По проведенным летом 1943 г. воздушным боям над морем можно было сделать вывод: немцы стали проявлять осторожность и при невыгодных условиях выходили из боя. А вот у финнов чувствовалось желание взять реванш над нашими летчиками. Вот такой случай: 31 августа разведчики обнаружили в Выборгском заливе, недалеко от полуострова Койвисто, вражеские корабли. На удар по ним приказ получила четверка Ил-2 под командованием Ивана Родионова. На прикрытие в этот район послали четверку истребителей Як-7Б А. Кувшинникова. Прикрытия явно было недостаточно.
Нижний край облачности был на высоте 1500 метров. На этой высоте к цели и шла вся группа. При подходе к кораблям из облачности вынырнуло 4 истребителя, опознанных как "Фиат-50" (на самом деле это были "брюстеры"), и 2 ФВ-190. С первой же атаки они сбили Як-7Б Ивана Корнилова. В этот день Корнилов, наш гармонист и запевала, впервые повел пару на боевое задание. Вместе с Корниловым был подбит и его напарник Василий Ротач. Ваня посадил самолет на воду недалеко от полуострова Койвисто, а Ротач на подбитой машине потянул к своему берегу. Для прикрытия штурмовиков осталась одна пара: Кувшинников и его ведомый Миша Иванов. Штурмовики, ведомые Родионовым, успели лечь на боевой курс и, прикрытые парой Кувшинникова, нанесли бомбовый удар по кораблям противника. Несколько бомб попало в один из кораблей, на котором начался пожар. Но финны четверкой бросились на штурмовиков. Кувшинников, обладая отличной техникой пилотирования, парой связал финских летчиков и пресекал все попытки вражеских истребителей атаковать наши штурмовики. После отбития очередной атаки Кувшинников встретился с финном на встречных курсах, и к вражескому самолету потянулись огненные трассы. Через переднее стекло он увидел, как его снаряды прошили самолет врага: тот дернулся, из его мотора пошел черный дым, и финн резко пошел вниз. Михаил Иванов, отбивая атаку, сумел, по его словам, поджечь один "фиат", после чего вся группа финских истребителей, развернувшись, ушла в сторону своего берега. Позже выяснилось, что потерь самолетов "Брюстер" финны все же не имели.
Вася Ротач был ранен, и пока у него были силы, тянул на подбитой машине к берегу. Но до берега он не дотянул километра три и посадил свой самолет на воду севернее мыса Шепелевский. Через пять минут он был подобран нашим сторожевым катером. Ротач был в бессознательном состоянии. Голова его была погружена в воду, поддерживаемое капкой тело было на поверхности. Моряки доставили Ротача в госпиталь форта "Ф", где он пришел в сознание лишь через 10 часов. Врачи сделали рентгеновский снимок, который указал на перелом левой теменной кости с кровоизлиянием в мозг и перелом левой ключицы. Второй раз Ротач получил тяжелые травмы! Первый - при столкновении в воздухе с самолетом Героя Советского Союза майора К. Соловьева, и вот сегодня, во второй раз, в бою.
Иван Корнилов после приводнения был взят финнами в плен, а Кувшинников, самоотверженно сражаясь своей парой, привел четверку штурмовиков на свой аэродром…
О боевых делах летчиков нашей дивизии известным писателем Ильей Эренбургом для газеты "Сокол Балтики" была написана статья:
"…Немцы чувствуют, что близок час расплаты. Они хотят показать напоследок. Перед ними могила. Они пытаются потянуть с собой мир. Когда фрицев выбивают из наших городов, фрицы в последнюю минуту убивают детей, угоняют девушек, жгут дома.
Берлин знает, что его ждет, и Берлин мечтает за час до своей смерти убить Ленинград. Раненый волк бросается на людей. Издыхающая Германия терзает наш любимый город. Жители Ленинграда, а с ними и вся Россия, смотрят на вас, летчики Балтики. Вы стоите на страже нашей гордости, нашей любви - Ленинграда. Если враг не вошел в город, это потому, что над городом были вы, мужественные летчики…Фрицы теперь знают, что такое наши штурмовики… Я думаю о великих трудах гвардии майора A. A. Карасева. Он один уничтожил 3000 фрицев, десятки танков и автомашин. Он спас тысячи русских жизней. У него славные соратники: созвездие пяти золотых звезд. Их имена повторяют Ленинград и Россия: Карасев, Клименко, Степанян, Мазуренко, Потапов. Пять героев сбили с Гитлера спесь. Пять героев посеяли вокруг Ленинграда нивы немецких крестов.
…Против восьми вражеских самолетов пошел истребитель Константин Ковалев. Он знал, что один герой сильнее восьми колбасников. На счету Ковалева 25 вражеских самолетов. Балтиец - лучше о нем не скажешь. Капитан Алексей Кувшинников бил немцев над Черным морем. Он бьет их теперь над Балтикой. Он очищает наше небо от гадов. Глядя на него, бойцы говорят:
- Скоро очистим и землю.
