Когда Пэт закончила, я с сомнением оглядела себя в зеркале. Поначалу я никак не могла понять, нравлюсь ли я себе в таком виде. Губы она намазала более яркой помадой, чем моя собственная, волосы взбила и обильно залила лаком, так что на ощупь они стали жесткими, как проволока. А вот глаза сделались более выразительными. Пожалуй, я выгляжу эффектнее, чем обычно.
В отличном настроении я легко сбежала по ступенькам фургона. Наши уже собрались возле детской площадки. Я помахала им рукой, предвкушая восторженные возгласы, но никто на меня даже не взглянул. Все глазели на Кассандру Кэсс.
Она стояла на траве у края площадки и ослепительно улыбалась в камеру.
Ее золотистые волосы были взбиты и спадали на плечи каскадом мелких кудряшек. Лицо тщательно загримировано. Она успела переодеться в короткое платье цвета незабудок, точно такого же, как мой топ, только ее платье, хоть и достаточно скромное, стоило гораздо дороже и было лучше скроено, чем любая вещь, которую я когда-либо носила. Она пользуется искусственным загаром, подумала я, глядя на ее длинные смуглые ноги и золотистые плечи. Однако от этой мысли легче мне не стало.
Потому что теперь Кассандра Кэсс была нисколько не похожа на бледную невзрачную девчушку, сидевшую недавно на подножке фургона.
Она выглядела потрясающе.
- Погляди туда, Ришель, - шепнула Лиз, указывая на телеэкран, установленный на подставке на колесах. Я посмотрела. На экране красовалась Кассандра Кэсс в своем голубом платье.
- Это монитор, - объяснил Элмо. - На нем видно то, что снимает камера.
Я изумленно уставилась на монитор, потом перевела взгляд на живую Кассандру, снова на монитор. Девушка, стоящая перед камерой, была очень красива, но на телемониторе она выглядела просто великолепно: огромные бирюзовые глаза, кожа нежного кремового оттенка с легким розовым румянцем. С сияющей улыбкой она вздернула подбородок и поправила загорелой рукой пышные волосы.
В этом перевоплощении таилась какая-то загадка, которую я не могла разгадать.
- Камера ее любит, - вдруг сказал Элмо. - На экране она смотрится в тысячу раз лучше. И обрати внимание, как она двигается: свободно, непринужденно. Можно подумать, что она собирается на прогулку.
Элмо прав. Кассандру Кэсс окружали софиты и камеры, режиссер что-то втолковывал ей, не умолкая ни на секунду, и тем не менее создавалось впечатление, что она одна - так естественно она держалась.
- Настоящая профессионалка, - восхитился Ник.
Отвернувшись от монитора, я метнула на него сердитый взгляд. Несколько дней назад он заявлял, что не желает с ней знакомиться, обозвал бездарью. Сказал, что она и в подметки не годится Анне Уит. И вот, пожалуйста, - не прошло и получаса, как он напрочь все забыл.
Конечно, он не глазел на нее с таким откровенным восторгом, как Том. И все же его холодный оценивающий взгляд не обманул меня. Он всегда так смотрит, когда хочет произвести на кого-нибудь впечатление.
В данный момент ему до смерти хотелось произвести впечатление на Кассандру Кэсс.
Режиссер подозвал нас.
- О'кей, ребята, - сказал он. - Побегайте немного по площадке, а я подумаю и скажу, что вы должны делать. На камеры не смотрите, постарайтесь не обращать на нас никакого внимания.
Я с трудом сглотнула. Грудь вдруг сдавило от волнения, коленки задрожали. Ой, мне сейчас будет дурно…
Глава VI. Мотор!
Я заторопилась к качелям. Там я буду в безопасности, пронеслось у меня в голове. Опять же можно будет продемонстрировать мои длинные ноги. У Лиз явно возникла та же мысль. Не насчет ног, конечно, - у нее ноги не очень-то длинные. Просто ей тоже захотелось сделать что-то несложное. Она уже устроилась на качелях, когда я подошла.
