Хотя дебоширство продолжалось весь тур - как и на американских концертах в 1983 году, - успех был огромный. Зрителям нравились новые песни "Metallica" (Данн: "По-моему, группу "Metallica" всегда принимали на ура"), и квартет строил планы на запись нового альбома, обсуждая эту возможность с Зазулой и Мартином Хукером. В рамках тура прошли концерты в "Teatro Tenda" в Милане, в "Hemmerleinhalle" в Нюрнберге, в парижском "Espace Ballard" и в "Ijsselhal" в Голландии на фестивале "Aardschok". Заключительный концерт состоялся 12 февраля на фестивале "Poperinge" в Бельгии, и на прощание хедлайнеры решили разыграть "Metallica": "Мы хорошо повеселились, - вспоминает Данн. - Кто-то из наших насыпал талька на барабаны Ларса. А еще мы кидались в них овощами и просто угорали. Они никак на это не реагировали, - видимо, слишком нас боялись. Делали вид, что это их веселит, и отомстить нам не порывались".
Данн отмечает, что группы с самого начала хорошо поладили. Видимо, характеры музыкантов отлично дополняли друг друга: "Помню, Ларс всегда был лидером и за словом в карман не лез. Джеймс был очень простой и очень приятный парень, он действительно получал удовольствие от того, что делал. Ему нравилось выступать на сцене, он никогда не манерничал и не выделывался. Клифф же был сама невозмутимость. Всегда такой спокойный. Помню, он все время носил джинсовую куртку и джинсы клеш и все больше молчал".
Последовав примеру "Megaforce", выпустившей сингл в поддержку "Kill'Em All", компания "Music For Nations" решила с помощью нового сингла раскрутить концертный тур "Metallica". Поскольку нового материала не было (до записи нового альбома дело еще не дошло), Мартин Хукер и его команда решили выпустить сингл на песню "Jump In The Fire" с альбома "КЕА", добавив к ней две концертные версии песен "Seek And Destroy" и "Phantom Lord" - последняя до этого выходила только в Америке на сингле "Whiplash". Сингл увидел свет весной 1984 года. На обложке был изображен устрашающего вида демон, выходящий из огня, что породило ложные ассоциации "Metallica" с набирающим обороты движением блэк-метала, пионерами которого стали "Bathory", "Venom" и "Mercyful Fate". И все же цель был достигнута: фанаты металла узнали о "Metallica", а шаткое финансовое положение группы немного стабилизировалось. Поскольку у "Megaforce", принадлежавшей Зазуле, не было средств на запись второго альбома "Metallica", оплатить расходы взялась компания Мартина Хукера "Music For Nations".
Получив необходимые средства, "Metallica" решила записать "Ride The Lightning" не в Америке, а в Дании, на родине Ларса, в студии "Sweet Silence Studios" в Копенгагене. Продюсером должен был стать основатель "Sweet Silence" Флемминг Расмуссен, восхитивший группу своей работой над альбомом "Rainbow" "Difficult То Cure" в 1981 году.
В феврале 1984-го группа завершила тур "Seven Dates Of Hell", попрощалась с "Venom" и отправилась в Копенгаген, где начала отрабатывать материал для будущего альбома. Репетировали музыканты там же, где и "Mercyful Fate". Как-то раз вокалист "Mercyful Fate" Кинг Даймонд оставил в зале для репетиций свой блокнот со стихами, и Ларс с Джеймсом, не удержавшись, открыли его. "Однажды они репетировали до нас, - вспоминает Даймонд, - и увидели мой блокнот с текстами, ну и решили в него заглянуть. А потом испугались, подумав: "Он узнает, что мы читали тексты! Он это почувствует!" Но все равно быстренько их пролистали. И тут зашел я и направился прямо к блокноту… то-то они перепугались!"