…Наша армия двинулась вперед, и ничто больше ее не остановят. Скоро уж Ленинград, как огромный корабль, скованный вражеским льдом, двинется в путь - на Запад. Над ним будут реять его защитники, его верные друзья - летчики Балтики".
Как только улучшилась погода в районе Синявино - Мга, штурмовики стали вылетать на штурмовку вражеских войск под прикрытием истребителей сопровождения. Севернее станции Мга тройку Ил-2, прикрываемую парой Кувшинников - Сысоев, перехватили 2 ФВ-190. Все попытки атаковать штурмовики были отбиты. Тогда немцы решили рассчитаться с истребителями прикрытия. Они отошли в сторону, набрали высоту и со стороны солнца пошли в атаку на самолет Кувшинникова. Сысоев своевременно заметил маневр немецкой пары и, развернувшись, зашел в хвост ведущему ФВ-190. Немец приготовился к стрельбе по самолету Кувшинникова, но раньше по нему открыл огонь Сысоев. Так и не успев открыть огонь, немец был сбит. Только тогда Кувшинников заметил, что его атакуют, и резко вышел из-под атаки. После боя Кувшинников сердечно поблагодарил Сысоева за помощь в воздушном бою…
В период Синявинской операции группа летчиков и техников приказом Командующего КБФ была награждена боевыми орденами. Орденами Красного Знамени были награждены Константин Ковалев, Дмитрий Шаров, Дмитрий Кириллов, Тимофей Вытоптов и молодой летчик Павел Бородачев, орденом Красной Звезды - техники Алексей Наумов и Александр Мухин. Приказом командира полка были награждены медалью "За боевые заслуги" моторист младший сержант И. Культихин, механик авиавооружения сержант А. Черноглазов, приборист младший сержант И. Ивин, мастер авиавооружения младший сержант М. Журавлев.
Впервые в этой операций истребители Як-7Б начали вылетать на задания, имея на борту 25-килограммовые бомбы АО-25 осколочного действия. Летчики Парников, Степанов, Бородин, Кувшинников и Сысоев вместе с Ил-2 штурмовали передний край и зенитные средства своими бомбами. За активные боевые действия, за применение авиабомб истребителями Командующим фронта генералом Л. А. Говоровым летчики В. Жарников и Б. Степанов были награждены орденами Красного Знамени.
На период Синявинской операции в строю полк имел 19 самолетов Як-7Б и 2 ЛаГГ-3. Но на боевые задания могли летать только 17 летчиков: 4 летчика были ранены, а 7 летчиков, прибывших в полк в июне, проходили ввод в строй. В конце июля в полк прибыли еще 9 летчиков, в том числе младшие лейтенанты Н. Ханбеков, П. Морозов, М. Соловьев, В. Паньков, Н. Репин, П. Андрияш, М. Асин, Н. Гладкевич. На должность командира звена с ВВС ТОФ прибыл в полк лейтенант Василий Бородин. Бюро ВЛКСМ полка устроило встречу молодых летчиков с Константином Федотовичем Ковалевым, только накануне награжденным третьим орденом Красного Знамени. Ветеран войны, мастер воздушного боя рассказал молодым летчикам о своем боевом пути, о многочисленных боях, о жажде мести к врагам нашей Родины. Молодые летчики учились мастерству у опытных мастеров боя. Хорошо зарекомендовали себя в бою прибывшие в полк в июне месяце молодые летчики Леонид Медведев и Александр Лысенко.
Незадолго до начала Синявинской операции труженики Урала подарили нашему полку самолет, на борту которого было начертано: "Уральский алюминщик". Этот самолет вручили технику Андрею Матвеевичу Жерновенко. В своей рабочей книжке он уже отметил 100 боевых вылетов, из которых 30 было совершено в Синявинскую операцию. 60 боевых вылетов на этой машине произвел командир эскадрильи старший лейтенант Константин Присяжнюк. На ней он сбил немецкий бомбардировщик, и еще три самолета врага сбил на этой машине старший лейтенант Виктор Степанов. Можно было рапортовать уральцам, что их подарок в надежных руках. Совершив сто боевых вылетов, самолет был как новенький, хотя это стоило технику Жерновенко много труда и энергии.
Еще 24 мая 1943 г. в газетах было опубликовано постановление ЦК ВКП(б) о формах партийно-политической работы в Красной Армии и Военно-Морском флоте. Институт заместителей командиров эскадрилий упразднялся. Положение, при котором заместитель по политической части имел равные права с командиром АЭ, отменялось. В постановлении предусматривалось создание первичных партийных и комсомольских организаций в эскадрильях. На партийном собрании коммунистов полка, которое состоялось в августе, были проведены выборы партийного бюро полка. Интересно, что в его состав были избраны, кроме командира полка, уже майора, Мироненко в основном инженеры и техники. Более того, двумя из трех парторгов эскадрилий стали техники.
