- Нет, тот, где тебе снилось, как за тобой гонятся ирейзеры, а ты бежишь через лес и оказываешься на краю пропасти. Падаешь в нее, но летишь и спасаешься.
У меня замирает сердце. Откуда он знает? Я не видела этот сон с тех пор, как… как этот сон стал явью, куда кошмарнее самого сна. Голоса со мной тогда и в помине не было.
- Ну, и что в этом такого? - я даже не заметила, что разговариваю с ним вслух.
А то, что этот каньон почти такой, как в том сне. Считай, что ты сделала полный круг.
Ума не приложу, что он такое мелет.
Связи. Соединения составных частей воедино. Твой сон, лэптоп Клыка, люди, которых ты повстречала, места, где побывала. ИТАКС, Школа, Институт. Разве они все не связаны?
- Ну, связаны. Только как? - я практически кричу.
Мне кажется, Голос тяжело вздыхает. А может, мне померещилось.
Увидишь. Уже совсем скоро все станет тебе ясно. Пока не поздно…
- Вот спасибо, - думаю, - успокоил.
Но тут меня осенило. Надо его спросить…
- Голос? А куда ирейзеры подевались?
Никогда он на прямой вопрос не даст прямого ответа. Он в простые игры не играет. Ему больше подавай такие, где бы ходов побольше, да похитрей.
Так что ответа я от него не жду. Пожав плечами, я поворачиваюсь. Пора возвращаться к стае.
Умерли, Макс. Все сдохли, - говорит Голос. - Их… деятельность приостановили.
Я замерла. Застыла в шоке как вкопанная. Голос всегда увиливает, всякие околичности изобретает. Но, насколько мне известно, он еще никогда мне не врал. Может, мне, конечно, чего не известно. Но все-таки…
- Ты имеешь в виду, что они все подохли?
Я же сказал: их деятельность была приостановлена. По всему миру каждое отделение известной организации остановило рекомбинантные эксперименты с ДНК. И результаты экспериментов уже все ликвидированы. Вы остались последними. Теперь настала ваша очередь.
- Ну, ты меня напугал! Они за нами уже четыре года охотятся. И пока что ни хрена у них не вышло.
10
- Полный порядок? - спрашивает Клык, когда я возвращаюсь к стае.
Киваю, но потом вспоминаю, что я на него злюсь, демонстративно сажусь рядом с Надж под противоположной стеной каньона и, не глядя на Клыка, сообщаю:
- Мой Голос подал голос.
- И что сказал? - интересуется Надж, запихивая в рот кусок колбасы.
Ангел с Тоталом выжидательно на меня уставились, а Клык даже перестал печатать.
Я без всяких экивоков напрямую сообщаю им свою сногсшибательную новость:
- Он сказал, что все ирейзеры сдохли.
Глаза у ребят расширяются.
- Так и сказал "сдохли"? - переспрашивает Надж. - Что он имеет в виду?
- Не знаю. Я и сама досконально всего не пойму. Но, если он меня не надрал, они все в ящик сыграли и копыта откинули.
Вспоминаю об Ари, ирейзефицированном сыне Джеба, и чувствую острый укол боли. Бедный Ари, за что ему такая хреновая жизнь досталась! И такая короткая…
- А кто их убил? - Клык, как водится, попал в самую точку.
- Голос сказал: "Их деятельность приостановлена". Что по всему миру каждое отделение известной организации остановило рекомбинантные эксперименты с ДНК. Что результаты экспериментов уже все ликвидированы. И что мы остались последними.
До меня только сейчас начинает доходить значение всего, сказанного Голосом, и по спине от ужаса бегут мурашки.
С минуту стоит гробовое молчание. Ребята явно обмозговывают услышанное.
Первым очнулся Тотал.
- Давайте договоримся. Если кто спросит, я разговаривать не умею.
- Так они нам и поверят.
- A что же нам теперь делать? - Газман так страшно испуган, что даже пересаживается ко мне поближе. Обняв его, ерошу его отросший со времен нью-йоркской стрижки гребень.
