Они пронеслись по узкой асфальтовой дорожке, мимо автостоянки, кустов жасмина, детской площадки, серой трансформаторной будки с нарисованным голубым черепом – и выскочили на параллельную улицу.
Дальше всё получилось очень быстро, и если бы Саня заранее не толкнул белый шарик – может, вообще ничего бы не заметил. А с разбуженным шариком, даже без включённого волшебства, чувства обострялись и глаза замечали куда больше, чем раньше.
Вот впереди идут две мелкие девчонки, лет восьми-девяти. Одна, рыженькая, в зелёном платье, вторая, светленькая, в коротеньких лиловых шортиках и синем топике. Болтают, хихикают и грызут мороженое – вафельные рожки. Ничего им на этом свете кроме друг друга сейчас не интересно, и меньше всего обращают они внимание на шум слева.
А вот слева, по тротуару, рассекает на велике парень примерно Лёшиного возраста. На голове чёрная бандана, в ушах наушники, волосатые ноги вовсю крутят педали. Ещё левее, впритирку к тротуару, едет маршрутка.
Парень, не сбавляя скорости, динькает звонком, до девчонок всего метров десять, но они ничего не слышат – кроме друг друга, разумеется.
Саня мгновенно понял, что затормозить велосипедист не успеет, а свернуть на проезжую часть не может из-за маршрутки – та двигалась с его же скоростью и всё время оставалась по левому борту.
– Ага! – выдохнул рядом Лёша и резко подался вперёд. В ту же секунду велосипед подпрыгнул на месте и повалился набок. Вылетел из седла, по инерции ещё пролетел метра полтора и шмякнулся об асфальт. Сзади послышались встревоженные женские крики, кто-то засвистел. Девчушки впереди не обратили ни малейшего внимания – величественно шли, две королевы, лизали свои рожки и вели светскую беседу.
Лёша подскочил к парню, помог подняться.
– Ты как, жив? – участливо спросил он.
– Типа того, – мрачно сообщил парень. – Вот же блинский трабл, цепь по ходу обратно слетела.
Саня подошёл к ним, поднял велик и прислонил его к ножке рекламного щита, повествующего о достоинствах зубной пасты "Колгейт". И в самом деле, цепь слетела с задней звёздочки и сиротливо свешивалась на асфальт.
– Сам поставишь, или помочь? – Лёша прямо-таки излучал сочувствие, но глаза его Сане не понравились. Какие-то они были мутные, да и голос чуть изменился: стал медленнее, между словами появились слишком долгие паузы.
– Пасиб, сам разберусь, ремнабор с собой! – вставший на ноги парень похлопал ладонью по укреплённому под седлом чехлу. – Как, блин, не вовремя!
– Угу, конечно, не вовремя! – кивнул Лёша. – Ещё бы на пару секунд позднее – и кто-нибудь из этих двух мелких – вон, видишь? – отправился бы в реанимацию. А ты – в другое место, тоже неприятное.
– Да ну на фиг! – хохотнул парень. – Я б успел тормознуть, реально!
– Ну-ну, – покивал головой Лёша. – Может, и так. Или не так. В общем, удачи! И чуть помедленнее, ладно? А то цепь опять может… Ладно, Санёк, пошли!
Они и пошли, но недалеко. До ближайшей лавочки. Лёша тяжело привалился на спинку, сделал несколько глубоких вдохов.
– Ты чего? – забеспокоился Саня. – Заболело что-то?
– Первый звоночек, – отдышавшись, хмуро сообщил Лёша. – Я ведь старенький уже, пятнадцать с половиной… Короче, сила как-то резко стала убывать. Цепь я ему сорвал, конечно, но раньше мне бы это на один чих, а сейчас будто грузовую фуру тормозить, на полном ходу… "Мягкой стеной"… Дима тебе этого ещё не давал, это волшебство только на втором году начинают осваивать… А тут какая-то несчастная цепь… Погоди, сейчас в себя приду, и пойдём.
– Сникерс дать? – Саня вытащил из кармана батончик. После нижегородских приключений он решил всегда носить с собой что-нибудь сладкое. Не для радости, а как стратегический ресурс.
– Давай, – кивнул Лёша. – Не помешает.
