При подходе нашей группы к кораблям противника со стороны вражеского берега появилась пара ФВ-190. Они с ходу набросились на первую тройку "илов", которую вел командир эскадрильи гвардии капитан Кустовский. Эту атаку отбил Петров. Немцы, не приняв боя, отошли. И тут небо заискрилось разрывами зенитных снарядов. Перед первой тройкой встал стеной заградительный огонь. Кустовский приближался к цели. Осталось совсем немного, и самолет войдет в пикирование. Но сильный взрыв потряс воздух: снаряд взорвался прямо в самолете Кустовского, вызвав взрыв всего боезапаса. Красно-черное облако повисло над кораблями.
Немцы торжествовали победу, но она была недолгой. Остальные пять штурмовиков, видя смерть своего командира, опустив носы своих самолетов, пошли в пикирование, ведя огонь из пушек и пулеметов, пуская реактивные снаряды. На палубах запрыгали фонтанчики разрывов снарядов, а каждый "летающий танк" сбросил по четыре фугаса весом по сто килограммов. Горели корабли, от разрывов упавших в море бомб поднимались водяные столбы.
Вторая пара "фоккеров" с дистанции 800–1000 метров открыла огонь по отставшему "илу", но и эту атаку отбил Петров. Подошла еще пара "фокке-вульфов": один пошел в атаку на Петрова, а второй, охраняя своего напарника, ждал момента, чтобы ударить. Сергеев, впервые увидевший вражеские самолеты, торопясь, открыл заградительный огонь, отбивая атаку на самолет своего ведущего. Петров, заметив еще один прорвавшийся к штурмовику вражеский истребитель, длинной очередью преградил путь врагу к "илу", и сбитый самолет противника врезался в воду около кораблей. В этот момент другой гитлеровский пилот нацелился на Сергеева, а Петров не заметил, что его ведомый в опасности: он в это время занят был стрельбой по "фокке-вульфу". Рядом не оказалось того, кто бы мог защитить молодого летчика, и огонь "фоккера" достиг цели. Самолет Сергеева был сбит.
Вторая пара Фетисова в условиях сильной дымки, идя сзади штурмовиков, истребителей противника вообще не видела.
На земле, после посадки истребителей, разразился скандал. Голосов набросился на Петрова.
- Зачем ты взял в такой опасный район молодого летчика? Ты погубил его!
Долго еще бушевал Иван Голосов, но человека уже не вернешь…
Наступление Красной Армии на сухопутном фронте и моряков на море было успешным. Под ударами наших войск немцы вынуждены были приступить к спешной эвакуации своих войск, материальных ценностей и военной техники с территории Эстонии. В портах Кунда, Азери, Хара-Лахти, Таллин они сосредоточили большое количество транспортов, боевых кораблей, речной флот. Гвардейские 7-й штурмовой и 12-й пикировочный полки под прикрытием истребителей нашей части бомбо-штурмовыми ударами уничтожали вражеские корабли, препятствовали эвакуации противника. Воздушные разведчики днем и ночью в любую погоду висели над противником, изучали его, по их данным наносились удары.
В одном из вылетов в районе Таллина разведчики Илюхин с Ханбековым были перехвачены четверкой Me-109. Задание было еще не выполнено, и Илюхин решил уклониться от боя. Изменив курс, разведчики хотели оторваться от "мессеров", но одна пара настойчиво преследовала их. В районе залива Кяому-Лахт пара "стодевятых" догнала наших разведчиков и пошла в атаку. Из-под атаки Илюхин вышел резким разворотом с набором высоты, и начался бой на виражах. После нескольких виражей Илюхин перевел бой на вертикаль. Ведущий немецкой пары, заметив по почерку, что имеет дело с опытными летчиками, вышел из боя пикированием, но ведомый "мессер" продолжал вести бой. Илюхин с Ханбековым с двух сторон дружным огнем свалили его в Финский залив. Это была первая победа летчиков, ставших гвардейцами.
После боя разведчики, проходя вдоль побережья Эстонии, в заливе Хара-Лахти обнаружили корабли врага: 4 тральщика, 4 сторожевых корабля и катера сопровождали десантные баржи. По данным разведчиков на удар по этому конвою вылетело 27 Пе-2 (ведущий - гвардии капитан К. Усенко) под прикрытием 30 Як-9 нашего полка. Немцы попытались помешать нашим пикировщикам, но были своевременно перехвачены группой свободного воздушного боя. Пикировщики, надежно прикрытые на входе в атаку, пустили на дно 3 вражеских корабля. Но, увлекшись боем на высоте, наши истребители своевременно не прикрыли выход из атаки пикировщиков. Немецкая шестерка прорвалась к ним на выходе из пикирования и атаковала отставший бомбардировщик. Тот, объятый пламенем, свалился в Финский залив, и лишь тогда на помощь пришли истребители из группы свободного боя. Мироненко сбил с короткой дистанции ФВ-190, но его самолет тоже оказался под вражеским прицелом. На выручку бросился П. Андрияш. Защищая своего командира, он сбил второй вражеский самолет, а Павлу Бородачеву в одной из атак удалось на пикировании сразить третий. Одновременно по этим кораблям работали штурмовики 7-го ГШАП - им удалось потопить 4 баржи. Наши истребители тоже участвовали в штурмовке, и на счет полка записали потопление 2 барж (совместно с штурмовиками), 2 катеров и 4 шлюпок, при этом было уничтожено до 120 солдат и офицеров.
