- Квакваки, - пробормотала Рена. - Чего-то допытывались, выспрашивали. Нет, они очень похожи на квакваков.
- Квакваками Рена называет шпионов, - пояснил Тайрон.
- Да, неприятные ребята. - Коннор непроизвольно огляделся вокруг. - Теперь нам лучше избегать проложенных дорог. Думаю, что и деревни стоит объезжать стороной. Что скажешь? - Он обернулся к Тайрону.
- Ты прав, - коротко кивнул Тайрон. - Ни одна живая душа не должна нас больше видеть. Рена умеет находить еду в лесу и в горах, так что с голоду не умрем. И все же придется оставить лошадей и двигаться дальше пешком. Но не по дороге, а окольными путями.
- В горах всегда есть звериные тропы, - уверенно сказала Рена. - Мы… - Она вдруг осеклась, почувствовав дрожь во всем теле. В то же время ее почему-то разобрал смех.
- Верно, будем пробираться звериными… Что с тобой?! - с беспокойством воскликнул Тайрон, глядя на Рену, которая уже просто сгибалась то ли от смеха, то ли от бившей ее дрожи.
- Я в-вспомнила, к-как они в-вертелись, б-будто к-клоуны!.. - Рена просто зашлась от истерического смеха, чувствуя, как перехватывает у нее дыхание, как слезы подступают к глазам. - О-ох!..
Мальчики неожиданно тоже рассмеялись. Все трое несколько минут безумно хохотали, испытывая облегчение и поняв по-настоящему, чего избежали. Наконец смех иссяк, перешел в легкое хихиканье. Но еще долго они не могли успокоиться. Рена утирала слезы.
Успокоившись и переведя дух, Коннор спросил:
- Ну, не будем терять времени?
И они двинулись в путь.
Лейла сидела в музыкальной гостиной своей сестры, разглядывая похожую на сказочного лебедя золотую арфу, скользя взглядом по висящим на стене дудочкам и свирелям. Слуга внес блюдо с пирожными и чай. Но Лейла лишь рассеянно посмотрела на сладости, отхлебнула глоток остывшего чая.
"Ненавижу ожидание, - думала она. - Так и кажется, что прошла вечность и ты превратилась в древнюю старуху. Впрочем, сейчас я чувствую себя десятилетней".
Дверь тихо растворилась, и вошла сестра, шурша шелковыми юбками. Астрен была одета в парадное королевское платье, потому что явилась сюда прямо с военного совета, где заседали все герцоги из соседних государств и военачальники.
- Не тяни. Рассказывай, что он решил? - быстро спросила Лейла.
Астрен устало улыбнулась:
- Он дал Галфриду неделю, чтобы все обдумать. Эта неделя как раз потребуется принцессе из Эт-Ламрека на то, чтобы добраться сюда со своей армией. А потом они двинутся на восток, в Сенна Лирван.
Лейла вздохнула:
- Неделя. И потом - война. Выходит, ни на что больше нет у них надежды?
Королева покачала головой:
- Ты не представляешь, как неудержимо кое-кто рвется воевать. Нет, нет, не Роллан и не король. Но одни жаждут ввязаться в бой и поскорее покончить с Андреусом, другие просто из желания пограбить, третьи надеются отхватить в свое владение побольше земель. Есть еще и посланцы из последнего оставшегося свободным прибрежного города. Остальные пять уже пали. Оставшись без защиты, они хотят обрести союзников против страшного своего врага Андреуса. Обещают, если мы начнем войну, спустить на воду все боевые суда и привести их в бухту Грот, которую Андреус превратил в пристанище для пиратов.
- Ну, хорошо, если мы выиграем…
- Если…
- В том-то и дело. Все если, если, если… И никто не думает, каких страшных жертв потребует это сомнительное "если".
Королева переплела тонкие пальцы:
- Лейла, король верит Галфриду и всем твоим чародеям, не сомневайся. И хочу предупредить, никто не знает, что Верн послал весточку принцессе из Эт-Ламрека. Держи это в тайне.
- Итак, у нас есть неделя, - тихо проговорила Лейла.
