Второй супругой Павла стала Мария Федоровна, которая родила ему десять детей. Он женился на ней спустя три месяца после кончины Натальи, угнетаемый болью и обидой. Сначала Павел был к ней благосклонен, но позже ему стало известно о том, что, с подачи Екатерины Второй, Мария стала участницей заговора в пользу подрастающего Александра Павловича. Это так обидело его, что он не смог простить ее до самой смерти. Мария очень долго просила у него прощения, утверждала, что никогда не хотела ему зла, но Павел был неприступен.
Разгневанный Павел отправился в Гатчину, там проживала Екатерина Нелидова, фрейлина его супруги. Именно она стала близким другом царевича на долгие двадцать лет. Эта женщина понимала его с полуслова, умела выслушать, могла дать хороший совет и проявить сочувствие заносчивому, резкому и чувствительному наследнику престола. Она была тактичной и умной, и ей удалось наладить дружеские отношения с ревнивой супругой Павла Марией. Обе женщины любили царевича и объединились для того, чтобы хотя бы ненадолго неуравновешенный Павел мог обрести душевный покой. Но с каждым днем он становился еще более подозрительным. Ночами, в кошмарных снах, его мучили привидения, а также картины и образы собственной смерти. Павел стал побаиваться даже собственных друзей.
В 1796 году Екатерина Вторая скончалась. На престол взошел Павел Первый, который сразу же приступил к решительным и смелым переменам в государстве. Новый император предпочитал военные методы управления, был резким, самонадеянным и строгим. Им было издано множество указов, которые сильно меняли привычный для дворян образ жизни. Им были проведены реформы в армии, а также введен запрет на право престолонаследования женщинами.
Но с самых первых дней своего правления император чувствовал, что конец его жизни будет трагичным. Незадолго до его гибели ему посчастливилось насладиться чудесным даром судьбы – романом с очаровательной женщиной.
Когда император познакомился с девятнадцатилетней дочерью Петра Лопухина, московского сенатора, Анной, он практически совершенно не обратил на нее своего внимания. Когда его короновали в 1796 году, она была еще слишком юна, наивна и скромна. Сам же царь еще держал в сердце страсть к Екатерине Нелидовой. Но по прошествии двух лет, когда он приехал в Москву, его ожидала новая встреча с Лопухиной. Случилось это на балу в Лефортово.
Графу Кутайсову, враждебно настроенному к Нелидовой, вздумалось сменить ее на застенчивую и покладистую Анну. С ее помощью он намеревался осторожно влиять на важные политические вопросы. Для этого он придумал некоторую историю, о которой поспешил рассказать Павлу:
– Государь, обратите внимание на стоящую слева от Вас прелестную девушку, – обратился Кутайсов к царю.
Павел нашел взглядом Анну, изучил ее и произнес:
– Хороша девица, да что ж в ней примечательного?
– Дело в том, что эта девица – Анна Лопухина, которая вот уже как два года питает к Вам неподдельные нежные чувства.
Павел еще раз посмотрел на Анну. Девушка была очень привлекательна. Тем временем Кутайсов продолжал свою историю о том, сколько ночей не спала Анна, истязаемая своими чувствами к великому государю. Павла тронула эта история, и скромная и молоденькая девушка вызвала у него интерес.
Когда бал завершился, Кутайсов подошел к сенатору Лопухину.
– Император желает видеть Вас вместе с Вашей прекрасной дочерью в Петербурге, – сказал он сенатору.
– Боюсь, поездка в Петербург не входила в наши планы, – вежливо отказался тот.
– Что ж, ежели Вам больше угодна Сибирь, Вы можете пренебречь желанием государя… – весьма доходчиво намекнул Кутайсов на возможную ссылку в Сибирь в случае ослушания.
Таким образом, выбора у Лопухина не было. Он собрал вещи и отправился в столицу вместе с дочерью.
