- Ну… да, конечно, - кивнул он. - Если нам это удастся.
- Конечно, удастся, - горячо заверила Лиз. - Мы же будем вместе работать. Ей придется с нами общаться. Она ведь ненамного старше нас, да?
- Ей девятнадцать, - ответила я. - С восьми лет играет в кино.
- Если это можно назвать игрой, - вставил Ник.
Лиз ощетинилась, будто Кассандра Кэсс была ее собственным изобретением.
- Я называю это игрой, - выпалила она. - Моя мама говорит, что она очень талантливая. И красивая, как картинка. Помнишь ее в "Провинции"?
Ник пожал плечами.
- Да, к сожалению, - ухмыльнулся он. - Еще я видел ее пару раз в сериале "Пять моих дочерей". Как актриса она совершенно беспомощна.
- Как бы там ни было, Кассандра Кэсс сыграла массу ролей, здесь и в Америке, и сколотила целое состояние, - вмешалась Санни. - Говорят, она миллионерша. Миллионерша в девятнадцать лет!
Ник перестал ухмыляться. С минуту все молчали, пытаясь представить себе, каково это - обладать таким богатством. Невероятно, подумала я. Будь я миллионершей, никто не посмел бы надо мной командовать. Даже родители. Я бы делала все, что хотела, покупала все, что душе угодно.
- Должно быть, это здорово, - сказал Том, потирая руки. - Наверно, у нее тьма телохранителей из-за угрозы похищения.
- А как же, - подхватила Лиз. - Вот ужас, правда? Бедняжка, такая знаменитая, столько денег - и никакой свободы. Только представьте себе, она же никуда не может пойти одна.
- Ты думаешь, ее и правда могут украсть? - хмыкнула я.
Ник фыркнул:
- Разумеется, нет, все это чушь собачья. Кому она нужна, эта Кассандра Кэсс? И потом, здесь вам не Голливуд. Уверен, что она сама выдумала эту историю.
- Вполне возможно. Чтобы создать себе рекламу, - с видом знатока заметил Элмо. - Публика проявит к ней больший интерес, если у нее будут проблемы. Как говорит мой отец, плохая новость - это хорошая новость.
- Не будь таким циником, - запротестовала Лиз. - Кассандре Кэсс не нужно прибегать к подобным уловкам, чтобы увеличить свою популярность. Она сама по себе сенсация. Ее все любят, от мала до велика. Слышал бы ты, как ею восхищалась Жасмина. Уверяла, что Кассандра нравится буквально всем.
- Ну, мне лично нисколько, - отрезал Ник. - Она полная бездарь. Когда я увидел ее в "Провинции", меня чуть не вырвало.
Он скорчил брезгливую гримасу.
- А как насчет сериала "Пять моих дочерей"? - спросила Санни. - Там она просто прелесть.
- Не спорю, если тебе по вкусу сладенькие ангелочки. По-моему, другая сестра - та, что связалась с панками и взбунтовалась против всего мира, - гораздо лучше. Как звали актрису? Вспомнил, Анна Уит. Она хоть играть умеет. А Кассандра Кэсс просто позирует перед камерой, вся такая чистенькая, добродетельная, улыбочка насквозь фальшивая. Скука смертная.
Том, похоже, собрался что-то возразить, но не успел. Лиз бросилась на защиту Кассандры Кэсс. Щеки у нее раскраснелись, глаза загорелись. Она всегда такая, когда волнуется.
- Почему хорошее часто считается скучным? - возмутилась она. - Меня это ужасно раздражает. Чем тебе не угодила Кассандра Кэсс? Да, она хорошенькая и приятная. И что в этом плохого? По-твоему, она была бы интереснее, если бы оказалась невоспитанной грубиянкой?
- Расслабься, - ухмыльнулся Ник. - Не кипятись. Она всего лишь телезвезда.
- Между прочим, люди полжизни проводят перед телевизором, - не унималась Лиз. - И что они смотрят? Новости, где говорится о несчастных случаях, войнах и катастрофах. Фильмы, в которых полно оружия, бомб и автомобильных аварий. Если кто-то строит дом, это не новость, а вот если он его спалит, тогда конечно. Что касается меня, я считаю, что это просто отвратительно.