– Слушай, а как ты узнал, что тут беда? – спросил Саня, когда Лёша расправился со сникерсом. – Никто же вроде не страдал…
– Что, думаешь, мы ловим только сигналы, когда беда уже случилась? – облизав губы, иронически хмыкнул Лёша. – Ну, чаще всего так оно и бывает, но иногда удаётся почувствовать, как назревает какая-то дрянь. И предотвратить. Изменить будущее, короче. Вот не словил бы я сейчас, этот перец девчонок размазал бы только так! Видел, на какой скорости гнал? Тут могло и не реанимацией кончиться, а вполне себе моргом. А его в колонию, тоже плохо. Но вот видишь, сработало! Потянуло меня сюда. Как будто сквознячок какой-то, но запах неприятный. Острый такой, кислый… как от прокисшей капусты… А ты решил, будто я сразу понял, что тут будет? Типа картинку в голове увидел? Ага, щаз… Ладно, вставай, пошли за зайцем!
9.
Утро началось с грома. Как-то мгновенно всё случилось: когда садились завтракать, сквозь тонкие занавески стреляло своими острыми лучами солнце – точно джедай из "Звёздных войн". Всю тёмную сторону силы готово было выжечь, оставив во вселенной один лишь свет. А когда Мишка, наконец, героически справился со своей гречневой кашей, солнце как-то стыдливо прикрылось тучами: ну не получается у меня, не судите строго! Потом оно и вовсе исчезло с потемневшего неба, откуда загрохотало и сверкнуло бело-розовыми молниями. Мама поспешила закрыть окно.
– Видишь, что делается? – сказала она наставительно. – Значит, отменяется твоё гуляние. Даже и лучше – посиди уж хоть когда-нибудь дома, почитай… список по литературе огромный, а лето на самом деле такое короткое… или с братом, для разнообразия, поиграй. По твоей, между прочим, милости он остался в городе, и ему скучно.
– Мне не скучно! – возразил Мишка и потряс рыжим зайцем. – У меня есть друг!
Вчерашним вечером заяц произвёл впечатление – причём сразу на всех.
– Вот видишь, – протягивая брату длинноухого, сказал Саня, – ты мне не верил, что он к тебе вернётся, говорил: сказки, сказки… А вот и не сказки, а самая настоящая правда. Я его на улице встретил, и он сказал, что долго-долго добирался домой, к тебе… и что был в волшебной стране, где зайцы размером с тигра! И такие же храбрые!
Поверил ли Мишка в волшебную страну, понять было невозможно, но зайца схватил в охапку и тут же умчался с ним в "детскую", пересказывать всё случившееся за время разлуки. "Заряд положительных эмоций обеспечен", как выразился папа.
– А всё-таки, где ты его откопал? – поинтересовался тот, едва Мишка исчез из поля зрения. – Меня, как понимаешь, интересует реалистическая версия. Про волшебную страну не надо.
Ну и что было ему ответить? Правду – невозможно, играть в молчанку – глупо. Пришлось врать. Ну, то есть сочинять что-то более или менее правдоподобное.
– Папа, – Саня изобразил ироническую улыбку, – а ты уверен, что это тот самый заяц? По-моему, просто очень похожий. Я его у одного друга взял, у Лёхи. Помнишь, я про фотокружок рассказывал, который Арсений Николаевич ведёт? Ну вот оттуда парень, вчера ходил к нему в гости, фотки смотрели, на "пентакс" его пощёлкали… ну и, в общем, увидел у него зайца, прямо как Мишкин. Говорю – что за зверь? А он говорит, что с детства остался, выкинуть как-то неловко. Ну я тогда ему про Мишкину беду рассказал… не про похищение, ты не думай, я же помню, что надо молчать. Просто что любимый заяц пропал. Ну и Лёха сразу – да не вопрос, забирай, порадуй мелкого…
– Хм… – протянул папа. – Ну ладно, попробуем поверить.
Версия ему понравилась, потому что всё объясняла. И только один в ней был дефект: никогда бы Мишка не спутал своего зайца с чужим, пускай и сто раз похожим. Но папа таких тонкостей не улавливал…
– Нет, мама, – твёрдо сказал Саня. – С Мишкой я, конечно, поиграю, и что по программе задали, прочту, не волнуйся. Но как только гроза кончится, сразу пойду. У меня важная встреча.
