– Меня восхищает сила и стойкость Вашего удивительного характера, но не стоит лукавить. Я пережил смерть моего отца еще в юном возрасте, и это происшествие оставило на мне неизгладимый болезненный отпечаток. На мне, мужчине. Чего уж тут говорить о девчушке. Вам пришлось нелегко, и это понятно. Здесь нечего стыдиться, – заключил Петр.
По маленькому личику Марты покатилась слезинка. Первая слезинка, которую она себе позволила с того самого дня, когда не стало ее родителей. Она привыкла быть сильной и не придавать значения жизненным обстоятельствам, которые бросали ее из одной крайности в другую. Но этот мужчина смог разжалобить ее. Смог задеть самые тонкие струны ее души. Ее это злило. Она нервно смахнула упрямую слезу и не подала виду. Однако этот жест не ускользнул от внимания государя.
– Право, не стыдитесь, – просил ее Петр. – Слезы – это не срам, это спасение. Я и сам иногда позволяю себе эту маленькую слабость, в дни особого уныния. Только пускай это останется между нами. Но если здоровый муж не стыдится своих слез, то чего стыдиться Вам, беззащитной девушке?
И ведь он был прав. Марта действительно была беззащитна. Именно поэтому она была сейчас здесь, подле него, в это позднее ночное время – потому что никто не защитил ее от того, на что она должна была пойти. Глядя на Петра, Марта не могла поверить – неужели этот сильный и жестокий правитель мог позволять себе моменты слабости? Но он был так убедителен, что Марта и не заметила, как все ее лицо залилось слезами. И с удивлением для себя она обнаружила, что они действительно принесли ей некое облегчение.
– Пускай это останется между нами, – сказала Марта, утирая слезы.
– Пускай, – улыбнулся Петр.
Марта смотрела в его глаза, наполненные грустью, и не могла понять, почему он так откровенничает с ней. Неужели не было у него кого получше для роли слушательницы?
– Как здоровье Вашей многоуважаемой супруги? – осмелилась поинтересоваться она.
– Моя супруга Евдокия в прекрасном здравии, – тяжело вздохнув, отвечал Петр. – Более того, я сегодня получил от нее известие о том, что она при надежде. А так же что она скучает по мне и хочет как можно скорей свидеться со мною.
– А Вы что ж, не скучаете?
– А я не скучаю, – ответил царь. – Моя жена мной нелюбима. Жениться на ней я был должен по политическим соображениям. Однако же любовь свою я так и не встретил. Пока что… – Петр пристально посмотрел на Марту.
Марте стало не по себе под этим взглядом. Неужто государь воспылал к ней нежными чувствами? Не могло такого быть, ей показалось. Петр продолжал:
– Но жалость я испытываю к ней, человеческую жалость. Не повинна она в том, что немила мне. И оттого еще больше моя жалость, что во мне она души не чает. Но ведь сердцу не прикажешь? – он снова посмотрел на Марту. Марта молчала.
– Меж тем хватит обо мне. Вернемся к Вам, – предложил царь. – Мне известно, что в возрасте семнадцати лет Вы были выданы замуж.
– Вам верно известно, моим мужем был шведский драгун Иоганн Крузе.
– И что же случилось с ним? – спросил Петр.
– Право, я думаю, это Вам тоже известно, – отвечала Марта.
– А вы сообразительны. Я не привык к обществу дам, способных похвастаться своими умственными способностями, – усмехнулся государь. – Будем говорить по-другому. Стало быть, нам известно, что муж покинул Вас, дабы встать на защиту крепости Мариенбург и не вернулся к Вам более. Вы сильно переживали утрату?
– Я была замужем за Иоганном всего второй день, когда это случилось… – растерянно отвечала Марта, не понимающая, к чему должен привести этот вопрос. Но Петр не дал ей закончить:
– Вы любили его? – спешно прервал он ее, пристально глядя в ее глаза.
– Я не знаю, что Вам ответить на этот вопрос, – честно призналась она.
Петр удивился:
– Но этого невозможно не знать! Вы могли либо любить его, либо не любить.
