- Иди ты! - Даша.
- Ну и правильно! - Надя.
А Таня проницательно сощурилась через плечо и сказала:
- Ты влюбилась.
- Как же иначе, - улыбнулась ей Катя.
- А ты отдай Митьку мне, - предложила Даша. - Я ему буду дивной женой.
- Бери, - согласилась Катя.
- Дуры, - сказала Таня.
- А что с квартирой? - спросила Надя.
- Разберемся, - успокоила Даша. - Свои люди.
- Я жрать хочу, - прошептал Митя, когда Кате пришлось войти и стать совсем близко от гроба, чтобы извлечь из серванта кувшин. - Кишки просто слиплись. Может, ты тут посидишь вместо меня, а я пока…
- Бог с тобой! Как это "вместо"?! - изумилась жена и, подумав, приказала: - Идем.
Они прошли мимо комнаты, где в ожидании, тихо переговариваясь, сидели и стояли люди, в большинстве - немолодые, дурно причесанные женщины в трикотажных кофтах.
Катя затолкнула мужа в ванную комнату, отвернула краны в ванне, чтобы шумело, и велела Мите ждать.
- Плакать пошел, - удовлетворенно покивали друг другу женщины.
Притворив дверь, Катя сунула мужу холодец на тарелке и хлеб.
- Вилку забыла! Я сейчас.
Она несла из кухни вилку для страдальца, но взгляд, случайно брошенный в сторону, заставил ее замереть на полушаге, полувдохе: положив руку на притолоку, кто-то стоял в дверях комнаты, и эта рука, эта желтая рука с пересохшей старческой кожей в коричневых пигментных пятнах была знакома до такого ужаса, что Катя отшатнулась, прислонилась к стене.
А видение скользнуло и исчезло.
Катя заглянула в комнату.
Женщины посмотрели на нее, дружно притихнув.
Она оглядела их с подозрением, как заговорщиков.
- Катенька, тебе помочь? - шепнула та, что сидела ближе, увидев вилку в Катиной руке, она хотела встать, но не встала, встретившись с безумным Катиным взглядом.
Когда Катя открыла дверь в ванную, Митя жадно ел, опустив лицо в тарелку, влипая в холодец носом и подбородком, подталкивая его хлебом в рот. Он поднял к жене счастливое, перемазанное лицо и улыбнулся.
Он проснулся Бог знает в котором часу - во всяком случае, было далеко за полдень - и не сразу сообразил, где же это он находится. Он лежал на даче, в той комнате, которую когда-то занимал его отец и которую позже мама, мечтавшая о научной карьере сынули, окрестила "Митенькин кабинет".
Жаркие охровые пятна вяло качались на стене в такт ветру. На соседней даче хохотали и звенели, кажется, ведрами. Жена энергично стучала на своем "Роботроне" за стеной. Митя лежал, тупо уставясь перед собой, обреченно просыпаясь и наполняясь чувством горя почти с наслаждением, до обморока. Никому не было до него никакого дела.
Так он подумал - "никому нет до меня никакого дела", и сердце защемило от жалости к самому себе.
Прежде, еще до женитьбы, по утрам заходила мама - будить, и Митя, если и не спал, то лукавил, делая вид, что спит, чтобы с нежностью ощутить на щеке сухое, мягкое прикосновение маминых губ. Так она будила его, когда он учился в школе, а потом - в институте, а потом - когда ходил на работу. Но с появлением Кати утренний обряд был отменен естественным образом. А теперь уж и вовсе никогда, никогда…
Митя свернулся под одеялом, напрасно надеясь улизнуть в сон, в прошлое, в исчезнувшую радость. Фигушки тебе! - стучала над ухом печатная машинка и не пускала.
Митя вдруг вспомнил, как, вырвавшись из шумной духоты поминального пира, он отыскал в маминой комнате семейный альбом с фотографиями, по преимуществу - любительскими, бесценными, и тогда же решил прихватить альбом с собой, чтобы здесь, в дачном покое тем материальнее, тем доказательнее восстановить в памяти прошлое. Взял ли он альбом? Сказал ли Кате, чтобы не забыла взять? Ах, да она же всегда все забывает.