Подготовившись к записи, "Metallica" перебралась в студию. "Во время записи "Ride The Lightning" они жили в студии, потому что не хватало денег на гостиницу, - объясняет Расмуссен. - Наверху у нас была комната, которую мы еще не оборудовали под вторую студию, и вот там они и спали. Совершенно бесплатно!" "Metallica" неустанно совершенствовала сет, вспоминает далее Расмуссен: "У них были готовы почти все песни. Мы делали мало дублей, но они много репетировали в студии и многое мы придумывали прямо на месте". Вскоре выработался график, цель которого состояла в том, чтобы выполнить максимальный объем работы в кратчайшие сроки и без ущерба для качества: "В основном мы работали в ночную смену - тогда еще были две смены, - начинали в семь вечера и работали до четырех-пяти утра. Да, парни работы не боялись".
На этот раз "Metallica" надеялась найти такого продюсера, который не просто руководил бы процессом, развалившись в кресле, но предлагал бы им рациональные идеи. Таким человеком, похоже, стал Флемминг Расмуссен, хотя - по крайней мере, так казалось со стороны - он был скорее инженером, чем продюсером: "Они записали свой первый альбом в Нью-Йорке, и не горели желанием повторять этот опыт, - рассказывает Расмуссен. - У них имелись кое-какие идеи, необходима была только студия с хорошим инженером; сессию они фактически организовали сами. Им понравилось, как звучал альбом "Rainbow", поэтому они и обратились ко мне. К тому же мы с Ларсом земляки, так что его сюда тянуло". Получала ли "Metallica" удовольствие от этих сессий? Расмуссен отвечает утвердительно: "Мне кажется, они отлично провели здесь время. Мы очень тогда подружились и продолжаем общаться. Так что да, все было отлично. Мы почти все время работали. Все кругом ходили на дискотеки и занимались прочей фигней, а я это ненавидел. Большинство людей, работавших в студии, терпеть не могли музыку "Metallica", а я ее обожал".
Откуда такая антипатия к "Metallica" со стороны студийных работников? Несмотря на популярность трэша в некоторых районах Америки, в Европе начала 1984-го экстремальный металл был уделом нескольких околоандерграундных групп вроде "Venom" и "Bathory" и немногих сочувствующих им сотрудников музыкальной индустрии вроде Мартина Хукера. Об экстремальном металле не писали в прессе: "Мы принадлежали к тем немногим, кто считал, что эта музыка чего-то стоит. Думаю, для того времени она была слишком необузданной и провокационной. По радио в основном крутили попсу типа "Duran Duran". Всякие там клавишные и прочее дерьмо. Мы такую музыку просто ненавидели!"
Похоже, вдобавок к общей неблагоприятной атмосфере в музыкальной индустрии того времени, Джеймс все еще был недоволен своими вокальными данными. "Я пытался его ободрить, - рассказывает Расмуссен, - но он меня не особо слушал". По словам продюсера, Джеймса больше интересовал звук его гитары и качество музыки. Среди новых песен была баллада "Fade То Black" - депрессивная песня, якобы написанная после той бостонской кражи оборудования. "Metallica" не беспокоилась, что фанаты могут обвинить их в излишней мягкости, их больше волновала другая новинка: "Они не боялись, что фанатам не понравится "Fade То Black", они скорее волновались за "Trapped Under Ice", которая могла показаться слишком попсовой. Это единственное, о чем они тогда переживали. Они еще шутили, что из этой песни получился бы неплохой сингл!" - вспоминает Флемминг.
Согласно договоренности со студией, "Metallica" должна была записать "RTL" за две сессии: первая была намечена на февраль-март, вторая - на июнь. Таким образом, в марте и апреле выдавалось несколько свободных недель, на которые "Music For Nations" наметила их тур по Великобритании вместе с группами "Rods" и "Exciter". Однако, как вспоминает Хукер, тур пришлось отменить из-за нераспроданных билетов. Но "Metallica" не собиралась сидеть без дела: 14 и 27 марта прошли два их концерта в знаменитом лондонском клубе "Marquee". Билеты на оба концерта были полностью распроданы: очевидно, благодаря "MFN" и синглу "Jump In The Fire", у "Metallica" появилось немало поклонников среди англичан.