Погода в первой половине августа 1943 г. выдалась жаркой. С утра уже было совершено два боевых вылета, теперь готовился третий вылет. Поступил приказ: прикрыть четверку Ил-2 на бомбоудар по кораблям в районе острова Малый Тютерс. Командир эскадрильи Присяжнюк решил в этот полет выпустить несколько молодых летчиков. Вести группу прикрытия командир приказал мне, определив моим ведомым Ханбекова. Мне вспомнилось: совсем недавно, когда Ханбеков проходил ввод в строй, мы были свидетелями красивого воздушного боя между Константином Ковалевым и Ханбековым. Пара Як-7Б вела бой на вертикалях. Дистанция была очень маленькая. Впереди идущий самолет пытался уйти из-под атаки преследующего самолета, но эти попытки успеха не имели. Все маневры переднего самолета задний повторял в точности. Наблюдавшим бой с земли казалось: Ковалев "зажал" Хана, как мы звали Ханбекова. Но когда самолеты снизились, мы поняли, что "зажат"-то был сам Ковалев! Бой был красивый, и оба летчика показали высокую технику пилотирования. Вспомнив этот бой, я был непрочь сходить с таким пилотом на боевое задание.
Учитывая хорошие летные качества Хана, было решено прикрытие производить двумя группами: шестерка пойдет в непосредственном прикрытии, а мы парой с Ханбековым - в группе свободного боя.
Ведущий группы штурмовиков Иван Воронин вывел свою группу прямо на цель - три немецких тральщика, идущих курсом к острову М. Тютерс. Отсутствие над целью вражеских самолетов дало возможность штурмовикам произвести по кораблям три захода. Один тральщик получил прямое попадание, на палубе второго возник пожар, и он полным ходом рванул к острову под защиту береговой артиллерии.
На обратном маршруте при подходе к острову Лавенсари сзади ниже нас примерно на 800 метров (а мы шли с Ханом на высоте 3000 метров) появилась четверка самолетов. Я решил, что это "Фиаты-50". По радио я предупредил всю группу о вражеских самолетах и спросил у Хана:
- Видишь самолеты противника? Если видишь, покачай!
У Ханбекова на самолете был только приемник, и ответить он мог только эволюциями самолета. Вижу - Хан покачал с крыла на крыло! Смотрю за воздухом: может быть, еще появятся самолеты врага? Для лучшего обзора воздушного пространства начинаю делать "змейку". При выполнении "змейки" ведомый всегда должен делать "змейку" только на ведущего, но Хан стал ее делать от меня, сохраняя заданный интервал. Дело в том, что когда ведомый делает "змейку", отворачиваясь от ведущего, он не видит его и, стало быть, не сможет отбить атаку самолета противника, если ведущий будет атакован. Я несколько раз предупредил Хана, чтобы не делал так "змейку", но он не отреагировал. Тогда я на примере решил показать Хану, как можно потерять из вида своего ведущего, и как только Хан стал делать "змейку" от меня, тут же сделал переворот и ушел вниз к штурмовикам, а Хану приказал:
- Набери высоту 7000 метров и иди домой!
К штурмовикам самолеты противника мы не подпустили и когда пришли домой, Хан уже был там. Он был страшно огорчен потерей своего ведущего. Я терпеливо рассказал ему, как нужно сохранять осмотрительность. Я хорошо знал, что Ханбеков вскоре поймет тонкости того, как вести себя и строго занимать свое место в строю…
19 августа Ленинград снова подвергся артиллерийскому обстрелу. Немцы вели огонь из дальнобойных орудий, установленных в районе деревни Беззаботное. Подавить огонь этих орудий было приказано группе штурмовиков во главе с капитаном А. Ф. Литовчуком. На шестерку штурмовиков Ил-2 выделялось восемь истребителей Як-7Б. На каждый истребитель были подвешены авиабомбы малого калибра АО-25. Эти бомбы применялись для поражения живой силы. Истребители возглавил командир 2-й эскадрильи капитан Д. Шаров.