Я хотела вставить, что ее мнения никто не спрашивает, но Элмо меня опередил.
- Ладно тебе, Лиз, - примирительно сказал он. - Сама подумай. Станешь ты читать статью, которая начинается так: "Семья Фри вчера в сотый раз мирно пообедала"? Не станешь, и никто не станет. Новости должны быть необычными, интересными. Как говорит мой отец…
- Плохая новость - это хорошая новость, - хором закончили Том и Санни.
- Можете острить сколько угодно, - обиделась Лиз. - Меня вы все равно не убедите.
Она снова завела ту же песню. Ник вздохнул и начал терпеливо доказывать, что она не права. Остальные его поддержали. Спор разгорелся с новой силой.
Наконец Ник повернулся ко мне:
- А ты как думаешь, Ришель?
- Я? По-моему, мы должны решить, беремся мы за эту работу или нет.
- Конечно, беремся! - воскликнула Лиз.
- Пожалуй, - сказала осторожная Санни. - Если нам хорошо заплатят. Сколько они предложили?
Лиз усмехнулась и назвала сумму. Мы дружно ахнули от изумления.
- О'кей, - быстро сказала Санни. Она у нас самая практичная. "Пожалуй" моментально превратилось в "о'кей", стоило ей услышать ошеломляющую цифру.
- Я тоже "за", - кивнул Ник. - Таких денег нам еще ни разу не предлагали.
- Эй, это пустяк по сравнению с гонорарами Кассандры, - вставил Том. - Раньше она в телерекламе не снималась. "Маркхэм энд Маркхэм" наверняка отвалит ей кучу деньжищ.
- Тогда зачем им непрофессионалы вроде нас? - опять забеспокоился Элмо. - Надеюсь, мы не испортим все дело.
- Видимо, они так потратились на Кассандру Кэсс, что остальных приходится нанимать по дешевке, - хмыкнула Санни. - А если мы все испортим, это их проблемы, верно?
Разговор о Кассандре Кэсс продолжался без меня - я погрузилась в собственные мысли.
Я успела немного успокоиться, сердце перестало биться как сумасшедшее, но по спине то и дело пробегали мурашки. Деньги меня не волновали, хотя и были бы сейчас очень кстати. Нет, я думала о других, гораздо более важных вещах.
Может быть, это мой шанс.
Я знаю, что достаточно красива, чтобы стать манекенщицей. Я слежу за собой, забочусь о своей внешности. И танцевать учусь. Манекенщицы и актрисы должны хорошо выглядеть, модно одеваться, грациозно двигаться. Но им требуется кое-что еще.
Удача!
Я прочла массу интервью. Знаменитые модели и актрисы всегда говорят, что много трудились, чтобы добиться успеха. Твердят о целеустремленности и преданности своей профессии. А потом признаются, что им удалось пробиться, потому что они случайно оказались в нужном месте в нужный момент.
К примеру, знаменитый фотограф зашел в кафе, где будущая звезда работала официанткой. Или девушка получила небольшую роль в телешоу, и влиятельный продюсер обратил на нее внимание. Или снялась в фильме, неожиданно получившем признание.
Другими словами, им повезло.
Вообще-то я тоже везучая. Во всяком случае, так говорят мои знакомые. Это предложение - лучшее тому доказательство. Конечно, главная роль отведена Кассандре Кэсс, но порой статистки затмевают известную кинозвезду. Разве так не бывает? Примеров сколько угодно.
Я размечталась о будущем и уже видела себя в длинном, облегающем фигуру платье в окружении репортеров и фотографов. На афишах сияет мое имя, и какой-нибудь знаменитый актер ведет меня под руку сквозь толпу восторженных поклонников. Люди машут мне и кричат: "Ришель! Ришель! Ришель!.."
Глава IV. Внимание, всем приготовиться…
Предложение от рекламного агентства поступило в субботу, а съемки в нашем городском парке были намечены на следующий вторник. Так что у меня оставалось всего три дня, чтобы привести себя в порядок и постараться выглядеть как можно лучше.
