Жуков быстро понял свою ошибку и организовал удар извне для прорыва обороны противника в районе Юхнова и установления непосредственной связи с окруженной вяземской группой войск. 14 февраля он настойчиво просит командарма 43-й армии генерала Голубева "быстрее пробиться к Ефремову …очистить его тыловые пути, подать ему боеприпасы и вывести оттуда 1000 человек раненых". Голубев обещает немедленно сформировать и выслать на помощь Ефремову отряд во главе с лучшим командиром и военкомом: "До этого, имея Ваши указания, мы сформировали и выслали по трем разным маршрутам для определения и разведки пути, глубины обороны противника и связи с т. Ефремовым три отряда на лыжах, силою до роты каждый…"
В ответ от Жукова командарм услышал: "Обещание вещь хорошая. Но я предпочитаю исполнение, а с исполнением мы очень много тянем. Поймите, что за это расплачиваются люди жизнью, которые, умирая, не могут сказать вам спасибо. Ваше предложение мы обдумаем. Сейчас примите все меры к тому, чтобы… части вошли бы в связь с Ефремовым"{296}.
Наряду с контрударами под Вязьмой противник внезапно атаковал главную группировку войск Калининского фронта и отрезал 29 и 39-ю армии (всего – четыре дивизии из семи) вместе с 11-м кавалерийским корпусом от основных сил фронта. В последующем, развивая успех, противник 5 февраля замкнул кольцо окружения вокруг 29-й армии. Более двух недель ей пришлось сражаться в окружении, из которого вышло лишь около 3,5 тыс. человек – все, что осталось от армии.
Немецкое командование, умело маневрируя силами и средствами, постепенно сводило на нет январские успехи войск Западного фронта. Ликвидировав бреши под Юхновом и Ржевом, противник смог восстановить сплошную линию фронта. Все свидетельствовало о том, что наступательный потенциал войск Западного направления исчерпан. Однако Жуков и Сталин думали иначе.
Жуков в директиве от 8 февраля требует от командующего 16-й армией (генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский) Западного фронта разгромить сухиничско-жиздринскую группировку и овладеть Брянском. Командующему 61-й армией (генерал-лейтенант М. М. Попов) Брянского фронта ставится задача разгромить болховскую группировку и нанести удар на Брянск{297}. Для пополнения дивизий 16-й армии направлялось пополнение в количестве 9 тыс. человек, а в 61-ю армию – 7 тыс. "Впредь до перехода в общее решительное наступление занимаемые позиции удержать любой ценой, – отмечалось в директиве, – частыми наступательными операциями перемалывать противника и занять такое исходное положение, которое бы обеспечило быстрый разгром врага. При этом ни в коем случае не упускать инициативу из своих рук, для чего иметь хотя бы небольшой армейский резерв. Срок перехода в общее наступление не позже 15.2.42"{298}.
Жукова беспокоила и обстановка на витебском направлении. По данным разведки, противник принимал меры к тому, чтобы "деблокировать велижскую группировку и одновременно выходом на тыловые пути демидовской группировки своими сурож-витебской и духовщинской группами будет стремиться отсечь нашу демидовскую группировку". Для срыва этого замысла Георгий Константинович приказывает 14 февраля командующему Калининским фронтом: "Чтобы не допустить изолированного поражения наших войск в районе Демидов, примите меры к быстрейшему разгрому сурож-витебской группировки противника, очищению от противника дорог Демидов – Велиж и Демидов – Селезни. В сторону Духовщины выставить сильные заслоны на рубеже Шитово, Слобода, Исаково и вести разведку"{299}.
Итак, Жуков подгоняет командующих фронтами и армиями. Одновременно Сталин торопит Жукова с разгромом ржевско-вяземско-юхновской и болховско-жиздринско-брянской группировок противника{300}. В директиве № 01542 Ставки ВГК от 16 февраля говорилось:
"1. Войскам Западного фронта, при содействии 39, 29, 22, 30 и 31-й армий, 11-го кавалерийского корпуса Калининского фронта, разгромить и уничтожить ржевско-вяземско-юхновскую группировку противника и к 5 марта выйти и закрепиться на нашем старом оборонительном рубеже с готовыми противотанковыми рвами Оленино, Олецкое, Булашево и далее по р. Днепр через Благовещенское до г. Дорогобуж, (иск.) Усвятье, Ельня и далее по р. Десна до Снопоти.
2. К тому же 5 марта 1942 г. войскам Западного фронта разгромить болховско-жиздро-брянскую группировку противника и, уничтожив ее, занять Брянск и закрепиться на нашем старом оборонительном рубеже с готовыми противотанковыми рвами по р. Десна от Снопоти до Ядрово и далее по линии на Высокое, Красное, Сосновка".