С 16 по 18 августа 1944 г. наш полк обеспечивал боевую деятельность кораблей Чудской военной флотилии при высадке морского десанта на остров Пийриссаар. Командир 9-й ШАД приказал нашему полку нести патруль над местом высадки десанта. А перед высадкой десанта мне было приказано произвести визуальную разведку рек Эмайыги и Муствээ.
В полет я пошел со Степановым. В учебных воздушных боях он показал себя с хорошей стороны, но у него это был первый боевой полет после госпиталя. Чудское озеро мы пересекли на высоте 3000 метров, прошли вдоль реки Эмайыги и, не обнаружив плавсредств, повернули вдоль озера на север к реке Муствээ. Мне было приказано пройти реку Муствээ на бреющем полете, и, идя со снижением, мы разогнали большую скорость. Пронесшись вдоль западного побережья Чудского озера, подошли к реки Муствээ. В устье было пусто, но под мостом мы обнаружили несколько замаскированных шлюпок. Вдоль реки подошли к городку с таким же названием - Муствээ. Берега реки были чисты, плавсредств противника нигде нет. Задание было короткое, и мы быстро его выполнили. Идя обратным маршрутом, параллельно дороге идущей на Нарву, мы увидели на лужайке 5 немецких солдат, раздетых до пояса. Они умывались, стоя около ведер. Прижавшись к земле, мы решили подойти к ним незамеченными, и, когда дистанция до фрицев была около 500 метров, "подскочили" и в упор ударили по фашистам. Мы шли с западного направления, и на шум наших моторов немцы не обратили внимания. Лишь когда мы ударили по ним, они увидели на крыльях красные звезды - но было поздно. Впереди, точно по курсу, через перекрестие прицела вижу: домик и около него несколько легковых автомашин. От моей длинной очереди дом загорелся. Прошли над деревней - на ее восточной окраине скопление машин, кузова покрыты брезентом. При виде краснозвездных истребителей началась паника. Многие бросились под кузова автомашин. Мне особенно не понравился один длинный фриц. Я запомнил, под какую машину он скрылся, и, повторив заход, прошелся огнем по всем машинам, и особенно по той машине, где был противный фашист. Шороху мы им навели много!
Впереди на шоссе - конный обоз, движется по направлению к Нарве. Прицелившись, мы начали стрельбу. Многие швабы не доехали до своих казарм… Разогнав обоз, мы повернули в сторону озера.
После посадки я по выражению лица Степанова понял - полет на разведку ему понравился.
В день высадки десанта на остров Пийриссаари четверка Як-9 нашего полка с ведущим М. Соловьевым во время патрулирования над островом в районе Пнеба - Чудская Рудица на высоте 2200 метров была атакована парой ФВ-190. Ближе всех к самолетам противника оказался ведущий второй пары Костя Гриценко. Немец сблизился с нашим самолетом, взял нужное упреждение и открыл огонь. Гриценко, пытаясь уйти из-под огня, сделал на вираже три бочки, но от его самолета потянулся дымный след, на левой плоскости показалось пламя: снарядом был разворочен бензобак. Гриценко покинул самолет, и под клубком дерущихся самолетов раскрылся парашют. Продолжая бой на виражах, Соловьев зашел в хвост немецкому истребителю, только что сбившему самолет Гриценко, и тремя очередями сбил его. Немец врезался в землю в километре на юго-запад от деревни Кирбасар, находившейся в руках противника. Гриценко приземлился на болоте в двух километрах от этой деревни.
Анализируя этот бой, надо отметить, что Соловьев заранее не обговорил с летчиками, как они будут патрулировать над десантом, как будут в разных вариантах вести бой с самолетами противника. Вороненко и Гриценко были бывшими инструкторами Ейского авиационного училища и не имели достаточного опыта боев с самолетами противника. Милютин же был молодым летчиком и также нуждался в приобретении навыков ведения боя. Патруль при наличии солнца и облачности необходимо было нести эшелонированно по высоте - так, чтобы солнце было сбоку. А та пара, что была на стороне солнца, должна была находиться с принижением по отношению ко второй паре. Неправильными были действия командира звена при встрече с самолетами противника. Одной паре нужно было сразу же уйти вверх, а второй паре связать противника боем и, выбрав удобный момент, ударить по противнику сверху. Недостаточно использовалась радиосвязь при ведении боя.
