- Шмель! - Позвала она.
Ответа не последовало. Голубка попыталась проникнуть своими чувствами, стараясь услышать хоть малейшие звуки. Через мгновение она слабо услышала звук шагов и увидела образ кота, сидящего на берегу озера. Волнение покалывало Голубку от ушей до кончика хвоста. "Должно быть, мои особые чувства возвращаются!"
Она мчалась через лес по направлению к коту, которого она видела. Было все труднее сосредоточиться, и картина была слабее, чем раньше, но когда она выбралась из зарослей, она была рада увидеть Шмеля, сидящего у самой кромки воды, его лицо было обращено наверх, к звездам. Полосы на его светлой шкуре отливали серебром при лунном свете.
- Шмель! - Позвала она, ее голос был веселым от того, что она еще не потеряла свои способности навсегда.
Шмель вскочил на лапы и обернулся.
- Голубка! - Воскликнул он, развернувшись, чтобы увидеть ее. - Ты пришла, - добавил он, мурлыкая так сильно, что едва мог произнести эти слова. - Садись со мной. Здесь так красиво!
Голубка вдруг почувствовала себя неловко.
- Это нормально, что мы гуляем в такое время? - Спросила она.
- Конечно.
Вместе они пошла вдоль берега, Шмель шел так близко, что касался ее своим мехом. Голубка размышляла, о чем поговорить.
Ты помнишь Сола, когда он был здесь раньше? - Спросила она, когда молчание стало затягиваться.
- Немного, - ответил Шмель. - Я сразу узнал его, когда он сегодня пришел. Но тогда я был всего лишь котенком.
- Что ты думаешь о нем?
Шмель пожал плечами.
- Он слишком много возомнил о себе, правда?
Веселое мурлыканье послышалось от Голубки.
- Да! И все эти истории! Прыгнул на спину собаки... Да уж! Я то помню, как мы прыгали сверху, когда боролись с племенем Теней, но надо быть совершенно мышеголовым, чтобы провернуть это с собакой!
- О, я уже сыт по горло Солом, - мяукнул Шмель. - Давай не будем говорить о нем здесь. Прыгунец рассказал мне, как ты на днях выиграла гонку. Хочешь пробежаться со мной?
- Здорово! - Ответила Голубка. - Куда побежим?
- Может, до того пня? - Спросил Шмель, показывая ушами пень на опушке леса, находящийся дальше, вдоль берега.
Голубка кивнула и рванула с места, разбрасывая задними лапами мелкие камни позади нее. Несколько мгновений они бежали вместе, но вскоре она начала обгонять его. "Ничего себе, да я действительно быстро бегаю!" Но потом Голубка услышала звуки другого племени, доносившиеся с той стороны озера: кошки Речного племени ловили рыбу рядом со своим лагерем, а в племени Теней серо-мордый воин учил своего ученика ночной охоте.
Ей казалось, что ее чувства все больше возвращались к ней, как волна на озере. Иногда она видела все ясно, иногда изображения были размыты, но она почувствовала облегчение, когда поняла, что все возвращается в норму. "На это просто нужно время, - подумала она. - Львиносвет был прав! Мои чувства просто притупились на время похода в горы, вот и все."
Голубка была так рада, чувствуя свои силы, и так увлеклась, что не заметила, куда ставила лапы во время бега. Что-то впилось ей в переднюю лапу; Голубка упала на гальку, взвыв от боли, и часто задышала.
Шмель пробежал мимо. Голубка попыталась подняться, но поняла, что запуталась в усиках плюща, оплетающего деревья, и снова упала. Когда она освободила свою лапу, Шмель был уже здесь.
- Ты в порядке? - Задыхался он.
- Все хорошо, ответила Голубка, пытаясь перевести дыхание. Хотя она все еще чувствовала боль от падения, счастье бушевало в ней, как вода во время полноводья. "Я не потеряла мои чувства. Все в порядке! Я абсолютно в порядке," повторяла она.
Шмель позволил ей опереться на его плечо, когда она, шатаясь переставляла лапы, и мягко гладил ее хвостом, стряхивая песок и мелкие камни. Его глаза сияли.
- Ты бы обязательно выиграла гонку, если бы не упала, - мяукнул он.
