- Скажите доктору, что его просит Раймон Нуло, таможенник из Морейа.
Женщина - видимо, прислуга - пробурчала что-то нечленораздельное и с раздражением захлопнула окно. Друзья в отчаянии посмотрели друг на друга, а потом Тиду бросил взгляд на машину, где осталась лежать овчарка.
- Не раньше восьми, - прошептал он. - Боюсь мой бедный Кафи не доживет!
Но тут за ставнями другого окна вспыхнул свет. Через несколько секунд осветилась приемная на первом этаже. Дверь открылась, и на пороге возник мужчина в пижаме.
- Что случилось? - спросил он таможенника. - Я думал, у вас уже нет собаки?
- Так и есть. Мальчики пришли ко мне со своим псом… Его подстрелили недалеко от моего дома.
- Подстрелили? Охотники? Значит, это дробь…
- Нет, пуля, - уточнил Тиду. - Револьверная пуля
- Сейчас посмотрим!
Таможенник открыл дверцу машины, и доктор осмотрел Кафи, подсвечивая себе фонариком.
- Да, - сказал он, - похоже на пулю…
- Это опасно? - спросил Тиду.
- Пока не могу сказать, но вы правильно сделали, что сразу же привезли собаку ко мне. Нужна операция. Правда, ручаться ни за что нельзя…
И он приказал ребятам:
- Несите его в операционную! А я пока надену халат и вымою руки.
ФУТЛЯР ДЛЯ ОЧКОВ
В маленькой белой комнате, которая служила ветеринару приемной, стены были увешаны гравюрами, изображавшими животных. Здесь были кошки и собаки всех пород, а на одной красовался могучий бык в разгар корриды.
Усевшись рядышком, друзья уныло молчали. Несколько минут назад они внесли Кафи в операционную, и зрелище это их крайне расстроило: невыносимо было смотреть на бедного пса, привязанного к столу ремнями!
- Не тревожьтесь, - сказал добрый таможенник. - Доктору Пальмаролю можно доверять. Вы же сами видели, он встал с постели, несмотря на ранний час. В округе его хорошо знают. К нему приезжают даже из Перпиньяна… Слушайте, вам пора рассказать мне, как все это произошло.
- В двух словах не объяснишь, - ответил Гий. - Со вчерашнего вечера у нас сплошные неприятности. Начать с того, что нас не пропустили через границу, потому что я потерял разрешение от родителей. Тогда мы спустились вниз по дороге, чтобы отыскать место для ночлега и подумать, как нам быть дальше. Только мы установили палатку в трех или четырех километрах от границы, как явились таможенники и потребовали, чтобы мы уходили оттуда.
- Таможенники? Это еще почему?
- Кажется, мы оказались в запретной зоне?
Таможенник - вернее, бригадир таможенников, ибо у него были отличительные знаки - нахмурил брови.
- Никакой запретной зоны возле границы нет. Во время войны был охраняемый участок, поскольку из Испании привозили оружие… но это все в прошлом! Вы уверены, что разговаривали с таможенниками?
- Они были в такой же форме, как вы.
Бригадир почесал подбородок.
- Значит, это были наши коллеги из "летучки". Они решили просто припугнуть вас, чтобы вы отошли подальше от границы. Сейчас в газетах постоянно толкуют о контрабанде через Пиренеи. Вполне возможно, что главное управление таможенной охраны предоставило этим агентам особые полномочия… Не пойму только, почему же они вас не обыскали?
- Таможенники из "летучки"?
- Из "летучей бригады".
- А вы их знаете?
- Только тех, кто работает вместе со мной, на Пертском перевале… А как все это связано с выстрелами?
- Сейчас объясню, - заговорил молчавший до сих пор Тиду. - Поскольку нас заставили снять палатку, мы перебрались в другое место, примерно на пятьсот метров ниже. Мы расположились недалеко от дороги. Вскоре там произошла авария. Водитель не справился с поворотом, и его машина сошла в кювет, несколько раз перевернулась и остановилась в кукурузном поле.
- Были раненые?
