слегка расплывшимися буквами было написано:
Бутылочная почта
Важное сообщение для полиции.
Не полицейским вскрывать строго запрещается!
Хотценплотц, ухмыльнувшись, поскрёб бороду.
- Даже интересней, когда запрещают! Конечно, я вскрою бутылку.
- Нельзя, нельзя! - вскричал Касперль. - Вы же не полицейский!
Хотценплотц нагло рассмеялся.
- Будешь мне перечить? Смотри, как быстро я с нею управлюсь!
Он поднял саблю и рубанул бутылку пополам. Оттуда выпал свёрнутый в трубочку листок. Разбойник поднял его, развернул. И, увидев предупредительную надпись, приказал друзьям:
- Отвернитесь! Закройте глаза, заткните уши!
Только после этого он принялся читать письмо из бутылки, не подозревая о том, что его написала бабушка под диктовку Касперля. В письме было написано:
Многоуважаемый господин Димпфельмозер!
На грани смерти я доверяю бутылочной почте свою тайну. Всё богатство - деньги и золото, накопленные мною и оберегаемые в течение жизни дома, - спрятаны в пожарном депо нашего города. Прошу Вас разделить их между бедными людьми. Иначе я не найду покоя в могиле.
Остаюсь неизвестным, безвинно пострадавшим грешником.
Будьте внимательны: клад заколдован. Извлекать его следует только в полнолуние.
Хотценплотц протёр глаза, потеребил себя за нос. Никакого сомнения - ему не снится!
Сообщение о сокровищах в пожарном депо заставило на миг забыть обо всём на свете. Касперль с Сеппелем, воспользовавшись его замешательством, дали дёру. Хотценплотц с опозданием заметил побег.
- Стойте! - завопил он. - Проклятье! Остановитесь!
Для выстрела из пистолета они были уже недосягаемы, а догонять их не хотелось. Для чего, собственно? На этот раз можно ими пренебречь. У него есть дела поважнее. "Правда ли то, что здесь написано? - размышлял разбойник. - А почему бы и нет! Бутылка ведь запечатана сургучом".
Он скатал письмо в трубочку и сунул его в карман.
"Надо серьёзно обдумать это дело. Какое счастье, что у меня есть ключ от пожарки! Кстати, сегодня полнолуние. Но сперва следует тщательно изучить окрестности пожарного депо. Бережёного и Бог бережёт, - подумал Хотценплотц. - Если повезёт, разбогатею и покончу с разбоем. Надеюсь, мне не помешают!"
Тридцать шесть пуговиц
Друзья радовались, что всё шло как по писаному. Уловка с бутылочной почтой удалась на славу.
Вечером бабушка заперла их в пожарке. Вынув ключ из замочной скважины, она пожелала героям удачи:
- Будьте только внимательны! Этот человек на всё способен. Если б ваш план не был так хорош, я бы за вас опасалась.
Хорош не хорош был план, бабушка всё равно боялась, лишь не подавала вида. По дороге домой, чтобы немного отвлечься, она навестила госпожу Майер. Та угостила бабушку чаем с печеньем. Дамы разговорились. Говорили они одновременно, каждая - своё, потому им не было скучно. Время пролетело незаметно. Когда бабушка вспомнила про свои дела, было уже довольно поздно.
Дома у неё в гостиной горел свет. Вахмистр Димпфельмозер, завернувшись в одеяло, сидел на диване. Выглядел он не очень весёлым.
- Где вы так долго пропадали?
- А что?
- Я бы давно был на службе, если б вы сразу из депо вернулись домой. Посмотрите на это!
Возле дивана на комоде лежала чистая отутюженная полицейская форма.
Только вы ушли, появился рассыльный с пакетом. В чистке мгновенно всё сделали.
Чудесно! - обрадовалась бабушка. - Видите, что бывает, когда наподдашь пару! Не понимаю только, почему вы сидите полуголый и не одеваетесь?
Димпфельмозер грустно посмотрел на бабушку.
