Подошла зима, суровая и снежная, с ветрами и метелями. Солдаты и казаки укрывались в землянках, утеплив их камышом. Камыш же служил и топливом, благо его на лимане было в избытке. Подвоз продуктов и фуража осложнялся. Люди бедствовали. Начались болезни. От бескормицы падали кони.
Но главнокомандующий всё не решался на штурм, надеялся на здравомыслие сераскера. А тут поползли слухи, будто к крепости должна подойти главная турецкая армия и что подступы к её стенам заминированы французскими минами.
Но были и не только слухи. В конце октября корабли доставили в крепость продовольствие и полторы тысячи янычар. В ней теперь находилось тринадцать с половиной тысяч солдат и триста пятьдесят орудий. Командовал гарнизоном опытный сераскер трёхбунчужный Хусейн-паша.
Используя нерешительность Потёмкина, он стал предпринимать дерзкие вылазки. Во время одной турки попытались захватить брешь-батарею, которая накануне ядрами пробила стену крепости. Ворвавшись в расположение артиллеристов, они стали заколачивать в стволы порох, чтобы взорвать орудия.
На помощь артиллеристам бросились солдаты во главе с генералом Максимовичем. Завязалась рукопашная. Орудия удалось отстоять, однако турки захватили русских раненых и самого генерала. Через несколько дней их казнили, головы выставили на стенах крепости. Голова генерала была насажена на самый высокий кол.
- Хватит! - вышел из себя Потёмкин. - На шестое декабря быть штурму! Разработать диспозицию!
Свинцово-тяжёлые облака надвигались с моря. Они плыли так низко, что возвышавшиеся на береговой круче стены и башни крепости цепляли их и окутывались призрачно-живой пеленой.
Ударили орудия. Они били по Очакову, разрушая укрепления, дома, уничтожая защитников. Часть пушек била по стене, чтобы сделать в ней проломы, через которые можно было ворваться в крепость. Удачный выстрел угодил в пороховой погреб, и он взлетел на воздух, поражая вокруг всё живое. Горели дома, и над крепостью злобно метались языки пламени.
По приставленным к стенам лестницам взбирались казаки Платова. В его подчинении тысяча человек, остальные двести - на конях, в резерве.
- Давай быстрей! Не мешкай! - кричали нижние.
Но те, кто находился наверху лестниц, и без того торопились. По ним стреляли из амбразур выступающей справа башни.
- Подоспело и наше время, - сказал Платов и широким шагом побежал к ближней лестнице. Оттеснив очередных, он проворно стал взбираться.
- Я здесь! - подал голос ординарец, стараясь не отстать от начальника.
А за стеной кипел бой: смельчаки-охотники и казаки схватились с турками врукопашную. Слышались крики, команды, ружейные выстрелы, поблизости рвались ядра. Хотя и медленно, казаки всё же теснили турок от стены по кривым улочкам.
Едва Платов выбрался на стену, как у самого уха просвистела пуля. Он спрыгнул с высоты на землю. Не удержавшись, упал на бок. Тут же вскочил, прихрамывая, побежал к дерущимся в первой цепи.
Увидев его, казаки ободрились, стали действовать уверенней.
- Тесни, браты! Тесни супостата!
- Поосторожней, ваше превосходительство! Сюда, в укрытие, - подсказывал ординарец.
Но разгорячённого командира подмывало вломиться в гущу дерущихся. Он не замечал ни двадцатиградусного мороза, ни острого, секущего кожу ветра, ни боли в лодыжке.
Десятку дюжих казаков удалось ворваться на орудийную позицию и там схватиться с артиллеристами. Те отбивались лопатами, банниками (приспособление для чистки орудийного ствола), ломами. У одного казака саблю выбили из рук, но он не растерялся: выхватил из-за пояса пистолет, рукояткой проломил турку голову, банник оказался у него.
- Бей, Митюха! Круши их!
Турецкий офицер выстрелил в казака. Пуля угодила в щёку. Качнувшись, казак устоял на ногах, промычал несуразное, выплюнул вместе с зубами кровавый шматок. По подбородку, по шее текла кровь.
