Громилы появились из кафе при супермаркете.
- О, ты уже здесь? - сказал "дядя Витя". - А мы пораньше подъехали, улучили минутку пожрать... А то мотаешься весь день... Ну, что?
Мишка боязливо осмотрелся:
- Может, не при народе?
- Отойдем к машине, - сказал "дядя Степа", взяв мальчика за плечо. - Там нас никто не услышит... Теперь выкладывай. Участковый согласен?
- В общем, да, - понизив голос, ответил Мишка. - Он будет ждать вас завтра в одиннадцать. В том скверике, который мы проезжали.
- Отлично! - Бугай с одобрением посмотрел на мальчика. - Ты заслуживаешь дополнительной награды. Но, поскольку ты уже получил более чем достаточно, то на крупную премию не рассчитывай. Ну, чего ты хочешь?
Мишка лихорадочно соображал. Сказать "мне ничего не надо" нельзя - это будет не в духе уличного мальчишки. Но какие же у уличного мальчишки могут быть желания?.. И тут Мишку осенило.
- Мороженое хочу, - сказал он. - Дорогое такое, хорошее. "Марс", например. Разом бы порции три или четыре...
- Не слабо! - рассмеялся "дядя Витя". - Но скромно. Хоть пять тебе возьмем, если все одолеешь и не свалишься с ангиной.
- Одолею и не свалюсь! - заверил Мишка. - Я о таком мороженом давно мечтаю.
- Хорошо, тогда пошли в супермаркет. Накупим тебе всякого мороженого, какого пожелаешь.
И они пошли к роскошным дверям, открывающимся автоматически.
Мишка впервые оказался в супермаркете. Он оглядывался вокруг, поражаясь обилию продуктов и разноцветий упаковок. Люди просто набирают их в корзинки или в проволочные тележки, при этом внимательно рассматривая, и, если им что-то не нравится, кладут на место. Ведь большинство московских магазинов давно отказались от системы самообслуживания - слишком много воровства началось, когда с инфляцией, грянувшей несколько лет назад, все цены полезли в заоблачные высоты.
- Мороженое вон там, - показал "дядя Степа". - Пошли.
Они пошли по коридорчикам, образованным рядами стеллажей. Подобное Мишка видел только в американских боевиках, когда там герои забегают в ночной супермаркет быстро купить продукты на ужин. Он и сам почувствовал себя почти героем американского боевика. Хоть Мишкин отец и был крупным чиновником, но в таких супермаркетах семья Земцовых не отоваривалась...
Они прошли раздел, где на стеллажах и полках было выставлено самое разнообразное спиртное...
- Ты гляди, - весело кивнул один браток другому. - И здесь наш товар. Надо же, просочился!
- А ты что, днем не заметил? - хмыкнул "дядя Степа". - Я сразу углядел.
- А я прошляпил, - признался второй.
- Какой товар? - спросил заинтригованный Мишка.
- Да так, - махнул рукой "дядя Витя". - Один из продуктов, который делает наш концерн. Тебе неинтересно.
Они шли не задерживаясь, и времени у Мишки было очень мало, но он все-таки успел посмотреть в ту сторону, где что-то привлекло внимание бандита.
Поглядел - и чуть не ахнул. Ему пришлось постараться, чтобы ничто не отразилось на его лице!
Картинки на трех стоящих рядом сортах импортной водки почти в точности повторяли те кружевные картины, которые получили от Ежика Мишка, Петька и Саша. Только Сережкиной картины не хватало для полного набора! А так были там и мушкетеры со шпагами - на этикетке крупными буквами было написано "UDALAYA" - "Удалая"; и охотник с собакой, эта водка называлась "Егерская", название тоже было выведено латинскими буквами; и третья, с вратарем в прыжке, называлась "Вратарская" ("VRATARSKAYA")! На этой, третьей, еще была помещена официальная эмблема стартующего на днях в Бельгии и Голландии чемпионата Европы по футболу - смешной зверек.
Мишка сам потом поражался, как он умудрился в мгновение ока заметить и запомнить все эти подробности, а потом отвернуться с равнодушным лицом, будто он ничего не видел. Но от волнения его начала бить крупная дрожь!
Выходит, эти картины не случайны, у них двойной смысл!.. Но ведь Ежику и Поле картинки их помогал выбирать этот самый Игнатий Васильевич!.. И он что-то имел в виду!.. Что-то, что хотел таким странным, окольным путем передать для своих сообщников... Но тогда... Тогда, выходит, за этими картинами тоже идет охота!
Что же все это значит?
Мишке ничего путного не приходило в голову, но он не сомневался, что, если он и его друзья "навалятся" на эту загадку все вместе, они обязательно найдут ответ!
Скорей бы до них добраться!
