Урожай в Арктике
К югу от островов в этом году долго сохранялся ледяной припай. Он тожеразъедался полыньями, но не уходил. Несколько параллельных гряд высоких торосовцементировали всю массу льдов. Нужен был хороший шторм, чтобы разломить этимногометровые махины. Только в половине августа против базы экспедиции открытаявода приблизилась к острову на два - два с половиной километра. Наша моторнаяшлюпка оставалась блокированной льдами, и в районе базы мы не могли выбратьсядля охоты в открытое море.
Правда, на льду появлялось много нерп. Иногда в хорошую погоду в поле нашегозрения их вылезало погреться на солнышке до ста пятидесяти штук. Но они малопривлекали нас. Охота на них в этих условиях требовала много времени, надо былоприменять метод эскимосов: наметив зверя, ползти к нему на животе и изображатьтюленя - лежать на льду, когда зверь, подняв голову, осматривается вокруг,копировать его движения - крутить головой, почесываться по-тюленьи и т. п.
Иногда можно услышать рассказы о том, как эскимосы ухитряются таким образомобмануть зверя своим искусным подражанием, как приближаются к нему вплотную ихватают его за ласты. Я ни разу не наблюдал такого искусства, хотя и видел, какохотник приближается к нерпе на верный выстрел. И сам я без особого трудапроделывал то же самое.
Эскимосы пользуются таким способом охоты обычно в случае, когда нет другойнадежды добыть кусок мяса, и то только тогда, когда лед покрыт снегом. Зверьможет долго не рассмотреть охотника, но зато слух у него развит лучше зрения, ималейший треск или шорох спугивает его и заставляет уйти под лед.
Сейчас снега не было и в помине, обтаявшая и разъеденная водой поверхность льдахрустела при малейшем прикосновении ноги, а кроме того, всюду были лужи имелкие озера воды.
Одна мысль ползти по ней после нашего месячного "купального сезона" в последнеммаршруте вызывала зябкую дрожь, тем более что за полтора-два часа такой охотыможно было рассчитывать получить от охоты максимум тридцать - пятьдесяткилограммов мяса и жира. Это очень мало. Мы не могли заниматься такой охотойточно так же, как не могли сидеть с удочкой и часами остановившимся взглядомследить за поплавком, в надежде когда-нибудь подсечь пескаря.
Мы предпочли бы пробежать за зверем десять километров, чем ползти к немунесколько сот метров на животе. И даже на это мы согласились бы только не радидобычи нерпы, а, скажем, ради добычи морского зайца весом не менее двухсоткилограммов. Это в наших глазах была уже настоящая добыча. А еще лучшей добычейбыл бы, конечно, медведь. Нас тянуло в открытое море, где с большим успехомможно было рассчитывать на хорошую добычу.
Мы перебросили на собаках на остров Голомянный стрельную лодочку, фанеру,бруски и все необходимое для лагерной жизни. Поставили сначала палатку, а потомвыстроили маленький фанерный домик и таким образом оборудовали главнуюпромысловую базу, или, как мы по-сибирски называли ее, медвежью заимку.
По касательной к западной оконечности острова, как и зимой, с севера на юглежало открытое море. Плавучие льды то появлялись, то исчезали. В зависимостиот движения льдов появлялся и морской зверь. Медведи шли вдоль кромки льдов и,как правило, приходили в район нашего лагеря; а вздумавшие поохотиться наприпае или прогуляться по неподвижным льдам зачастую попадали на базу. Такимобразом, мы использовали преимущества открытого моря и вместе с тем охватилипочти 20-километровую полосу для охоты на медведей.
Заготовительная кампания началась. И началась она на месяц раньше, чем впредыдущем году, то есть в разгар полярного лета, в период изобилия. Охарактере его далеко не полное представление дают сухие записи промысловогодневника:
"21-29/VII 1931 г. База экспедиции. К югу от островов- неподвижные льды, наюго-западе, западе и северо-западе - водяное небо. На льду много нерп. Обычно вполе зрения их видно 100-150 штук. В некоторых местах около трещин они лежатгруппами в 10-15 голов. Звери очень чутки и редко подпускают на выстрел. Убитыена воде немедленно тонут. Промысел с ружьем почти невозможен. Из птиц виднытолько белые полярные чайки и оба вида поморника.
