* * *
Переезды, переезды... И вот мы уже в Балашовском училище.
Отца перевели начальником штаба.
Гарнизон училища после полевых дальневосточных аэродромов кажется громадным городом.
Вместо землянок - каменные дома.
Мы живём в просторной трёхкомнатной квартире на третьем этаже.
Школа - рядом, до неё - 10 минут пешком. Вместо нар - мебель, настоящая мебель из дерева.
Главное - сухой деревянный пол, на который можно прямо с кровати стать босыми ногами. И в туалет не надо бегать по дождю - туалет в квартире, рядом с кухней. И вместо подслеповатых размером с книжку окошек под потолком - настоящие громадные, светлые окна с открывающимися рамами.
Здорово всё-таки на материке! За штабом училища - аэродром.
На аэродроме - громадные, непривычные после истребителей двухмоторные самолёты - Пе-2 - их называли "пешками", а ещё СБ - скоростные бомбардировщики.
Эти СБ хорошо горели. Курсанты на них бились часто: чуть что не так - горит. И все на посадке.
Ругали их все.
Оркестр в клубе часто играл похоронные марши.
А ещё запомнилась авиационная свалка.
Такой богатой свалки, как в Балашове, я никогда больше не видел: там было всё, начиная от электрона - это металл, из которого делались колодки самолётов СБ - он горел на костре жутко жарким огнём, и кончая клапанами, наполненными натрием. Эти клапаны стояли на выпуске в моторах, и для того, чтобы они не прогорали, в них заливался металл натрий, который при соединении с водой сначала раскалялся до синевы, а потом взрывался с оглушительным грохотом. Мы, пацаны, всё своё свободное от учёбы в школе время проводили на свалке. Мы уже знали, какие ключи нужны и какие головки цилиндров надо снять для того, чтобы подобраться к выпускному клапану. Снятый клапан зажимался в тисках, отбивалась головка клапана, и выковыривался из клапана натрий. Добытый таким образом натрий хранился в банке без доступа воздуха, чтобы не пропал.
Наиинтереснейшим номером был натрий на катке.
Так вот - спокойно катаешься себе на коньках, и время от времени бросаешь шарик натрия на лёд. Натрий касается льда, начинает сначала плавиться, потом разогревается сначала докрасна, потом до синего пламени и вдруг громко взрывается. Особенно это интересно, когда он взрывается неожиданно под ногой девчонки, к которой ты уже давно неравнодушен. Девчонка жутко пугается, сопровождающие её услужливые пацаны вдруг сатанеют и начинают мотаться по катку в поисках того гада, который напугал предмет их воздыханий...
Иногда и попадало.
Ну, а самое интересное применение тому клапану - это поставить его в воду между кирпичами под водоразборной колонкой во дворе, на которые ставит ведро пришедшая по воду какая-нибудь противная бабка, которая постоянно гоняет пацанов - то нельзя, другое нельзя, не шумите, уходите со двора... Мы уже точно знали, сколько времени требуется для того, чтобы клапан выстрелил, знали, где должна находиться идущая по воду бабка, чтобы клапан перевернул наполненное наполовину водой ведро...
Эффект, конечно, был потрясающий: разогретый до синевы натрий вдруг с грохотом пушечного снаряда вылетал из клапана и или переворачивал ведро, случалось - и вышибал дно, или словно ракета устремлялся на высоту около 50 метров, повергая в трепет всё живое и вызывая жуткий восторг у якобы отдыхающих в стороне на лавочке ребятишек...
В общем, последняя моя подобная выходка закончилась скандалом, когда в ведре тёщи какого-то начальника, живущего в нашем доме вылетело дно, и я получил тогда от матери крепкую трёпку. После этого свалку, к нашему великому огорчению, разобрали и куда-то вывезли.
А жаль: мы тогда чётко знали, что на каком типе установлено, как оно работает, как долезть до того или иного агрегата и куда можно применить ту или другую деталь...
* * *
А потом мы переехали в Петровск.
Там стоял учебный полк Балашовского лётного училища.
Только там я уже на аэродроме не бывал - аэродром находился далеко.
Петровск мне запомнился только тем, что мы, пацаны, катаясь с горы на конных санях-розвальнях, развалили угол бревенчатой избы, стоявшей как раз на повороте крутого спуска к реке Медведице, когда не справились с управлением, и на полном ходу въехали оглоблями в тот трухлявый сруб. Шума было тогда.. .
Ну и, конечно, нас выдрали, как и положено, а дом тот бабуле восстанавливали наши бедные родители.