Его уже не интересовало мороженое, но он, сдерживая себя, изобразил восторг, когда его спутники взяли ему самые лучшие сорта, вместе с ними вышел из супермаркета и даже сумел толком попрощаться, поблагодарить и заверить, что, если надо, они почти всегда его найдут здесь.
И только увидев, как отъезжает их машина, и, дождавшись, когда они исчезнут за углом, он со всех ног понесся в свой двор!..
А тем временем Петька, Оса и Сережа прогуливали Бимбо. Сережа несколько раз с сомнением посматривал на Осу, будто не решаясь заговорить в ее присутствии, но, убедившись, что девочка домой не собирается, вздохнул и сказал:
- Ладно, ребята, давайте отойдем куда-нибудь в сторонку. Ты знаешь, Оса, я не хотел говорить при тебе, чтобы не напугать тебя, но раз уж на то пошло...
- Ты думаешь, меня можно напугать? - возмущенно фыркнула Оса. - Или что от меня что-то скрывать можно?
- Не кипятись, - спокойно сказал Сережа. - Ты ведь не знаешь, что я имею в виду. Если я прав, то дело очень серьезное.
- Так что пришло тебе в голову? - спросил Петька.
- Мне пришло в голову, что все мы неправильно понимали распечатку разговора, который нам показал твой дядя Боря.
- Ну? - Оса остановилась и пристально поглядела на Сережу. - А как ее надо понимать?
Сережа опять вздохнул:
- Вспомните, там речь идет о каких-то мальчишке и девчонке, связанных с посылкой из Бельгии. О них говорится довольно туманно, и мы решили, что это Ежик и Поля. И вот тут, мне кажется, мы были не правы. Скорей всего, эти "мальчишка и девчонка" это ты, Петька, и ты, Оса...
- Давай подробнее... - после паузы сказал разом помрачневший Петька. Он уже начал кое-что понимать...
- Подробнее? Пожалуйста! Вот этот Игнатий Васильевич, или Куцый, встречается с Ежиком и Полей. Скорей всего, для начала он действительно прощупывает, нельзя ли Ежика - будущую футбольную звезду - использовать для каких-то выгодных дел. Привлечь его к участию в рекламе или поставить, под контроль мафии, чтобы наложить лапу на часть его будущих футбольных доходов - ведь футбольные звезды получают миллионы! Понемногу он завоевывает их доверие, и они рассказывают ему историю своей жизни. И он узнает от них, как их спасли ты, Петька - племянник полковника Бориса Александровича Крейна - и ты, Оса - дочь знаменитого футболиста Ласточкина! Куцый отправляет об этом отчет в Москву. А если он сам не знает, то уж его боссам точно известно, что их "разрабатывает" именно полковник Крейн и что он - единственный человек, собравший в свои руки такую информацию и такие улики, что сможет их посадить! Если он отойдет от дела, то все дело развалится.
И вот они узнают, что у полковника есть двоюродный брат и племянник, которых он нежно любит. Что будет, если этих двоюродного брата и племянника взять в оборот? Можно будет шантажировать полковника: мол, если ты не отступишься и своими руками не развалишь все дело, то твоим родным не жить! Но для этого надо узнать твой адрес - выудить его из Ежика и Поли так, чтобы у них не возникло никаких подозрений. И Куцый придумывает хитрый ход с посылкой. И я уверен, именно он внушил Поле мысль, что посылку надо отправлять не на адрес Осы, а на твой адрес, чтобы Поля, в свою очередь, вложила эту мысль в голову Ежику!
- Но произошел какой-то странный сбой - то ли в Смоленске, то ли где, - хмуро произнес Петя.
- Вот именно. Но теперь-то адрес уже есть! Но это, мне кажется, уже не так страшно. Ведь твой дядя Боря догадался обо всем - и возьмет вас под негласную охрану. Если уже не взял. Но все равно, вам надо быть очень осторожными. Ведь не исключено, что кого-то из вас попробуют похитить - тебя, или твоего отца, или твою маму, а может, Катю...
- Если ты прав, то могут. - Петька не стал спорить и сомневаться, потому что понял, насколько серьезна опасность. Он бросил быстрый взгляд на притихшую Осу. - Но при чем тут Оса? Почему "девчонка, может быть, сейчас даже важнее, чем мальчишка"?
- Очень просто, - ответил Сережа. - Сперва они зациклились на тебе, из-за того, что ты родственник полковника, а потом спохватились: ба, да ведь Ласточкин вот-вот поедет в Бельгию, на чемпионат Европы! И какая-то у них возникла идея... В общем, они хотят использовать его, чтобы в этой поездке он сделал что-то важное для них, заставить его выполнить что-то не совсем законное. А как можно заставить его сделать что-то незаконное, например контрабандой мешочек с бриллиантами провезти на многие миллионы, ведь такую знаменитость никакая таможня обыскивать не будет? Заставить его сделать это можно, только похитив Осу! С обещанием вернуть ее, когда он выполнит их поручение.
