- Не-е, - Заяц помотал головой. - Пойду.
И пошёл через поле по густой траве под меленьким тёплым летним дождём.
"Вот, - думал Заяц. - Ведь ничего не случилось. Подумаешь - зонтик забыл! А как хорошо! Иду себе и иду…"
Зайцу хотелось как-то иначе, по-другому, получше сказать свою мысль. Что вот он, Заяц, идёт; Лягушка с Кузнечиком чай пьют; Подберёзовик под ёлкой стоит, подбоченился; Ёжик на пне сидит - думу думает; а он, Заяц, идёт и идёт, ушами мокрыми прядает, и всего этого ему так хорошо, что и не знает теперь, как сказать.
Пяточка
Ёжик с Медвежонком ещё никогда не косили. И вот смастерили по лёгкой косе и вышли на луг. Луг - сверкал.
- Начали! - сказал Медвежонок. Они взмахнули косами и - застыли.
- А как дальше?
- Лапу не отрежь! - сказал Медвежонок. "Вжжжик!" - и обе косы воткнулись в землю. Явился Заяц.
- Косите? Ха-ха-ха! А не умеете! Ха-ха-ха! Дай покажу!
Он взял у Ёжика косу - вжжжик! Коса воткнулась в землю.
- Ха-ха-ха! - сказали Ёжик с Медвежонком.
- Я умел, да забыл. Меня бабка учила. Пяточку, говорила, Зайчик, прижимай, пяточку!
- А где пяточка?
- Да вот она! - Заяц показал.
- Пяточка! - захохотали Ёжик с Медвежонком.
- Ага. Где коса прилажена к косовищу. Пяточку прижимать и тянуть. Чтобы резала. Дайте брусок! Ёжик с Медвежонком переглянулись.
- А вы что ж, не точите? Хе-хе-хе! Что ж это за коса, если не точить?
Ёжик поискал в траве, принёс камушек.
- Ну, хоть так, - сказал Заяц.
И зазвенела, зажужжала коса под камушком.
- И - обтереть, - Заяц обтёр косу травой. - Давай другую! Когда обе косы были готовы. Заяц сказал:
- Главное - пяточку тянуть! Вот так! И чаще подтачивать! Я сейчас вспомню: я же косил!
И правда - полегоньку-потихоньку у Зайца стало получаться, и он пошёл широким прокосом через сверкающий луг.
- Здорово! - и Медвежонок пошёл следом. Было так радостно, что Ёжик даже не обиделся, что у него отняли косу.
- Ты маленький, - сказал Заяц.
- Ещё лапу отрежешь, - сказал Медвежонок. Зато Ёжик бежал следом и нёс камушек. И когда косы тупились, Заяц с Медвежонком звали его и точили косы: вжик-вжик!
Шотландская баллада
- Давай повеселимся! - сказал Медвежонок. - Давай будем веселиться и петь!
- А что? - спросил Ёжик.
- Что хочешь. Ты пой, а я буду играть.
И Медвежонок достал из чулана балалайку, сдул пыль и сел, важный, у печки, закинув лапу на лапу.
- Струны, - сказал Ёжик. - Струн нет.
- Подумаешь! Со струнами кто хочешь сыграет, а ты попробуй без струн.
И заиграл:
- Ла-ла-ла! Ла-ла-ла! Ла-ла-ла - ла-ла - ла-ла!
- Что это?
- Песня.
- А как же я буду петь, если ты - ла-ла-ла?
- А я могу беззвучно, - сказал Медвежонок. - Я буду играть беззвучно, как оркестр, а ты пой.
- Попробуй, попросил Ёжик.
И Медвежонок заиграл беззвучно.
- Хорошо, - сказал Ёжик и беззвучно запел.
- Ты что делаешь? - спросил Медвежонок, когда Ёжик спел первый куплет.
- Пою.
- А почему не слышно?
- А я беззвучно пою, - сказал Ёжик. - Ты беззвучно играешь, я беззвучно пою, а вместе мы - веселимся!
- Здорово! - крикнул Медвежонок. - Так ещё никто не веселился! И неслышно заиграл, а Ёжик стал петь ещё беззвучнее.
И тут пришёл Заяц.
Он сперва постучал, но ему никто не ответил.