Двое рассечённых саблями турок лежали у орудий. Казаки же, ухватив колеса, разворачивали пушку в сторону противника.
- Садани, Иван!
- Сейчас… сейчас… - приговаривал тот, суетясь у пушки. - Сейчас…
Он поднёс фитиль, и орудие, прогремев, откатилось назад, сбив зазевавшегося казака. Ядро угодило в стену, выбило дымное облако и град камней.
С соседней улицы к казакам подоспели егеря из колонны генерала Кутузова. Как и казаки Платова, они тоже наступали в направлении дворца сераскера. Зажатые с двух сторон, турки рассыпались на разрозненные группы и ожесточённо сопротивлялись.
Платову с казаками удалось первому ворваться во дворец, где засел Хусейн-паша с остатками гарнизона. Крепкий, с крашеной бородой, сераскер сражался вместе с янычарами. Одному казаку удалось пробиться к нему, он уже было занёс саблю, чтобы рубануть по голове с зелёной чалмой.
- Не тронь! Взять живым! - крикнул Платов. По сверкавшему на чалме бриллианту он догадался, кто перед ним.
Пленных обезоружили, вывели на площадь. Подошёл раскрасневшийся на морозе Кутузов. Тут же показалась и свита во главе с Потёмкиным.
- Ваша светлость, - поспешил к нему Кутузов, - пред вами пленный комендант крепости сераскер Хусейн-паша.
- Где он?
- А вот, в зелёной чалме.
Потёмкин уставился сверху, с седла, на турка.
- Это по твоей милости столько пролито крови! Посмотри, сколько убиенных! - указал на лежащие вокруг трупы.
- Молчи, начальник! Каждый из нас выполнял свой долг, - ответил Хусейн-паша. - А за пролитую мусульманами кровь я отвечу перед Аллахом.
Штурм крепости продолжался менее двух часов. Было захвачено около 4 тысяч пленных, 323 пушки и мортиры, 180 знамён. Матвей Платов удостоился первого ордена Георгия.
А вскоре его полки перебросили в Валахию, и там опять пришлось действовать бок о бок с солдатами корпуса Михаила Илларионовича Кутузова.
13 сентября 1789 года произошло сражение у Каушан. Оно было непродолжительным, но кровопролитным. Подойдя к селению, Платов с высоты обозрел местность, расположение неприятеля и тотчас принял решение.
- Атаковать незамедлительно! - и повёл полки в атаку.
Никак не ожидавший такой стремительности, неприятель в панике бежал. Преследуя его, казаки захватили сто шестьдесят пленных, три орудия, два турецких знамени. В плен угодил и сам трёхбунчужный паша Зейнал-Гассан, анатолийский бей.
Узнав о столь блистательной победе, всесильный Потёмкин, являвшийся президентом Военной коллегии, произвёл Платова в чин бригадира и назначил походным атаманом Войска Донского.
Овладев Каушанами, казачий отряд устремился к крепости на Днестре Паланке. И так же с ходу овладел ею. Путь лежал к Аккерману. Поутру 28 сентября платовцы ворвались в Аккерман с такой стремительностью, что, казалось, неприятель преднамеренно распахнул перед ними ворота города. Повсюду на окнах домов население выбрасывало белые полотнища.
Платов с помощниками находился в полуверсте от города, когда прискакал гонец атаманского полка. С трудом сдерживая разгорячённого коня, доложил:
- Город наш! Турок убег! За ним аж пыль столбом! Наши пустились вдогонку…
"Быстрота, натиск, глазомер", - вспомнил бригадир правило Суворова и пришпорил норовистого жеребца.
- За мной, мар-рш!
ИЗМАИЛ
Вот уже третий месяц как русские войска топчутся у измаильской крепости и не могут её одолеть. Дважды пытались штурмовать - и безуспешно. Пробовали пойти на уговоры, но опытный сераскер Айдос Мехмет-паша ответил решительным отказом. С высоты восьмисаженной крепостной стены турки издевательски горланили, палили в приближавшихся к крепости смельчаков.
