– Случайно не могут, и неслучайно тоже, – невозмутимо ответил дядя Антон. – Они у нас воспитанные, детей любят. А вот кое-кого непрошеного могут принять конкретно. Бывали уже случаи… к счастью, довольно редко. Ломились сюда всякие… и алкашня местная, и похуже. Знаешь ли, встречаются иногда такие люди, от которых детей надо защищать и которые понимают только силу. А мы с тётей Таней, в общем, не Арнольды Шварцнегеры… Если что – не пальбу же устраивать… а как собачки у нас появились, всё стало тихо. Вот видишь, у нас даже забора, по сути, нет, просто живая изгородь. И не надо, потому что мы ни от кого не прячемся, но кто с мечом на нас пойдёт, тот без меча от нас уползёт. Так что за Егора не беспокойся. Я ж понимаю, о чём ты думаешь: мол, эти уличные дружбаны приедут по его душу. Расслабься, не приедут. А если вдруг – ну, посидят в подвале, дождутся участкового. Участковый у нас, кстати, хороший дядька, правильный.
Конечно, фоткал он и ребят. В основном тут крутилась мелочь слегка постарше Мишки, но были и сверстники – четырнадцатилетний Игорь, тринадцатилетние Лешка с Митькой, двенадцатилетний Андрюха. Ну и Варя, которой именно в этот день исполнялось тринадцать, так что на кухне ждали своего часа огромные, с велосипедное колесо, пироги – один сладкий, утыканный свечками и клубничинами, другой – с капустой и яйцом.
Ребята оказались славные, и пока папа-мама Елагины общались с тётей Настей и Егором, тут же потащили Саню на экскурсию по приюту.
– Вот тут у нас спортгородок, – продемонстрировал Игорь турники и решётчатые горки для мелких детей. – А когда холодно, то в доме занимаемся, у нас есть комната большая, типа спортзал. Ты сколько раз подтягиваешься?
– В Краснодаре пятнадцать выходило, – признался Саня, – но в Москве я как-то расслабился, потерял форму. – Раз десять точно сделаю.
– А я могу восемнадцать! – похвастался Игорь, удививший Саню своим лицом. Раньше тот считал, что веснушки бывают только у рыжих, но оказалось, они прекрасно сочетаются с тёмно-русыми волосами.
– А я пятнадцать! – тут же вклинился Митька, на что Лёшка сразу заявил:
– Зато я пять раз могу подъём поворотом сделать!
– А я умею рисовать лошадей! – вставил Андрюха. – И ездить тоже, только на Комету меня подсаживают, а на Метеора пока нельзя, он ещё маленький, до трёх лет на жеребёнка нельзя садиться.
– А зимой у вас не скучно? – спросил Саня. – Наверное, тут всё заметает и всю зиму в доме сидите?
– Ну вот ещё! – фыркнул Игорь. – Во-первых, школу никто не отменял. Нас мама Таня возит, в Большеорловское, это отсюда двадцать километров. Во-вторых, лыжи. И ещё расчищаем площадку на озере, получается каток. Ты на коньках умеешь? Ага! А мы все умеем, даже маленькие! Ну и кино смотрим на видео, книги читаем. А ещё у нас кукольный театр есть, в нём даже некоторые мелкие играют. Короче, твой Егорка с нами не соскучится.
Саня и сам видел, что всё тут с Егором будет хорошо. Не требовалось даже включать волшебство и разглядывать цветки эмоций, хватало и обычной человеческой уверенности.
Но самое сильное доказательство было впереди. Супруги Елагины, наконец, закончили свои долгие беседы с Егором и тётей Настей, вышли на двор. Мелкий опасливо озирался, изучал непривычную обстановку: собак, поленицу дров, сараи, чучело в сером ватнике, с пластиковым ведром вместо головы и дырявым тазом вместо кепки.
– А теперь главный номер нашей программы! – возвестил дядя Антон. – Митька, давай!
Пацан ухмыльнулся, кивнул – и юркнул в раскрытую дверь сарайчика в нескольких шагах от основного дома. Спустя немного времени он торжественно вышел оттуда, неся на вытянутых руках большого серого ежа. Ёж топорщил иголки и недовольно крутил мордочкой.
– Ёжика заказывали? – Митька опустился перед Егором на одно колено и протянул ему зверька. – Ёжик доставлен! Только осторожно бери, за пузо, не то поколешься.