Вокруг бегали дети. Весело крича, они понеслись к карусели и заполнили ее. Элмо, как и следовало ожидать, оцепенел и стоял как вкопанный, не зная куда девать руки. Но и Ник немного растерялся, чего я никак не ожидала. Оказавшись перед камерами, наш мистер Ледышка растерял все свое самообладание.
Я уставилась на Лиз, взлетавшую вверх и вниз напротив меня, пытаясь определить, как она будет выглядеть на пленке. Люк вдруг крикнул:
- Эй, девушка в голубой кофточке! Как вас зовут? Ах да, Ришель!
Ой, подумала я, это он ко мне обращается. Сердце у меня екнуло. Наконец-то!
Меня заметили! Сейчас он скажет, что из меня можно сделать кинозвезду.
Однако ничего подобного он не сказал. Вместо этого сообщил, что мой топ такого же цвета, как платье Кассандры, и поэтому его придется снять. Я должна надеть красную рубашку, которую Пэт принесла из фургона, служившего костюмерной.
Я наотрез отказалась. Понимала, что ни в коем случае нельзя устраивать сцен, но сдержаться не могла. Красный - не мой цвет. Не могу я надеть красную рубашку, заявила я Люку. Ни за что.
К счастью, оператор меня выручил: он объяснил Люку, что мой топ выгодно оттенит платье Кассандры. Режиссер глянул на монитор, немного подумал и согласился. Даже дал мне особое задание. Когда Кэсси начнет грызть шоколадку, мы с Лиз спрыгнем с качелей и направимся к детской горке.
Лиз в своем нелепом жакете слезла довольно неуклюже, а у меня это получилось совсем неплохо. Думаю, я пробежалась очень даже грациозно. И все же, когда я добралась до горки, коленки у меня так дрожали, что я еле удержалась на ногах.
Нам пришлось делать одно и то же много раз. Прошло несколько часов! Я ужасно устала. Люк оказался довольно властным и порой срывался на крик. Все это оказалось вовсе не так интересно, как мне казалось раньше. То, что ни у кого из наших ничего не получалось, не улучшило моего настроения.
Том, естественно, валял дурака. Он вообще ко всему относится несерьезно. Он то висел вниз головой на перекладине, так что его ужасная зеленая майка сползала ему на лицо, то принимался жонглировать шоколадками, роняя половину на землю. Я старалась держаться от него как можно дальше.
Он вел себя совершенно неприлично и в довершение всего слопал полдюжины батончиков. Мы просто отпали. В самом начале Жасмина угостила нас, но когда мы их попробовали, то поняли, что они абсолютно несъедобные. Просто омерзительные! Даже собака, утащившая один батончик, тут же выплюнула его.
Киношники наперебой расхваливали "Лот" своему клиенту - мистеру Винсенто из фирмы "Маркхэм энд Маркхэм", но, как я заметила, не съели ни одной шоколадки. Пили свою минеральную воду и жевали бутерброды.
Том вел себя хуже всех, но и остальные были немногим лучше. За одним исключением.
Элмо с глупым видом бродил по площадке как неприкаянный, стараясь держаться непринужденно, то и дело поглядывал на монитор, что строго-настрого запрещено.
Пэт пришлось все время пудрить Лиз щеки: от волнения и жары - совсем запарилась в своем жакете! - та раскраснелась до неприличия.
Ник был слишком занят собой: он изо всех сил пытался сохранить самообладание, чтобы бегать и дурачиться, как того требовал Люк. Так что от него тоже было мало толку.
А вот Санни чувствовала себя как рыба в воде, это надо признать. Она кувыркалась, ходила колесом, крутилась на турнике. Люк пришел в восторг и даже похвалил ее: она выполняла его указания с той же легкостью, что и Кассандра Кэсс. У Санни железные нервы. Она не такая чувствительная, как я. Наверно, поэтому я разволновалась гораздо больше, чем она.
Вообщё-то я не особенно переживала по этому поводу, потому что буквально минут через десять после начала съемок Люк перестал обращать на нас внимание. Так же, как мистер Винсенто и прочие. Они занимались только Кассандрой Кэсс. Мы для них были всего лишь статистами. Обычные ребята и больше ничего.
