Для того чтобы освободить его, необходимо было сначала форсировать Днепр. Вновь эта водная преграда встала на пути наших войск. Положение осложнялось и тем, что позиции противника находились на западном берегу, который был выше восточного. Переправляющиеся через могучую реку советские дивизии были удобной мишенью для нависающих над Днепром позиций неприятеля. Тем не менее наша пехота при поддержке артиллерии и авиации сумела относительно быстро форсировать реку и отбросить врага от берега. Развивая наступление, армия Батова уже 17 октября освободила Лоев. Глубина прорыва составляла 13 км, ширина – 18 км. Одновременно с 65-й армией 61-я также атаковала противника южнее и вынудила его отходить.
Немецкое командование поняло свой просчет, но исправить что-либо было уже поздно. Теперь спасти гомельскую группировку врага от окружения могло только отступление и переход к обороне. Гитлеровцы стали отводить свои армии из междуречья Сож – Днепр. Этим не замедлили воспользоваться войска 48-й армии, двинувшиеся преследовать противника.
В целом вся операция прошла в соответствии с замыслом Рокоссовского. Успех был налицо: армии Белорусского фронта форсировали Днепр и отбросили противника от береговой линии. На других направлениях советским войскам также удалось добиться результата. Однако развить наступление дальше с ходу оказалось невозможно. Причиной этому явились надежные рубежи вражеской обороны – "наддвинские позиции", – подготовленные фашистами загодя. Кроме этого, стремясь задержать наши войска, немцы предпринимали чувствительные контратаки. 20 октября Рокоссовский, поняв, что его войскам требуется пауза для подготовки и восполнения сил, отдал приказ о переходе к обороне.
Штабу фронта вновь предстояло продумать и спланировать крупную наступательную операцию. Разведка показывала, что оборона противника крепка. Было ясно, что враг будет всемерно удерживать занимаемые рубежи. Но вот если бы их удалось прорвать, двинуться вдоль Днепра и войти в Полесье, то гомельская группировка гитлеровцев лишилась бы основных коммуникаций и рано или поздно была бы окружена. Следуя этому плану, Рокоссовский принимает решение вновь наносить основной удар с помощью армии Батова. Для обеспечения успеха в его распоряжение комфронтом передал несколько танковых корпусов, кавалерийский корпус и артиллерийский корпус прорыва.
Поддерживать наступление 65-й армии следовало 48-й, 63-й и 11-й армиям (последняя под командованием генерала И. И. Федюнинского была передана Белорусскому фронту из резерва Ставки). Предполагалось атаковать в направлении городков Речица, Василевичи и Калинковичи. Прорвав оборону противника на этих рубежах, армия Батова смогла бы выйти в тыл гомельской группировке немцев. Рокоссовский вновь предпринял отвлекающие маневры: севернее Гомеля по противнику беспрестанно наносили удары армии Федюнинского и Колпакчи. Враг опять поверил, что это и есть направление главного броска. А в это время на Лоевском плацдарме разворачивались основные силы прорыва.
9 ноября Рокоссовский прибыл на КП 65-й армии. Вместе с Батовым и своими помощниками он еще раз выверил планы наступления. По окончании совещаний комфронтом не стал возвращаться к себе в штаб, а остался здесь. И такой шаг был продиктован не недоверием к Батову. Подтверждает это то, что накануне Рокоссовский подчинил ему все фронтовые резервы, выделенные для успеха операции. Просто он сознавал, какое огромное значение будут иметь успешные действия 65-й армии для всего Белорусского фронта. Рокоссовский готов был в любой момент скорректировать действия вверенных ему войск, не ущемляя при этом инициативу командарма Батова.
10 ноября после мощной артподготовки советские части устремились на штурм немецких рубежей. Наземные войска поддерживали летчики 16-й воздушной армии Руденко. К концу первого дня оборона противника была прорвана. Успех развивали подвижные части. Танки и кавалерия, удачно взаимодействуя друг с другом, атаковали фашистов, не давая им закрепиться.
Армия Батова загоняла врага в полесские болота и леса. В это же время части 48-й армии форсировали Березину и закрепились южнее города Жлобин. 61-я армия Белова выходила к Мозырю. Эти успехи имели, если можно так выразиться, цепной эффект. То есть, добившись успеха на одном направлении и закрепившись на отвоеванных рубежах, наши войска тем самым давали возможность соседям развивать наступление в своей полосе. Враг, как уже отмечалось, к этому времени не располагал необходимыми резервами и не в силах был восполнять свои потери.