- Пуговицы! Их же срезали при чистке. Я бы давно сам пришил, если б знал, где у вас иголки с нитками.
Бабушка достала подушечку с иголками, напёрсток, катушку суровых ниток и стала пришивать пуговицы, а их было тридцать шесть: на брюках, на мундире - на рукавах, плечах, воротнике. Процедура длилась довольно долго - бабушка не любила неряшливой работы.
- Пришиваю как можно крепче, - приговаривала она. - Быстрее не могу.
Наконец все тридцать шесть пуговиц были на месте. Димпфельмозер, вздохнув с облегчением, надел мундир, водрузил каску, прикрепил саблю.
- Бабушка, - сказал он, смущённо теребя усы, - безмерно вам признателен! Наконец-то я чувствую себя человеком. Тороплюсь в депо! Надеюсь, Касперль с Сеппелем там не нашалили. Поиски разбойника - не детская игра!
И он решительно покинул гостиную. Во дворе вахмистр уселся на велосипед, собираясь отъехать, но его остановила вышедшая из дома бабушка:
- Господин старший вахмистр! Господин старший вахмистр!
- Что ещё? Вы же видите: я тороплюсь!
- Но ключ, господин старший вахмистр! Разве вам не нужен ключ?
- Какой ещё ключ, разрази меня гром!
- Ключ от пожарного депо.
- Что же вы мне сразу не сказали? Давайте его сюда! Дорога каждая секунда! До свидания!
- До свидания, господин старший вахмистр. Всего вам хорошего!
Бабушка оставалась в дверях, пока не исчез в темноте красный огонёк велосипеда.
- Теперь я спокойна, видя, как он торопится помочь Касперлю с Сеппелем.
Добро пожаловать!
В пожарке была пронзительно жуткая темнота. Хоть глаз выколи! Вооружённые баграми, Касперль стоял справа от двери, Сеппель - слева.
- Придёт ли Хотценплотц? - спросил в сто пятьдесят седьмой раз Сеппель.
- Разумеется, - терпеливо объяснил Касперль. - Он, конечно, клюнет на сокровища.
Сеппель хихикнул.
- Жаль, что здесь так темно, а то бы мы увидели его дурацкую физиономию после ударов баграми!
- Т-с-с! - прервал его Касперль.
Они услышали: кто-то проехал на велосипеде площадь и приближается к пожарке.
Хотценплотц на велосипеде?
- Он его, конечно, украл, - прошептал Касперль.
И тут же друзья услышали стук в дверь.
- Вы здесь? - спросил кто-то шёпотом.
Друзья затаили дыхание. Не настолько они глупы, чтобы попасться на удочку!
- Почему вы не отвечаете? Это же я - старший вахмистр Димпфельмозер. Подождите, сейчас я буду у вас!
"Давай, давай! Мы тебя заждались, - подумал Касперль. - Кажется, он не знает, что господин Димпфельмозер со вчерашнего дня лежит у нас в постели".
Кто-то вставил снаружи ключ в замочную скважину и дважды повернул. Друзья подняли багры. Дверь осторожно приоткрылась. В свете луны они узнали Хотценплотца. Как и ожидалось, тот был в полицейской форме и каске господина старшего вахмистра Димпфельмозера.
- Добро пожаловать!
Касперль сбил багром каску с его головы, Сеппель доделал остальное.
- Вот так-то! А что теперь, Касперль?
- Снимем мундир и обмотаем его шлангом.
Пленник, уткнувшись носом в пол, не шевелился.
Победители сняли с него форму, башмаки с носками, обмотали с ног до головы пожарным шлангом и водрузили пустое ведро на голову.
- Пусть ему будет так же приятно, как господину старшему вахмистру Димпфельмозеру, - пояснил Касперль.
- Справедливо, - согласился его друг.
Дверь пожарного депо была раскрыта. Луна скудно освещала помещение. Друзья отволокли пленника в дальний угол на то самое место между стеной и пожарной машиной, где недавно лежал Димпфельмозер.
