* * *
Прибыв в Париж десятого апреля, Крогеры поселились в маленькой гостинице на Опера де Пари. На другой день в назначенное время они вышли к станции метро "Пирамид". Ровно в пять, как предписывалось условиями связи, Питер начал раскуривать трубку, ожидая подхода курьера из Центра. Минуло пять, шесть, семь минут, однако никто не подходил к ним. В последний раз осмотревшись по сторонам, Питер нежданно-негаданно заметил фигуру знакомого человека, одетого в добротный темно-серый габардиновый плащ и такого же цвета ворсистую шляпу. Он ничем не выделялся из окружающих его людей и шел прямо на них, размахивая журналом "Лайф" в левой руке. Это был Конон Трофимович Молодый. От внезапности его появления у Питера мелькнула подозрительная мысль: "А вдруг Арни не тот, за кого привыкли его считать в Центре? И появился он здесь, чтобы легче сдать нас тут, за пределами Советского Союза…" Его сомнения мгновенно рассеялись, когда Арни, широко улыбаясь и игнорируя все условности, заключил в объятия маленькую, хрупкую Хелен.
- Господи! Арни! Ты ли это? Вот уж никогда бы не подумала, что увижу тебя здесь! - удивилась она.
- Да я! Я, конечно!
Они снова обнимались и целовались, и вряд ли кто из видевших эту сцену мог подумать, что на их глазах встретились представители советской нелегальной разведки. Подобных рандеву на улицах Парижа ежедневно проходит десятки тысяч, а может быть, и больше. Встречаются влюбленные, приятели, просто знакомые, люди бизнеса и искусства. И эта встреча Бена и Хелен абсолютно ничем не выделялась из великого множества подобных свиданий.
Питер, глядя на Арни, удивлялся: у него типичная внешность разведчика. Типичная в том смысле, что она ничем особенно неприметна и что вообще он человек без особых примет. Все у него как бы среднее: и рост, и телосложение, и полнота… И даже красота - она тоже у него обычная. Впрочем, нет. Он очень обаятельный и приятный человек, который не любит яркой или броской одежды. Профессиональные навыки разведчика-нелегала заставляли его одеваться так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Да и сама внешность Бена лишена была каких-либо примечательных национальных черт. Он легко мог сойти и за канадца, и за американца, равно как и за француза или даже немца.
Повернув к Питеру свое в меру загорелое, в меру обветренное, аккуратно выбритое округлое лицо, Бен, виновато улыбаясь и крепко пожимая его руку, обронил:
- Прости меня, Пит, я опоздал почти на десять минут.
Питер Крогер сокрушенно развел руками, - мол, что с тобой поделаешь, и, хотя нужды в обмене паролем уже не было, поскольку не могло быть и речи о такой цепи совпадений, как наличие журнала "Лайф" в левой руке, подход к точному месту и времени встречи, тем не менее он педантично (вот что значит оперативная дисциплина!) поступил в строгом соответствии с установленными правилами конспирации:
- Ты тоже меня извини, Арни, но порядок есть порядок: назови, пожалуйста, пароль, - А про себя опять невольно подумал: "Теперь-то я окончательно тебя проверю, поскольку в содержание пароля незадолго до этой встречи были внесены коррективы. Вместо ключевого слова "Париж" он должен мне назвать Варшаву".
Хелен с укором посмотрела на мужа: зачем, мол, пароль!
- Все правильно, Пит. Личная безопасность превыше всего, - с подкупающим добродушием проговорил Бен. - Ну что ж… Пароль так пароль: "По-моему, мы встречались с вами в Варшаве в мае прошлого года?"
- Нет, мой друг, в Варшаве мы не встречались, я в это время находился в Риме, - ответил довольный Питер.
- А где же, Пит, твоя курительная трубка? - засмеялся Бен. - По условиям встречи, насколько я помню, она должна дымиться…
- Пока я ждал твоего прихода, она успела уже погаснуть. А ровно в пять она курилась как вулкан.