Митя сел. Он торопливо зашарил ногами, ловя шлепанцы, одновременно натягивая халат, но запутался в вывернутом наизнанку рукаве, а шлепанец поймал только один и отшвырнул. Сердясь, он натянул носки и поднялся, кособочась в сраженье со строптивым рукавом халата.
Митя судорожно искал среди книг и журналов на столе, искал в гостиной в ворохе газет на столике перед камином, искал зачем-то на веранде и - не находил. И отчаивался. Казалось: нет в жизни ничего сейчас важнее - отыскать этот альбом. Митя метнулся в спальную.
- Что ты? - спросила Катя, прижавшись к спинке кресла, глядя, как муж переворачивает ее бумаги.
- Такой коричневый. С цветочками.
- С цветочками?
Руки его дрожали, как с перепоя.
- Что ли, ромашки там… или васильки… Альбом, - объяснил он, наконец. - Ну, альбом же. С фотографиями. Я же просил взять. Ты, конечно, забыла. И вот так всегда.
И пошел, и пошел. Митя раскапризничался, как недоспавший ребеночек-малолетка. Ни плавные Катины слова утешений, ни ее трезвые конструктивные предложения цели не достигали.
"Милый мой, хороший, успокойся. Завтра буду в городе и непременно, непременно захвачу… Завтра?! Нет, я не могу. Я не могу, чтобы завтра. Я… Так сам съезди, Митенька. Все ж лучше, чем сутками валяться. Дорога тебя развле…" - "Валяться"?! Ах так, значит, по-твоему, я…"
И пошел, и пошел, и пошел, все дальше, дальше, дальше.
Катя слушала, терпеливо пережидая. Потом поднялась с легким вздохом и начала собираться в город. В конце концов, работа подождет. Можно и вечером успеть закончить. Можно, если что, и ночь прихватить - не беда.
Возвращались они уже на закате. Тени были густы и длинны. Умиротворенный Митя, привычно устроившись позади жены, сжимал обеими руками и нежно поглаживал старый альбом, коричневый, с бледными, как и вспоминалось, васильками.
- Была ведь жизнь, - бормотал Митя, - светло улыбаясь. - Была. Хочется вернуть, повторить, пройти еще раз.
- Пройди, пройди, - соглашалась Катя, не слыша.
Ее занимала только дорога, стремительно бросающаяся под колеса машины.
Старая "Волга" и так невольно выделялась среди прочих машин ностальгической мощной прелестью фрегата. Несущаяся на скорости, близкой к дозволенному пределу, - она привлекала внимание вдвойне. А если еще за рулем сидит, елки-палки, такая женщина?
- Бешеная! - восторженно проорали из "Москвича", настигнув и сопровождая какое-то время, пытаясь знаками завлечь стриженую амазонку в загородный ресторанчик.
Катя бегло улыбнулась наездникам "Москвича" и забыла о них: впереди ее ждал мост.
- Нужно как-то осознать, осмыслить, - вдумчиво бормотал Митя. - Нужно остановиться и подумать.
- Подумай, подумай, - согласилась Катя.
Митя понял, что его не слышат.
- Это целый мир был, понимаешь? Был, был и рассыпался.
Жена молчала. Она взлетала с машиной на мост. Далеко внизу оказывалась коротко посверкивающая солнцем река, темные приречные кустики и деревья, слабые голые человечки среди них, под ними. Горизонт, вытягиваясь, обнаруживал себя и приближал высокое, свободное небо. Различие между верхом и низом грозило стать условным, точно переставал срабатывать уютный, унизительный закон тяготения.
Митя искоса посматривал на жену, обеспокоенный ее молчанием, ее холодной мрачной улыбкой, а глаз Жены он вовсе не мог видеть и беспокоился тем более.
Но мост кончился. Горизонт исчез. Небо и дорога расстались, как чужие - каждому свое. Все приблизилось, обступило - серые заборы, грудастые женщины с тяжелыми сумками, их крикливые дети, их нетрезвые мужчины в пиджаках. Машина сразу как-то постарела, сникла и ползла теперь осторожно, аккуратно.
- А знаешь, как это страшно, - успокоившись, сказал Митя. - Когда умирает твоя мать.
