- Не похожи вы на рыцаря, тем более странствующего, - замечает Король, скептически оглядывая незнакомца, - а где сияющие доспехи, конь, щит с фамильным гербом наконец?
- Вы Ваше Величество, извините, но как и многие другие, пали жертвой стереотипов писателей-романистов, - замечает Рыцарь, вместе со скромностью в нем чувствуется достоинство, - может я по вашему и с драконами сражаться должен? Спасать из их лап прекрасных принцесс? Но за все время моего путешествия я не встретил ни одного дракона. А насчет прекрасных принцесс - тоже выдумки. Обычные девушки, правда характер чаще всего скверный, избалованный.
- Это верно, - согласно кивает Король, - и про драконов, сам никогда не встречал, хотя рассказов и баек наслышался предостаточно. И насчет принцесс - мне тут сватали одну из соседнего королевства. Ну я послал художника портрет нарисовать. Но с условием, на оборотной части он нарисует как на самом деле выглядит та принцесса.
- И что? - спрашивает Рыцарь, - сильно отличались?
- Не то слово, - усмехается Король, - я только спросил художника сколько родители той принцессы ему золота отсыпали. Так он скромно заявил, что теперь до конца своих дней будет рисовать только по настроению, а не по заказу. Но это все не так важно, я вот что хочу спросить, в чем же тогда заключается ваше рыцарство? Кстати, насчет этих всех многочисленных обетов, которые вы якобы даете - тоже выдумка?
- Насчет обетов…, - Рыцарь задумался, - не знаю как у других, но у меня всего один обет - помогать людям по мере моих сил и возможностей. А латы, конь, и тем более фамильный герб для этого не нужны. Чаще всего различные инструменты требуются. Ну и еще конечно навыки. Вот сейчас забор у старушки подлатал, совсем ветхий был, так я его ровно поставил, подновил и покрасил. А она меня обедом накормила. Но если кого надо защитить - то мечом я тоже неплохо владею. А вообще - чаще всего людям совет толковый требуется или просто выслушать человека и посочувствовать. Люди на самом деле сильные и их только направить надо, чтобы они свои проблемы сами решили. Вот у вас тут Шут по кабакам пьет, по своей любви убивается, мне сказали, что он даже пытался повеситься. Я ему посоветовал серьезно поговорить с его избранницей, а он ни в какую, немею, говорит, перед ней и все слова забываю. Пришлось самому идти, мне это не впервой - людей уговаривать. Долго мы с ней говорили, я объяснил, что если дорогой тебе человек счастлив делая свое дело, то и ты тоже счастлив. И шутовское ремесло не такое уж простое дело.
- И как? - нетерпеливо перебил его Король, - помогло? Я с этим справиться так и не смог.
- Не знаю, Ваше Величество, - качает головой Рыцарь, - но она обещала подумать.
- Хоть какой-то прогресс, раньше и слышать ничего не хотела, - замечает Король, даже меня не слушала. И надолго вы к нам? - снова спрашивает Король, потом спохватывается, что его вопрос звучит невежливо, - вы не подумайте, мы всегда хорошим людям рады… Тем более Рыцари к нам заглядывают не часто.
- Как получится Ваше Величество, - отвечает Рыцарь, - как все дела переделаю, так дальше подамся.
- И что же вы в конце концов желаете найти в своих странствиях? - серьезно спрашивает его Король, - или просто планируете вернуться домой после всех этих путешествий?
