Затянутая в корсет, пышущая здоровьем и красотой, Екатерина смотрела на него с тем любопытством, с каким бы рассматривала диковинную вещь. Матвея поразил не столь её величественный вид, как властный взгляд.
- Как речку-то именовали? Ты что, оглох? - переспросил Потёмкин.
- Калалах, - выдавил из себя Матвей. Последовал новый вопрос, тот же, что задавал и Потёмкин.
- Сколько было-то басурманов? - поинтересовалась Екатерина.
- Много, ваше величество, считать не можно было. Только нас-то было два полка: ларионовский да мой.
- Он, Ларионов, тож казак?
- А как же!
Екатерина села в кресло, указав Матвею место напротив.
- Сказывай всё, как было.
Подавляя волнение, Матвей стал рассказывать, как среди ночи, испытывая тревогу, приникал ухом к земле, чтоб услышать неприятеля, как Фрол Авдотьев объяснял, почему ночью птица не спит.
Екатерина слушала со снисходительной улыбкой, которая и ободряла и настораживала. И Матвей вдруг, не выдержав, спросил:
- Ваше величество, может, я гутарю не то?
- Нет-нет, всё так, - успокоила она.
Когда аудиенция кончилась, Екатерина спросила, где он остановился.
- В казачьих казармах, матушка, - ответил за него Потёмкин.
- В следующий раз покои для такого молодца и здесь, во дворце, найдутся.
По выходе из кабинета Потёмкин покровительственно похлопал его по плечу: угодил, мол, императрице. И приказал:
- Отправляйся к месту службы. О тебе буду помнить. Нужен будешь - вызову.
Ждать пришлось недолго.
Осенью на Урале занялось зарево мужицкой смуты, поднятой беглым с Дона Емелькой Пугачёвым. Словно лесной пожар, она разрослась, переметнулась на Поволжье, к ней потянулись тысячи обездоленных, Петербург встревожился, перепуганная Екатерина приказала высвободившиеся после заключённого летом мира с Турцией войска направить против бунтовщиков.
Двадцать пехотных и кавалерийских полков, возглавляемых боевыми генералами, поспешили к Поволжью. Был призван сюда и Александр Васильевич Суворов.
Для защиты Москвы к столице стянули лучшие российские полки: Новгородский, Владимирский, Воронежский. Туда же направили и казачий полк Платова.
В сентябре Пугачёва схватили, а в январе 1775 года казнили. Восстание пошло на убыль. Платов с полком возвратился на Дон. Однако волнение не угасло совсем. То там, то тут объявлялись пугачёвцы, вспыхивали бунты.
В начале осени войсковой атаман Алексей Иловайский вызвал Платова.
- Садись и слушай, - указал он на табурет и достал из ящика стола бумагу. - Воронежский губернатор генерал-майор Потапов просит, чтобы Донская войсковая канцелярия помогла в розыске злодейских партий, кои у него объявились. Собирайся, Платов.
- Когда ехать-то?
- Нужно дать время казакам на сборы. Мы сочинили бумагу, покуда она ещё дойдёт до станции… Эй, урядник! - Атаман хлопнул по столу. В дверях вырос дежуривший казак. - Кликни-ка хорунжего-писаря!
В ожидании писаря атаман с самодовольным видом вышагивал по кабинету. Войсковым атаманом он стал недавно: Екатерина своим назначением отметила его усердие в поимке Пугачёва.
- Под твоим началом, Платов, будет две сотни. Смутьянов там не великое число. Возьмёшь сто казаков хопёрских да ещё с медведицких и бузулукских станиц. А сборное место в станице Михайловской на Хопре. Каждый прибудет о дву конь с оружием и месячным провиантом. Это уж ты сам проверь, через старшину Осипа Лощилина мне донесёшь. А как все прибудут и обозначится отряд, так в Хопёрской крепости на всю команду получишь порох и свинец…
Вошёл с большой книгой под мышкой писарь, немолодой, с вислыми усами.
- Читай, что сочинил, - приказал ему Иловайский.