- У нас есть главная задача, - начинаю я свою знакомую всем песню о нашем призвании разгадать поставленные нам жизнью загадки. И, по возможности, угробить попутно пару белохалатников. Но досказать у меня не получается. А получается так, что одновременно со мной Газману, мне и всей стае уверенно отвечает Клык:
- Нам нужен дом.
- Чего-чего? - мне кажется, что я ослышалась.
- Нам нужен постоянный дом. - На полном серьезе повторяет Клык. - Мы не можем вечно жить в бегах. К чёртовой бабушке наши задачи, миссии и призвания. Пусть себе что хотят взрывают, хоть мир, хоть что. Найдем себе место. Такое, чтоб ни одна зараза нас не отыскала. Чтобы можно было там просто… жить.
11
Мы все уставились на Клыка. Это самая длинная речь в его жизни. По крайней мере, ничего длиннее мы от него не слышали.
- Мы не можем забыть нашу главную… - начала было я, но договорить опять не успела. На сей раз потому, что в разговор решительно вклинилась Ангел:
- Это точно! Нам точно нужен дом.
Заколдованное это слово, что ли. У всех как будто плотину прорвало.
- Дом, дом, - восторженно повторяет Газман.
- Настоящий дом, - радостно соглашается Надж, - и не такой, как у Анны, а чтобы без взрослых, и чтоб никакой школы и никакой школьной формы.
- И чтоб рядом с домом были сад и мягкий зеленый газон. Уговор, чтоб ни гальки, ни камушков. - У Тотала, понятное дело, свои приоритеты.
Ну почему только мне одной обязательно нужно докапываться до сути? Почему всем остальным по фигу, что и почему с нами происходит? Как они только могут, сначала огонь, воду и медные трубы пройти - и теперь на всем этом крест поставить? Ангела спасли, по нью-йоркской канализации в поисках Института лазали, Клыка с того света вытащили, потом Анна с ее ФБР и школой общеобразовательной… И что же, прикажете теперь наплевать на все это?
Ну ладно, предположим, они устали от страха, боли и неустроенности. Но все-таки…
- Игги, а ты что скажешь? - как могу стараюсь приглушить в голосе умоляющие ноты.
- Вот смотри, - его раскрытые ладони, как две чаши весов. - С одной стороны, бесконечные погони, кровавые драки, вечное незнание, что день грядущий нам готовит, и даже доживем мы до вечера или нет.
Все понятно, к чему он клонит. Может дальше не продолжать. Но он продолжает:
- А с другой - дом, покой, безопасность, просыпаешься каждое утро в собственной кровати. И не надо вскакивать, чтобы не на жизнь, а на смерть с кем-то драться.
- Ладно, ладно. Хватит соль на раны-то сыпать.
Они все смотрят на меня и ждут.
Что случилось с Клыком? Зачем ему понадобилось мой авторитет подрывать? Мы же с ним всегда и во всем заодно были. Он мне такой друг, что лучше на свете и не бывает. И не было случая, чтобы я его плеча рядом не чувствовала. А теперь его вдруг будто подменили.
Пожимаю плечами.
- Дом, так дом. Как хотите.
И так-то тошно, а от их восторженного улюлюканья мне совсем стало паршиво.
12
- Но от миссии своей я все равно не отказываюсь. - Я специально говорю это громко, чтобы Клык и на расстоянии меня слышал.
Мы летим высоко над землей, восемь тысяч футов, не меньше. Температура ниже нуля. Холодно страшно. Глаза слезятся от встречного ветра.
- Я знаю.
- То, чего ты добиваешься - глупо, - говорю я, глядя, как внизу тонкой блестящей змеей вьется через западный Техас река Пекос.
- Их надежды и мечты - не глупость.
Чувствую, как от его слов к щекам приливает кровь.
- Я вовсе этого в виду не имела. Просто у нас был путь. А теперь мы с него сошли. Получается, вчера мне мир спасать, а сегодня недвижимость присматривать. Что-то я такого недопонимаю. Плюс, как ты хитроумно это запланировал, мы теперь даже чихнуть не можем без того, чтобы нас на каждом углу не узнали. О чем я только думала, когда с тобой соглашалась?