- Нет. За рулем сидел молодой парень. Он не мог выбраться из машины, и мы ему помогли. Он был в шоке, но без единой царапины. На вид ему было лет восемнадцать или двадцать… небольшая черная бородка. Он сказал, что живет в Виллербанне, предместье Лиона… Это похоже на правду. Номер его машины заканчивается на "69".
- Так это он…
- Минутку! Когда парень немного пришел в себя, он попросил, чтобы мы помогли ему снять номера. Нам это показалось подозрительным. Он явно не хотел, чтобы его автомобиль опознали… значит, совесть у него была не чиста.
- И тогда он…
- Нет. Появились таможенники… те самые, что прогнали нас из рощи. Увидев их, парень так перепугался, что бросился бежать через поле.
- Стало быть, чувствовал себя виновным… А что сделали таможенники из "летучки"?
- Их поведение нас крайне удивило. Во-первых, они притворились, будто авария для них - полная неожиданность. Но я уверен, что они слышали визг тормозов и грохот. Никаких других машин поблизости не было. Во-вторых, они не обратили внимания на автомобиль… даже не заглянули в салон и багажник! И спросили только, ранен ли водитель. Именно так и сказали - водитель, словно заранее знали, что больше там никого нет. И были очень довольны, когда мы сказали, что он не ранен, а просто убежал.
- Возможно, они сознавали свою ответственность за то, что произошло. Скорее всего, этот парень прибавил газу, когда заметил их. Авария случилась не по их вине, но это всегда неприятно.
Объяснение выглядело правдоподобным, но ребят оно не вполне удовлетворило.
- А почему они не стали обыскивать машину? - спросил Сапожник. - И зачем посоветовал нам поскорее убираться… иначе, мол, у нас будут неприятности с полицией, потому что мы свидетели. Какие могут быть неприятности в подобном случае?
Бригадир покачал головой, а затем снова обратился к Тиду:
- Ладно, а что с выстрелами?
- Я к этому подхожу. Было три часа ночи. Мы снова залезли в спальные мешки, но тут мне пришло в голову, что надо бы осмотреть место аварии еще раз. Молодой парень ничего не успел взять, и я решил, что он обязательно вернется к своему автомобилю. Мы с Кафи подобрались поближе, и я увидел какую-то тень возле машины.
- Это был он?
- Я не сумел его разглядеть в темноте… К тому же рядом возникла вторая тень.
- Сообщник?
- Где же он прятался до аварии?
Бригадир задумался.
- Полагаю, все объясняется очень просто. В машине было двое. Одному удалось вылезти и убежать до вашего появления.
- Но дверцу заклинило!
- Возможно, это произошло, когда он захлопнул ее… или же его выбросило силой удара прежде, чем машина встала.
Тут задумался Тиду.
- Эта мысль мне в голову не приходила. Впрочем, думаю, что в таком случае он должен был бы помочь своему напарнику… Как бы то ни было, этих двоих машина совершенно не интересовала - они изучали следы колес. Знаете, в какой-то момент мне показалось, будто это все те же таможенники… только переодетые в штатское.
Бригадир вытаращил глаза и буквально задохнулся от негодования.
- Да ты что! Таможенники имеют право производить досмотр только в форменной одежде… и револьверов у них нет. Конечно же, это стрелял…
Он не успел договорить. Дверь отворилась, и в приемную вошел доктор в забрызганном кровью белом халате. Тиду, побледнев, вскочил со стула.
- Что с Кафи?
- Рана серьезная, но не такая опасная, как я думал сначала. Разрыв мышечных тканей…
- В результате выстрела? - быстро спросил таможенник. - Вы нашли пулю?
- Да, вот она. Револьвер калибра 6,35.
Тиду судорожно сжал в кулаке маленький кусочек металла и лишь затем поднял глаза на ветеринара.
- Мой пес поправится? Можно его увидеть? А забрать с собой?
- Полегче, торопыга! Я надеюсь его спасти, но он потерял очень много крови. Сейчас он отходит после анестезии… и будет лучше, если он на несколько дней останется у меня.