Расположенная на крутом берегу и защищённая с тыла Килийским рукавом Дуная, крепость имела мощные редуты, крутой, до шести саженей высоты, вал, перед ним был ров в десять саженей ширины и более шести глубины. Крепость оборонял гарнизон в тридцать пять тысяч Человек при двухстах шестидесяти орудиях.
Главнокомандующий Екатеринославской армией светлейший князь Григорий Потёмкин неистовствовал в Бендерах:
- Да разве эти индюки смогут что-либо сделать! Им бы только чины да ордена!
Огромный, с чёрной повязкой на глазу, в накинутом поверх белья халате, он вышагивал по кабинету, размахивая полученным из Измаила письмом. Находившиеся там генералы самочинно приняли решение уйти из-под крепости на зимние квартиры. Объясняли: много больных, в войсках уныние, нет провианта да и сил для штурма не достаточно. С запоздалым уведомлением сняв осаду, уже начали отход.
- Уйти-то уйдут, а как потом нам придётся умаливать пыл Пруссии да Франции? И матушка нетерпелива в настойчивости!
В ходе войны с турками русской армии удалось овладеть расположенными недалеко от Дуная крепостями Тульча, Исакча, Килия. Гребная флотилия де Рибаса вытеснила неприятеля с широкого устья реки. Почти вся огромная территория очищена от врага. И только Измаил, с его первоклассной крепостью, построенной французскими инженерами, стоит на пути русской армии в Добруджу. Боеприпасов изобилие, провианту хватит до весны. Потому-то и неуступчивы турки в начавшихся переговорах в Журжево, отвергают разумные условия, выдвигают свои, лишь бы выиграть время. А императрица требует заключения мира, невозможного, пока не взят Измаил.
Испив квасу, светлейший продолжал извергать хулу на генералов. Если бы под Измаилом не сидел его двоюродный братец Сашка Самойлов да родной племяш Павел Потёмкин, он бы показал всем, как без согласия принимать решение! В порошок стер бы…
- Пиши ордер! - сказал он дежурному генералу и стал диктовать: - "Предприятие по овладению турецкой крепостью Измаил перепоручить генерал-аншефу Суворову. Упомянутому срочно поспешить для принятия всех частей под свою команду". Записал?.. А этим индюкам немедленно послать депешу, чтоб войска поворотить назад!
Подписав ордер, Потёмкин подумал, что Суворову, кроме ордера, надобно послать от себя письмо: старик не без каприза.
- Дай-ка перо! Присовокуплю к ордеру собственноручное.
Потёмкин макнул перо в пузырёк с чернилами. "Измаил остаётся гнездом неприятеля. И хотя сообщение прервано через флотилию, но всё же он вяжет руки для предприятий дальних, моя надежда на Бога и на Вашу храбрость. Поспеши, мой милостивый друг! По моему ордеру к тебе присутствие там лично твоё соединит все части. Много тамо разночинных генералов, а из того выходит всегда некоторый род сейма нерешительного. Рибас будет Вам во всём на помогу и по предприимчивости, и усердию; будешь доволен и Кутузовым; огляди всё и распоряди, и, помолясь Богу, предпринимайте. Есть слабые места, лишь бы дружно шли".
Получив ордер и письмо, Суворов в тот же день выехал из Галаца. 2 декабря он был уже на месте, тотчас приказал вызвать генерала Кутузова, бригадира Платова, адмирал де Рибаса.
- Когда ж Александр Васильевич прибыл? - справился у примчавшегося офицера Платов.
- А только что. Сел обедать, а меня за вами выслал.
- Ах, неугомонная душа! - произнёс Матвей Иванович и стал спешно натягивать сапоги. - Ну, он встряхнёт всем душу! Заставит вертеться! Он-то от крепости не отступит.
Суворов расположился вместе с денщиком Прошкой и ординарцем казаком Прохором Дубасовым в хате-мазанке. Облачённый в лёгкий канифасный кафтан, Александр Васильевич сидел за столом и что-то говорил Кутузову.