Главным действующим лицом была Кассандра Кэсс. По сценарию она символизировала этот гадкий "Лот". Что ж, если такова награда за славу и крашеные волосы, пусть получает ее, я не возражаю.
В течение дня мы то и дело общались с Кэсси (она попросила ее так называть). Довольно часто съемки прерывались: приходилось ждать, пока пролетит самолет или снова покажется солнце из-за набежавших облаков. В такие минуты все автоматически собирались вокруг знаменитости.
Вблизи она выглядела хрупким, нежным ангелочком, похожим на тех девушек, которых играла в телефильмах. Том не сводил с нее глаз. Ник тоже.
Мне она совсем не казалась симпатичной.
Роль наивной маленькой девочки Кэсси разыгрывала великолепно. Том, Лиз и Ник были от нее без ума. Санни и Элмо все еще считали ее немного легкомысленной, а я не сомневалась, что она пробивная, честолюбивая и очень уверенная в себе особа. Ей нравилось собирать вокруг себя толпу. Говорила она только о себе, о том, какая она замечательная, хотя и притворялась скромницей.
К примеру, во время перерыва на ленч рассказала о кинопробе, намеченной на четверг. Ей так хотелось получить главную роль в новом телевизионном сериале!
- Хочется, чтобы меня воспринимали как серьезную актрису, - заявила она, хмуря бровки. - Уверена, что эта роль просто создана для меня. Знаю, что отлично с ней справлюсь. Но режиссер собирается посмотреть и других актрис. Например, Анну Уит.
Она сердито нахмурилась. Ник устремил на нее задумчивый взгляд, который считал неотразимым.
- Анна Уит, - повторил он. - Да она тебе и в подметки не годится!
Я тяжело вздохнула, но Ник и глазом не моргнул.
- Спасибо, Ник, - улыбнулась Кэсси. - Ты такой милый. К сожалению, многие с тобой не согласятся. Только потому, что Анна брюнетка и всегда такая серьезная - никогда не улыбнется, - все считают ее интересной и глубокой актрисой. Ею восхищаются с тех пор, как она сыграла девицу, убежавшую из дома, в фильме "На улицах". - Кэсси вздохнула. - Пока мне предлагают только роли милых, наивных девочек, но я способна на большее.
- Ты уже давно снимаешься, да? - спросил Элмо, явно думая об интервью для "Пера".
Кэсси кивнула.
- Можно сказать, что у меня не было детства. - Она опустила глаза, ее ресницы затрепетали. - Да и друзей-ровесников почти нет.
Она сжала руки и с мольбой взглянула на нас серьезными голубыми глазами.
- Если б вы только знали, как я вам завидую! - с чувством сказала она. - Вы свободны, как птицы!
Все смотрели на нее как завороженные. Она вертела ими как хотела.
Кэсси закусила губу, словно пытаясь овладеть собой.
- Расскажите поподробнее о вашей "Великолепной шестерке", - попросила она, - Чем вы займетесь после съемок?
Ребята стали наперебой рассказывать, что собираются раздавать программки для местного кинотеатра, но еще не успели договориться с владельцем. Мне стало неловко. Кэсси - знаменитость, быть не может, чтобы ее действительно интересовали скучные подробности нашей жизни. Просто она на нас практикуется, оттачивает свое актерское мастерство.
По сравнению с ней мои друзья казались наивными детьми. Даже Ник. Она их совершенно покорила, они готовы у нее из рук есть.
Склонив головку к плечу, Кэсси внимательно выслушала монолог Элмо о сиротском приюте. Дать ему интервью отказалась, но сделала это так мило, что тот даже поблагодарил ее. Потом начала восхищаться дурацким жакетом Лиз. Та мгновенно растаяла, но я-то видела, что Кэсси всего лишь притворяется.
Немного погодя прискакала Хейзел Кэсс:
- Кэсси, съемки начнутся через минуту. Пэт хочет подправить твой грим. В туалет тебе не надо? И не забудь вынимать изо рта эту ужасную конфету между дублями, хорошо?
Хейзел с улыбкой повернулась к нам.
