25 октября под личным контролем Жукова началась переброска войск с букринского плацдарма на лютежский. Вдоль участка фронта длиною более 200 км саперы построили временную дорогу, по рытвинам и ухабам которой в течение недели, не смыкая глаз, мотался Георгий Константинович. Были приняты строжайшие меры маскировки и секретности. Все делалось для того, чтобы создать у противника впечатление: главный удар будет наноситься с букринского плацдарма. На лютежском плацдарме тем временем были сосредоточены 38-я армия под командованием генерала К. С. Москаленко, 3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко, 5-й гвардейский танковый корпус генерала А. Г. Кравченко, 7-й артиллерийский корпус прорыва. Сконцентрированные здесь артиллерийские части в общей сложности имели около 2 тыс. орудий и минометов, 500 реактивных установок "катюша".
Пока шла подготовка к операции по овладению Киевом, 5-я гвардейская воздушно-десантная бригада (около 1,2 тыс. человек) сумела 26 октября прорваться на юго-восток, в Черкасский лес, установив связь со штабом 52-й армии, действовавшей на этом направлении.
30 октября Жуков сообщил Сталину: "Еще раз проверил план операции армий Николаева (псевдоним Н. Ф. Ватутина. – Авт. ) и после внесенных мною поправок считаю его вполне законченным. Был у Москаленко, где на инструктивном совещании дал командирам дивизий и корпусов практические указания по подготовке и проведению предстоящей операции. Наступление с букринского плацдарма готовим на 1.11.43". В упомянутый день отсюда началось отвлекающее наступление 40 и 27-й армий. Немецкое командование посчитало, что здесь наносится главный удар, и начало перебрасывать сюда дополнительные силы, в том числе танковую дивизию СС. Всего советским войскам удалось сковать на этом участке фронта до десяти дивизий противника.
Замысел Киевской стратегической наступательной операции, проведенной с 3 по 12 ноября, состоял в том, чтобы ударом 38-й (генерал-полковник К. С. Москаленко) и 3-й гвардейской танковой (генерал-лейтенант танковых войск П. С. Рыбалко) армиями в обход Киева с запада разгромить киевскую группировку противника и освободить столицу Украины. В дальнейшем предполагалось выйти в глубокий тыл группы армий "Юг" и создать условия для освобождения всей Правобережной Украины. Севернее лютежского плацдарма удар на юго-запад наносила 60-я армия (генерал-лейтенант И. Д. Черняховский). Правофланговая 13-я армия (генерал-лейтенант Н. П. Пухов) должна была первоначально прочно удерживать занимаемый рубеж, а в последующем, используя успех главных сил, перейти в наступление своим левым флангом на Овруч, обеспечивая правый фланг 60-й армии. С букринского плацдарма, нанося вспомогательный удар, должны были наступать войска 40-й (генерал-лейтенант Ф. Ф. Жмаченко) и 27-й (генерал-лейтенант С. Г. Трофименко) армий. Поддержку наземных войск осуществляла авиация 2-й воздушной армии (генерал-лейтенант авиации С. А. Красовский). Украинские партизаны должны были нарушить оперативные перевозки врага на киевском направлении, усилить удары по железнодорожным узлам Коростень, Шепетовка, Сарны, Ровно, Казатин и др. После овладения Киевом войскам 1-го Украинского фронта предстояло развивать наступление на Житомир, Новоград-Волынский, Ровно и в юго-западном направлении на Казатин, Жмеринку.
К началу операции войска 1-го Украинского фронта насчитывали 660 тыс. человек, около 7 тыс. орудий и минометов, 680 танков и САУ, 700 боевых самолетов. Им противостояла 4-я танковая армия и часть сил 8-й армии группы армий "Юг" (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн), 2-я армия группы армий "Центр" (генерал-фельдмаршал Э. Буш), поддерживаемые частью сил 4-го воздушного флота, – всего до 500 тыс. человек, около 6 тыс. орудий и минометов, 400 танков и штурмовых орудий, 665 самолетов{489}. Оборона противника состояла из трех оборонительных рубежей, оборонительного обвода Киева с использованием уцелевших сооружений Киевского укрепленного района.