Начала я с одежды. К счастью, мои новые джинсы слегка пообносились и стали мне в самый раз. Они немного вытерлись и хорошо облегали фигуру, но при этом уже не врезались в живот, когда я нагибалась. К джинсам прекрасно подойдет мой новый топ. Он точно такого же цвета, как мои глаза, по папиному мнению, "голубые, как незабудки". Режиссер должен меня заметить, так что голубой цвет - то, что надо.
Я сделала маникюр, привела в порядок брови и намазалась поочередно всеми кремами для кожи, какие у меня есть. В субботу я шесть раз ополоснула волосы осветляющим шампунем, настоянным на травах, и к полудню понедельника добилась нужно эффекта - стала настоящей блондинкой.
В четыре часа пришла Лиз - показать, что она собирается надеть на съемки. Вышитый жакет, купленный в местной комиссионке (у Лиз совершенно нет вкуса!), и то жуткое платье, которое она просто обожает. Снять жакет она отказалась наотрез, но мне удалось уговорить ее надеть к нему вместо платья обыкновенную юбку и майку.
Накануне вечером я легла спать пораньше, чтобы хорошо выглядеть, и без четверти семь на следующее утро уже стояла на крыльце.
По дороге на работу папа подбросил меня в городской парк.
Подъезжая к парку, я увидела на детской площадке массу людей. На лужайке неподалеку были припаркованы четыре фургона, от которых по земле тянулись толстые провода. Все это выглядело очень внушительно и как-то… официально. От страха у меня пересохло во рту.
Папа ободряюще улыбнулся.
- Ну беги, принцесса, - сказал он, похлопав меня по плечу. - Убей их наповал. Ты просто красавица. Мы с мамой очень тобой гордимся.
Я кивнула. Иногда мои предки просто невыносимы. Мама способна часами рассказывать эпизоды из истории нашей семьи, а отец постоянно говорит о своей работе. Это так раздражает! Скучища. Хотя вообще-то они у меня хорошие.
- Спасибо, папочка! - Я чмокнула его в щеку. Потом осторожно выбралась из машины, разгладила складки на джинсах, поправила волосы и непринужденной походкой зашагала к площадке.
Подойдя поближе, я разглядела на земле переплетение кабелей, софиты и прочее оборудование: телекамеры, большой микрофон на подставке, черные ящики с торчащими из них проводами. Кое-где были расставлены большие белые зонтики.
Один фургон, по-видимому, служил аппаратной, а другой - чем-то вроде буфета на колесах - там раздавали кофе и бутерброды. Вокруг расхаживали человек десять, они деловито переговаривались и пили минеральную воду из бутылок. На меня никто не обратил внимания. Честно говоря, у меня душа ушла в пятки.
Впервые в жизни я обрадовалась, увидев Элмо Циммера. Похоже, он тоже обрадовался: выскочил из-за дерева, за которым прятался, опрометью бросился ко мне, схватил за руку и воскликнул:
- Ришель! Ты отлично выглядишь. А я как?
- Замечательно, - ответила я, даже не потрудившись посмотреть на него. (Элмо всегда выглядит одинаково.) - А где остальные?
Элмо беспомощно посмотрел на меня:
- Понятия не имею. Я сам только что приехал.
- Эй, Ришель! - послышался голос Тома Мойстена с противоположной стороны площадки. Я подняла глаза. Том вприпрыжку бежал к нам, ухмыляясь во весь рот и размахивая руками как безумный. Ярко-зеленая майка невероятных размеров болталась на нем как на вешалке. Вырядился как клоун.
Некоторые из киношников посмотрели на него, потом на меня, переглянулись и, заулыбавшись, перекинулись парой слов. Краска бросилась мне в лицо. Конечно, я хотела, чтобы меня заметили. Но не так же! Том понятия не имеет, как себя вести, С ним со стыда сгоришь.
- Пошли, - занервничал Элмо. - Лиз и Санни уже там.
Мы зашагали через площадку, перепрыгивая через провода и лавируя между людьми. Здесь было еще два фургона. Возле одного из них стояла полная блондинка в розовом спортивном костюме, окруженная галдящими детьми. За ними на подножке фургона сидела девушка постарше. Я мельком осмотрела всю компанию и облегченно вздохнула. Я выгляжу лучше всех!