- Как это ни странно, но ищу я место которое смогу назвать своим домом, - печально отвечает Рыцарь, и глядя не вопросительный взгляд Короля, поясняет, - как ни странно это звучит, но сам я родом как раз из этих мест. Но еще совсем маленьким я уехал отсюда, вернее меня увезли. Из тех времен я почти ничего не помню. Родители мои были простые ремесленники, не бедные, но и не богатые. Когда мне исполнилось два года началась эпидемия чумы. После эпидемии в живых остались моя старшая сестра и я. Она была уже взрослой девушкой и как раз в нее влюбился один из молодых иностранных купцов. Она согласилась выйти за него замуж и уехать в его страну. А особого выбора и не было. Счастье что она любила этого человека, а мне он заменил отца. Сестра же - мать. Я провел счастливое детство в одном из южных королевств. Повзрослев, я пытался заняться торговлей, как мои сводные братья, или племянники, это уже как хотите их называйте, но для меня они всегда оставались именно братьями. Торговля показалась мне слишком скучным занятием. И тогда я выучился владеть мечом, медициной, другим полезным наукам и стал странствующим Рыцарем. Вот так и перехожу из королевства в королевство, помогаю людям, а они меня кормят и даже дают денег. Но…, - Рыцарь делает паузу, задумавшись, - я ищу то место где я чувствовал бы себя дома. А сейчас разрешите откланяться Ваше Величество, - Рыцарь сделал изящный поклон, - у меня еще есть дела.
- Пожалуйста, пожалуйста, я вас не задерживаю, - кивает ему Король. Рыцарь уходит. Король задумавшись сидит на троне, наконец он медленно говорит:
- М-да, то человек без родины, а тут родина без человека. Трудно быть Королем в чужом королевстве.
Шуты закрывают под музыку занавес. Гаснет свет. Меняются декорации. Голос Шута из темноты: "Настал следующий день". Тронный зал, день в самом разгаре, Король в камзоле без мантии изучает бумаги на столе. Стук в дверь, потом не дожидаясь ответа дверь отворяется, и в зал входит молодая девушка и Дурак. Король отрывается от бумаг и смотрин на них, особенно внимательно на девушку. Она одета в нарядное, но простое без изысков платье. Девушка низко кланяется, Дурак лишь слегка наклоняет голову.
- Здравствуйте Ваше Величество, - задорно улыбается девушка.
- Здравствуйте, - в ответ здоровается Король, - только что-то я вас не припомню, но у меня такое чувство, что раньше вас видел.
- Ваша правда, - весело говорит девушка, - вы меня не только видели, но и знаете. И еще вы меня из плена выкупили. Я - Птица, вернее бывшая Птица. Заколдовали меня еще в детстве и условие поставили, буду Птицей, пока меня по настоящему кто-нибудь не полюбит. И вот он взял и влюбился, - она указывает на смутившегося Дурака.
- И за что же вас так заколдовали? - Король удивлен и ошарашен таким превращением.
- Да, - мнется Девушка, на этот раз смущена она, - у колдуньи одной яблоки из сада стащила. Вот уж не знаю теперь, злиться на нее или радоваться, ведь если бы не она - его бы я не встретила.
- Понятно теперь почему вы так к яблокам не равнодушны, - улыбается Король, ну что я могу сказать? Поздравляю. Когда свадьба уже наметили?
- А что тянуть? - подает голос Дурак, - завтра свадьбу и сыграем.
- Отлично, - радостно потирает руки Король, - может какая помощь нужна? Ну там организовать что, или пригласить кого? Подарок от меня как от Короля - это само собой.
- Нет, спасибо Ваше Величество, - отвечает Девушка, - мы большой шумихи поднимать не хотим, будет только его родня, их немного, а моя - за тридевять земель отсюда. Да и не помнят меня наверняка. Много лет прошло, как я там пропала. Мы собственно для чего пришли…, вот…, - она достает из кармана платья красивое большое перо и протягивает его Королю. Тот нерешительно берет перо в руки.
- Что, то самое? - с почтительной робостью спрашивает он.
- Да Ваше Величество, - кивает ему Девушка, - после превращения оно одно и осталось. Перо волшебное, можно загадать любое желание, но к сожалению только одно. Зато просите чего хотите, все сбудется.
- А как же вы? - спохватывается Король, - вам бы оно тоже пригодилось, все же молодая семья…, а будет пополнение, так и одного желания мало будет.
- Мы Ваше Величество, как-нибудь сами, - отвечает Дурак, - главное мы нашли друг друга и любим. А остальное наживем. Только вот просьба к вам и остальным подданным будет - не называйте меня больше Дураком. Я теперь Сторож Королевского сада, - говорит он с достоинством.