– Надо же, важная встреча! – мама произнесла эти слова так, будто морские камушки языком перекатывала. Самым театральным из своих голосов. – Прямо как у президента или по крайней мере министра. А не у семиклассника…
– Между прочим, восьмиклассника! – с некоторой обидой заметил Саня. – Ты не заметила, что я вообще-то вырос?
– Ну разумеется, на целых полтора сантиметра! – согласилась мама. – Такое невозможно не заметить.
И вновь она принизила его достижения. Не полтора, а почти два. Если, конечно, считать с прошлого июня. Но спорить Саня посчитал ниже своего достоинства, и потому оскорблёно замолчал.
– Ну хорошо, хорошо! – мама правильно истолковала его вид. – Но только когда дождь кончится! И чтобы взял куртку с капюшоном, потому что если один раз полило, то и снова может. Передавали же: на Москву идёт атмосферный фронт. Считай, мы на фронте.
Ждать пришлось до часу дня – гадская погода вела себя по-свински, лило если не как из ведра, то уж точно как из лейки. Из той огромной жестяной лейки, из которой дядя Яша поливал свои грядки.
Но в конце концов солнце всё же вспомнило, что оно – рыцарь-джедай, что у него великая миссия: осушить все эти лужи, оставленные силами тьмы. А значит, уже можно было звонить Гоше.
– Привет! Ты как? Чем занят? Слушай, у меня дело на сто миллионов. Можешь выйти? Кстати, я тебе диск записал с фотками из "Светлого ключа", захвачу.
Разговор, конечно, предстоял нелёгкий, и у Сани даже слегка ныло в груди. Если бы вчера Лёша объяснил, что да как! Но всё вышло как-то странно.
– И вот ещё что, – вздохнул Лёша, когда они поднялись со скамейки и неспешно двинулись к улице Борискина. – Про этого твоего одноклассника, Гошу Куницына. С одной стороны, ты прав, что его предложил.
…Ну ещё бы неправ! Саня вспомнил, как всё это было. Едва только они расцепили круг и начали сбор, он встал и заговорил:
– Народ, с Егором всё отлично. Отвезли мы его в приют этот, "Светлый ключ", и там реально классно! И ребята, и взрослые, и вообще! С этой бедой справились, и кстати, почти совсем без волшебства….
Само собой, распространяться о бандюках и пчёлах не следовало – ведь тут сидели братья Звягины, которым совершенно незачем знать лишнее.
– Ну, круто! – заметил Дима. – Мы все можем взять с полки пирожок.
– Успеется с пирожками, – возразил Саня. – Я про другое сейчас хочу сказать. Про Гоху Куницына. Ведь это же он на самом деле Егора спас, а мы только потом подключились. Прикиньте, полтора месяца этому пацану был как мама и папа! И это не один такой случай. Он и меня однажды выручил, когда ко мне гопники пристали… ещё до того, как пришёл к вам. А Куницын рядом проходил и вступился. Ну и ещё по мелочи… – о том, что было на турслёте, он решил не рассказывать – слишком уж эта тема переплелась со Снегирями, а значит, и с Лиской. – Короче, я что думаю: надо нам Гошу к себе принимать, в "Ладонь". Совершенно наш человек! И тем более, народу не хватает, а ему четырнадцать, до пенсии ещё нескоро. Ну, я понимаю, проверку устроить надо…
Народ одобрительно загалдел, идея всем понравилась. И только Лёша заметил:
– Ну, давайте потом обсудим, так сказать, в рабочем порядке. Сейчас мы по другой теме собрались. Ребята из "Лунного пламени" просят помочь им с одним проектом…
…И вот теперь Лёша говорил – медленно, осторожно, подбирая слова. Точно шёл по болоту и думал, куда поставить ногу, чтобы не провалиться в жадную трясину.
