– Девочка моя, – говорит она Габриель, когда довольная клиентка уже расплатилась хрустящими купюрами и ушла, – считай, что на этот раз тебе повезло. Я постараюсь забыть этот эпизод. Но на будущее имей в виду, что я не приветствую подобной инициативы. Убедительно прошу тебя впредь не предпринимать ничего такого. Только я – я одна! – решаю, какими быть платьям, которые шьются в моем ателье.
Странно, но Габриель ничуть не напугана. Она даже не извинилась.
– Вы правы, мадам, – произносит она, – платья ваши, и делайте с ними что хотите. Я же с вами прощаюсь. Я ухожу. Желаю удачи!
Глаза у хозяйки вылезают из орбит.
– Что ты такое говоришь? Ты что, с ума сошла? Ну ладно, у меня сегодня хорошее настроение, и я готова сделать вид, что этого не слышала.
Мадам сама не ожидала от себя таких слов. Ведь это унижение – стелиться перед деревенщиной, взятой на работу из жалости…
– Не стоит беспокоиться, мадам. Я сказала, что уйду, и я ухожу.
Вот тут-то старая карга дала выход своему гневу.
– Что-о?! – закричала она. – Да что ты о себе возомнила, потаскушка?! Ты кончишь свою жизнь на дороге! Только здесь ты могла спастись, но теперь-то понятно: ты ненормальная, и тебя ждет ужасный конец!
Ее вопли слишком громогласны, чтобы не привлечь других девушек. Первой из соседней комнаты выбегает Жизель, а за ней и остальные.
– Счастливо, девочки, – говорит им Коко, надевает тонкий шерстяной пиджак и направляется к выходу. – Желаю удачи!
– Ты чокнутая! Глупая! – летит ей в спину. – Неужели ты считаешь, что этот лейтенантик будет содержать тебя всю жизнь?! Он поспит с тобой еще пару недель, а потом даст ногой под зад! Надеюсь, тогда ты вспомнишь, что я тебя об этом предупреждала! Ну и иди! Катись! Во-о-он!!!
Коко к тому уже сделала свой выбор: Руайо. Поля, леса и лошади. И конечно же лейтенант Этьен Бальзан!
– Это наш дом, Коко. Твой и мой.
…Бесспорно, девушка понимает, насколько условно это утверждение. Но ее это не тревожит. Ее привлекает перспектива новой жизни, только и всего. Она хочет прикоснуться к иному миру, отличному от монастырского мирка, от бесконечных "слушаюсь, мадам" в ателье Мулена. Но ее гораздо больше влекут конные прогулки, чем возможность посидеть с бокалом вина у камина в окружении соседей-аристократов.
– Я слышала, скоро приедет твоя мама, Этьен? Когда она собирается сделать это?
Улыбка тает на устах Этьена, ее будто ластиком стирают. О приезде матери сухо сообщила домоправительница, мадемуазель Кольбер. Вдовствующая баронесса едет из Шатору, что к югу от Орлеана. В этом городе до сих пор процветает крупная текстильная фабрика, которой Бальзаны владеют уже больше века.
– Да, Коко. Моя мать приедет на днях, но никто не знает, когда точно.
– Ты уж дай знать заранее, Этьен. Я должна привести себя в порядок. Ведь ей предстоит впервые увидеть новую пассию сына.
– Не волнуйся, ты успеешь подготовиться наилучшим образом. А сейчас иди ко мне. Давай займемся любовью.
Под его страстным взглядом девушка тает. Жаркие поцелуи с каждой секундой становятся все настойчивее. Рука лейтенанта ищет ее грудь, потом гладит колени и медленно ползет выше. Коко дрожит.
– Прошу тебя, пойдем скорее наверх. Здесь нас может увидеть мадемуазель Кольбер. А мне бы этого не хотелось, – говорит она.
На самом деле ей наплевать на домоправительницу. Просто она предпочитает заниматься любовью в постели, где время летит так быстро.
Утомленный Этьен вскоре засыпает. Коко вздыхает с облегчением. Сильные толчки между ног слишком напоминают ей неприятные образы прошлого. Признаться, она не испытывает от них удовольствия.
– Мадемуазель Кольбер, все готово?