- Возможно, - Голубка почти забыла про гонку, ее вернувшиеся чувства были намного важнее.
- Ты тоже очень быстрый.
Они прогуливались вдоль берега озера, Шмель шел рядом с ней.
- Голубка,.. - начал он немного застенчивым голосом. - Могу я тебе показать кое-что?
- Конечно, - согласилась Голубка, наполовину слушая, как какая-то кошка племени Ветра ругала своего котенка за то, что он не идет в свое гнездо.
- Сюда, - Шмель свернул в лес, Голубка следовала за ним, и папоротники задевали ее шкуру с обеих сторон.
Они пришли на крошечную поляну, где дикий жасмин рос возле огромного дуба, образуя маленькую арку. Несколько белых цветов уже распустились. Шмель втиснулся внутрь и поманил за собой хвостом Голубку. Она кралась за ним, чувствуя исходившее от него тепло и наслаждаясь сладким ароматом цветов жасмина.
- Я всегда любил это место, - признался ей Шмель. - Сейчас здесь даже лучше, чем в сезон Зеленых Листьев, и цветы уже раскрылись. - Он тревожно моргнул, глядя на нее, и Голубка поняла, что он испугался, что она будет смеяться над ним.
- Это прекрасно, - сказала она ему.
Шмель расслабился и поднял голову вверх. Голубка заметила просветы между ветвями, через которые были видны звезды.
- Я бы хотел взглянуть на наших предков, - мяукнул он. - Иногда я задаюсь вопросом, которые из них - мои. - Он заколебался, затем добавил: - Я думаю, твои предки сейчас светят ярче всех, Голубка.
- Не знаю, - ответила Голубка. - Я думаю, что мои предки спрятались за облака, потому чтобы не попасть в беду.
Шмель тихо засмеялся.
- Я думаю, что вон там мой предок, - пробормотал он, указывая хвостом. - Который, как будто, застрял в ветвях!
- Интересно, смотрят ли они на нас сейчас, - размышляла Голубка. - Может они видят оттуда, что мы делаем сейчас?
- Я думаю, да, - мяукнул всерьез Шмель. - Они бранятся на нас, когда видят, что мы делаем что-то не так. Готов поспорить, что вон тот видел все, когда я подложил огненных муравьев в гнездо Пестроцветик!
- Ты правда сделал это? - Воскликнула Голубка, наполовину удивленная и шокированная.
- Да, - наклонил смущенно голову Шмель. - Когда мы были еще оруженосцами. За это она подбежала и толкнула меня в бок, когда я отвернулся.
Голубка фыркнула.
- Должно быть, там есть звезда, глядящая на нее сейчас. Наверное, вон та, - указала она одной лапой. - А другая, рядом с той, злится на меня, потому что я один раз забыла сменить подстилки старейшинам.
- Он, нет! - Шмель наклонился и коснулся носом ее уха. - Готов поспорить, Кисточка сильно отругала тебя!
Голубка поморщилась.
- Я думаю, ее тогда услышало все Речное племя!
Шмель погрузился в молчание. "Как хорошо, - думала Голубка, наслаждаясь прохладной травой и запахами вокруг нее. - Просто сидеть здесь, болтать с соплеменником, глядя на звезды."
Это было не похоже на те ночи, которые она проводила с Когтегривом, но она чувствовала, что ее сердце бьется так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди. Тогда ее лапы покалывали от волнения, когда она бежала на запретную территорию, но сейчас она была счастлива, что сидела под жасмином со Шмелем, а не где-то еще.
- Хорошо, - мяукнула Пеплогривка. - Давай посмотрим на твои охотничьи навыки.
Голубка наблюдала, как Искристая тренировалась, пока Пеплогривка ходила вокруг нее и смотрела, все ли у нее получается.
- Опусти хвост немного ниже, - велела она. - Да, так хорошо. Сейчас напряги лапы и посмотри, сможешь ли ты атаковать тот бледно-желтый цветок под деревом.
Искристая напрягла мышцы и с огромной силой прыгнула, рассекая лапами воздух, и падая вниз, на молодой цветок, прижимая его к земле.
- Отлично, - прокомментировал Львиносвет. - Теперь давай посмотрим на тебя, Голубка.