- Знаю, - усмехнулась Катя. - Моя ведь тоже умерла. Забыл? - она уронила через плечо иронический взгляд.
Да, он забыл. Простая истина, что его утрата не единственная в своем роде, что и другие люди - непредставимое множество людей - теряли и хоронили родных и трудно переживали, и как-то выкарабкивались и продолжали жить дальше, - эта грубая истина совсем не утешала, она оскорбляла Митю рассудочным равнодушием к его чувствам.
- Но ведь твоя мама долго болела, кажется, - запальчиво заметил он. - И потом - когда это было!
- Действительно, - покивала Катя.
- Вот видишь.
Машина стояла перед воротами.
- Иди-ка ты лучше открой ворота, - посоветовала жена.
Митя выбрался из машины и, прижимая к себе драгоценный фотографический альбом, поплелся открывать ворота.
В первом часу ночи, когда Катя, отстучав положенную дневную норму, вышла в гостиную, Митя спал, неловко развалившись в кресле. Вечером он долго рассматривал фотографии в надежде "как-то осознать, осмыслить" и заснул, не достигнув желанной цели, растревоженный, недоуменный. Настоящее никак не пересекалось с людьми, навсегда застывшими на плотных глянцевых листочках бумаги.
Катя сгребла фотографии, стараясь не слишком присматриваться к далекой чужой жизни. Мелькали жанровые сцены из быта незнакомых людей, но в тощем мальчике с неуверенными, часто унылыми глазами легко узнавался Митя, а в пышной даме, имевшей на лице неизменное выражение вне зависимости от ситуации - сидела ли она на качелях между высоких сосен, лежала ли на белом балтийском песке или царила над тесным банкетным столом - выражение неизменно было одно - властность и недовольство, в этой даме легко узнавалась Ирина Дмитриевна. Только на фотографиях с крохотным пеленочным Митей глаза ее смотрели неожиданно измученно и нежно. Одна такая фотография скользнула в Катину руку и, коротко, больно тронув, быстро спряталась среди других.
Жена потрясла мужа за плечо.
- Подъем, юноша. Умываться и спать.
- Мне же снилось, - Митя зашевелился, забормотал. - Мне так снилось… мне такое, а ты…
- В постели досмотришь.
- Вот так всегда, - сказал он с мамулечкиной интонацией и побрел в ванную.
Когда пришел в спальню, Катя стелила постель. Митя посмотрел, как жена ловко управляется, и окончательно проснулся. Уж с чем, с чем, а с женой ему решительно повезло. Это точно. И как она славно, непостижимо переменилась за эти дни. Но отчего-то Митя оробел, наблюдая собственную жену, сильную гибкость ее тела. Точно в трех шагах от него стояла не родная супружница, привычно удобная, как домашние туфли, - какая уж тут робость, какие церемонии! - и чужая женщина, очаровательная и недоступная. Такое неистовое желание женщины смутно и стыдно помнилось ему только в давнем отроческом бешенстве. Митя всегда считал это чем-то темным, не вполне приличным, и вот оно опять поднялось из глубины и нахлынуло, ослепляя, удушая.
Руку на плечо жены он положил почти просительно и потянул к себе, но вместо мягкой податливости встретил холодное недоумение.
Катя посмотрела вопросительно.
- Между прочим, я по тебе скучал, - толсто намекнул Митя.
Не пожелала услышать. С тем же успехом можно добиваться взаимности от статуи.
- Что это? - вдруг замерев, резко спросила Катя.
Какой-то посторонний звук раздался в доме, звякнуло что-то стеклянное.
- Мало ли, - сказал муж и попробовал атаковать жену вторично.
Катя отстранила его, как вещь.
А звук повторился, тонкий, стеклянный.
- Это птица о стекло, - предположил Митя. - Или бабочка.
Катя покачала головой.
- Ну, привидение шастает, - сказал он с натужной, противной самому себе игривой развязностью.
- Да, это в ее комнате, - согласилась жена, напряженно вслушиваясь.
Постояли, послушали тишину.
- Глупости это все, - неуверенно сказал Митя. Он увидел глаза жены и испугался, не привидения, конечно, что он, псих? А вот этих безумных Катиных глаз.
- Да. Глупости, - сказала она, - голос был чужой, низкий, грубый. - Чушь собачья. Ладно, ты ложись.
