- Я плохая подруга, - плакала Даша. - Я ничем не помогаю. Я хуже всех. Я не такая смелая, умная. Я боюсь плавать, боюсь летать. Я всего боюсь. Из-за меня вы теряете время. Я никогда не знаю, что делать.
Даша обессилено скатилась со скамейки.
- Я не справилась. Меня все будут ненавидеть. - Вероника почувствовала тяжесть в груди, будто огромные камни придавили ее. - Что я скажу маме Даши и маме Кости? Я не смогла их уберечь. Меня все будут презирать. Я самая никчемная и ненужная. Я во всем виновата.
Тяжесть в груди все сильнее вдавливала девочку в землю.
Сквозь полуприкрытые веки Вероника заметила высокого ангела с темными крыльями, появившегося на цветочной поляне.
- Малые дети, - смеялся он, - хотели остановить меня разноцветным зоопарком. Ну что же, первый трофей: три маленьких кристалла мои.
Он наклонился к Веронике и как ошпаренный отдернул руку:
- Фиолетовая зараза.
На руке у Кортиса, вцепившись зубами, висел небольшой прозрачнофиолетовый терьер. Темный ангел с силой стряхнул собаку с руки, та упала и тут же с лаем набросилась на длинные полы одежды, пытаясь ухватить его за ногу. Кортис пнул собаку.
- На ваше счастье, мне нужно спешить. Мне доставило истинное удовольствие знакомство с вами и разрушение радужного мира.
- Это не твоя вина. Я во всем виновата, - чуть слышно прошептала Вероника.
- Ты берешь мою вину? - темный ангел громко рассмеялся. - Тогда тебе и отвечать, - и, смеясь, он зашел за деревья и исчез.
"Тебе отвечать. Тебе отвечать", - голос ангела давил на девочку в тяжелом сне. Время от времени она пробуждалась, чувствуя, что собака лижет ей лицо.
- Ты меня любишь? Глупышка. За что? - бормотала она и вновь проваливалась в забытье.
Вероника не помнила, как долго она лежала без сознания. Наконец она увидела лицо волшебника из фиолетового мира. Тадевос подходил к каждому лежащему на земле, брызгал водой в лицо и шептал слова для снятия заклинания.
- Все живы, но очень слабы, - ободряюще улыбаясь, подытожил Тадевос. - Моя настойка вас быстро поднимет на ноги. - Он сунул руку под полу яркого плаща и достал поднос с маленькими чашечками, в которых искрилась разноцветная жидкость.
Действительно, каждый глоток напитка возвращал физические силы и уверенность в себе. И через несколько минут дети уже смогли рассказать волшебнику о произошедших событиях.
- Кортис очень хитер, - Тадевос жестом иллюзиониста убрал поднос с пустыми чашками. - Он не стал открыто бороться с драконами, а наслал наваждение. Тяжелое чувство вины направило силу каждого против самого себя. Это была иллюзия. И благодаря этому нехитрому обману он смог пройти в зеленый мир.
- А почему ты один? И нет помощи? Нас мало для защиты от Кортиса, - Костя вопросительно посмотрел на волшебника.
- Темный ангел поставил зеркальный щит на радужный и зеленый миры. Поэтому ангелы белого мира и кто-либо другой со стороны видят только то, что привыкли видеть, и не догадываются о его визите. Я был в нескольких мирах, мне никто не поверил.
- И еще, - Вероника нерешительно посмотрела на волшебника, - я, кажется, приняла его вину на себя.
- Конечно, чужая вина - это ненужный груз. Но между вами теперь тоненькая нить общей вины, и, возможно, эта нить приведет тебя к Кортису. Будем надеяться, что все складывается наилучшим для нас образом, - Тадевос улыбнулся, - и, быть может, ты взяла не только ответственность, но и часть его силы.
- Тем не менее запомните навсегда, - волшебник ласково потрепал детей по волосам. - В вас есть кристалл бессмертия. И никто и ничто во всей вселенной не способно вас уничтожить. Никто и ничто. Только пойдя на поводу у собственных слабостей и у своего страха, вы можете нанести себе вред. И лишь поддавшись обману, иллюзии слабости, вы можете лишиться кристалла. Всегда прислушивайтесь к себе, чтобы расслышать голос мнимой слабости и чужого обмана.