Сталин распорядился с 16 по 25 февраля направить на Западный фронт дополнительно 60 тыс. человек обученного пополнения, 40 танков KB, 80 танков Т-34 и 80 танков Т-60. Командующему ВВС Красной Армии предписывалось в двухдневный срок передать Западному фронту 20 самолетов Ил-2 и 20 самолетов Як-1 без экипажей. Экипажи для всех указанных самолетов следовало выслать распоряжением главкома Западного направления. В распоряжение Жукова для проведения десантной операции передавались 9 и 214-я авиадесантные бригады, а для разгрома болховско-жиздро-брянской группировки противника – 5-й гвардейский стрелковый корпус, 97, 116 и 149-я стрелковые дивизии.
Во исполнение указаний Сталина генерал армии Жуков вместе со своим штабом разработал план наступления, предусматривавший выполнение поставленных задач в два этапа{301}.
На первом этапе планировалось с 22 по 26 февраля силами 22, 30 и 39-й армий Калининского фронта при поддержке авиации нанести поражение противнику в районе Оленино. Одновременно войскам 43, 49 и 50-й армий Западного фронта при поддержке двух авиадесантных бригад и авиации предстояло разгромить юхновскую группировку врага.
Второй этап включал наступление войск Калининского и Западного фронтов в период с 25 февраля по 3 марта. При этом для окружения и разгрома ржевско-вяземской группировки противника намечалось привлечь: от Калининского фронта – 22, 30, 39 и 31-ю армии и 11-й кавалерийский корпус; от Западного фронта – 20, 5, 33, 43, 50-ю армии и группу войск генерала Белова Западного фронта. Для их поддержки привлекалась вся авиация обоих фронтов. В результате наступления войска должны были выйти и закрепиться на рубеже Оленино, Олецкое, Булашево – частью сил 22 и 39-й армий и на рубеже Булашево, р. Днепр, Дорогобуж, Ельня, р. Десна до Ядрово – силами 50 (часть сил), 49 и 10-й армий. Соединения 31, 20, 5-й армий должны были начать наступление 18 февраля. С целью более успешного проведения операции Жуков требовал расчленить ржевско-вяземскую группировку противника на две части: ржевско-сычевскую с уничтожением ее силами 22, 30, 39, 31, 20 и 5-й армий и вяземскую с уничтожением ее силами 33, 43, 50-й армий и группами войск Белова и Соколова.
Разгром жиздринско-брянской группировки и овладение Брянском возлагались на 16-ю армию, усиленную 2-м гвардейским стрелковым корпусом, 97 и 116-й стрелковыми дивизиями. Войска армии имели задачу выйти на рубеж Ядрово, Высокое, Красное, Сосновка, где перейти к обороне. Войска 61-й армии, усиленные 149-й стрелковой дивизией, должны были во взаимодействии с 3-й армией Брянского фронта разгромить Болховскую группировку противника.
В целях недопущения подхода резервов противника по автомагистралям от Смоленска и Рославля и подачи питания ржевско-вяземско-юхновской группировке Жуков предусматривал привлечь авиацию Главного Командования, а для прикрытия войск Западного и Калининского фронтов – истребительную авиацию ПВО Москвы и Московской зоны. До начала наступления предписывалось доукомплектовать и довооружить соединения и части, провести перегруппировки войск с соблюдением скрытности, разработать мероприятия по дезинформации противника, разведке и всестороннему обеспечению войск.
План, разработанный под руководством Жукова, был в последующем дополнен рядом директив, направленных командующим Калининским и Брянским фронтами и армиями. 17 февраля Жуков требует от командующего Калининским фронтом произвести перегруппировку в полосе 30-й армии генерала Лелюшенко с целью выхода к окруженным частям 29-й армии генерала Швецова. В директиве Жукова высказывалось недовольство действиями командующего 30-й армией, которая за несколько дней "не продвинулась ни на один шаг, понеся значительные потери"{302}. В директиве № 1812 от 18 февраля командующим Калининским фронтом, 20 и 5-й армиями ставятся конкретные задачи по подготовке наступательной операции с целью разгрома оленинской и ржевско-сычевской группировок противника{303}. Войска 22 и 30-й армий должны были нанести главный удар с рубежа Макарово, станция Чертолино в направлении Ржева, охватывая город с юга. На 39-ю армию возлагалась задача, закрепившись частью сил на рубеже Шентропаловка, Олецкое, Булашево, нанести удары своими флангами в направлении Сычевки с северо-запада и юго-запада. 11-й кавалерийский корпус полковника С. В. Соколова, прочно удерживая шоссе и железную дорогу западнее Вязьмы, должен был частью сил перехватить пути Вязьма, Сычевка. От 31-й армии требовалось сжимать кольцо окружения ржевской группы с севера и северо-востока. Войскам 20-й армии предстояло нанести удар в направлении Ржева, обходя Зубцов с юго-запада, а 5-й армии – нанести главный удар в направлении Сычевки, в обход Гжатска с юга.
