Тося Чащина
Партизаны с нетерпением ждали возвращения разведчиков.
- По глазам вижу - с хорошими вестями прибыли, - сказал Шуханов.
- Есть одна идейка, - заявил Лепов. Он отозвал Шуханова и Бертенева в сторону. - Есть возможность фашистам веселый праздник устроить. На днях в Масляную гору прибыла на отдых воинская часть. Охраняется селение плохо. Такой случай никак нельзя упускать. Тося показала, где находятся посты. Их семь. Пробраться к ним легко. Гитлеровцев в деревне около двух сотен. Конечно, для нас это многовато. Но мы нападем внезапно… Вот точная схема Масляной горы и ее окрестностей. - Лепов хворостинкой рисовал на снегу. - Это озеро. Посты. Дома, как видите, расположены подковой и жмутся одной стороной к озеру, другой - к дороге. С севера лес подступает к самым избам… Вот штаб. А здесь живут офицеры… Теперь разрешите доложить соображения о расстановке наших людей. Мы с мичманом все продумали… Часовых снимем "морскими силами", без шума. С обоих концов деревни выставим автоматчиков. Нападем на штаб, столовую, дом офицеров… В общем, создадим видимость полного окружения, - Лепов перевел дыхание.
Шуханов ждал, когда же он начнет рассказывать о самом главном - о партизанах. Где они? Как их разыскать? Что узнал у девушки?
А Лепов подводил "теоретическую базу" под свой "стратегический план".
- Смелость, граничащая с дерзостью, главное а тактике партизанской войны.
"Что ж - все выкладки правильные. Вычитаны из некой приключенческой повести, - думал Шуханов. - Идея смелая и весьма простая: пришли, окружили, напали, забросали гранатами и скрылись".
- А как думает мичман? - серьезно спросил командир и, не дав ответить Веселову, уже сердито сказал: - В результате подобной "дерзости" мы потеряли Летунова и еле сами унесли ноги. План, Лепов, у вас блестящий. Выводы правильные. Но построено все на песке. Авантюрой это называется.
- Такой налет нам под силу! - с жаром отстаивал Лепов.
Бертенев взял из рук лейтенанта хворостинку, еще раз посмотрел на схему.
- Продумано здорово! Но… - он повысил голос: - Командир прав: шансы на успех ограничены. А теперь о другом - удалось ли вам что-либо узнать о партизанах?
- Тосин отец у партизан, - ответил Алексей. - Но она не знает, где он скрывается…
- Подведем итоги, - перебил Шуханов лейтенанта.
- Вы, товарищ Лепов, не выполнили основного задания. Предлагаю вам снова отправиться в деревню. Даю два часа.
Лепов и Веселов ушли. "Такой случай упустить!" - негодовал Алексей.
- Слишком горячий парень, - сказал Бертенев.
- Да, это верно, - согласился Шуханов. - Если не сдерживать, может глупостей наделать. Хоть и из добрых побуждений.
* * *
Время истекло, а разведчики все не возвращались. В отряде начали волноваться.
Мороз крепчал. Чтобы согреться, прыгали, толкали друг друга, посматривая в сторону Масляной горы. До деревни километра три, и сквозь нечастый сосновый лес виднелись ее строения. Дым, поднимавшийся над крышами изб, напоминал перемерзшим людям о тепле, горячей пище, об отдыхе…
Вдруг в деревне взметнулось багровое зарево. Огонь усиливался. У всех мелькнула одна и та же мысль: подожгли Лепов и Веселов…
Шуханов был вне себя, чего за ним никогда не замечалось.
- Придется наказать обоих! - резко бросил он.
Послышался хруст снега, и на фоне пожарища совсем близко возникли три силуэта.
- Балтика идет! - крикнул Журов, присвистнув от удивления: - Ба! Трофей прихватили. Глядите!
Первым шагал на лыжах Лепов, за ним девушка и мичман. Шуханов негодовал: "Это черт знает что такое! Надо срочно уходить".