- Я знаю, что ты должна вернуться обратно в приют, - спокойно проговорила королева. - Но как только выкроишь время, не возьмешь ли меня с собой в Свободную Долину? Хочу поговорить с близнецами Сендимерис.
Лейла удивленно уставилась на королеву.
Коннор ехал впереди. Зорко оглядывая окрестности, он быстро увлекал своих спутников в самую чащу леса. Кусты раздирали бока лошадей, низкие ветки заставляли всадников пригибаться к седлу. Дважды Коннор останавливался, спешивался и велел Рене и Тайрону прислушиваться и быть настороже, пока он сам что-то высматривал, разведывал впереди. Рене не хватало терпения, ей самой хотелось узнать, что там такое. Но воспоминание о неожиданном нападении и недавней стычке заставляло девочку помалкивать и не дергать Коннора вопросами.
В последний раз за этот день Коннор остановил их для того, чтобы устроить привал. Он быстро и бесшумно с помощью Тайрона расседлал и привязал лошадей. Репа тем временем стояла на страже, вглядываясь в полумрак затаившейся чащи. Коннор отошел чуть в сторону, на открытую полянку, взобрался на плоский камень и принялся сыпать хлебные крошки какой-то большой коричневой птице. На концах крыльев и под клювом птицы ясно видны были белые полоски.
Рена внимательно наблюдала за ним. Потом перевела взгляд на Тайрона.
- В школе волшебства держат домашних животных?
Тайрон, чистивший бок своей лошади, отряхнул влажную тряпку и поднял голову.
- Что? А, домашние животные. - Он нетерпеливо отмахнулся от вьющихся у самого лица мух. - Нет. А почему ты спрашиваешь?
- Посмотри на Коннора. Ты знаешь, я, кажется, видела эту коричневую птицу раньше.
Тайрон мельком взглянул на Коннора и спокойно вернулся к своему занятию.
- Все птицы похожи одна на другую, - равнодушно сказал он. - А Коннор постоянно носит в кармане корку хлеба для птиц. Он дружит и с бродячими собаками, и с бездомными кошками. Дворцовые лошади тоже его обожают… Просто он любит животных.
- О чем это вы болтаете? - послышался у них за спиной мелодичный голос Коннора.
Рена смутилась, как будто ее застали за подсматриванием чужой жизни. Она пожала плечами и, покраснев, отвернулась.
"И все же я слышала крик этой птицы раньше… как раз перед нападением разбойников… или квакваков. Странно".
- Так, ни о чем. - Тайрон последний раз провел по блестящему боку лошади влажной тряпкой и бросил ее Рене. - Фью! - присвистнул он. - Лови! Твоя очередь.
Рена занялась своей лошадью, а Тайрон с удовольствием руководил ею, важно показывая, как нужно круговыми движениями водить мягкой тряпкой по бокам лошади.
- Я, пожалуй, еще раз осмотрю все вокруг, - сказал Коннор. - Чтобы не было больше сюрпризов и неожиданных встреч.
Тайрон вгляделся в сгущающиеся сумерки:
- Ты не потеряешься? Костер ведь мы разжигать не осмелимся.
- Не пропаду.
- А вдруг пропадешь? - вмешалась Рена. - Научил бы меня сначала ездить верхом без рук.
- Потом, когда не будем так спешить, - неуклюже ответил на ее шутку Коннор.
Тайрон хихикнул.
- Ладно, - засмеялась Рена, - подожду.
Вскоре Коннор растворился среди теней. Тайрон снова принялся командовать, изображая из себя великого знатока лошадей. Когда они наконец закончили и оставили лошадь в покое, она с облегчением двинулась к полянке и принялась щипать сочную траву. Рена в изнеможении рухнула на расстеленный плащ. Руки и ноги ныли. В ушах гудело. И было непонятно, то ли это ветер, то ли шум листвы, то ли пульсирующая в висках кровь. Тайрона уже едва было видно во тьме. Он вяло копался в дорожной сумке, доставая помятые, побитые и расплющенные яблочки-дички, найденные накануне утром неутомимой Реной.
- Я себя чувствую как побитая собака, - устало проговорила Рена, откусывая зеленый бочок кислого дичка. - Расскажи-ка что-нибудь о вашей школе, об уроках волшебства.