Посмотрев на Тиду, ветеринар добавил:
- Я понимаю, вам это не слишком улыбается, ребята. Судя по выговору, вы нездешние. Проездом здесь?
- Да, проездом, - сказал Тиду, - но это не важно. Мы задержимся до тех пор, когда можно будет его увезти. Мы ни за что не бросим Кафи!
Он горячо пожал протянутую руку доктора.
- Не знаю, как вас благодарить! Если бы не вы…
Ветеринар улыбнулся.
- Пока рано благодарить, опасность еще не миновала. Разрешаю вам навещать собаку в любое время. Друзья вышли на улицу вместе с таможенником.
- Что вы собираетесь делать? - спросил тот.
- Поставим палатку в каком-нибудь удобном месте недалеко отсюда.
- А почему бы не перед моим домом? Места там достаточно, и колодец есть. Это, знаете ли, очень важно, ведь тут с водой плохо… Жена будет вам рада, ей скучно после отъезда наших троих детей. Только не говорите, что в собаку стреляли, иначе она вообразит Бог весть что! Скажите, что пес разодрал бок о колючки.
- Хорошо.
- Ну, тогда едем в Морейа.
Они снова уселись в машину. Было восемь часов утра, и солнце уже сияло на безоблачно-синем небе.
- Подумать только, эти бандиты едва не убили нашего Кафи! - воскликнул Сапожник, сжав кулаки. - Эх, если бы мы могли их выследить!
- Мы это обязательно сделаем, - решительно произнес Тиду. - Это наш долг. - Он повернулся к таможеннику. - Вы не хотите взглянуть на место аварии? Может быть, нам удастся что-то найти.
- Я сам хотел это предложить. Дело меня заинтересовало.
Через четверть часа бригадир остановил свой старенький автомобиль около двух платанов. Тиду хорошо запомнил эту примету. Но, едва бросив взгляд на кукурузное поле, мальчик вскрикнул от изумления.
- Машина исчезла!
Действительно, "симки" нигде не было видно - вероятно, ее увезли на грузовике, оставившем глубокие вмятины от своих шин. Кто же позаботился о том, что бы забрать автомобиль? Парень с черной бородкой? Или его сообщник? А может быть, полиция?
- Только не полиция, - сказал таможенник. - Машина стояла в поле и движению не мешала. Скорее всего, это сделали контрабандисты.
На всякий случай они внимательно осмотрели все вокруг в надежде обнаружить какие-нибудь улики, но ничего не нашли. Внезапно Сапожник, ползавший на коленях, понюхал землю и объявил:
- Не чувствуете? Пахнет спиртным!
Затем он повернулся к таможеннику.
- Алкоголь входит в число контрабандных товаров?
- в Испании дешевое вино. Туристы обычно берут с собой несколько бутылок. Как правило, мы закрываем на это глаза… если, конечно, речь не идет о крупной партии.
- А если это крупная партия?
- Такое случается очень редко. Это не слишком выгодное дело. Ваш парень с бородкой, вероятно, провозил спиртное, но вряд ли он замешан в чем-нибудь серьезном.
Озадаченные ребята прекратили поиски, и лишь Тиду не желал отступать. И его упорство было вознаграждено: в рытвине, проделанной "симкой", он обнаружил коричневый футляр для очков, который почти сливался по цвету с пожухлой травой.
- Идите сюда! - крикнул он товарищам и таможеннику.
Когда все подошли, он открыл футляр - внутри не было ничего, кроме замшевой салфетки для протирки стекол. На ней было написано: "Оптика. Перпиньян".
- Парень с бородкой был без очков, - сказал Бифштекс. - Значит, это не его футляр.
- Не факт, - возразил Гий. - Может, он надевает очки только за чтением.
- Зачем лионцу покупать очки в Перпиньяне? И он их не терял, ведь мы сами вытащили его из машины.
- А что я вам говорил? - сказал таможенник. - Весьма вероятно, что в машине находилось двое человек. Водителя зажало между сиденьем и рулем, а пассажира выбросило через дверцу… в этот момент у пего из кармана выпал футляр. Кстати, они могли искать около машины именно очки.