Теперь Анна стала близкой подругой императора России, а отец ее был удостоен титула светлейшего князя. Императрице спешный перевод Петра Лопухина из Москвы в Петербург показался странным. Она вызвала своего мужа на откровенный разговор, во время которого он посвятил ее в свои планы относительно Анны. Императрица была вне себя от гнева. Она написала Анне письмо с угрозами расправиться с молодой девицей. Однако до рук Анны оно так и не дошло, неожиданно попав к самому императору. Разъяренный этим поступком супруги, царь перестал с ней разговаривать, а его привязанность к новой фаворитке с каждым днем росла все больше. Вскоре она была назначена Павлом камер-фрейлиной, а ее отец – его тайным советником.
Павел перевез Анну в Павловск и поселил ее в маленьком особняке, в который он наведывался каждый вечер. Анна совершенно очаровала его своими огромными глазами, прекрасной кожей и темными густыми волосами, еще больше подчеркивающими ее красоту. Ему нравилась ее чувственность, спокойствие и терпеливость. Он любил часами изливать ей свою сентиментальную душу.
Анна испытывала к Павлу теплые дружеские чувства. Она никогда не стремилась вмешиваться в государственные дела и принимать участие в дворцовых интригах, что еще больше удивляло и привязывало к ней Павла.
Благодаря Анне Павлу удалось избавиться от своих страхов и призраков и вернуться к нормальной жизни. Император увлекся строительством в центре столицы укрепленного рыцарского замка, в котором участвовали приглашенные им лучшие европейские архитекторы. В 1800 году строительство замка подходило к концу, но Павел никак не мог определиться с цветом внешних стен замка. Он не мог сделать свой окончательный выбор до тех пор, пока однажды на балу его возлюбленная не обронила свою перчатку. Он галантно и обходительно приблизился к Анне и поднял перчатку с пола изящным движением. Павел обратил внимание на необычайный цвет перчатки, которую он держал в руках – бледно-кирпичный. С позволения Анны, он отправил перчатку своему архитектору. Теперь он точно знал, какого цвета должен быть его замок. Сначала замок был назван Михайловским, позднее – Инженерным.
Анна настолько очаровала Павла, что он, совершенно не раздумывая, называл в ее честь русские боевые корабли, несколько раз в день посещал ее с визитом, а также обещал, что если Анна захочет выйти замуж – он ни в коем случае не будет противиться этому.
Изначально Павел испытывал к Анне исключительно платонические чувства. Однако же время шло, и в сердце императора зародилось неугасаемое страстное чувство к молодой княжне. Ему казалось, что вот она – надежда на счастье. Именно Анна сможет залечить его жизненные раны и скрасить его век. Он стал ухаживать за ней настойчивее, но с каждым днем она только отдалялась от Павла. Когда он предпринял очередную попытку, Анна, разрыдавшись, призналась ему:
– Сударь, я безгранично уважаю Вас и испытываю к Вам наилучшие чувства, но сердце мое уже давно занято другим человеком.
– Кто он? – удивился государь.
– Павел Гагарин, друг моего детства, – отвечала заплаканная Анна.
– И вы действительно любите его? – спросил настойчиво он.
– Всем своим сердцем!
Ну почему, почему ей полюбился не он, великий император Павел Первый, а кто-то другой – некий Павел Гагарин? Тоже Павел. Превратности судьбы…
Павел сдержал свое императорское слово, хотя мог и не делать этого. Он вызвал Гагарина из Италии и наградил его титулами и орденами. Восьмого февраля 1801 года сыграли пышную свадьбу влюбленных.
Павел купил новобрачным три огромных соединенных в один дома на набережной Невы. Сразу же после свадьбы царь подарил Павлу Гагарину поместье Ясенево. Рыцарство всегда было присуще российскому императору, но никто не мог предположить, что его великодушие достигнет такого размаха. Павла часто называли самодуром и тираном, но это не мешало ему быть настоящим кавалером, уметь любить и проявлять великодушие к даме своего сердца.