Писарь откашлялся и скрипучим голосом начал:
- "Рапорт войскового атамана Войска Донского Алексея Ивановича Иловайского Григорию Александровичу Потёмкину о наряде двухсот казаков во главе с походным полковником Матвеем Ивановичем Платовым для поимки восставших в сёлах: Боцманов посёлок, Троицком, Кипец, Вяжли и Чернавке, 3 сентября 1775 года…"
В распоряжении указывалось, что надлежало делать казачьей команде по прибытии её на место. Расписывалось в деталях, и Платов понял, что переписано всё из столичной бумаги. Слушал со вниманием, чтобы не пропустить чего и не запамятовать…
Возвращался Матвей с досадной мыслью, что опять уезжает из Черкасска. А ведь надеялся сыграть свадьбу, и всё уже сговорено. Невесту подобрали без него: отец высмотрел. Статная да пригожая Надежда - дочь бывшего войскового атамана Степана Ефремова. Сам Ефремов попал в опалу, зато приданое за дочью превеликое. Да и лестно было породниться со знатнейшей семьёй первейших на Дону богатеев.
Выехал Матвей из Черкасска через три дня, а пока добирался да собирал на месте команду, прошёл целый месяц. В Боцманов посёлок, где поначалу обнаружили бунтовщиков, казачья команда попала лишь 10 октября.
В конце октября Платов послал Иловайскому донесение. В нём он писал о задержании шести подозрительных, которых отправил в воеводскую канцелярию. Пугачёвцев в Воронежской губернии было значительно больше, чем упомянул в рапорте Платов. По этой причине в октябре туда послали донской казачий полк полковника Ребрикова и два эскадрона драгун из Тулы: А Платова с командой направили в Казанскую губернию.
Лишь по возвращении, летом следующего года, состоялась долгожданная свадьба. Через год родился первенец. Но в это время Платов уже опять был на Кубани. Потом его направили в Крым, где снова служил под началом Суворова. А когда на Кавказе объявились непокорные отряды чеченца Ушурмы, его полк в составе русского войска направили за Терек, в Дагестан. Тогда же ему присвоили армейское звание майора.
Словом, жил, как сказывалось в горькой поговорке:
"На то казак и родился, чтоб в любом деле пригодился".
В начале 1787 года казачий полк Платова перевели из Кубанской линии на юг Украины к небольшому местечку Чугуеву. Там создавалась Екатеринославская армия, главнокомандующим которой являлся светлейший князь и фаворит императрицы генерал-фельдмаршал Григорий Александрович Потёмкин. Вскоре сюда с Кубани перевели и Суворова.
За последнее время отношения с Турцией ухудшились. Подстрекаемая Англией и Пруссией, Турция требовала вернуть Крым, признать за ней Грузию, стала чинить препятствия проходу через проливы русских судов. Ей удалось собрать в Крыму сторонников и выступить против находившихся там русских войск.
Утром Платов получил распоряжение немедленно прибыть к генерал-аншефу Суворову. "Что случилось? Зачем понадобился?" Перед каждой встречей с Суворовым он испытывал волнение: Александр Васильевич был полон неожиданностей и загадок.
Он нашёл генерала в поле. Тот стоял на кургане, а перед ним маршировал выстроенный в каре батальон. Небольшого роста, в серой солдатской куртке, Суворов подавал команды стоявшему у каре офицеру, энергично размахивал при этом руками. Подле него застыли два офицера.
- Ты подожди, с тобой потом, - бросил он Платову и продолжал, оборотясь к батальону: - Каре, поверни влево вдруг!
Голос у него пронзительный, без всякой хрипотцы, совсем как у юноши:
- Влево-о! Вперёд!
Батальонное каре представляло собой замкнутое построение пехоты, в центре которого располагался резерв. Строй по команде повернулся и тут же двинулся вперёд. Над ним выросло серое облако. И как ни старались солдаты, а шеренги перекосились, ряды перепутались.
- Эк, козлы! - плюнул в сердцах Суворов. - Стой-й! Стой-й! - И, прихрамывая, бросился по склону вниз.