Не обращая внимания на поднятый немцами шум, Лепов по-военному четко доложил Шуханову обо всем, что произошло.
- …А это Тося, - объявил он в конце, как о самом обыденном, ничего не значащем деле. - Это она устроила переполох. Подожгла свою избу, там у них штаб. Теперь вот к нам в отряд пришла.
"Час от часу не легче!" - возмущался Шуханов, но сказал как можно спокойней.
- Мне достоверно известно, лейтенант, на корабле женщины не служат… Что она у нас станет делать?
Тося сама ответила:
- Буду делать все. Шить, стирать, обед готовить. - Подумав, резко добавила: - И фашистов бить не побоюсь. - Говорила бойко, хотя голос от волнения дрожал. Чувствовалось - девушка за себя постоит.
- Сколько же вам лет? - спросил Шуханов.
- Девятнадцать. Фамилия Чащина. Зовут Тося. Я комсомолка. Умею стрелять. Из ста выбивала девяносто семь.
"Свяжет нас по рукам и ногам", - в сердцах подумал Шуханов.
- Все это превосходно, Тося, - сказал он. - Но мы не можем вас взять. Не девичье это дело. Куда вы пойдете с нами, по лесам да болотам бродить? А если попадете к немцам? Знаете, что они с вами сделают?
- Знаю, уж нагляделась.
Бертенев поддерживал командира. Примерно такого же мнения были Кошкетов и Трофимов. Не совсем твердую позицию занимал Журов. Он был убежден, что если девушку оставят, то пойдет в его "подразделение". И все же колебался. Моряки были на стороне Лепова: оставить! Захаров, Нилов и Крепляков тоже были за это.
Первым в защиту Чащиной выступил Веселов. Еще там, близ деревни, когда они лежали в снегу, Лепов поведал мичману свою тайну. А после, когда Тося подожгла избу и попросилась в отряд, Веселов, недолго раздумывая, сказал: "Попросим командира".
- Конечно, - начал он, - если бы вопрос касался боевого корабля, я бы первым ответил: нет. Там женщинам нечего делать, они счастья не принесут. Но смотрите - горит ее родная хата! Разве можно ей вернуться? Повесят ее! А нам санитарка нужна. К тому же, если подходить с деловой стороны, - ну, какой Журов, прямо скажем, кок? Никакой. Не обижайся, Миша. Прошу вас, товарищ командир, принять девушку.
"Ну что ж, пожалуй, ребята правы, - подумал Шуханов. - К тому же Чащина местная, и с ее помощью мы скорее найдем путь к партизанам".
- Все слышали мичмана? - громко спросил Шуханов. - Есть не согласные с ним?
- Оставить!
- Надо принять!
- Ясно! Мы вас принимаем, но помните: если возникнет необходимость, оставим у надежных людей, - сказал Шуханов. - А сейчас - в путь, задерживаться больше нельзя.
Тосю Шуханов определил к Журову в качестве медицинской сестры и повара. Так Миша пополнил свое подразделение.
Чащиной вручили автомат покойного Летунова, его рюкзак и лыжи.
Снова в отряде стало четырнадцать бойцов.
* * *
На первом большом привале Шуханов долго беседовал с Тосей, но ничего утешительного она сказать не могла. О партизанах слышала и видела их, только где находятся - не знает.
- У меня тетя здесь недалеко живет, в деревне Сомово. Она до войны секретарем сельского Совета работала. Может, она что-нибудь о Карпове и Оленеве знает.
Слушая девушку, Шуханов вспомнил разговор с Асадовым. Ведь и полковой комиссар говорил об этих людях.
- Вы остановитесь в песчаных карьерах - там раньше был кирпичный завод, а я проберусь к тетке и все выведаю, - предложила Тося.
Была у Тоси и еще одна думка. В восьми километрах от Сомово, в Каменке, живет батин друг, Никита Павлович. По слухам, именно в этой деревне отец работает старостой. Тося хорошо знала Никиту Павловича и всю его семью.