Когда Анна вышла замуж, Павел прекратил предпринимать попытки добиться ее расположения. Но до самой смерти он питал к ней теплые чувства. А Анна, восхищенная рыцарским поступком Павла, всю жизнь была ему благодарна. Павла не стало двенадцатого марта 1801 года, его убили заговорщики. Очередной Романов пал не от естественной смерти, не изменяя жестокому пророчеству Марины Мнишек…
В браке Анна не была счастлива. Когда на престол взошел Александр Первый, супружеская пара покинула Россию и перебралась в Италию. Именно там окончательно испортились отношения между ними. Княгиня Гагарина скончалась двадцать пятого апреля 1805 года после родов. Она пережила императора Павла Первого, своего покровителя и друга, всего лишь на четыре года.
Глава 18
Незнакомка в голубом
Подрастал новый наследник российского престола – внук Павла Первого, Александр Второй.
Молодой царевич никогда не был юбочником, хотя и имел для этого при дворе все возможности. Он был скорее женолюбом. Его никогда не интересовали романы, которые могли полностью удовлетворить любого обычного любителя женских прелестей. Такие романы совершенно не могли тронуть сердце царевича и подарить его душе успокоение. Он был не сладострастным, а влюбчивым человеком. Целью его поисков было не удовлетворение собственных прихотей, а глубокое настоящее чувство. Но не в силу необходимого ему сильного романтизма или острых ощущений, а в силу желания обрести настоящий покой, обзавестись тихим и прочным семейным очагом.
Впервые еще совсем юный царевич влюбился в пятнадцатилетнем возрасте. Его молодое сердце покорила очаровательная фрейлина его матушки – Наталья Бороздина. Но Александру не удалось утаить своих чувств от властвующих родителей. Они поспешно выдали Наталью замуж за дипломата. Вскоре после свадьбы она отправилась вместе с супругом в Англию. Больше царевич никогда ее не видел.
Новое чувство вспыхнуло в груди юноши спустя три года. На этот раз ему очень приглянулась Софья Давыдова, которая приходилась дальней родственницей поэту-гусару Денису Давыдову. Царевич всячески старался уловить момент, чтобы остаться с ней наедине и активно оказывал ей знаки внимания. И хотя чувства Софьи к Александру носили исключительно платонический характер, его родители снова напугались происходящим. Однако напрасно. Бояться им следовало другого.
Молодой царевич, которому исполнилось уже двадцать лет, вошел по зову матери в тронный зал. Александра сидела в роскошном мягком кресле, украшенном драгоценными камнями. Как и всегда, она находилась в окружении своих верных и не очень фрейлин.
– Александр, я хотела бы сообщить тебе одну свежую новость, – обратилась она к вошедшему в зал сыну.
– С удовольствием выслушаю Вас, маменька, – галантно ответил Александр. Нужно сказать, что воспитание и образование ему дали при дворе отменные.
– Недавно я услыхала о том, что… – Александра принялась рассказывать сыну очередную придворную байку, которыми она обожала с ним делиться.
Александру было интересно выслушать мать, хотя он и знал, что ничего, стоящего его внимания, он не услышит. Это было своеобразным ритуалом, интересным им обоим. Но в этот раз ему не суждено было дослушать историю до конца. Его вниманием полностью завладела зеленоглазая девица в голубом платье, сидящая по правую руку от матери.
Никогда ранее он не видел эту красавицу среди приближенных маменьки. Надо полагать, девушка была здесь совсем недавно. Она была прекрасна. В ее внешности было что-то необычайно притягательное. Царевич застыл, глядя на нее. Однако этого совершенно не заметила Александра, которая продолжала свое веселое повествование.
Пользуясь тем, что мать не мерила его пристальным взглядом, царевич не сводил глаз с этой удивительной девушки в голубом. Девушка, между тем, не обращала на царевича никакого внимания. Казалось, она вообще не присутствовала в зале, ее занимали исключительно ее собственные мысли. В прочем, позже она все-таки заметила на себе нескромный взгляд будущего императора. Но, похоже, это ее не воодушевило – девушка предпочла возвратиться к своим размышлениям, не удостаивая царевича ответным взглядом. Она выглядела чересчур серьезно и обеспокоенно для такой совершенно легкой и неофициальной обстановки.
