Узнали мы от своих ребят и о том, что гитлеровцы, ограбив местное население, собрав металлолом (наши и свои подбитые машины, танки и орудия), принялись за лес, которым было богато прибрежье Оболи. Верховье реки мелководное, а ниже Мальковщины в нее впадает много речушек, и она становится широкой, полноводной. Поэтому в Мальковщине гитлеровцы соорудили плотину. Партизан, кроме мелких групп, в этом "треугольнике" не было, серьезно помешать затее оккупантов никто не мог, и фашисты приступили к уничтожению лесов. Они сгоняли малых и старых на лесосеки, устанавливали каждому жесткие нормы, под дулами винтовок и автоматов заставляли рубить деревья, трелевать бревна к реке, а затем молью гнать по Оболи. В Мальковщине, возле плотины, лес скапливали, потом открывали шлюзы, пропускали его через створ и гнали дальше, к железнодорожной станции Оболь. Здесь бревна вытаскивали из реки, грузили на платформы и отправляли в Германию.
- Очень много леса вывозят, - сокрушался Ефремов. - Вот бы плотину грохнуть…
2
Разведчики отправились к Мальковщине. Да, прав Ефремов: по реке плыли и плыли огромные бревна, скапливаясь на широком, полноводном плесе у плотины. Никогда - ни до того времени, ни позже - я не видел такого необъятного бревенчатого помоста. А сколько их, этих великанов-деревьев, погруженных на платформы, теперь везли на запад, сколько плыло по реке, сколько в эту минуту грохнулось на землю, чтобы быть разделанными на бревна! Сердце сжалось от боли.
Только одно решение можно было принять - взорвать плотину. Да, нас не так уж много, чтобы снять охрану у шлюзов и одновременно ликвидировать вражеский гарнизон в Мальковщине. Но и большее можно сделать, когда в груди клокочет ненависть к оккупантам, жажда свободы!
Почти досконально разведав обстановку в "треугольнике", мы снова пришли под Мальковщину, чтобы все уточнить и наметить конкретный план операции. Что шлюзы взлетят на воздух, никто уже не сомневался. Значит, после подрыва плотины можно со спокойной совестью отправляться в бригаду.
Но вдруг мы встретились тут с отрядом нашей бригады, которым командовал Николай Григорьевич Константинов. Когда поинтересовались у него, с какой целью прибыли сюда, он ответил кратко:
- Погонять и поколошматить фашистов. Пусть знают, что здесь не будет им спокойной жизни. Мы - живы!
У Николая Григорьевича был и личный счет к гитлеровцам: в июне 1942 года в деревне Барсучино они расстреляли его мать-старушку и сестру Нину Григорьевну, мою довоенную учительницу.
Были свои счеты с врагом и у меня. Прошло только три месяца, как расстреляли отца. Ничего не знал я о матери и младших братьях - Володе и Вите. Где они, что с ними? Живы ли, а может, и их уже больше не увижу? Сейчас ведь заступиться некому: партизаны ушли, и гитлеровцы свободно и безнаказанно разъезжали по деревням, грабили и убивали.
Решил встретиться со своими людьми и более подробно узнать о противнике: где и какие силы расположил, какие укрепления построил. К тому же, думалось, во время сбора разведданных попутно узнаю что-нибудь о своих родных.
Обходя деревни, занятые гитлеровцами, я с небольшой группой партизан подошел к родному Заполью. Осторожно постучал в окно к тетке Елене. Она спала чутко, а возможно, и не спала вовсе, потому что окно быстро открылось. Елена Григорьевна Косьянова выглянула и тут же спросила шепотом:
- Кто здесь?
Я шагнул из-за стены. От неожиданности тетка отшатнулась; глядела на меня и своим глазам не верила:
- Ты живой, Николаевич? - спросила. - Нам же трубили полицаи, что всех партизан побили на Двине. И твоя мать плакала по тебе. Ей кто-то сказал: убили Мишку в Ловже, когда переходили железную дорогу.
- А где мама? - с болью и тревогой вырвалось у меня.
