До июля 1947 года гвардии генерал-полковник танковых войск (это воинское звание он получил 13 сентября 1944 года . – Автор) А.Г. Кравченко командовал 6-й танковой (впоследствии 6-й гвардейской танковой) армией, которая входила в состав 1, 2 и 3-го Украинских фронтов, а затем – Забайкальского фронта и округа…
После назначения на эту высокую должность генерала А.Г. Кравченко захлестнул водоворот стремительно надвигавшихся событий, неотложных дел и задач. Трудности усугублялись тем, что в первые дни в создаваемой танковой армии не было еще штаба объединения, не хватало специалистов. Но вновь назначенный командарм нашел выход из положения – опирался на испытанный боевой штаб своего танкового корпуса.
29 января 1944 года 6-я танковая армия вступила в свое первое сражение. Этого настоятельно требовала сложившаяся обстановка. Началась Корсунь-Шевченковская операция, по замыслу которой армия наносила удар в восточном направлении, на Звенигородку, идя навстречу 5-й гвардейской танковой армии 2-го Украинского фронта. Командование, видимо, учитывало при постановке задачи 6-й танковой армии предыдущий опыт генерала А.Г. Кравченко по окружению врага, его волю и настойчивость в достижении поставленной цели.
Гвардии генерал-лейтенант танковых войск А.Г. Кравченко, привыкший мыслить более широкими масштабами, никогда не замыкаясь в кругу задач, вверенных ему частей, находил, что лучшим решением в создавшейся обстановке будет сильный, сосредоточенный и неожиданный для врага упредительный удар. И командарм готовился к этому. Он почти все время находился в передовых частях армии. Хорошо знающие его штабные работники уже не отговаривали его ехать на особо опасные участки, а просто, как бы между прочим, деликатно ему об этом напоминали.
Любил Андрей Григорьевич потолковать с младшими офицерами, выискивая среди них наиболее способных, мыслящих, смелых и находчивых. Таких он никогда не забывал, помнил их фамилии, внимательно следил за их действиями в боевой обстановке, и когда убеждался, что в выборе не ошибся, повышал их в должности и воинском звании. Душевное наслаждение, высокое моральное удовлетворение находил он в беседах с рядовыми бойцами, младшими командирами. Не зря ведь танкисты между собой называли Андрея Григорьевича: "наш Фурманов", "наш чапаевский комиссар".
Говоря о его контакте с воинами, надо отметить, что, обладая особым даром общения с рядовыми танкистами, он не заигрывал с ними. И в то же время для каждого воина командарм был не только командиром, но и замечательным политработником, отцом и душой армии.
Так было и на этот раз…
Командующий войсками 1-го Украинского фронта генерал Н.Ф. Ватутин одобрил решение командующего 6-й танковой армией на предстоящую операцию, которое заключалось в нанесении двойного кинжального удара в направлении Звенигородки с применением сильного, подвижного, боевого отряда.
Замыслом на операцию предусматривалось в центре главного удара одновременно с прорывом вражеской обороны ввести в брешь усиленный подвижный отряд, который своими решительными действиями должен дезорганизовать тылы врага и, не задерживаясь, выйти стремительным рывком навстречу войскам 2-го Украинского фронта.
Стремительный бросок танкистов генерала А.Г. Кравченко увенчался успехом: в центре Звенигородки встретились и обнялись танкисты двух Украинских фронтов. Корсунь-Шевченковское кольцо замкнулось. Начинался новый этап самой крупной на правобережье Украины битвы с немецко-фашистскими захватчиками.
Бои не утихали. Над огромным пространством висело красное небо и грохотал необыкновенный гром битвы.
Сражение ожесточалось с каждым днем.
При завершении окружения и ликвидации группировки вражеских войск генерал А.Г. Кравченко не раз демонстрировал свое военное искусство, руководил оперативными боями, непосредственно находясь в центре отчаянных кровопролитных схваток. Это видели его танкисты и дрались с утроенной энергией, проявляя массовое мужество и героизм.