На острове найдены два больших полуистлевших оленьих рога. Когда здесь былиолени и как они сюда попали, сказать трудно. Могли быть занесены вместе сольдами. На всем пройденном экспедицией пути никаких следов оленей, кроме кости,найденной на острове Октябрьской Революции, да этих рогов, пока не обнаружено.
30/VII. Остров Голомянный. К западу от острова море вскрыто. Плавучие льды в 3балла. На воде много нерп, часто показываются морские зайцы. На берегу многосвежих следов медведей. На острове обнаружена гнездовка белых полярных чаек.Всего около ста гнезд. Многие птенцы уже бегают; есть, вероятно, только чтовылупившиеся: в одном гнезде обнаружены еще яйца. Видны поморники. Добыто дваморских зайца.
31/VII. База экспедиции. В прибрежных трещинах появилось много саек.
31/VII. Остров Голомянный. Обнаружена вторая гнездовка белых полярных чаек. Изморя слышно дыхание белух.
1/VIII. Там же. Добыт медведь.
2/VIII. Там же. Добыт морской заяц и одна нерпа.
3/VIII. Там же. Добыт морской заяц.
5/VIII. База экспедиции. Добыты две нерпы.
8/VIII. Остров Голомянный. Добыто три медведя.
9/VIII. Там же. Добыто два морских зайца.
10/VIII. Северо-западная оконечность острова Домашнего. Добыт медведь.
12/VIII. Остров Голомянный. Добыт медведь. На гнездовке белых полярных чаекмного полуоперившихся птенцов (на взлете), но есть и совсем маленькие, невыходящие еще из гнезд. Первые при виде человека разбегаются в разные стороны,а взрослые птицы, стараясь согнать их в одну стаю, одинаково заботятся обо всеймолоди.
13/VIII. Остров Голомянный. Добыт один медведь.
14/VIII. Там же. Добыт морской заяц.
14/VIII. База экспедиции. Добыт медведь.
15/VIII. Остров Голомянный. Добыт один медведь, один морской заяц и одна нерпа.На льду показывались три медведя. Близко от берега прошло небольшое стадо(50-60 особей) белух и стадо гренландских тюленей-лысунов (60-70). Наблюдалсянеобычайно большой подход морских зайцев, много нерп. По всем признакам, зверьшел за рыбой. Часто видим чаек, дерущихся из-за какой-то мелкой рыбешки(по-видимому, сайки). Появились молодые моевки и бургомистры.
15/VIII. База экспедиции. Добыта одна нерпа.
16/VIII. Остров Голомянный. С утра идет снег. После полудня сильный северныйветер. Лед быстро гонит к югу. На воде много морских зайцев; нерпы показываютсяредко. Много моевок. Добыт медведь. Вечером прошло небольшое стадо лысунов(30-40 штук).
17/VIII. Там же. Сильный северо-восточный ветер, пурга, земля покрыта снегом -вид зимний. Льды унесло из поля зрения. В море волнение. Замечено нескольколетающих птенцов белой полярной чайки. Морского зверя не видно совершенно.
20/VIII. Там же. Льды все еще за пределами хорошей видимости. Очевидно, с нимиотошел и зверь. Морских зайцев, не видно уже три дня, очень мало нерпы. Вечеромна воде замечен морж. Добыта одна нерпа. На льду пролива Красной Армии замеченодин линялый песец. Видели одну крачку.
21/VIII. Там же. В полукилометре от берега на одинокой льдине убит морж. Повсем признакам, принадлежит к атлантическому виду. Зверь около тонны весом,голова по сравнению с тушей мала, клыки короткие, тонкие, сильно разведенные встороны, на коже почти сплошная рыже-бурая шерсть. Желудок зверя оказалсянаполненным кусками еще непереваренного нерпичьего сала, среди которого рваныекуски нерпичьей шкуры.
22/VIII. Там же. Зверя очень мало. За весь день замечен один морской заяц инесколько нерп. Много поморников и моевок. Снова замечена крачка.
23/VIII. Там же. Подошел зверь. Замечено два морских зайца. Много нерп. Онипо-прежнему быстро тонут. Сегодня из одиннадцати убитых удалось достать толькодве.