- Прекрасно! Я думаю, теперь мы с тобой квиты. А сейчас, если не возражаете, мы пройдем на бульвар Сен-Мишель и посидим в знакомом мне кафе "Бульмиш".
- С удовольствием! - воскликнула Хелен и, взяв Бена под руку, спросила: - Скажи нам, Арни, с кем мы теперь будем работать?
На лице Бена появилась лукавая улыбка:
- С одним канадцем. В кавычках, конечно. Я думаю, вы с ним сработаетесь.
- А как его зовут? Может, мы знаем его?
- Гордон Лонсдейл! Известен вам такой?
- Нет.
Бен имел разрешение сообщить Крогерам о своем назначении на работу в Англию в качестве руководителя нелегальной резидентурой, но решил до поры до времени об этом не говорить.
- Послушай, Арни, а почему бы тебе не поехать в Лондон? - спросила вдруг Хелен. - Вот было бы здорово, а!.. Хочешь, мы с Бобзи попросим Центр, чтобы они тебя прислали к нам?
- Если уж вам пришло такое фантастическое желание поработать под моим началом, то я со своей стороны передам это моему непосредственному руководству. Чем черт не шутит, может, оно и в самом деле внимательно рассмотрит вашу просьбу… Вот только климатические условия у вас не очень… Да и англичане не слишком мне импонируют. Я больше люблю американцев…
- Мне тоже эти сэры и лорды не нравятся, - заметил Питер. - Все они какие-то чопорные… Холодные. Особенно с нами, иностранцами. Первые два-три месяца я еще как-то сохранял хладнокровие при общении с ними, а сейчас… Иногда мне кажется, что я решительно не подхожу для этой страны.
- Я понимаю тебя, Пит, - спокойно ответил Бен, - Первые месяцы проживания в незнакомой стране всегда бывают самыми тяжелыми. Это период адаптации, поверь мне. Потом все войдет в свою колею. Ну, а что касается холодности англичан, то на это у них есть свои причины. Островное положение Великобритании, ее оторванность от других стран мира давно уже наложили отпечаток на психологию англичан. Национальные черты характера, выработанные ими на протяжении многих столетий, в отличие от меняющегося облика страны в материальном и духовном отношении, остаются прежними.
- Надо просто-напросто не обращать внимания на их странности и почаще напоминать им, что мы родом из Канады, - подчеркнула Хелен. - Это, я заметила, помогает сломать ледок недоверия со стороны соседей и установить с ними нормальные взаимоотношения.
- Да, британцы всегда неплохо относились к канадцам, - согласился Бен и, почувствовав затылком, что Питер отстал от них, обернулся. - Что там у тебя случилось, Пит?
- Как видишь, заправляю трубку табаком, - ответил тот.
Прикурив, он догнал Бена и Хелен и, поравнявшись с ними, ворчливо обронил:
- Я иногда думаю, что, наверно, было бы лучше, если бы нас оставили работать в той же, скажем, Канаде или в какой-нибудь латиноамериканской стране. Вся беда в том, что не мы выбираем, а нас выби…
- Перестань, Бобзи, скулить! - оборвала его на полуслове Хелен. - Опять ты за свое?
- Ну зачем же так, Лона?! - остановил ее Бен. - Пусть человек говорит о наболевшем.
- Мне надоело его нытье. Между прочим, это все идет у него от ностальгии. Он почему-то в последнее время сильно скучает по своему отцу. Свихнуться можно…
- Ну, а по кому же ему еще скучать? - заступился за Питера Бен. - Мать у него умерла, поэтому, вполне естественно, он беспокоится об отце. Могу заверить тебя, Пит, мы тоже не забываем о нем. По указанию руководства Центра его ежемесячно навещает небезызвестный тебе Марк Он сообщает, что твой отец чувствует себя нормально. Ему известно, что у вас все в порядке, что вы находитесь теперь в полной безопасности. От вашего имени ему ежемесячно помогают деньгами.