21 февраля Жуков ставит командующим 10, 16 и 61-й армиями задачи по подготовке наступательной операции с целью разгрома брянской группировки противника{304}. Войска 10-й армии должны были уничтожить противостоящего противника и, развивая наступление в общем направлении на Рославль, выйти и закрепиться на р. Десна. 16-й армии приказывалось нанести главный удар на своем правом фланге, разгромить жиздринскую группировку противника и выйти на рубеж Усохи, Сукремль, Жиздра, Зикеево, Мойлова. В дальнейшем развивать наступление в направлении Дятьково, Сельцо, охватывая Брянск с северо-запада. Для захвата рубежа на р. Десна требовалось выбросить вперед сильные передовые отряды. Войскам 61-й армии предстояло нанести главный удар на своем правом фланге, разгромить во взаимодействии с ударной группой Брянского фронта болховскую группировку противника и в дальнейшем наступать в направлении на Брянск.
Каковы же были планы противника? В то время как Ставка ВГК и Жуков готовились расправиться с его группировками в районах Ржева, Вязьмы, Юхнова и Брянска, Главное командование Сухопутных войск противника уже думало о том, какие действия следует предпринять на Востоке после завершения зимы. При этом оно было твердо уверено в том, что советское командование не сможет реализовать свои замыслы. В директиве Главного командования Сухопутных войск от 12 февраля отмечалось:
"I. Предварительное замечание:
зимние оборонительные бои на Востоке уже перешли, по-видимому, свою высшую точку. Благодаря непревзойденным усилиям и твердой воле войск вражеский штурм остановлен. Цель русского командования – смять наш фронт в ходе зимнего наступления и уничтожить наши боевые средства – не будет достигнута. Действия наших войск в ходе зимней битвы на Востоке войдут в историю войн как великий солдатский подвиг.
В ближайшие недели до начала таяния снегов речь пойдет о том, чтобы окончательно укрепить фронт, а на отдельных участках и улучшить его, уничтожить прорвавшиеся через фронт вражеские части, численность и боеспособность которых в результате ухудшающегося материального и технического обеспечения должна постепенно падать. Командование должно использовать любую возможность, чтобы навязать противнику свою тактику.
Одновременно следует принять все меры к тому, чтобы переждать распутицу, которая наступит после русской зимы…
IV. План ОКХ:
заключается в том, чтобы, ликвидировав вражеские вклинения, улучшив линию фронта (см. раздел V) и уничтожив просочившиеся в тыловые районы части противника, удержать фронт группы армий "Центр", проведя лишь локальную перегруппировку сил, и обеспечить необходимые положения и перегруппировку соединений.
После завершения распутицы вновь должен быть восстановлен сплоченный фронт обороны.
V. Задачи группы армий на период распутицы:
…Задача ГА "Центр" заключается в том, чтобы создать между районом Болхов и районом Юхнов постоянную позицию, а в остальном удержать существующий фронт.
Осуществляя наступление группировки из района действий 23 ак с целью овладения г. Осташков, необходимо во взаимодействии с ГА "Север" перерезать тыловые коммуникации 3 и 4-й русских ударных армий и создать предпосылки к тому, чтобы эти группировки остались в районе Осташкова на время распутицы…"{305}
Штаб группы армий "Центр", оценивая планы советского командования, пришел 20 февраля к следующему выводу: "Перед фронтом центральной группы армий (так в тексте перевода. – Авт. ) положение противника не изменилось, но следует указать на увеличивающуюся активность противника позади фронта, высадку авиадесантных войск, а также деятельность партизан. По данным разведки и показаниям пленных, противник предполагает в день Красной Армии (23.2) провести особые операции как позади фронта, так и на всех участках при поддержке своих воздушных сил. Армия генерала танковых войск Моделя в течение 4-недельных жестоких боев в непривычных условиях погоды атаковала превосходящие силы противника и нанесла тяжелые удары по 39-й армии и уничтожила 29-ю армию. Всего было уничтожено 6 стрелковых дивизий, разбиты 4 стрелковые дивизии противника, 9 стрелковым дивизиям были нанесены удары, 9 танковым бригадам противника было нанесено поражение"{306}.
Командующий группой армий "Центр" фон Клюге в своем приказе от 21 февраля требовал от войск не позднее 20 марта занять позиции и опорные пункты, благоприятные в отношении обороны, размещения и снабжения. Для этого следовало немедленно приступить к подготовке позиций и опорных пунктов на весну и лето всеми имеющимися в распоряжении средствами{307}.