24/VIII. Там же. Замечен глупыш. Добыты две нерпы. Утоплено четыре зайца. Нагнездовке белых полярных чаек большинство гнезд опустело.
26/VIII. Северо-западная оконечность Среднего острова. Около мыса большаяполынья, затянутая салом. Очень много нерп. На кромке льда у полыньи замеченопять морских зайцев. На мысу найдены норы леммингов.
26/VIII. База экспедиции. Ежедневно подходит в большом количестве сайка. Вместес приливом рыба заходит в лагуну позади дома. Первый массовый заход отмечен 20августа. Самки рыбы с икрой, самцы с молоками.
27/VIII. Там же. В четырех-пяти километрах от базы на льду замечен медведь.Много поморников и белых чаек. Небольшими стайками появляютсякулички-песочники.
29/VIII. Там же. Добыто три медведя - крупный самец и самка с пестуном. Убитына льду в пяти-шести километрах к востоку от базы. Там же найдена нерпа,задавленная медведем.
3/IX. Там же. Добыт медведь и одна нерпа. Медведь убит на припае к востоку отбазы.
4/IX. Там же. Кроме нерп, зверя не видно. Из птиц летают только полярные чайки,поморники и кулички-песочники.
6/IX. Средний остров. Найден мертвый маленький медвежонок, погибший, очевидно,весной. На льду добыта одна нерпа.
7'/IX. Остров Голомянный. Добыта одна нерпа, зверя мало. Морских зайцевсовершенно не видно. Гнезда белых полярных чаек опустели все.
8/IX. Там же. Добыто две нерпы. Зайцев нет.
8/IX. База экспедиции. Добыта одна нерпа.
9/IX. Там же. Добыта нерпа. В прибрежную полынью заходил морж.
10/IX. Там же. На припае к востоку от базы добыто четыре медведя (самка с двумямедвежатами и самец), пятый медведь раненым скрылся во льдах. Самец убит вовремя подкарауливания нерпы. Зверь настолько был увлечен своим делом, чтосовершенно не обращал внимания на людей, стоявших в 50 метрах, на их крики идаже на бросаемые куски льда, падающие около его носа. При вскрытии его желудококазался совершенно пустым.
12/IX. Там же. Последние три дня дул сильный, достигавший 17 метров в секундуветер южных румбов. С юга, по-видимому, был сильный нажим льдов. Припай к югуот островов взломан, потом изменившимся ветром отнесен к горизонту. В разводьяхубиты четыре нерпы.
13/IX. Там же. Впервые в этом году получили возможность спустить на водушлюпку. При плавании вдоль припая, еще сохранившегося к востоку, виделинебольшое стадо белух (20-25 штук). Нерп мало. Зайцев почти не видно. Близко кдому подходила медведица с пестуном. В море много глупышей. Добыто пять нерп.Утоплен заяц.
14/IX. Там же. Льды придвинуло к берегу. На плавучем льду замечено два медведя.Вечером прошло небольшое стадо белух. Добыто пять нерп. Утоплен заяц.
15/IX. Там же. Добыто семь нерп. Замечен один морж.
17/IX. Остров Голомянный. Лед из пролива Красной Армии на участке противострова Голомянного и Среднего унесло в море. На косе между этими островами, вполосе прибоя, найден скелет медведя. Под скелетом обнаружены вмерзшие в галькукуски шкуры и шерсть. Очевидно, зверь погиб в море или во льдах, которыми потомбыл выброшен на косу. На Голомянном добыт медведь.
18/IX. Остров Домашний. Добыта нерпа.
22/IX. База экспедиции. Третьи сутки почти беспрерывно дует сильный ветер,сначала с юга, потом с севера. На море сильный шторм. Вскрыло льды в проливемежду островами и вынесло в море. Наш островок отрезан от остальных. К концудня шторм начал утихать. В воздухе много моевок. Вечером с севера через проливмежду Домашним и Средним островами прошло большое (не менее пятисот голов)стадо белух. Над стадом целое облако полярных чаек и моевок, занятых ловлейсаек.