- И все жители зеленого мира могут быть в опасности, если поверят в свою слабость? - Вероника посмотрела на волшебника.
- Да, и нам нужно вывести Кортиса за пределы зеленого мира. Наверняка он будет действовать тем же способом, насылая иллюзию слабости. Возможно, он постарается пробудить и агрессию, чтобы раскачать эмоции. Я дам вам заклинание, чтобы вернуть уверенность, силу и спокойствие людям.
Глава 6. Счет на миллион
Драгуша проводил детей обратно в зеленый мир. Портфели стояли у старого клена. Прохожие спешили по своим делам и не обратили внимания на троих школьников, вышедших из-за дерева. Казалось, все было как прежде: дождливая осень, опавшие листья, мокрый асфальт.
Но не было слышно детского смеха, качели и песочницы пустовали, взрослые быстро проходили мимо с озабоченными лицами.
- Грустно очень, - вздохнула Даша, - мы даже не знаем, где искать Кортиса. Может, он в другом городе или на другом конце света? Здесь нет Драгуши, и мы не сможем перелететь куда угодно.
- Не знаю, - Вероника подняла портфель, - давай завтра в школе обсудим. Я очень устала.
- До завтра, - Костя закинул портфель на плечо и быстро направился домой. - А сегодня я посмотрю новости: может, сообщат, в каком городе эпидемия непонятной болезни, от которой люди слабеют.
Наутро Даша пришла в школу заплаканная.
- Мама и папа поругались. Началось с того, что мама хотела в выходные пойти в театр, а папа на выставку. Сначала они друг с другом спорили, а закончилось тем, что мама обвинила себя в том, что много работает и теряет семью. А папа себя ругал, что не может маме позволить не работать. Но все равно в выходные меня отправляют к бабушке, а они порознь уйдут по своим делам.
- Мои предки тоже вчера поссорились. - Вероника села рядом с подругой на скамейку, где та переобувалась. - Сначала мама чашку разбила из-за того, что ей никто на кухне не помогает. А затем жаловалась, что плохая хозяйка, никому ее стряпня не нравится. А папа расстраивался, что он занят, много проблем на работе.
Рядом подсел Комаров.
- Про эпидемию слабости в новостях не говорили. Но во всем мире творится неладное: экономический кризис, каются в растратах на миллиарды евро, правительства уходят в отставку, военные не могут справиться с терактами, никто не может утихомирить африканских пиратов. Власти признаются в слабости и отсутствии средств.
Как оказалось, у многих одноклассников в семье начались ссоры и обиды. Оксана Алексеевна была непривычно строгой и раздражительной: за весь день не поставила ни одной пятерки, но несколько двоек и троек. А в конце уроков чуть не плача призналась в своем бессилии научить оболтусов хоть чему-нибудь. Мальчишки задирались и дрались, девочки ябедничали и обижались.
- Кошмар. Еще один такой день я не выдержу. - Вероника складывала тетрадки и пенал в портфель после последнего урока. Рядом стояла Даша. - Нужно что-то делать. Сегодня же. Если родители опять будут ссориться, я прочитаю заклинание. И в школе буду каждому читать заклинание. Другого способа пока не вижу.
- Давай попробуем сейчас, - Даша показала на двух одноклассников, готовых сцепиться.
- Давай.
Вероника подошла поближе к мальчишкам и шепотом произнесла заклинание.
Мальчики замахнулись друг на друга и неожиданно разошлись, всего лишь погрозив кулаками. А уже через пять минут они вместе обсуждали последний урок физкультуры, на котором обыграли параллельный класс в футбол.
Заклинание подействовало и дома на родителей. Только начав, они почти сразу прекратили спорить, а папа Вероники даже предложил поужинать в соседней пиццерии, чтобы мама отдохнула от домашних хлопот.