- Что бы тебе хотелось узнать?
- Ну, помнишь хрустальный кристалл? Могу ли я еще что-нибудь сделать?
- Всего-то? Ты неугомонная, - усмехнулся Тайрон.
- Вот, например, заклинание перемещения, - не обращая внимания на ухмылку Тайрона, продолжала Рена. - Я могла бы его сделать?
- Да. Если бы сумела по-настоящему собраться.
- Собраться? А что это такое? Научи! - Рена затаила дыхание.
- Ну как бы тебе объяснить, - заколебался Тайрон. - Надо собрать всю волю, все внимание, всю память и представить себе то место, куда хочешь переместиться. Но надо быть очень осторожным. Можно застрять на полпути. И тогда… тогда я даже не представляю, что будет.
- Учительница Лейла говорила, что это опасно, - вспомнила Рена. - А Тесс рассказывала, что каждый раз ей делается плохо.
- Такое бывает у многих. К тому же не во всякое место можно переместиться.
- Значит, можно передвигаться только в особые, специально обозначенные места?
- Конечно. Не везде волшебство действует, - кивнул Тайрон. - Но если твердо знаешь, куда желаешь попасть… нет, пожалуй, надо точно знать, что делаешь.
- И ты можешь перенести вместе с собой и кого-нибудь другого? - быстро спросила Рена. - Как учительница Лейла брала Тесс и меня? Но тогда мы могли бы попасть в замок Андреуса и унести Тесс волшебным заклинанием!
- Только в том случае, если дотронемся до нее, - медленно произнес Тайрон. Неожиданно он рассмеялся. - Это то же самое, если ты положила платье на стул, скинула башмаки и вдруг решила переместиться из спальни в другое место. Там ты окажешься голенькой, потому что твоя одежка лежала отдельно от тебя. - В его голосе вдруг появились важные учительские нотки. - Видишь ли, при волшебном перемещении требуется прямой контакт с сопутствующими вещами и людьми. Но конечно же одновременно нужно мысленно ограничить перечень перемещаемых предметов соответственно необходимости. Ф-фу! - Он лукаво вздохнул. - Понятно?
- Понятно! - задорно ответила Рена. - Это значит, что необязательно тащить с собой пол комнаты, если ты даже стоишь на нем обеими ногами. Верно?
Тайрон облегченно рассмеялся:
- Ты сообразительная. Хотя пол или, скажем, стена дома, к которой ты прислонилась, все равно не переместится вместе с тобой. Просто заклинание разрушится. Чтобы двигать такие громадины, как дом, дворец или замок, нужно заклинание огромной мощности. Нам это не под силу.
- Так. Теперь объясни еще одну штуку. - Любопытство Рены росло с каждым ответом Тайрона. - Как украли Тесс? Во дворце поговаривали о каком-то хитром обмане, что-то вроде призрачной формы, облика или обличья… Не помню уж.
- Спроси чего-нибудь попроще, - простонал Тайрон. - На это мы потратили годы учения. Есть два вида волшебства. Простой - это иллюзия. Например, в театре зрители видят небо, слышат гром или шум дождя. А на самом деле ничего этого нет. А существует настоящее изменение, когда предмет меняет свою форму или появляется как бы новая вещь или существо. Там, в саду, вы с Тесс видели то, чего на самом деле не существует. Видение. Призрак. Нас учили распознавать видимость. Это не трудно, если умеешь проникнуть взглядом сквозь явившийся тебе призрак, как сквозь пелену тумана.
- А ты можешь показать иллюзию? - спросила Рена.
- Могу. Небольшую. - И вдруг Тайрон забормотал. - Без огня и без воды я рисую тут следы… - Рена во все глаза смотрела, как вдруг осветились его пальцы и между ними заиграл маленький сияющий шарик. Тайрон развел руки, и шарик вытянулся в мерцающую колбаску, потом превратился в огненную темно-красную розу, а затем медленно стал таять.
- Я хочу попробовать, - загорелась Рена.