Соотношение сил и средств к началу операции выглядело следующим образом. Войска 1-го Украинского фронта превосходили противника по живой силе в 1,3 раза, по орудиям и минометам – почти в 1,2 раза, по танкам и САУ – в 1,7 раза. По самолетам соотношение было примерно равным. Эти цифры показывают, что превосходство над врагом было в целом незначительное, и все зависело от умелого сосредоточения основных усилий на главном направлении, от искусства командующих фронтом и армиями, от решительности и активности действий солдат и офицеров фронта.
В целях отвлечения внимания противника от направления главного удара фронта первыми 1 ноября перешли в наступление с букринского плацдарма 40 и 27-я армии. Несмотря на то что им не удалось прорвать оборону противника, они сковали до 10 дивизий и не позволили своевременно перебросить их на север, где решался исход сражения за Киев. Манштейн в своих мемуарах вынужден был признаться: "В начале ноября противник крупными силами снова перешел в наступление на северный фланг группы армий – участок фронта 4-й танковой армии на Днепре. Было неясно, имеет ли это наступление далеко идущие цели или противник пока пытается занять западнее Днепра необходимый ему плацдарм"{490}.
Утром 3 ноября после мощной артиллерийской подготовки с лютежского плацдарма нанесла удар главная группировка 1-го Украинского фронта. В полосе 38-й армии наступление началось после 40-минутной артиллерийской и авиационной подготовки. Для того чтобы противник не уловил момента ее окончания и начала поддержки атаки пехоты и танков, был разработан специальный график артиллерийского наступления, имевший одну особенность. Она состояла в том, что огневой налет по переднему краю и ближайшей глубине обороны противника был коротким, всего лишь трехминутным. Вместо же заключительного огневого налета в последние пять минут артиллерийской подготовки по тем же целям был произведен залп всех частей полевой и реактивной артиллерии и орудий, стрелявших прямой наводкой. Маршал Советского Союза К. С. Москаленко, командовавший тогда 38-й армией, вспоминал: "Тут-то и дала себя знать созданная нами высокая плотность артиллерии. Оборона противника была буквально сметена. Как мы потом увидели, все траншеи, ходы сообщений, огневые позиции и дзоты были разрушены. В результате вскоре же после начала атаки стали поступать донесения о том, что наши войска беспрепятственно продвинулись до 2 км в глубину вражеской обороны. Немногие уцелевшие там солдаты и офицеры противника разбежались. На огневых позициях и в траншеях было обнаружено много убитых гитлеровцев, большое количество брошенных орудий и боеприпасов"{491}.
К исходу 3 ноября войска 38-й армии, наступавшие совместно с 5-м гвардейским танковым корпусом, и соединения 60-й армии продвинулись на 5–12 км.
Противник нанес контрудар по передовым соединениям 60-й армии силами 8-й танковой дивизии полковника Фрёлиха, пытаясь создать угрозу основной группировке фронта, наступающей на киевском направлении. Развернулись ожесточенные бои. Однако войска 60-й армии отбросили части 8-й танковой дивизии за р. Здвиж, совершили обходный маневр в направлении на запад и юго-запад. Этим они прикрыли от фланговых ударов противника главную группировку фронта – соединения 3-й гвардейской танковой и 38-й армий, наступающие на Киев.
Сталин требовал овладеть Киевом не позднее 5–6 ноября, ведь впереди была 26-я годовщина Великого Октября. В директиве Ставки ВГК от 3 ноября говорилось:
"Операцию, начатую на правом крыле фронта, не затягивать, т. к. каждый лишний день дает только преимущество противнику, позволяя ему сосредоточивать сюда свои силы, пользуясь хорошими дорогами. Тогда как у нас разрушенные противником дороги затрудняют и ограничивают маневр.