Полет от Борков до деревни Беззаботное занимал всего несколько минут. После взлета над Финским заливом группа набрала нужную высоту и отправилась на боевое задание. Впереди на штурмовике под № 50 шел гвардии капитан Литовчук. В задней кабине стрелка-радиста за крупнокалиберным пулеметом сидел сержант Николай Трунов. Выйдя в район расположения немецкой батареи, Литовчук опытным глазом отыскал замаскированное орудие. С деревень Горбунки и Панкуля немцы открыли сильный заградительный зенитный огонь. Сверху было видно, как из стволов зенитных орудий выплевываются огненные вспышки. На подавление зенитных средств бросились истребители. Их задачей было подавить или отвлечь на себя зенитный огонь и этим дать возможность штурмовикам подавить огонь дальнобойного орудия. Сбросив бомбы, истребители приготовились к основной задаче - прикрытию штурмовиков от вражеских истребителей. Выполнив разворот на цель, группа пошла в пикирование. Впереди по курсу штурмовиков сплошной стеной повисли разрывы зенитных снарядов, однако сброшенные 250-килограммовые фугасные бомбы через несколько секунд попали в цель, исковеркав дальнобойное орудие, ведущее огонь по Ленинграду. На пикировании, когда уже были сброшены бомбы, в самолет ведущего ударил зенитный снаряд. Он разорвался прямо в кабине. Литовчук был смертельно ранен. До конца выполнив свой воинский долг, оба гвардейца, верные клятве, погибли в кабинах своего самолета.
Спустя 29 лет, 23 июня 1972 г., тракторист совхоза "Петродворцовый", работая на совхозном поле в трех километрах к юго-востоку от деревни Низино, наткнулся на останки самолета. По номеру пистолета TT и номеру на деталях мотора и самолета группа "Поиск" под руководством майора запаса Ф. Ф. Мытова установила принадлежность самолета. Останки гвардии капитана Александра Федоровича Литовчука и гвардии сержанта Николая Алексеевича Трунова были захоронены на братском кладбище на аэродроме Борки, откуда они ушли в свой последний боевой полет.
…С приходом в полк молодых летчиков теперь все чаще на прикрытие штурмовиков летала молодежь. Если раньше на пятерку "стариков" брали одного молодого летчика, то теперь почти с каждым "стариком" шел молодой пилот. Некоторые молодые летчики уже сделали по несколько боевых вылетов. 7 сентября с четверкой Ил-2 пошла шестерка истребителей, в составе которой были три молодых летчика. С Кувшинниковым пошел Иван Асин, с Хорунжим - Леонид Медведев, с Вытоптовым - Александр Лысенко. Цель, как и прежде, находилась в районе острова Большой Тютерс. До сего времени полеты до цели проходили без встреч с самолетами противника: бои с вражескими истребителями проходили после нанесения удара штурмовиков по кораблям противника. Так было и в этот раз. При отходе от цели из разрывов облачности, которые были на высоте 1500 метров, вынырнула шестерка ФВ-190. Четверка из них сразу пошла в атаку на истребителей прикрытия, а пара, снижаясь, пошла на штурмовиков, идущих на бреющем полете.
Первым бой начал Кувшинников. Он встретил немцев на встречных курсах, но те, не приняв боя, ушли вверх, в облачность. Нижняя же пара с бреющего пошла в атаку на штурмовиков, на отражение их атаки пошла пара Вытоптова. Лысенко меткой очередью спереди-слева сбил самолет ведущего вражеской пары, а второго атакой сзади-сверху сбил Вытоптов.
При подходе к острову Лавенсаари "илы" набрали высоту 600 метров. Хорунжий с Медведевым находились на высоте 1300 метров и были внезапно атакованы. Сильная дымка скрадывала видимость, и этим воспользовался противник. Атаку заметил Медведев и, быстро развернувшись, отбил атаку от ведущего. Немцы ушли вверх, но вновь пошли в атаку. Теперь они нацелились на самолет Медведева, который мешал им подойти ближе к штурмовикам. Хорунжий пошел на выручку Медведеву, но немного опоздал: немец с большой дистанции открыл огонь, и самолет Медведева был подбит. Снаряды попали в мотор и кабину. Леонида ранило в ногу, и он с остановленным мотором приводнился в километре от острова Лавенсаари. Самолет затонул, а летчика подобрал наш торпедный катер.
Хорунжий, набрав высоту, настиг вражеский самолет, который сбил Медведева. В завязавшейся круговерти он зашел в хвост самолету противника и после нескольких очередей сбил его. Одновременно на самом верху пара Кувшинникова дралась против пары ФВ-190. Этот бой для Ивана Асина был первым в его жизни - и это был его день рождения! Иван шел ведомым у командира эскадрильи и сумел отбить на лобовых атаку на него, но не заметил, как оторвался от ведущего. Оказавшись один против пары ФВ-190, он продолжал драться, пока на выручку не пришел Кувшинников. Парой они отогнали немцев от штурмовиков.
В результате воздушного боя штурмовики потерь не имели. В этом бою по самолету сбили Хорунжий и Вытоптов, молодой летчик Александр Лысенко одержал свою первую победу, Иван Асин получил боевое крещение, и только Медведев неудачно закончил бой - был сбит.