Когда она присела на корточки, убедившись, что ее лапы и хвост были в правильном положении, Голубка подумала, зачем же ей снова тренироваться со своим старым наставником? Но сегодня она чувствовала себя слишком счастливой, чтобы обижаться на что-либо. Она хорошо выспалась после того, как гуляла со Шмелем, а сегодня утром ее чувства обострились еще сильнее.
Она почувствовала страх, осознавая, как ответственен ее дар. "Я просто должна защитить их, так же, как я защищаю свои лапы на каменистой почве или мягкие места своего тела в бою."
Пока Львиносвет проверял ее стойку, она выбрала шанс, чтобы дать волю чувствам. В племени Ветра родились котята. Какие же они шумные! Голубка вспоминала, как она зарывалась в живот матери, чтобы покушать. В Речном племени новые воители с волнением бродили, патрулируя границы. А в племени Теней Когтегрив учил пару оруженосцев, как ловить белку. Голубка испустила веселое мурчание, когда они так смешно промахнулись. Белка отпрыгнула в сторону, потом повернула и побежала назад прямо мимо Когтегрива, прежде чем запрыгнуть в безопасное место.
- У тебя сегодня хорошее настроение, - сказал Львиносвет.
- Ммм, - согласилась Пеплогривка, подергивая усами. - Должно быть, отличная прогулка выдалась прошлой ночью!
- Какая прогулка? - Спросил Львиносвет.
Пеплогривка взглянула на него, ее голубые глаза мерцали.
- Я не могу тебе рассказать.
Львиносвет дернул ушами.
- Ладно. Итак, Голубка, поставь свои задние лапы немного дальше, и присмотрись, сможешь ли ты прыгнуть на тот молодой цветок?
- Если Искристая еще не растоптала его, - пробормотала Голубка.
Напрягая свои лапы, чтобы придать сил прыжку, она бросилась через поляну и приземлилась возле сестры, измельчая своими когтями то, сто осталось от бледно-желтого цветка.
- Очень хорошо, - похвалил ее Львиносвет. - Вы обе сегодня очень хорошо постарались.
- Что за прогулку прошлой ночью имела ввиду Пеплогривка? - Прошептала Искристая. - Ты и правда поздно вернулась в палатку.
Голубка не хотела рассказывать ей о вечере со Шмелем, но знала, что ее сестра обидится, если она не расскажет.
- Ничего, - ответила она. - Я спускалась к озеру со Шмелем, вот и все.
Глаза Искристой округлились от удивления.
- Ого, вот здорово! - Воскликнула она. - Вы собираетесь стать парой?
- Вот об этом я думаю в последнюю очередь! - Голубка раздраженно дернула хвостом. - Это было просто веселье, ничего особенного.
Ее сестра ткнула ее в бок.
- Да у вас двоих будут самые симпатичные котята!
Голубка закатила глаза. Чтобы отвлечь себя от болтовни Искристой, она снова направила свои чувства далеко в лес. Почти сразу же она увидела образ кота, идущего к границе с племенем Ветра. Ей потребовалось время, чтобы определить, как он выглядит и пахнет. Она напряглась, когда поняла, что это Сол. "Он что, уже уходит? - Удивилась она. - Или просто гуляет? Он точно какой-то странный."
- Почему бы нам немного не поохотиться, прежде чем вернуться в лагерь? - Предложила она, выкинув Сола из головы. Она хотела показать Львиносвету, что ее чувства снова вернулись.
- Я удивлен, что у тебя еще остались силы после тренировки, - заметил Львиносвет.
Голубка высоко подпрыгнула на лапах.
- Я чувствую, что смогу обежать все озеро! - Промурлыкала она. Тогда она заметила, как шутливо подмигивает ей Пеплогривка. "О нет! Она подумала, что это из-за Шмеля!"
- Хорошо, давайте поохотимся, - согласился Львиносвет. - И чтобы сделать охоту более интересной, мы устроим поединок. Мы начнем отсюда, и первый, кто поймает добычу, победит.
Искристая насторожилась.
- И что будет наградой?
- О... как насчет самого свежего и лакомого куска из кучи с добычей? - Предложила Пеплогривка.