Весь следующий день Вероника, Даша и Костя ходили на переменах по всем этажам школы, заглядывали в классы и непрерывно шептали заклинание. На уроке Оксана Алексеевна долго косилась на бормочущую Веронику, но все равно поставила пятерку по математике.
- Заклинание работает, - подытожила Вероника, идя домой после школы.
- Но мы не можем обойти весь наш город и попасть в другие города.
- Давай делать то, что можем. Завтра суббота, уроков нет. Мы можем пойти в людное место и читать заклинание там.
- Тогда идем в торговый центр, там всегда много людей в выходные. А в воскресенье мы с родителями идем на выставку, а потом театр. Я и там буду читать заклинание.
На следующий день две подружки и тетя Наташа пришли в торговый центр в полдень, чтобы застать как можно больше людей. Девочки сказали родителям, что скоро в школе проводится конкурс красоты, и им нужен самый потрясающий и модный наряд. И они заходили в каждый отдел, толкались между покупателями и непрерывно шептали слова.
Через три часа Вероника села на скамейку в галерее между торговыми рядами.
- Я больше не могу, у меня язык уже не шевелится, и ноги гудят.
- Ага, - устало произнесла Даша и по привычке продолжила бормотать заклинание.
- Ну-ка, ну-ка, продолжай, - Вероника прислушалась к подруге, - ты же поешь. Ты сама придумала мотив или это из какой-то другой песни?
- Кажется, сама. - Даша пожала плечами.
- Ура! Ты - гений! - Вероника обняла подругу. - Мы запишем песню и выложим ее в Интернет. Нашу песню услышат миллионы.
- Но как? - Даша озадаченно смотрела на свою соседку. - Мы не умеем, у нас нет инструментов.
- Главное - желание. Возможности появятся, как говорит моя мама. - Вероника напевала мотив песенки и пританцовывала от возбуждения. - Мы можем договориться с нашей музыкалкой, она нам поможет. И в школе есть рок-группа, в которой играют старшеклассники. Ура!
В понедельник на первой же перемене Вероника отыскала учительницу музыки и попросила ее помочь переложить песенку на ноты. Хотя Даша стеснялась, но под давлением подруги она спела песенку старшекласснику, участнику школьной рок-группы.
- Это хит, вас ждет слава, - Вероника уговаривала старшеклассников сыграть песню. - У тебя красивый голос и мелодия потрясающая, - не уставала хвалить она Дашу.
- Реально круто! Играете не хуже Nickelback, - Костя присутствовал на ежедневных репетициях и во всем вторил Веронике, нахваливая музыкантов, исполнителя и маленькую солистку.
Пробную съемку назначили на вечер пятницы. В кадр, помимо старшеклассников-музыкантов и Даши, взяли также Костю с маракасами и Веронику, игравшую двумя пальцами на синтезаторе. Трехминутную запись выложили в YouTube.
В выходные Вероника каждые полчаса подходила к компьютеру, морщилась и затем жаловалась Даше и Косте по телефону:
- Всего лишь сто просмотров за утро. Неужели никто не открывает Интернет? Куда народ испарился?.. Тысяча просмотров за первый день. Какая-то хлипкая эта интернет-паутина, никто в нее не завлекается… Пять тысяч просмотров за воскресенье. Все уехали в дремучий лес и спят там беспробудным сном? Почему никто не смотрит наш ролик?
Весь понедельник девочки сидели на уроках как на иголках, два раза сбегали на перемене к старшеклассникам-музыкантам, чтобы поделиться переживаниями. Отличница Вероника невнимательно слушала объяснения, чем несказанно удивила учительницу, а лишь смотрела в окно и заклинала облака:
- Пусть все люди посмотрят наш ролик, пусть все люди посмотрят наш ролик.
Дома, заглянув в Интернет, она тут же кинулась к телефону.
- Ура! Пятьсот тысяч просмотров!
На следующий день уже было два миллиона просмотров.
- Да! Да! Да! - слышала Вероника, как отплясывает Костя Комаров в квартире сверху.
В четверг Даше и музыкантам позвонил продюсер с предложением сделать качественную запись, снять видеоролик и запустить песню на радио и телевидение.
