У меня с ним уже были стычки, и не пустячные - он отчислил из батальона моего самого лучшего приятеля, уже отвоевавшего под Сталинградом, - отчислил мне в назидание, хотя в самовольной отлучке мы были вместе и следовало тогда уж отчислять двоих. А он убрал только его и заставил меня чувствовать себя кругом виноватым. Майор сделал даже еще хитрее - отчислил нас обоих, а потом отдельным приказом меня вернул…
Отзвучали по радио куранты - 24.00. Я заканчивал подготовку к утренним занятиям. Подошла Железнякова, поставила автомат в стойку, сняла большой ватник, повесила на гвоздь и очень тихо спросила:
- Можно вас на минутку?
За легкой перегородкой спал взвод. Я вышел. Она стояла в синем танковом комбинезоне и зябко ежилась. В лесу было свежо.
- Проводите меня до палатки. А то страшновато… Пожалуйста.
Вот тут я ошибся еще раз.
Мы пошли в направлении штаба. Тропинка была узкая. Лёля взяла меня под руку, твердо оперлась и только после этого спросила:
- Можно?
Шли молча и были уже недалеко от ее палатки. Лёля остановилась, подняла лицо, видно, хотела что-то сказать, но вместо этого взяла мою руку и самым решительным образом положила ее ладонью себе на грудь. Не поверх комбинезона, это еще куда ни шло, а как раз наоборот - вовнутрь. Под комбинезоном не оказалось ничего из того штатного обмундирования, которое получает женщина-боец в армии. "Едрена мышь! Куда, интересно, это все подевалось?" Я чуть не захлебнулся свежим лесным воздухом. И решительно не знал, что в этой ситуации надо предпринимать… Не кричать же - "Погибаю!" Или - "Боец Железнякова, прекратите самовольничать!". Ее грудь была прохладной, упругой и плыла навстречу. В моей башке со скоростью пропеллера завертелись слова клятвы, данной самому себе: "Никогда, ни при каких обстоятельствах не входить в какие бы то ни было, даже мало-мальски интимные отношения с вверенными мне военной судьбой женщинами и девушками!.." Потом в голове уже больше ничего не вертелось. Я просто не шевелился… Лёля крепко держала мою руку двумя руками и была уверена, что все остальное сделает время.
- Слышите, как бьется? - прошелестела она.
Но я не мог слышать, - как бьется! - хоть моя рука была левая, Лёлина грудь, на которой находилась ладонь, была, как-никак, правая. Так получилось… И потом, какой бы обжигающей ни была ситуация и какого бы смельчака из себя ни корчить, я ни на секунду не мог забыть, что такое наш драгоценный майор К.! К тому же мне совершенно определенно нравились совсем другие, хоть, может быть, и выдуманные девушки - гордые, умные (что делать с глупыми, я толком не знал), натуральные (без перекиси и перманента), которые сами ничего никуда прижимать не станут! К этому времени, несмотря на то, что повсюду бушевала война, я уже смутно догадывался: какую девушку или женщину ты выберешь, таков ты и есть на самом деле. Нечего воображать, будто жизнь - одно, тут ты выбираешь свои дороги, а женщина - это-де Судьба! - совсем другое. Неправда. Она тоже твой выбор. Хотя… Хотя, сказать по чести, и чуть позднее я начал это понимать, в большинстве случаев выбираешь не ты, а выбирают тебя. Продолжательница рода и хранительница куда предусмотрительнее и прозорливее. Тебе же остается только делать вид, будто все зависит от твоего энергичного решения!.. Эти рассуждения посетили меня, разумеется, не в тот напряженный момент. А в тот - я уже знал, что лозунг соратников Стеньки Разина - "НАС НА БАБУ ПРОМЕНЯЛ!"- справедлив до одури. Или ты все двадцать четыре часа в сутки печешься о жизни своих солдат (ведь они тебе доверили свою жизнь), или каждую потерю, каждую гибель прими как вечный укор - это ты проморгал или провалялся с… - Сволочь! - Война для всех одна. Война.
