– Ага, ага! – скептически покивал Дима. – А про нас как объяснишь? Может, соорудишь ему постоянную иллюзию? А что, будем приходить, подпитывать волшебством… Или давай, расскажем ему всё, примем в "Волнорез", дадим силу. А потом обратно в детдом… и прикинь, что он там наколдует. И нам же потом придётся туда ехать, отлавливать его и лишать… Не приходилось ещё этого делать? А мне вот в том году пришлось, когда в "Сову" девчонку приняли, не проверили как следует… а она как только получила волшебство, сразу начала всем своим врагам мстить… то есть девчонкам из класса. А это летом случилось, в "Сове" почти все разъехались, нужен был народ, их командир помощи запросил, ну и Данила меня послал поучаствовать. Заодно опыта набраться. Гадкое дело, между прочим.
Саня тут же представил Егора с волшебством… в ненавистном детдоме… и по спине пробежал холодок. Понятно, что перебьёт там кучу народа… а потом побежит спасать маму из тюрьмы… насылать волну ужаса на охрану, убивать сторожевых псов… это не собаколюб Славик, этот только тигров и ёжиков уважает.
– Не вариант! – жёстко сказал Лёша. – Ни в "Волнорез" его принимать нельзя, ни здесь селить… разве что на пару дней, не больше.
– А может, к кому-то домой? – предложила Аня. – Ну бывают же у кого-то нормальные родители? Объяснить ситуацию… что подобрали мальчика на улице, он такое рассказал… и что отправлять его назад нельзя, в детдоме его вообще убьют. Ко мне, увы, не получится, у меня папа сразу полицию вызовет… он всего боится, сто процентов решит, что это какая-то подстава.
Саня прикинул свои шансы. Получалось как-то кисло. Мама, конечно, сперва покричит… потом успокоится… Папа кричать не будет, он сразу спокойным голосом объяснит, почему взять этого мальчика в семью решительно невозможно. Найдёт сто тысяч убедительных причин.
– А у меня бабушка такая, – понимающе кивнул Дима. – И сейчас из-за того, что папа болеет, она тут чаще бывает, чем на даче. Так что я бы взял, но на два-три дня.
– У меня вообще по нулям, – вздохнул Лёша. – Долго объяснять, и незачем.
– Я не знаю… – задумчиво протянула Лиска. – Попробую с мамой поговорить, но шансов мало. Она у меня очень правильная, то есть любит всё делать по закону. Типа раз ребёнка обижали в детдоме, надо поднять всех на уши, завести уголовное дело против директора… она начнёт звонить дяде Коле, это её знакомый, он в прокуратуре какой-то пост занимает. Короче, ничего хорошего не выйдет.
– Так, все смолкли! – хлопнул в ладоши Серёга. – Кажется, есть!
– Что? – зашумел народ. – Что есть?
– Идея! – строгим тоном пояснил Серёга. – Наконец-то правильная. И между прочим, вообще без всякого волшебства. Итак…
5.
Асфальт здесь был не очень, и машину изрядно трясло. "И учтите, это всё-таки "Форд-Фокус", – обернулась к ним тётя Настя. – Представьте, какая центрифуга была бы на "жигулях"? Ну вот почему у нас две наши российские беды так переплелись? Я имею в виду, что дороги чинят дураки, да и проектируют тоже они же".
– А что такое центрифуга? – сейчас же полюбопытствовал Егор, и Саня подумал, что со своими вопросиками он очень напоминает Мишку – при том, что Мишке-то в сентябре только пять стукнет, а этот – пятиклассник. Страшно было представить, чего он ещё не знает… Пришлось рассказать о том, как тренируют космонавтов, какие бывают аттракционы в парках, что такое "вестибулярный аппарат". Разница с Мишкой всё-таки чувствовалась – Егор не сыпал новыми вопросами, даже не дослушав ответы на прежние, а долго, основательно эти Санины ответы переваривал. Тётя Настя одобрительно хмыкала с переднего сиденья.
Он вспомнил, как в воскресенье до рези в животе боялся идти к Звягиным. Потели ладони, шумело в ушах, перед глазами вставали картинки: огромный Звягин-папа, похожий на бегемота из зоопарка, орёт: "У вас мозги вообще есть? Вы во что ввязались вообще? Это дело полиции!" – а Звягина-мама, тоненькая, низенькая, ласково воркует: "Дети, ну как вы не понимаете? Всё же надо делать официально, по закону…".