– А ты что думал, мы забыли? – подмигнул обалдевшему Сане дядя Антон. – Арсений сказал насчёт ежа, ну и ребята проявили активность. Между прочим, им пришлось хорошенько пошастать по окрестным лесам, ежи у нас водятся, но не огромными стадами.
…Когда с утра они с тётей Настей со всеми попрощались и залезли в "Форд", Саня вдруг чётко понял, что не хочет отсюда уезжать. Здесь за все эти полдня никто ни на кого не наорал, здесь никто никого не боялся, никто ни над кем не прикалывался. Здесь даже воздух был какой-то другой… более светлый, что ли. Прямо как тот ключ, который бил из расщелины в камне примерно в километре от дома Елагиных. Туда, после вечернего купания в озере, пацаны потащили Саню с Егором, и там у него получилось несколько классных кадров. Здесь ночью в окно глядели огромные яркие звёзды, и казалось, что это чьи-то шарики волшебства. Будто над "Светлым ключом" невидимо стоят тысячи волшебников и охраняют его.
– Какие хорошие люди, – задумчиво сказала тётя Настя, когда они вырулили с грунтовки на шоссе. – Даже страшно за них… Ты же, Саня, достаточно взрослый уже, понимаешь, в каком мире мы живём. Да, пока местные власти Елагиным благоволят, но всё может измениться. И кто тогда их защитит? Мухтар с Борменталем? А представь, что наедут отморозки, такие вот, как вчера?
– Может, и найдётся кому защитить, – глухо возразил Саня. – На свете ведь много добрых людей…
Он не стал уточнять, каких именно, но подумал, что стоило бы с нижегородскими волнорезовцами связаться. Пусть за "Светлым ключом" понаблюдают, и если что – вдарят кому надо по полной. А своих сил не хватит – Москву поднимем. Надо только будет придумать для мамы с папой, зачем ему резко потребуется снова съездить в Нижний Новгород.
– Вообще, какая-то совсем странная история… – снова вздохнула тётя Настя. – Другой бы рассказал, не поверила бы. Бандиты прямо как из девяностых годов… для тебя это, конечно, древняя история, вроде Вавилона какого-нибудь или Египта. Как Ваня мой говорит: "Ну это же было ещё до того, как я родился!" Хотя, может, и есть какое-то разумное объяснение. Например, они за разбой сели в середине девяностых, лет на пятнадцать, и только-только освободились. Ты заметил, люди-то они не сказать чтобы очень юные?
– А вы поняли, что они того дядьку ждали, Стаса? – спросил Саня. – У которого дочку пчела укусила?
– Да уж догадалась, – фыркнула тётя Настя. – Явно же удивились, когда номера наши разглядели. Но это же бандиты, они извиняться не умеют. Наверное, решили, что и тут можно поживиться, стоит лишь напугать богатую московскую дурочку. Я не думаю, что они на самом деле собирались кого-то из вас брать в заложники. Наверное, как у них это называется, брали на понт. Это же такая статья, что на пожизненное потянет. Впрочем, если тюрьма им дом родной… Интересно, что с ними сейчас? Живы ли?
– То есть как? – похолодел Саня. Страшное, стальное первое правило нацелилось на него копьём средневекового рыцаря. "Не убивать, не калечить!" Теперь у него заберут волшебство! Вырвут из души белый шарик!
– Да очень просто! – пояснила тётя Настя. – Ты вообще представляешь, что с человеком происходит, когда на него пчелиный рой нападает? Один укус – просто больно, несколько укусов – уже сильно нехорошо, а если их сотни, тысячи? Это страшная вещь – пчёлы!
– Так они что? Умерли от яда? – Саня оцепенел, и, наверное, побледнел как привидение, потому что тётя Настя, увидев его физиономию в зеркальце заднего вида, усмехнулась.