Исходя из этого Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. Не позже 5.11 перерезать железную дорогу Киев – Коростень восточнее или западнее р. Ирпень в зависимости от обстановки и не позже 5–6.11 овладеть городом Киев.
2. Не позже 9–10.11 перерезать железную дорогу Киев – Фастов.
3. Решая эту задачу, пойти на жертвы, имея в виду, что эти жертвы будут во много раз меньше тех, которые придется затратить, если эта операция затянется. Учесть, что киевский плацдарм является важнейшим и наивыгоднейшим плацдармом на правом берегу р. Днепр, имеющим исторически важное значение для изгнания немцев из Правобережной Украины"{492}.
Во исполнение указаний Сталина, в сражение 4–5 ноября были введены 3-я гвардейская танковая армия, перерезавшая шоссе Киев – Житомир, 1-й гвардейский кавалерийский корпус, вторые эшелоны 38 и 60-й армий. Противник, опасаясь окружения своих войск в Киеве, начал их отвод. К утру 6 ноября Киев был освобожден. "После тяжелых боев, – сетовал Манштейн, – был оставлен Киев, так как действовавший здесь 7 ак (армейский корпус. – Авт. ) находился под угрозой окружения в городе. Корпус был отброшен из Киева на юг, и ему удалось задержать продвижение противника лишь в 50 километрах ниже города"{493}.
Жуков и Ватутин телеграфировали Сталину: "С величайшей радостью докладываем Вам о том, что задача, поставленная Вами по овладению нашим прекрасным городом Киев – столицей Украины, – войсками 1-го Украинского фронта выполнена. Киев полностью очищен от немецких оккупантов"{494}. Москва в тот же день салютовала войскам 1-го Украинского фронта. Позже Жуков вспоминал: "В 9 часов утра вместе с Военным советом фронта мы прибыли в Киев, куда уже стекались толпы измученных жителей города, попрятавшихся в окрестностях от зверской расправы фашистов. Наши машины обступили со всех сторон… Многие плакали от радости, каждый хотел что-то рассказать о давно наболевшем, выстраданном… Проезжая по хорошо знакомому мне Крещатику, когда-то красивейшему проспекту города, я ничего не мог узнать: кругом были сплошные развалины. Так выглядел наш древний Киев после ухода гитлеровцев"{495}.
Советские войска, развивая наступление, овладели 7 ноября городом Фастов, а 12 ноября – Житомиром. Тем временем десантники захватили 13 ноября несколько укрепленных опорных пунктов обороны противника, чем содействовали форсированию Днепра войсками 52-й армии 2-го Украинского фронта. В ходе операции десант потерял более 40 % личного состава, не достигнув поставленной перед ним цели. Оставшиеся части воздушно-десантного корпуса были изъяты из подчинения командующего 1-м Украинским фронтом и переданы в резерв Ставки ВГК.
В ходе Киевской стратегической наступательной операции войска 1-го Украинского фронта разгромили 12 дивизий противника, освободили столицу Украины, создали плацдарм стратегического значения 230 км по фронту (по линии Днепра) и до 145 км в глубину, сыгравший значительную роль в освобождении Правобережной Украины. Характерной особенностью операции явилось успешное проведение перегруппировки в течение 10 дней значительных сил фронта с одного плацдарма на другой с умелым осуществлением мероприятий оперативной маскировки. Потери войск 1-го Украинского фронта в операции составили: безвозвратные – 6491 человек, санитарные – 24 078 человек{496}.
В ходе операции не удалось уничтожить главные силы противника. Немецкое командование решило воспользоваться этим, чтобы снова овладеть инициативой и восстановить оборону по Днепру. Для достижения данной цели противник отказался от ранее планировавшегося удара в нижнем течении Днепра. В районах юго-западнее Фастова и южнее Житомира была сосредоточена группировка в составе 48-го танкового, 13-го армейского корпусов и оперативной группы "Маттенклот". Этой группировке предстояло разгромить главные силы 1-го Украинского фронта, овладеть Киевом и ликвидировать плацдарм советских войск на правом берегу Днепра. Войска группы армий "Юг" поддерживались авиацией 4-го воздушного флота.
