Тем временем Автономов говорил о делах на Кубани:
- Назвали станичных атаманов комиссарами - так и установили советскую власть. Потом решили создать Красную Армию, а разве бывает армия без офицеров? Вот с нами сидят офицеры. Пусть нам объяснят, куда же это офицеры подевались? Не знаете, Андрей Григорьевич?
- Вы не хуже меня знаете, Алексей Иваныч. Не любит советская власть офицеров.
- А можно без офицеров армию создать? Сможет такая армия воевать? А если немцы на нас пойдут? Они ведь уже на Дону…
Спутники Шкуро напомнили, как расправлялись с офицерами солдаты-большевики, им заметили, что офицеры-корниловцы так же расправлялись с красными бойцами.
- Товарищи! - воскликнула одна из "сестер милосердия". - Хватит о войне! Надоело! Давайте споем.
- Споем, Андрей Григорьевич? - спросил Автономов.
- Кубанскую, - предложил полковник.
Эту песню знали все и запели дружно, но лучше всех получалось у Шкуро:
Ты, Кубань, ты наша Родина
Вековой наш богатырь.
Многоводная, раздольная
Разлилась ты вдаль и вширь…
Лена пела, не фальшивя, слова знала, но оставалась серьезной, словно работу выполняла. Не наливались глаза хмельными слезами, как у некоторых кубанцев за столом.
Закончилась песня, и Автономов поднялся - знак, что пора расходиться. Андрей удивился: где же разговор по душам? Если так, то надо с Леной в парк, в тень - барышня чистая, скромная, пожалуй, нетронутая… Но Автономов остановил его:
- Вы, Андрей Григорьевич, и полковник Слащов останьтесь.
С Датиевым попрощался.
Лена взглянула на Андрея печально - совсем девочка: прямодушная, не кокетничает.
- С вами, Лена" мы обязательно встретимся, - сказал Шкуро ей на прощанье и поцеловал в щеку. Она приняла это как должное.
- Приезжайте в Пятигорск, - сказала в ответ.
Автономов пригласил гостей в свой кабинет, расположенный в другом конце вагона. Конечно, Гуменный тоже оказался здесь. Слащов, по-видимому, крепко выпил - был красен, угрюм и молчалив. Когда все уселись, главнокомандующий начал серьезный разговор.
- Я поставил себе главную задачу - примирить офицерство с советской властью для того, чтобы вместе с прежними союзниками начать борьбу против немецких империалистов и добиться отмены позорного Брест-Литовского мира. Если немцы теперь доберутся до Кубани, а у нас, вы знаете, имеются громадные запасы продовольствия и многих полезных материалов, то это чрезвычайно усилит германскую армию. Немцы могут победить в войне. Я прошу вас, господа, помочь мне. Если удастся создать армию с офицерами, я не собираюсь сохранить за собой должность главкома. Хорошо бы пригласить на этот пост генерала Рузского или Радко-Дмитриева. Я с удовольствием откажусь от всякой политики и по-прежнему готов служить младшим офицером. Как вы считаете, господа, можно мне рассчитывать на поддержку офицеров в этом деле?
- Что ему ответить? - думал Шкуро. - Что нам не нужны ни генералы, ни советские главкомы - сами управимся? Нет. С властью надо считаться, пробовать использовать ее на благо себе и Кубани. Пока она, конечно, власть".
- Хорошая у вас задумка, Алексей Иваныч, - произнес он, наконец, - но офицеры боятся довериться советской власти. Они даже не имеют возможности собраться, чтобы обсудить такое сложное дело, которое вы задумали, их же сразу арестуют и расстреляют. Офицерство обезглавлено, обескровлено и вынуждено терпеть и ждать момента, когда придется восстать вместе с казачеством против советской власти.
- Да, привлечь офицеров - трудная задача, - согласился Автономов. - Трудная не только из-за того, что офицеры не доверяют Советам, но и потому, что после Корниловского похода солдаты смотрят на всех офицеров как на контрреволюционеров и совершенно им не доверяют. Дело осложняет еще и атаман Краснов: поддерживает Добровольческую армию Деникина и дружит с немцами. Но представьте, что Рузский или Радко-Дмитриев возглавили Красную Армию! Разве генерал Алексеев или Деникин пойдут против нее?
- У добровольцев главная сила не генералы, а офицеры. Они воюют и бьют ваших.
- Да. Воевать они умеют. В апреле, когда Корнилов подошел к Екатеринодару, у меня и моего помощника Сорокина было превосходство раза в четыре. И в людях и в артиллерии. Я уже отдал приказ об эвакуации, когда получил известие, что убит Корнилов. Без него добровольцы не стали штурмовать город и отошли. Ночью генерал Казанович вошел в город, проник до Сенного базара, и мне пришлось хватать, вооружать и гнать в бой первых попавшихся встреченных на улице. Разве такой сброд может противостоять добровольцам? Они отступали, а наши войска были настолько деморализованы, что я не мог организовать преследование. На что хватило у наших сил, так это на то, чтобы выместить злобу на городской буржуазии и на трупе генерала Корнилова. Почти три дня я не мог остановить это безобразие. Таскали голый труп по улицам и в конце концов сожгли. Я за оборону Екатеринодара получил свою нынешнюю должность, но большевистские воротилы не считаются со мной и себя считают единственной властью. У них план: объединить Кубанскую республику с Черноморской и назначить диктатором Абрама Рубина. Сорокин во всем согласен со мной. Он тоже считает, что надо вновь организовать настоящую русскую армию. А вы, полковник Слащов, насколько мне известно, для этого и приехали сюда, в Кисловодск?