Концерты прошли с огромным успехом. На первый концерт пришел не кто иной, как гитарист "Diamond Head" Брайан Татлер, поддерживающий связь с Ларсом Ульрихом с самого их знакомства три года назад. Татлер помнит, что первой его реакцией на "Metallica" было удивление: "Их музыка была поначалу чересчур быстрой и неуемной, - говорит он. - Я не сразу смог ее воспринять. Я смотрел на них и пытался понять, как они вообще умудряются это играть. И как бы они доиграли сет, если бы кому-то из них пришлось уйти? Просто их музыка казалась настолько… нет, не сложной… дело в том, что их песни были слишком длинными и витиеватыми - будто они их годами отрабатывали. Я восхищался их музыкальными талантами, но с точки зрения композиции их песни просто приводили меня в замешательство!"
Теперь, когда СМИ и фанаты в Великобритании были проинформированы о скором выходе нового альбома, "Metallica" могла вернуться в Данию, закончить запись "Ride The Lightning" и сразу же отправиться в небольшое турне из четырех концертов в Голландии и Германии, на этот раз в качестве разогрева у "Twisted Sister". Последнее выступление "Metallica" на этом этапе состоялось в рамках фестиваля "Heavy Sound" 10 июня, опять же в бельгийском Поперинге; хедлайнерами концерта были "Motörhead".
И вот наконец 27 июня 1984 года вышла пластинка "Ride The Lightning": в Великобритании релиз был организован компанией "Music For Nations", в США - "Megaforce", а в Голландии - "Roadrunner" (Зазула подписал с ними контракт о дистрибьюторстве). И если успехом "Kill 'Em All" можно было восхищаться, то успех "RTL" просто поражал воображение: за короткий промежуток между двумя пластинками группа сделала огромный скачок в профессионализме и мастерстве написания песен - такого рывка "Metallica" больше не повторяла.
По словам Мартина Хукера, "они действительно стали лучше играть и лучше структурировать песни. Избавившись от шероховатостей, они начали превращаться в первоклассную группу. Они научились больше времени проводить в студии, добиваясь оптимального звука, и никуда не торопиться". Мартин прав, но дело не только в этом. Песни "RTL" не просто лучше сыграны и лучше написаны: этот альбом поднял планку трэш-метала до уровня таких известных метал-групп, как "Iron Maiden". Трэш-метал вдруг перестал быть уделом новичков без денег и без амбиций (о чем до сих пор сожалеют многие из тех фанатов трэш-метала, что стояли у его истоков).
Многие из известных сегодня исследователей и исполнителей металла, впервые познакомились с трэш-металом именно по "Ride The Lightning". "Я с особой теплотой вспоминаю, как приехал домой из Спокейна, штат Вашингтон, и включил "Fight Fire With Fire" с "Ride The Lightning", - вспоминает Мартин Попофф. - Это был первый судьбоносный альбом со времен "Sad Wings Of Destiny". Он предлагал игру по новым правилам, новый уровень, новый вид тяжелой музыки. Исполнение было удивительно глубоким и при этом взрывным, а скорость - просто нечеловеческая… мы ту кассету буквально затерли до дыр". Вот что рассказывает Джефф Беккера из "Possessed": "Помню, как впервые услышал "Ride The Lightning" по радио "KUSF" часа в два ночи и чуть не прыгал от восторга - это была лучшая песня всех времен и народов!"
Джеймс Хэтфилд рассказал "Thrasher", что опыт записи "Kill'Em All" прибавил группе решительности в Копенгагене: "Готовясь к записи "Ride The Lightning", мы решили послать всех куда подальше и все сделать самостоятельно… Бюджет у нас был неплохой, хотя и не настолько, чтобы идти в самую крутую студию и нанимать самого крутого продюсера. И мы подумали: раз уж последний альбом мы фактически сделали сами, то на этот раз стоит выбрать лучшую из доступных нам студий и нанять лучшего звукооператора".