Рассказывая об этом Питеру, Бен проявлял по отношению к нему немалый такт: не желая волновать его, он умолчал о том, что сотрудники американского ФБР давно пытаются через родственников узнать, где находятся Коэны. Прибегая к различным уловкам и ухищрениям, они не давали покоя и его отцу.
Интуитивно чувствуя, что Бен что-то недоговаривает, Питер все больше начинал мрачнеть, погружаясь уже в который раз в хаос неясных, неотвязных мыслей об отце. Впрочем, Питеру была присуща в некоторой степени сентиментальность, и долгая разлука с отцом только усилила его и без того глубокую привязанность к Америке. С жадностью, острой болью и тоской перебирал он свои воспоминания о Колумбийском университете и небоскребах Манхэттена, о хорошо знакомых местах в устье реки Гудзон и золотых пляжах у Нью-Йорка, и грезилось ему, как он бродит по ним и лицо его освежает порывистый ветер Атлантики, разглаживая морщины…
Наступившее молчание Питера не укрылось от Бена, и, поняв состояние его души, он дружески обнял его за плечи, несколько секунд разглядывая его, потом сказал:
- Не беспокойся, Пит, с отцом твоим все будет хорошо.
Бен заметил, как на лице Питера что-то мелькнуло, взгляд его стал вдруг сосредоточенным, и он сухо, словно боясь, чтобы кто-то из проходящих не мог услышать его, произнес:.
- Скажи, Арни, могу ли я передать через Марка письмо для отца и получить потом от него собственноручный ответ?
Бен уловил в его словах большую тревогу и страх за отца и потому решил ему помочь:
- Хорошо, Пит, давай поступим так: ты подготовь заранее письмо, но без указания адреса на конверте. А в следующий раз, когда в Лондон приедет курьер, мы передадим с ним твое послание…
Питер на ходу благодарно пожал ему руку и полушепотом обронил:
- Спасибо тебе, Арни.
Тут они подошли к входу в кафе "Бульмиш".
- Поднимемся на второй этаж, там намного уютнее, а главное, безопаснее, - предупредил Бен.
Раздевшись, они прошли в зал и остановились у окна, из которого открывался вид на собор Нотр-Дам. Полюбовавшись этим прекрасным видом, они сели за один из столиков. Столики стояли достаточно далеко друг от друга, так что можно было спокойно разговаривать, не привлекая к себе чужого внимания. Сделав заказ, они приступили к обсуждению деловых вопросов. Хелен рассказала о своем знакомстве со священнослужителем из церкви Святого Клемента и с менеджером банка "Барклайз", сообщила, что им удалось недавно взять в аренду помещение на Стрэнде для книжной торговли и что сейчас там полным ходом идет ремонт.
- Но на все это у нас уходит слишком много денег, - заключила она. - Так много, что мы можем скоро оказаться в долговой яме.
- А вот это уже плохо! - с упреком бросил Бен. - Попадать в долговую яму нежелательно. В глазах англичан вы должны выглядеть состоятельными людьми, а не должниками. Иначе это сразу снизит ваши акции в книжном бизнесе.
- Но ты пойми нас, Арни: у нас не было и нет иного выхода, как идти на расходы…
- Как нет? - не дал ей договорить Бен, глядя теперь уже на Питера. - А швейцарский банк? У вас же там есть свой счет!
Хелен и Питер переглянулись.
- Мы помним об этом, но брать деньги оттуда не собирались и не собираемся, - отпарировал Питер.
- Почему? - Глядя на Питера, Бен неожиданно для себя заметил появление на его волевом, всегда спокойном лице много новых морщин. "Да, - подумал он, - видимо, нелегко тебе дается нелегальная работа в незнакомой стране! Но ты-то хоть американец!.. И английский - твой родной язык… А каково нашим российским ребятам?!"