Клык пытается что-то возразить, но я наседаю и не даю ему даже рта открыть:
- Плюс, теперь еще вдобавок ко всему, мы оставили младших одних, под присмотром слепого и говорящей собаки. Ты только вдумайся в это! А я-то совсем спятила, на поводу у тебя пойти! Все, я возвращаюсь!
Наклоняю крыло, заходя на плавный поворот на сто восемьдесят градусов. Но Клык решительно преграждает мою траекторию.
- Ты обещала! Ты сказала, что подумаешь, и что мы посмотрим, найдется ли что-нибудь приличное.
Я скривилась - вот настырный! Никуда от его приставаний не деться! Не знаю, что он там читает на моем лице, Слава Богу, он, по крайней мере, не говорит мне, что недовольные гримасы мне не к лицу.
- Пусть себе, на фиг, взрывают мир, пусть загрязняют воду и воздух, пусть ускоряют глобальное потепление, - настаивает Клык. - Ты, я и все наши устроимся где-нибудь в безопасности, где нас никто не достанет. И вылезем, только когда с этими их играми за мировое господство будет покончено, потому что они сами в тартарары провалятся.
Чтобы Клык когда-нибудь раньше такое красноречие развивал - никогда этого не бывало. Уж не подменили ли его? Я постепенно завожусь:
- Отличный план. А что, если озоновый слой спалят? Придется сидеть в твоем доме взаперти, потому что снаружи спечемся, как курицы в духовке. Или, например, как насчет ртутного заражения всех продуктов? А насчет радиации что скажешь? Может, надеешься, что мы тогда обратно в людей мутировать сможем?
Узнаю на его лице хорошо мне знакомую мину преувеличенного терпения и от этого вхожу в раж еще больше:
- И никакого тебе телика, потому что телевизионщики перемрут и все их зрители тоже. Так что развлекаться будете песенками Газа про запоры. И никаких аттракционов, музеев, зоопарков и библиотек. И туфельки для Надж делать будет некому. Ты нас всех в пещерных жителей превратить хочешь. Чтоб мы при лучине пряли да ткали. А все потому, что тебе на мягком диване валяться хочется в исторический момент существования человечества.
У меня чуть не пена изо рта идет.
Клык спокойно смотрит на меня:
- Чего горячиться? Давай тебя лучше на прядильные курсы запишем. Или на ткачество?
Смотрю на него и вижу, что от моего красочного описания апокалипсиса он вот-вот лопнет от смеха.
Что-то во мне оборвалось. Весь мой мир за последние двадцать четыре часа перевернулся с ног на голову - прежде все было плохо, а теперь стало в сто раз хуже.
- Я тебя ненавижу! - ору я Клыку, и, сложив крылья, на полной скорости миль в двести в час ныряю вниз к земле.
- Ну и катись! - Высоко надо мной голос Клыка удаляется все дальше и дальше в никуда.
Внутри у меня в голове прицокивает едва различимый за свистом ветра в ушах Голос:
Вы, ребята, совсем без ума друг от друга.
13
- Ура, можно ложиться спать, когда хочешь! - пританцовывает довольный Газзи.
- Газ, а совесть у тебя осталась? Если Макс нет, не значит, что кто-то отменил все наши правила. - Игги поворачивается к нему, с трудом сдерживая улыбку. - Макс меня за старшего оставила. Меня слушаться надо… Я… мне… - Он не выдерживает и хохочет, согнувшись пополам и хватаясь за живот.
Надж и Ангел переглядываются, состроив друг другу понимающую мину. Надж берет в руки горсть камушков и раскладывает их по маленьким кучкам.
- В манкалу что ли играете? - интересуется Тотал, подвигаясь поближе к девчонкам. - В следующий раз, когда в магазин пойдем, надо будет картишки подтибрить. В подкидного я вас всех обштопаю. - Он следит за игрой, подрагивая черным мокрым носом.