Из Петровска - в Белоруссию: Новозыбков, Гомель, Быхов...
Военных тогда постоянно переводили с места на место, не давали засидеться, обрасти мхом домашнего скарба.
Такое время было...
* * *
Годы...
Годы, казалось тогда, - тянулись.
Сейчас, глядя с колокольни своих лет, видишь, как безалаберно тратилось время на пустяки. Сказать, что был не целеустремлённым - нельзя.
Учился, старался, в 8 классе Быховской русской средней школы поступил в Могилёвский аэроклуб.
В первую зиму мы проходили теорию. Занятия проводились тут же в нашей школе после уроков. Мы считали себя уже лётчиками, девчонки на нас поглядывали уже с большим интересом, чем на остальных. Мы - то есть 12 человек из двух 9-х классов нашей школы - были пилотами до мозга костей. Разговаривали друг с другом не иначе как с применением таких умных слов, как лонжерон, триммер, стрингер, угол атаки, элерон, эпюра и т. п.
Все науки, даже химию и литературу мы рассматривали применительно к теории полёта, которая стала главной наукой в нашей жизни. Главной же достойной беседы темой был спор, что лучше - истребитель или бомбер. Все мы были истребителями, и двух ребятишек из параллельного, которые решили стать бомберами, мы считали недостойными нашего внимания. Говорить же о том, что кто-то может пойти на самолёты аэрофлота, - мы даже и представить себе такого падения не могли! Девятый класс закончен.
Подошло лето.
И вот первые в жизни лагеря.
Живём в палатках.
Нас обмундировали.
Впервые в жизни я надел форму и был этим бесконечно горд. Наша лётная форма представляла собой технический комбинезон с матерчатым поясом, американские тяжёлые армейские ботинки с заклёпками (видно, остались ещё от ленд-лиза), матерчатого зелёного десантного шлема (радиостанций тогда на учебных самолётах не было, просто в шлем вставлялось железное "ухо", к которому резиновой толстой трубкой подключался из первой кабины инструктора матюкальник - так у нас назывался рупор инструктора, в который он давал курсанту свои указания в полёте. Иногда, доведённый крайней тупостью курсанта до белого каления, инструктор применял крайнюю меру: на момент высовывал матюкальник за борт в воздушный поток. Можете представить, что чувствовал при этом бедный курсант!). А главное - нам дали "двенадцать месяцев"! "Двенадцать месяцев" - это целый этап в истории авиации! "Двенадцать месяцев" - так называли обмотки из толстой чёрной киперной ленты шириной сантиметров 10 и такой длины, что как раз хватало перечислить все двенадцать месяцев года, пока намотаешь их на ноги поверх комбинезона. Наматывать положено было так, чтобы защитить от удара голень и лодыжку ноги, обычно - до колена. Главным препятствием этой процедуры было время. Ведь при подъёме по тревоге обмотки тоже наматывать надо было. А над душой - старшина! Тут уж не до шуток! Приходится привыкать вскакивать по команде "Подъём!" - это было для меня самым тяжёлым. Но летать охота. Пришлось привыкать. Привыкли мы все настолько, что находились шутники, которые при походах на танцы в соседнюю деревеньку наматывали не только свои, но и чужие обмотки, причём не до колена, а до паха.
Можно себе представить видок такого рыцаря неба.
Когда-то я занимался боксом. Для каждого боксёра есть момент, когда его надо побить. Если он после этого не бросит ринг - значит можно учить его дальше. Таким вот моментом у нас явился первый парашютный прыжок с большого самолёта, с которого начались наши лагеря. Самолётики на аэродроме аэроклуба были все лёгкие, маленькие, вёрткие. И вдруг прилетает на аэродром Дуглас Си-47 - весь из железа с двумя громадными моторами - таких у нас отродясь не было. Сразу же по лагерю пронеслось: прыжки! Немного страшновато стало - как перед уколами.
Интересное наблюдение: сколько мне пришлось крутиться в лётной среде, столько наблюдал одно и то же - больше всего лётный состав боится парашютных прыжков и уколов.
Дико? Но факт.
Были даже и такие наблюдения: оказывается, из двух зол самое страшное - это всё-таки уколы; мне самому, уже будучи боевым лётчиком и имея немалый опыт того и другого, всё-таки приходилось прыгать с парашютом за того парня, который соглашался делать за меня укол, которых я патологически боялся и боюсь до сих пор. Ну, а с лёгкой руки нашей медицины я увлёкся парашютным спортом и выполнил 175 парашютных прыжков, причём это были не только рядовые прыжки, но и учебное и боевое катапультирование, и прыжки из стратосферы с приводнением в океане, ночные катапультирования, выброски на выживание и много другого интересного, о котором я ещё расскажу.