- Не знаю, Николаевич, где они. Приезжали сюда полицаи из Трудов и козьянские, все спрашивали про Федотовых. Но никто у нас не знает. Да и я не знаю. Давно уже у меня не были они…
Еще тяжелее стало на душе. Встретить бы их, рассказать, что мы с Ниной живы. Да и многие живы из тех, кого заживо похоронили гитлеровцы. И мы продолжаем бить их… Но если этой ночью не увижу родных, то, может, и не придется встретиться: времени на разведку отпущено мало - всего одни сутки.
Тетка Елена предупредила: в Глушицу не ходить. Там уже давно стояли гитлеровцы и по высотам рыли окопы. Согнали жителей ближайших деревень, держат их в сарае, они и работают на строительстве укреплений.
Интересно, зачем эти укрепления? От кого защищаться: партизаны ушли, теперь не угрожают оккупантам. Нет, тут что-то не то. Не от партизан, видимо, они намерены держать оборону. Надо завтра же взглянуть на их окопы и траншеи, уточнить, куда повернуты брустверами. Это очень важно. По всей вероятности, здесь строят укрепления фронтового значения - глубоко эшелонированную оборону от Невеля до Городка. Судя по рассказам тетки Елены, оно так и есть. А такие данные пригодятся.
От Заполья краем леса мы направились в Суровни. Возле урочища Рынок перешли через Чернавку, взобрались на гору и оказались в деревне. Тут жила Ефросинья Захаровна Максимова. Павла, ее сына, перед войной призвали в Красную Армию, и теперь он где-то на фронте. Дочь Вера с мужем находились в бригаде имени С. М. Короткина. А Ефросинья Захаровна, тихая, умная женщина, жила здесь, в Суровнях, не показываясь особенно на глаза гитлеровцам. Настоящая патриотка, она всей душой ненавидела оккупантов и их прислужников и часто помогала партизанам. Мы неоднократно пользовались сведениями, полученными от нее, где и какие силы врага располагались, какое имели вооружение. Если Ефросинья Захаровна передавала данные о противнике, их перепроверять уже не требовалось, они были точны.
Помню, когда мы, разбитые в блокадных боях весной 1943 года, скрывались мелкими группами по своим родным местам, однажды задумали напасть на гарнизон в Козьянах. Я предложил Крахмалову немедля пойти на операцию. Рассудительный Евгений Савельевич сказал:
- Сначала надо разведать, а потом решим…
В Козяяны пошла Ефросинья Захаровна. Возвратившись к вечеру, предупредила:
- Туда нечего и носа совать - полно фронтовиков.
Перед самой войной мой отец помог ей срубить новый домик в саду, вдали от улицы, и она сейчас жила в нем одна. На связь к ней приходить было удобно и незаметно для посторонних глаз. Вот мы и направились к ней. Иду, а сердце тревожно стучит. Боюсь только одного - если она не будет знать, где мои дорогие мученики…
Осторожно стукнул два раза в окно - это условный сигнал. Тут же оно распахнулось. Как и тетка Елена, Ефросинья Захаровна сначала отпрянула, а затем впустила меня в дом. Володя Иванов, Борис и Владимир Павловы остались на улице возле дома.
Ночь была теплая, даже душная. У ручья в кустах заливались соловьи, в болотце квакали лягушки. Будто и нет войны, все спокойно. Но люди-то жили настороженно, чутко, привыкли ко всяким неожиданностям, которые в любую минуту могут преподнести им враги. Почти из каждого двора нашего довоенного колхоза "Большевик" сыновья, мужья, жены, а случалось, и подростки ушли в партизаны. В этих семьях так же не знали ничего о своих близких, как не знала и моя мать обо мне, о Нине. Перед уходом сюда многие мои друзья просили передать весточку своим родным и близким.
Долго мы говорили с Ефросиньей Захаровной. Она подробно рассказала об укреплениях противника. Сопоставив ее сведения с имевшимися у нас, я понял, что враг строил здесь оборону не от партизан.
Мне все не терпелось спросить про своих.