Петька и Оса молчали - выкладки Сережи смотрелись очень логично, очень правдоподобно... и очень страшно.
- Я думаю, об этом и догадался Сашкин отец, а твой дядя Боря поддержал его догадки, - подытожил Сережа.
И тут появился Мишка - весь запыхавшийся.
- Ребята! - бросился он к ним. - Как хорошо, что я вас перехватил! Эти... кружева... они картинки на бандитской водке... и вообще... если б я не попросил мороженое, то... но это ж что теперь получается?
Его друзья только глазами захлопали на этот бессвязный поток слов.
Прошло, наверно, минут пятнадцать, пока Мишка сумел им все объяснить. Но наконец они поняли.
- Наши кружевные картинки - с двойным смыслом? - проговорила Оса. - Но тогда все еще больше запутывается.
- Запутывается, - согласился Сережа. - Ну и посылочка - одна тайна на другой!
- Да, - сказал Петька. - Вроде, кажется, только ухватил какую-то тайну за хвост - как десять новых возникают!
Друзья ошарашенно смотрели друг на друга.
Глава двенадцатая
КОМУ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ?
- Ребята, - после паузы произнес Мишка, - про мороженое совсем забыл. А оно уже тает вовсю!
Почему-то мысль о быстро тающем на жаре бандитском мороженом жутко развеселила ребят - точнее, вызвала взрыв истерического смеха.
- Предлагаю бандитское мороженое отдать Бимбо! - сказал Сережа, когда друзья отсмеялись и уставились друг на друга, тяжело дыша и сами себе изумляясь: и почему их такое веселье одолело? - Что до меня, я его точно есть не буду!
- Поддерживаю! - сказал Петька. - Тем более Бимбо обожает мороженое, но ему оно редко достается.
Оса и Мишка тоже поддержали эту идею. Жрать бандитское мороженое ни у кого охоты не было.
- А Сережа тут выдвинул новые догадки, пока тебя не было, - сообщил Мишке Петя. - Но кажется, твое открытие опять меняет всю картину...
- Какие догадки? - поинтересовался Мишка.
Друзья пересказали ему.
- Фью!.. - присвистнул Мишка. - А что? Очень даже может быть! Я уверен, и тому, что картинки совпали, объяснение найдется очень быстро.
- Главное - понять, кто же все-таки имелся в виду, - сказал Петька. - Мы с Осой или Ежик с Полей, кому грозит опасность.
- А мне кажется, главное - как можно быстрей позвонить твоему дяде Боре, - сказал Сережа. - Он должен узнать о том, что водочные этикетки очень похожи на наши кружевные картины! Возможно, в этом самая суть! Он ведь не видел эти картинки, а то, может, сразу сообразил бы, что к чему. Ведь он наверняка знает, как выглядит водка этих "фирмачей"!
- Я позвоню, когда вернусь домой, - сказал Петя. - Только всем вместе идти ко мне не стоит. Если мы опять ввалимся гурьбой - родители решат, что еще что-то случилось, и вообще с ума сойдут!
- Так ведь и случилось, - сказал Мишка.
- Но им лучше пока об этом не знать, - возразил Петька. - Да и поздно уже. Давайте так. Я позвоню дяде Боре и, если выяснится что-нибудь интересное, тут же перезвоню всем вам. И у нас будет ночь, чтобы спокойно подумать. За один этот день столько всего стряслось, что у меня в голове гудит!
- Да, и у меня мозга за мозгу заходит от всех этих крутых поворотов, - согласился Мишка.
- А я позвоню Саше и, если он еще не спит, узнаю, удалось ли ему что-нибудь выпытать из отца, - предложила Оса.
- Давайте так, - кивнул Сережа. - В общем, сейчас мы расползаемся, но еще с полчасика бдим около телефонов. На случай, если кто-то из нас откроет что-нибудь интересное. Если бы вы знали, как мне хочется распутать этот клубок!
Остальным этого хотелось не меньше.
На том они и разбрелись по домам.
Стараясь ничем не выдавать своего волнения, Петя покормил Бимбо, надо сказать, пять порций мороженого совсем не лишили Бимбо аппетита, и пес уплел всю миску за милую душу. Потом Петя приготовился ко сну и уже в пижаме прокрался к телефону, убедившись, что Катя спит, а родители сидят на кухне и ничего не услышат.
- Дядя Боря! - сказал он. - У меня потрясающие известия!
- Что еще стряслось? - В голосе Бориса Александровича прорезались нервные нотки.