А укол я последний сделал в 1956 году.
Это был какой-то комбинированный укол в спину. По-видимому, сестрица попала в какой-нибудь крупный сосуд, потому что я прямо на месте потерял сознание и очнулся через 20 минут. Кровь тогда брызнула на стену.
Больше я в жизни ни одного укола не сделал, как не выпил ни одной таблетки даже от головной боли.
Ну, а прыжок - был тот первый прыжок.
Сказать по совести, я до сих пор из того прыжка ничего не помню. Помню только, как нас нарядили в парашюты, как мы строем бежали к тому самолёту, как цепляли карабины на трос, как глядели на зелёные от страха физиономии сидящих напротив (наверное, у меня выражение лица тоже было не очень радостным), как страшно долго набирал самолёт свои заветные 800 метров высоты, как заревел ревун в салоне и все кинулись к открытой двери, из которой била тугая струя холодного, пахнущего бензиновой гарью воздуха и далеко внизу сквозь дымку высоты просматривался аэродром, до которого было ох как долго падать, как один из хлопцев первой шеренги не смог добежать до двери на выпрямленных ногах - они у него почему-то перед дверью сами складывались, и он садился на пол, пока его инструктор пинком не выкинул за борт - больше я ничего не помню. Мне рассказывали, что я сам добежал до двери, закричал почему-то "Ура!" и сам выпрыгнул - я этого не помню. Очнулся я только после того, как шмякнулся о землю, и меня потащил парашют.
Но главное я всё-таки прошёл - я остался летать.
И вижу до сих пор в этом свою немалую заслугу.
Были после этого полёты на планёрах.
Полёт на планёре - это несравнимый ни с чем полёт.
Только на планёре можно получить наслаждение настоящего парения.
Мы летали на планёрах А-2. Это очень простенький в пилотировании и лёгкий в управлении аппарат тяжелее воздуха. Там ничего нет. Там есть планер, кабина и управление. Самое простейшее. Планёр цепляется за буксировщик тросом (есть ещё вариант запуска стартовыми амортизаторами с земли, когда один летает, а вся группа хором тянет резину), в воздухе отцепляется и парит. Потом садится. Всё очень просто. Это сейчас.
А тогда был праздник.
Мы долго готовились к полётам. Изучали матчасть, проводили тренажи, упорно готовились к полётам. И вот подошёл, наконец, этот торжественный момент. На старт вырулил видавший виды старичок У-2 (тогда их уже переименовали в По-2 в честь конструктора Поликарпова - вечная слава этому великому человеку, создавшему колыбель пилота!). Прицепили к нему буксировочный трос планёра. Самолёт затарахтел изо всех сил и тяжело побежал, натягивая трос. Планёр неохотно потащился за ним по земле и вдруг легко взмыл в небо! Я уже не помню, кто слетал из наших первым. Главное для меня было то, что я слетал! Это было чудо! Сначала - долгое и напряжённое ожидание.
Потом вдруг - рывок!
Я ждал его, я видел начало разбега буксировщика, видел, как натягивается трос, но рывок был неожиданным. Меня прижало к спинке сиденья, немного протащило по траве и вот уже я высоко над аэродромом! Потом ещё немного набора, отцеп - и мы в свободном полёте! Самолёт с крутым креном пошёл на снижение, и я его потерял.
Вдруг пришла тишина. Слышно только чуть шуршание воздуха по борту да лёгкое поскрипывание крыльев. Инструктор находит восходящий поток, и нас понесло вверх. Вот уже высота 2000 м. Жаль, выше нельзя - если ещё набирать - выйдем из зоны. Мы повисли где-то между небом и землёй.
Ощущение непередаваемое.
Кажется, что ты никогда отсюда не уходил и никогда сюда не приходил, что ты всегда тут бы, и есть, и будешь.
И никуда оттуда не хочется.
Ты как будто слился с тем, где ты есть. Голубая бездна, и ты в ней.
Ты - частица неё. И ты не можешь просто существовать без неё. Тебя без неё (или её без тебя?) просто не бывает.
Ты, как та птица, раскинул крылья и паришь, паришь, паришь...
Нет, ты не паришь.
Ты живёшь.
Ты живёшь в небе... Всегда...
Или это небо в тебе? Или это сон? Боже, какой чудный сон! Как легко и хорошо! Как прекрасно всё! Всё такое большое, светлое, лёгкое, всё так просто и красиво! Это было всегда и никогда не закончится...