Когда мы с Элмо присоединились к остальным, женщина в спортивном костюме подошла к нам энергичной походкой. Вблизи было заметно, что она гораздо старше, чем мне показалась издали. По меньшей мере ровесница моей матери, подумала я. У нее были волнистые волосы до плеч золотистого оттенка, а лицо сильно накрашено.
- Привет, - сказала она. - Я Хейзел Кэсс, мама Кассандры. Я всегда знакомлюсь с теми, кто работает с Кэсси. Как вас зовут?
Первой представилась Санни. Хейзел пригляделась к ней повнимательнее.
- Кажется, я тебя где-то видела, Санни. - Она сладко улыбнулась. - Может, в торговом центре?
- Вы живете в Рейвен-Хилле? - удивилась Санни.
Хейзел рассмеялась.
- Ну-ну что ты! Мы здесь временно, - произнесла она таким тоном, будто Санни сморозила глупость. Конечно, семья Кэсс не может жить в провинциальном городишке вроде нашего, это ниже их достоинства.
Кто-то пощекотал меня под ребрами, я чуть не вскрикнула. Вот бы опозорилась! Я сердито обернулась - сзади стоял Ник, одетый во все черное. Вид у него был чрезвычайно самоуверенный. Он приподнял бровь, а я нахмурилась.
- Ближайшие две недели Кэсси проведет в Рейвен-Хилле, у нее здесь несколько важных дел, а самое главное - кинопроба в четверг, - объяснила Хейзел Кэсс Санни. - Гостиницы мы не любим, особенно если надолго. - Она улыбнулась всем сразу.
- Поэтому мы остановились в Рейвен-Хилле, в доме моей близкой подруги, которая сейчас за границей, - продолжала она, приглаживая волосы. - Это одна из причин, по которой ваш парк выбрали для съемок. Для Кэсси это очень удобно. Не хочу, чтобы она переутомлялась.
- Ну разумеется, - шепнул Ник мне на ухо. - Все должно быть продумано для удобства нашей дорогой Кэсси.
- Заткнись, - прошипела я, не разжимая губ. - Это же ее мать, идиот!
Ник снова приподнял бровь и немедленно включил обаяние на полную катушку. У него это отлично получается, если он хочет произвести благоприятное впечатление. Хейзел Кэсс была совершенно очарована. Немного поболтав с нами, она отошла по своим делам. Мы переглянулись, вне себя от возбуждения.
- Вот здорово! - воскликнул Элмо. - Значит, они живут здесь. Может, мне удастся взять у Кассандры Кэсс интервью для папиной газеты? "Девятнадцатилетняя телезвезда-миллионерша в Рейвен-Хилле".
- Отличное дополнение к твоей истории о приютских детях, - усмехнулся Том. - Представляю себе заголовок: "Рейвен-Хилл - город контрастов".
Том, конечно, пошутил по своему обыкновению, но Элмо воспринял его слова совершенно серьезно.
- Том, это неплохая мысль, - задумчиво произнес он. - Для начала можно побеседовать с кем-нибудь из приютских, а потом с Кассандрой Кэсс. Сравнить два образа жизни, две социальных среды. Здорово получится!
- Если тебя подпустят к Кассандре Кэсс, - фыркнула я. - Уверена, что нет. Ее, должно быть, днем и ночью стерегут. А где она, между прочим? Пора бы уж ей появиться.
Лиз озадаченно взглянула на меня.
- Кассандра здесь. Разве ты ее не видела? - Она кивнула в сторону фургона. - Вон она.
Я обернулась и уставилась на девушку, сидевшую на подножке. Перед этим я ее едва заметила. Овальное бледное личико с острым подбородком, растрепанные светлые волосы. Одета в серую фуфайку и выгоревшие джинсы. Вся какая-то маленькая, бледненькая, худенькая.
Но это точно была Кассандра Кэсс.
Глава V. Включить софиты и камеры…
Кассандра Кэсс! Какое ужасное разочарование… Она такая невероятно обыкновенная. Даже хуже, чем обыкновенная. Можно подумать, что она долгие годы прожила в подземелье: ее лицо было болезненно бледным. (Вообще-то мне тоже бы надо почаще пользоваться солнцезащитным кремом. Иначе я скоро буду вся в морщинах, как моя мама.)