Голубка присела на корточки и стала посылать свои чувства так плавно, как семена одуванчиков летят по ветру. Вскоре она заметила птицу рядом с озером, гуляющую вдоль берега. Старательно сконцентрировавшись, она приготовилась идти. Тогда как Пеплогривка и Искристая уже отправились в разные стороны, она все еще стояла с высоко поднятой головой, вдыхая воздух.
Львиносвет все еще наблюдал за ней. Голубка определила точное место расположения птицы, все ее клюющей что-то среди мелких камней у самой кромки воды, а затем вскочила на лапы. Она рванула в сторону озера, пробираясь через деревья, перепрыгивая через упавшие ветки и маленькие ручьи. "Я не посмотрела, как далеко мы были от озера!"
Остановившись рядом с кустом орешника, голубка проверила, что куропатка все еще была там, а затем продолжила бежать. Когда она выскочила из леса, птица резко вспорхнула в воздух, но она набросилась на нее и прикончила быстрым укусом в шею. Подняв свою добычу, она направилась обратно в лес. Она так далеко убежала, чтобы поймать эту птицу, что не удивилась, что все уже пришли раньше нее.
- Не повезло, - мяукнула сочувственно Искристая, крупная мышь лежала у ее лап.
Пеплогривка поймала белку, а Львиносвет - дрозда.
- Искристая вернулась первая, так что она победила, - объявила Пеплогривка.
Голубка склонила голову перед сестрой.
- Молодец.
Подняв свою добычу, Пеплогривка пошла обратно, Искристая шла рядом с ней. Пожав плечами, Голубка пошла за ними. Она ничуть не расстроилась, что пришла последней. Она сделала то, что и хотела сделать. Львиносвет пристально смотрел на нее и, когда она встретилась с ним взглядом, кивнул ей. Наверное, он тоже не расстроился. Он узнал, что ее силы вернулись.
Глава 9
Воробей вздрогнул, холодный ветер пробрал его до костей. Он стоял на вершине холма, вокруг него росли сосны, переплетая свои ветви. Выше деревьев небо было заполнено серыми облаками.
- С меня достаточно, - пробормотал Воробей, глядя сквозь темноту. - Я ухожу.
Но прежде, чем он проснулся, он услышал тяжелое дыхание взбирающейся на холм кошки, это был тощий серая кошка, пробирающаяся через подлесок.
- Щербатая, - вздохнул он, когда кошка вышла наружу. - Мы правда должны быть здесь? Этот ветер сильно ворошит мой мех.
Щербатая остановилась перед ним и посмотрела на него прищуренными янтарными глазами. Воробью показалось, что она выглядела еще хуже, чем обычно. Ее шкуру трепал ветер, от нее исходил неприятный запах, и глаза у нее были опухшие, как будто она не приводила себя в порядок вот уже много лун.
- Я выбрала это место потому, что я не могу рисковать, чтобы кто-то услышал нас, - хрипя, сообщила ему Щербатая.
- Вы все еще чувствуете беду в Звездном Племени? - Спросил Воробей.
- Да! - Зашипела старая кошка. - И ты не должен доверять ни одному коту!
Воробей вонзил когти в холодную землю. Он чувствовал, что продрог до костей, и не хотел ничего, кроме как проснуться в своей теплой палатке.
- Чего ты хочешь? - Мяукнул он нетерпеливо.
- Сказать тебе, что ты должен делать, - ответила Щербатая. - Тебе нужно выбрать нового целителя. И я не имею ввиду ученика. Я имею ввиду другую, полностью обученную целительству, Грозовую кошку.
Шерсть Воробья встала дыбом от удивления.
- Но ведь Листвичка больше не целитель! - Отметил он. - И это не зависит от нас.
Сожаление омрачило глаза старой кошки.
- Я знаю, - мяукнула она печально. - Я не имею ввиду Листвичку. То, что она сделала, никогда не вернет ее к целительству, как будто ее обучения никогда и не существовало вовсе. Не стоит думать, что она не достаточно наказана, Воробей. Она не только отказалась от своего места целителя. Ей теперь запрещено использовать все свои знания, хотя ей и удалось их достичь с таким трудом.