Так почему же альбом стал настолько успешным? Попофф справедливо отмечает глубину музыкального исполнения: благодаря Расмуссену, скрипуче-дрожащее звучание "КЕА" сменилось куда более профессиональным звуком. Но истинный секрет улучшения качества кроется в композиционных изысках, в эпическом, сокрушительном наполнении песен - никакой легковесности или предсказуемости. Уже сама обложка - электрический стул, подхваченный молниями, - тревожит воображение, а фотография группы на обратной стороне, где "Metallica" изображена на фоне мрачного индустриального пейзажа, куда более убедительна, чем снимок группы подростков на "КЕА". Автором нового фото был уже упомянутый выше Росс Халфин, который начал работать с группой к концу 1984 года: "Я приехал в Сан-Франциско, чтобы сделать фотографию для задней обложки "Ride The Lightning", - рассказывает фотограф. - Снимали в промышленном районе под дождем. С тех пор мы и дружим".
Те, кто успел привыкнуть к чрезмерному гонору "Kill'Em All", были повержены в шок первой песней на "RTL" - "Fight Fire With Fire". Песня начинается со зловещего акустического проигрыша (ставшего для "Metallica" первым, но не последним подобным опытом) и продолжается неожиданно резким и быстрым риффом, к которому постепенно присоединяются все инструменты и вокал. Свои слова в этой песне Джеймс скорее злорадно проговаривает сквозь сжатые зубы, а не выкрикивает или ревет, как раньше. Песня повествует об угрозе ядерной войны (эта тема впоследствии завладеет умами многих трэш-метал групп, подражателей "Metallica") и до сего дня остается одной из самых быстрых песен группы.
"Ride The Lightning" начинается со стенаний двух гитар, будто уцелевших после масштабного ядерного взрыва, которым заканчивается "Fight Fire With Fire", и представляет собой параноидальный вихрь сознания человека, приговоренного к казни на электрическом стуле. Звучит напряженный чес в среднем темпе - напряжение вообще здесь является центральной эмоцией: аккорды возникают спорадически по ходу мрачного повествования Хэтфилда. Песня также интересна мощным, многослойным гитарным соло в блестящем исполнении Хэмметта, бьющего дробью нотного эха по расширенной инструментальной секции.
С другой стороны, "For Whom The Bell Tolls" (на некоторых изданиях вкралась опечатка: "For Whom The Bells Toll") - простая, чрезвычайно экспрессивная песня в стиле хеви-метал без намека на трэш. Зловещий звон и изумительное басовое соло Клиффа на перегруженном звуке, отмечающие ее начало, - примеры высокого музыкального мастерства. Затем следует замечательная композиция "Fade То Black" - акустическая баллада, представившая на суд публике новую, более вдумчивую "Metallica". Песня, затрагивающая тему самоубийства, завершается более тяжелой частью - такую композиционную модель "Metallica" будет применять и в последующих трех альбомах.
"Trapped Under Ice" возвращает слушателя к намного более быстрому формату: порывистый рифф и стремительная дробь Ларса - примеры стилевых особенностей трэша. Однако песня переходит в стандартный темп и вообще очень оригинальна, как и следующий номер - "Escape". "Жизнь моя, я живу как хочу", - немного меланхолично поется в конце песни - в более ранних работах группы это было бы немыслимо.
Но лучшей песней на "Ride The Lightning" - по крайней мере, для автора этих строк - стала "Creeping Death" - абсолютный шедевр, выстроенный на ярком скользящем риффе и ряде вокальных и гитарных гармоний в припеве, поднимающих песню выше уровня стандартного гимна слэма. Благодаря величественным, стремительным началу и концу, а также эпическим темам древнеегипетских фараонов и библейских казней в тексте Хэтфилда, эта песня является одновременно и драматической, и атмосферной. Вся группа демонстрирует пик формы: свирепый вокал Хэтфилда особенно хорошо раскрывается на первом слове каждой строки, которое он практически выкрикивает; Бертон исполняет великолепные проигрыши (первый из них, звучащий до вступления гитар, стал классикой); соло Хэмметта с тэппинговой частью в конце лучше всего, что он делал до этого; а игра Ульриха тверда и доведена до автоматизма.
Альбом завершает мощная композиция "The Call Of Ktulu" (хотите верьте, хотите нет, на некоторых изданиях была допущена опечатка: "The Cat Of Ktulu"), инструментальное эпическое произведение, которое "Metallica" репетировала несколько месяцев. Песня стала блестящим завершением альбома, но в концертной программе закрепилась только с 1999 года.
После выхода альбома "Metallica" должна была отправиться в турне. Обычная рутина: сначала релиз альбома, потом тур в его поддержку. Но в этот раз надо было решить некоторые деловые вопросы. Группа пришла к выводу, что их отношения с "Megaforce" близятся к концу: при условии, что "RTL" оправдает возложенные на альбом ожидания, у Джона Зазулы - их менеджера и главы их звукозаписывающей компании - просто не хватило бы ни времени, ни денег на продвижение группы. Случилось так, что 3 августа "Megaforce" организовала презентацию своих групп в нью-йоркском "Roseland". "Metallica", наряду с "Raven" и "Anthrax", должна была выступить перед самыми важными лицами музыкальной индустрии, и после закрытого концерта 20 июля в "Mabuhay Gardens" в Сан-Франциско группа вернулась в Нью-Йорк для участия в этом смотре.
На концерт пришло очень много важных людей. К лету 1984 года фраза "трэш-метал" стала настоящей приманкой для менеджеров по поиску новых групп по всему миру. Даже более крупные звукозаписывающие лейблы начали задумываться о потенциале трэша и отправлять своих агентов на подобные концерты. На показе "Megaforce" присутствовал Клифф Бернштейн, один из основателей управляющей компании "Q-Prime", прославившейся сотрудничеством с успешной британской метал-группой "Def Leppard", и директор по подбору новых групп из компании "Elektra Records" Майкл Алаго. Выступление "Metallica", включавшее песни с "Kill'Em All" - "Phantom Lord" и "The Four Horsemen", а также новые композиции - "Creeping Death" и "For Whom the Bell Tolls" (на концерте этот номер исполнялся впервые), произвело сильное впечатление на них обоих.
1 апреля начались переговоры между Бернштейном, его партнером Питером Меншем и группой "Metallica", а немного позже - и между "Q-Prime" и "Elektra". В рекордно короткие сроки "Metallica" подписала контракты с "Q-Prime", а потом и с "Elektra", что коренным образом изменило и улучшило положение группы. Хотя Джон Зазула и был опытным менеджером и образцовым главой звукозаписывающей компании, не боявшимся рисковать ради "Metallica", он просто не имел ресурсов, необходимых для дальнейшей раскрутки команды. Шаг был совершенно логичным, хотя Зазула, похоже, до сих пор немного расстраивается из-за прекращения сотрудничества с "Metallica".
Вот что он говорит сейчас: "Они мне были как сыновья. У нас были очень близкие отношения. Поэтому когда пришло время расстаться - сразу после выхода "Ride", - у меня сердце разрывалось. Я очень не хотел их отпускать, но соревноваться с менеджерами "Def Leppard" тогда было просто невозможно". Он добавляет, что "Metallica" не могла предвидеть, что "Megaforce" добьется такого успеха: "Они не знали, что нас тоже ждет большой успех, и просто перестраховались. Я думаю, это было мудрое деловое решение". Более того, Зазула, видимо, уверен, что рано или поздно они бы все равно сменили лейбл, просто потому, что "Megaforce" обеспечила им возможность такого шага: "Я думаю, это было неизбежно. Сотрудники "Elektra Records" как-то подошли ко мне и сказали, что мы проделали работу на миллион долларов, если не больше. В Штатах группы такого уровня не появлялись уже давно. Мы действительно помогли группе пробиться, а потом вручили ее "Elektra" на блюдечке с голубой каемочкой".