- Соглашайся на любой гонорар, - напутствовала Вероника подругу, - только проси, чтобы песню перевели на английский, китайский, испанский, французский языки и играли в радиоэфире всех стран.
Придя домой, Вероника открыла компьютер и еще раз прослушала простенькую песенку в YouTube:
Нет добра, нет зла - энергия движенья,
Нас исцелит с тобой энергия любви.
Нет забот, тревог - лишь сила притяженья,
Нас примет дом родной - прекрасный чудный мир.
Мы полетим с тобой на крыльях на край света,
Энергия звезды проложит к чуду путь.
Бескрайний мир зовет - он дарит нам открытья,
Волшебен каждый миг - ты только приглядись.
Есть сила у тебя - мир ждет твоих свершений.
Судьба у нас одна - раскрыть в себе звезду.
Ночью Веронике приснился Кортис. Его внимательные глаза смотрели на нее: "Я ухожу и уношу с собой несколько тысяч кристаллов бессмертия. Если бы не ваш писклявый хит, я бы получил миллион кристаллов, но и эти крохи пригодятся. Не стой на моем пути, тебе несдобровать".
Темный ангел усмехнулся и подмигнул. Девочка почувствовала удар, идущий из глаз Кортиса. Вероника проснулась, тяжело дыша и чувствуя давящую боль в груди.
Глава 7. Поймать рыбу в мутной воде
Весь следующий день Вероника чувствовала сильную боль в груди. И в мыслях возникали одни и те же вопросы: "Как пробудить зеленого богатыря? Как вернуть ему волшебную силу?" Посоветовавшись с Дашей и Костей, они решили вернуться в радужный мир.
В субботу утром трое детей, положив в карман фиолетовые стеклянные фигурки, пришли в сквер к тому самому клену. К их удивлению, из-за дерева вышел Тадевос.
- Поздравляю, - с широкой улыбкой он раскрыл объятия для детей. - Поверженный враг бежал. Вы герои сегодняшнего дня. - И, смахнув с головы фиолетовую шапочку, он станцевал короткий рок-н-ролл, напевая песенку-заклинание.
- Это было реально круто. Тебе надо посмотреть наш ролик, - Костя улыбнулся и также сделал парочку танцевальных па. - Миллионы просмотров. У Кортиса нет шансов взорвать белый мир.
- Но он смог унести несколько тысяч кристаллов бессмертия. - Вероника со слезами на глазах смотрела на Комарова и Тадевоса. - Папа Данилы, нашего одноклассника, лежит в больнице с сердечным приступом; врачи говорят, что он слаб, хотя и молодой. И таких ослабевших несколько тысяч по всему миру.
- Ну-ну, не надо слез. Жалость к себе и другим - не лучший советчик. - Волшебник взял Веронику за руку и, развернув ее вокруг своей оси, усадил на скамейку. - Для начала займемся реанимацией себя любимой. Закрой глаза и представь, что окружающий мир любит тебя. Дома выставляют балконы-подносы с подарками. Деревья осыпают тебя шоколадными конфетами и мармеладом. Проезжающие мимо автомобили притормаживают, и водители машут тебе рукой. Облака шлют воздушную сладкую вату в форме сердечек. Весь мир любит тебя. Представила? Теперь повторяй:
Этот мир и я - мы одна семья.
Лишь любовь, добро мне дарует он.
Представляй и повторяй девять раз.
Вскоре Вероника открыла глаза и улыбнулась:
- Как приятно, когда вокруг все меня любят.
- Браво. - Тадевос похлопал в ладоши. - Благодаря вам миллионы людей сохранили свои кристаллы бессмертия. И вы сможете вернуть те несколько тысяч, украденных темным ангелом.
Пританцовывая и напевая песенку, волшебник соединил руки детей и змейкой повел их между деревьев. Не успели они оглянуться, как уже были в радужном мире.
- Вуаля, - Тадевос театрально поклонился детям и драконам, ожидавшим их на цветочной поляне.
После недолгих приветствий дети и Драгуша вновь окружили волшебника.
- А где нам искать Кортиса? Миров огромное количество. Это сложнее, чем найти рыбку в океане. - Даша озадаченно смотрела на друзей.