АЛЛО! МАДИ!.
Узнав, что ребята собираются разбить лагерь возле дома, мадам Нуло, супруга бригадира, пришла в восторг.
- Вы нам совершенно не помешаете, - заявил она, - напротив, мы будем очень рады. Деревня от нас далеко, и, честно говоря, я чувствую себя здесь довольно одиноко. Когда дети жили с нами, все было иначе. А теперь мне становится не по себе, если муж задерживается на службе.
Потом она заговорила о Кафи:
- Боже мой, разодрал бок о колючки! Кто бы мог подумать? С виду самые обыкновенные кусты, а сколько от них бед!
Пока ребята ставили палатку под смоковницей, рядом с колодцем, она не отходила от них и не закрывала рта. Во всем остальном это была славная, хотя и несколько нервозная женщина - такая же симпатичная, как ее куда более спокойный супруг.
- Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь… я охотно одолжу вам любую вещь, и Раймон тоже во всем поможет.
Она называла мужа Раймоном, как если бы ребят; принадлежали к членам семьи - это совсем не удивляло провансальца Тиду, но для его товарищей такая южная, чтобы не сказать, каталонская, фамильярность была в диковину.
В десять утра друзья уединились в палатке, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Теперь уже не было и речи о поездке в Испанию, даже если бы Гий отыскал недостающую бумажку, а Кафи каким-то чудом полностью исцелился от раны. Сейчас на повестке дня был один вопрос - найти преступников, подстреливших собаку.
- Как мы сглупили! - воскликнул Сапожник. - Зачем надо было ехать в Сере вчетвером? Разумеется, Тиду должен был оставаться с Кафи, однако двое или трое из нас могли бы сесть в засаду возле машины… Ну, прогнали бы нас таможенники еще раз, что с того?
- Не стоит горевать о том, что уже сделано, - сказал Бифштекс. - Сейчас надо заняться пропавшей машиной. Куда она подевалась?
- Мне кажется, - нерешительно заметил Гий, - она где-то недалеко, и если мы обойдем ремонтные мастерские в Перпиньяне…
- Не факт, что она здесь. Ее здорово помяло, но двигатель уцелел - сам парень это говорил. Он сказал, что пришлось заглушить мотор. Возможно, грузовик просто вытащил ее на дорогу.
- Все-таки попробуем поискать в Перпиньяне, - сказал Тиду. - Вдруг нам повезет?
Бифштекс неожиданно вспомнил, что они ничего не ели со вчерашнего дня и почти совсем не спали.
- Давайте передохнем пару часов. Сейчас я быстренько что-нибудь приготовлю. Время еще есть.
Тиду сделал гримасу. Несмотря на голод и усталость, он был настроен выступать немедленно. Но Бифштекс был прав - следовало хоть немного перекусить. Подошедший бригадир одобрительно взглянул на шеф-повара компании, проворно накрывавшего на стол, а затем обратился к Тиду:
- Мне пришла в голову одна мысль… Возможно, никакой контрабанды и не было, а парень испугался потому, что ехал на украденной машине. Автомобили сейчас угоняют сплошь и рядом!
- Украденная машина? Как же он сумел пересечь границу? Пограничники должны были проверить водительские права!
- Их он тоже мог украсть.
Тиду сдвинул брови.
- Тогда зачем ему понадобилось снимать номера? Если он угнал эту машину, то ничем не рисковал. Полиция нашла бы настоящего владельца, а не вора.
Бригадир несколько раз кивнул.
- Это верно.
- К тому же у него несомненный лионский выговор.
- Ну, это ничего не доказывает. Он мог "позаимствовать" машину в Лионе, а потом отправиться на ней в Испанию.
Они еще долго обсуждали эту загадочную историю, пользуясь тем, что мадам Нуло была занята приготовлением обеда. Дело было такое путаное и противоречивое, что разобраться в нем никак не удавалось. Ясно было только одно - для начала надо найти "симку".
- Конечно, можно было бы обзвонить ремонтные мастерские в Перпиньяне, - сказал бригадир, - но их слишком много. Жена удивится и начнет задавать вопросы.