Коко проснулась раньше и направляется в огромную столовую. С половины пути ей уже видно отражение Этьена в большом зеркале эпохи Людовика XVI. Этьен отдает распоряжения домоправительнице:
– Она будет здесь максимум через два часа. И мой брат Мишель тоже приедет.
Очевидно, речь идет о баронессе… Но почему же ей до сих пор не сообщили?! Разве они не договаривались, что ее предупредят заранее?! "Просто я ничего не должна знать, вот в чем причина. Меня не хотят знакомить с матерью", – понимает Коко. На мгновение она замирает, не зная, как поступить: вернуться в спальню или выявить свое присутствие?
В конце концов она поднимается на второй этаж и подходит к окну, из которого открывается вид на Компьенский лес. Постепенно она успокаивается, но сердце все еще щемит.
– Коко, я искал тебя в твоей комнате. Я думал, ты еще спишь.
Этьен ничего не заметил. Он не знает, что Коко все известно.
– Может быть, проедемся на лошадях? Часа нам хватит?
Конечно, часа хватит. Потом-то он будет занят.
– Нет, Этьен, поезжай один. Я сегодня не очень хорошо себя чувствую.
– А что с тобой такое? Голова болит? Или что-то другое? Хочешь, вызовем доктора Шатле?
Вопросы Этьена остаются без ответа. Коко отходит от окна и идет к лестнице. На пол летит маленький сверток из блестящей бумаги. Этьен быстро наклоняется и поднимает его.
– Не знаю, что там внутри, но, надеюсь, ничего не сломалось.
Бумага порвалась.
– Это что такое? – спрашивает Этьен, с удивлением разглядывая изящные наручные часики.
– Ничего, Этьен. Они уже не понадобятся.
У Коко мрачный вид, она явно не намерена что-либо объяснять.
– Я что-то не пойму, малышка, что ты имела в виду?
– Это подарок, который я долго выбирала, чтобы преподнести твоей матери, Этьен. Но, думаю, теперь это уже совершенно неважно.
Этьен вздрагивает. Боже, она все слышала…
– Значит, ты узнала, что мама приезжает сегодня… Ну хорошо, я вынужден извиниться за то, что не предупредил тебя. Но…
– Пожалуйста, Этьен, не надо ничего говорить. В этом нет необходимости. Это я должна просить у тебя прощения. Признаться, я надеялась, что ты представишь меня матери, но теперь понимаю, что вообразила невесть что. Я чувствую себя глупо. В самом деле, с чего бы твоей маме знакомиться со мной?
– Не стоит драматизировать, Коко. Естественно, рано или поздно ты познакомишься с ней. Просто сегодня не совсем подходящий для этого день. Она… она приедет уставшей и явно предпочтет позавтракать только со мной и с моим братом.
Прежде чем исчезнуть, Коко опускает часы в руку Этьена. Ей хотелось обрести семью, но теперь эта мечта кажется постыдной. Габриель ощущает, как начинают кровоточить старые раны. Пора спускаться с небес на землю.
Ураган по имени Бой
Искры от пламени притягивают взгляд. Коко вот уже час сидит у камина. Сюда она пришла почитать. Вчера из Руайо привезли два модных журнала. Их издают в Париже, но до провинции они тоже доходят. Светская хроника Коко мало интересует – ее притягивают фотографии. Она часами может разглядывать платья. А по шляпкам она буквально сходит с ума.
Искры взлетают и падают. Почему так происходит? Почему на смену одному приходит другое? Почему вообще все в жизни меняется? Неужели все заранее предначертано? Да нет, миром правит случайность, ведь неизвестно, как упадут игральные кости. В мире моды тоже все меняется. Вчера носили пышные юбки, сегодня предпочитают юбки в складку. На рынок выброшен новый товар, и потребители готовы все отдать, чтобы приобрести его. Юбки в складку носят и толстые, и худые, не думая о том, насколько они подходят к фигуре. А шляпки… "Взять хотя бы вот эту! – думает Коко, отыскав нужную страницу в журнале. – По мне, так это не шляпка, а раскрашенный стог сена, который вместо перьев просит граблей!"