Спасение часто приходит неожиданно… Внезапно в ее глазах мелькнул какой-то утробный испуг (это обнаружилось даже в темноте); она ухнула в высокую траву и, как в холодную воду, увлекла туда же меня… Не подумайте ничего лишнего, но с того момента, как я присел на корточки с ней рядом, меня уже можно было считать ее соучастником с полной мерой ответственности. Она что-то услышала или почувствовала, тогда как я ничего не слышал и почти ничего не чувствовал.
- Лё-ль-ля… - еле слышно проговорил я (видимо, хотел ей сказать что-то важное, но забыл уставную форму обращения), и потом, нельзя же называть по фамилии девушку, на груди которой только что находилась твоя ладонь…
Лёля сделала предостерегающий жест, отскочила, лихорадочно застегнула верхние пуговицы комбинезона. Тут я подумал, что из нее могла бы получиться неплохая разведчица, только систему обучения следовало бы несколько изменить. Реакция и слух у нее оказались отменными! В направлении палатки действительно двигался приземистый силуэт. Вскоре уже можно было различить ординарца майора. Лёля с досадой махнула рукой и ринулась вперед - в два прыжка достигла своей палатки, успела нырнуть туда в последнее мгновение. "Вот это бросок!" - подумал я с недопустимым одобрением.
…Ночью в фанерном домике командира батальона происходили события. Часовые не скучали и передавали друг другу.
- Идут бои местного значения.
Только одно слово разносилось по постам: "Курва! Курва! Курва!" - так комбат крестил свою возлюбленную…
Майор двигался по лесу, как набрякшая грозовая туча. От него можно было ждать чего угодно. Я ждал, но делал вид, что ничего не произошло (да так оно, собственно, и было, если не считать расстегнутого комбинезона.
- Служба наблюдения и оповещения сработала! - заметил начальник штаба, укоризненно покачивая головой.
Мне оставалось помалкивать и загадочно глядеть за линию горизонта. Никакие объяснения не были бы приняты и поняты.
А доктор Идельчик заявил:
- Ну, тихий донжуанище, теперь держи ухо востро. Воевать вам будет худо, милостивый государь. И опасно! - Он заговорщически посоветовал: - Избавься от нее. И побыстрее… Никто на тебя не донес. Она сама ему рассказала, да еще что-нибудь прибавила этакое - для взбадривания.
В письменном рапорте начальнику штаба я сообщил, что мне срочно нужны специалисты, а не блондинки. Он пообещал уладить.
На следующий день Лёля не появилась совсем, а к вечеру мне сообщили, что Железнякова переведена на должность парикмахера в хозяйственное отделение. Я облегченно вздохнул, но по существу вздох ничего не означал… Ведь что хуже плохого - никакой игры не было, соперничества не было и в помине. Это она сама себя захотела разделить на всякий фронтовой случай. Так я (Бог весть, справедливо ли) думал, проклиная свою постоянную несуразность… и всю эту пошлую историю. Хотя не следовало бы отбрасывать ее чистосердечного желания просто-напросто наставить рога нашему майору К.
Как бы то ни было, между комбатом и мною пробежала еще одна скверная драная кошка.
Конечно, все знали, что война идет против Гитлера, против нацизма, против наглого захвата, но что-то непрестанно нашептывало, да все чаще и чаще, что не только… Мы начинали уже затаенно догадываться, что война идет и еще против чего-то, труднообозначаемого, но весьма ощутимого. В душах (может быть, и немногих душах) начинала зарождаться надежда - авось заодно удастся каким-то особым способом избавиться и от родимых гнусностей, наших собственных страхов и бесконечных унижений. Не фронтовых, даже не армейских, а всенашенских!.. Вот это была бы война!.. А пока выходило так, что эти самые гнусности и унижения тащились за нами грязными хвостами. Не успели мы еще добраться до фронта, а они уже были тут как тут.