– Понимаешь, Санёк, не всё так с этим твоим Гошей просто. Идея-то у тебя хорошая, правильная идея, но только она не одному тебе пришла в голову. Я об этом ещё на прошлом сборе подумал, когда ты про Егора стал рассказывать. Типа – перспективный парень этот Куницын, надо бы его к нам подтягивать. Ну и начал собирать на него инфу. Это же всегда так делается. А ты что думал? Перед тем, как начать проверки, всегда надо поизучать, что о человеке известно. Тем более, если большой город, где и другие отряды есть. В общем, я кое-что нарыл. Только понимаешь, это будет нечестно, если я начну тебе сейчас пересказывать. Тебе тоже бы не понравилось, если кто-то твоему другу начнёт про тебя всяческие тайны раскрывать. Поэтому давай так – ты сам с Куницыным поговори, расскажи ему про "Волнорез", про "Ладонь", предложи вступить… Ну и посмотри, что ответит. А я тебе всё равно больше ничего сказать не могу.
Пока Лёша это говорил, Саня чувствовал, как в животе ворочается что-то холодное и склизкое. Вот бывает же так: только что было хорошо, никакой беды не ждал – и вдруг бац, как дубиной по голове. Но почему? Ведь уж в ком, в ком, а в Гоше он был уверен абсолютно. Гоша, готовый драться со взрослыми деревенскими парнями… и может, умереть в этом бою. Гоша, который выносил за Егором ведро – в темноте, от всех прячась… который таскал ему детские книжки и учил делить столбиком… Разве может у такого Гоши быть за душой тёмное пятно? А ясно же, что именно об этом и речь… вернее, молчание Лёши. Если Гоша не годится в волшебники – значит, замешан в чём-то очень плохом. А в чём? Воображение немедленно начало рисовать всякие картинки. Может, Гоша кого-то предал? Может, он наркоман, прямо как Костик Рожков? Может, в старой своей школе он был чем-то вроде Борова? А может, он шизик? Ведь говорила же о нём Дашка Снегирёва что-то такое…
Обиднее всего, что Лёша прав: нельзя раскрывать чужие тайны, особенно, когда это касается твоих друзей. Поэтому без толку допытываться, всё равно он не ответит. А с другой стороны, если бы за Гошей числилось что-то совсем ужасное, тогда Лёша сразу сказал бы: нет, и не проси, нам в "Волнорезе" такие перцы не нужны.
Но мало того: Лёша ведь разрешил всё Гоше рассказать: и про спасение детей, и про отряды, и про волшебство. Зачем? Если Куницына не возьмут в "Ладонь", какой смысл ему знать обо всё этом? Значит, Лёша не боится, что тот начнёт болтать? Чем дольше Саня думал, тем больше грызла его изнутри чужая тайна. Словно крыса, причём невидимая.
– Всё, пришли! – наклонился к нему Лёша. – Маленькая просьба только: ничему не удивляйся и ничего не говори, ладно?
Саня молча кивнул. На всякие там удивления в голове уже не осталось места, вся она была занята мыслями о Гоше. И говорить он ничего не собирался, потому что слова все куда-то разбежались, прямо как юркие тараканы, если топнуть по полу. В Пензе такое приходилось делать частенько, да и в Краснодаре тоже.
Когда Лёша провернул ключ в замке и они вошли в квартиру Кривцовых, у Сани возникло странное чувство: очень на что-то похоже. Вроде бы он впервые здесь, но такое же кисловатое настроение уже где-то улавливал. И кажется, не очень давно. И кажется, он был тогда с кем-то.
Точно! С Димой! И не где-нибудь, а когда ходили укрощать отчима Ромки Дубова. Здесь, конечно, было почище, пол не загажен, с кухни вонью не тянет… но облупившаяся штукатурка на потолке, подтёки на вылинявших обоях, обшарпанная тумбочка в прихожей.
Одно он понял точно: здесь жила бедность. И даже не просто бедность, а самая настоящая нищета. В чём разница, Саня не смог бы сказать словами, но очень остро её, эту разницу, чувствовал. Может, здесь просто не было места для радости? Может, всё тут пропиталось тоской – серой, как цемент, которым заделаны дырки в стене?
– Разуваться не надо! – вполголоса предупредил Лёша. – Сразу пошли ко мне! – и ухватив Саню за локоть, потащил в ближайшую дверь.