Этьен задерживается, и уже не в первый раз: обещает прийти в одно время, а потом жди его целый день. Обед будет через полчаса. "Раз Этьен еще не пришел, – решает Коко, – значит, пообедает где-нибудь в другом месте".
В другом? Она отрывает взор от огня и обращает его к входной двери. Ее тянет на волю, подальше от жаркого камина. Ей хочется проехаться на лошади, почувствовать прикосновение свежего ветерка к разгоряченному лицу.
Четверть часа спустя она уже в лесу. Опавшая листва приятно шуршит под копытами. Клотон, которого она выбрала для поездки, скачет неторопливой рысью. Коко наслаждается красками осеннего леса. Внезапно она слышит удар грома и поднимает глаза. За кронами деревьев небо разглядеть невозможно. Что там, тучи? Ей совсем не хочется, чтобы гроза застала ее в лесу. Она пригибается, готовясь направить гнедого к дому, но вдруг замечает, что дорогу перерезают лучи яркого света. Солнце? Откуда же тогда взялся гром? Наверное, туча ползет с юга, предупреждая раскатами о своем приближении. Вот снова удар, только потише. Звук пробуждает в Коко любопытство. Это даже не гром, а скорее, какой-то рев… Рев приближается с каждой секундой. Что делать – остановиться? Или, наоборот, подстегнуть Клотона? Времени на раздумья не остается. Конь тоже слышит незнакомый звук и встает на дыбы. Коко сжимает ногами бока лошади, но это не помогает ей удержаться в седле.
Горячая боль пронзает ее плечо и затылок. Девушка не двигаясь лежит на земле, лицо ее искажает гримаса страдания.
– Мадемуазель, если можете, подайте знак, что вы в порядке.
Над Габриель склонился мужчина. Его лицо кажется ей приятным. Но Коко подозревает, что он и есть виновник ее падения.
– Кажется, я жива, – произносит она с усилием, – но это явно не ваша заслуга.
– Прошу прощения, мадемуазель, но я не думал встретить здесь всадника в такое время. Когда я въехал на своем автомобиле в лес, мне повстречался садовник. Он сказал, что мсье Бальзан еще не вернулся. И я подумал…
– Что бы вы там ни подумали, – прерывает его Коко, пытаясь подняться, – это ошибка. Смотрите, в каком я состоянии. Благодарение небесам – ведь могло быть и хуже!
– Я тоже должен благодарить небо, – улыбается мужчина, понимая, что ничего страшного с ней не произошло. – Вижу, вы не сильно ушиблись. Но у меня благородная обязанность: я должен убедить вас простить меня.
О, да этот человек не только обладает приятной внешностью, но и чрезвычайно обходителен. Если бы не сильная боль в плече, Коко была бы рада неожиданной встрече.
– Могу я представить вам свой автомобиль? Он из Англии, так же как и я. И на первый взгляд похоже, что в аварии мой мальчик пострадал значительно меньше, чем вы. Меня зовут Артур, Артур Кейпл, но для друзей я Бой.
Бой? Ну конечно же! Девушка слышала это прозвище от Этьена. Боя, лучшего друга лейтенанта, давно ждали в Руйао. "Он мастер кормить обещаниями тех, кто его любит, – сказал как-то Этьен за завтраком. – Ведь сколько раз писал, что приедет ко мне, но так и не появился". Что же, теперь он здесь…
Бой сидит на корточках рядом с Коко; девушка потирает плечо неповрежденной рукой – ей уже не так больно.
– Можно узнать, на кого я имел честь наехать?
Она не может сдержать улыбки:
– Меня зовут Коко. Это прозвище придумал мне Этьен. На самом деле мое имя – Габриель Шанель.
– Можете считать меня идиотом, мадемуазель. Я даже прошу вас об этом. Ну как же я сразу не догадался?! Ведь Этьен точно так описывал вас в своих письмах, которые присылал мне в Лондон в последнее время. Он писал: она великолепна, светла и чудесна. И судя по тому, что я вижу, это даже преуменьшение!
– В ваших краях все мужчины столь галантны и любезны, господин Кейпл?