Потом Заяц всунул уши в щёлочку, но ничего не услышал.
Потом - открыл дверь, и увидел беззвучно поющего Ёжика и беззвучно играющего Медвежонка.
Глаза у Зайца стали большие и круглые. С большими и круглыми глазами Заяц простоял в дверях целую минуту, а потом крикнул: эй!
Ему никто не ответил: Ёжик пел, Медвежонок играл.
- Эй! - закричал Заяц. - Это я! Я пришёл к вам в гости! Вы же меня звали!
Ёжик допевал третью песню, от Медвежонка валил пар.
- И-и-и-и!.. - будто его прищемили, заверещал Заяц. - Что вы делаете?
- Веселимся, - тихо сказал Медвежонок, беззвучно играя на балалайке.
- Пой с нами, - сказал Ёжик и приступил к балладе.
- А что вы поёте? - спросил Заяц.
- Шотландскую балладу, - сказал Ёжик. - Не сбивай.
- Я могу на барабане, - сказал Заяц. - Я мигом.
И тут же вернулся с барабаном.
- Палочек нет, - извиняясь, сказал Заяц. - Но я могу лапами.
- Только неслышно, - сказал Медвежонок, играя.
- Ты хоть про что поёшь? - шёпотом спросил Заяц у Ёжика, неслышно стуча в барабан.
- Про Шотландию, - одними губами сказал Ёжик. - Это такая страна.
- В Шотландии - балалаек нет, - шёпотом сказал Заяц.
- И барабанов - тоже, - негромко заметил Медвежонок.
- А вот барабаны - есть, - вслух сказал Заяц. - Барабаны есть всюду!
- Там бубны, - сказал Медвежонок. - Как у цыган.
- Вы меня сбиваете, - сказал Ёжик. И неслышно запел про Шотландию, горную страну, в которой нет балалаек, есть бубны, как у цыган, но по краям всё же стоят несколько барабанов.
И Медвежонок с Зайцем, глядя на Ёжика, ничего не слышали, но почти всё понимали, и были очень благодарны Ёжику за то, что он унёс их в песне в эту чудесную страну.
- И всё-таки барабаны там есть, - прощаясь и благодаря за вечер, сказал Заяц. - Несколько штучек, а есть.
- И балалайка, - сказал Медвежонок. - Одна и без струн.
- Чудесная страна! - сказал Ёжик. - Удивительная страна, про которую можно почти и не петь, а песня льётся.
Давно бы так, Заяц!
- Заяц! Заяц! Заяц! Скорее беги сюда!
- Что случилось? - спросил Заяц.
- Ты только погляди! - Белка сидела высоко на сосне и куда-то показывала, вытянув лапу.
Заяц подпрыгнул:
- Ничего не вижу.
- Лезь сюда! Погляди, как красиво!
- Ты что, Белка? Я же не умею… по деревьям.
- Я спущу корзинку, - крикнула Белка. - Ты садись, я тебя втяну!
И опустила корзину, с которой ходила по грибы.
- Ты что, Белка? - снова сказал Заяц. - Разве я вмещусь?
- Ты зацепись, зацепись!
Заяц ухватился, как мог, и Белка втянула его на сосну.
Заходило солнце, и было так красиво, что у Зайца перехватило дыхание.
- Весна! Весна! - кричала Белка. - Слышишь, как пахнет?
Заяц принюхался.
- Да ты вот сюда погляди, сюда!
Заяц глядел во все глаза, было очень красиво, но он всё же не мог забыть, что ему надо спускаться.
- А как я спущусь? - спросил Заяц.
- Потом, потом, - щебетала Белка. - Ты - гляди! Солнце сядет!
Заяц дрожащими лапами держался за сучок, глядел на заходящее солнце, понимал, что действительно красиво, но не мог не думать о том, что ему надо будет спускаться.
"И зачем я влез в эту корзину? - думал Заяц. - Ну, выбежал бы на берег - оттуда тоже хорошо видно".
- Гляди! Гляди! - не умолкала Белка.
И Заяц вдруг подумал: ну что я всё дрожу? ну, что я всё - "да как?", "да что?", "да почему?"
"Плюнь! - сказал сам себе Заяц. - Плюнь и гляди! И радуйся! А уж потом подумаем, как спуститься".
И Заяц перестал дрожать.