- Тут они, у Ефима Илларионовича, - ответила Ефросинья Захаровна. - Вчера их видела. Скрываются от полиции, люди их берегут. А ночуют по очереди то у одних, то у других.
Ефим Илларионович Иванов, дальний родственник матери, также был нашим человеком. Тоня, его дочь, тоже связана с партизанами. Помогала и нам, когда мы, разбитые ранней весной сорок третьего года, прятались мелкими группами в Галдах.
Ног под собой не чувствовал, когда бежал к дяде Ефиму. Он жил на окраине Суровней - в сторону Городка. Берегом ручья по кустарнику мы приблизились к его дому, и я опять осторожно постучал в окно. Открылось не окно, а дверь, и на пороге появился сам хозяин. Конечно, узнал меня сразу, но тоже удивился моему появлению.
- Заходи, Миша, в хату. Твои здесь.
У меня как гора с плеч слетела. Мать, а затем и братья бросились ко мне на шею, со слезами стали расспрашивать, как я здесь оказался.
- Мы тебя, сынок, уже похоронили и оплакали. Говорили, что вас всех перебили на Двине…
- Значит, долго буду жить, - пошутил я, стараясь быть веселым, неунывающим.
Света не зажигали: в Глушице - гитлеровцы, а это совсем недалеко, могут заметить.
Июльская ночь коротка. На востоке уже занималась заря, и нужно было уходить. Мама стала упрашивать остаться на денек в Барсуках (так у нас называли лес за Пономарями).
- Еще и не переговорили обо всем, - удрученно сказала она.
Да и братья вцепились, не отпускают, тоже просят остаться на день в лесу.
- Мы придем вроде за ягодами, а принесем патроны, - убеждал меня Володя. - Много насобирали немецких - и к автомату, и винтовочных.
У нас оружие отечественного производства, боеприпасов достаточно, однако у помкомвзвода Владимира Павлова - "шмайсер", и патроны он берег. Вот ему-то и на руку было предложение моих младших братьев. К тому же, кроме Владимира Иванова, мы все местные: у Бориса Павлова в Тижме жил отец, у Владимира Павлова в Пономарях - жена. Так что и они хотели остаться, чтобы повидать своих.
Утром с восходом солнца в лесу раздались условные посвисты моих братьев. Я вышел навстречу, и мы еще раз обнялись с ними и с мамой. Долго она рассматривала меня, дотрагивалась до моего лица, волос - ей и сейчас не верилось, что это я…
Исхудала мама, осунулась, постарела. Мало того, что пережила горе - смерть отца, ей и теперь нужно прятаться и оберегать младших сыновей.
Братья вытянулись и вроде повзрослели. А может, так казалось потому, что исхудали от постоянного недоедания.
Володя, как всегда, не по годам серьезный и вдумчивый, больше молчал. Витя же взахлеб рассказывал мне про здешние оккупационные порядки. Братья знали обо всем: где стоят немцы, где полиция, где "народники".
Нерадостная картина вырисовывалась из их рассказов. Враги повсюду создали крупные гарнизоны, рыли окопы, строили укрепления. Смышленые подростки определили, что оборону строят в сторону Городка и Невеля. Оттуда, видимо, ожидают наступления. Только кто должен наступать - партизаны или Красная Армия - не могли определить ни Володя, ни Витя.
А мама все сидела и смотрела на меня с какой-то скорбью и сожалением, как будто видела меня в последний раз. Подробно, до мелочей все расспросила о Нине: как себя чувствует, как одета, вместе ли мы. Когда ответил, что она медсестрой в стрелковом взводе, немного обиделась: почему не со мной? Что я мог сказать? Она то и дело просила и приказывала беречь Нину.
Почти весь день пробыл в лесу со своими. Борис и Владимир Павловы также встретились с близкими и родными. Когда стемнело, мы распрощались и пошли в Бочканы. Там нас уже ждал Константинов.
