Эксл вернулся в черном пальто поверх футболки Thin Lizzy, с черной кожаной фуражкой на голове. Танцуя с новой энергией, источник которой, возможно, брал свое начало на холмах Перу, он махал ногами, словно исполняя канкан во время блюзового гитарного соло Слэша. Затем группа перешла к последней песне своей программы, "Paradise City", и фанаты начали пытаться залезть на сцену. Во время гитарного соло перед сценой образовалась потасовка, и Эксл с безумным выражением лица прыгнул прямо в толпу. Пока Слэш продолжал свои запилы, Даг Голдштейн и роуди Кинг-Конг Рон бросились вызволять Эксла и наконец вернули вокалиста на сцену, где он допел "Paradise City" с новообретенной силой, заставив всю толпу орать вместе с ним: "Забери меня домой".
На бис они исполнили "Rocket Queen", но Эксл ушел со сцены после первого куплета, оставив группу джемовать первую половину песни без него. Потом он вернулся, прикурил от сигареты, торчавшей в зубах у Слэша, и начал исполнять свои космические змеиные движения, исступленно двигаясь, пока Слэш играл соло из второй части песни. Но еще до того, как они доиграли, Эксла разозлило что-то сбоку от сцены. Он бросил в ту сторону микрофон и ушел со сцены в противоположном направлении. Guns N' Roses закончили "Rocket Queen" без своего вокалиста и покинули сцену, не дожидаясь долгих аплодисментов и воплей.
Литиевые сны
Февраль 1988-го. 4 февраля Guns начали свой первый тур в качестве хедлайнеров с выступления в "Crest Theater" в Сакраменто, и для группы все складывалось хорошо. "Welcome to the Jungle" часто появлялась на радио, a "Appetite" набирал позиции в чартах. На разогреве в серии концертов по Калифорнии и Аризоне выступала старая лос-анджелесская панк-группа T.S.O.L. (T.S.O.L. стеснялись своего названия, которое расшифровывалось "Звук освобождения".) В нескольких шоу в качестве случайных "специальных гостей" участвовали британские пост-панки Zodiac Mindwarp.
Guns играли хорошо, но люди начали беспокоиться за Эксла Роуза, который выглядел сильнее обычного не в себе. Они с Эрин Эверли были милы друг с другом, когда появлялись на людях, например, за сценой в "Celebrity Theater" в Анахейме, где играли Guns, но жутко дрались в квартире Эксла на углу 3-й улицы и Сикамор. (Квартиру украшал огромный портрет Арнольда Шварценеггера.) Примерно тогда же Эксл узнал от друга семьи, что его настоящий отец, Уильям Роуз, вполне возможно, мертв.
Потом Эксл пропустил выступление в Фениксе, Аризона, где у Guns были назначены два концерта 12 и 13 февраля 1988 года. Эксл просто не пришел. Какое-то время казалось, что он исчез навсегда. На исступленные телефонные звонки никто не отвечал. Эрин утверждала, что не знает, где он. Надеясь, что Роуз просто опаздывает, T.S.O.L. вышли на сцену и сыграли сначала свою сорокапятиминутную программу, а потом час классики от Led Zeppelin, и тут Эксл наконец позвонил и сказал, что не придет. (Дагу Голдштейну он заявил, что уходит из группы, но Даг не стал сообщать остальным, поскольку они и так были очень расстроены.)
Концерты в Фениксе пришлось отменить, и группа начала двигаться по нисходящей спирали. Музыканты знали, что о срыве шоу немедленно станет известно, и в результате пострадают остальные запланированные концерты. Они говорили о том, чтобы выгнать Эксла. Той ночью Дафф выпил галлон водки. Слэш превратился в берсеркера. Позже он говорил, что ниже не опускался никогда: "Тот чертов маленький эпизод в Фениксе, когда я обнюхался кокаина, разгромил номер и бегал по отелю обдолбанный, голый и весь в крови". Слэш вел себя так ужасно, что команда не могла его контролировать. Отель вызвал полицию, которая приехала вместе с врачами. Когда персонал отеля увидел разгромленный номер и кровь в ванной, "кое-кто хотел выдвинуть обвинения, но к счастью мне удалось отвертеться". (В ход пошло сомнительное утверждение о том, что Слэша избили, и он подаст на сеть отелей в суд, если его арестуют.) Наконец Слэша отпустили. Перед дверью его нового номера в холле спал Кинг-Конг Рон, чтобы кот не мог сбежать из мешка.