- Ну, у тебя не получится… - начал было Тайрон и застыл с открытым ртом. Он увидел вдруг, как Рена, в точности повторяя его движения, растопырила пальцы, и в руке у нее появилась светящаяся роза. Всего лишь мгновение мерцали меж пальцев девочки огненные лепестки, и видение исчезло. Рена огорченно вздохнула, а Тайрон вдруг насупился. - Конечно, ты устроила это лишь для того, чтобы выставить меня дураком.
Рена засмеялась.
- Но почему моя роза так быстро истаяла? - спросила она, пытливо глядя в глаза Тайрону.
- Потому что ты не вообразила ее, а лишь подражала мне, запомнив и слова, и движения. И вообще, слишком много я тебе тут наболтал. Больше ни о чем не спрашивай. Вот попадешь в школу, тогда…
- Значит, весь фокус в том, чтобы вообразить вещь? - догадалась Рена.
- Не воображение, а видение вещи, ее образа… - Он снова оборвал себя и добавил: - Этому в школе учат весь первый год. С наскоку не получится.
- Ну, я не один год имела возможность поучиться воображению. Бывало, моешь пол или смешиваешь глину в мастерской гончара… - Ее ухо вдруг уловило слабый треск сломанной ветки.
- Это я, - послышался тихий голос Коннора. - Кажется, недалеко отсюда есть отличная козлиная тропа. Могу провести прямо сейчас.
- А дальше? - спросила Рена.
- Что дальше? - не понял Тайрон, думая, что она все еще продолжает разговор о волшебстве.
- Перед нами очень высокие горы, - сказала Рена. - Мы не осилим такой крутой и долгий подъем. Я долго жила в горах и знаю, что даже слабый ветерок там опасен. Он может вызвать горный обвал. А сколько недель займет переход? И откуда нам взять теплую одежду, когда доберемся до снежных вершин? Кроме того, как защититься от горных хищников? Этот твой меч, - она повернулась к Коннору, - этот меч немного стоит против стаи голодных волков или, если все же нам удастся забраться очень высоко, против больших ночных грифов. А что будет, если мы столкнемся еще с какой-нибудь неизвестной нам опасностью?
- Ну, есть способ… - начал Тайрон и вдруг заколебался.
- Люди, которые считают, что их секреты важнее жизни друзей, - сердито проговорила Рена, - так же приятны, как острый камешек в башмаке.
Коннор усмехнулся:
- Ты права. Ладно, один секрет я тебе открою. Если мы сумеем все же добраться до границы, там есть тоннель, по которому можно пройти под горой.
- А грифы днем не страшны, - добавил Тайрон. - Да и волков, думаю, в горах не так уж и много. Там почти нет леса. Голые камни.
- Но кроканы! - напомнила Рена. - Они-то как раз летают днем и ненавидят людей. И потом, что мы станем есть? Камни?
- Ошибаешься, - возразил Коннор, - кроканы не нападают на людей. К тому же я слышал, даже дикие звери и птицы помогают тем, кто идет против Андреуса и его охотников. Эти кровожадные воины безжалостны ко всему живому.
- Что же касается еды… ну, у нас есть запас печенья. Неспроста мы его берегли, - промолвил Тайрон. - Конечно, будет нелегко. Впереди самая трудная часть пути. Поэтому давайте поспим немного, чтобы завтра с новыми силами отправиться в дорогу.
Он хмуро отвернулся и снова взялся за свои узлы, что-то перекладывая, перевязывая, утрясая. Рене показалось, что она слишком уж напала на Тайрона. Ей стало немного не по себе. Но, поймав заговорщицкий взгляд Коннора, который поднял кулак, словно напоминая об их тайном договоре, Рена успокоилась и даже улыбнулась ему в ответ. Вздохнув, она решила меньше расспрашивать и выяснять, а больше наблюдать за всем, что происходит вокруг.
Примерно в то же время, когда они готовились ко сну, по другую сторону гор, там, где простираются голые равнины Сенна Лирван, в замке короля Андреуса принцесса Тересса услышала звон ключей за дверями своей темницы.
- Король ждет тебя, - донеслось до нее из темноты дверного проема. - Поторапливайся.