А всё оказалось совсем наоборот. Арсений Николаевич, невысокий, коренастый, с зачёсанными назад русыми, тронутыми сединой волосами походил вовсе не на бегемота, а на бобра. Основательного такого, серьёзного, который всё что надо подгрызёт. Говорил он немного, между словами делал длинные паузы, но слова были увесистые. Звягина-мама, Анастасия Аркадьевна, скорее напоминала медведицу. Толстой её Саня бы не назвал, но основательная – это точно. Прямые светлые волосы падали ей на плечи, и в солнечных лучах они казались языками пламени.
– В нашем доме от обеда не отнекиваются! – строго заявила она. – Оболтусов это тоже касается. Слышите, оболтусы? Мыть руки – и за стол.
Есть Сане совсем не хотелось, но спорить он не стал. Из дипломатических соображений, мог бы сказать папа, наблюдая эту сцену. Впрочем, папа ни о чём не знал – какой смысл ему рассказывать про Егора, если всё равно ничем не сможет помочь? То ли дело Арсений Николаевич…
– Ну, рассказывай, – велел он, когда Саня героически расправился с рассольником и курицей. – Серый мне в общих чертах обрисовал, теперь я жду подробностей.
Серёга тут же пнул его ногой под столом – давай, мол, не ломайся, не изображай капризную барышню.
И Саня – сначала медленно, подбирая слова, а потом уже без особых напрягов изложил заранее продуманную легенду. Впрочем, это даже и легендой почти не было – он только умолчал кое о чём.
Главное враньё – насчёт знакомства с Серёгой. Понятно, что рассказывать про "Ладонь" категорически не следовало – но надо же всё-таки объяснить, как вообще вышло, что он сейчас сидит у Звягиных на кухне.
Всё просто и логично. Когда одноклассник Гоша сообщил Сане о своих проблемах и запросил помощи, Саня тут же решил посоветоваться с мудрыми людьми. А кто у нас мудрый? Мудрая у нас Лиска, то есть одноклассница Елизавета Лягушкина. И вспомнила мудрая Лиска, что есть у неё во вконтакте друг Серёга, отец которого – журналист, человек опытный, бывалый. Авось что-то разумное скажет. Лиска списалась с Серёгой, дала Сане его контакт, они зафрендились, обсудили ситуацию – и Серёга решил поговорить с отцом… А про всякие "Волнорезы" родителям знать незачем. Меньше знаешь – лучше спишь.
– Понравился морс? – дослушав Саню, спросила Анастасия Аркадьевна. – Тогда наливай ещё. В жару – самое то.
А жара и впрямь вернулась! Пятница была мокрая, в субботу тоже капало, а вот в воскресенье облака спрятались, солнце горделиво сияло – будто не оно совсем недавно опозорилось, отдав бразды правления циклону. И, словно стараясь наверстать упущенное, начало припекать как следует. Синоптики порадовали двадцатью пятью градусами, а в последующие дни обещали дотянуть до тридцати.
– В общем, так, Саня, – помолчав, начал Арсений Николаевич. – Ситуация понятная. А вот скажи, этот твой друг Гоша не станет возражать, если я тоже с Егором пообщаюсь? Я-то, конечно, тебе верю, но у нас, у журналистов, принцип: проверять все факты. Потому что иначе я просто не почувствую морального права действовать…
– Да не вопрос, я Гошке хоть сейчас позвоню! – подскочил Саня. – А как вы собираетесь действовать?
– Есть одна задумка, – улыбнулся Арсений Николаевич. – Вот гляди, что вообще нужно? Чтобы Егора куда-то пристроить, где ему будет хорошо. Понятно, что не в прежний детдом. Поставить там всех на уши не проблема, но на ушах они стояли бы недолго. Знаешь такое слово – энтропия? Ну, как-нибудь потом объясню. В общем, надо мальчишку отдать в хорошие руки. Какие в принципе варианты? Или его кто-то усыновляет, или поместить его в хороший детский приют. Насчёт усыновления – увы, не прокатит. Для этого как минимум пришлось бы возвращать его в околотульский детдом, связываться с местной опекой… боюсь, дело сильно затянулось бы. Я надеюсь, ты понимаешь, что никто не сможет взять этого мальчика в семью, не оформив необходимые документы? Иначе это с точки зрения закона будет похищением ребёнка. Я уж не говорю о проблемах со школой, с детской поликлиникой… Вот поэтому остаётся только вариант хорошего приюта.