Воробей почувствовал волну разочарования. "Как и у тебя никогда не было ребенка, хотя все племя знало правду."
- Это все равно, что наказать все племя за ошибку одной кошки, - прошипел он.
- Это была серьезная ошибка, - прозвучал мрачно голос Щербатой.
- Тогда какую другую кошку ты имеешь ввиду? - Спросил Воробей. - Точно либо Иглогривку, либо Яролику. Они знают больше, чем другие, но реально никогда не обучались. Яролика даже никогда не была у Лунного Озера.
Щербатая хлестнула себя тощим хвостом.
- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, мышеголовый! - Прохрипела она. - В Грозовов племени есть третья целительница - Пеплогривка. Возможно, настало время сказать ей, кто она на самом деле.
Воробей вздрогнул.
- Ты уверена? Ты думаешь, она поверит мне?
- Поверит, если ты проникнешь в ее сны, - мяукнула Щербатая. - Верни ее к той жизни, которой она жила раньше. Она уже знает все, что нужно. Просто нужно направить ее.
Глядя в горящие глаза Щербатой, Воробей сделал шаг назад.
- Постой. Пепелица была твоей ученицей, как она сможет обучаться у меня? Как я могу подготовить совершенно другую кошку целительству?
Щербатая закатила глаза.
- Тебе не нужно будет обучать ее! Она уже знает больше, чем ты думаешь. Ей просто нужно вспомнить, кто она.
Воробей ощетинился.
- Я подумаю об этом, - отрезал он.
- Будь уверен в том, что ты делаешь, - мяукнула Щербатая. - Или я сама могла бы проникнуть в ее сны.
"Тогда она просто выпрыгнет из своего меха," подумал Воробей, представляя страх молодой воительницы.
- Хорошо, я сделаю это, - прорычал он.
Щербатая уже повернулась, чтобы уйти, но затем обернулась через плечо.
- Ты должен быть готов к самой страшной битве, которую когда-либо видели племена, - напомнила она ему. - Одного целителя будет недостаточно!
Воробей проснулся в темноте. Он удобно свернулся в своем гнезде из мха и папоротников в палатке целителя. Воздух был теплый и полон ароматов ранней поры Зеленых Листьев. Он был спокоен, ему казалось, что хорошо отдохнул.
Снаружи, на поляне, бродили кошки. Воробей слышал голос Ежевики, который распределял патрули. Слышался звук шагов возле его палатки, и послышался веселый голос Вишнелапки.
- Сол! Иди, посмотри, как мы тренируемся, пожалуйста!
- Да! - Добавил Кротолап. - Я узнал новый отличный прием и хочу показать его тебе.
Воробей поднял голову и втянул носом воздух. Он уловил запахи оруженосцев и Сола вместе с ними вблизи зарослей ежевики. Шиповница и Белохвост, которые были наставниками Вишнелапки, стояли в паре хвостов от них.
- Это правда не лучшая идея, - мяукнула Шиповница. - У Сола есть дела поважнее, чем наблюдать за парой учеников.
- И мы хотим сосредоточиться на вашей тренировке, - добавил Белохвост, с холодно неприязнью к Солу в голосе. - А не демонстрировать ее гостю.
- Мне очень приятно, что вы попросили именно меня, - мяукнул Сол двум молодым кошкам. - Но сейчас у меня есть важные дела. Когда я вернусь, вы покажете мне все, чему вы научились.
Воробей услышал подавленное шипение Белохвоста и почувствовал волну раздражения, охватившую его. Он мог понять, что чувствовал белый воитель. Сол говорит так, как будто он наш предводитель!
- Воробей?
Концентрируя внимание на том, что происходит за пределами оврага, Воробей не заметил Иглогривку, подползающую к нему.
- Могу я пойти и поговорить с Солом? - Спросила она.
- Возбуждение в ее тоне раздражало Воробья.
- Он не собирается лечить тебе спину, если ты надеешься на это, - отрезал он.
- Я и не думала об этом, - фыркнула Иглогривка. - Мне просто интересно узнать о нем, вот и все.
- Не стоит, - возразил Воробей. - В нем нет ничего особенного.
- Он спас наших оруженосцев от лисы, - напомнила ему Иглогривка.
Воробей фыркнул.
- Возможно.