- А вот и Платов! - сказал он так, будто видел вошедшего не далее как вчера. Бригадир почти касался шапкой потолка. - Ты садись, садись, - и указал на табурет.
Матвей Иванович сел, прислушался к разговору.
- От штурма нам никак не уйти. За крепость будем; драться, - говорил Суворов. - Надо, чтобы каждый солдат и казак, не говоря уж об офицерах, проникались сей мыслью. А посему надобно построить подалее от Измаила нечто подобное рва да крепостной стены и учить на них штурму. И заготовить поболее фашин да лестниц. Учить настойчиво, без послаблений. Не бояться недовольных мыслей да поту солдатского и офицерского. Больше поту, меньше прольётся крови. И ещё о чём думаю да что потребую: укомплектовать маломощные роты, особливо те, что первыми пойдут на штурм. Подвезти к орудиям заряды. Главное же - внушить солдатам и офицерам чрез учёбу да дела спорые дух уверенности в успех.
Тучный Кутузов слушал Суворова со вниманием, лишь изредка слегка кивал большой головой в согласии.
Слушал и Матвей Иванович, мысленно отмечая, как постарел командующий. Взбитый над высоким лбом кок совсем побелел, шея в старческих складках.
Впервые Матвей Иванович увидел Суворова двенадцать лет назад, в 1778 году. Он тогда с полком стоял в одной из станиц Кубанской линии, а Александр Васильевич прибыл, чтобы принять под своё начало от генерала Бринка Кубанский корпус. Всех поразила необыкновенная энергия и решительность нового начальника. Не щадя себя, он без устали с утра и до ночи пребывал в войсках, вникая в такие мелочи солдатской жизни, о которых не всегда помнил и самый дотошный унтер.
- Завтра же изволь, генерал, учить своих солдат штурмовать стены. Потёмкину и Самойлову я скажу особливо. От тебя сея учёба должна начаться.
Кутузов приподнялся, коротко ответил:
- Слушаюсь. Будет исполнено. Суворов перевёл взгляд на Платова.
- Неужто и ты, Матвей, приложил руку к генераловой отписке? - Суворов достал табакерку, заложил в ноздрю понюшку и сладостно чихнул.
- Какой отписке, ваше сиятельство? - осторожно спросил Платов.
- Будто не знаешь? - И пояснил: - Чтоб отвести от крепости войска.
- Казачье войско представлял Орлов. Он - старший и, стало быть, его слово было последним.
Орлов тоже бригадир. По годам он старше Платова на семь лет, к тому же ему покровительствовали родственники светлейшего, Павел Потёмкин и Александр Самойлов.
- А сам-то как думаешь? Небось пригласили б, приложил бы руку?
- У меня на сей счёт своё мнение…
Платов не договорил, дверь распахнулась, и в комнату не вошёл, а ворвался черноволосый, с резкими чертами нерусского лица среднего роста человек.
- Генерал-майор де Рибас, - произнёс он с заметным акцентом.
Суворов, не подав руки, сдержанно поклонился, указав на скамью у стола. Вошедший сдёрнул с головы треуголку, сел.
Происхождение де Рибаса сложное: отец - испанец, мать - из знатной фамилии лордов Ирландии, родился в Неаполе, в семнадцать лет стал подпоручиком сардинской армии. Получив хорошее образование, говорил почти на всех европейских языках. На него обратил внимание начальник российских войск и флота на Средиземном море граф Орлов-Чесменский, предложил службу волонтёром в черноморском флоте. Де Рибас дал согласие ив 1772 году прибыл в Россию.
Обласканный в Петербурге, он отбыл в действующую армию к фельдмаршалу Румянцеву. В сражениях проявил себя отважно, и по возвращении в Петербург его назначили цензором Кадетского Шляхетского корпуса, пожаловав чин премьер-майора. Но и в этой должности он пробыл недолго: снова был направлен в войска.