– Жалеешь их? Знаешь, это само по себе очень хорошо – такое человеколюбие. Ведь какие бы негодяи ни были – а всё-таки тоже ходят, тоже дышат, и зла им желать не следует. Хотя иногда очень трудно удержаться… Знаешь, когда эти пчёлы налетели, я подумала, что когда очень-очень о чём-то мысленно просишь, оно может и исполниться. Я, конечно, пчёл не имела в виду, просто хоть какой-то помощи ждала. И вот пожалуйста, такой природный феномен. И заметь, с коровами то же случилось. Наверное, это можно как-то объяснить с научной точки зрения. Какие-то инфразвуки, ультразвуки… А что касается этих бандитов… У них был реальный шанс спастись, и я надеюсь, они им воспользовались. В болото же удрали! Если хватило ума погрузиться в воду с головой и выныривать только чтобы вдохнуть – значит, их счастье. Под воду пчёлы с осами не полезут.
У Сани немного отлегло от сердца. Оставалось мечтать, что именно так с гадами и получилось, тогда правило не нарушено. Но всё равно он понимал, что едва вернётся в Москву – надо будет признаваться в "Ладони. Конечно, можно и скрыть… никто его не выдаст. Кроме Егора, к которому ведь когда-нибудь приедет Гоша… и если к тому времени Гошу уже примут в волшебники… Вряд ли Егор удержится, чтобы не болтать. Да он и в "Светлом ключе" может всем растрепать… хотя это ладно, там волшебников нет, не сообразят, что к чему. Но даже если никто не узнает, всё равно – сам-то он будет знать, что нарушил! Что в "Волнорезе" ему не место! И эта стыдная тайна точно стенкой отделит его от ребят, и чем дальше, тем муторнее будет на душе.
…Поэтому, вместо того, чтобы идти домой отбирать фотки, он помедлил, вздохнул, мысленно шагнул в пропасть – и сказал:
– А знаешь, я ведь, наверное, первое правило нарушил, и меня надо гнать из отряда…
И с хрустом сцепил пальцы, втянул воздух, приготовился к неизбежному.
– Ну-ка, ну-ка? – повернулся к нему Дима. – Давай, рассказывай. И не паникуй заранее, может, не всё так страшно.
Саня выдохнул – и сначала медленно, выдавливая застревающие в горле слова, а потом всё быстрее и быстрее изложил события среды. Дима, по привычке забравшись в своё любимое кожаное кресло, барабанил кончиками пальцев по коленкам, но слушал внимательно, не перебивая.
– Ну вот такая фигня вышла, – завершил свой рассказ Саня.
– Да никакая не фигня, не парься! – тут же возразил Дима. – Я считаю, никакого первого правила ты не нарушил. Вот гляди – ты же не собирался их убивать, так? Ты же не знал, что пчёлы настолько опасны, да? Значит, уже половина вины снимается. И даже больше половины, потому что у тебя вообще другого выбора не было. А классная идея, кстати, про насекомых! Я вот не знаю, догадался бы… Потом, ты ведь стопроцентно не знаешь, что они умерли, правда? Ты их трупы не видел! А Серёги-Ванькина мама правильно сказала: у них был шанс. Окунулись в болото – значит, выжили. Вот если бы они не в болото побежали, а в поле – там да, там без шансов. Короче, я вообще не понимаю, чего дёргаешься. Расслабься, всё правильно сделал.
Саня, однако, расслабляться не спешил. С одной стороны, Дима вроде бы разумно говорил, а с другой – какой-то вредный червячок всё грыз и грыз внутри.
– А если они всё-таки погибли? – прошептал он.
– Значит, туда им и дорога! – Дима пренебрежительно махнул рукой. – Тебе что, жалко их? Это же бандюки, нелюди! Ты же ребёнка защищал, Егора этого! И вообще, правило – оно, конечно, правило, но иногда лучше на него забить, чем потом мучиться: мог спасти, а не спас. Есть такое понятие – в интересах дела.
– Зачем же тогда это правило вообще придумали? – недоумённо возразил Саня.
– А чтобы не увлекались! – Димин голос сделался твёрже и суше. – Чтобы не убивали налево и направо! Чтобы сто раз подумали, какое волшебство применять и какие последствия… Но из каждого правила есть исключения. Если не для себя, не чтобы отомстить там или от злости – а только для общей пользы…
Саня вспомнил, как совсем недавно он то же самое говорил себе – когда всё-таки решился погладить маме мозги. Тоже ведь не для себя, а для Егора, Гоши, "Волнореза"… в общем, для человечества. Но потом ведь на душе не то что кошки скребли – а тигры с леопардами когти точили.
Что ж, раз уж признаваться – то во всём.
– Вот как думаешь, – проговорил он глухо, – это нормально, когда родной маме волшебством мозги гладишь?