- Ой! У вас есть телефон? - с удивлением воскликнул Гий.
- Мы его поставили, когда младшая дочка вышла замуж и уехала. Жене так спокойнее… особенно, когда у меня ночное дежурство.
Бригадир ушел в дом обедать. Друзья тоже уселись за свою трапезу. Покончив с едой, они оставили посуду немытой, чтобы не терять времени, и вскочили на мопеды.
Уже через час показалась столица французской Каталонии. Ребята узнали, где находится мастерская фирмы "Симка", однако там не оказалось ни одной разбитой машины, и никто не вызывал мастеров на дорогу, ведущую к Пертскому перевалу. Жара стояла невыносимая, и друзья хотели уже отказаться от дальнейших поисков, по тут Тиду пришла в голову еще одна идея.
- Если парень добирался до Перпиньяна автостопом, он должен был сойти на окраине города, у первой же мастерской - ведь он сам сказал, что очень спешит. Давайте вернемся назад. Обещаю вам: если ничего не найдем, больше искать не будем.
Предположение Тиду подтвердилось. На южной окраине города, где расходятся дороги на Перт и Пор-Вандр, друзья обнаружили ремонтную мастерскую, которую прежде проглядели. Хозяин охотно удовлетворил их любопытство.
- Действительно, сегодня на рассвете я посылал грузовик за "симкой" небесно-голубого цвета. Она попала в аварию на дороге, ведущей к Пертскому перевалу, недалеко от деревни Морейа.
- Машина все еще здесь?
- У нее был сильно помят кузов и крылья, но двигатель не пострадал. Мы ее привели в божеский вид и отдали владельцу. Он укатил на ней сегодня утром. Это ваш знакомый?
- Он из Лиона, как и мы.
- Точно, водительские права были выданы в департаменте Рона.
- Нам хотелось бы поговорить с ним.
- Это будет непросто сделать. Сейчас он уже далеко.
- А адреса своего он не оставил?
Хозяин мастерской расхохотался.
- Меня не интересуют паспортные данные клиентов, лишь бы они платили по счету! Мне показалось, что парень выложил за ремонт свои последние деньги, но это меня не касается.
- Он был один?
- Да… и очень подавлен случившимся.
Поблагодарив хозяина, ребята вышли на улицу.
- Опять не повезло! Что за неудачная экспедиция! - сердито бросил Сапожник. - Все не слава Богу!
- Вовсе нет, - отозвался Тиду. - Если он утром выехал в Лион, то уже к вечеру будет там. Мы знаем номер машины.
- Зато адреса у нас нет.
- Двоюродный брат Мади работает в префектуре. Через него можно узнать адрес… по номеру машины.
- Если только она не краденая!
- Все-таки это дает нам какой-то шанс.
- Верно! - воскликнул Гий. - Надо написать Мади.
Усевшись на террасе кафе, они попросили принести бумаги и чернил. Тиду начал было строчить послание, но вдруг остановился.
- Письмо, отправленное сегодня, придет только послезавтра. Надо ковать железо пока горячо. У родителей Мади телефона нет, но он есть у мадам Браве, их соседки по лестничной площадке.
В кафе не оказалось телефонного справочника департамента Рона. Ребятам пришлось отправляться на центральный почтамт.
- Наверное, разговор с Лионом из Перпиньяна обойдется недешево, - сказал Тиду Бифштексу, который заведовал общей кассой в отсутствие Мадии. - Но ты не волнуйся, я буду краток!
Едва телефонистка объявила Лион, все четверо гурьбой устремились к кабине.
- Алло! Мадам Браве? Простите за беспокойство, но вы не можете позвать Мади Тавернье? Да, да. Мадии… это ее друг Тиду. Спасибо! Конечно, я подожду…
- Только бы Мади была дома! - ворчливо произнес Бифштекс. - Иначе это выброшенные на ветер деньги…
В трубке длилось молчание. Затем друзья услышали, как хлопнула дверь, и запыхавшийся голос произнес: