Между тем с возвращением из России нескольких сотен тысяч военнопленных положение армии двуединой монархии в Италии заметно улучшилось, и она почувствовала себя достаточно сильной для наступательных действий против итальянцев. Генерал фон Арц регулярно направлял своих офицеров для участия в наших наступательных операциях и внимательно изучал наш боевой опыт. Перейти в наступление он намечал в первой половине июня, т. е. после нанесения нами удара в районе Шмен-де-Дам. Одним словом, речь шла о проведении в конце мая и начале июня крупной совместной акции против Антанты.
На Македонском фронте по-прежнему сохранялся покой. У болгарской армии было время отдохнуть и повысить боевую подготовку. Тем не менее нельзя было не заметить, что с марта месяца из-за плохого обеспечения одеждой и продовольствием настроение в болгарских воинских частях неуклонно ухудшалось. Вражеская пропаганда и сторонники стран Антанты из числа самих болгар умело возбуждали дурные чувства в отношении Германии. Случаи солдатских бунтов свидетельствовали о том, как далеко зашел процесс разложения.
На Палестинском фронте англичане в конце марта предприняли наступление севернее Мертвого моря через Иорданию, намереваясь обойти с фланга турецкую группу армий и оттеснить ее от железной дороги на Дамаск. Сначала английские войска захватили солидную территорию, однако в итоге потерпели поражение. В конце апреля англичане повторили атаку с тем же результатом. Можно было ожидать, что с приходом жаркой погоды они возобновят свои усилия. В Месопотамии англичане продвинулись к Мосулу и закрепились в Северном Иране, заняв место разбежавшейся армии русских.
В последних числах февраля турки начали наступление в Армении. В конце марта они очистили свою территорию от русских и в конце апреля заняли Карс и Батум, отошедшие к ним по условиям Брестского мирного договора. Этим Турция не собиралась ограничиваться, имея в виду расширить свое влияние на Кавказе.
В общем и целом я одобрял действия Турции, которые в своей совокупности положительно влияли на ход войны. Однако они не должны были отвлекать Турцию от выполнения поставленных перед нею боевых задач или создавать трудности в обеспечении нас кавказским сырьем, в котором мы настоятельно нуждались. А главной задачей Энвер-паши была борьба с англичанами, и в первую очередь на Палестинском фронте. Об этом я постоянно напоминал ему в многочисленных телеграммах. В тот момент появилась также возможность ударить по англичанам и в Северном Иране, где турки обладали явным превосходством. Но Энвер-паша и его правительство больше думали не о войне с Англией, а о своих панисламистских целях на Кавказе.
На Украине германские войска после взятия 1 марта Киева свое продвижение замедлили. Одесса пала 12 марта почти без борьбы. Помогли немецкие части, прошедшие через Молдову после заключения 7 марта предварительного мира с Румынией. ОКХ намеревалось идти так далеко, сколько требовалось для достижения целей, которые и побудили нас вторгнуться на Украину.
Украинцы нас позвали. Мы, но еще сильнее Австрия и армия этой двуединой монархии, нуждались в украинском зерне; поэтому эта страна не должна была попасть в руки большевиков и способствовать их усилению. Мы обязаны были поддержаать Украину ради нашей же собственной пользы.
Во многих местах обширной оккупированной территории нашим войскам приходилось вести бои с большевистскими отрядами и бандами. В большинстве случаев с ними справлялись без особых усилий. Закончив продвижение, главнокомандующий войсками на Востоке договорился с советским правительством о демаркационной линии. Было вполне в характере советского правительства часто обвинять наши части в несоблюдении этой линии, в то время как от германского командования на Востоке неоднократно поступали сообщения о вторжении большевистских банд в защищаемую нами область. К сожалению, в министерстве иностранных дел, по-видимому, больше доверяли большевистской лжи, чем нашим правдивым докладам.
Германским военным и гражданским властям было предоставлено самое широкое поле деятельности. ОКХ с напряженным вниманием следило за происходившим, будучи больше всех заинтересовано в ее результатах. Командование группой армий со ставкой в Киеве принял генерал-фельдмаршал Эйхгорн. Германское правительство представлял посол фон Мумм. Заготовкой различных запасов занималось имперское министерство экономики. Более запутанной и разобщенной системы управления было просто невозможно придумать. Такой подход обуславливался негативным отношением в Берлине к "милитаризму", а также чиновничьим бюрократизмом с его шаблонным стилем работы.
Как и следовало ожидать, молодое украинское правительство оказалось неспособным навести в стране порядок и обеспечить нас зерном и вскоре исчезло с политической сцены. Руководить государством взялся гетман Скоропадский. С ним работать было можно.
Вскоре начали создаваться новые украинские воинские формирования. На это требовалось время, а пока от них германскому военному командованию было мало пользы. Находившиеся на Украине германские части нужны были для борьбы с большевиками и для обеспечения экономической эксплуатации занятых земель. Всякий раз, когда мы намеревались забрать у группы армий на Украине какие-то войска, командующий фон Эйхгорн громко жаловался на недостаток сил.
Имперское министерство экономики осуществляло на Украине опережающую реальные события политику мирного времени. Против такого подхода можно было бы не возражать, если бы только он соответствовал нуждам ведения войны.
Вскоре пришлось окончательно похоронить всякие надежды на то, что с зерном Украины мы получили в свои руки мощный экономический рычаг, который улучшит наши позиции в отношениях с нейтральными государствами и облегчит наше экономическое положение, чрезвычайно важное для повышения боеспособности германских войск.
Правда, собранное на Украине продовольствие в сочетании с нашей помощью спасли Австрию и армию двуединой монархии от голода, но это была самая неотложная мера. Вместе с тем Германия не получила хлеба и кормов для скота в том объеме, который был необходим, чтобы восстановить силы и здоровье нации. Разумеется, Украина осенью 1918 г. все-таки помогла Германии поставками мяса. Можно было не трогать поголовье домашнего скота у себя на родине и на оккупированных территориях. Войска обзавелись большим количеством лошадей. Без них вести войну было просто невозможно. Если бы всех этих лошадей пришлось брать в Германии, то сильно бы пострадало отечественное сельское хозяйство. Украина обеспечивала нас и самым разнообразным сырьем.
На участке Восточного фронта между рекой Припятью и Финским заливом положение с 3 марта не менялось. Но поднялась Финляндия и срочно нуждалась в помощи; одних поставок оружия было недостаточно. Советское правительство не выражало ни малейшего желания вывести свои войска из Финляндии, однако военную помощь готовилась ей оказать Англия.
Чтобы предотвратить образование нового фронта на Востоке и укрепить свои стратегические позиции, Германия откликнулась на зов Финляндии о военной поддержке. В пользу направления в эту страну германских войск высказался и генерал фон Маннергейм. Но он просил лишь немного повременить и ограничиться небольшим воинским контингентом, чтобы дать возможность самим финнам повоевать и обрести больше уверенности в собственных силах. Маннергейм мыслил верно, как мудрый и опытный военный.
Из трех горнострелковых батальонов и трех кавалерийских полков в Данциге сформировали Балтийскую дивизию под командованием генерала графа фон дер Гольца. В начале апреля она высадилась в Хангё, а в это время генерал фон Маннергейм с финской белой гвардией, частично нами вооруженной, наступал от Ваасы на Таммерфорс. Балтийская дивизия сразу же двинулась на северо-восток и 13 апреля совместно с кораблями военного флота заняла Гельсингфорс. Главнокомандующий на Востоке направил в район восточнее этого города небольшой отряд, который немедленно выступил на север, чтобы у Лахти отрезать Красной гвардии пути к отступлению. Концентрированным ударом удалось после тяжелых боев полностью окружить ее и принудить в конце апреля сдаться. Финляндия стала свободной.
Тем временем белая гвардия с севера заняла Выборг; это был правильный стратегический ход. Учитывая силу сопротивления противника и помощь большевистской России, трудно сказать, как он повлиял бы на ситуацию, не будь решающей победы далее на Западе.
Военный успех и освобождение Финляндии от большевиков – результат удачного взаимодействия германских и финских воинских частей в сражениях у Лахти и Тавастехуса. На этом операция завершилась.
Мы теперь стояли в Нарве и Выборге и могли в любое время начать наступление на Петербург, чтобы свергнуть власть большевиков или воспрепятствовать проникновению в город англичан со стороны Мурманска. Таким образом, англичане лишились бы возможности предпринять что-либо серьезное в отношении Петербурга. Помощь Балтийской дивизии Маннергейму полностью себя оправдала. И если мы позднее не достигли в Финляндии большего, то виновата в этом главным образом нерешительная политика Берлина, чья половинчатость проявилась и в данном случае. Новых друзей мы не приобрели и оттолкнули верных сторонников Германии.
На фоне чрезвычайных событий этой мировой войны операции на Украине и в Финляндии кажутся всего лишь эпизодами. С военной точки зрения, однако, оба государства сыграли важную роль: предотвратили или, на худой конец, отодвинули на неопределенное время образование нового Восточного фронта. Мы прорвали тотальную блокаду на Востоке, что должно было значительно повысить нашу жизнеспособность. Положение советского правительства серьезно пошатнулось, возникла реальная угроза самому его существованию.
Когда в конце мая продолжилось германское наступление на Западном фронте, за которым в первой половине июня должно было последовать наступление австро-венгерских войск в Италии, положение на всех фронтах оставалось для нас благоприятным; опасность как будто существовала только в Палестине.
Второе большое германское наступление во Франции и наступление армии двуединой монархии в Италии проходили в соответствии с разработанными планами.
В середине мая начали сосредотачиваться части для прорыва в районе Шмен-де-Дам. Подготовку мы закончили вовремя. Задействовать артиллерию намечалось в соответствии с предложениями полковника Брухмюллера, которые касались и предварительной артиллерийской подготовки. Я часто выезжал в армейские штабы, и у меня сложились самые лучшие впечатления.
Начавшееся 27 мая наступление увенчалось блестящим успехом. Я предполагал, что нам удастся достигнуть районов Суассона и Фима, однако на второй и третий день наши части продвинулись значительно дальше этих населенных пунктов. К сожалению, армейское командование не сумело своевременно распознать выгодную для нас ситуацию у Суассона. Здесь мы действовали не столь энергично, как у Фима, хотя для этого существовали все предпосылки. Иначе наше положение было бы намного благоприятнее и не только западнее Суассона, но на всем фронте нашего наступления. И французы тогда вряд ли смогли бы удержаться между реками Эной и Уазой. Перед нами снова тот случай, когда за короткое время было достигнуто многое, но и много было упущено. Главное командование размышляет и планирует, но конкретное исполнение уже зависит не от него. На поле битвы приходится довольствоваться свершившимися фактами.
Центральные корпуса 7-й армии продвинулись в южном направлении вплоть до Марны. Левое крыло вместе с правым флангом 1-й армии, которая, в соответствии с планом, расширила фронт наступления влево, вклинилось в неприятельскую оборону между Марной и Велью и вышло к высотам у Реймса. Здесь противник оказал стойкое сопротивление, которое сломить не удалось. Соединения правого крыла 7-й армии захватили между Эной и Марной территорию юго-западнее Суассона, продвинулись до восточной окраины леса возле Виллер-Коттерэ и заняли Шато-Тьерри. Генерал Фош собрал юго-западнее Реймса и у Суассона крупные резервы и попытался контратаковать, но безуспешно; позднее попытка повторилась у Шато-Тьерри.
В начале июня мы прекратили наступление. Позднее ОКХ намечало нанести удар юго-западнее Суассона между Эной и лесом у Виллер-Коттерэ. Нам хотелось расширить нашу территорию в западном направлении из-за железной дороги, пролегавшей восточнее Суассона в долине рек Эна и Вель, и одновременно поддержать 18-ю армию, наступавшую на участке Мондидье – Нуайон.
Несмотря на некоторые неизбежные временные неудачи, наши войска и в атаке и в обороне всегда оставались хозяевами положения. Германские солдаты во всем превосходили французов и англичан даже там, где противник использовал танки. У Шато-Тьерри американцы под руководством храбрых, но неопытных командиров густыми колоннами безуспешно атаковали наши редкие оборонительные рубежи. И здесь наш солдат ощущал себя сильнее неприятеля. Наша тактика себя оправдала по всем статьям. Наши потери убитыми, ранеными и пленными, хотя и чувствительные, были все же значительно ниже, чем у противника. Наступление прекратилось не сразу повсеместно, атаки возобновлялись там и тут, где следовало бы лучше перейти к обороне. Все подразделения, за малым исключением, продемонстрировали присутствие духа и выдержку.
Осталось прекрасное общее впечатление. Группа армий кронпринца Германского добилась большого тактического успеха. Враг был вынужден ввести в сражение значительные резервы. Под влиянием поражения французов Париж покинула масса народа. Однако французский парламент, за чьей деятельностью я внимательно наблюдал, на своем заседании в начале июня не обнаружил ни малейших признаков слабости или растерянности. Клемансо гордо и смело заявил: "Мы сейчас отступаем, но мы никогда не сдадимся". И далее: "Мы добьемся победы, если государственная власть окажется на высоте положения". "Я буду драться перед Парижем, в Париже и за Парижем". "Вспомним о судьбе Тьера и Гамбетты. Меня нисколько не прельщает тяжелая и неблагодарная роль Тьера".
Но и после этого второго за год сокрушительного поражения Антанта все еще не желала заключать мир.
Неблагоприятным для нас в стратегическом отношении было то обстоятельство, что наши армии не смогли взять Реймс и проникнуть в глубь гористой местности. Поэтому снабжение центральных корпусов 7-й армии осуществлялось по единственной железной дороге, проходившей по долинам рек Эна и Вель. Чтобы обезопасить движение от всяких случайностей, было приказано приступить к сооружению далее к востоку дополнительной ветки, соединяющей обе долины. Строительство других путей южнее Эны было невозможно из-за сложного рельефа местности. Еще одна дорога соединяла Лаон с Суассоном. Взорванный туннель между долинами рек Эллет и Эна севернее Суассона пришлось восстанавливать. Против левого фланга 7-й и правого крыла 1-й армии пролегала железная дорога с шириной колеи один метр, а также несколько грунтовых дорог, которые облегчали снабжение войск. Однако сначала требовалось связать новые дороги с уже находившейся в эксплуатации нашей железнодорожной сетью. Ограниченные возможности наличных железных дорог обусловили повышенные нагрузки на автомобильный транспорт, в результате резко обострилась ситуация с горючим.
В соответствии с оперативным замыслом, 1 июня фронт наступления расширился до впадения реки Эллет в Уазу. Переброска сюда необходимых артиллерийских средств прорыва прошла гладко, без помех. Бои охватили всю систему оборонительных сооружений, оставленных нами в марте 1917 г. в ходе операции "Альберих".
На 7 июня предусматривалось наступление 18-й армии между Мондидье и Нуайоном, в тот же день 7-я армия должна была ударить юго-западнее Суассона. Во время совещания в первых числах июня в составе 18-й армии у меня сложилось впечатление, что к назначенному сроку они не успеют подготовить артиллерию, и потому было решено отложить атаку до 9 июня. Это ставило нас в невыгодное положение, так как она выпадала из тактического взаимодействия с гигантским сражением между Эной и Марной; местная вылазка юго-западнее Суассона не могла служить полноценным заменителем. Этот разнобой в действиях давал противнику возможность маневрировать резервами. Невзирая на справедливые опасения, я все же решился на отсрочку, так как считал основательную подготовку главным залогом успеха и минимальных потерь.
9 июня 18-я армия перешла в наступление, продвигаясь правым флангом на Мер, левым – на сильно укрепленные высоты по правому берегу Уазы. И хотя противник уже ждал атаку, наша пехота прорвала неприятельскую оборону на всю тактическую глубину и продвинулась дальше, вплоть до Арнде.
Уже 11 июня противник предпринял на нашем правом фланге у Мера отчаянные контратаки, несколько оттеснив наши войска. 12 и 13 июня контратаки повторились, но на этот раз без видимых результатов. Сосредоточение на данном участке крупных сил противника побудило ОКХ, во избежание дальнейших потерь, отдать 18-й армии приказ прекратить наступление. К тому времени стало ясно, что начатое 7-й армией наступление юго-западнее Суассона обречено на неудачу. Бои 18-й армии никак не улучшили наше стратегическое положение, сложившееся в ходе наступления 7-й армии, не обогатили они и наш опыт ведения военных действий.
В середине июня на фронте группы армий кронпринца Германского наступило затишье. Лишь между Эной и лесом у Виллер-Коттерэ царило напряжение, временами вспыхивали стычки. Неспокойно было и по обе стороны реки Ардр между Реймсом и Марной. Занятая территория существенно помогла нам облегчить ситуацию с продовольствием.
Начавшееся 11 июня наступление австро-венгерских войск в Италии, невзирая на отдельные местные успехи, ни к чему не привело. После нескольких дней боев генерал фон Арц был вынужден вновь отвести воинские части за реку Пьяве. Согласно сообщениям, поступившим ко мне из Бадена, солдаты двуединой монархии храбро сражались. Причины неудачи австро-венгерской армии мне неизвестны.
Это фиаско в Италии глубоко огорчило меня. Западному фронту теперь уже не стоило ожидать помощи с той стороны. И я предложил главному командованию союзных сил все наличные соединения передать Западному фронту. Генерал фон Арц согласился. Ему, по-видимому, пришлось преодолеть сопротивление собственного монарха, которому подобные решения были явно не по душе. В конце концов, после неоднократных настойчивых напоминаний, Австро-Венгрия прислала на Западный фронт четыре дивизии. Но сначала, в июле, прибыли только две. И хотя они считались вполне боеспособными, их обеспеченность боеприпасами была крайне низкой. И им понадобилось несколько недель усиленной переподготовки, прежде чем их можно было задействовать в позиционной войне. В конце августа и в начале сентября прибыли и остальные две дивизии.
В итоге на Западном фронте германским войскам и дальше приходилось воевать без существенной помощи союзников, полагаясь только на те силы, которые сумело собрать ОКХ и смогла дать родная страна.