– И папа знает такой! – немедленно ввернул Серёга. – Он про него писал в прошлом году!
– Ну, точнее, не столько писал, сколько снимал, – заметил Арсений Николаевич. – Это был фотоочерк для одного достаточно популярного сетевого издания. Но приют действительно хороший. Называется "Светлый ключ", находится на востоке Нижегородской области. Приют частный, его создала десять лет назад одна очень хорошая семейная пара. Сумели завязать правильные отношения с местной администрацией, получили в аренду землю, построили дом. Сейчас у них ребятишек человек пятнадцать, от четырёх лет до примерно вашего с Серым возраста. Люди – правильные, тут ручаюсь. Материально там, конечно, проблем хватает, но это не главное. А главное – там детей воспитывают как в семье, а не как в казарме. Общался я с этими детьми, наблюдал… В общем, твоему Егору там самое место. Остаётся только одна сложность, и сложность существенная…
– Какая? – испугался Саня. Ему почудилось, что сейчас Арсений Николаевич вздохнёт и скажет: "Нет, ничего не выйдет. Миссия невыполнима".
– Легализация Егора, – пояснил Звягин-старший. – То есть ему же документы нужны. Официальный путь какой? Возвращать пацана в детдом, откуда он сбежал, договариваться с тамошней опёкой, чтобы перевести его под Нижний, в "Светлый ключ", договариваться с нижегородской опёкой… в общем, это нам не подходит. Процесс затянулся бы на годы. Поэтому Антону и Тане придётся взять Егора как приблудившегося беспризорника, а потом уже через местные власти оформлять ему липовое свидетельство о рождении.
– Антон и Таня – это кто? – уточнил Серёга.
– Это те, на ком там всё держится, – пояснил Арсений Николаевич. – Тамошние папа-мама, родители-основатели, так сказать. Вот как у них получится договориться – тут не знаю. В общем, программа действий такова: сперва я пообщаюсь с Егором, потом звоню Елагиным… ну, то есть Антону Павловичу и Татьяне Олеговне, распишу ситуацию. Если они согласятся взять Егора – хорошо. Тогда как можно скорее и отвезём. Если откажутся – что ж, поищем другие варианты. Приют под Нижним – не единственный хороший приют в стране.
…Гошу уговаривать не пришлось. Едва Саня, прямо от Звягиных, набрал его на смартфоне и в двух словах обрисовал ситуацию, тот прямо просиял. Саня, конечно, этого не видел (да и волшебством вряд ли получилось бы), но по Гошиному голосу абсолютно точно знал: тот просто в восторге. Ещё бы, наметилось решение неразрешимой задачки! "Во сколько будете?" – единственное, что он спросил, но и этих слов оказалось достаточно.
А вот с Егором получилось непросто. Едва только Арсений Николаевич сказал насчёт "Светлого ключа" – тот пустил слезу и полез прятаться за верстак. Пришлось втроём убеждать его выбраться оттуда и дослушать до конца: это вовсе не детдом, там всё совсем не так, как под Тулой, там никто никого не обижает. И всё равно мелкий глядел недоверчиво, цеплялся за Гошину руку. Потом спросил:
– А ты будешь ко мне приезжать?
– Конечно! – уверенно ответил Гоша, но тут же добавил: – Только, наверное, не очень часто. Я ведь, между прочим, тоже ещё как бы не взрослый, мне придётся предков убалтывать… Но я постараюсь.
И тут Егор вдруг весь подобрался, скулы его заострились – и он звенящим голосом выставил условие:
– Я поеду туда только если там будет ёжик!