Царевич стал теряться в догадках о том, кто же эта грустная красавица и отчего он, пользующийся большим успехом в женском обществе, не вызывал у нее никакого интереса. Ну, совершенно никакого! Это было, по меньшей мере, возмутительно – ведь он, как-никак, будущий император России! Но Александр понимал, что откровенно расспросить мать о девушке он не мог – он хорошо помнил историю, которая приключилась с Натальей Бороздиной из-за того, что он проявил неосторожность в изъявлении своих чувств. Впредь он научился быть осмотрительнее. Но что же ему оставалось делать? Разве что поинтересоваться у прелестной фрейлины лично! На том царевич и порешил.
В чем заключалась суть рассказываемой Александрой истории, осталось для Александра загадкой. Когда она закончила свой рассказ, он произнес ей дежурное "Как всегда, очень увлекательно, маменька" и, откланявшись, поспешно удалился. Но далеко от зала уходить не стал, а спрятался за ближайшей к нему колонной.
Немало Александру пришлось простоять в своем укрытии в нетерпении. Временами он даже хотел отказаться от своей затеи. Но когда двери отворились, он тут же позабыл обо всех своих сомнениях.
Из зала величественно вышла его мать Александра. За ней аккуратным ручейком шуршали своими пышными платьями ее фрейлины. К счастью Александра, красавица в голубом была в этой веренице замыкающей. Очевидно, в силу того, что для нее эта роль была новой, и она была еще недостойна быть ближе к матери царевича. Александр ловким движением руки схватил девушку за рукав платья и увлек ее к себе за колонну, бережно прикрывая ее чувственный ротик второй рукой, чтобы ей не вздумалось позвать на помощь.
Девушка успела чуть слышно ойкнуть, но увидев, кем является тот, кто ее украл, тут же успокоилась. Она смотрела на него своими большими красивыми глазами в ожидании развязки происходящего.
Царевич, не отнимая своей руки от ее рта, обратился к ней:
– Я прошу прощения, милая сударыня, за столь дерзкий поступок с моей стороны, однако же, Вы должны поверить мне в том, что я не имел другого выхода. И если Вы пообещаете не созывать всеобщего внимания к нашему теплому разговору, я обещаю освободить Вас.
Девушка кивнула.
Царевич медленно опускал свои руки, но не спешил отстраняться, опасаясь, что девушка может удумать сбежать. Но девушка не сдвинулась с места. Более того, она не выглядела ни напуганной, ни удивленной.
– Что же обязало Вас к такому весьма своенравному поступку? – спокойно поинтересовалась она, глядя царевичу прямо в глаза.
– То, что я никак не мог смириться с тем, что мне неизвестно Ваше имя, о прекрасная госпожа, – улыбаясь, ответил Александр.
– Ну, для этого было вовсе необязательно опускаться до такой интриги, – дерзила царевичу девушка.
– Боюсь Вас огорчить, сударыня, но Вы совершенно ошибаетесь в своих суждениях по этому поводу. Однако я не буду утруждать Вас разъяснениями о том, что и каким образом происходит при дворе, Вы вскоре узнаете об этом и сами. Я же повторю свой вопрос – могу ли я узнать Ваше имя?
– Имею честь представиться – фрейлина великой императрицы Александры Романовой, Ольга Калиновская, – сказала девушка, приседая в изящном реверансе.
Царевич аккуратно взял руку Ольги и поднес ее к своим губам.
– Вы только что сделали величайшее правое дело, – произнес Александр.
– Какое же? – спросила Ольга.
– Теперь я смогу уснуть! – уверенно ответил Александр.
Улыбка слегка задела аккуратно очерченные губы Ольги.