Тяжело расставаться с родными. Придется ли свидеться? Откуда было знать, что через три месяца - 6 октября 1943 года советские войска прорвут оборону противника и освободят город Невель, а затем правее Городка выйдут глубоким клином к Ровному, Стариновичам, Старому Сиротино и освободят нашу местность? Не мог я знать и о том, что, когда советские танки уже были в Глушице, гитлеровцы, отступая, заскочили в наше Заполье, второпях схватили мою маму и Варвару Лапухову - мать партизанки Анны Корноушенко и погнали в сторону Мишневичей. Они хотели арестовать и моих братьев, которые находились здесь же, в толпе, но подростки Гена Евсеев, Костя Пашковский, Шура Пашковский и Леня Косьянов не выдали их. Когда же танки вошли в Заполье, Володя и Витя бросились к красноармейцам и со слезами стали просить быстрее догнать гитлеровцев и освободить маму. Танкисты нагнали их в деревне Бачище.
Но все эти подробности я узнал позднее…
3
Сначала мы вместе с отрядом Константинова решили разгромить гитлеровцев в Мишневичах. Выбрали этот гарнизон не только потому, что он находился ближе к основному объекту нашего нападения - плотине у Мальковщины, но и оттого, что крестьяне окружающих деревень жаловались на исключительную жестокость грабителей из Мишневичей. Когда мы появились в окрестных местах, они поумерили свою разбойничью прыть, а нам хотелось и вовсе отбить у них охоту до чужого добра.
Очередная разведка доложила, что гитлеровцы ушли из крестьянских хат, спрятались за толстые кирпичные стены сельской церкви. Наша задача усложнялась: выбить их оттуда значительно труднее, но все же мы рискнули. Правда, Константинов строжайше приказал беречь боеприпасы для главного.
Налет сделали среди ночи, но противник был настороже, открыл бешеный огонь из пулеметов и автоматов. Заработали и наши "ручники" - так окрестили разведчики ручные пулеметы. Дело дошло до гранат, ими окончательно и вышибли гитлеровцев из траншеи, опоясывавшей церковь. Теперь оставшиеся в живых забрались за кирпичные стены. Тратить зря боеприпасы нам не было смысла.
Позже узнали, что продержи мы осаду еще минут пятнадцать - двадцать, и засевшие в церкви гитлеровцы оказались бы без боеприпасов. Но в таком случае и партизаны, израсходовав патроны и гранаты, не смогли бы напасть на тех, кто охранял плотину в Мальковщине.
После того как мы изрядно потрепали гарнизон в Мишневичах, охранники плотины стали нервничать, чувствовали, что вот-вот очередь дойдет и до них. Поэтому разогнать их особого труда не составляло. Подошли, ударили изо всех видов оружия, и охрана, не оказав особого сопротивления, разбежалась. Оставалось взорвать плотину. Константинов выделил из своего отряда трех подрывников. Сноровисто и быстро они заложили заряды у основания шлюзов. Через несколько минут под добротным створом плотины, сделанным с немецкой аккуратностью - с прокладками из войлока, чтобы не просачивалась даже струйка воды, - вдруг глухо ухнуло. Шлюзы, на миг окутавшись огненно-бурым дымом, чуть приподнялись и под напором воды и длинных бревен тотчас же рухнули в пропасть. Толкаясь и дыбясь, устремились сюда толстые бревна. Они срывали дамбу и, налезая друг на друга, делали заторы, через которые, однако, беспрепятственно уходила вода из огромного плеса, запруженного бревнами, ждавшими своей очереди, чтобы прорваться к большой воде реки. Они постепенно оседали все ниже и ниже. А те бревна, что шли с верховья, цепляясь за берега Оболи, загромождали медленно мелеющее русло и оседали на дно…
Пройдет год, и местные жители, те самые, которые под дулами фашистских автоматов валили и трелевали к Оболи лес, будут вытаскивать эти бревна, чтобы построить себе на первых порах землянку, а потом, когда отгремит война и возвратятся мужчины, станут возводить добротные дома из "топляка"…
Но тогда мы не думали, что будет через год. Партизаны просто радовались: не погрузить теперь на немецкие платформы белорусский лес!