Саня с трудом сдержал улыбку: смеяться сейчас категорически не следовало. А Звягин-папа серьёзно кивнул:
– Думаю, это можно обеспечить. И ещё: у тебя будет мобильный телефон и ты сможешь звонить Гоше и Сане. Только недолго, потому что связь стоит денег. Для начала установим тебе лимит, сто рублей в месяц, а дальше посмотрим.
– Вы что, ему купите телефон? – восторженно спросил Саня, когда они с Арсением Николаевичем ехали обратно.
– Я похож на миллионера? – хмыкнул тот. – Возьму старый Ванькин, простая звонилка, без прибамбасов… а симку ему приобретём местную, так дешевле.
…А вот тяжелее всего, как и следовало ожидать, получилось с мамой. Саня честно попытался влезть в её шкуру. Как это так – отпустить любимого сыночка непонятно с кем, непонятно куда, на целых два дня! Тем более, после того, как чуть не украли насовсем Мишку! Нет и сто сорок восемь раз нет!
– Имей в виду, – предупредила тётя Настя, – чтобы родителям не врать! Никаких ваших выдумок я поддерживать не буду, не хочу соучаствовать в обмане. Раз уж ты вознамерился ехать с нами, значит, найди способ убедить своих. Само собой, тебе придётся дать им мои контакты. На их месте я бы тоже никуда Серёжу с Ваней не пустила, не выяснив все детали.
Саня огорчённо кивнул. Сорвалась такая убедительная версия, только что сочинённая вдвоём с Серёгой! Будто Саня записался в фотокружок, который действует при газете "Сверхновости", и с этим кружком поедет в выездную фото-экспедицию. Кружком руководит Арсений Николаевич, занимаются там ребята, начиная с двенадцати лет, учатся делать художественные снимки, участвуют в разных конкурсах и даже занимают всякие почётные места. Ну и по возможности выбираются на природу. На пленэр.
– Между прочим, это сто процентов правда! – пояснил Серёга. – Папа действительно ведёт такой кружок, уже три года, называется "Вооружённый глаз". И очень обижается на нас с Ванькой, что мы туда не ходим. Но, сам понимаешь, у нас другие интересы. А вот тебе туда записаться по-любому стоило бы. Во-первых, легализация…
– Какая ещё легализация? – не понял Саня.
– Ну вот смотри, – объяснил Серёга, – ты у нас волнорезовец, ты в "Ладони", а что это значит? Это значит, что тебе часто приходится куда-то уходить… на сбор в штаб, например, или вот как вы с Ванькой тогда за Костиком следили, или у Димы волшебству учиться… Я уж не говорю про такие дела, как с твоим Мишкой, когда просто приходится срываться на весь день. Кроме того, у тебя новые друзья появляются, ты к ним ходишь, они к тебе ходят. Ну и как всё это объяснить родителям? Как сделать так, чтобы они не думали, будто ты в какую-то банду записался? Вот для этого и нужна легализация. Ты этого пока не почувствовал, потому что только с мая у нас. Тем более, каникулы начались, свободного времени куча. А прикинь, что в сентябре начнётся! Уверен, что тебя всегда будут отпускать? И что никаких вопросов у родителей не возникнет?
– Уже возникают, – грустно подтвердил Саня. – Но пока удаётся как-то отбалтываться.
– Так для этого и нужна легализация! Вот смотри, ходишь ты в кружок "Вооружённый глаз". Вряд ли твои будут слишком уж тщательно тебя пасти – по каким дням, во сколько начинается, во сколько кончается… Ну, может, поначалу только. Придёт твоя мама на занятие, посмотрит на моего папу, ей всё понравится, это сто процентов. И дальше будет без звука тебя отпускать. Типа "мы идёт на фотопрогулку", "мы идём на этюды", "у нас подготовка к фотоконкурсу"… Конечно, и в кружок надо будет иногда ходить, чтобы никаких подозрений не возникло. Но реально кружок раз в неделю всего, по вторникам, а ты можешь и про субботу сказать… Ну и для твоих родителей все наши, волнорезовские – они типа тоже из "Вооружённого глаза". Кстати, у папы реально двое наших занимаются, Олег Дятлов из "Лунного пламени" и Оля Рейдман из "Волка". Но, конечно, на занятиях о волшебных делах говорить нельзя… Короче, у многих наших есть какая-то легализация. У меня вот секция астрофизики, у Ваньки его театральная студия, у Ани бальные танцы, между прочим. У Димы его у-шу, у Данилы вообще был скаутский отряд… Полинку, кстати, оттуда вербанули…
– Круто! – признал Саня. – А что, этот кружок "Вооружённый глаз" и на каникулах работает?