Подбежав к строю, Александр Васильевич остановился перед первой шеренгой и топнул обутой в ботфорт ногой.
- Не так, братцы! Не так! Неужто это поворот? А где равнение?
Он не говорил, а кричал, и от желания, чтобы слова его услышали стоящие в глубине каре, приподнимался на носки.
- А от вас, господин майор, потребую объяснить оное солдатам, поелику каждый должен знать свой манёвр. Разуметь, прежде чем выполнять, что и к чему.
Майор виновато щёлкнул каблуками и козырнул.
- Коль ранее сим делом не занимались, то сразу всё не получится. Разучите вначале с каждой шеренгой по отдельности и без торопливости, а потом уже всем строем.
Утирая на ходу платком взмокшее от пота лицо, Суворов едва не побежал назад, к кургану:
- Тебе, Платов, предстоит важное дело. Вчера был у светлейшего князя Потёмкина, он именем императрицы повелел создать Екатеринославское войско казачье. И назвать его не иначе как Новодонским. Для сего призвать мужиков-однодворцев, кои состоят в Екатеринославской губернии.
- Сколько ж полков комплектовать?
- Пока, сударь, два-с. Один казачий боевой, с именем Малороссийский, а второй, Чугуевский, - для конвойных дел. Но это только так, а на самом деле казаков готовь для сражения…
- А долог ли срок?
- Три месяца, батенька. И ни дня боле. Так уж повелел светлейший.
Суворов оглянулся: солдаты под команду унтеров уже учились повороту шеренгой.
- Не спешно! Не спешно! - крикнул он майору. И снова Платову: - А наказное атаманство над Новодонским казачеством вменяется тебе, полковник. Стало быть, станет у тебя под началом три полка: свой да два новых. Признаюсь, светлейший к тебе, Платов, немало благоволит… - Генерал вдруг остановился, энергично вскинул голову и посмотрел испытующим взглядом. Матвею Ивановичу даже показалось, будто тонкие губы Суворова вытянулись в усмешке. - Но главное не в том. Людей пригонят, оденут и обуют. Главное, сделать их солдатами, сиречь казаками. И такими, чтоб отличие имели и в лихости и в умении. А времени для экзерциции в обрез. - Суворов нервно дёрнул плечом. - Что скажешь на сие?
- Скажу наперво, что благодарю за доверие. Живота своего для дела не пожалею, проявлю великое усердие. А учить казаков буду так, как учил ранее. По вашей методе, ваше высокопревосходительство…
- По моей? Откуда ж она тебе известна? - Лицо Суворова слегка дрогнуло от улыбки.
- Как же не знать? Ведь не первый год у вас под началом.
Ответ пришёлся генералу явно по душе.
- Бывало ли у тебя в руках моё сочинение, Матвей Платов? "Полковое учреждение" называемое? Нет? Когда был в Суздале полковым начальником, изложил я правила экзерциции. Хотя писал и давно, однако польза сохранилась. Где-то у меня книжица осталась, на днях пришлю. Прочитай неспешно. Что полезное, присовокупи к обучению казаков.
Через неделю нарочный из квартиры генерал-аншефа Суворова вручил Матвею Ивановичу тоненькую, в несколько исписанных листов тетрадь. "Полковое учреждение" - выведено сверху.
Текст написан чернилами, и за давностью лет они несколько выцвели, листы с оборванными уголками изрядно помяты - признак частого употребления. Тетрадь Матвей Иванович прочитал от первой страницы до последней, порой задумываясь над изложением, осмысливая, что за сим крылось и как нужно поступать, обучая казаков. Многое было известно, потому что корпусный начальник об этом не раз говаривал и требовал от подчинённых генералов и полковников непременного выполнения, однако же интерес при этом к изложению не пропал. Он понимал, что создавать казачьи полки из вчерашних мужиков, не имевших ловкости в обращении с конями и оружием, - дело отнюдь не простое. Оно осложнялось отсутствием офицеров, которые бы смогли преподать новобранцам необходимые знания и умения.
В один из полков назначался в командиры 25-летний войсковой старшина Андриан Денисов.