Слово за слово…
Если бы мы друг друга просто не любили, это бы еще полбеды. Нет: мы испытывали болезненное любопытство один к другому, взаимное притяжение и отталкивание одновременно. И сопровождались эти странные колебания вспышками ненависти. Только вот весовые категории у нас были разные. Инициатором примирений всегда был он, - видите ли, прощал меня, то снисходительной ухмылкой, то величественной отмашкой кисти маленькой руки, как в безнадежности. У меня эти примирения отзывались всегда одним словом: "Пронесло!" - у него, по-видимому, формулой более сложной: "Ну сколько еще я буду терпеть этого наглеца?!" Однако для окружающих наше противостояние казалось не таким уж безопасным. Капитан Скалов прямо уговаривал меня:
- С такими, как он, не шутят…
Какие там шутки, я и сам чувствовал, ото дня ко дню, что все это добром не кончится. Между тем, всматриваясь в эту фигуру сквозь пелену времени и неприязни, я оценил вклад майора К. в мою школу воевания. Это он первый, хоть и не самым лучшим способом, внушил мне мысль не только о возможности моей смерти, но и об ее неизбежности. Простую мысль - смерть на войне обязательна. Это он, хотел того или не хотел, научил меня видеть в смерти непреложный атрибут войны, а все остальное считать исключением, хрупкой случайностью.
И не сносить мне головы, если бы не…
"Смотри, пустит он тебя под откос, скорее всего при помощи своего прицепа, - предупреждал меня Саша Идельчик. - Он не может выдержать, что вокруг тебя собралось столько офицеров. Ведь он их считает своими, а вы все время что-то обсуждаете, поете или хохочете. Он же чёрт-те что думает…"
Дело к делу, слово за слово, и майор опять как-то скверно пригрозил мне, то ли прямо, то ли косвенно упомянув СМЕРШ.
Я взбеленился и сразу ответил:
- Прежде чем так уж цепляться за контрразведку против своих, не мешало бы наладить обыкновенную разведку. Против врага!
- Что вы мелете? - Майор сделал стойку, будто приготовился к прыжку.
- Мы же только делаем вид! Подсовываем командованию недостоверные или прямо липовые сведения о противнике.
- Вы понимаете, что говорите?
- Да. А если кто-нибудь вздумает посчитать потери от наших "точных данных"? - Майор не смог скрыть замешательства. - Могу доказать…
Он перебил меня:
- Если понадобится, я вас об этом попрошу!
- А без просьбы?! - Это уж я как головой в омут.
Его лицо побелело и дернулось судорогой.
- Как бы вам, лейтенант… - Он уже не находил слов. - Смотрите!
Холод и отрешенность завладели мною:
- Нельзя, чтобы контрразведка, пусть даже СМЕРШ, противопоставляла себя боевой разведке, разведотделу и даже командованию. Это нам всем ух как обойдется.
- Ага, - уже почти спокойно согласился он. И даже чуть улыбнулся. - Вам в первую очередь. Потому что вы суетесь и туда, куда соваться не полагается, - тут он, надо отдать справедливость, был прав, - и думаете, что вы один…
- Не я! Пока самым нелепым образом гибнут другие. Шесть добровольцев в ту ночь сгинули. И все понимают почему…
Сергей Авксентьевич услышал самый конец нашего разговора, он кинулся, оттолкнул меня и, торжественно прижимая руки к груди (как трогательно - не правда ли?), пообещал майору "вправить мне мозги. На этот раз- с таким треском, что!..".
- А ну-ка, уйдите отсюда! - кричал он. - Мне надо поговорить с товарищем майором. По делу! - И совсем неожиданно с налетом истеричности завопил: - Ма-а-арш отсюда! Ша-агом… Во-о-он отсюда!..
"Даже скомандовать толком не умеет - визжит", - подумал я.
А ведь он изо всех сил спасал меня, дурака. Как умел…
Начштаба вскоре догнал меня, тем более что я бродил в орешнике поблизости - старался в таком расхристанном виде не попадаться на глаза своим сотоварищам.
- Вы когда-нибудь научитесь держать язык за зубами?.. - спросил он, пытаясь отдышаться. Видимо, ему разговор с майором дался нелегко, да и пробежка тоже. - Со СМЕРШем не шутят, а майоров и старковых не учат!.. У них свои учителя, у нас свои!.. - Он не дал мне говорить совсем. - Тихо… тихо… тихо… Лучше почитай мне что-нибудь. Вот те стихи почитай… Помнишь, которые… Или что хочешь… Не заносись и не дури. Почитай… Начштаба просит тебя, мальчишка!