Слащов действительно не пьянел, но становился молчалив, угрюм и резок в выражениях, и на вопрос ответил без задержки:
- Надо перебить всех большевиков. Остальных - повесить.
- Кого же в армию будем брать? - усмехнулся Автономов.
- Тех, кто пойдет с нами и с вами, - поспешил вмешаться Шкуро. - Но мы, Алексей Иваныч, здесь прячемся. Нам бы документы.
- Сделаем, - согласился Автономов и обратился к начальнику штаба: - Срочно сделай бумаги всем трем полковникам, напишите, что они выполняют задания главнокомандующего.
Гуменный вышел и вскоре вернулся с удостоверениями и командировочными предписаниями. На бумагах - штампы с советским гербом: звезда, серп и молот… "До чего ты дослужился, Андрей Григорьевич", - подумал Шкуро, но вслух поблагодарил Автономова, сказал, что с этими документами они могут открыто жить в гостинице, мол, надоело прятаться в хате, прямо сейчас бы и в "Гранд-отель".
- Попросим господина Слащова, чтобы он пошел сейчас в гостиницу и выбрал комнаты, - предложил Автономов. - Я дам в помощь человека из своей охраны. Нет комнат - выселим кого-нибудь. А с вами, Андрей Григорьевич, еще поговорим.
После ухода Слащова разговор стал деловым. Автономов сказал:
- Господин полковник, прошу вас немедленно начать вербовку офицеров и казаков и приступить к формированию партизанских отрядов на Кубани и Тереке для предстоящей борьбы с немцами. На это мы с начальником штаба заготовили вам мандат. Вот он, - Гуменный подал документ Автономову. - Здесь написано, что все Совдепы, комиссары и местные власти должны оказывать вам полное содействие и во всем идти вам навстречу. Удовлетворяет вас такой документ, Андрей Григорьевич? Соберете людей - это будет костяк нашей новой русской армии.
- Документ хороший, Алексей Иваныч, но армии требуется оружие.
- Будет оружие. Мы с Сорокиным решили разогнать партийную власть и не отдавать Кубань Рубину. На днях я возвращаюсь в Екатеринодар, мы арестуем местный ЦИК и станем полновластными хозяевами в городе и области. Сразу пришлю вам сюда бронепоездом десять тысяч винтовок, пулеметы, миллион патронов, ну и деньги. А вы должны гарантировать мне, Сорокину и моему начальнику штаба Гуменному жизнь и полное прощение со стороны белых войск.
- Алексей Иваныч! Слово казачьего офицера. Неужели бумагу потребуете?
- Нет. Я вам верю и сам уже действую. Недавно мы с Гуменным передали на станции Тихорецкой несколько Составов с оружием для Деникина. Его армия состоит из трех бригад: Маркова, Богаевского и Эрдели. Всего девять тысяч штыков и сабель. Сейчас она располагается на линии Егорлыцкая - Новочеркасск. Готовится повторить поход на Екатеринодар.
- Хорошо у вас разведка поставлена. Неужели у Деникина всего девять тысяч?
- Да. У нас в несколько раз больше, но они нас побьют. Население ненавидит большевиков, а белых пока не знает и считает их лучше советской власти. Потом, возможно, казаки в них разочаруются, а вдруг и советский режим окажется не таким уж плохим. - Автономов вздохнул. Этот тяжелый вздох Шкуро воспринял как знак того, что собеседник не уверен в своих действиях, а в бою надо как в Бога верить в то дело, за которое сражаешься. С неуверенными надо быть осторожным. Документы сделал - хорошо, а дальше - посмотрим. Он с нетерпением ждал, когда кончится разговор и можно будет идти к Татьяне, занимать номер в гостинице…
Сначала возник шум подъехавшего поезда, злобно шипел паровоз, выпуская пар, раздались громкие голоса в салоне, и вошел озабоченный адъютант и доложил, что приехал Буачидзе - председатель Совнаркома Терской республики. Автономов поднялся, чтобы встретить гостя, и попросил Андрея на некоторое время выйти в салон.
В кабинет вошел грузин с аккуратной бородкой и с пышными, аккуратно зачесанными черными, уже прошитыми сединой волосами. Дружески обнялся с командующим.
Шкуро сел на стул у двери и слышал почти весь разговор. Буачидзе жаловался на какого-то бывшего полковника Беленкевича, ворвавшегося с отрядом в Армавир.