- Отсюда ему не скрыться! - удовлетворённо заметил Касперль. - Я быстро сбегаю домой с украденными вещами, а ты посторожи здесь.
- Ладно! - согласился Сеппель. - Буду держать багор наготове; вдруг Хотценплотц попытается…
Его прервал шум со стороны улицы. Дверь захлопнулась. Они очутились в кромешной тьме. Друзья услышали поворот ключа в замке, один, за ним другой.
- Эй! - крикнул Касперль. - Что это значит? Здесь же люди!
И заколотил в дверь руками, потом ногами.
- Откройте! Откройте!
Вместо ответа друзья услышали раскатистый смех, а за решёткой разглядели голову в каске.
Ещё один!
- Это вы, бутылочные почтари?
Касперль с Сеппелем были как в кошмарном сне. Хотценплотц за окном? Но кто же тогда, обмотанный шлангом, лежит у стены?
- Вы не рассчитывали на это?
Да, это был Хотценплотц. Его голос ни с кем не спутаешь!
- Чтобы уложить меня, надо быть похитрее! Я - опытный разбойник и не так глуп. А вы - полные идиоты! Ха-ха-ха!
Касперль с Сеппелем остолбенели.
- Но ведь мы, - залепетал Сеппель, - мы, мы… вас только что баграми… а потом…
- Обернули шлангом, - продолжил Касперль.
- Меня? - прервал его Хотценплотц. - Только не меня! Я не позволю обматывать себя шлангом. Зарубите себе на носу, вы оба! Советую вам лечь спать и смотреть прекрасные сны, например про сокровища в пожарном депо или про бабушку.
- Прошу не трогать мою бабушку! - возмутился Касперль.
- Напротив! - ухмыльнулся разбойник. - Игру с бабушкой я только начинаю. Кое-что придумал специально для неё. Ха-ха-ха!
Сердечный человек
Хотценплотц проверил, плотно ли заперта дверь, сел на полицейский велосипед и, пока Касперль с Сеппелем громко взывали о помощи (что было бесполезно в этот час - люди спали и не могли услышать их крики), покатил по пустынным улочкам к дому бабушки.
Бабушка бодрствовала за вязаньем: две прямые петли, две обратные, две прямые, две обратные… Не сбиться бы со счёта!
Хотценплотц заглянул в окно. Дождавшись, пока бабушка закончит ряд, он постучал по стеклу.
- Бабушка!
Бабушка отложила вязанье.
- Там кто-то есть?
- Да, - изменив голос, ответил Хотценплотц. - Это я!
- Ах, это вы! - Бабушка приняла нежданного гостя за вахмистра Димпфельмозера. - Почему так быстро? А где Касперль с Сеппелем?
- Они ждут с заключённым в пожарке, - прошептал Хотценплотц.
- Вместе с заключённым?
- Да, с заключённым.
- Значит, всё получилось?
- Прошло как по маслу.
- Чудесно! Не хотите зайти?
- Лучше вы выходите. И не забудьте шляпу. Хочу устроить Хотценплотцу очную ставку. Вы его не боитесь?
- В вашем присутствии нет.
Бабушка надела чёрную шляпку с серыми полями, прихватила на всякий случай тёплый шерстяной платок и вышла на улицу.
Хотценплотц, оставаясь в тени, козырнул в знак приветствия. Он не опасался, что в темноте бабушка его узнает.
- Я на велосипеде, - прошептал Хотценплотц. - Так будет быстрее, да и удобнее для вас.
Бабушка, не расслышав, приложила ладонь к уху.
- Не поняла, господин вахмистр, говорите, пожалуйста, громче.
- Сожалею, - ответил Хотценплотц так же тихо. - Вы же понимаете - соседи. Ночной покой сограждан для меня - святое дело!
- Как прекрасно вы выразились! Вижу, вы - сердечный человек. Хотценплотц бы так никогда не сказал!