Этим обстоятельством во многом объясняются успехи Красной армии во второй половине Великой Отечественной войны. Однако неправильно, да просто невозможно, не видеть, не признавать талантливые действия многих наших военачальников, командиров, бойцов, не щадивших сил для выполнения задачи. И в успехе армий Белорусского фронта огромная заслуга командующего – генерала Рокоссовского. Ведь именно под его руководством рождались смелые решения, формулировались точные планы, реализовывались удачные замыслы. А в масштабах нескольких армий добиваться результата можно было, лишь обеспечив четкую координацию их действий. И Рокоссовский, талантливый организатор, справлялся с этой трудной задачей.
Продолжая наступление, войска Белорусского фронта шаг за шагом выдавливали врага с занимаемых им позиций. 26 ноября после ночного боя был взят Гомель – первый областной центр Белоруссии, освобожденный Красной армией. Город был превращен в развалины. Уцелело немного зданий. Тем не менее это была победа. За время ноябрьских сражений войска армий Белорусского фронта сумели отбросить противника на 130 км, прорвать многочисленные рубежи его оборонительных линий и нанести гитлеровцам чувствительнейшие поражения.
Наступление на белорусском направлении приостановилось. После активных боевых действий нашим войскам требовалось некоторое время для отдыха и пополнения. Кроме этого, немцы, потерявшие немало выгодных позиций, должны были предпринимать контратаки. К ним необходимо было подготовиться. Да и вообще, двигаться вперед на данном этапе не было смысла: у соседей дела шли не столь успешно. В частности, туговато приходилось Ватутину, командующему 1-м Украинским фронтом. В конце октября он предпринимал неоднократные и неудачные попытки освобождения Киева. В военном, а главное, в политическом отношении столица Украины имела огромное значение для советского руководства. Важна она была и для немцев. Соответственно одни стремились любой ценой освободить город, другие – любой ценой его удержать. Жестокие бои не прекращались на дальних и ближних подступах к Киеву, у переправ через Днепр. 1-й Украинский фронт располагал значительным количеством сил, однако долгое время не мог ничего сделать с образцовой обороной противника.
А Ставка нажимала. Ватутину ставились жесткие условия – взять Киев к 7 ноября – годовщине Октябрьской революции. Как эффектно: освободить "мать городов русских" к столь значимой дате! И комфронтом погнал свои армии на штурм. 3 ноября с плацдарма севернее Киева, в районе города Лютеж, началось наступление. Атаки были ожесточенными и отчаянными, потери – неоправданными. 6 ноября город был очищен от захватчиков. Ватутин справился с этой задачей. Развивая наступление, войска 1-го Украинского фронта погнали врага дальше на запад. В результате этих боев был освобожден Житомир. Однако противник не собирался мириться с этими поражениями. Создав сильный кулак из танковых и пехотных дивизий, он уже 15 ноября нанес серию мощных ударов по выдвинувшимся вперед войскам Ватутина. Вскоре врагом был вновь захвачен Житомир, к 25 ноября гитлеровцы смогли продвинуться на 40 километров к Киеву. Положение становилось угрожающим. Причем возникала не только угроза потери вновь обретенной украинской столицы, но и опасность флангового удара по войскам Белорусского фронта.
Вечером 26 ноября Рокоссовскому позвонил Сталин. Он приказал ему срочно выехать на КП 1-го Украинского фронта в качестве представителя Ставки, разобраться в ситуации и помочь Ватутину. Позднее от Верховного пришла телеграмма, подтверждающая этот приказ, а также предписывающая Рокоссовскому в случае необходимости принять командование войсками 1-го Украинского фронта…
Задача эта была непростой как с моральной, так и с чисто военной точки зрения. С моральной, поскольку такая миссия очевидно принижала полководческие достоинства Ватутина (которые, кстати, у него имелись) и за счет этого возвышала самого Рокоссовского. Он же, в свою очередь, никогда не был чиновником, карающим за проступки, и не стремился им становиться. Он был военачальником в подлинном смысле этого слова, тактичным человеком, к тому же хорошо знакомым с понятиями профессиональной солидарности. С военной позиции эта функция представлялась ему неприятной, поскольку предстояло оставить свои войска, спешно вникать в новую обстановку и, возможно, исправлять какие-то ошибки. Словом, этот приказ доставил ему немало тягостных переживаний. Взяв с собой лишь командующего артиллерией фронта Казакова, Рокоссовский отбыл в расположение КП 1-го Украинского фронта.