После замыкания кольца вокруг группировки противника в районе Звенигородки 6-й танковой армией, действовавшей на левом фланге 1-го Украинского фронта, был образован внешний, неподвижный фронт. В его задачу входило задержать продвижение ударных сил противника, брошенных на выручку окруженной группировки. Потребовались исключительная мобильность войск и гибкость управления при отражении многочисленных ударов противника с разных участков фронта и на различных направлениях. В ходе этой операции танковой армии придавались от шести до восьми стрелковых дивизий.
Очень сложная обстановка создалась 12 февраля 1944 года. Не считаясь с огромными потерями, фашисты решили любой ценой вырваться из окружения. Одновременно они предприняли сосредоточенные удары из районов Стеблева на Шендеровку и Лысянку, и Разино на Лысянку. Неся огромные потери, противник все-таки вклинился в боевые порядки советских войск. Создалась угроза прорыва фашистских танков в тыл советских войск, ведущих бой с окруженной группировкой на внутреннем обводе. Но героически сражались танкисты генерала А.Г.Кравченко. Они остановили и отбросили врага.
В районе Бужанки, Винограда, Яблоневки, Каменного Брода ожесточенные бои с бронированными полчищами врага вели танкисты гвардии генерал-лейтенанта танковых войск А.Г.Кравченко. Командарм находился на поле боя, вдохновляя своим примером подчиненных.
После завершения Корсунь-Шевченковской операции 6-я танковая армия вместе с другими советскими войсками стремительно развивала победоносное наступление на запад…
Она шла через Христиновку, Вапнярку и другие населенные пункты. Андрею Григорьевичу в ту пору невольно припоминалось, что именно в этих местах пришлось ему испытать горечь отступления в сорок первом…
Позади остался Южный Буг, с боями был преодолен Днестр. Преследуя противника, 6-я танковая армия 26 марта 1944 года вышла к реке Прут на участке Скулень, Унгены. Перед танкистами блестела серебристая лента воды. То была государственная граница СССР.
В Уманско-Ботошанской операции армия прошла с боями в тяжелейших условиях весенней распутицы около 300 километров. Советских воинов звали вперед порабощенные народы Европы. Их вдохновляла предстоявшая освободительная миссия.
В Ясско-Кишиневской операции новыми гранями блеснула воинская доблесть личного состава и возросшее командирское мастерство офицеров, штабов и военное искусство самого командующего. В этой операции армия, начав наступление 20 августа 1944 года, нанесла по противнику глубокий рассекающий удар, чем в значительной мере способствовала другим соединениям фронта в окружении большой группировки вражеских войск. И здесь основой наступления войск армии были широкий маневр, дерзкие, смелые удары танковых батальонов и целых бригад во фланг противника, выход в его тыл. Достаточно сказать, что 25 августа корпуса армии были удалены от окруженной группировки на 120 километров, а 27 августа они освободили Фокшаны, 29 августа вышли к Плоешти. Румынский народ тепло приветствовал своих освободителей.
В течение сентября 1944 года 6-я танковая армия преодолела с боями расстояние в 800 километров – от Бухареста до Орадеа-Маре. Ее боевые успехи были высоко оценены. 12 сентября армия была преобразована в гвардейскую. Большинство личного состава получило правительственные награды.
С еще большим воодушевлением бились с врагом танкисты, оправдывая доверие Родины. Всю осень и зиму 1944/45 года армия почти не выходила из боев. Одна операция советских войск тогда перерастала в другую.
Трудными, изнурительными были бои на венгерской земле. Фашистское командование всячески стремилось стабилизировать южный участок своего фронта, тем самым сохранить последние источники нефти в Венгрии, прикрыть военно-промышленные центры в Австрии и Южной Германии.