Правда, радость была недолгой. Фашисты, объединив гарнизоны, стали планомерно преследовать отряд Николая Константинова и присоединившиеся к нему группы. К тому времени мы уже стали настоящей силой - более ста человек, однако и такой отряд не мог противостоять врагу. Не хватало боеприпасов, а пополнить неоткуда: далеко от Ушачского района, да и "железка" преграждала путь. Поэтому партизаны все время маневрировали, стараясь избежать серьезных схваток.
Из Бочканов ушли на северо-восток, в лес под деревню Пуща, ближе к линии фронта. Но в каждой деревне на пути стоял гарнизон, и нам трудно было связаться с местным населением.
Впереди Щербаки, затем - Барсучино. Намеревались окружить и уничтожить гарнизоны, расположенные там. Не удалось: гитлеровцы, не приняв бой, разбежались. Невесел ходил наш командир, хотя то и дело встречал знакомых, но из родных - никого, они на кладбище…
И все же фашистам удалось заблокировать нас в лесу под деревней Пуща. Обложили со всех сторон, а фронт, слышно, придвигается, глухо громыхает на северо-востоке. Надо уходить: в прифронтовой полосе с таким количеством бойцов да еще без патронов и гранат долго не продержишься. Отсюда нужно уйти и по другой причине. У нас нет не только боеприпасов, давно не стало продуктов, люди изнемогли до крайности - живые тени. Ягод и грибов в лесу в это время было мало, да ими одними не прокормишься. Изредка разведка находила небольшой загон картофеля. Выставив охрану, двое-трое по-пластунски ползали средь зеленой ботвы, кинжалами и руками подкапывали кусты картофеля, собирая мелкие, как орехи, клубни. Но и это не могло спасти нас от голода.
Однако куда уходить? Командир отряда решил послать на связь с бригадой опытного и смелого партизана Николая Соболевского с небольшой группой. Выбрали для них, по нашему мнению, наиболее безопасный путь - на деревню Ужлятино, затем через Западную Двину в Ушачский район. Встретившись с командованием бригады, Соболевский должен был доложить о том, что узнали мы в "треугольнике", и спросить, как поступать дальше: каким образом и куда уходить из этой западни.
Ушел Николай - и ни слуху ни духу. Правда, мы не сидели сложа руки, не ждали у моря погоды. Моя группа и разведка отряда Константинова постоянно вели поиск во всех направлениях. Каждый день приносил одно и то же: мы плотно обложены со всех сторон, нигде ни малейшей бреши, через которую можно было бы выскользнуть из мешка.
Когда уже потеряли всякую надежду на связь с бригадой, вдруг появился Николай, не один, с небольшой группой. Если пришел Соболевский, значит, и нам можно вырваться отсюда. Правда, в его группе только горсточка бойцов, им, естественно, легче было прошмыгнуть, чем пройти всему отряду. Зато ребята возвратились с полными вещмешками боеприпасов. Конечно, это - мизер для всех нас, однако же…
Со своей группой снова отправился в разведку, на этот раз в сторону Городка: а вдруг в боевых порядках противника что-то изменилось к лучшему для нас? Задержались там на целые сутки. Пробравшись далеко по тылам оккупантов, на обратном пути еле проскользнули между частыми гарнизонами и дозорами на проселочных дорогах.
До стоянки отряда оставалось немного. Разведчики всегда настороже: каждый миг, каждый шаг начеку, даже когда до своего лагеря остаются считанные метры. Не подвела привычка и в этот раз.
Истощенные блокадой партизаны, экономя силы, обычно лежали в шалашах. Теперь же мы заметили, что трое, оживленно жестикулируя, о чем-то разговаривали, стоя у толстой сосны, двое куда-то спешили, тоже громко переговариваясь. А у командирского шалаша стояла группа незнакомцев в пятнистых комбинезонах. Немцы!..
Без всякой команды в одно мгновенье разведчики бесшумно упали на землю, юркнули за сосны, автоматы уже в руках, и каждый, как и я, поставил предохранитель на "огонь". Они оглядывались на меня, ожидая команды…