- Это ничего, что ещё не приходилось командовать полком, - выслушав, успокоил Платов Денисова. - Все когда-то через это прошли. Главное, чтоб было желание и старание. И не очень велика беда, что нет офицеров. В моём полку тоже их не хватает. Нужно назначать из простых казаков, но не тех, кто умеет угождать, а кто знает и любит службу, умеет показать да потребовать в обучении, а в схватке проявить отвагу да лихость. Людей поначалу в полку будет много: тысяча четыреста душ. Помогу справить обмундирование, подошлю для выучки и нижних чинов, казаков с Дону, они будут закваской в полку. Всему, что нужно для сражения, научат.
Через несколько дней в полк прибыли унтеры и способные казаки, поступило для обмундирования сукно, кожа для седел, ремни на сбрую. Вскоре пригнали и лошадей, не ходивших под седлом, норовистых и злых.
Полк Платова тоже находился вблизи Чугуева, в соседнем с Альбевским селом, полковник почти каждый день бывал у новобранцев, помогал во всём Денисову. К весне новодонцы лихо скакали, владели оружием, как заправские казаки, умели дружно ходить в атаку и нападать, действовать в рассыпном строю. Платов строго следил, чтоб в обучении соблюдались суворовские правила, и повторял:
- В нападении конница врубается прежде и ведёт за собой пехоту. И везде строй! Неприятеля и его укреплений никак не бояться! Казак в битве неустрашим! Сам Бог сделал его изворотливым, а потому он везде пролезет, как бы ни тщился неприятель его сдержать.
Как-то он устроил полку смотр. Проверил каждую сотню. Потом приказал пройти с песней. Всё было бы хорошо, да подвёл запевала одной сотни. Затянул разухабистое:
По реке топор плывёт
Из города Чугуева.
Сотня в единый голос подхватила:
Ну и пусть себе плывёт
Железяка дурева.
- Что это за песня? - нахмурился полковник. - Всякая песня должна смысл иметь да пробуждать человечью душу. А эта так себе: ни богу, ни чёрту! Запрещаю её!
В общем, полком остался доволен, поблагодарил казаков за службу, Денисову пообещал очередной чин. А через день он вызвал командира полка и, не глядя в глаза, сказал:
- Сдай, Денисов, полк Иловайскому.
- Как сдать? Почему?
- Я тут ни при чём, Андриан. Так повелел светлейший князь Потёмкин.
Денисова чуть удар не хватил. Платов понял его состояние, посочувствовал:
- Буду у Александра Васильевича, пожалуюсь да попрошу тебе помочь. Моей власти мало.
Матвей Иванович сдержал слово, рассказал Суворову. Тот выслушал, покачал головой:
- Светлейшего сразу не убедишь. Наверняка он решил насолить его дяде - генералу. Уж зело не любит он Денисовых… Ну, да попытаюсь помочь.
Недели через две, возвратясь от Суворова, Платов приказал Денисову:
- Принимай, Андриан, полк. Правда, не свой, другой, но полк есть полк. И готовь его к ратному делу. Желаю удачи!..
Спустя десять лет судьба сведёт генерала Денисова с генералиссимусом Суворовым в Итальянском и Швейцарском походах. Отблагодарит Андриан Карпович великого полководца спасением жизни, раненного на руках вынесет из-под обстрела, с того самого места, куда минуту спустя угодит неприятельское ядро.
По весне возглавляемые Платовым полки направились к Очакову. В авангарде колонны шёл полк Денисова. Поход был долгим, продолжался почти две недели, и ни один день не обходился без учений: то вдруг откуда-то появлялся невидимый неприятель и его отражали, то казаки сами обрушивались лавой на незримого врага, а однажды Платов поднял среди ночи уставших людей и повёл их в атаку в пешем строю с дротиками. Потом объяснил:
- Казак должен действовать не только верхом, но и пеши и уметь владеть укороченной пикой не хуже, чем саблей.