И рассказал про то, что было во вторник.
На этот раз Дима долго молчал. Саня глядел на него – напряжённого, с заострившимися скулами, со ставшими вдруг очень заметными веснушками – и без всяких цветков эмоций чувствовал его тоску, его затаившиеся по ту сторону глаз слёзы.
– Знаешь, сколько раз мне это хотелось сделать? – разглядывая свои коленки, мрачно проговорил он. – Ты думал, она умерла? Нет, она просто нас бросила! У неё, понимаешь, вспыхнула огромная любовь, и мы с папой уже типа лишние. Она на суде даже не настаивала, чтобы я с ней остался. Да я и не стал бы, потому что это предательство! Знаешь, как меня тянуло этого её кудрявого Артурчика долбануть волшебством! Пускай даже потом лишат и выгонят! Но я всё-таки сумел вытерпеть. Мне Игрек помог удержаться. Но больше всего хотелось к ней прийти, погладить ей мозги, чтобы она стала как раньше… чтобы она снова полюбила… если не папу, то хотя бы меня. Она твердит, что любит, что я её родной сыночек, но я-то вижу, что у неё все мысли о своём Артурчике… Да и не получилось бы ничего на самом деле. Игрек мне всё чётко разложил. Волшебством можно мозги погладить, но нельзя повернуть. Это как с лечением – невозможно. Не получится, чтобы полюбила, чтобы разлюбила… Но знаешь, как тянет попробовать? А вдруг? Может, он ей уже начал надоедать, может, она хочет к нам вернуться, только не решается! А нельзя. Потому что уже правило номер два…
Дима резко спрыгнул с кресла, подошёл к боксёрской груше и несколько раз влепил ей со всей дури – так, что та качнулась и глухо врезалась в стену.
– А насчёт тебя и твоей мамы, – не оборачиваясь, произнёс он, – я без понятия. Но тебе же это было не кайф, а для пользы дела. Правила номер два не нарушил, потому что ради Егора, а что всё это противно… ну да, противно. А куда деваться? Мой папа любит поговорку – не разбив яиц, не сделать яичницу.
– Как он, кстати? – Саня решил, что лучше перевести разговор на другое, не то Дима опять начнёт думать о своей маме… и может не удержаться от слёз, а этого нельзя допустить, потому что потом он будет мучиться от стыда. Примерно как и сам Саня в тот день, когда похитили Мишку. Только тогда у него стыд быстро прошёл, потому что все мысли были о братике… А Диме ничто не помешает стыдиться долго и сильно. Такой уж характер.
– Не особо! – Дима охотно переключился с одной грустной темы на другую, тоже грустную. – Диагноз – пиелонефрит, и врач сказал бабушке, что если всё и дальше так пойдёт, то надо думать о трансплантации почки. А это дико дорого. Наверное, придётся продавать квартиру и покупать какую-то двушку в новых районах… Знаешь, вот если бы волшебством всё-таки можно было лечить, пусть даже за это лишали бы силы и выгоняли – я бы, наверное, рискнул. Потому что нас, волнорезовцев, хватает, есть кому детей спасать, а папа у меня один.
И вот тут бы Сане помолчать… а ещё лучше, вспомнить, что ждут дома. Но вместо этого из него сам собой вылетел дурацкий вопрос:
– Слушай, а помнишь, как первого мая мы гопников ходили дрессировать, и ты на автоматах деньги выиграл? Они ж у тебя отнять не успели тогда… Вот просто интересно, куда их потом потратил? Я понимаю, что всё это для пользы дела было, но получается, что обогатился волшебством?
Дима резко выпрямился, в упор посмотрел на Саню.
– Решил, будто я их зажилил? На вкусняшки типа, да? Нашёл, типа, лазейку, как второе правило обойти?
– Да ты что? – Саня поспешил успокоить его. – Я ничего такого не думал! Просто случайно вспомнил – и спросил!
– Да я, между прочим, перевёл их в фонд помощи больным детям! – свистящим голосом сообщил Дима. – И денег там, кстати, было всего двести сорок три рубля!
Саня промолчал, мысленно дав себе по шее. И правда, иногда лучше жевать, чем говорить. И что теперь делать? Снова объяснять и доказывать, что вовсе и не собирался ни в чём обвинять? Что случайно сболтнулось? А поверит?