- А ты?
- А я в ванную, - тем же голосом. Лицо у нее неуловимо сразу постарело.
Катя ушла в ванную. Надолго ушла. Митя даже начинал подремывать, пока ждал, терпеливо кутаясь в одеяло, предвкушая супружеские радости, утвержденные законом.
Вода уходила из ванны, оставив на голом Катином плече воздушно-пенный эполетик, чуть сбившийся назад, к лопатке.
Катя ополоснула под краном руку, отерла мокрое лицо, показавшееся вдруг до странности чужим, так что пальцы замерли, как бы прислушиваясь. Катя легко коснулась, скользнула по очертаниям бровей, закругленью лба, впадине виска, линии рта и, не ограничив любопытство лицом, пустилась в долгое странствие по собственному телу.
Она пропутешествовала от упругой мочки уха к беззащитному горлу, спустившись на - нарушение закона ньютонова плода - холмик скулы, а там и дальше, дальше, вниз, вниз, через ступеньку ключицы к прохладной нежности груди, бесчувственно и грустно неотозвавшейся на ласку, обернувшуюся лишь бедным напоминанием о ласке других рук.
Катя исследовала собственное тело как неизвестную страну, - с младенческим любопытством, безгрешным и потому неподвластным стыду и прочим греховным порождениям, с вниманием, с которым неглупый человек иногда рассматривает незаметное в своей будничной обыкновенности чудо.
Путешествие ее было прервано шуршанием шагов у самого порога ванной комнаты.
Катя оглянулась затравленно.
- Ка-атя, - тихий вкрадчивый Митин голос и царапанье, глуховатое, тупенькое, когда - по дереву притолоки, тонко звенящее, резонирующее, когда - по молочному стеклу двери.
- Катюша, сколько же можно, а?
Она уже на полу стояла возле ванны, на резиновом коврике… Не спит. Не заснул. Вот ведь беда. Тоска, тоска. А я так надеялась. Так надеялась. Так…
Жарко, душно, тесно. С терпеливой обреченностью Катя стояла в магазинной очереди, не включаясь во всеобщее усталое раздражение, пытаясь читать прихваченный из дома журнальчик.
Катя услышала знакомый смех и подняла голову.
Он не замечал ее, стоял к ней почти спиной. Ей показалось, что он еще сильнее загорел за эти… дни? годы?.. за ту вечность, что она пыталась не думать о нем и не умела думать ни о чем, кроме. А он смеялся так, что Катя сама начала невольно улыбаться, но улыбка, слабо тронув губы, увяла. Он там сок пил, собака, и легко трепался с буфетчицей, а та смотрела нахально, щурясь в золотозубой улыбочке. И часто он здесь сок пьет, хотела бы я знать? Ревность аккуратно провела бритвой по всему телу - от горла до живота.
Катю ткнули кулаком в спину. Заснула, что ли?
Она улыбнулась рассеянно, виновато, двинулась на два шага. Снова замерла, ожидая.
Буфетчица выбирала мокрыми пальцами монетки с его протянутой ладони. Тварь. Нечистый халат - прямо на голое тело.
В Кате поднялась ненависть, какую не подозревала в себе. И - тоска. Ноги вдруг ослабели. Говорливая очередь откатилась и исчезла в темноте жарко дрожащего тумана. Катя воспринимала все как через температурный обморочный озноб. Вот сейчас, здесь, у прилавка сползти на заплеванный, зашарканный пол и сдохнуть.
Катю вернула в реальность тихая фраза, произнесенная в спину беззлобно, даже с оттенком удовлетворения:
- Вот ведь, бесстыжая. Довела свекровь, чтоб от мужа гулять вольнее. И ничего, не чешется.
Она оглянулась удивленно, затравленно искала взглядом. Но лица, плотно окружавшие ее, были будничные, равнодушные. Тусклые глаза смотрели в ее лицо, как в пустоту. Катя рванулась и пошла из толпы напролом, по ногам, расталкивая спины, локти.
Очередь заколыхалась, забормотала, сопротивляясь: "Куда же вы прете, милочка?! Ну ты, больная, полегче! Совсем, что ли, безглазая!"