Эксл прибыл в Феникс на следующий день. Он выглядел уставшим и напряженным, но не желал признаться, где был. Группе сообщили, что из-за срыва концерта в Фениксе они потеряли желанное место на разогреве в туре Дэвида Ли Рота. Встреча не состоялась, и группа возвращалась в Лос-Анджелес разбитой и расстроенной. Для Guns этот тур был важен, на него рассчитывал Геффен, и той весной парни упустили множество приглашений. Сотрудники "Geffen" прекратили переговоры о выступлениях Guns на разогреве в туре Джимми Пейджа к его сольному альбому "Outrider".
Три напряженных дня никто не разговаривал. Наконец Слэш пообщался с Экслом по телефону, после чего Слэш и Иззи встретились с Экслом и выслушали его оправдания по поводу концерта в Фениксе. Эксл покаялся, но вел себя спокойно. Его могли выгнать, но кто, скажите на милость, мог его заменить? Так что все вернулось на круги своя, хотя обманутое доверие и плохо скрытая злоба никуда не исчезли.
"Не такое уж большое дело, - позже говорил Слэш Мику Уоллу, - не считая того, что когда ты отменяешь концерт, не избежать последствий. Все злятся. Пресса поддакивает. Мы не боялись, что группа действительно распадется, мы просто злились на Эксла".
Одним из многих обещаний и компромиссов, на которые Экслу пришлось согласиться из-за срыва концерта в Фениксе, было обследование у психиатра. "Эй, - со смехом говорил он менеджеру, - все и так знают, что я псих". Но менеджмент решил, что это должно помочь, и Эксла отвели к психиатру медицинского центра Калифорнийского университета.
Там Эксл прошел несколько тестов, пообщался с врачами, рассказал им о своем детстве, о двадцати арестах, и ему вынесли диагноз маниакально-депрессивный психоз (сегодня называемый биполярным аффективным расстройством) - форма психического заболевания, характеризующаяся резкими сменами настроения от буйного восторга до глубокой депрессии и обратно. Экслу прописали соли лития, на тот момент недавно открытый стабилизатор настроения. (Он до сих пор широко используется для лечения биполярного расстройства.)
Эксл нисколько не стеснялся, когда друзья спрашивали его о литие, и часто упоминал об этом в интервью в следующем году. Эксл начал принимать лекарство в марте 1988 года. Иногда ему не нравилось, как он себя после этого чувствовал, так что он не всегда принимал правильную дневную дозу лития. В результате нельзя было угадать, в каком настроении Эксл сегодня появится, и появится ли вообще.
Год спустя, в 1989-м, Эксл пытался объяснить свое состояние Делу Джеймсу: "Я пошел в клинику, надеясь, что это поможет мне справиться с переменами настроения. Единственное, что я сделал, - расставил галочки в пятисотстраничном тесте, и вдруг мне ставят диагноз - маниакально-депрессивный психоз! "Давайте посадим Эксла на таблетки!" Вот только таблетки не помогли. Но от меня хотя бы все отстали, поскольку знали, что я "на лечении"".
Также Эксл рассказывал об этом журналу "Rolling Stone": "Насчет перемен моего настроения дело в том, что… У меня резкий характер, и я стараюсь выплескивать эмоции. Не физически - но я могу разбить телевизор, зная, что придется за него заплатить. Это лучше, чем спуститься в холл и разбить лицо тому, на кого я злюсь. Я могу быть счастливее, чем любой из моих знакомых. Я могу радоваться до слез. И наоборот, я могу быть крайне печален".