Он был человек по натуре совсем не военный, хотя выправкой, щеголеватостью и волокитством вполне мог сойти за стареющего гусара. Еще на формировке такой крутой роман с главной поварихой закрутил, что все рты поразевали, и дым коромыслом застилал уральские окрестности…
Ну, стихи - так стихи… Если сам начштаба!..
Каждый раз после разговора с майором опускались руки.
"Ведь я не лучше и не хуже других… - твердил я себе. - Мы не знаем, как с ним бороться… Как его победить?.. Мы не можем предать его позору, не можем расправиться с ним, потому что он наш со всей своей требухой. Он сидит в каждом из нас… И появился не вдруг, не сразу, не на фронте, и его не заслал к нам враг. И все-таки мы не можем считать себя людьми, пока он есть. Да еще командует нами. Мы не умеем избавиться от него. Он тяжелая тень нашей жизни. А мы не умеем сражаться со своей тенью"…
Страсти по Самуилу
На высотке, возле небольшого обрыва, стоял капитан Идельчик - нога уперлась в небольшой валун, голова чуть закинута назад и фуражка, против обыкновения, сдвинута на затылок. Эта поза монументальной лихости никак не вязалась с фигурой приземистой и сутуловатой. Мокрые полы плащ-накидки бились на ветру и хлопали о голенища сапог. Но тут капитана медицинской службы следовало извинить: перед глазами разворачивался бой его танковой бригады за переправу на канале Тельтов. А этот канал - последний ключ (как говорят выдающиеся полководцы) к южной окраине столицы тысячелетнего рейха, самого города Берлина!.. Воздух, земля, огненные трассы и сплошная стена густых дымных разрывов - все дышало и било в нос запахами победы. Если бы еще немного прибавить пафоса - можно было начать блевать от восторга!.. Подумать только - он был очевидцем, может быть, того самого-самого исторического момента, о котором потом будут писать, вспоминать, гордиться и бессовестно врать десятки, а может быть, и сотни лет!
Санитарная машина (не та старая колымага, а "додж" - (мэйд ин USA с металлическим фургоном) и весь персонал укрылись за вытянутой постройкой красно-кирпичного коровника, потому что противник осатанело сопротивлялся, словно решил обязательно помереть на этом Тельтовом канале. Доктор выдвинулся так далеко вперед и так опасно, чтобы быть как можно ближе к танковым экипажам, автоматчикам десанта и группе своего комбрига. Если впереди что-нибудь стрясется, то сразу: вот они мы!.. Ведь с кем-то ежеминутно что-то случается. И тут случится. По-другому не бывает… И его сразу вызовут. И будут кричать:
- Доктора! Капитана Идельчика сюда!..
Мина угодила в кучу не то перегноя, не то навоза, неподалеку от того места, где стоял врач. Осколок с перепелиным фырком пропорол все, что было на нем надето… и живот… Адский холод пронзил его от макушки до пят. А в следующее мгновение было слово: "Боже! Спаси!". Он захватил обеими руками живот и только тут догадался, что рана очень большая. Даже трудно было понять, какая она - ошметки обмундирования, белье, ремень перемешались с внутренностями.
- Санита-а-ары! - он успел крикнуть. - Скорее…
Его услышали и тут же кинулись…
Он проговорил:
- Тре-бу-ха, - и никак не мог растопыренными ладонями удержать вываливающийся кишечник…
К краю обрыва бежали двое с носилками. За ними на коротких крепких ногах мчался только-только подъехавший начальник боепитания Перфильев. Доктора осторожно укладывали на носилки.
- Саша, Саша… Как же это тебя, Са-Ша?! - причитал начбой, не зная, с какой стороны к нему подступиться. - Вот, гранаты им везу… И снаряды… А? Саша?.. Вот гранаты - шесть ящиков… А взрывателей нет - смехота!.. Скажи, где я им возьму взрыватели?.. Если их нету?! Упер кто-то.
- Стоп, - сказал Идельчик и сквозь пронзительную боль умудрился произнести:
- Сколько раз повторять: раненного в живот переносят с согнутыми в коленях ногами.