- Хорошо, Сторож Королевского сада, - серьезно отвечает Король, смотря на бывшего Дурака, - я распоряжусь, не беспокойтесь, - тут он снова переводит взгляд на перо, - и как же им пользоваться?
- А вы просто скажите чего желаете, то вмиг и сбудется, - отвечает Девушка. Король задумывается, потом встает с трона и без всякой торжественности, но серьезно и спокойно произносит, глядя на перо:
- Я хочу, чтобы это королевство наконец обрело своего Короля. Умного, доброго, справедливого, любящего своих подданных, а главное чтобы он был настоящим Королем, человеком - находящимся на своем месте.
Король замолкает, потом быстро добавляет:
- И кто-нибудь наконец отремонтирует часы на Ратуше?!
Все минуту молчат, ничего не происходит. Наконец бывший Дурак спрашивает:
- Постойте, а как же вы Ваше Величество? Вы же наш Король.
- Я лишь путник, который на время стал Королем, - усмехается, Король, потом вновь глядит на перо в руках, - и что теперь с ним делать? - обращается он к Девушке.
- Что хотите, теперь это обычное перо, - по-прежнему улыбаясь отвечает Девушка, - а ваше желание обязательно исполниться, ну если не сейчас, то в ближайшее время. А сейчас нам надо идти, Ваше Величество, - Девушка изящно кланяется, то же самое делает и бывший Дурак, - столько дел надо еще переделать, к свадьбе готовится.
- Ну чтож, - Король положил перо на стол и тепло посмотрел на жениха и невесту, - совет вам и любовь. Еще раз поздравляю.
Бывший дурак с невестой уходят, а Король задумчиво смотрит на перо.
- А ведь пословица верная, даром что Дурак… впрочем почему дурак? Просто был неуклюжий малый, но с добрым сердцем, а сейчас все у него будет в руках спориться, потому что любовь свою нашел.
Без стука входит Герольд.
- Слышали Ваше Величество? Подлеца в соседнем королевстве ограбили. Причем подчистую. Правильно люди говорили - не пойдут ему впрок те деньги.
- Казначей постарался? - с угрозой спрашивает Король, весть ему явно не нравиться.
- Нет, Ваше Величество, обычные разбойники, - беззаботно отвечает Герольд, и добавляет с улыбкой и разваливается на ближайшем стуле, - те которые денег не возвращают. Прослышали про то что он у нас много золота получил, ну и подкараулили на большой дороге.
- И что теперь Подлец? - с облегчением спрашивает Король.
- А ничего, Ваше Величество, пошел при очередном дворе интриги плести, - отвечает Герольд, - Подлец он ведь был по своей сути, а не названию. Кстати, а кто эта прекрасная девушка с которой Дурак от вас выходил.
- Ну во-первых, он теперь не дурак, а сторож Королевского сада, другим тоже скажи, чтоб впредь только так его называли, - строго говорит Король, - а во вторых, девушка та - невеста Ду…Тьфу, - спохватывается Король, - короче она невеста Королевского Сторожа, бывшая Птица, с которой спали колдовские чары.
У Герольда округляются глаза от услышанной новости:
- Что, правда?
- А я что врал вам когда-нибудь?! - возмущается Король.
- Да, дела, - изумленно говорит Герольд. Вдруг раздается колокольный звон часов с башни городской Ратуши. Король и Герольд сначала смотрят друг на друга, потом бросаются к окну. Они слушают звон, пока он не смолкает.
- Надо же, - тихо говорит Герольд, - ну и чудеса творятся сегодня, эти часы сколько себя помню всегда стояли, а тут на тебе - пошли.
- Да, - соглашается с ним Король, - теперь горожане хоть время точно знать будут.
Распахивается дверь и в зал вбегает Бургомистр.
- Починил, Ваше Величество, представляете! Он их починил! - с порога кричит он, потом запыхавшись падает на стул, и обтирает платком вспотевший лоб, - а я думал, что он просто пошутил, когда предложил мне часы на башне отремонтировать. Где это видано, чтоб странствующие Рыцари часами занимались?! Однакож сделал ведь! Сейчас кстати к вам направляется, по моей просьбе, надо ему награду выписать.