В начале декабря 1944 года снова вспыхнули тяжелые сражения, на этот раз цель наших войск – разгром будапештской группировки противника. И снова 6-я гвардейская танковая армия действовала на острие главного удара фронта. К тому времени советские войска загнали фашистов за Дунай. Бои шли в районе венгерского озера Балатон. В феврале 1945 года стояла гнилая зима с дождями и снегопадами, оттепелями и легкими морозами. 6-я гвардейская танковая армия, которой командовал гвардии генерал-полковник танковых войск Андрей Григорьевич Кравченко, располагалась в 150 километрах от фронта.
Фашисты стремятся выиграть время, облегчить положение своих потрепанных частей, задержать выход советских войск к границам Чехословакии. Они снимают с англо-американского фронта одиннадцать танковых дивизий "СС" и перебрасывают их к озеру Балатон. Тут были и знаменитая своими грабежами дивизия "Мертвая голова", и прославленная убийствами мирного населения дивизия "Адольф Гитлер", и непревзойденная по зверствам 12-я дивизия "Гитлерюгенд". Эта группировка врывается в междуозерье Веленце – Балатон, теснит наши войска и стремится опрокинуть их в Дунай.
Чтобы облегчить положение, соседняя армия Глаголева на северном берегу озера Балатон прорывает фронт, продвигается на 12 километров, но попадает под атаки фашистских танков и откатывается на старые рубежи. Тогда командование фронта вводит в сражение 6-ю гвардейскую танковую армию генерала А.Г. Кравченко. Она совершает стремительный бросок, с ходу разворачивает корпуса по фронту и завязывает танковые бои.
Генерал А.Г. Кравченко методично напирает танками на левый фланг противника. Он стремится поглубже обойти его, чтобы захлестнуть всю группировку в кольцо. Противник догадывается о замысле, он все время передвигает тяжелые танки влево. Гитлеровские дивизии на две трети состояли из "тигров", "пантер", "королевских тигров" с усиленной броней.
В умелых руках советский танк Т-34 совершает чудеса. Танкисты просачиваются в тылы фашистов по размокшей земле, подрывают мосты и мостики, отрезая пути отхода тяжелым машинам, и бьют "тигров", "пантер" с кормы, по бортовой броне, по ходовой части. А правый фланг врага сковывает армейская артиллерийская бригада полковника Живуцкого: его орудия выводят из строя любой танк, как бы грозно он ни назывался.
На командном пункте вместе с командармом командиры авиакорпусов – генералы Толстиков и Степичев. Авиация поддерживает танкистов и оперативно сообщает о том, что делается на земле. Никогда еще Андрей Григорьевич не получал так быстро, так подробно и точно информацию. Это облегчало руководство сложным боем, обеспечивало стремительные и точные удары.
Во второй половине дня, как правило, Андрей Григорьевич прекращал атаки и танки вели огонь с места. Затяжной бой шел до темноты. Высмотрев засветло цели, ночью советские танкисты навязывали сражение, дерзко орудуя в тылах врага.
Трое суток продолжалось небывалое в истории Великой Отечественной войны встречное танковое сражение. На полях боев остались сотни бронированных машин.
Поле сражения около венгерского озера Балатон стало своеобразным учебным полигоном. Сюда приезжали генералы и офицеры восхищаться боевой работой танкистов, артиллеристов, летчиков, изучать и осваивать опыт танковой битвы.
В районе венгерского города Эстергома 6-я гвардейская танковая армия вышла к Дунаю, где соединилась с войсками 3-го Украинского фронта. Так было завершено окружение многотысячной будапештской группировки вражеских войск. Не счесть примеров героизма, проявленного в тех боях гвардейцами-танкистами…
В марте – апреле 1945 года в ходе Венской операции 6-я гвардейская танковая армия во взаимодействии с другими войсками фронта разгромила 6-ю танковую армию гитлеровцев. И снова танкисты генерала А.Г. Кравченко наступали на направлении главного удара фронта. Враг подбрасывал резервы, с ходу вводил их в бой, стремясь сохранить превосходство над советскими войсками, непрерывно атаковал. Возникали упорные встречные бои. Советские танкисты дрались отважно, смело проникали в расположение противника. А овладев венгерским городом Веспрем, войска 6-й гвардейской танковой армии захлестнули главные силы танковой группировки врага южнее Секешфехервара, прижав ее к озеру Балатон. На поле боя горели десятки фашистских танков и бронетранспортеров. Советские танкисты одолели танковую армию врага. Ее остатки едва избежали полного окружения.