Кто-кто, а Бен знал, что такое нелегальная работа: это ни дня не ведать спокойного сна, ни на миг не расслабляться, постоянно чувствовать опасность и испытывать острую жалость к себе, когда приходится сознательно укрощать свои спонтанные порывы и желание снять напряжение будней…
- Видишь ли, Арни, - прервал его размышления Питер, - человек, имеющий банковский счет, - это уже солидный человек, заслуживающий доверия и уважения. Счет в банке определяет мое положение в книготорговле, а если я начну его расходовать направо и налево, то, извини меня, я могу остаться без собственного счета. И тогда прощай вся моя состоятельность, потому что весть о финансовом крахе мгновенно разлетится по всему Лондону.
- И большая сумма вам нужна сейчас? - спросил Бен.
- Я должен подумать.
- А чего тут думать-то? - удивленно подняла плечи Хелен. - Думай не думай, все равно, как говорят у вас в России, сто рублей не деньги. Поэтому надо иметь в виду: чем больше, тем лучше. Все равно со временем деньги снова нам потребуются.
- И все же, сколько вам нужно сейчас?
- Фунтов триста - четыреста. Столько у нас на руках должно быть каждый месяц, пока мы не начнем сами получать прибыль, - ответил Питер.
- М-да, большая сумма, ничего не скажешь, - кисло поморщился Бен. - Хорошо, деньги будут. Какие еще у вас есть проблемы?
- Пойми нас правильно, Арни, - с некоторым смущением заговорил Питер, - первые шаги в коммерческом деле оказались намного неувереннее, чем мы ожидали… Да, я любил и люблю книги, разбираюсь неплохо в иностранной литературе, но я никогда не относился в ним как к товару, как к средству заработать себе на жизнь. А лондонские книготорговцы смотрят на литературу именно так! Это весьма опытные люди. И, как я заметил, ко мне они относятся несколько настороженно, предполагая, что я могу в скором времени составить им конкуренцию. А по существу это не так. Мы, если говорить откровенно, еще не дозрели для того, чтобы конкурировать с ними. Мы еще "зеленые". И вообще не представляю, получится ли что у нас с этим делом?
Слова Питера ошеломили Бена: только этого еще не хватало, чтобы завалить "легенду", которая им рекомендовалась.
- Не надо, Пит, впадать в отчаяние. Удача, видимо, временно отвернулась от вас, что со всяким может случиться. Но в отличие от других неудачников вы ничего не теряете. Для вас главное не преуспевание в бизнесе, а создание условий для полной легализации. Прикрытие книготорговцев вам нужно для того, чтобы вы имели хорошие возможности для разъездов по Англии и выездов на континент. Давайте лучше поговорим о том, что надо сделать, чтобы тебе, Пит, не быть "зеленым" среди лондонских книготорговцев. По внешнему облику ты уже близок к ним. Вид у тебя респектабельный, да и выражение лица как у натурального английского коммерсанта. Это факт.
Хелен громко засмеялась:
- Ты преувеличиваешь, Арни. Вот если бы Бобзи не был таким добрым и мягким, то мы бы, пожалуй, действительно ни в чем не уступали бы этим британцам.
Бен улыбнулся.
- Я уверен, что со временем вы и не уступите им, надо только "дозреть" вам немного. А чтобы не засидеться в "зеленых", надо как можно быстрее закрепиться среди местных бизнесменов. Я имею в виду - смелее знакомиться с ними, поддерживать с некоторыми из них дружеские отношения, бывать на книжных аукционах, консультироваться по вопросам изменения ценовой политики в книжном мире, по организации рекламы и тому подобное. Влиятельные, хорошо информированные в бизнесе друзья или просто знакомые могут стать для вас самым ценным капиталом - это я по себе знаю. А то, что вас немного побаиваются местные книготорговцы, это нормально. Бизнес есть бизнес, и у него всегда были свои законы. Надо просто знать их. В мире бизнеса наибольшее доверие вызывает тот, кто слывет тружеником, кто экономно ведет свои дела, а не околачивается на ипподромах и в казино.