Эксл заметил, что литий не сильно ему помог. Он также упомянул, что посмотрел "Фрэнсис", недавний фильм об актрисе Фрэнсис Фармер, которая была помещена в лечебницу из-за вспышек эмоций: "Удивительно, что никто до сих пор не засунул мне нож в глаз и не сделал лоботомию. Я много думаю об этом".
В последний день марта, который группа просидела без работы, Guns N' Roses появились на "Fox TV" в передаче "Late Show". Они сыграли "You're Crazy" и "Used to Love Her" в акустическом варианте. Это было неброское, но полностью просчитанное и чудесное выступление. Эксл злобно сверкал глазами, когда пел, как он убил свою подружку и закопал ее в саду - а потом услышал, что она все еще жалуется. Это было неполиткорректно. Публике в студии "Fox" понравилось.
Музыканты сидели на мели из-за отсутствия работы, но "Appetite" продался уже полумиллионным тиражом. Группе сообщили, что ей светит золотой альбом.
Однажды Иззи Стрэдлин, с более короткими, чем обычно, волосами и смертельно бледный, вышел из своей квартиры на Голливудском бульваре, сел на автобус по бульвару Сансет за восемьдесят пять центов и сошел на углу Сансет и Гарднер. "Я хотел посмотреть на нашу старую студию рядом с "Guitar Center", - объяснил Иззи журналисту. - Теперь там живет наш старый друг. Мы платили четыреста долларов в месяц за эту комнату три на три метра без душа". Иззи оглядывался вокруг с ностальгией. Он надеялся, что, когда "Appetite" станет золотым, он сможет купить машину и распрощаться с автобусами. Но нет. "Потом я понял, что дело не только в этом. Сначала нам нужно расплатиться со всеми. А уже потом мы будем получать чеки каждые полгода или вроде того".
Осматривая старое логово Guns, Иззи развеселился: "Телефон той девушки, Мишель, все еще был нацарапан на стене. Боже, раньше тут царил полный беспредел. Когда думаешь об этом, понимаешь, что сейчас у нас все гораздо лучше, чем бывало".
Что изменят деньги?
Апрель 1988-го. MTV показал выступление Guns 2 февраля в "Ritz" в рамках ночной метал-программы "Headbangers Ball". Эпизод побил рекорды рейтингов программы. Эксл разозлился, когда услышал, как "Geffen" отредактировали "Sweet Child о' Mine" для издания ее вторым синглом к "Appetite". Лейбл считал, что "Sweet Child" могла очень помочь группе. "Appetite" начал продаваться действительно хорошо, но "Welcome to the Jungle", выпущенный первым синглом, не попал на радио, а видео было отклонено MTV. (Когда MTV все же начал ставить "Jungle" в ротацию, семь месяцев спустя, сеть попросила изменить слишком жестокий видеоряд.) В конце 1987 года британский режиссер Найджел Дик уже снял несколько сцен для клипа "Sweet Child". Остальные съемки проходили в том же зале "Хантингтон-парка" 11 апреля 1988-го. Во время съемок Найджел Дик скучал. Группа была наряжена в пух и прах, и Эксл соблазнительно извивался в кожаных штанах и джинсовой куртке. Дик пялилися в монитор, размышляя, что видео получится отстойным, уж слишком стандартно выглядит группа. Но тут какие-то девушки из "Geffen" заглянули через плечо Дика.
Когда камера взяла крупный план Эксла, одна из девиц выдохнула: "Офигенно круто!" Для Дика это послужило сигналом полностью поменять мнение, поскольку эти девушки явно считали Эксла необычайно сексуальным.