23/IX. Там же. Утром подошло новое стадо белух. Убиты три штуки, но вследствиеволнения на море и неполадок с мотором шлюпки взять удалось только одну(взрослый самец длиной 4,5 метра); как и накануне, белух сопровождало большоеколичество чаек. На всех льдинах много саек, выловленных чайками, но несъеденными. Птицы, очевидно, сыты, но по-прежнему с увлечением заняты охотой,вытаскивают пойманную рыбешку на льдины.
24/IX. Ночью прошло три стада белух. Днем они не появлялись.
25/IX. Там же. Недалеко от дома ночью прошел медведь. Белухи не появлялись.
26/IX. Там же. Утром прошло стадо белух. Добыта одна большая самка. Из сосковпри нажимании бьет густое молоко желтоватого цвета. На вкус молоко сильноотдает рыбой. Вечером недалеко от берега замечено новое большое стадо белух.Нерп видно очень мало. Замечен гренландский тюлень-одиночка. Зайцев не видносовсем.
27/IX. Там же. За день с севера прошло шесть больших стад белух. Добыто четыребелухи - три самки и один крупный самец. Замечено несколько стаек молодыхчистиков.
28/IX. Там же. В течение всего дня почти беспрерывно с севера идут белухи.Добыто шесть штук - два крупных самца, две взрослые самки, одна молодая (синяя)самка и один детеныш. Около полуночи ход белухи стал беспрерывным. Звери шли ис морской стороны и через пролив. Слышно беспрерывное сопение. Пролив несколькочасов буквально кипел. Кроме белух, сегодня добыт один морской заяц.
29/IX. Там же. В проливе сало, местами молодой лед. Утром прошло нескольконебольших стад белух. Вдоль берега почти непрерывно идет сайка. Заметноувеличилось количество нерп. Часто видели морских зайцев. Добыты две крупныебелухи - самец и самка и один морской заяц".
Таков в этом году был урожай Арктики. Так мы собирали его.
Нашествие белух
Луна, показавшаяся из-за горизонта, была желтой, как хорошо созревший лимон.Море же стало совсем черным. Широкая дорога, отливающая желтым шелком, легла наморской простор. Все видимые предметы, все, что в темноте ночи мог воспринятьвзгляд, окрасилось только в два цвета. Даже льдины, застрявшие на отмели, содной стороны искрились ярко-желтым цветом, а с другой - казались черными.
И море сегодня тоже необычно.
Еще вчера вода, близкая к замерзанию, казалась густой и тяжелой, как ртуть.Море в таком состоянии немеет: не услышишь ни всплеска, ни прибрежного шороха.Пленка ледяных игл, вот-вот готовая сомкнуться в эластичную, гибкую корку льда,глушит все звуки, которыми всегда так богато море. Сегодня, как и накануне, вморозном воздухе царит полный покой, а море кипит точно при очень свежем ветре.Гребешки волн бороздят водное пространство. Фонтаны брызг то и дело взлетают ввоздух. Освещенные желтыми лучами луны, они то вспыхивают, то гаснут, как сотнитысяч светлячков над болотной гладью. Особенно оживлен пролив между островами.Всплески, сопение, глубокие вздохи, какие-то странные звуки, напоминающиеприглушенное хрюканье, беспрерывно доносятся на берег.
Это кормятся белухи. Тысячи белух. Это они превращают море в кипящий котел и недают ему возможности одеться льдом. Их здесь, поистине, как сельдей в бочке.Только большинство этих "сельдей" достигает в длину четырех-пяти метров, и дажесамые маленькие из них, совсем еще сосунки, никак не уместятся в самую большуюсельдяную бочку. Огромные, сильные звери пенят морскую поверхность. Ониежеминутно то погружаются, то всплывают. Белые, блестящие спины взрослыхживотных, попав в желтые лучи луны, кажутся огромными топазами.
Косяки сайки, привлекшие белух, с полудня идут по обеим сторонам нашегоострова, а преследующие их многочисленные стада белух вновь и вновь появляютсято в проливе, то с морской стороны.