И встал на ветке, как птица. Большая гордая птица с откинутыми ушами.
И ему вдруг показалось, что весь лес, вся поляна, вся река, которую теперь было хорошо видно, - всё это - принадлежит ему, Зайцу, и не надо ни о чём думать.
- Ну вот, - сказала Белка. - Давно бы так! Смотри, как ты похорошел, Заяц!
Сказка на отъезд слона
Три дня у Ёжика с Медвежонком гостил Слон.
Дни стояли лёгкие, солнечные с тяжёлыми деревьями и свежей молодой травой - прежнюю Ёжик с Медвежонком давно скосили.
Заяц тогда ворошил сено и хохотал.
- Ты чего, Заяц?
- А так! Ха-ха! Шуршит!
Сено сперва копнили, а потом сметали в стога. И стога, как большие слоны, пошли по поляне.
Тут-то Медвежонок и сказал:
- А давайте пригласим Слона.
Написали письмо и отправили с попутной птицей в город.
Слон приехал через неделю.
Сперва всех покатал по поляне: это было очень весело!
Потом сели удить рыбу.
Слон никого не поймал.
И Ёжик.
И Медвежонок.
А Заяц поговорил с рыбой, и рыба пообещала вечером прийти пить чай.
… Вскипел самовар.
Все сидели на крыльце и глядели, как заходило солнце.
Слон был задумчивый-задумчивый.
- Думаешь, не придёт? - спросил Ёжик.
- А кого ты пригласил? - поинтересовался у Зайца Медвежонок. - Если Ерша - трепло, и ждать нечего.
- Вот если б Голавль, - сказал Ёжик. - Голавль - серьёзный.
Слон ничего не сказал. Он глядел на заходящее солнце.
- Приду, сказала, - оправдывался Заяц. - Вильнула и всё.
- Рыбу легче всего узнать по хвосту, - говорил Медвежонок Если усы - Сом. А вообще, когда разговариваешь, надо глядеть в глаза.
- Так она же в воде! - рассердился Заяц.
Подождали ещё.
Солнце опускалось медленно-медленно, и глядеть на него было хорошо и печально.
- Это удивительно, что вы догадались меня позвать, - тихо сказал Слон. - Если б не вы, я бы ни за что не выбрался.
- Ты не думай, она придёт, - сказал Медвежонок. - Усы - значит Сом. А Сомы обязательные.
- Представляешь, вернёшься в город и расскажешь, как мы пили чай с Голавлем, - сказал Ёжик. - Вот увидишь, это - Голавль. Заяц не приметил, а я чувствую.
Большой серый Слон смотрел на заходящее солнце, слушал, что ему говорят Ёжик, Заяц и Медвежонок, и думал, что вот он прожил целую жизнь и за всю жизнь ему не было так хорошо и печально, как в этот вечер, когда они вчетвером ждали рыбу.
В сумерках
- Ты думаешь, мы добежим к тебе до темноты? - спросил Ёжик.
- Должны.
- Тогда беги быстрее!
- Я бегу, - сказал Медвежонок.
Они бежали по огромному полю в последних лучах заката.
- Ты заметил, что земля выпуклая? - на бегу спросил Ёжик.
- Ага.
- Заметил, что в последних лучах солнца она красивей всего?
- Угу, не отставай, Ёжик! - крикнул Медвежонок.
- Я не отстаю… Мне хочется… с тобой…
- Вот прибежим, сядем… тогда…
- Ты думаешь, - крикнул Ёжик, он уже отстал шагов на двадцать, - мы правильно… бежим?
- Как? - Медвежонок остановился.
- Я говорю… туда бежим или нет?.. - подбежал Ёжик.
- Конечно! Садись ко мне на спину! Будем бежать и разговаривать.
- Так мы ещё никогда не бегали.
- Попробуем, а?
- Давай!
Ёжик забрался Медвежонку на плечи, Медвежонок побежал.
- Здорово ты бежишь! - сказал Ёжик.
- Ага.
- Вот не знал, что на тебе так здорово ехать!
- Ага.
- Что ты всё "ага да ага"?
- Мне… трудно… говорить… - сказал Медвежонок.
- Садись на меня.
- Да ты что?
- Нет-нет, давай я тебя повезу.
- Ты колючий.