Бой замолкает и пристально смотрит на нее. Обычно его друг, лейтенант Бальзан, окружает себя совсем другими девицами: болтушками в ярких шляпках и немного безвкусных нарядах. Если они и ездят верхом, то только боком, как амазонки. А эта Коко похожа на переодетого мальчишку.
– Ваш конь, – говорит он, – похоже, уже справился с испугом. Может, отправимся пешком в сторону дома? Свой автомобиль я оставлю здесь, пусть подышит свежим воздухом.
Коко поднимается, подходит к Клотону и берет в руку поводья. Они шагают рядом: Габриель и тот, кто только что чуть не убил ее.
– Бальзану хорошо известно, что "Fins Bois" – единственный коньяк, который я пью, когда приезжаю во Францию. Вот откуда мое прозвище. Мне нравится аромат славонских дубовых бочек.
Бой принадлежит к тем ценителям спиртного, которые знают толк в напитках, хотя и пьют довольно редко.
– Конечно, я наполовину француз, – продолжает он, – но моя британская половинка предпочитает хорошее виски.
Они расположились в каминной, Бой захватил с собой бутылку крепчайшего арманьяка. Становится ясно, что Этьен не появится дома и к ужину. Время позднее, и вполне вероятно, что ночевать он останется в другом месте. Коко смотрит на гостя оценивающе. Она пытается найти в нем хоть какой-нибудь недостаток, хоть что-то, нуждающееся в исправлении. Но нет, все идеально. Даже странно… За время, проведенное в Руайо, Коко познакомилась со многими друзьями Этьена. Близкими и не очень, мужчинами и женщинами, и даже с девками… Но все они были… как бы это сказать? – дерьмовенькими. Из той породы, что только и знают, что кудахтать да перья распускать. Пустые людишки, по мнению Коко. Пару раз она даже пыталась высказать Этьену свое мнение, но он горой вставал на защиту "добрых знакомых". Вполне вероятно, что он и ее воспринимал как часть этой пестрой пустоголовой толпы. Но Коко знает себе цену. Она – другая, и всякий раз пользовалась случаем продемонстрировать это.
Но Бой… Почему Коко подумала, что он уникален? Ведь он тоже друг Этьена, а значит, ничем не отличается от остальных. Но мсье Кейпл, сидящий рядом с ней в каминной, совершенно непохож на тех, то обычно наводняет дом Бальзана. Он… он такой искренний, а тем людишкам скучно притворяться веселыми и весело изображать скуку… Коко ненавидела их!
– Вы уже много лет знакомы с Этьеном, не так ли?
– Да, но и с вами, мадемуазель Шанель. Вот уже несколько недель – и все благодаря письмам моего друга. Прошу прощения, вам не кажется, что нам пора перейти на "ты"?
– Хорошо, переходим на "ты", – легко соглашается девушка и протягивает руку, чтобы скрепить заключенный союз.
– С Этьеном мы уже много лет дружим. И, если ты не догадываешься, наша дружба родилась благодаря лошадям.
Коко известно, что Бой великолепный наездник и к тому же один из лучших игроков в поло. Она также знает, что он владеет огромным состоянием, доставшимся ему от непонятно каких родственников. Поговаривали даже, что он один из многочисленных незаконнорожденных детей короля Эдварда V. По крайней мере, темы семьи ее новый знакомый пытается избегать всеми правдами и неправдами. Кто его мать и отец – остается только догадываться, но Коко это мало волнует.
– Ты долго пробудешь во Франции? – спрашивает она. Присутствие Боя становится для нее чем-то значительным, и это не пустой вопрос.
– Еще не знаю. У меня здесь много дел. Впрочем, с тобой я могу говорить откровенно: во Франции я пробуду ровно столько, сколько это будет доставлять мне удовольствие.
– А то, что ты приехал именно сегодня, это случайность… или ты приглашен на завтрашний ужин? Ну… для родственников.
Еще никогда она не подвергала мужчин столь пристрастному допросу и теперь удивлялась себе самой. Ведь они почти незнакомы!
– Ужин для родственников? – улыбается Бой. – Ну уж нет! Я не выношу такого рода приемов, и к тому же я не родственник. А ты там будешь присутствовать?