На следующий день рано утром на поиск сбитого накануне летчика Гриценко вылетела четверка Як-9 под командованием гвардии майора Шарова, начальника штаба полка. Пара Соловьев - Вороненко на высоте 900 метров вела поиск Гриценко, а Шаров с Петуховым с высоты 1300 метров их прикрывали. Поиск продолжался уже около 20 минут, когда Шаров заметил внизу одиночный ФВ-190 и сверху тройку "фоккеров", идущих в атаку на его ведомого Петухова. Предупредив Петухова об опасности, Шаров резким разворотом пошел навстречу этой тройке. После нескольких маневров Шаров зашел в хвост вражескому самолету. Немец резко маневрировал, и нашему летчику потребовалось выпустить пять очередей, чтобы сбить самолет врага.
Четверка Як-9, несшая патруль над десантом, была перенацелена с пункта наведения на помощь дерущимся. При появлении свежих сил немцы, быстро закончив бой, ушли в сторону своего аэродрома. Поиск был безрезультатным, но Гриценко через несколько дней сам прибыл в полк. Пробираясь по лесам на восток, он вышел на наших разведчиков и вместе с ними вернулся на свою территорию.
В период с 24-го по 26 августа наш полк принял непосредственное участие в прорыве Нарвского оборонительного рубежа частями 2-й Ударной и 8-й армий. Накануне полк получил боевую задачу: с рассветом 24.08.44 г. быть готовым для сопровождения штурмовиков Ил-2 на бомбо-штурмовые удары по переднему краю обороны перед фронтом 122-го стрелкового корпуса в районе п. Саргалово.
Перед началом операции 23 августа в 18.15 был произведен вылет 5 Ил-2 на командирскую разведку: ведущий - Герой Советского Союза гвардии майор А. Мазуренко, ведомые - заместитель командира полка по летной части и три командира эскадрилий. "Илы" прикрывала пара "яков", ведущим пары был я. Разведка производилась для ознакомления с районом предстоящей операции и выявления средств зенитной артиллерии.
Утром 24 августа три группы по 10 Ил-2 с интервалом в 3–4 минуты нанесли удар по переднему краю в районе поселка Саргалово. Всего же за два дня наш полк произвел 48 самолетовылетов. Противодействия истребителей противника не было. Сломив сопротивление врага и добившись успеха в прорыве, части Красной Армии начали успешное наступление на Таллин. Противник лишился коммуникаций на суше, и теперь морские коммуникации приняли для немцев исключительно важное значение, как единственные пути снабжения армейских частей в Эстонии.
Полк продолжал выполнять боевые полеты в район Чудского озера. В устье реки Муствээ штурмовики Мазуренко, несмотря на низкую облачность и плохую видимость, потопили 2 сухогрузные баржи и одну повредили. В районе цели появилась пара ФВ-190. Один самолет противника сбили совместным огнем стрелки-радисты. Второй хотел уйти со снижением в сторону своего берега, но Илюхин двумя длинными очередями расстрелял его в упор. "Фоккер" взмыл вверх и, потеряв скорость, беспорядочно рухнул на землю. На отходе от цели подошла еще одна вражеская пара ФВ-190. Их в лоб встретила пара Илюхина с Ханбековым. Немцы от боя уклонились, уйдя в сторону берега, но А. Лысенко догнал и сбил один истребитель. Четвертый "фоккер" (это был ведущий второй немецкой пары) был сбит В. Паньковым. Немец, обнаружив, что его преследует "як", начал метаться вправо-влево, но длинная очередь зажгла вражеский истребитель, и вскоре он врезался в землю.
В результате успешного наступления войск Ленинградского фронта противник в середине сентября 1944 г. вынужден был откатываться на запад, оставляя территорию Эстонии. Наша разведка отметила интенсивное передвижение вражеских кораблей между Таллином и западными портами. На уничтожение вражеских транспортов в западной части Финского залива и в Балтийском море получили приказ торпедоносцы 51-го минно-торпедного авиаполка - самолеты Дуглас А-20. Американский двухмоторный самолет А-20, более известный в России под английским названием "Бостон" (во время войны мы использовали и сокращенное название Б-3), являлся самым распространенным в советской авиации иностранным бомбардировщиком. Всего американские заводы отправили в СССР 3128 А-20 "Бостон" разных модификаций; дошел до места в общей сложности 2771. Его применяли и на суше, и на море. Он служил бомбардировщиком, разведчиком, торпедоносцем, тяжелым ночным истребителем, скоростным транспортным самолетом. "Бостон" заслуженно завоевал отличную репутацию и у летного, и у наземного состава и остался в памяти многих как один из лучших самолетов, поставлявшихся нам в годы войны союзниками.