Хелен взглянула на мужа:
- Бобзи это не грозит. Он никогда не позволит себе вести подобную жизнь. Бобзи действует всегда… - Она не договорила, увидев подходившего к ним молодого "патрона" с подносом в руках.
- А вот и мы с "петухом в вине"! - воскликнул он и начал составлять закуски с подноса.
Водрузив в центре стола большое фирменное блюдо, источавшее изысканные ароматы французской кухни, он пожелал всем приятного аппетита и удалился к стойке бара.
- А теперь, друзья мои, - воспрянул духом Бен, - приступим к трапезе. "Патрон" должен убедиться, что перед ним истинные гурманы. И если полиция поинтересуется у него когда-нибудь, о чем вели разговор за этим столиком, он и через много дней должен ответить: "Эти господа не разговаривали - они ужинали!"
Когда "патрон" принес кофе и отошел от стола, Бен снова вернулся к деловой части беседы, порекомендовав Питеру посещать почаще книжные аукционы не только в Лондоне, но и в других европейских странах, совмещая эти поездки с выполнением операций по связи с советской разведкой.
Выйдя из кафе, они направились к набережной Сены. Речь зашла о необходимости приобретения собственного коттеджа на окраине Лондона.
- Он нужен не только для радиоквартиры, - добавил Бен, - но и для придания вам респектабельности как начинающим бизнесменам. Собственный дом, да еще с садиком при нем, - это же предел мечтаний любого англичанина!
Питер грустно улыбнулся:
- Но на его покупку тоже нужны деньги, и немалые! Если они даже появятся у нас, то это может вызвать подозрения со стороны налоговой инспекции.
- Вам надо купить его с рассрочкой платежей лет на двадцать… Вы же все равно долго в Англии не пробудете…
- А где же мы будем? - удивленно посмотрела на него Хелен.
- Мир велик… Но не об этом сейчас речь. Так вот, о покупке дома… В случае вашего отъезда из Лондона его всегда можно продать без финансовых потерь и погасить все долгосрочные платежи.
Питер смотрел на Бена и думал: "Арни прекрасно разбирается в том, о чем говорит. А еще он умеет предвидеть события и их возможные последствия…"
- Да, это неплохая идея, но у нас нет необходимой суммы для ее реализации.
- И сколько же нужно под эту необходимую сумму?
- Честно говоря, я не могу назвать точную цифру… Но тысячи три, наверно, надо… - Подумав, Питер твердо добавил: - Да, не меньше.
- Хорошо, вопрос о деньгах будем решать в Центре и потом сообщим вам обязательно. А сейчас… - Бен посмотрел на часы, - извините, друзья мои, нам пора расставаться.
Хелен и Питер понимающе кивнули.
- Лучше бы ты, Арни, остался с нами работать. Нам бы намного легче было, - заметила Хелен.
- А главное - мы увереннее чувствовали бы себя, - добавил Питер.
- Спасибо за такую оценку. Но я убежден, что все у вас сложится так, как намечалось в Москве. Уверен еще и потому, что темная полоса в жизни всегда сменяется светлой. Жизнь - это тельняшка…
Из отчета Бена о командировке в Париж
…В процессе встречи с Крогерами дополнительно проработаны каналы связи с Центром. Чтобы максимально обезопасить работу с ними, подобрано несколько новых почтовых адресов в Париже и Вене, куда они могут направлять свои тайнописные сообщения.
Для срочной связи желательно обеспечить их контакт с нашим представителем в посольстве.
В целом Крогеры нормально вживаются в новые условия. Однако они все еще испытывают определенные трудности, связанные с адаптацией к обстановке в Англии. Но, невзирая на это, они полны решимости поскорее реализовать первый этап легализации. В этом направлении ими уже проделано следующее: в центре Лондона арендовано помещение, в котором будут размещаться их офис и книжный склад, получены необходимые рекомендации, дающие право на открытие собственного банковского счета.
Задачи, которые поставлены Центром перед Крогерами, решались бы более оперативно, если бы они не испытывали в настоящее время финансовые затруднения…