На 2-ю танковую армию возлагалась задача по удержанию позиций на своем правом фланге и юго-западнее Сухиничей, по выходу левым флангом в северо-восточном направлении, чтобы занять благоприятную на период распутицы позицию, а также по овладению во взаимодействии с южным флангом 4-й армии узловым железнодорожным пунктом Киров. Кроме того, требовалось построить отсечную позицию на выступе севернее Болхова, чтобы с 1 марта можно было по приказу штаба группы армий произвести отвод выступа.
Командующему 4-й армией предписывалось удерживать занимаемый рубеж, подготовить позицию на реках Угра и Воря таким образом, чтобы незадолго до начала распутицы сюда можно было отвести левый фланг армии. Заранее необходимо было подготовить создание "зоны пустыни" перед новой позицией (основательное разрушение Юхнова, аэродрома и всех мостов). На правом фланге армии предстояло сосредоточить группировку, которая должна была 10 марта перейти в наступление в юго-восточном направлении во взаимодействии с западным флангом 2-й танковой армии. Цель наступления: занять позицию, благоприятную на период распутицы, перед железной дорогой Киров – Вязьма и южнее шоссе, которая должна проходить по линии – Волая – Кобылье – Поскон. Войска 4-й танковой армии должны были удерживать свои позиции на восточном фланге и одновременно готовиться к отводу южного фланга за р. Воря. Для уничтожения советских частей в тылу 4-й танковой армии приказывалось снять с фронта 23-ю пехотную дивизию, а к операции в районе Дорогобужа привлечь 10-ю пехотную дивизию.
В задачу 9-й армии входила подготовка операции в направлении на Осташков, чтобы в начале марта по возможности крупными силами нанести удар на Селижарово с целью перерезать коммуникации советских войск между Ржевом и Осташковом, а по возможности выйти к Волге. 3-я танковая армия на период распутицы должна была занимать позицию северо-восточнее линии Холм – Демидов – Велиж – Усвяты – Великие Луки. Кроме того, от командующего армией требовалось подготовить дальнейшее продвижение подвижных частей на случай, если "вражеские ударные армии будут отходить на северо-восток".
Тем временем войска Западного стратегического направления продолжали боевые действия, стремясь выполнить ранее поставленные задачи. В районе западнее Юхнова были выброшены и высажены части 4-го воздушно-десантного корпуса общей численностью более 7 тыс. человек{308}. Во время атаки немецкого истребителя погиб командир корпуса генерал А. Ф. Левашов, а в командование вступил начальник штаба полковник А. Ф. Казанкин. Ближайшая задача корпуса заключалась в уничтожении гарнизонов в деревнях Жердовка, Иванцевка, Костишки, Подсосонки, Новая, Леоново и выходе на рубеж Ключи, Леоново. В дальнейшем предусматривалось наступать в направлении на Дертовая, Захарино.
К исходу 24 февраля 9-я воздушно-десантная бригада, уничтожив гарнизоны на станции Вертерково и Пречистое, вышла на рубеж Екатериновка, Мохнатка. Здесь она попала под организованный ружейно-пулеметный и минометный огонь противника и вынуждена была остановиться. 214-я воздушно-десантная бригада в ночь на 24 февраля вела бой с противником в районе Жердовка, Костишки, Иванцевка, Татьянино, но также была встречена организованным огнем и успеха не имела. После чего отошла на исходное положение, где приводила себя в порядок для нового наступления{309}.
Противник, подтянув пехоту и огневые средства, оказал упорное сопротивление войскам 20-й (генерал Власов) и 5-й (генерал Говоров) армий. Это вынудило Жукова принять решение создать вместо двух слабых одну мощную группировку и нанести ею удар в новом районе, северо-восточнее Гжатска на участке Мотаево, Кострово с дальнейшим развитием наступления после выхода на рокаду Ржев – Гжатск в направлении на Сычевку или Гжатск, Вязьма. В своем докладе Сталину от 25 февраля он отмечал: "На перегруппировку и подготовку требуется пять суток. Группа прорыва будет состоять из шести стрелковых дивизий, четырех стрелковых бригад, двух танковых бригад, семи артполков АРГК и четырех минометных дивизионов. На прежних участках прорыва будут наноситься вспомогательные удары. Организация и выполнение прорыва поручаются Говорову. Если Вы будете согласны, то прорыв в новом районе намечается на 2 марта"{310}.
Сталин одобрил эти предложения. Вечером 25 февраля Жуков отдал соответствующие приказания командующим 5 и 20-й армиями, возложив организацию прорыва на генерала Говорова. От него требовалось к исходу 5 марта захватить Гжатск.
Противник также внес коррективы в свои планы, которые нашли отражение в директиве фон Клюге от 2 марта{311}. По сравнению с директивой от 21 февраля они заключались в следующем: войскам 4-й армии разрешалось начать 3 марта отход на р. Угра; 4-й танковой армии следовало ускорить уничтожение советских войск юго-западнее Вязьмы и 3 марта приступить к отходу своим южным флангом на Угру.