- Да и вообще он славный малый, - подхватывает Герольд, - Менестрелю посоветовал играть и петь не одному, а еще с парой музыкантов, так новые песни народ лучше воспринимает. Но петь не на праздник, когда все пьяны, а в будни по вечерам. И люди отдохнут, и Менестрель при деле, а не в кабаке.
В зал входит Рыцарь, руки держит перед собой, они сильно запачканы.
- Извините Ваше Величество, - смущенно обращается к Королю Рыцарь, - нельзя ли где руки помыть? А то грязь, масло…
- Пожалуйста, около кухни, там и мыло с полотенцем есть, - отвечает Король. Рыцарь скрывается за кулисами, тем временем в зал входят Казначей и Шут.
- Я слышал часы починили, - обращается к присутствующим Казначей, - но вот сколько денег за этот…, - он делает паузу, - фактически подвиг нужно выписать? Как вы думаете, господин Бургомистр?
- А сколько запросит, столько и выпиши, - отвечает за Бургомистра Шут, - он парень честный, лишнего не возьмет.
В зал возвращается Рыцарь.
- Сколько вы хотите за свою работу, - спрашивает Бургомистр у Рыцаря, и уточняет, - за починку башенных часов?
- Да сколько не жалко, - пожимает плечами Рыцарь, - там работы не так уж и много было - почистить, смазать шестерни, несколько болтов заменить…, - тут он обращается к Королю, - полотенце я Ваше Величество не стал трогать, оно все же королевское, я уж так.
Он лезет в карман за платком, чтобы вытереть руки. Вдруг Бургомистр пристально всматривается в платок.
- Минуточку, а ну-ка покажите поближе, - говорит Бургомистр, подходя к Рыцарю, - если мне не изменяет зрение, то на вашем платке вышит фамильный королевский герб.
- Эх это…, - смущается Рыцарь, - понимаете, подарок сестры. На счастье дала мне его, а мне он напоминает о семье. Фактически, это единственная семейная реликвия, которая осталась с прежних времен.
- Погодите, - вмешивается Король, - но вы же говорили, что ваши родители были простые ремесленники. А эта вещь могла принадлежать только человеку из королевского рода.
- Все верно, Ваше Величество, - еще больше смущается Рыцарь, - мои родители действительно были связаны родственными узами с королевской династией, но они были своего рода бедными родственниками. Родня их не признавала, а они не афишировали своего происхождения. Ведь неважно кто твои предки, важно кто ты сам и что можешь сделать для людей. Чума ведь тогда прошлась и по королевской семье, фактически оставив старого короля одного. Правильно говорят, перед Богом, как и чумой все равны.
В зале повисает тишина, каждый обдумывает слова Рыцаря.
- Так значит вы принц? - робко спрашивает Герольд.
- Нет, он Король! - громко объявляет с трона Король, и после паузы добавляет, - теперь Король, - потом тихо в сторону, - вот вы и нашли своего Короля. Выходит, не обманула Птица. Перо действительно оказалось волшебным.
- И что же теперь…? - спрашивает Бургомистр, отирая пол со лба.
- А ничего, - заявляет Король, сбрасывая мантию на трон и вставая, - будет вами править, решать споры, заниматься дипломатией, в общем всеми королевскими обязанностями, не бойтесь, у него получиться. А главное, он не уйдет и будет на своем месте, потому что он Настоящий Король. Не по роду, не по должности, а по характеру и призванию. Герольд! Объявите сегодня праздник, по случаю, ну вы сами знаете как лучше сказать… Бургомистр! Подготовьте указ о передачи власти, регалий и тому подобное. А сейчас я попрошу всех выйти, мне еще надо собраться в дорогу. Этим вечером я покину ваш город и наверно королевство.
Все поспешно выходят, перешептываясь между собой. Рыцарь тоже хочет выйти, но потом раздумывает и несмело возвращается. Король внимательно смотрит на него.
- Извините конечно Ваше Величество, - начинает Рыцарь, но Король его перебивает, с усмешкой.