- А сумеем мы найти эти карьеры? - поинтересовался Бертенев. - Сейчас зима, все занесло снегом.
Подумав, Чащина ответила:
- Если по дороге - доведу, а лесом, пожалуй, не сумею. Далековато. Места глухие, вдруг заблужусь.
- Заблудиться мы не можем, у нас есть карта, компас, - пояснил Шуханов. - Вот узнаешь ли ты места… Как ты назвала деревню?
- Сомово, - ответила Тося. О Каменке она опять умолчала, хотя эта деревня ближе расположена к песчаным карьерам.
По карте разыскали развалины кирпичного заводе. Измерили расстояние: около сорока километров. Учитывая, что придется обойти деревни, прибавили еще десять.
- Пойдем! - сказал Шуханов.
Тося не стала обузой для отряда. Да и ребята как-то подтянулись, повеселели. Самого скучного из всех Журова и то будто подменили. Два дружка-лесгафтовца даже попытались ухаживать за Тосей. Веселов отозвал их в сторону и посоветовал "отработать самый полный назад". Вася и Ваня все поняли.
Тосе вручили солдатские штаны из резервного фонда. И теперь она сильно походила на краснощекого мальчугана-подростка.
- Добрый камуфляж получился, - заключил Рабралов, осмотрев Тосю.
Незнакомое слово смутило девушку.
- Это что-то нехорошее?
Веселов засмеялся:
- Да разве моряки способны на плохое. Так у нас на флоте называется маскировка корабля…
- А-а, - рассмеялась Тося. - Понятно.
Журов из личных запасов шелка помог Тосе смастерить что-то наподобие белой накидки.
Однажды Шуханов случайно подслушал разговор Лепова и Журова.
- Чащина медсестра и повар, - говорил Журов. - Она в моем подразделении. За ее жизнь отвечаю я… В разведку она с тобой не пойдет. Понял?
- Понять-то понял, Миша, - спокойно отвечал Лепов. - Но надо ведь и с ее желанием считаться.
- Боец обязан беспрекословно выполнять приказ командира.
- Миша, ты мне начинаешь нравиться… А с Тосей мы все же поговорим…
Из-за снегопадов было трудно продвигаться. К счастью, близ небольшой речки нашли сарай, и Шуханов разрешил отряду переждать непогоду.
Кошкетову удалось убить лося, и Чащина готовила еду. В сарае горел маленький костер. Из почерневшей от копоти кастрюли исходил аппетитный запах вареного мяса. Тося помешивала лопаточкой и тихо рассказывала:
- Страху мы натерпелись. В ноябре в соседней деревне партизаны разгромили немцев. Понаехали каратели, взяли заложников, увезли в комендатуру и после пыток всех расстреляли. Искали Волкова, Карпова, Оленева. Солдат нагнали, собирались, видно, с партизанами разделаться. Сколько тогда деревень сожгли…
Веселов снял с костра кастрюлю. Все ели молча. Шуханов думал: "Значит, против партизан немцы большие силы направили. Наверное, тогда же и Комково сожгли".
Мясо уложили в рюкзаки и отправились в путь. Так же, как и раньше, обходили населенные пункты, делали короткие остановки для отдыха.
Из очередной разведки вернулись Захаров, Нилов и Лепов. Алексей был чем-то расстроен. Он отозвал Шуханова и Бертенева в сторону.
- Чертовщина получается, - сказал лейтенант. - Просто не могу поверить. Тосин отец - староста.
Появись сейчас в лесу немецкие автоматчики, и они бы так не удивили Шуханова, как эта ошеломляющая новость.
Между тем Лепов рассказал: они набрели на лесной лагерь, пробрались в холодную сырую землянку и ужаснулись: там сидели трое больных, исхудалых детей, завернутых в лохмотья, а около камелька, прямо на земле, лежал дряхлый дед, единственный кормилец тех ребят. Самому старшему лет семь. Отец детей, сын старика, на фронте, а мать фашисты убили за то, что не хотела отдавать им свою избу.