Иногда к юго-восточному мыску, где стоит наш домик, одновременно подходят собеих сторон два стада. Тогда путь сайке преграждается, и она застревает вбухточке, как раз напротив нашего домика. Что в этот момент здесь делается!Могучие звери устремляются вслед за рыбой, в тесноте сталкиваются друг сдругом, сопят, бьют по воде огромными плавниками. И все это происходит рядом скосой, на расстоянии двадцати - двадцати пяти метров от нашего домика. Невольнорадуешься, что звери не могут выйти на берег, иначе они снесли бы нашу базу,как ураганная океанская волна.
Вероятно, так выглядело первобытное море в далекие геологические эпохи, когдаего заселяли гигантские животные. Сейчас вряд ли еще где-нибудь, кроме северныхморей, увидишь что-либо похожее на это столь изумительное зрелище!
Даже наши собаки возбуждены и никак не могут успокоиться. Они бегают вдольберега и лают на море, вдруг ставшее таким странным - живым, дышащим, сопящим ибурлящим жизнью.
Сами мы целый день возимся с огромными тушами добытых зверей и устали доизнеможения, однако не можем оторваться от невиданной картины.
Время приближается к полуночи.
Луна поднялась высоко над горизонтом. Свет ее стал серебристым, как обычно.Море освещается лучше, а зрелище сделалось еще более захватывающим. Ссеверо-запада идут новые и новые стада белух.
...Уже несколько суток мы живем в этой фантастической обстановке. Она настольконеобычна, количество зверя так велико, а прохождение его стад стольвеличественно, что мы живем точно во сне. Охотничья горячка и новизна самойохоты захватывают нас, хотя тяжелая работа по вытаскиванию и разделке огромныхтуш очень утомляет. От усталости мы еле волочим ноги, падаем при попыткеоттащить от туши пластину жира, ходим пошатываясь и моментами как бы засыпаемна ходу; но все же неохотно покидаем берег и не задерживаемся в домике, так какзнаем, что такое зрелище, даже в Арктике, можно видеть далеко не каждый год.Глаза, слипающиеся от бессонницы, по-прежнему, как и в первый день нашествиябелух, тянутся к кипящему морю.
Удачная охота на белуху могла полностью обеспечить нас мясом, сулила сытую зимунашим собакам. Пользуясь счастливым случаем, мы с Журавлевым целиком отдалисьохоте. Но прежде чем рассказывать об этой охоте, надо описать самого зверя.
Белуха, или полярный дельфин,- млекопитающее и принадлежит к отрядукитообразных. Взрослое животное достигает четырех-пяти и даже шести метров вдлину и весит до полутора тонн. Крупное тело белухи, лишенное спинного плавникаи задних ласт, напоминает гигантское веретено. Только огромный, частопревышающий метр в поперечнике, хвостовой плавник нарушает это впечатление.Кожа белухи совершенно' лишена шерсти. Она покрыта сантиметровым слоем "брони",или, как говорят поморы, "алаперы",- роговидной массы, одновременнонапоминающей и пробку, состоящую из плотно сросшихся вертикальных волокон.Взрослый зверь ослепительно белой окраски, без единого пятнышка, без единойскладки или морщинки. Белуха словно выточена хорошим мастером на токарномстанке и затем покрыта белой блестящей эмалью. Отсюда произошло название зверя.
К старости цвет приобретает светло-желтый тон - это своего рода "седина"белухи. Поэтому среди самого многочисленного стада белух легко обнаружитьстариков - самых крупных, самых матерых животных. Еще легче не только поразмерам, но и по окраске отличить молодежь и детенышей. Новорожденная белухадостигает полутора метров в длину и окрашена в темный, почти коричнево-серыйцвет; потом, с годами, цвет постепенно переходит в пепельно-серый,голубовато-серый и, наконец, в белый. По-видимому, окраска молоди являетсязащитным цветом. Насколько легко еще издали рассмотреть на воде взрослуюбелуху, настолько трудно бывает отличить от морских волн молодь. Правда, надосказать, что естественных врагов у белухи почти нет, если не считать довольномалочисленного ее сородича, неутомимого зубастого хищника - касатку.
Голова белухи круглая, с небольшими, сильно сплюснутыми челюстями. В переднейчасти головы имеется сильно развитая жировая подушка, позволяющая зверюпробивать достаточно толстый молодой лед.
Питается белуха и морскими моллюсками и ракообразными, но главной пищей ееявляется мелкая рыба - сайка, мойва и др.