- Понимаешь, Иваныч, - говорил Буачидзе, - в отряде донские казаки, калмыки и китайцы. Отдают честь своему полковнику. И он с ними арестовал ЦИК, забрал все деньги и направился с отрядом во Владикавказ. Что делать" Иваныч?
- Знаю я этого мерзавца. Он вовсе не полковник. Бежал из боя с немцами под Таганрогом. Предложите ему разоружиться. В случае отказа поставьте орудия на пути, разбейте паровозы и перестреляйте всех из пулеметов. Помощь нужна?
- Сами справимся, Иваныч. Спасибо. Приезжайте к нам.
Услышанное Шкуро не понравилось. Может, и повоюют вместе с таким решительным. Однако Автономов был не только решительным, но и любил гульнуть. После ухода Буачидзе опять не отпустил Шкуро домой. Как-то размягчился, заулыбался:
- Теперь нам, Андрей Григорьевич, можно и отдохнуть. Идем в курзал ужинать. Гуменный, давай черкеску.
Усталость, напряжение, ожидание какого-нибудь подлого подвоха измучили, и Шкуро лихорадочно ожидал, что же будет: то ли ведут его, чтобы здешние офицеры увидели их вместе и перестали ему доверять; то ли отправят сразу в тюрьму.
Все оказалось проще: Автономов и его приближенные устали за день от умных разговоров, военных планов, разрешения всяческих споров и стычек. Вечером требовался душевный отдых. А какой у казака отдых без горилки?
В курзале уселись втроем за специальным угловым столиком, охрана - за соседними. Оркестрик исполнял вальсы, публика вела себя тихо. В распахнутых настежь окнах вечные звезды, темная Романовская гора. Шкуро на всякий случай решил ничего не пить - одуреет с усталости, скажет что-нибудь не так - окружающим объяснил, что почки болят.
- А у нас не болят, начальник штаба?
- Никак нет, товарищ командующий.
- Так давай по стакану.
Они пили виноградное крепленое, стакан за стаканом.
- Вот ты меня обидел, Андрей Григорьевич, - объяснялся захмелевший Гуменный, - а я зла не помню. Мне осенью был приказ - разоружать казачьи эшелоны на Невинномысской, а войскового старшину Шкуро расстрелять на месте без суда. А я что сделал? А?.. Не передал приказ по станциям. Давай еще по стакану, Алексей Иваныч.
- Это можно, - кивнул Автономов и хитро ухмыляясь, пригрозил: - Только ты не ври, начальник штаба. Передал ведь мои приказ?
- Ну, передал… Так я ж предупредил, чтобы не сполняли…
- А кто здесь Совдепом правит? - спросил Шкуро. - Он был на обеде?
- Я его не звал. Монтеришка никудышный. Тюленев. Приходил ко мне - предлагал облаву на офицеров сделать. Я его послал. Я их никого не боюсь, потому как с самым главным на Кавказе большевиком вот так сидел. - Он ткнул вытянутым пальцем в пространство перед собой. - Серго Орджоникидзе! Не слышал, Андрей, такого? Он с самим Лениным работал в Питере и в Москве, а сейчас - Чрезвычайный комиссар России. Он только мне верит. Скажу слово - и нет Тюленева. И Буачидзе перед ним на задних лапках. Мы с тобой, Андрей, великое дело задумали. Спасем родную Кубань!
Командующий и начальник штаба выпили крепко. Обратно шли по аллее, покачиваясь, бормоча непонятное. Охрана их сопровождала бережно. Совсем близко, за старыми деревьями успокаивающе журчала речка. Впереди - едва различимая в темноте компания гуляющих. Среди них - барышня в белом платье.
VII
Пришел Шкуро в "Гранд-отель", когда там был уже полный порядок: в двухкомнатном номере, предназначенном для него, сидели Слащов, занявший номер на втором этаже, и Мельников, пили чай с Татьяной и успокаивали ее - никак не могла поверить, что ее Андрея отпустят живым. Когда он появился, она вновь зарыдала, но теперь от радости.
Полковник оглядел комнаты: чисто, домашние вещи разложены, развешены в порядке, но…
- Мельников, главного не вижу.
- Не пойму, Андрей Григорьевич. Все, как есть… Все на месте.
Он был сильно навеселе, с трудом поднялся и удивленно уставился на придирающегося командира.
- Не поймешь? Вот и я не пойму: бандиты мы или боевые казаки в походе?
- Дык, мы же казаки… Чего же?
- А откуда видать, что мы казаки? Зайдет сюда к нам кто, как он узнает, что мы казаки?
- А-а!.. - понял захмелевший Мельников, рванулся куда-то, едва не упал, зацепившись за стул, направился в прихожую и вернулся с торжествующей улыбкой с тем самым знаком в руках, который должен представлять войско полковника Шкуро и олицетворять его идею. На древке длиной в два с лишним метра - черное шелковое полотно и на нем в круге волчья голова с оскаленной клыкастой пастью.