- А мы что-нибудь подстелим.
- Сиди, - сказал Медвежонок. - Говори что-нибудь… Скоро приедем.
- Что говорить?
- Пой!
- Петь?
- Ага.
- А что?
- Погоди!
Медвежонок с Ёжиком вбежал в кустарник, и ветки так и захлопали по глазам.
- Береги глаза! - крикнул Медвежонок.
- Я берегу. А здорово мы перепрыгнули ручей.
- Ага.
- А если б упали?
- Держись! - крикнул Медвежонок и покатился в овраг. - Уф-ф!.. Живой? Ты где, Ёжик?
- Здесь я.
- Где?
В овраге было уже совсем темно, и Медвежонок еле различил Ёжика под кривой сосной.
- Здесь я, - сказал Ёжик, вставая.
- Ну, садись!
- Нет, - сказал Ёжик. - Давай скорей выберемся наверх, там сяду.
Они выкарабкались из оврага. Ёжик снова забрался Медвежонку на плечи, и Медвежонок побежал.
- Никогда не думал, что так здорово ехать в сумерки, - сказал Ёжик. - Так тихо, а я прямо лечу… Ты можешь не пыхтеть?
- Могу, - сказал Медвежонок. И побежал, не дыша.
- Дыши, - сказал Ёжик, - а то лопнешь. Медвежонок опять запыхтел. А Ёжик глядел по сторонам, видел маленькую звёздочку вдали и думал, что земля ещё никогда не была такой красивой, как в эти осенние сумерки.
- Стой! - крикнул Ёжик.
Медвежонок остановился.
- Садись на меня. - Ёжик спрыгнул на землю. - Садись, говорю!
- Брось ты, - сказал Медвежонок.
- Нет садись! Ты должен увидеть, какая она красивая, земля.
Медвежонок взгромоздился на Ёжика, но вдруг захохотал, запрыгал.
- Ой, щекотно! Колется! - вопил Медвежонок.
- Ничего-ничего! Гляди! Ты только гляди! - кричал Ёжик.
Последнее солнце
Уже и морозы ночами леденили лужи, уже и все птицы улетели на юг, а солнце всё не кончалось. Каждое утро Ёжик просыпался и, отдёрнув занавеску, со страхом глядел, не нагнало ли туч, не спряталось ли навсегда солнце. Но солнце не кончалось.
- Ну ещё день, ну ещё! - шептал Ёжик.
И солнце будто слышало, как его просят, и являлось вновь.
- Не уходи, Солнце, не пропадай! - ложась спать, шептал Ёжик. - Я так тебя люблю!
- Ты просишь солнышко не пропадать? - как-то спросил он Медвежонка.
- А как же! - сказал Медвежонок. - Я перед сном обязательно говорю: "Пожалуйста, приди!"
- Правильно, - сказал Ёжик. - Потому оно и не пропадает.
Но однажды утром Ёжик выглянул из окна и увидел, что солнца нет.
Он выбежал на крыльцо:
- Солнце, где же ты?
Хмурые тучи ползли над лесом. Серые мохнатые тучи закрыли небо.
- Тучи! - крикнул Ёжик. - Ну что вы столпились? Зачем вы здесь?
Тучи молча плыли, задевая верхушки деревьев.
- Ветер! - позвал Ёжик. - Ветер!..
Ветер летал где-то высоко и не слышал его.
- Медвежонок! - крикнул Ёжик.
Но Медвежонок был далеко за горой и тоже не услышал Ёжика.
"Осень. Не каждый же день светить солнцу. Но почему мне именно сегодня так тяжело?" - думал Ёжик.
Почему мне сегодня так тяжело? - спросил он у Медвежонка, когда тот наконец пришёл из-за горы.
- Потому что ты боишься, что солнце никогда уже не придёт, до весны, - сказал Медвежонок.
Но тут тучи разорвало, блеснул луч солнца, и Ёжик с Медвежонком так обрадовались, как не радовались никогда в жизни.
В гостях у Собаки
Однажды Ёжику приснилось, что они с Медвежонком попали в Китай, и китайский Ёжик с китайским Медвежонком пригласили их в гости к китайской Собаке.
Дом у китайской Собаки был просторный, светлый, и топчан, то есть кровать, на которой спала китайская Собака, можно было топить, как печку.