Дорогой он постоянно размышлял, как в такой ситуации построить разговор с Ватутиным, с которым они были хорошо знакомы еще по совместной службе в Киевском ОБО; как в сложившихся условиях организовать работу; удастся ли вернуться к командованию Белорусским фронтом или все же придется принимать 1-й Украинский? Ватутин встретил прибывших к нему генералов настороженно. Докладывая Рокоссовскому о положении дел, он говорил то неуверенно, то, наоборот, был излишне резок. Чувствовалось, что он опасается Рокоссовского в связи с той функцией, которая была на него возложена. Так или иначе, конструктивной беседы не получалось. Константин Константинович понимал, что так решить поставленную задачу не удастся. Быть цербером или ментором он не умел. В этой ситуации справиться с проблемой можно только с помощью откровенного разговора и коллегиального обсуждения. Это был его стиль работы и общения с людьми. Поэтому он вынужден был объяснить Ватутину, что прибыл к нему не в качестве следователя, а в качестве коллеги, товарища; справиться с временно возникшими трудностями они должны сообща.
После этого дело пошло веселее. Выяснилось, что противник нанес ощутимые удары танковыми и пехотными группами на разных участках фронта. Ватутин же не рискнул ввязываться с немцами в открытое сражение, а предпочел перейти к обороне. Но рубежи не были подготовлены, войска не были должным образом организованы, и в результате атаки гитлеровцев имели такой успех. По мнению Рокоссовского, необходимо было срочно организовать танковую группу и нанести контрудар по врагу. Силы для этого были. Ватутин воспринял эту рекомендацию и принялся за дело. Однако он осторожно поинтересовался у Рокоссовского, когда тот намерен непосредственно принять командование 1-м Украинским фронтом. Константин Константинович ответил, что не собирается делать этого, а, наоборот, хотел бы как можно быстрее вернуться к своим войскам. После этого он доложил по ВЧ Сталину о принятых мерах. Он также сообщил, что Ватутин в состоянии самостоятельно выправить положение и что трудности носят временный характер.
Ставка сочла, что ее представитель справился с возложенной на него обязанностью. Верховный одобрил действия Рокоссовского и разрешил тому вернуться на Белорусский фронт. Рокоссовский уезжал с легким сердцем. Ему удалось выполнить непростое поручение Сталина и при этом сохранить лицо, не унизив своего коллегу. Командующие фронтами попрощались тепло. Пожелав друг другу удачи, крепко пожали руки. Это была их последняя встреча. 29 февраля Ватутин был тяжело ранен в перестрелке с украинскими националистами и 15 апреля скончался. Однако еще в декабре 1943 года войска 1-го Украинского фронта нанесли серию мощных контрударов по врагу и вынудили его спешно переходить к обороне. Положение было выправлено. В декабре – январе Ватутиным была проведена Житомирско-Бердичевская наступательная операция. Ее результатом стало освобождение городов Новоград-Волынского, Житомира, Бердичева, Белой Церкви. Значительные силы гитлеровцев в этом районе были разгромлены.
Зато на Белорусском фронте в декабре 1943 года наступило затишье. Столкновения с врагом ограничивались лишь боями местного значения. Во многом это объяснялось тем, что в этот период украинское направление было избрано Ставкой в качестве основного. Тем не менее войскам Белорусского фронта следовало активными действиями сковывать силы противника, не давая ему возможности перебрасывать свои части на другие направления. Да и логика войны на этом этапе диктовала необходимость общего продвижения вперед.
2 января 1944 года Ставка приказала наступать на Мозырь, уничтожить расположенную там группировку врага и затем продолжить наступление на Бобруйск и Минск. Сделать это было непросто. Несмотря на значительные успехи на советско-германском фронте, противник все еще представлял собой внушительную силу. Упорство его сопротивления возрастало. Все более ожесточенно гитлеровцы цеплялись за каждую позицию, деревню, город. Все отчаянней становились их контратаки. Сложность для Белорусского фронта заключалась еще и в том, что его войска испытывали значительный недостаток в пополнении и боеприпасах. Все средства усиления Ставка направляла украинским фронтам, хотя наступательные задачи ставились и другим войскам.
Штабу Белорусского фронта и штабам армий, входящих в его состав, приходилось изыскивать внутренние резервы. Военнослужащим переносились отпуска, после выздоровления солдаты и офицеры немедленно направлялись на передовую, вводились жесткие нормы расходования боеприпасов, на танкоремонтных заводах активизировали починку техники… Вновь основной удар должны были наносить 65-я и 61-я армии.