- Шоколад вреден для кожи, знаете ли, и кроме того, нам надо следить за весом, - пояснила она.
Кэсси скорчила гримаску, однако послушно встала и направилась в гримерную. Хейзел проводила ее нежным взглядом.
- Мы с Кэсси лучшие подруги, - сообщила она. - Я сама в молодости хотела стать актрисой, но не получилось. Как хорошо, что моя дорогая доченька осуществляет нашу общую мечту!
С этими словами миссис Кэсс отправилась на поиски Люка. Лиз повернулась к нам. Щеки у нее пылали, глаза блестели.
- Бедная Кэсси, - вздохнула она. - Мне ее так жаль. Мать ее совсем замучила.
Лиз вечно кого-нибудь жалеет. Правда, до сих пор ей еще не приходилось жалеть девятнадцатилетнюю миллионершу. Даже Санни, ее лучшая подруга, решила, что на сей раз Лиз переборщила.
- У Кэсси есть выбор. - Санни пожала плечами. - Она уже взрослая и может сама решать, как ей распорядиться своей жизнью. Если захочет, запросто может запретить матери вмешиваться не в свое дело.
Ник рассмеялся:
- Кэсси отлично знает, что делает. Хейзел выполняет за нее всю грязную работу, а ей остается лишь мило улыбаться. Очень умно.
Разгорелся спор. Я закатила глаза. Какая разница, что вы думаете, проворчала я себе под нос. Кэсси это до лампочки. Плевать она на вас хотела.
Когда съемки возобновились, я поймала себя на том, что слежу за Кэсси с большим вниманием. Заметила, что она старается угодить и Люку, и продюсеру, и мистеру Винсенто. Делает одно и то же по многу раз и не жалуется. Я начала копировать ее плавную походку "от бедра", манеру откидывать назад волосы.
Кое-чему я у нее все-таки научилась. Оказывается, чтобы стать звездой, мало одной удачи. Нужно иметь сильный характер и огромную работоспособность.
Смогу ли я развить в себе эти качества?
Глава VII. Опять неприятности!
Съемки продолжались невероятно долго. Целый день работы ради минутного рекламного ролика! Пэт объяснила, что во время натурных съемок всегда возникает масса проблем. В кадр попадают собаки, дети, мусорные машины, падающие с деревьев листья. В любую минуту может испортиться погода, пойти дождь. А главное, конечно, - это толпы зевак, которые приходят поглазеть на интересное зрелище. Как, например, вот эти двое парней, что болтаются вокруг площадки с самого утра.
У обоих гладко зачесанные назад волосы и усы, темные очки и безвкусные костюмы, как у гангстеров из сериала "Полиция Майами. Отдел нравов". На шеях болтаются золотые цепочки, пальцы унизаны массивными перстнями. У одного в руках был фотоаппарат. Он бродил в толпе и щелкал все подряд.
- Журналисты, - вздохнула Кэсси во время очередного перерыва. - Наверно, притащились из-за этой дурацкой заметки о похищении. Хоть бы они оставили меня в покое!
Казалось, она не воспринимает всерьез угрозу похищения. Может, это всего лишь рекламный трюк, организованный ее мамашей?
Не исключено, что Хейзел сама и сообщила им, что Кэсси будет сегодня в парке.
Однако, когда репортеры подошли поближе, миссис Кэсс насторожилась и велела дочери держаться от них подальше.
- Пусть фотографируют, я не возражаю, - сказала она. - Но интервью не давай. Я обещала его журналу "Топ ТиВи".
Кэсси скривилась.
- Опять небось прицепятся с этим похищением, - простонала она, когда мать отошла.
Съемки продолжались еще некоторое время. Потом небо заволокло облаками, и все пришлось прекратить. Кэсси свою работу сделала, но нам велели прийти на следующий день. Ник обрадовался: весь день он сокрушался, что не захватил с собой видеокамеру и не смог снять нашу компанию с киногруппой. Теперь у него будет такая возможность.
- Я совершенно вымотался, - пожаловался Том. - Странно, вроде бы мы ничего особенного не делали.