Лёшина комната гляделась малость поприличнее коридора, хотя всё равно было странно – почему, кроме письменного стола, узкого диванчика и древнего вида платяного шкафа, тут ничего нет. Ни компьютера, ни музыкально центра с колонками, ни прочих нужных вещей. Сразу вспомнилось, как живёт Дима: две гитары, боксёрская груша, глобус, мольберт, крутящееся чёрное кресло, картины на стенках, и книги, бессчётное множество книг – и на стеллажах вдоль стен, и стопками на полу. А тут – всего лишь одна полочка, сиротливо приютившаяся над столом. И стол, кстати, не письменный, а обычный кухонный.
– Озираешься? – усмехнулся Лёша. – Прямо как в анекдоте: бедненько, но чистенько. Ладно, сейчас выдам тебе зайчика.
И открыв створку шкафа, быстро вынул оттуда рыжего Мишкиного друга.
– Ага, спасибо! – механически произнёс Саня, принимая на руки длинноухого.
– Может, тебе большой пакет дать? – предложил Лёша. – Или так понесёшь?
– Так понесу! – Саня подумал было, что прохожие станут на него коситься – взрослый уже пацан, а идёт с детской игрушкой в охапку! – но тут же решил, что не хватало ещё заморачиваться чужими взглядами. Его дело, что тащить, а кому не нравится – это их проблемы.
И он совсем уж собрался распрощаться и направиться домой, как дверь содрогнулась от удара. А со второго удара – открылась.
На пороге нарисовался дядька в засаленной майке с фиолетовым пятном внизу, чёрных трениках с пузырями на коленях и погрызенных шлёпанцах на босу ногу. Жидкие серо-седые волосы были встрёпаны, щёки покрывала многодневная щетина, а пальцы рук постоянно подёргивались, будто перебирая какие-то невидимые предметы.
Первым делом вспомнился павианоподобный Александр Григорьевич – вся разница заключалась лишь в том, что этот был ростом не больше Сани, худым – майка болталась на нём как на пугале, и гораздо старше Ромкиного отчима. Не павиан, а скорее, мартышка. Или, ещё ближе, Горлум из "Властелина Колец".
– Это папа! – наклонившись к Сане, шепнул Лёша. – Ничего не говори и, главное, ничего не делай.
– Ты где таскался, поганец? – прорычал Кривцов-старший. – В доме срач, холодильник пустой, а ты бегаешь хрен знает где! Мать надрывается на двух работах, а тебе всё хиханьки? Как жрать, так в два горла, а как по дому чего сделать, так в ломину? Почему за хлебом не сходил? Почему картошка не сварена? Давно ремня не получал?
– Батя, не бушуй, – терпеливо и медленно произнёс Лёша. – Картошка в кастрюльке, на нижней полке, ещё с утра сварена, хлеб в пакете. Всё нормально, всё хорошо, расслабься.
– Он мне ещё советы давать будет! – взвинченным голосом произнёс Лёшин папа. – А это ещё кто? – скрюченный его палец, жёлтый, с обгрызенным ногтем, уставился в Саню. – Опять всякую шантрапу в дом водишь? А после всё пропадает! Куда телек делся, а? Куда бабкин сервиз? Это твои всё, твои! Всё тырят!
– Батя, ну давай я не буду тебе напоминать, кто чего в ломбард тащит? – миролюбиво предложил Лёша. – Ты знаешь что, пойди, приляг, а то опять давление подскочит, ты ж не хочешь по "скорой" в больницу загреметь, да?
И обняв отца за плечи, он не то повёл его, не то понёс куда-то вглубь квартиры. Возмущённые вопли некоторое время ещё слышались, потом смолкли. Саня стоял столбом, вообще не понимая, что происходит. Вторая дубинка по той же голове!
Вскоре Лёша вернулся. Внимательно оглядел Саню, понимающе кивнул.
– Впечатляет? А ведь три года назад совершенно нормальным был, работал на производстве, в шахматы играл классно, даже книжки читал. А потом производство закрыли, здание перестроили и сдали под офисы. Вот с тех пор батя мыкается, работу найти не может. Начал выпивать, ну и пошло-поехало. Сейчас это уже алкоголизм. Настоящий, в медицинском смысле.
– Ясно, – протянул Саня, хотя ничего ему не было ясно. – А что-нибудь сделать можно? Ну, в смысле, через "Волнорез"?