Тересса была слишком горда, чтобы показать свой страх и забиться в угол, чего ей так хотелось на самом деле. Да и все равно, откажись она идти, эти ненавистные стражники поволокут ее силой. Поэтому она встала, высоко подняла голову и ровным, спокойным шагом вышла наружу.
"Что теперь? - думала она, следуя за молчаливым стражем, тяжело топающим по крутой лестнице башни замка Андреуса. - От этой бесконечно кружащейся лестницы в каменной трубе у меня голова кругом идет. Но, может, это оттого, что я не ела с утра?"
Теперь ее вели через просторную, круглую, во всю ширину башни, комнату с резной мебелью и темно-синими коврами прямиком к балкону. Там на самом ветру стоял Андреус, казалось совсем не чувствующий холода, который в любое время года словно пронизывал всю его страну. Стражник грубо толкнул Терессу в спину, и она, зябко обняв себя руками, оказалась на балконе.
Пламя вделанных в наружную стену башни факелов струилось и рвалось на ветру, отбрасывая кровавый отсвет на лицо Андреуса. Он, вероятно, был ровесник ее отцу, но выглядел намного моложе. Круглое лицо его с круглыми карими глазами, обрамленное светлыми кудряшками, напоминало морду спаниеля. Ростом Андреус был примерно с тетю Лейлу и такой же узкоплечий и хрупкий, как она. "Зачем он позвал меня? - размышляла Тересса. - И почему в прошлый раз заставил видеть ту жестокую и бессмысленную расправу?"
Она вспомнила… Нет, и не забывала, не могла забыть, как неделю тому назад ее впервые привели в кабинет Андреуса. Перед ним молча, навытяжку стояли трое соглядатаев. Четвертый говорил. Тересса сразу поняла, что это отчет мерзкого шпиона, который пробрался в самое сердце владений ее отца и все вынюхал. Андреус сидел и слушал, улыбаясь и поигрывая острым кинжалом. Соглядатай говорил о дяде Терессы, принце Роллане, о том, что его армия движется к Мелдриту. Он зло описал, как тетя Лейла мечется между дворцом, приютом и школой. Подробно перечислил все действия других родичей Терессы, закончив рассказом о самом юном дяде - Конноре, с которым Тересса никогда до сих пор не встречалась.
Доносчик завершил свой доклад, сказав, что след того младшего принца, Коннора, они потеряли по дороге к югу. Андреус продолжал улыбаться, как вдруг неуловимым движением метнул кинжал прямо в сердце шпиону. Когда тот замертво рухнул на пол, Андреус обратился к остальным, застывшим на месте.
- Я приказал следить за каждым членом семейства Верна и желаю получать отчеты обо всех их передвижениях. Вы умеете исполнять приказы?
"Они были напуганы не меньше меня. А он продолжал улыбаться. Ненавижу!.. Ненавижу!.."
- Подойди сюда, - сказал Андреус, разгоняя ее страшные воспоминания. - Ну что? По-прежнему куксишься? - Взгляни-ка вон туда. - Он поднял руку и указал на слабое желто-зеленое сияние, очерчивающее силуэт далеких гор. Словно послушное мановению его руки, сияние это усилилось. Казалось, что оно совсем рядом. Огненные лучи ударили в глаза. - Нравится?
Тересса провела языком по сухим губам, судорожно вздохнула. Почему-то рядом с Андреусом у нее всегда пересыхало в горле и не хватало воздуху.
- Похоже на волшебство, - прошептала она.
- Хотела бы научиться этому? Возможно, когда-нибудь я и обучу тебя. Очень полезное умение.
Его странный, неприятный голос каждый раз напоминал Терессе скрежет ножа по стеклу. Она отбросила с лица разметавшиеся на ветру волосы и молча смотрела на холодное сияние. Это был таинственный, мерцающий свет, из-за которого горы казались нарисованной прямо в небе декорацией.
- Разве тебе не любопытно, зачем все это? - снова заговорил Андреус. - Как же мне растормошить тебя, девочка? - Он издал короткий хриплый смешок. - То, что мы видим, волшебная ловушка. Прекрасный капкан. Эта полоса охраняет всю мою горную границу.
- Свет может охранять? - непроизвольно вырвалось у Терессы.