- Ну это теперь вы здесь Величество, а я снова - простой Путешественник. И намереваюсь этим вечером продолжить свой путь.
- Знаете, я хотел сказать…, - начал быстро говорить Рыцарь, - это очень странно, но я как раз пришел сейчас к вам не за деньгами, а попросить остаться навсегда в этом городе. Когда сегодня я поднялся на Ратушу и взглянул на город, то у меня вдруг возникло чувство, что здесь мне все знакомо, все родное. Появилось то чувство дома, которое я так давно искал. Я конечно не думал претендовать на королевский трон, но раз все так неожиданно случилось… Мне ведь рассказывали сколько королей здесь до вас перебывало. И вы тоже… Вобщем я постараюсь не меняться, быть Королем, а в душе оставаться странствующим Рыцарем. Я очень постараюсь.
- Не беспокойтесь, - улыбнулся бывший Король, - у вас получиться, все получиться. Это не такая уж сложная работа быть Королем, особенно в родном королевстве. Сейчас идите за вещами, потом сюда во дворец. Экономка вам все покажет. А вечером будете на празднике со своим народом. Только не пейте слишком много вина. Пьяный Король - плохой пример для подданных.
- Да я вообще не пью, - застенчиво улыбается Рыцарь.
- Это не совсем правильно, - заметил бывший Король, - к трезвенникам мой, тьфу, оговорился, в общем этот народ относиться с недоверием, напоследок разрешите дать вам полезный совет. Пригубите кубок, сделайте вид что пьете, и поставьте обратно на стол. И трезвым останетесь, и подданных уважите.
- Спасибо, - благодарит его Рыцарь.
- Не за что, и прощайте, вряд ли увидимся вновь, - учтиво кланяется Рыцарю бывший Король, - вам - принимать дела и на праздник, а мне до темноты надо уйти.
- И вам всего хорошего господин Путешественник, - прощается в ответ Рыцарь, - если представиться случай, заходите, всегда вам буду рад, - они пожимают друг другу руки и расходятся в разные стороны.
Шуты закрывают занавес под музыку. Гаснет свет, на сцене меняются декорации. Включается свет. Декорации изображают городские ворота, закрытые, и без стражи. Вечер, солнце уже заходит. Из маленькой дверцы в створке, выходит Путешественник. На нем та же одежда, в которой он пришел в город, на плече - вышитая сумка. Он оглядывается по сторонам и говорит:
- Ну вот и все. Правление закончено, и я больше не Король…., - он на некоторое время задумывается, - а ведь действительно было интересно побыть Королем даже в таком маленьком королевстве. Ну ладно, пора в путь, дотемна успею добраться до постоялого двора на развилке, переночую, а там дальше - в соседнее королевство. Эх, жаль никто проводить не пришел, - с оттенком грусти говорит он, - хотя не привыкать, да и праздник в городе, - Путешественник поворачивается и успевает сделать всего пару шагов, как дверца в воротах распахивается и оттуда выбегают Шут с бочонком на плече и Менестрель с гитарой.
- Погодите Ваше Величество! - хором кричат они, бывший Король останавливается и поворачивается к ним.
- Ух, - подбежав к нему Шут ставит бочонок на пол и тяжело дыша говорит, - слава Богу, еле успели! Вы уж больно быстро собрались, Ваше Величество, а мне еще в трактир надо было заскочить…
- Вот пришли вас проводить! - прерывает его Менестрель.
- Спасибо, - с чувством говорит Путешественник, - а я уж подумал… Чего греха таить, обидно, что после твоего правления никто даже проводить тебя не пришел. А сейчас как камень с души упал.
- Да понимаете, это все приготовления к свадьбе…, забегался, - быстро говорит Шут и неожиданно радостно заявляет, - я женюсь Ваше Величество! Понимаете, она сказала "да"! А я так долго ждал этого… Завтра свадьба, одновременно с Дураком, то есть с господином Сторожем Королевского сада.
- Поздравляю! - искренне отвечает бывший Король, - но что вы меня все "Величеством" называете? Я же сказал, я теперь просто Путешественник.