- Немцы выгнали всех колхозников из деревни и разместили в ней своих солдат, - продолжал Алексей. - Дед, по-моему, знает, где находятся партизаны, но молчит.
- Это еще не все, вот, - сказал Захаров и посмотрел на лейтенанта.
- Решили мы помочь старику, - рассказывал Лепов. - Вышли из леса на дорогу, ждем. Тут появился обоз под сильной охраной. Пропустили его. Орешек твердый. Потом долго ждать не пришлось. Из-за поворота выскочила штабная машина. "Эту, думаю, возьмем". Два чемодана отнесли в землянку. После этого дед разговорился. Назвал двух предателей. Потом и о Чащине сказал. Когда я услышал, остолбенел: "Не может быть!" Но старик заверил, что знает Вениамина Чащина из Масляной горы. "Хотя на него никто не жалуется и зла в нем нет, - сказал, - но раз староста - значит, предатель".
- Захаров и Нилов знают о Чащине? - спросил Шуханов.
- Нет. Когда я был в землянке, ребята караулили у входа. А я ничего не сказал. Хотел с вами вначале посоветоваться.
- Правильно… Пока не разберемся во всем, никто знать не должен. Особенно Тося…
Отряд приближался к песчаным карьерам. В разведку пошли Лепов, Веселов, Чащина, Захаров и Нилов. Остальные расположились на отдых.
Вернулся один Захаров, сияющий от радости.
- Нашли! - закричал он, приблизившись к сидевшим вокруг маленького костра. От волнения стал больше заикаться: - Устроимся с комфортом, в-вот. Шикарное подземелье… Д-даже п-продукты есть… Печка…
Как уверял Захаров, предстояло пройти километров шесть. Он вел отряд по лыжне… Стоял сорокаградусный мороз, деревья трещали от холода, а людям было тепло. И километры будто короче стали, лыжи скользили лучше, и рюкзаки не давили на плечи.
- Глядите! В-вот наш д-дворец! - воскликнул Вася.
Все стояли у темного отверстия в сопке. Вокруг - сосновый лес, обычный бор, и довольно частый. Откуда-то, из черного зева, появился Алексей.
- Прошу следовать за мной, - произнес он и, казалось, говорил это вовсе не лейтенант Лепов, а волшебник Али-Баба, который вот-вот провозгласит: "Сим-сим, открой дверь!" Алексей поднял над головой фонарь "летучая мышь" и повел всех по широкому подземелью.
- Эй! - крикнул Лепов.
Из темноты ответила Тося:
- Сюда, сюда.
Алексей свернул вправо и остановился. Впереди виднелось строение.
- Наше жилье, - сказал лейтенант. - Добрые люди соорудили и неплохо оборудовали. Даже запас продуктов оставили. В общем, если нас отсюда не выкурят, будем жить припеваючи… Как медведи в берлоге.
Вошли в просторное помещение из бревен, досок и прутьев. Справа стояла железная печурка, по стенам - до самого потолка - двухъярусные нары, на которых лежала сухая солома, в центре - стол, над ним - фонарь "летучая мышь".
- Как видно, запасная база партизан, - определил Шуханов. - Думаю, что хозяева скоро обнаружат непрошеных жильцов. И все же мы тут пока отдохнем. А дальше видно будет, - Шуханов сбросил рюкзак, расправил плечи. - Яков Вячеславович, выставь караул, а мы с Леповым посмотрим окрестности.
Была уже ночь. На чистом небе светились яркие звезды. Вокруг - сопки, поросшие сосняком.
- Вы хорошо проверили местность? - спросил Шуханов.
- Видите еле заметный след? - Алексей показал рукой в сторону. Он ведет в Каменку. До нее километров семь. Мы с мичманом подходили к деревне, но в нее не зашли. Завтра проберемся туда.
Шуханов одобрил:
- Пойдем рано утром.