– Ладно, я пойду уже, – произнёс он растерянно. – У меня дома дел полно, и мама просила не задерживаться. К семи, сказала, чтобы уже пришёл.
– Ага! – кивнул Дима, но голос его был каким-то кислым. Как и прощальное рукопожатие – исчезла из него энергия, и Димина ладонь напоминала сдувшийся спасательный круг – год назад Мишка бултыхался с таким в Семиполье, этот круг ещё с Олиного детства остался. Когда приходили на пляж, дядя Яша его надувал до упора, а потом, когда следовало собираться домой, Саня вынимал затычку – и воздух постепенно выходил, но не до конца. Вот и сейчас было похоже.
На обратном пути, спускаясь по лестнице, Саня от всей души врезал кулаком по стене. Диме же помогло! Но легче не стало, а вот костяшки разбил чуть ли не до крови. До сих пор саднило.
В опустевшем штабе сделалось непривычно тихо. Саня сообразил вдруг, что никогда не приходил сюда первым – всегда хоть кто-то, а был, и галдел народ, шумел электрический чайник, возились Дима и Ванька (солидный Серёга не принимал участия в таких забавах), кто-нибудь обязательно дёргал гитарные струны или стучал по оставшимся от Данилы барабанам. А сейчас казалось, что покинутое пространство расширилось, обрело какие-то новые, загадочные измерения.
– Догадываешься, зачем я тебя оставил, Штирлиц? – изображая голос Шерлока Холмса из старого фильма, поинтересовался Лёша.
– Без понятия! – честно ответил Саня. – Чтобы пол подмести, да? А сегодня не моё дежурство!
– Ну ты прямо как в школе, – хмыкнул Лёша. – Моё, не моё, ё-моё… На самом деле – чтобы сообщить тебе приятное известие. Нашлась ваша семейная собственность. И мы сейчас за ней пойдём.
– Какая такая собственность? – Саня вытаращился на него. Умеет же командир говорить загадками.
– Да заяц! Ну, игрушка твоего брата! – пояснил Лёша. – Прикинь, он, оказывается, всё это время у Лары был! Ну помнишь, Лариска Моховикова, из "Волкодава"? Короче, тогда в Клязьме мы пошли на разведку, заяц уже ненужен был, и оставался у Лары, и она его в свой рюкзак сунула. А потом все забыли. Так он у неё с того дня дома и жил, и у неё как-то всё не получалось вернуть. То ГИА, то на несколько дней к бабушке ездила в Павлов Посад, то ещё какая-то хрень. А вчера вечером она всё-таки вспомнила, звякнула мне, мы в центре пересеклись, и она вернула зверя. Так что сейчас он у меня. Пойдём, заберёшь!
– Круто! – не нашёлся что сказать Саня. Новость и впрямь была приятной. Мишка ведь не забыл своего рыжего друга и то и дело поглядывал на старшего брата с подозрением: уж не причастен ли тот к похищению длинноухого? – А что ты его сюда не принёс?
– Вот ведь люди, а! – с театральной интонацией протянул Лёша. – Обслужи их по высшему классу, не то обидятся! А ты не подумал, что я вообще-то весь день по делам крутился и домой с утра не заходил? Мне надо было с твоим зайцем по городу мотаться?
– Да нет, извини! – поспешно сказал Саня. Не хватало ещё и с Лёшей поссориться. Эх, поставить бы на свой язык такую волшебку, чтобы если собрался ляпнуть что-то опасное, сразу стало кисло! Или горько. Увы, нельзя, потому что второе правило! В личных целях!
– Короче, пошли, я тут не особо далеко живу! – Лёша, кажется, вовсе и не собирался обижаться. – А по дороге, кстати, обсудим кое-что.
…Но обсудили не сразу – потому что едва они вышли на улицу Борискина, Лёша сразу напрягся и потянул Саню с тротуара в глубь дворов.
– Что такое? – удивился тот.
– Вызов! – коротко пояснил командир. – В курсе, что такое? Дима рассказывал, нет? Это когда словил какую-то детскую беду.
– Мне Ванька рассказывал! Его тоже накрыло, когда мы за Костиком ехали следить. А ты что сейчас почувствовал?
– Погоди, не отвлекай! – сквозь зубы процедил Лёша. – Сигнал слабый!