8 января в тяжелейших условиях они начали прорыв обороны противника. Поначалу 65-я армия Батова не смогла добиться успеха. Атаковав немецкие позиции, ее дивизии были встречены столь плотным огнем, что не смогли захватить даже передовые рубежи. Рокоссовский посоветовал Батову скрытно провести рокировку – переместить войска за ночь на 8-10 км левее. Выполнить такой сложный маневр за такое короткое время было нелегко. Но войска справились с поставленной задачей и утром атаковали немцев. Враг, не ожидавший здесь удара, не смог оказать эффективного сопротивления. К середине дня его оборона оказалась прорвана. 14 января были взяты Калинковичи, а 61-я армия овладела Мозырем. Эта победа имела большое значение: во-первых, она обеспечила правый фланг 1-го Украинского фронта, во-вторых, гитлеровцы лишились важных коммуникаций, оборудованных ими в этом районе, и, в-третьих, 61-я и 65-я армии создали себе выгодные условия для последующих наступательных операций. К концу февраля 3-я и 50-я армии форсировали Днепр и с огромным трудом и потерями овладели Рогачевом. Таким образом, задача, поставленная перед Белорусским фронтом Ставкой, была выполнена. Очередной этап освободительной борьбы с фашистскими захватчиками завершился победой.
Глава IV. До победного конца
"Багратион"
К началу 1944 года стало окончательно ясно, что крах гитлеровской империи предрешен. Забуксовавший вермахт начинал разваливаться. Политическая ситуация в Германии, настроения в стане ее союзников, близкая перспектива открытия второго фронта в Европе, успехи Красной армии – все это говорило том, что победа будет завоевана. Однако очевидным было и то, что придет она еще не скоро. Немецкая армия по-прежнему сохраняла боеспособность, по-прежнему состояла из опытных кадровых военных, по-прежнему была хорошо вооружена. Впрочем, налицо были и достижения советской военной промышленности. По количеству и качеству выпускаемой бронетехники и стрелкового оружия она уже давно превосходила показатели Германии; такая же ситуация наблюдалась в авиастроении. Кроме этого Красная армия за прошедшие годы накопила необходимый опыт ведения современной войны, вырастила новое поколение командиров. Но все эти обстоятельства, как ни странно, не сказывались на количестве потерь советских войск. И если первую половину войны Советский Союз старался любой ценой остановить врага, то во вторую – любой ценой победить. По-прежнему в армии господствующими оставались концепции вроде "ни шагу назад", "взять к такому-то числу", "невзирая на потери" и т. д. Поэтому значительные успехи промышленности не обусловливали уменьшение человеческих жертв. Они лишь приближали победу.
Теперь советское командование определяло направления боевых действий. Стратегическая инициатива прочно удерживалась Красной армией. Успехи войск Украинских и Белорусского фронтов, соотношение сил сторон, перспективы дальнейших наступательных действий – все это указывало на то, что провести крупную операцию целесообразно на территории Белоруссии и Западной Украины. Весной Верховное Главнокомандование приступило к ее планированию.
В это время Рокоссовский был озабочен организацией обороны в полосе армий фронта. Пауза в боевых действиях не исключала возможность внезапных ударов противника. Кроме того, необходимо было пополнить войска всем необходимым – боеприпасами, продовольствием, горючим. Многие тыловые части остались далеко позади. Также нужно было срочно восстановить разрушенные дороги, построить десятки километров новых…
Зимой между 1-м Украинским фронтом (после ранения Ватутина командование им принял Жуков) и Белорусским был создан еще один фронт. Он получил название 2-й Белорусский. Командовал им генерал П. А. Курочкин. Соответственно, фронт, которым командовал Рокоссовский, стал именоваться 1-м Белорусским. В один из мартовских дней Рокоссовского вызвал к аппарату ВЧ Сталин. Верховный проинформировал комфронтом о задачах вверенных ему войск в предстоящей операции. "Затем Сталин поинтересовался моим мнением. При разработке операций он и раньше прибегал к таким вот беседам с командующими фронтами. Для нас – сужу по себе – это имело большое значение". Рокоссовский доложил, что, на его взгляд, целесообразно было бы передать часть полосы и войск 2-го Белорусского фронта 1-му. В противном случае при наступлении между двумя фронтами создавалась бы брешь, образованная болотами и лесами. В условиях разобщенности координировать действия войск стало бы чрезвычайно трудно.