- У нас на печах тоже спят, - сказал Ёжик.
- Нео-нео, - сказала китайская Собака. - Я знаю русский печь. Он высок, он большой, а у меня - постелька.
Китайский Ёжик с Медвежонком кивали, а китайская Мышка выскочила из угла и несколько раз низко поклонилась.
Потом пошли осматривать сад.
- Это - огорода, - сказал китайский Ёжик. - Здесь огурец, тыква, кабачка. А там, - он показал лапой, - фрукта.
- Сад по-нашему, - кивнул Медвежонок. - А что растёт?
- Слива есть, персик есть, много есть.
- А яблоки? - спросил Ёжик.
- Яблока нет, яблока - там, - и китайская Собака показала на китайского Медвежонка.
- Много есть, много есть, - закивал китайский Медвежонок.
- А пчёлы? - спросил наш Медведь.
- Псёла - мёд. Ха-ха-ха! Какзе-какзе!
"Что бы ещё у них спросить?" - думал во сне Ёжик. Бабка читала ему в детстве про Китай, но это было давно, и он всё позабыл.
- А как с волками? - тем временем спрашивал Медыежонок.
- Волка есть, волка есть! - кивала китайская Собака, и китайская Мышка снова появилась с поклоном.
- А что, - спросил Ёжик, - мышки у вас всегда кланяются?
- Всегда-всегда, всегда-всегда, - закивал китайский Ёжик.
- А если ты встретился с Лисой?
- Улыбаюся, улыбаюся!
- А кланяться надо?
- Какзе-какзе! - сказал китайский Ёжик.
Китайский Медвежонок с китайским Ёжиком и Собакой всё время улыбались и кланялись. И когда все, стоя на коленках за низеньким столиком, попили чаю, Ёжик с Медвежонком уже тоже, не переставая улыбаться, кланялись.
- Большое спасибо! - улыбнулся, кланяясь, Ёжик.
- Спасибо большой! - пятясь с поклоном к двери, улыбался Медвежонок.
- Не за сто! Не за сто! - провожая Ёжика с Медвежонком до дверей, улыбались и кланялись китайский Ёжик с китайским Медвежонком.
И китайская Собака с Мышкой в углу сияли улыбкой.
- Ну что? - спросил Медвежонок, когда они рядом ехали на верблюдах по китайской пустыне. - Как тебе Китай?
- Осень хоросо! Осень хоросо! - заулыбался Ёжик и, улыбаясь, кланялся, пока не проснулся.
Сыроежка
Чем дальше уходила осень, чем дольше Ёжик смотрел вокруг, тем удивительнее ему становилось.
Лес похудел - стал тоненьким и прозрачным. И небо будто поредело - стало не таким синим, не таким густым.
- Это потому, что осень, - вздохнул Медвежонок.
Но Ёжик и без Медвежонка знал, что это всё оттого, что пришла осень.
Ёжик любил осень. Любил медленно бродить по шуршащей листве и удивляться, и радоваться каждому грибу.
- Здравствуйте, гриб! - говорил Ёжик. - Как Вы поживаете?
Дальше всё зависело от того, какой попадался гриб.
Здоровяк-Боровик отвечал:
- Замечательно! Крепок духом, здоров телом!
Поганка что-то мямлила и вся изгибалась:
- Да знаете, да понимаете, да я…
Хитрые лисички прятали глаза и хихикали:
- Погляди на него! Это - Ёжик!
Задумчивый Груздь басил:
- Ничего, всё в порядке, живём.
Лукавая Волнушка искоса глядела из-под шляпы и поводила плечом.
А Мухомор, весь красный, только ещё сильнее краснел.
- Рады стараться! - неожиданно писклявым голосом отвечал Мухомор.
В сумерках Ёжик любил беседовать с опятами.
Сядет у пня, вокруг соберётся много-много опят, сдвинут шапки на затылок и - слушают.
Но приятнее всего, конечно, Ёжику было беседовать с Сыроежкой.
- Как Вы себя чувствуете? - улыбаясь, спрашивал Ёжик.
- Вы даже не представляете, как я рада Вас видеть, - отвечала Сыроежка.
И Ёжик, уже дома, засыпая, всегда вспоминал эту милую улыбку, с которой с ним говорила Сыроежка.