Он замечает, что его вопрос задевает Коко. Девушка молчит, ее лицо заливает краска. После паузы она отвечает едва слышно:
– Ну… не знаю… посмотрим…
– Мне не совсем понятна причина, – спохватывается Бой, – но, если я задал неуместный вопрос, прошу меня извинить.
– Это ты меня прости за неловкость. Видишь ли, приемы в честь родственников здесь, в Руайо, проходят по особым правилам. Если ты никогда не участвовал в подобных сборищах, то тебе трудно понять…
Мсье Кейпл заинтригован.
– Даже представить не могу, о чем идет речь.
Коко решается:
– Что ж, постараюсь тебе объяснить… Ни для кого не секрет, что Этьен очень любит устраивать всякие вечеринки для друзей и подруг. Так вот, последние, и я в их числе, оказываются не ко двору, когда в дом приезжают родственники. Это означает, что в такие дни меня просят держаться подальше и ужинать где-нибудь там, с прислугой.
Девушка видит, что Бой неприятно поражен, даже раздосадован. В душе ей это льстит. Но британская сдержанность заставляет его подавить раздражение.
– Тут у Этьена великолепные скакуны, – меняет он тему беседы. – Хочу воспользоваться этим. Может быть, мне удастся организовать матч. Знаешь, я обожаю поло. В общем, в моих ближайших планах как следует встряхнуться.
Коко тянет к нему. Это ощущение – не просто душевное притяжение. Она… она хочет его как мужчину. Ее взгляд не отрывается от губ Боя, мягко смыкающихся, когда он произносит что-то. Странная мысль вдруг пронзает ее: "Интересно, он закрывает глаза, когда целуется?" Коко чувствует неодолимое желание прижаться своими губами к его губам, ощутить запах этого мужчины, так быстро прокравшегося в ее сердце.
– Этьен, ну наконец-то! Мы уже думали, ты не вернешься сегодня!
Бальзан бросает пальто и радостно подбегает к другу:
– Бой! Какой сюрприз! Только не говори, что ты меня предупреждал, ведь я давно перестал тебе верить. Видел прекрасную Коко? Разве она не чудо? Надеюсь, вы понравились друг другу.
– Тише, тише, – пытается успокоить его гость, – вот темперамент! Неужели ты никогда не устаешь? Рад видеть тебя, дружище. Но, должен сказать, относительно мадемуазель ты был неточен. Ты писал, что она прекрасна. А я нахожу ее потрясающей, в самой превосходной степени! Она такая красавица! Но, разумеется, я не могу знать, взаимно ли это…
– О, в этом я абсолютно уверен. Коко, ну скажи, разве он не такой, каким я тебе его описывал? Типичный англичанин, которого можно узнать даже в полной темноте на расстоянии километра. Пардон, я хотел сказать, на расстоянии мили.
Но Коко молчит. То, что происходит в эти мгновения у нее в душе, она не доверит никому, и уж тем более Этьену.
– Вы уже поужинали? – интересуется лейтенант.
– Если ты мне покажешь мою комнату, Этьен, я, пожалуй, покину вас на время. Мне надо написать несколько писем и как следует отдохнуть. Простите меня, но сегодня вечером я, пожалуй, откажусь от ужина. Мне лучше выспаться.
– Господин Бальзан, приехали ваши дядя и тетя, мадам и мсье Жуве, – доложил дворецкий.
– Хорошо, Марсель, проводи их в подготовленные комнаты.
В поместье начинается сбор родственников. Привычный ритуал, связанный с условностями и оттого неимоверно скучный. Никаких женщин, никаких пирушек – вообще ничего. Свободолюбивый Этьен становится таким занудой, когда речь идет о добром имени семьи. Коко знает, что ей не следует попадаться на глаза этим аристократам. Вот почему с самого утра она отправляется в Мулен, чтобы хотя бы пару дней побыть с Адриены, своей юной тетушкой.
– Габи, дорогая, как твоя жизнь в Руайо? Наверное, это так здорово – постоянно находиться в гуще событий?
В ответ Габриель морщит носик, она не намерена открывать все тайны. Девушки неспешно прогуливаются. Рассматривают витрины магазинов, а иногда даже заходят, чтобы примерить шляпку или оценить модное платье. Это их вселенная.