- Это Кассандра Кэсс? - прошептала я Лиз. - Вот ужас-то! Она совсем некрасивая.
- А по-моему, очень даже симпатичная, - возразила верная Лиз. - А какие глаза! Голубые-голубые, почти бирюзовые. И волосы роскошные.
Я с отвращением покосилась на девушку.
- Вероятно, носит цветные контактные линзы, - процедила я. - Таких глаз в природе не бывает.
- А волосы? - спросил Том. - Не вздумай сказать, что это парик, я тебе все равно не поверю.
Я снова смерила взглядом Кассандру Кэсс. Она улыбнулась пробегавшему мимо ребенку и откинула назад волосы. Масса светлых кудряшек была ее главным достоинством, фирменным знаком, так сказать. Вообще-то белокурые волосы обычно темнеют с возрастом. Мои, например, потемнели.
- Спорим, они крашеные, - сказала я Тому. - Как у ее матери. Сплошное надувательство. Вот я ни за что не стала бы красить волосы.
Осветляющим шампунем я, правда, пользуюсь. Но это совсем другое. Он же на травах. А краска портит волосы. К двадцати пяти годам Кассандра Кэсс может вообще облысеть.
- И улыбка у нее приятная, - поддразнил меня Ник. - Уж она-то настоящая, правда, Ришель?
Я пожала плечами:
- Вполне возможно, что у нее на зубах фарфоровые коронки.
- Ой, Ришель, хватит придираться, - не вытерпела Санни. - Какая тебе разница. Пусть делает, что хочет. Нам-то что до этого?
Я откинула назад волосы и потянулась, делая вид, что не слушаю. Санни легко говорить. Она же не собирается стать кинозвездой или манекенщицей. А вот мне не все равно, как выглядит эта Кассандра Кэсс. Она будет исполнять главную роль в рекламном клипе, а я всего лишь статистка. Ужасно досадно, что ее пресловутая красота - просто миф. Ничего в ней особенного нет.
- Чего ты злишься, Ришель? - шепнул Ник мне в ухо. - Сама подумай. Тебе же лучше. Никакой конкуренции.
Я отпихнула его и демонстративно отвернулась, хотя эта мысль уже мелькнула у меня в голове. Раз Кассандра Кэсс такая простушка, будет совсем нетрудно затмить ее. Все заметят разительный контраст между нами.
Немного погодя Жасмина, сотрудница рекламного агентства, представила нас режиссеру по имени Люк. Надолго он не задержался, мельком оглядел нас, но я уверена, что на мне он задержал взгляд дольше, чем на других.
Жасмина собрала нас и отправила по очереди в один из фургонов - гримироваться. Кассандра к тому времени уже исчезла. Она гримировалась отдельно. У нее был для этого собственный фургон.
К ней относились как к кинозвезде, хотя речь шла всего лишь о коротеньком рекламном ролике.
В съемочной группе было два гримера: парень по имени Уоррен, который занялся Лиз, Томом, Ником, Санни и Элмо, и женщина по имени Пэт, которая появилась чуть позже и взялась за меня.
Сначала я слегка обиделась: меня оставили на закуску, но потом выяснилось, что Пэт все это время гримировала Кассандру Кэсс. Так что она, видимо, считалась главной, а значит, меня как-то выделили. Это меня обрадовало. Уж не попросил ли ее Люк уделить мне особое внимание? Может, намеревается снять меня крупным планом?
В фургоне было очень тесно - масса одежды, париков, всяких парикмахерских приспособлений и коробочек с косметикой. Основное место занимало большое зеркало с лампочками по бокам - такими зеркалами пользуются кинозвезды - и специальное кресло, похожее на зубоврачебное.
Пэт оказалась очень словоохотливой и держалась со мной вполне дружелюбно. Но ее внешность не внушала доверия: она была уже немолода и совсем не красива: верхние зубы немного выпирают, волосы торчат во все стороны, на лице никакой косметики. Надеюсь, она знает свое дело. Я откинулась на спинку кресла, попыталась расслабиться и сосредоточилась на том, какими красками она пользуется. Может, научусь чему-нибудь полезному?