Ставка ВГК, обнаружив сосредоточение южнее Фастова крупных сил противника, приказала 12 ноября войскам центра и левого крыла 1-го Украинского фронта, которые к этому времени вышли на рубеж Волчково, Черняхов, Житомир, Германовка, временно перейти к обороне. Для усиления левого фланга 38-й армии на участке Фастов, Триполье требовалось перебросить дивизии, снимаемые со щучинского и букринского плацдармов, а также направить пять-шесть стрелковых дивизий за счет 60-й армии и правого фланга 38-й армии. "По окончании этой перегруппировки и с подходом 1-й гв. армии и 25-го тк первоочередная и основная задача фронта, – отмечалось в директиве Ставки № 30245, – разбить белоцерковскую группировку противника и левым крылом фронта овладеть районом Попельня, Белая Церковь, Кагарлык, после чего вновь форсировать наступление на казатинском направлении"{497}.
С 13 ноября войска 1-го Украинского фронта силами 38-й (генерал-полковник К. С. Москаленко) и 3-й гвардейской танковой (генерал-лейтенант танковых войск П. С. Рыбалко) армий перешли к обороне. Началась Киевская оборонительная операция, продолжавшаяся до 22 декабря. На усиление 38-й армии командующий фронтом передал 7-й артиллерийский корпус прорыва, 17-й стрелковый корпус и 7-ю гвардейскую истребительно-противотанковую артиллерийскую бригаду из состава 60-й армии.
Правое крыло фронта – 13-я (генерал-лейтенант Н. П. Пухов) и 60-я (генерал-лейтенант И. Д. Черняховский) армии – продолжало наступление. 15 ноября ударная группировка противника перешла в контрнаступление, нанося главный удар из района юго-западнее Фастова в направлении на Брусилов, другой – из района южнее Черняхова на Радомышль. Войска 38-й армии, оборонявшейся на участке Житомир, Фастов, под ударами превосходивших сил противника вынуждены были отходить на север.
17 ноября войска 60-й армии овладели городом Коростень – большим железнодорожным узлом, имевшим важное значение в системе обороны врага. В этот же день противник вышел в районе Коростышева на житомирско-киевское шоссе и развернул вдоль него наступление на Киев. 18 ноября ему удалось ударами с севера, юга и востока окружить в районе Житомира часть сил 60-й армии. После двухдневных ожесточенных боев большая их часть прорвалась из окружения, оставив город.
Противник, сосредоточив на брусиловском направлении 6 танковых и одну моторизованную дивизию, сумел после упорных боев захватить 23 ноября город Брусилов. В район севернее и восточнее города была перегруппирована 3-я гвардейская танковая армия и выдвинут 94-й стрелковый корпус 1-й гвардейской армии (генерал-полковник В. И. Кузнецов). С букринского плацдарма на участок Фастов, Триполье вслед за 40-й армией (генерал-лейтенант Ф. Ф. Жмаченко) 14–20 ноября была переброшена часть сил 27-й армии (генерал-лейтенант С. Г. Трофименко). Против наступавших танков и пехоты противника действовали основные силы 2-й воздушной армии (генерал-лейтенант авиации С. А. Красовский).
26 ноября войска 1-го Украинского фронта нанесли контрудар тремя стрелковыми корпусами по северному флангу брусиловской группировки противника и к 30 ноября сумели стабилизировать оборону на рубеже восточнее Черняхова, Радомышля, Ставише, Юровки. Однако для нанесения более серьезного удара по противнику у 1-го Украинского фронта сил не имелось. Это признала и Ставка ВГК. Поэтому она 28 ноября приказала Жукову и Ватутину:
"…Необходимо поэтому немедля перейти Николаеву (псевдоним Н. Ф. Ватутина. – Авт. ) на жесткую оборону с задачей измотать силы противника силами нашей артиллерии и авиации при попытках его наступления или отдельных атак. Оборона должна иметь не менее трех оборудованных рубежей с максимальным использованием противотанковых и других мин.