– Это было одно из крупнейших танковых сражений на заключительном этапе войны, – скажет позже генерал А.Г. Кравченко.
Враг отступил. Танкисты преследовали его недобитые остатки. В те дни танковая армия генерала А.Г. Кравченко была повернута на северо-запад. Впереди была Вена. Армия обошла город с запада, чтобы избежать его разрушения, сохранить архитектурные ансамбли, исторические памятники для австрийского народа. 13 апреля 1945 года столица Австрии была очищена от фашистов.
Майские победные дни 1945 года навсегда остались в сердце командующего 6-й гвардейской танковой армией, всех ее воинов, кто вместе разделил в те дни и радость победы, и горесть утрат в последние дни, даже часы битвы с фашизмом. Помнят танкисты, как они шли на зов восставшей Праги, на зов трудового народа, вступившего в смертельную, неравную схватку с фашизмом. Танкисты сделали, казалось бы, невозможное в том стремительном броске по горно-лесистой местности. Достаточно сказать, что расстояние в 160 километров от исходного района до Праги 5-й гвардейский танковый корпус армии прошел с боями за 14 часов. До тех пор не было таких темпов продвижения. И бесконечно благодарны были жители и малых городов Чехословакии своим освободителям…
…И в 1944–1945 годах выходили приказы Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза И.В. Сталина, а также сообщения Совинформбюро, в которых отмечались боевые действия танкистов, ведомых Героем Советского Союза генералом А.Г. Кравченко:
1944 год . "Войска 2-го Украинского фронта в результате стремительного удара танковых соединений и пехоты сегодня, 23 августа, овладели городом ВАСЛУЙ – важным узлом коммуникаций и сильным опорным пунктом обороны противника между реками СЕРЕТ и ПРУТ.
В боях за овладение городом ВАСЛУЙ отличились танкисты генерал-лейтенанта танковых войск КРАВЧЕНКО".
"Войска 2-го Украинского фронта в результате стремительного наступления танковых соединений, конницы и пехоты разгромили группировку противника южнее ЯССЫ и сегодня, 24 августа, овладели городами РОМАН, БАКЭУ, БЫРЛАД и ХУШИ – стратегически важными опорными пунктами обороны противника, прикрывающими пути к центральным районам РУМЫНИИ.
В боях за овладение названными городами отличились танкисты генерал-лейтенанта танковых войск КРАВЧЕНКО".
"Войска 2-го Украинского фронта в результате стремительной атаки танковых соединений и пехоты сегодня, 27 августа, штурмом овладели городом и крупным узлом коммуникаций ФОКШАНЫ и РЫМНИКУЛ СЭРАТ (РЫМНИК).
В боях за овладение городами ФОКШАНЫ и РЫМНИКУЛ СЭРАТ (РЫМНИК) отличились танкисты генерал-лейтенанта танковых войск КРАВЧЕНКО".
"Войска 2-го Украинского фронта, продолжая наступление, сегодня, 30 августа, с боем овладели городом и основным центром нефтяной промышленности Румынии ПЛОЕШТИ.
Таким образом, с занятием БУЗЭУ и ПЛОЕШТИ завершено освобождение всех нефтяных районов РУМЫНИИ от немецких захватчиков.
В боях за освобождение ПЛОЕШТИ отличились танкисты генерал-лейтенанта танковых войск КРАВЧЕНКО".