Катя выбралась на улицу. Горячий ветер мел пыль и бумажный мусор, но стало легче. Она слепо, нетвердо передвигая ноги, пошла по улице прочь, прочь, прочь отсюда.
"…И ничего не хочется. Кажется, начнись в доме пожар, не двинулась бы с места. Такое было безразличие, такая пустота внутри. А все дело в том, что я ему не нужна. Обо мне он и вспоминать забыл. Вот и не хочется ничего. Жить ли, умереть ли - особой разницы нет. Да ведь я и не живу. Разве можно вот это состояние назвать словом "жизнь"? Что-то жалкое, ущербное, бессмысленное. Я тихо умираю, наверное. Оттого и не хочется ничего, даже смерти".
Все утро Митя то бесцельно слонялся по саду, по дому, то лежал, пытаясь читать, мучительно осиливал не более пяти фраз, после чего ронял читаемое на грудь. Он не получал ровным счетом никакого удовольствия от любимого пустого ничегонеделания. Было только досадное непривычное чувство бездарно уходящего лета. Жена со своей постоянной занятостью только усугубляла. И Митя начинал раздражаться на нее.
Катя то ползала на корточках в огородике, мелко копошась руками в травке, то молотила на печатной машинке, то стирала - он как раз лежал и, услышав, как она стирает и поет, пошел к ней, но Катя при виде мужа умолкла, прекратила терзать белье и спросила: "Что тебе?", не разгибая однако спину. Пришлось пожать плечами и убраться восвояси, и Катя больше уже не пела. А потом она опять молотила на печатной машинке, а еще потом готовила в кухне обед.
Вот таким вот образом их семейная жизнь еще тянулась дня два или три. Интересно, как долго могло бы тянуться то отчуждение, что установилось между супругами "с легкой руки Кати", как с замечательной фразеологической неточностью обозначил Митя.
Но отчуждение это так стремительно, так беспощадно разрасталось, что даже тень ненаглядной мамулечки отступила, отодвинулась с авансцены в полутьму кулис и маячила там, наподобие тени отца Гамлета, словно поджидая свой выход для последнего, все разрешающего объяснения.
Митя начал бояться собственную жену - вот ведь странность какая. Брезгливость, ненависть, безнадежность мерещились ему за Катиной мертвенной покорностью.
В интимных отношениях с супругой бедняга с растерянностью и недоумением отмечал некоторый оттенок извращения, ни одному известному Мите определению, впрочем, не поддающийся. Не так-то легко признаться самому себе, что тебя просто не хотят. Верно?
Как человек, склонный ускользать от необходимости принятия независимых решений - это же не дай Бог, если в случае неудачи вся тяжесть расплаты навалится на хрупкие плечики твоей непривычной к свободе совести! - Митя ускользнул и на этот раз: он просто уехал в командировку, так сказать, вернулся к своему служебному долгу, хотя нам следовало бы в данном случае употребить слово "удрал" или, скажем, "бежал".
- Знаешь, ты, пожалуй, права, - плотно отобедав, произнес муж, коротко взглядывая на жену и быстро отводя глаза. - Мне нужно заняться делом. В конце концов, жизнь ведь продолжается, и я не должен… я не имею права… Я ведь командировку прервал. Пожалуй, мне лучше вернуться, - выдохнул он.
Была еще слабенькая надежда, что жена возразит, будет его удерживать, но она согласилась вполне равнодушно.
- Поезжай, - сказала она.
Ни радости, ни огорчения не было в ее глазах - безжизненная пустота.
Проводив мужа в аэропорт, - тягостная необходимость что-то говорить друг другу в тесной очереди на регистрацию, как только устроюсь, сразу позвоню, да, конечно, звони, неловкость прощания, рассеянно-виноватые улыбки, они пожали друг другу руки - проводив, стало быть, мужа, Катя вернулась в пустой дом.
Ее знобило - она поставила чайник. Попыталась работать - пальцы мазали мимо клавиш. Чайник закипел - она выключила. Катя вытерла пыль с экрана телевизора и опустилась в кресло, кутаясь в платок.
Она просидела неподвижно весь день, следя, как меняется освещение за окном и в доме, как густеют тени, как предметы меняют очертания.