- Где искать рыбку? В ее логове. Есть небольшой мир, созданный самим Кортисом. - Волшебник улыбнулся и жестом иллюзиониста вытащил из-под полы яркого плаща игрушечную рыбку. - Это мутный серо-зеленый мир. Честные путешественники обходят его стороной, потому что у обитателей этого мира и гостей проявляются прежде всего плохие стороны характера. Не каждый способен пройти подобное испытание и не мучиться угрызениями совести после. Сами жители просты и грубы в обхождении. У мутного мира есть один изъян. - Тадевос наклонился к детям и снизил голос. - Каждый мир - это часть безмерной вселенной и энергетически связан с ней. Кортис, обидевшись на изгнание из белого мира, возомнил, что сможет создать обособленный мир, не зависящий от энергии и движения вселенной. Но не смог. И жители мутного мира, чтобы насытиться энергией, совершают набеги на соседние миры, они питаются их страхом и злостью.
- А мы с вами будем наживкой для рыбки Кортиса? - Вероника испытующе посмотрела на Тадевоса. - И как нам справиться с ним в мире страха и злости?
- Не поддаваться страху и злости. - Волшебник широко улыбнулся. - В вас есть кристалл бессмертия. Никто и ничто не может причинить вам вред, если вы не пойдете на поводу у своих слабостей и страхов.
- И еще, - Тадевос извиняюще развел руки в стороны, - я не могу существовать в мире, в котором нет красоты, и не смогу пойти с вами. Драгуша проводит вас в мутный серо-зеленый мир. Фиолетовые фигурки послужат вам амулетом и предупредят об опасности.
Дети и дракончик попрощались с волшебником, Дорогатом и Драгоценной и взмыли в небо. Костя и Даша любовались облаками и беззаботно напевали песенку. Вероника сидела молча, погрузившись в свои мысли.
- Не нравится мне это путешествие, - проговорил Драгуша через некоторое время, - я никогда не был в мутном мире, но слышал множество историй о коварстве и подлости его жителей.
- Не волнуйся. Врагов мы уже превращали в друзей. Как-нибудь прорвемся. - Костя похлопал дракончика по спине. - Кстати, я опробовал заклинание благодарности на четвероклассниках, которые ко мне приставали. Немного получилось. Хотя мы не подружились, но меня они больше не задирают. Самое трудное было - это почувствовать благодарность к обидчику. Я три дня думал, за что их можно благодарить. Думал-думал и придумал: они тренируют мою силу воли. Если я смогу посмотреть четвероклассникам в глаза и сказать твердо "нет", значит, у меня есть сила воли. Если не смогу, то так и буду у них тренироваться. Я еще подумал, какие они молодцы, каждый день на одной и той же перемене, как по расписанию, ко мне пристают. И потом еще целую неделю мучился и не мог дать им отпор. Зато, когда смог посмотреть им в глаза и сказать "нет", я такую радость почувствовал, столько благодарности! Я быстро прочитал заклинание, они опешили и отпустили. И больше меня не задирают.
- Мы уже близко, - Драгуша показал на грязно-серые облака впереди. - Давайте договоримся заранее: чтобы ни случилось, мы вместе. И лучше держать в секрете, что мы ищем Кортиса и кристаллы бессмертия. Скажем, что заблудились и хотим передохнуть.
Дракончик и дети приземлились у широкой дороги, проходящей мимо серых домов и упиравшейся в дремучий лес. Среди огромных деревьев было много поваленных, гнилые пни торчали из земли, грязная трава и кусты сплелись в непроходимый бурелом. Из ближайшего здания слышалась ругань, прерываемая громким хохотом.
- Сколько здесь грязи, - сморщилась Вероника, глядя на немытые окна, разбитую дорогу и обветшалые здания.
Ветер поднимал в воздух пыль и обрывки мусора. Обувь и одежда путешественников сразу же покрылись грязью.
- Фу, - девочки зажали носы, войдя в дом у дороги. Казалось, все было пропитано едким запахом: грязные столы, стулья и стены.