– Мне неизвестно, что за чувство есть любовь и в каком месте его можно почувствовать. Если любовь – это чувство долга, привязанность, уважение, то тогда да, я любила своего мужа. Так же, как любила пастора Эрнста Глюка, своих родителей и тетушку, заботящуюся обо мне, – заключила Марта.
– Значит, с любовью Вы незнакомы, – улыбнулся Петр.
– Отчего же? – удивилась Марта.
– Оттого, что если бы Вам посчастливилось с нею познакомиться, Вы бы ни с чем и никогда больше не смогли ее спутать. Любовь – это великое чувство, которое овладевает всем телом человека и всей душой его. Оно наделяет человека новыми привычками, которых у него не было доселе, открывает в нем много новых сторон и ощущений. Весь организм начинает жить по-другому и ведет себя очень дивно в присутствии объекта своих чувств. Скажите, испытывали ли Вы когда-либо головокружение?
– Только от жары.
– Быть может, лишались чувств?
– Только от хвори.
– Казалось ли Вам когда-либо, что Ваше сердце сейчас выскочит из груди?
Марта замешкалась с ответом. Она поймала себя на мысли, что именно это она сейчас чувствует в своей груди. Но, не желая подавать вид, ответила:
– Нет.
– Вот отчего Вы незнакомы с любовью, – подытожил государь.
– Но, быть может, я просто не распознала эти странные знаки, когда это со мной приключилось? – продолжала возражать Марта.
– Совершенно исключено, – не уступал Петр, придвигаясь ближе к Марте. – Когда Вы полюбите, то вот здесь, – он прикоснулся к ней в области груди, – Вы почувствуете тепло, а сердечко Ваше забьется, словно у маленькой пташки.
Этот жест государя не насторожил Марту, ей было приятно его прикосновение. Она поняла, что доверилась ему, и что он не позволит себе лишнего. А может быть, она просто уже не противилась этому лишнему.
Между тем Петр поспешил отвести свою руку, заметив:
– Однако же, право, с таким сердцебиением, как у Вас, госпожа, и правда, можно не заметить, где у Вас любовь, а где – обычный будний день.
Марта смущенно улыбнулась.
– Откуда Вам столько известно о любви, если Вы никогда ее не испытывали? – язвительно поинтересовалась Марта.
– Я хорошо образован, госпожа, а книги о ней пишут неустанно, – не растерялся Петр. – Хотя, должен признать, до сегодняшнего дня я не был склонен верить им, но теперь понимаю, что ошибался…
Марта сидела в кресле, завороженная его словами. Как же сладко он говорил о великом неведомом ей чувстве, которое она очень хотела испытать. И ей казалось, что она уже его чувствует. Но, возможно, ей просто очень хотелось этого.
– Я не буду Вас боле утруждать расспросами о Вашей жизни. О том, как Вы попали к Шереметеву, а затем к Меньшикову, мне тоже известно, – произнес Петр.
Неожиданно для себя Марта смутилась, хотя никогда прежде не стыдилась она своей судьбы и не считала ее постыдной.
– Но извольте ответить мне на один вопрос, молю, – продолжал он. – Вам хорошо подле Меньшикова? Вы счастливы с ним?
– Вполне… – растерянно ответила Марта. Она никогда не испытывала никаких чувств к Меньшикову, и жизнь ее счастливой вряд ли можно было назвать. Но она так привыкла никому не жаловаться на свою нескладную судьбу, что и теперь не хотела этого делать. Кроме того, ей показалось, что этот вопрос прозвучал неспроста, и она не знала, какие последствия он может иметь. Что если государь захочет передать ее кому-то другому? Нет, с нее было достаточно.
– Что ж, если так… – Петр снова уставился в камин и замолчал. – Тогда не смею Вас больше задерживать, – заключил он через время. – Вы можете ступать в свои покои. Я благодарен Вам за время, так щедро подаренное Вами мне этим холодным вечером. Завтра на рассвете я покину Вашу уютную обитель.
В знак завершения разговора Петр взял Марту за руку и прижался к ней губами. От этого поцелуя Марту охватил легкий озноб. В этот момент она осознала, что если она сейчас уйдет – она больше никогда не встретится с государем. Но ей внезапно так захотелось новой встречи. А затем еще одной. И еще…
Ей хотелось с ним разговаривать, слушать его голос, чувствовать его теплые руки, жаркие губы… От разыгравшихся мыслей на ее лбу появились капельки пота. Она хотела привстать, чтобы прийти в себя, но ее тело как будто было ей неподвластно. Одно неловкое движение – и не до конца надетые одежды снова остались на полу. Но она не спешила их поднимать. Не просил ее об этом и Петр.
Петр бережно повлек Марту в свою постель. Она не сопротивлялась. Эту ночь они провели вместе, наслаждаясь друг другом.
– Хочешь, я заберу тебя с собой, душенька моя? – спросил Петр Марту, нежно обнимая ее на рассвете.
– Хочу ли я этого? Я без тебя не мыслю жизни более, мой государь, – ответила ему она.
И он увез ее в Москву.
Глава 13
Из куртизанок в императрицы
Петр никогда не забывал о своей ласковой, веселой и красивой Марте, украденной им, словно трофей, у Меньшикова. Спустя несколько лет Марту крестили в православие и дали ей имя Екатерина Алексеевна Михайлова. Ее крестным отцом был царевич Алексей Петрович (сын Петра от Евдокии, которую он всего через месяц после женитьбы отправил в монастырь), а фамилией Михайлов Петр часто назывался сам, когда хотел оставаться неузнанным.
Петр сильно привязался к сожительнице своей Катерине. Когда они были в разлуке, он писал ей: "Друг мой, Катеринушка, здравствуй! Чует мое сердце, как скучаешь ты по мне, однако же и мне не безскучно…". Только Катерина была той единственной, кто не боялся подходить к нему, когда он был во власти своих знаменитых гневных припадков. Кроме того, она умела справляться с приступами головной боли, которые часто случались у царя: Катерина брала его голову в свои руки и до тех пор гладила ее, пока Петр не засыпал мирным сном. Наутро он всегда был свеж и бодр.
Летом 1711 года Катерина была подле Петра в Прутском походе. Турки окружили русскую армию. И тогда она сняла с себя все украшения, которые подарил ей заботливый Петр, и отдала их туркам в качестве выкупа. Этот поступок очень тронул Петра, и он принял решение жениться на своей возлюбленной. Условностями Петр никогда не был обеспокоен. Так как первая его супруга, нелюбимая Евдокия Лопухина, уже была им сослана в монастырь, ничего не мешало его счастью с любимой – Катериной.
Девятнадцатого февраля 1712 года великий государь всея Руси Петр Первый Романов и Екатерина Михайлова обвенчались. Случилось это в Петербурге, в церкви Исаакия Далмацкого. В 1713 году в память о Прутском походе царь Петр Первый учредил орден Святой Екатерины. Двадцать четвертого ноября 1714 года он лично наградил этим орденом свою любимую супругу. А седьмого мая 1724 года Екатерину короновали как императрицу. Перед этим, в 1723 году, в ее честь назвали город на Урале – Екатеринбург.
Петр и Екатерина искренне любили друг друга и были друг к другу очень привязаны. Однако их взаимоотношения были далеко не безоблачными. Петр имел слабость к женщинам, и Екатерине было об этом известно. В итоге она тоже позволила себе завести интрижку с неким Виллимом Монсом, камер-юнкером, которой приходился братом бывшей фаворитке Петра – Анне Монс.
Когда Петру стало об этом известно, он велел колесовать Виллима, обвинив его в казнокрадстве. То, что было позволено Петру, супруге его не позволялось. Отрубленную голову Монса он приказал заспиртовать и поставить на несколько дней в спальне Екатерины, чтоб она на нее любовалась.
После этого поступка супруги перестали общаться. Примириться им удалось только тогда, когда Петр находился уже на смертном одре. Ранним утром двадцать восьмого января 1725 года Петр скончался на руках Екатерины. Смертельная болезнь Петра разлучила их тела, но не разлучила их души. Горько она оплакивала его и не давала похоронить в течение сорока дней после его кончины.
Петр не оставил завещания, и после его кончины на российский престол взошла Екатерина. Но разбиралась в государственных делах она весьма посредственно. Будучи хорошей супругой своему мужу, правительницей она стала никудышней. Все решения за нее принимались сановниками, царица же только бумаги подмахивала.
Екатерина правила немного дольше двух лет. В мае 1727 года она заболела воспалением легких и скончалась в возрасте всего сорока трех лет.
За годы, прожитые с Петром, Екатерина родила ему одиннадцать детей. Однако только двум из них – Анне и Елизавете – посчастливилось дожить до зрелых лет. Романовский род продолжал гибнуть от каких-то странных обстоятельств и неведомых болезней. Не теряло своей силы пророчество Марины Мнишек, неустанно шло оно к своей цели – стереть романовский род с лица земли.
Елизавета Петровна впоследствии станет одной из самых знаменитых российских правительниц, а прямые потомки Анны будут править страной до самой революции. Род последних правителей династии Романовых начинался с куртизанки, из которой великая любовь великого царя сделала императрицу.
Глава 14
Марионетка в руках правителей
Двадцатого сентября 1754 года императрица Елизавета стала бабушкой – на свет появился сын императора Петра Третьего, который приходился внуком самому великому Петру Первому. Мальчишку нарекли Павлом. Павел появился на свет спустя десять лет после свадьбы своих родителей – Петра Третьего и Екатерины Второй.
Елизавета не доверяла Екатерине и позаботилась о том, чтобы мальчика держали подальше от нее. Впрочем, она будет стараться избежать участия матери Павла в его жизни до конца своих дней. Сорок дней после рождения Елизавета не показывала Павла Екатерине, а затем, показав единожды, снова забрала его к себе на долгие восемь лет.
Елизавета окружила Павла своей заботой, а также толпами нянек и мамок. Но, как известно, у семи нянек дитя без глазу – как-то утром няньки обнаружили колыбель пустой. Царевич всю ночь пролежал под колыбелью на полу.
Именно своим детским нянюшкам Павел обязан навязанным ему страхам, которые будут преследовать его на протяжении всей его жизни. Они любили рассказывать ему про всяких домовых, ведьм и прочую нечисть.
Когда Павел достиг шестилетнего возраста, Елизавета стала думать о том, что пора передать его на воспитание в мужские руки.
– Графское воспитание, вот что нужно маленькому царевичу! Пускай им займется граф Панин, Никита Иваныч, – отдала Елизавета свой приказ.
Но Панин вряд ли мог быть хорошим воспитателем для Великого царя, да и любого ребенка в принципе. Он был человеком незаурядного ума, желчным и хладнокровным. Он был малоподвижен, сух в обращении и чрезвычайно неохотно общался со своим воспитанником. Павел очень боялся не угодить наставнику, что, вместе с отсутствием физических упражнений, необратимо расшатало нервную систему молодого царевича. Но, несмотря на это, Павел был к Никите очень привязан.
Панин не упустил возможности воспользоваться привязанностью Павла и внушил ему, что именно он – Павел – станет государем России после смерти Елизаветы. Однако же таких указаний Елизавета не оставила, и после ее смерти престол занял Петр Третий, отец Павла. Царствовал он всего лишь полгода, но за это время успел отправить свою законную жену в монастырь (среди Романовых это было модно), а также собирался взять в жены свою любовницу-алкоголичку Елизавету Воронцову. С сыном же он виделся всего два раза: первый раз по собственному желанию, второй – по настоянию Панина.
Петр Третий только и знал, что муштровать своих солдат, пить и курить. Но Павел боготворил своего отца. Для Павла, высокообразованного и начитанного, навсегда останется идеалом его необразованный и полупьяный отец.