– Ага! – кивнул Серёга. – Пока папа не в отпуске и пока все не разъехались на лето, занятия продолжаются. Так что твои легко поверят. А спросят, откуда про кружок узнал, скажешь, что там Лиска занималась… а ещё лучше, что и до сих пор занимается.
И вот теперь эта чудесная, стопроцентно убедительная версия – коту под хвост. Ну вот почему Звягина-мама, тётя Настя, так упёрлась на честности? Взрослая ведь, а до сих пор не понимает, что иногда врать просто необходимо, для пользы дела.
– Её не переубедишь, – подтвердил Серёга. – Придётся тебе рассказать своим про Гошу и Егора. Кстати, а что такого? У тебя родители – монстры? Они тебя сожрут?
…Сожрать не сожрали, но мама всё равно сказала "нет".
– Нет, Саня! Я всё, конечно, понимаю, Звягины люди благородные, честь им и хвала, что выручают ребёнка из беды, но ты-то тут при чём? Ты своё дело сделал, познакомил с ними Гошу, и дальше уже пускай они действуют самостоятельно. Не вижу ни малейших причин, зачем тебе самому ехать туда, в этот приют. Без тебя что, не справятся?
Ну вот как ей было объяснить, что Егор уже на следующий день упёрся и заявил, что без Гоши или Сани никуда не поедет? Что его, силой тащить? Связать? Заткнуть рот кляпом из носка?
А кроме того, боязно было отпускать Егора одного, без волшебной защиты. Мало ли что в этом приюте будет? Может, на самом деле всё не так здорово, как Арсений Николаевич написал. Тем более, он там в прошлом году был, а мало ли что с тех пор изменилось? Поэтому надо самому посмотреть, погладить, если надо, какие-нибудь мозги, изучить цветки эмоций у этих папы-мамы Антона и Татьяны, приглядеться к тамошним ребятам…
И была ещё третья причина, самая простейшая. Очень хотелось путешествия, приключения. Тем более, Нижегородская область… пускай и не тот район, где Семиполье и дача Овсянниковых, но всё равно – любимые, можно сказать, места.
– Я там нужен! – хмуро ответил он, обхватив коленки руками. – Сегодня Гоша звонил, говорит, Егорка без меня отказывается ехать. Боится. Он вообще всех боится… кроме нас с Гошей.
– Ну вот пусть Гоша и едет! – радостно, точно нашла идеальное решение, заявила мама. Взглянула на часы – не пора ли вынимать казанок с мясом из духовки, и облегчённо выдохнула: есть ещё время.
– Он не может, его сегодня в деревню отправляют, к дальним родственникам каким-то, – соврал Саня.
Это было не такое уж враньё – Гоша действительно говорил, что у его родителей есть такие поползновения, но речь не шла о немедленной ссылке в деревенскую глушь. "Наверное, в конце июня, в начале июля, – пояснял он. – Папа хочет меня туда отвезти и несколько дней побыть, а у него отпуск по графику с 28 июня".
– Значит, это его проблемы! – сухо сказала мама. – В конце концов, мне вообще вся эта история кажется какой-то сомнительной.
– Ты что, мне не веришь? – вспыхнул Саня. – Тогда позвони Арсению Николаевичу или Анастасии Аркадьевне! Они подтвердят!
– Саня, – в мамином голосе усталость ровно пополам смешивалась с раздражением, – почему я должна верить каким-то совершенно незнакомым мне людям? То есть я верю, что их действительно так зовут и они действительно работают в этой газетке… как там её, "Сверхновости"? Удивительно пошлое название! Но я ничего не знаю о них, что они за люди, с какой целью ввязались в эту историю… тут можно предположить самое разное!
– Ты их не знаешь, и сразу начинаешь думать плохое! – возмутился Саня. – А я их видел! И я им верю!
– Тебе всего тринадцать лет, – вздохнула мама. – В этом возрасте ребят очень легко обмануть…