"Sweet Child о' Mine" в качестве сингла должна была максимально подходить для радио, поэтому Том Зутаут отредактировал альбомную версию, сделав из шести минут чуть меньше четырех. Когда трек показали Экслу, он был в бешенстве от того, что с ним никто не посоветовался. Он разозлился еще больше, когда его обвинили во вспышке эмоций. Это полная чушь, позже говорил он "Rolling Stone": "Когда что-то редактируют у тебя за спиной, причем песня действительно важна для тебя, ты теряешь рассудок. И конечно, все сразу говорят: "У Эксла перемены настроения". У задницы моей перемены настроения. Это мой сингл, а они превратили его в дерьмо".
Сотрудники лейбла и менеджер пытались его успокоить. "Они сказали: "Да ладно, Эксл, твой вокал не пострадал". Но моим любимым фрагментом песни было медленное соло Слэша; это самая душевная часть". Эксл орал сотрудникам лейбла про жадность тупого, продажного радио: чем короче песня, тем больше остается времени на рекламу. Он выдал тираду про радиоверсию "Layla" Эрика Клэптона (тем не менее, заметив: "Наши песни нельзя сравнивать"), в которой отсутствует кульминационная клавишная часть в конце. Позже Эксл поднял этот вопрос и в интервью: "Когда вы слушаете обрезанную версию "Paradise City" или половину от "Sweet Child", вас обманывают".
К Экслу начала подбираться звездная болезнь. "Из-за всего этого давления, - объяснял он, когда происходило нечто подобное, - я вроде как взрываюсь. И если остальные говорят: "Ой, нас только что поимели", я говорю: "Какого хрена" и крушу все вокруг. Я так избавляюсь от неудовлетворенности. Вот почему я так бешусь на сцене".
В апреле 1988-го "Appetite for Destruction" попал в горячую десятку альбомов "Billboard". В мае Guns присоединились к североамериканскому турне Iron Maiden в качестве разогревающей команды. Две группы не поладили.
Iron Maiden, как и Judas Priest были порождением так называемой новой волны британского хеви-метала: ее представляли группы конца 1970-х, пришедшие на смену Led Zeppelin, носившие кожу с заклепками и спекулирующие темами ужаса и монстров для аудитории, в основном состоящей из молодых мужчин. (Def Leppard, популярнейшая, даже не смотря на однорукого барабанщика, американская группа была продолжателем этого движения.) Но Iron Maiden собирали не так уж много публики, и нуждались в поддержке Guns, чтобы заполнить пустующие места на первых концертах тура.
Guns присоединились к туру в Айове в конце апреля и катались по Среднему Западу, пока в начале мая хедлайнеры не сделали перерыв. Guns воспользовались возможностью заполнить залы в Бостоне, Филадельфии и Нью-Йорке. Эксл опоздал на концерт в "Felt Forum", театре у Медисон-сквергарден, и команда крайне волновалась, поскольку каждая минута после одиннадцати вечера стоила хедлайнерам тысячи долларов за дополнительное время аренды.
"Я опоздал, поскольку вырубился после распития "Ночного поезда" и интервью для MTV", - объяснил Эксл журналу "RIP". Когда Даг Голдштейн поставил его на ноги, "я принял душ, разогрел горло и оделся за пятнадцать минут, после чего мы отправились на концерт". Guns избежали счета на 8000 долларов за задержку только потому, что барьеры перед сценой были установлены неправильно, и к моменту появления музыкантов все еще переделывались. "Люди удивляются, почему группы не играют дольше… - заметил Эксл. - Бывают вечера, когда мы хотели бы играть до утра, но просто не можем себе этого позволить".
Дальше тур Iron Maiden двинулся на север по приморским провинциям Канады и на запад к Калгари и Ванкуверу. Guns играли для тех же подростков, которые год назад приходили посмотреть на The Cult, но теперь публика скорее желала увидеть их. В течение двух недель тура они играли новый рэп-рок-номер, который обещали включить в грядущий альбом, но по окончании тура эту песню больше никто не слышал.
В конце мая вышел сингл "Sweet Child о' Mine". Он сразу же попал на радио. В 1988-м составителям программ песня нравилась по той же причине, по которой в 1964-м им нравились Rolling Stones: плохие парни поют нежную песню. "Sweet Child" очень быстро попала в топ-40, и в "Geffen" надеялись, что она станет первым хитом номер один для Guns.
К тому времени, когда тур вернулся на территорию Соединенных Штатов, Maiden перестали здороваться с Guns. Благодаря Guns на разогреве залы в Калифорнии и на Северо-Западе были забиты до отказа. После выступления Guns уходило столько людей, что (по словам Слэша) местные промоутеры начали говорить: "Зачем вам разогревать Maiden, ведь вы могли бы быть здесь хедлайнерами". Iron Maiden жутко злились. Разогревающая команда оказалсь популярней хедлайнера - кошмар для любой известной группы.
Guns хорошо играли, но у Эксла продолжались проблемы с голосом, и они не могли ждать до конца тура. После шоу в сиэтлском "Coliseum" Дафф и Слэш были арестованы за драку в баре. Помимо этого Даффу пришлось на несколько дней прервать тур, чтобы жениться на Мэнди Брике, светловолосой вокалистке лос-анджелесской герл-метал-группы Lame Flames. (Знакомство перед браком было недолгим.) В оставшейся части тура подменял Даффа басист The Cult известный как Хэггис.
Во время шоу в "Mountain View", Калифорния голос у Эксла пропал полностью. Слэшу приходилось играть гитарные соло, чтобы заполнить промежутки, где Эксл не мог петь. На следующий день Эксл пошел к врачу, а группа отправилась в Сакраменто расставлять оборудование. Они проверили звук и ждали Эксла. За час до выступления Дагу Голдштейну позвонили: Эксл не приедет, и доктора советуют ему прервать тур.
Вход в зал уже был открыт, и перед сценой стояли тысячи подростков. Когда дорожная команда начала снимать огромный баннер Guns, зрители принялись орать. Слэш вспоминал: "Мне пришлось выйти перед ними - думаю, там было около двадцати двух тысяч юнцов - и сказать: "У Эксла сейчас проблемы с голосом, так что… мы не будем сегодня играть". Они просто обезумели".
Эксл Роуз появился спустя десять минут, крайне подавленный, и всю ночь они ехали обратно в Лос-Анджелес.
8-го и 9-го июня должны были состояться два аншлаговых концерта в "Irvine Meadows", зале на 17 000 мест рядом с Лос-Анджелесом. Но Эксл не мог продолжать тур из-за диагностированных у него полипов на голосовых связках. (Такое часто происходит с теми, кто перенапрягает голос.) 8 июня вместо них шоу открывали L. A. Guns. В конце к ним присоединились Слэш и Иззи для совместного джема. На следующий день, пытаясь успокоить разочарованных фанатов, Guns N' Roses после L. A. Guns вышли на сцену без Эксла и сыграли взрывную "It's So Easy" с Даффом на вокале. "Я в жизни так не боялся", - говорил Дафф позже. На этом тур с Iron Maiden для Guns N' Roses закончился.
Пару дней спустя в номере "Континентал Хайятт-хаус" на Сансет, где он был зарегистрирован как "Мистер Беспорядок", Слэш сказал Мику Уоллу: "В тот день, когда мы поняли, что пролетаем с турне Iron Maiden, я собрал все бутылки виски, которые нашел… и вернул их отелю. Это продолжалось пять дней, и все это время я не пил".
Вопрос о растущем успехе группы Слэша разозлил. "Вы только и можете думать о деньгах, - закатил он глаза. - Я этого не понимаю. Посмотрите на меня [поношенные джинсы, одолженная футболка Zeppelin и старые сапоги]. Это все, что у меня есть. И так будет всегда. Мне даже не нравится идея ходить в сраную гримерку и переодеваться, ради того чтобы выйти на сцену и выступить. Дайте мне крышу над головой, что-нибудь выпить - и мне больше ничего не нужно. Что изменят деньги?"