Императора Петра Третьего свергли, после чего он вскоре умер. По двору ходили слухи, что в этом ему помогла его супруга Екатерина, взошедшая после его смерти на престол. На жизнь своего сына особого влияния она не оказывала, только пристально следила за каждым его шагом и словом. Позже она позаботилась о снижении влияния Панина на Павла. Внимания она уделяла ему не больше, чем докучливому родственнику. Ранее Павел обожал мать, но теперь это светлое чувство сменилось озлобленностью.
Меж тем, мать по-своему заботилась о своем сыне. Когда ему исполнилось шестнадцать, она решила, что настало время для сексуального воспитания царевича, и подыскала ему вдову тридцати лет для образования в этих вопросах. Женщина хорошо справилась со своей задачей и в итоге родила Павлу сына – Семена, который позже, в возрасте двадцати двух лет, погиб на флоте, наследуя нетерпимость Романовых к жизни.
В это время матушка уже подыскала царевичу молодую невесту. Даже трех – сестриц Гессен-Дармштадских. Павлу только и оставалось, что выбрать одну из них.
Роскошный тронный зал был в этот день излишне переполнен. Никто не позволял себе говорить громко, но от общего шепота и гула у Павла звенело в ушах. На троне, как и всегда, восседала его матушка – императрица Екатерина Вторая. Он сидел подле нее, в кресле пониже, однако же впервые все внимание толпы уделялось именно ему.
В зале появился слуга. Толпа затихла. Слуга аккуратным шагом продвинулся к середине зала. В руках он нес накрытый полотном портрет. Он аккуратно установил портрет на подготовленное для него место. Затем звонко и торжественно произнес:
– Принцесса Амалия Гессен-Дармштадтская! – после этих слов он сбросил с портрета полотно, и оно открылось перед собравшимися в зале.
Толпа ахнула. Амалия, изображенная на портрете, была откровенно безобразна. Но Екатерина быстро подавила эмоции толпы своим озлобленным взглядом и повернулась к царевичу с милой улыбкой на лице:
– Ну, что скажешь, дорогой? – спросила она его.
– Матушка, мне хотелось бы знать: это художник, изображая принцессу, плохо постарался, или же это ее отец не сильно усердствовал, зачиная ее? – поинтересовался Павел в ответ.
В толпе пробежался сдержанный смешок, но смущенная Екатерина поспешила придушить его своим вторым не менее озлобленным взглядом в ее адрес – ведь в зале присутствовал сам Фридрих, король Пруссии. Негоже было вести себя подобным образом в его присутствии.
– Павел, не фамильярничай, – строго обратилась она к нему. – Амалия очень умна и образована, что в полной мере перекрывает ее своеобразную красоту.
– И даже то, что у нее один глаз выше другого? – не унимался Павел. – Извольте, матушка, но если все предлагаемые Вами невесты будут обладать такой, как Вы выразились, "своеобразной красотой", то я, пожалуй, останусь лучше неженатым.
– Внесите следующий портрет! – поспешно велела Екатерина, дабы избежать дальнейшего позора, искренне надеясь, что девушка на втором портрете окажется посимпатичнее.
Слуга накинул полотно обратно на портрет и быстро удалился. Затем он снова появился в зале уже с другим портретом и водрузил его на положенное место.
– Принцесса Вильгельмина Гессен-Дармштадтская! – торжественно произнес он, раскрыв зрителям портрет второй принцессы.
На сей раз в толпе пробежался тихий шепот. Екатерина, довольная реакцией толпы, устремила свой взгляд на царевича.
– Неужели и эту милую девицу ты находишь непривлекательной? – обратилась она к Павлу.
Вторая принцесса действительно была недурна собой. Не то, чтобы первая красавица, но очень даже хороша. Павел помолчал немного, затем ответил:
– У меня есть опасения, что ее красота может говорить об отсутствии у нее надлежащего моему положению ума, – произнес он.
И снова Екатерина залилась пунцовой краской. Да когда же этот наглый мальчишка угомонится?
– Смею тебе возразить, дорогой. С позволения господина Фридриха, замечу, что принцесса Вильгельмина отнюдь неглупа. Не так ли, Фридрих?