Виноватые санитары (а они всегда пожилые и новые- их всегда учить заново) согнули ему ноги в коленях, перехватили окровавленным офицерским ремнем, закрепили, подняли носилки и затрусили к каменной постройке.
Он еще раз остановил их.
- Перфиша, дорогой, - простонал доктор, - скажи им… До медсанбата сколько?..
- Шестьдесят два - шестьдесят три, - с готовностью выкрикнул как глухому Перфильев.
Идельчик протяжно выдохнул со свистом:
- Пеериитониит…
- Ты, Саша, не боись. Не боись, Саша! Здесь дороги- сплошной автобан! Поднажать, и за час можно…
- Нет, - распорядился Идельчик. - В передовой… Быстрее… Куда-нибудь.
Его доставили в передовой медпункт довольно быстро.
Оперировал Идельчика не кто-нибудь, а сам Реваз Тардиани - больше ни одного свободного хирурга поблизости не оказалось.
- Судьба, - произнес Идельчик и потерял сознание.
Он умер через сутки после операции - когда изнемогла в горячке душа его. Умер в палатке подоспевшего медсанбата. Врачи заявили, что спасти его все равно бы не удалось никому!.. И Реваз тут ни при чем… Самуил Идельчик правильно поставил свой последний диагноз.
У войны нет сюжета, у ее завихрений нет логических и тем более патетических концовок. Похоронные документы на Идельчика той же ночью заполняла врач-терапевт Верочка Неустроева. Каково же было ее удивление, когда, переписывая адрес, имя и отчество погибшего с бумажной ленточки, вынутой из черной пластмассовой завинчивающейся капсулы, она по буквам выводила - Самуил X а и м о в и ч. Ведь убили-то Сашу?.. Она это знала… Она даже знала, что у него на груди есть большая родинка. Он тоже кое-что знал про нее, но никогда никому ничего не говорил…
Фрицёнок
Как я уже, кажется, упоминал, младший лейтенант Старков (я не запомнил его имени) был высок, жилист, с натренированной профессиональной замкнутостью. Но вся эта строгость и вытянутость существовали только "до первого стакана", а там он раскисал. С нами - офицерами батальона, он не пил, не пил с подчиненными, не пил и со своими сексотами (они по ночам тайно пробирались к нему в землянку, их всегда засекали глазастые часовые и не делали из этого секрета). Он пил только с командиром батальона и совсем уж изредка забредал к нашему врачу (это, наверное, когда совсем нечего было и не с кем).
После той ночи, с бестолковыми попытками атаковать противника, Старков протрезвел надолго и уж не появлялся перед солдатами не то что "под банкой", а даже в легком подпитии. Но как он ни остерегался, ни таился, а подвела его еще раз та же слабина.
Вскоре после окончания Орловско-Курской битвы стал он надсадно проситься у начальства в город Орел. Выяснилось, в этом только-только освобожденном городе оставалась его жена с маленьким сынишкой. Старков доказывал, просил, даже требовал, и его отпустили…
Вернулся он мрачнее мрачного. Никто его, конечно, ни о чем не спрашивал. Сами знали, чего можно было ждать от оккупации, да еще в тот год. Поначалу думали, что там очередная трагедия, гибель или угон родственников, расстрелы. Помалкивали да переглядывались. Вскоре он надрался, забрел в землянку санчасти, не удержался и распахнулся на все распашки. После приключения у перевернутой телеги Старков стал относиться к Идельчику с каким-то суеверным любопытством и нет-нет, а захаживал к нему. Ну, а Идельчик терпел. Несмотря на то, что кроме медиков-хозяев там сидел и я, Старкова это обстоятельство не смутило, и он сразу стал излагать с подробностями, хоть и грустными, но живописнейшими. Видно, накипело.
Приехал наш уполномоченный в город Орел, добрался до своей улицы.
- Ждал, сами понимаете…
Но оказалось, двор и дом целы. Вошел во двор, огляделся, прощупал, говоря по-чекистски, степень окружающей враждебности. Ничего подозрительного. Направился к парадному крыльцу - у нас дом коммунальный. Только потянулся к ручке, как дверь распахнулась - чуть по лбу не звезданула. Настежь!