- Отлично придумал. - Ангел тасует свои камешки, а Надж тем временем размышляет, как Тотал будет держать карты. Может, у него, конечно, на каждой лапе под мехом спрятан большой палец. Кто знает, какие у него еще есть таланты да скрытые возможности. Проверив, сколько позади места, она слегка раскрывает крылья, потряхивает ими и потягивается - благодать!
- Я тоже хочу крылья, - канючит Тотал уже не в первый раз. - Если бы у меня были крылья, никому бы не надо было меня на руках таскать. Если они даже ирейзерам могли крылья пришить, мне уж наверняка можно парочку подобрать.
- Это больно, Тотал, - откликается Ангел, не отрываясь от манкалы.
- Думаете, ирейзеры вправду окочурились? - спрашивает Надж ни с того ни с сего.
У нее за спиной Игги полушепотом что-то обсуждает с Газманом:
- Нет, здесь необходима искра - иначе не загорится. Надо где-то кремень достать.
- А может, отбеливатель попробовать…
И, чем-то сосредоточенно шурша, они снова затихают.
Надж вздыхает. Без Макс и Клыка они совсем распоясались. Только о своих кремнях, искрах да взрывах и думают. Никакого сладу с ними нет. Вот были бы здесь Макс с Клыком…
- Эй, вы! - неожиданно зовет Игги. - Может, полетаем немного? Покружим по-ястребиному и снова назад?
- Давайте. - Ангел с готовностью откладывает игру и поднимает глаза на Надж. - Ты все равно выигрываешь.
- Вижу, что выигрываю! - Надж сияет. - Значит, три-ноль в мою пользу.
Она встает, отряхивает джинсы и складывает крылья, чтобы не мешали идти по узкому каньону. Один за другим дети-птицы спрыгивают с обрыва. Секунда свободного падения - и подхваченные ветром распростертые сильные крылья поднимают их в небеса.
Надж обожает это ощущение своей силы, легкости и свободы. Стоит только захотеть, и она, как ангелы, может воспарить над землей. Она улыбается Ангелу через плечо. И видит, как счастливые глаза Ангела вдруг округляются от ужаса, а лицо белеет как простыня. Зловещая черная тень закрывает полнеба.
Прямо на них надвигается огромная туча ирейзеров. Они вернулись!
14
- Послушай, нам, наконец, надо серьезно поговорить, - увещевает меня Клык.
Я вздыхаю и смотрю в небо:
- Это все равно, что дельфины переговариваются, - печально говорю я сама себе. - Звуки слышу, а смысла никакого.
Уперев руки в бока и стоя на уступе скалы, обозреваю с высоты окрестности:
- Здесь воды нет - айда отсюда.
Не дожидаясь Клыка, прыгаю с невысокого обрыва. Мощно взмахиваю крыльями и поднимаюсь к солнцу. Мы останавливались уже дважды, но ни в одном, ни в другом месте не было всех жизненно необходимых нам составляющих. То не хватало воды или источников пропитания, то было опасно.
Эти поиски - занятие абсолютно бесполезное. В отличие от моего плана, нужного, важного и необходимого человечеству.
Не поворачивая головы, спиной чувствую крылья Клыка. Он вообще ведет себя как-то странно. Не думаю, правда, что он клоном подменен. Я в этом деле разбираюсь - как-никак меня саму подменяли. Да-да, дорогой читатель, не думай, что я накручиваю. Клоны, подмены и двойники - это печальная реальность нашей жизни. Так что радуйся, что у тебя этих заморочек нету.
А ты не думаешь, что ему на самом деле хочется с тобой поговорить? - снова прорезывается Голос.
"Да уж, конечно. Можно подумать, что Клык всю жизнь только и мечтает, что обмусолить свои чувства, - думаю я. - Нет, он от меня что-то скрывает. Вот я это "что-то" из него и вытяну. Пусть даже не вытяну, а просто-напросто выколочу".
По крайней мере, одну загадку я разрешить в состоянии. Вот только долетим до следующей остановки.
15
- Я знал, я знал! Нечего было и надеяться. Нам вообще никакой прухи никогда не бывает, а уж такой, чтоб все ирейзеры сдохли, - и подавно!