Сопровождать "бостоны" было приказано нашему полку. На каждую пару торпедоносцев выделялось по 4 Як-9. В задачу истребителей входило "протолкнуть" торпедоносцы в район западной части Финского залива и Балтийского моря на полный радиус истребителя, который исчислялся в 1 час 10 минут. Полет "крейсера" выполняли на высоте 200–300 метров. По истечении расчетного времени истребители возвращались на свой аэродром. За три дня так было сопровождено 14 самолетов А-20.
Противник на побережье Эстонии оставлял один порт за другим. Разведка обнаружила: из порта Хара-Лахти противник начал эвакуацию своих войск и техники. На удар по ним вылетела девятка пикировщиков Пе-2 под прикрытием истребителей нашего полка. Груженые транспорта попали под удар пикировщиков: один был потоплен, второй поврежден. Но на отходе от цели бомбардировщиков перехватила четверка Me-109. В бой вступила пара Илюхина, и в коротком бою Илюхин сбил один самолет врага лично и второй - совместно со своим ведомым Александром Сахановым.
Немцы под покровом ночи полным ходом производили переброску и эвакуацию своих войск, боеприпасов и техники морем. Появилась необходимость ведения разведки ночью. Ночную разведку мы всегда выполняли одиночными самолетами.
Темной ночью 15 сентября 1944 г. я вылетел на разведку вражеских кораблей в Финский залив. В темноте внизу проплыли знакомые острова - Сескар, Пенисари и Лавенсаари. Впереди, там где должен появиться остров Гогланд, - огненные вспышки. Подхожу ближе к острову, и не верится: с острова и по нему идет артиллерийская стрельба! Всматриваюсь в темноту: у восточной части острова множество кораблей - десантные баржи в охранении сторожевых кораблей и миноносцев. Снижаюсь ниже, и мне становится ясно: идет высадка морского десанта. Я знал, что в этом районе нет наших кораблей, значит, это немцы высаживают десант на Гогланд. Я пересчитал количество десантных барж, их было 26. Точно такое же количество таких барж я вчера вечером видел в заливе Хара-Лахти. Решив проверить свою версию, я направился к этому заливу, но, пройдя над ним, барж не обнаружил.
Набрав высоту для лучшей радиосвязи, я доложил разведданные на КП, причем передал данные открытым текстом. Мое радио на КП приняли, и, снизившись на малую высоту, я решил снова посмотреть, как бывшие союзники обмениваются снарядами. На восточном берегу острова шел бой, десант, по-видимому, был уже высажен.
Я знал, что после получения разведданных на аэродроме все закрутится, будут подняты по тревоге летные полки. И когда я вернулся с задания, так все и было. После доклада командиру полка данных разведки я получил новое задание: вылететь к острову Гогланд, производить наведение групп штурмовиков на вражеские корабли и фиксировать результаты боевой работы.
К моменту моего возвращения к острову Гогланд здесь мало что изменилось, корабли были на прежнем месте. Встретив группу Ил-2, я аккуратно вывел их на корабли. С кораблей по самолетам открыли огонь, но финны с острова уже не стреляли, как бывало раньше. Волна за волной подходили штурмовики к цели. 5 барж сразу же ушло на дно. Наблюдая за ударами штурмовиков, я мог фиксировать потопление только визуально, темнота не позволяла фотографировать. Истребителей противника не наблюдалось, и первые группы работали по кораблям, как на полигоне. Только к подходу последней группы штурмовиков появились вражеские истребители. Ханбеков заметил слева-сзади приближающуюся пару ФВ-190, которые хотели атаковать самолеты Ил-2. Раньше Ханбеков летал с Илюхиным, и теперь командование доверило ему водить в бой пару. В этом полете он шел с молодым летчиком Иваном Андросюком, для которого это был первый боевой вылет. А немцы как раз подходили со стороны, с которой был Андросюк, слева. Хан не хотел раньше времени передавать Андросюку о появлении противника, полагая, что тот "наломает дров". Наконец Хан передал по радио:
- Иван, слева у тебя "фокке-вульфы". Маневр будем делать на тебя.
Но Андросюк без всякой команды перешел вправо, и теперь маневр "на ведомого" стало делать нецелесообразно, иначе бы пришлось разворачиваться почти на 270°. Хан почувствовал волнение Андросюка, приказал ему: "Выходи во фронт!" - и, довернув в его сторону, подставил свой хвост машины под "фоккеров". Другого выхода у Ханбекова не было: теперь ему надо было встречать противника разворотом вправо, а значит отстать от общей группы. Подпустив противника ближе, Хан сделал маневр на противника с набором высоты в сторону своего ведомого, но, к удивлению Ханбекова, Андросюк сделал полупереворот и пошел вниз.