Из Ленинграда мы
В новом жилище было тепло. В печурке горели дрова. Все сбросили полушубки, а кое-кто даже снял валенки. Тося и Журов создали "уют": накрыли нары парашютным шелком. В подземелье обнаружили прикрытые досками и песком ящики. В них оказались консервы и галеты. "Словно добрый волшебник приготовил", - усмехнулся Шуханов. После ужина он сказал:
- Завтра отдыхаем, будем ждать возвращения Лепова и Веселова…
Разведчики точно установили, что Чащин служит в Каменке старостой. О партизанах ничего нового выяснить не удалось.
- Они действуют где-то в этих краях, - сказал Лепов.
- С женщиной мне удалось поговорить. Рассказывает: отряд Карпова накрыл гадов в бане. Попариться фрицы захотели. Ну, наши и дали знать Карпову. Говорят, много фрицев перебили. Теперь рыщут по всему району, Карпова да Волкова ищут… Только разве найдут!
- Значит, скоро отыщем и Карпова, и партизан, - сказал Шуханов.
Услышав этот разговор, Тося попросилась в разведку.
- Я вам уже говорила, что тут совсем близко в Сомове живет моя тетка. Я обязательно от нее узнаю что-нибудь о Карпове. Разрешите мне пойти. И про отца узнаю. Продуктов привезу.
"Неужели она так искусно маскируется?" - подумал Шуханов.
- Пойдешь одна? - спросил он.
- Пойду! - быстро ответила Тося. - Выберусь на дорогу и поплетусь с палочкой. Вы за меня не беспокойтесь, товарищ командир.
- А если немцев встретишь, что говорить станешь?
- Иду, мол, к тетке.
- Хорошо, я согласен… Пойдешь с Леповым и Веселовым.
Журов молча обижался на командира, что тот посылает его подчиненного с Алексеем. С нескрываемой грустью Миша сказал Тосе:
- Смотри, будь осторожна. - И, обращаясь к Лепову: - Береги ее, Леша. Да и сам смотри в оба. Напрасно не рискуй и не горячись…
- Будь спокоен, товарищ интендант. В обиду твоего бойца не дам.
Когда разведчики уже скрылись в лесу, Шуханов вдруг приказал Захарову и Нилову вернуть их.
- Мы решили - отложить ваш поход в Сомове. Я сам пойду в Каменку вместе с Леповым и Веселовым. А потом можно и в Сомово… - Шуханов достал карту.
На трехкилометровой карте деревня Каменка походила на дугу, зажатую между рекой, лесным массивом и небольшой каемочкой пахотных земель. Тося легко нашла на карте заброшенную мельницу, мост, перекинутый через реку Сухоню; дальше черная извилистая линия дороги проходила через Митрово, Никифорово к районному центру… А вот и Масляная гора.
- Вот в этом месте была наша изба. Наверное, и углей-то не осталось.
Шуханов, Лепов и Веселов собирались в Каменку, поэтому и расспрашивали у Тони мельчайшие подробности. Главное было - найти в Каменке друга тосиного отца - Никиту Павловича Иванова.
- Вы ищите его по бороде! Увидите человека с бородой, как у Льва Толстого, - это и есть Иванов. Другого такого во всем районе не встретишь, - говорила Тося. И с отчаянием думала: "А вдруг окажется, что батя действительно староста!"
Разведчики шли по лыжне, проложенной вчера Леповым и Веселовым, то спускались с небольших горок-сопок, поросших соснами, то вновь взбирались на них. Шуханов любовался зимними лесными пейзажами и мысленно представлял себе, как хорошо в этих краях летом.
- Кто-то едет, - услышал он голос Веселова: мичман шел несколько впереди. - Наверное, за дровами.
"Больно глухое место", - подумал Шуханов. Среди леса он увидел сначала лошадь, а потом дровни и человека, стоявшего на коленях.
- Перейдем чуть наискось и подождем, - предложил Шуханов.