"Войска 2-го Украинского фронта в результате стремительного наступления разгромили группировку немецких войск в районе ПЛОЕШТИ и южнее ПЛОЕШТИ и сегодня, 31.8, вступили в г. БУХАРЕСТ, ликвидировав тем самым немецкую угрозу с севера столице Румынии.
В боях с немецкими захватчиками на подступах к БУХАРЕСТУ отличились танкисты генерал-лейтенанта танковых войск КРАВЧЕНКО".
"Войска 2-го Украинского фронта, продолжая наступление, сегодня, 20 октября, в результате обходного маневра конницы и танковых соединений в сочетании с фронтальной атакой штурмом овладели крупным промышленным центром ВЕНГРИИ городом ДЕБРЕЦЕН. Отличились танкисты генерал-лейтенанта КРАВЧЕНКО".
1945 год . "Войска 2-го Украинского фронта прорвали сильно укрепленную оборону противника северо-восточнее БУДАПЕШТА, расширили прорыв до 120 км по фронту и, продвинувшись в глубину до 60 км, вышли к реке ДУНАЙ севернее БУДАПЕШТА. Одновременно войска фронта южнее БУДАПЕШТА форсировали ДУНАЙ, прорвали оборону противника на западном берегу реки и соединились у озера ВЕЛЕНЦЕ с нашими войсками, наступающими вдоль западного берега ДУНАЯ на север.
В ходе наступательных боев войска фронта овладели важными опорными пунктами обороны противника городами БАЛАШ-ШАДЯРМАТ, НОГРАД, ВАЦ, АСОД, ЭРЧИ и заняли более 150 других населенных пунктов.
В боях при прорыве обороны противника и форсировании ДУНАЯ отличились войска генерал-полковника танковых войск КРАВЧЕНКО".
"Войска 3-го Украинского фронта при содействии войск 2-го Украинского фронта, после упорных уличных боев сегодня, 13 апреля, овладели столицей Австрии городом Вена – стратегически важным пунктом обороны немцев, прикрывающим пути к южным районам Германии. В боях за овладение городом Вена отличились танкисты генерал-полковника танковых войск КРАВЧЕНКО".
С завершением Великой Отечественной войны для Героя Советского Союза гвардии генерал-полковника танковых войск А.Г. Кравченко война не окончилась. На полководческом небосклоне зажигалась его вторая "Золотая Звезда"…
…Наступил мир. Его принес народам Европы советский солдат. Совсем близкой, почти ощутимой становится мечта о доме… Но в это время в тихой деревеньке Инце, что юго-западнее Праги, в штабе армии, уже разрабатывался план переброски 6-й гвардейской танковой армии на Дальний Восток, в состав Забайкальского фронта. В начале июня 1945 года первые эшелоны армии убыли на восток. "Домой, на Родину!" – ликовали солдаты. Нескончаемо длились разговоры и вспоминались, вслух мечталось о будущем. А когда эшелоны подходили к Уралу, поняли солдаты: едут они на Дальний Восток. Там еще продолжалась война, а у границ Советского Союза стояла развернутая более чем миллионная японская Квантунская армия…
В ночь на 9 августа 1945 года передовые отряды, а с утра и главные силы 6-й гвардейской танковой армии начали беспримерное наступление в Хингано-Маньчжурской операции. Мощной, стремительной лавиной рванулись ее колонны в глубь обороны врага. Ни сопротивление его, ни песчаные барханы, ни горные кручи, ни изнуряющая жара – ничто не останавливало танкистов. А неимоверные трудности возникли сразу же. К примеру, тучи пыли в пустынной местности, поднятые танками, закрыли колонны войск, до предела сократилась видимость, снизилась скорость движения. А этого-то и нельзя было допускать. И командарм отдает распоряжение: перестроить бригады в батальонные колонны, увеличить дистанцию между машинами. Чтобы еще уменьшить запыленность, машины в батальонных колоннах шли по пескам уступом в наветренную сторону. Скорость сразу же возросла. За первые сутки войска армии продвинулись на 120–150 километров.