- Не пойму, как это Кэсси удается выглядеть такой свежей и бодрой, - заметила Лиз, наблюдая, как та беседует с матерью. - Она удивительная, правда?
- Профессионалка, - напомнил Ник. - Высший класс.
Поговорив с дочерью, Хейзел подошла к мистеру Винсенто, представителю фирмы "Маркхэм энд Маркхэм". Наверно, намеревается уговорить его снять Кэсси в рекламе еще каких-нибудь конфет, подумала я.
- Мама просто неутомима, - устало сказала Кэсси, приблизившись к нам.
Приглядевшись к ней, я заметила, что у нее усталый вид. Вероятно, это тоже надо уметь - продолжать улыбаться, когда хочется только одного: уйти и лечь спать.
- Слушайте, подождите меня минут пять, ладно? - вдруг попросила Кэсси. - Мне нужно снять грим и переодеться. Пэт сказала, что они уже собираются. Я бы с удовольствием поболтала с вами еще немного.
Разумеется, мы ее подождали. Но когда она вернулась в джинсах и футболке, Хейзел немедленно к ней прицепилась.
- Кэсси, милочка, мы замечательно поговорили с Тони Винсенто, - затараторила она. - Он приглашает нас на чашку кофе в "Черную кошку". Там мы сможем все спокойно обсудить. Так что поторопись. Он ждет.
Кэсси решительно замотала головой, ее светлые волосы рассыпались по плечам, окружая голову золотистым ореолом.
- Хейзел, прошу тебя, - взмолилась она. - Только не сегодня. Я очень устала и хочу домой.
Миссис Кэсс заколебалась, не зная, что предпринять.
- Не капризничай, Кэсси, - пробормотала она, покосившись на нас. - Я его настроила, разогрела, можно сказать, и теперь его никак нельзя упускать. Ты же знаешь, как это для нас важно.
- В таком случае пей с ним кофе сама, - огрызнулась Кэсси. - Я иду домой!
Хейзел нахмурилась.
- Но я не могу отпустить тебя одну, дочка, - буркнула она. - Это слишком опасно.
Она обняла дочь и отвела ее в сторонку. Они горячо заспорили, стараясь не повышать голос. Кэсси надулась и выпятила нижнюю губку. Хейзел что-то сердито бубнила, не спуская глаз с мистера Винсенто.
Минуты через две Лиз не выдержала и направилась к ним.
- Извините, Хейзел, - вежливо начала она. - Если вы позволите, мы проводим Кэсси домой, а вы идите с мистером Винсенто.
Кэсси благодарно улыбнулась. Мамаша заколебалась. Ее явно смущало то, что мы стали невольными свидетелями семейной сцены.
- Что ж, ладно, - проворчала она неохотно. - Только нигде не задерживайся, Кэсси, сразу иди домой. И не забудь запереть дверь.
Как только мать отвернулась, Кэсси схватила Лиз за руку.
- Спасибо, - горячо зашептала она. - Ведь это смешно, правда? Вы в роли моих телохранителей!
Она опустила голову.
- Мне до смерти надоело, что мать обращается со мной как с малым ребенком, - добавила она. - Мне девятнадцать лет, черт подери! Мать все время твердит, что меня могут похитить!
Я с удовольствием предвкушала, как мы пройдем с Кассандрой Кэсс через наш городок. Если повезет, нам встретится кто-нибудь из школы. Или моя сестра Тиффани - это еще лучше! Она просто умрет от зависти, увидев, что я запросто болтаю со знаменитой телезвездой.
Увы, никого из знакомых мы не встретили. Не пришлось мне послушать и сплетни о голливудских звездах. Кэсси беспрерывно ругала мать. Мы и рта не раскрыли. Она жаловалась, что Хейзел ее уже достала, шагу не дает ступить, норовит управлять не только ее карьерой, но и жизнью.
Убедившись, что Кэсси вошла в дом и заперла дверь, мы разошлись в разные стороны. Ник пробормотал что-то о владельце "Паласа", но все слишком устали и решили наведаться в кинотеатр на следующий день, если съемки закончатся вовремя.
Когда я ввалилась в прихожую, мама возилась в гостиной.