- Как же я не почувствовала их приближения? - явно смущена Ангел.
Сердце у Надж вот-вот выскочит из груди, а в ушах шумит. Ирейзеры движутся синхронно, совсем не так, как те, что нападали на них в воздухе прежде. Но все равно, что-то в них есть странное. Не скажешь, что неуклюжие - они, скорее, как заводные.
Надж еще раз взглянула на Ангела и взмыла вверх. В тот самый момент, как на них обрушились ирейзеры.
- Соберись! Как Макс всегда учит… Соберись немедленно.
До предела сконцентрировав внимание на враге, Надж камнем упала с высоты на ирейзера, изо всех сил саданула ему по голове пяткой и тут же добавила ребром ладони по горлу. Ирейзер издал резкий, странно-металлический звук и начал терять высоту.
- Надж, осторожно! - слышит она крик Газмана.
Пух-х! - железный кулак крушит ей ребра и выбивает из легких воздух. По счастью, волшебные крылья сами держат ее на лету. Стараясь не поддаваться панике, она медленно восстанавливает дыхание. Но времени у нее - секунды. Ирейзер снова в атаке, и на нее уже снова нацелены его смертоносные кулаки. Внезапно Надж ныряет вниз, и огромная ручища, промазав, ударяет в пустоту.
- Будешь знать у меня, поганец! - задыхается Надж.
Теперь быстро вверх. Вверх и вперед. В живот ему! На полной скорости - и головой. На сей раз промазывает Надж. И попадает не в живот, а ниже. Без звука ирейзер складывается пополам, а она, сложив топориком руки, отвешивает ему полной меркой сверху по шее.
- А-а-а! - Ангел кричит от боли. Надж оборачивается. Черное чудище схватило их младшенькую за обе руки, и она, тщетно стараясь вырваться, беспомощно барахтается в его стальных клешнях.
Надж бросается на помощь. Игги уже там. Ринулся на голос и подоспел первым. Надж, не разбирая куда, молотит ирейзера сзади. А Иг тем временем обеими ногами прыгнул ему прямо на руки. Отлично сработано! Ангел на свободе, а ирейзер с диким ревом отскочил футов на двадцать.
Отскочить-то он отскочил, но все равно придушенно воет. Это Тотал, впившись ему в ногу, по-прежнему яростно терзает его щиколотку, болтаясь в воздухе. Без крыльев, без страховки и без поддержки.
- Подхвати его быстренько, - шепнула Надж Ангелу. Та кивнула и упала футов на десять вровень с Тоталом. Ирейзер как сумасшедший трясет ногами. Но пес озверело рычит и, закрыв глаза, намертво сцепил челюсти. А по каким-то остаточным нечленораздельным звукам Надж догадывается, что он еще и ругается по-черному, как заправский матрос.
- Эй! Внимание! - вопит Газман. - Огонь!
16
Бок нестерпимо болит, и она почти теряет сознание от недостатка кислорода. Но опыт подсказывает, что, когда Газман или Игги кричат "Огонь!", нужно немедленно пригнуться и как минимум прикрыть голову руками. Поэтому, сложив крылья, Надж камнем падает вниз.
Пролетев по меньшей мере тридцать футов и снова развернув крылья, она отскакивает в сторону. У-уф! - это Газ отлетает от ирейзера. Ангел на лету ловит Тотала, Игги подхватывает Ангела, и все они разом взмывают вверх.
Внизу остаются пятеро ирейзеров. Надж прикинула, что с половиной они уже расправились. Ребра у нее, похоже, сломаны, и больше всего на свете ей хочется, чтобы Макс и Клык были рядом. И она ломает голову над…
Бабах! - в нее летят останки ирейзера.
- Крутняк! - кричит она. - Блеск! Классно! Ну, Газ, вы даете!
Надж передвинулась поближе к Игги. Сверху сыпется настоящий дождь из костей и праха взорванных ирейзеров, а внизу резко теряют высоту еще двое здорово изувеченных - одному недостает крыла, а другому ноги.
Но все это как-то странно…