– И вот она, очередная победа! Я заставил Вас улыбнуться! Сегодня госпожа Фортуна мне улыбается, – сказал царевич. – Ваша улыбка прекрасна, что за беды и горестные мысли заставляют Вас прятать ее?
Ольга, ни разу не смутившаяся от заигрываний молодого царевича, вдруг занервничала и отстранилась от него.
– Мне пора идти. Ваша маменька будет меня искать, – сказала она, вырываясь из рук Александра.
– Но постойте же! Я не хотел Вас обидеть! – кричал он ей вдогонку. – Мне нужно сказать Вам еще одно!
Ольга послушно остановилась, чем очень удивила Александра. Эта дерзкая девчонка могла быть послушной?
– Я слушаю Вас, – сказала она, не оборачиваясь.
– Это отвратительное платье Вам совершенно не к лицу, – усмехнувшись, произнес Александр.
– Прошу прощения, но другого у меня пока нет, – отвечала Ольга.
– Это хорошо. Потому что у меня оно как раз есть. Впрочем, я уверен, что Вам было бы гораздо лучше и вовсе без него, – заключил Александр.
Ольга до сих пор стояла к нему спиной, поэтому он не мог видеть, какую реакцию вызвали на ее лице эти слова.
– Между тем, – продолжал он, – подготовленное специально для Вас платье Вы сможете забрать сегодня из моих собственных покоев.
– Не думаю, что государыня Александра оценит такой поступок, – возразила Ольга.
– Я совершенно с Вами согласен в этом, моя госпожа, и именно поэтому она о Вашем ночном визите ничего не узнает. Соглашайтесь, ведь это всего лишь платье…
Ольга сорвалась с места и спешно отправилась на поиски утерянной ею Александры, не удостоив царевича ответа.
– Я буду ждать Вас сегодня! – крикнул он ей вслед.
Глава 19
Роковая неосторожность
Наступление ночи не заставило себя долго ждать. Александр нервно мерил шагами свою палату. Ольга не появлялась. Он ожидал, что она придет, но не исключал того, что она может этого не сделать. Ни одна девушка не позволяла себе ослушаться просьбы молодого царевича, неужели сегодня это впервые произойдет? Но нет, дверь в палату Александра тихонько скрипнула.
Александр обернулся. Перед ним стояла Ольга в прежнем голубом платье. Это было ему на руку.
– Я рад видеть Вас у себя в гостях, сударыня. – Александр спешно приблизился к ней и поцеловал ее нежную ручку. Ольга присела в реверансе, однако ничего не ответила.
– Я вижу, это платье у Вас действительно единственное?
– Как я и говорила Вам ранее, сударь, – ответила Ольга.
– Прошу, подойдите к кровати, на ней лежит платье, в котором Вам будет гораздо лучше.
Ольга направилась к кровати. На ней лежало действительно удивительной красоты платье. Оно было сшито из кремового атласа, а мелкая россыпь из красивых прозрачных камней на белом корсете играла всеми цветами радуги, освещаемая мягким светом от свечи.
Александр галантно отвернулся от Ольги, предоставив ей возможность переодеться. Ольга быстро скинула с себя платье, которое не нравилось и ей самой, так как оно совершенно не подходило ее глазам. Ей хотелось поскорее укутаться в эту красивую расшитую камнями нежную материю.
Ольга с легкостью надела на себя роскошное платье. Дело оставалось за малым – нужно было завязать корсет. Однако прислуги, которая обычно справлялась с этой задачей, в комнате не было. Ольга, с трудом справляясь с вырывающимися наружу из развязанного корсета своими прелестями, вышла на свет и предстала перед взглядом царевича.
Александр был совершенно очарован красотой Ольги. Это платье делало ее еще более прекрасной. Он приблизился к ней и распустил ее высокую прическу. Роскошные темные локоны упали Ольге на грудь. Голова Александра пошла кругом.
Он обошел Ольгу сзади, чтобы помочь ей завязать корсет. Однако делать этого ему не пришлось – очень скоро влюбленные оказались в постели.