"Ну, сынок, хватит на сегодня. Пора домой" - вдруг слышен голос инструктора. Да, я же не один, я совсем забыл, что сзади дядя сидит! Когда же я полечу сам? И всё-таки спасибо всем за всё, спасибо жизни за то, что она подарила мне такое высокое наслаждение...
Аэродром был рядом. Мы потеряли уже достаточно высоты, осталось только зайти и сесть. Посадка была, конечно, не самолётная - без мотора чувствуешь себя очень уж неуютно - не ты садишься, а тебя нечистая сила к земле тянет, но это уже пустяки в сравнении с радостью парящего полёта там, в небе.
Я очень любил планёр до тех пор, пока не увидел его с отстыкованными крыльями.
Боже мой! Из центроплана торчали хлипенькие болтики, которые, наверное, можно плоскогубцами перекусить! И как только они держали такую нагрузку, особенно при болтанке, тем более - при пилотаже! После этого мне почему-то на планёре летать расхотелось.
* * *
Ничем особенным больше то лето между 9 и 10 классами мне не запомнилось. Ну, разве, может, только одной смешной историей? Ладно, расскажу её.
Была у нас в аэроклубе сборная солянка пацанов из (в основном) окрестных регионов. Ребятня в те времена, особенно деревенская, была несравнимой с нынешней: телевизоров тогда ещё не знали, читали книжки, работали в поле - в общем, было не до баловства. Баловаться ежели - так у нас игры были другие: в лес, наберёшь там взрывчатки, разведёшь костёр из толовых шашек... Дымит, зараза! Коптит, воняет... Детонаторы у нас были тогда в большом дефиците. Ну, так находили выход: над костром на верёвке вешается камень, верёвка перегорает, камень падает на нижний камень - пожалуйста, вот тебе и детонация. Как завернёшь костёрчик из десятка-другого шашек, да ещё вокруг трассирующих снарядов наложишь... Разжёг - и в канаву подальше. Как ахнет, как пойдёт куролесить! Красота! Только частенько залетала пацанва на незнании мощности взрыва, а то и под осколки попадали.. . Покалечилось сколько тогда нашего брата! Особенно когда бомбы разряжали. Помню, в Новозыбкове пошли мы, трое пацанов, в Дёминский лес. Снарядов и бомб там было! Сначала постреляли из танка. Витька залез в немецкий, а я в наш. Панорамы уже не было, но снаряды ещё лежали на своих местах. Витьке пришлось тащить тогда снаряд из другого танка. У него там лежали одни гильзы. Наводили прямо через ствол. Затвор если открыть - так видно куда целишься. Первый стрелял Витька. Он попал мне в башню. В ушах звенело! Потом я навёл, вылез из люка и крикнул, чтобы он закрывал свой люк. Он закрыл, а я выстрелил. И попал ему в гусеницу. Там одна уже была разбита, а я попал в другую. Ну, и другую теперь уже разбил. Там сначала что-то загорелось, только быстро погасло, потому что там уже гореть было нечему - он уже раньше горел. Мы пошли дальше в лес искать бомбу.
Мы нашли отличную полуторку! В смысле - полуторатонную бомбу, немецкую. Там столько взрывчатки! Я прибежал к бомбе первым и сразу сел на неё верхом. Зубило у меня было, молоток мне Генка дал. Взрыватель был уже сильно ржавый, так его уже не вывернешь. Я поставил зубило на шлиц взрывателя и стал стучать по зубилу молотком, чтобы сорвать резьбу. Молоток сорвался по пальцу, пошла кровь.
"Ты, слабак! - крикнул Генка и забрал у меня молоток и зубило. - Дай сюда!" - и сел на моё место. Палец болел, кровь шла, слёзы катились из глаз.
Чтобы не показать пацанам, что я плачу я пошёл от них. Отошёл я метров на двести, может, больше, и вдруг увидел большой белый гриб. Только я наклонился, чтобы его сорвать - раздался какой-то страшный рёв, всё стало чёрным, и меня куда-то понесло. Мне казалось, что меня несло бесконечно долго: ревело и несло...
Очнулся я на каких-то кустах, куда меня бросило. Я был весь исцарапанный, в ушах страшно гудело, в глазах плавали красные круги.
Я потихоньку выбрался из кустов и пошёл к бомбе. Вместо бомбы дымилась громадная воронка, а вместо Витьки и Генки только кишки висели по деревьям.
Это была моя последняя бомба и последняя игра со всем, что взрывается. Потом были похороны.
Досталось же мне тогда от матери!