2. С подходом Леселидзе (командующий 18-й армией. – Авт. ), Катукова (командующий 1-й танковой армией. – Авт. ) и других сил обязательно нужно заняться организацией нашего контрнаступления с задачей разгрома сил противника и выхода на Южный Буг. Это контрнаступление нужно организовать так же основательно и тщательно, как это было сделано под Белгородом"{498}.
Эту директиву командование 1-го Украинского фронта выполняло уже в отсутствие Жукова. 4 декабря он по вызову Сталина вернулся в Москву. Здесь принимал участие в расширенном совещании ГКО. На нем обсуждались вопросы международного характера и возможности открытия второго фронта в Европе, проблемы экономики и военной промышленности, итоги и опыт боевых действий на фронтах, перспективы войны. В зимнюю кампанию 1944 г. было решено развернуть наступление от Ленинграда до Крыма. При этом главные операции планировалось провести на Юго-Западном театре военных действий. Одновременно Георгий Константинович участвует в решении многих вопросов, касавшихся развития операций на различных фронтах. Например, 8 декабря Жуков вместе со Сталиным подписывает директивы командующему 2-м Украинским фронтом на развитие операции по освобождению Кривого Рога, командующим войсками Западного и 2-го Прибалтийского фронтов о переподчинении 10-й гвардейской армии и ее переброске в район Великие Луки. Подпись Жукова стоит и под директивой Ставки ВГК № 30259 о снятии с должности "за бездеятельность и несерьезное отношение к делу" заместителя командующего Западным фронтом генерал-полковника М. С. Хозина.
В то время, когда Георгий Константинович находился в Москве, на 1-м Украинском фронте обстановка серьезно ухудшилась. Противник, не сумев прорваться к Киеву с юга, искал слабые участки в обороне войск 1-го Украинского фронта на других направлениях. С этой целью он искусно применял маскировку и дезинформацию, пытаясь скрыть свои намерения. В штаб фронта от партизан поступили сведения о переходе противника к обороне на киевском направлении. Эти сведения были проверены, и оказалось, что противник действительно укрепляет свои позиции, не проводит каких-либо мероприятий, предшествующих переходу в наступление. Это показалось подозрительным командующему 60-й армией генералу Черняховскому. Он, оценив обстановку, пришел к выводу, что противник в ближайшее время может перейти в контрнаступление в полосе армии. Черняховский потребовал от командиров корпусов жесткой обороной не допустить прорыва противника.
Прогноз Черняховского вскоре полностью подтвердился. Однако утром 6 декабря обстановка в полосе 60-й армии резко изменилась. Командующий группой армий "Юг" генерал-фельдмаршал Э. Манштейн поставил задачу командиру 48-го танкового корпуса генералу Бальку во взаимодействии с 24-м танковым (генерал Неринг) и 13-м армейским (генерал Хауффе) корпусами перейти в наступление из района Житомира в направлении на Радомышль, разгромить войска 60-й армии, нависшие с фланга над его ударной группировкой, захватить Киев и восстановить оборону по Днепру. Трудность воплощения этого замысла в жизнь состояла в том, что противник не располагал точными сведениями о том, какие силы ему противостоят в районе севернее и западнее Житомира.
Ровно в 6 часов 6 декабря передовые подразделения 1, 7-й танковых дивизий и танковой дивизии СС "Адольф Гитлер" пересекли дорогу Житомир – Коростень. По частям 30-го стрелкового корпуса нанесли удар три полка мотопехоты при поддержке 60 танков. Они вышли к его тылам и одновременно начали наступать на фланг 148-й стрелковой дивизии 15-го стрелкового корпуса. Противник, заняв село Корчивка, ввел в бой свой резерв и стал развивать наступление на северо-восток. В результате создалась угроза глубокого охвата правого фланга и тыла 15-го стрелкового корпуса.