В конце 1780 года в звании полковника де Рибас принял легкоконный полк и с ним отправился в Екатеринославскую армию. В штурме Очакова он один из первых ворвался в крепость и был отмечен за смелость. Потом, командуя конным отрядом, де Рибас лихо прошёл побережьем до самой крепости Хаджибей (нынешняя Одесса) и даже далее до Аккермана.
А Дунайской гребной флотилией он стал командовать с прошлого года, после того как подал светлейшему Потёмкину заманчивую мысль:
- Надобно затопленные турецкие фелюги поднять со дна речного да приспособить к плаванию. В Дунае их немало, и места известны.
Светлейший выслушал, подумал и изрёк:
- Недурна мысль, разумна. Вот тебе, Рибас, её и выполнять. Достанешь турецкие фелюги, починишь их да пустишь вплавь, станешь командовать той флотилией.
Вскоре с десяток затопленных турецких судов подняли со дна, залатали, починили, и де Рибас стал командующим флотилией. Дерзкими рейдами он заставлял турецкие шхуны покинуть устье Дуная, и русские гребные да парусные суда стали беспрепятственно бороздить многочисленные рукава реки.
Суворов вызвал де Рибаса ещё и потому, что в ноябре прошлого года его отряд вместе с запорожскими казаками пытался ворваться в Измаильскую крепость. Предприятие кончилось неудачей, однако адмирал мог сообщить что-то полезное. Теперь главные силы его флотилии сосредоточились у лежащего против Измаила острова Четал.
- Ответь, адмирал, в каком состоянии твоя артиллерия на острове? - спросил Суворов.
- Четыре батареи в полном комплекте.
- А ядер сколько? Каков их запас?
- На неделю стрельбы хватит.
- А как челны?
- Флотилия, ваше сиятельство, в полной готовности, все двести судов… - Де Рибас замялся, потом вдруг объявил: - Я имею доложить вам план штурма крепости…
- Захватить крепость - это не то что изловить Тараканиху, - заметил Суворов.
Адмирал не любил, когда ему напоминали о похождениях молодости, особенно нашумевшем деле похищения в Италии княжны Таракановой, выдававшей себя за наследницу российского престола. В том деле он сыграл немаловажную роль.
- Не серчай, Осип, - заметил недовольство де Рибаса Суворов. Он назвал его русским именем. - Чего в голову старику не взбредёт?.. Ну, изволь изложить свои мысли насчёт Измаила. Умное приемлю, плевелу отмету.
Де Рибас развернул свёрнутый в трубку лист, расправил края. Суворов склонился над ним. За его спиной застыли Кутузов и Платов. Де Рибас начал объяснять, но Суворов прервал его:
- Помолчи, сам пойму!
Крепость в плане напоминала треугольник, большая сторона которого опиралась на Килийский рукав Дуная, две другие сходились вдали от реки тупым углом. Против восточной стороны располагались войска Самойлова, с запада Потёмкина, а с юга, за широким рукавом Дуная, - гребная флотилия де Рибаса.
Искусной рукой были вычерчены орудия, означавшие батареи, кораблики - суда, на которых должны переправляться войска, пунктиром обозначен путь движения этих судов и места причаливания у крепости. На каждой стороне двое ворот: на восточной - Килийские и Бендерские, на западе - Бросские и Хотинские.
- Все ворота завалены камнями да брёвнами, чрез них в крепость не попасть, - пояснил Платов известное ему от казаков-охотников.
- Сегодня завалены, завтра отвалены, - ответил Суворов, всматриваясь в план. Он словно искал в нём скрытую головоломку.
Нет, на бумаге никак не изобразить того, что представляла в действительности крепость. Глубокий, охватывающий ров, простреливаемый с крепостных стен и бастионов. Он заполнен водой. Перед рвом высокий из заострённых кольев палисад. Над ним вал, на нём - каменная стена. В изломах возведены бастионы с амбразурами для пушек и бойницами для стрелков. Стена, протянувшись почти на семь вёрст, упирается в Дунай.
На плане изображены две короткие толстые стрелы, одна нацелена на западную стену крепости, вторая на восточную.
- Что сие должно означать? - спросил Суворов.