А за два перехода до турецкой крепости Очаков удалось проверить полки в настоящем деле. Под утро, когда войска ещё располагались лагерем и готовились к выходу, прискакал казак:
- Турки! Тьма их тьмущая! Никак нам не одолеть! Нападения ожидали ещё с вечера, и дородный Палён, начальник всей колонны, предупредил тогда Платова:
- В пекло без моей команды не лезь, сомнут! Без главных сил тут не обойтись.
Турок действительно было намного более казачьего авангарда. Однако у Матвея Ивановича возник свой план. Он словно забыл предупреждение начальника. Приказал полкам отступать. И увлёк за собой часть неприятельской кавалерии. А когда турки оторвались от главных сил, Платов повернул полки и ударил по неприятелю в дротики. Не ожидавшие такого, турки не смогли оказать сопротивления и были жестоко биты.
Преследуя неприятеля, платовский отряд достиг крепости Очаков, у которой уже находились русские войска.
Очаковская крепость являлась опорным пунктом турецких владений на Черноморском побережье. Она была построена в незапамятные времена. Кара-Керман называли её турки, что означало "Чёрная крепость". Возвышаясь на высоком берегу Днепровского лимана, она надёжно охраняла вход в него. С юго-востока тонкой стрелой тянулась к крепости Кинбурнская коса. На ней располагались русские войска, крепость и орудия преграждали турецким кораблям путь в Днепр.
1 октября 1787 года под прикрытием артиллерийского огня на Кинбурнскую косу высадился турецкий десант. Примчавшийся в крепость гонец застал Суворова в походной церкви.
- Ваше превосходительство, там турки! Наши едва их сдерживают!
- Все ли они высадились?
- Никак нет! Половина ещё в море!
- Пусть все вылезут, - продолжал молиться Суворов. Вслед за казаком явился генерал-майор Рек, начальник Кинбурнского гарнизона.
- Я домолюсь, а ты тем часом посылай за подкреплением, - приказал Суворов, продолжая отбивать поклоны. - Да сам к месту сражения несись. Я подоспею позже.
Полководец в единое мгновение оценил обстановку и принял решение. Смысл его состоял в том, чтобы десант не только столкнуть с косы в море, но и уничтожить его, используя выгодность положения русских войск.
Сражение продолжалось почти девять часов. Был тяжело ранен отважный генерал Рек, дважды пулей в руку и картечью в бок ранен Суворов. Плечом к плечу с солдатами пехотных полков сражались три казачьих: Орлова, Исаева, Иловайского. В решительный момент казаки внезапно атаковали неприятеля с фланга, врубились в боевой порядок и нанесли серьёзное поражение. Турецкий десант был разгромлен окончательно. Из пятитысячного отряда уцелело едва семьсот человек. Среди погибших был начальник десанта бесшабашный Эюб-ага.
А осада Очаковской крепости продолжалась. Хотя светлейший князь Потёмкин и был наиглавнейшим среди военных, однако он не был полководцем: не решался взять на себя дело штурма. Не раз Суворов уговаривал его проявить решительность.
- Сия крепость, что зуб негодный, которому одно лечение - долой!
- Солдатская кровь не водица, она дороже всего, а Очаков возьмём измором. И противу Швеции силы нужно приберечь, - отвечал Потёмкин.
В июне шведское правительство, опасаясь усиления влияния России в Балтийском море, объявило ей войну.
- Осада погубит людей более, чем штурм, - настаивал Суворов.
Вопреки желанию главнокомандующего, он 27 июля предпринял попытку ворваться в крепость.
Было так. Используя внезапность, турки сделали против русских войск вылазку. Находившийся поблизости Суворов во главе пехотного батальона и казаков не только отразил нападение, но и пустился в преследование. Солдаты и казаки были уже у ворот, стоило лишь усилить натиск, чтобы преодолеть сопротивление врага и ворваться в крепость, но от Потёмкина последовал строгий - третий по счету - ордер: прекратить бой и отступить. К тому же турецкая пуля угодила в шею генерала. Обливаясь кровью, Суворов вынужден был дать команду отступать.
Взбешённый Потёмкин распорядился отправить Суворова в Кинбурн, подалее от Очакова, чтобы более он не мог поступить вопреки его воле.