- Не стряслось, а... В общем, слушайте! - И Петька рассказал про поход Мишки в супермаркет и про сделанное им открытие.
- Хм... - после паузы произнес Крейн. - Три картинки из четырех, говоришь? И нет той, где мастера и карета?
- Да.
- Что ж, - в голосе Бориса Александровича послышалось облегчение, - тогда тем более все понятно. Спасибо тебе.
- Вы не хотите увидеть сами картинки?
- Нет. Я и так уже представляю, что к чему. Все ложится.
- Но куда ложится? - воззвал Петька. - Неужели вы не можете хотя бы намекнуть?
- Сейчас не могу. Со временем все узнаешь. Спи спокойно.
- Подождите... А этот кусочек коробки с марками... он вам помог?
- Да, - коротко ответил Борис Александрович.
- Вы нашли то, что ожидали?
- То, что надеялся найти.
- Надеялись?.. - Петьку вдруг осенило. - Ага!.. Отпечатки пальцев!
- Может, да, а может, нет, - ответил дядя Боря. Но ответил таким тоном, что Петька понял: он попал в самую точку.
- Вы смогли установить личность этого Куцего? Он есть в вашей картотеке? И вы сомневались, сохранились ли на картоне его отпечатки пальцев?
- На все вопросы ответ - "да", - сказал Борис Александрович. - А остальное потом.
- Дядя Боря! Еще один вопрос! Кому все-таки угрожает наибольшая опасность - нам или Поле с Ежиком?
- Если говорить об опасности, то наибольшая угрожает совсем другому человеку, - сказал полковник. - Все, ступай спать. Больше я тебе ничего не скажу. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - со вздохом ответил Петька, поняв, что больше он ничего сейчас не узнает. И положил трубку.
Затем он тут же позвонил Осе и коротко пересказал услышанное.
- А я говорила с Сашей, - сообщила Оса. - Его отец тверд как кремень - и молчит, ничего ему не объясняет.
- Этого и следовало ожидать, - сказал Петька. - По всему видно, там дела совсем крутые пошли.
- Но один намек он ему кинул. Сказал, все дело в том, что в уведомлении было написано "Бельгия", а не "Смоленск". Что если бы не наше потрясающее везение, то для одного человека все это могло бы кончиться очень плохо. А может, и не для одного.
- Ну, ребус загадал! - сказал Петька. - Ладно, до завтра. Может, на свежую голову до большего додумаемся.
Однако, распрощавшись с Осой и улегшись в постель, Петька долго не мог заснуть. Он думал о всех странностях, связанных с посылкой, пытался представить, что же произошло, кому угрожает опасность.
Почему дядя Боря высказался в том смысле, что ждал чего-то подобного, когда Петька поведал ему про совпадение кружевных картинок с водочными этикетками?
Почему он не удивился, узнав, что "лишняя" картинка - каретных дел мастера?
Почему ошибка почтовой работницы могла дорого стоить какому-то человеку, а может, и нескольким людям?
Устав ломать голову, Петька попробовал считать слонов. Но каждый слон нес в хоботе по посылке из Бельгии, а некоторые даже жонглировали ими. Это было невыносимо!
Петьке захотелось встать, включить компьютер и еще раз изучить все надписи на коробке. Но отец наверняка засечет его и погонит спать.
"Подойдем к делу с другой стороны, - подумал он. - Кому, кроме меня, Осы, Ежика и Поли, может угрожать опасность?"
Тому, кто как-то еще связан с посылкой.
А это были только Куцый, взявший на себя ее отправку, и шофер, который ее привез.
Ох нет, еще работники бельгийской таможни!
А еще - та самая почтовая работница.
Ну, она-то здесь вряд ли при чем.
Стоп! А что было бы, если бы в извещении было написано, что посылка из Смоленска?
Ну... ну, во-первых, они удивились бы, получив ее и увидев, что она от Ежика.
Они бы открыли ее, разумеется. Порадовались бы подаркам, прочли письмо от Ежика...
Но в этом случае они бы, конечно, постарались выяснить, почему посылка от Ежика прибыла кружным путем, через Смоленск, от какой-то странной организации.
И отец позвонил бы дяде Боре узнать, что это за организация. Хотя бы для того, чтобы убедиться: Ежик не вляпался в очередную историю...
А дядя Боря конечно же захотел бы взглянуть на посылку.
А так - они бы ни на что не обратили внимания. То есть Сережа отметил некоторые странности, но потом они решили, что это несущественно. Они бы выкинули коробку, не удосужившись рассмотреть ее штампы и штемпели и если бы бандиты сами не стали искать получателей посылки. Можно сказать, что они подставились. Своим поведением заставили ребят пристально приглядеться к тому, что иначе бы прошло незамеченным.
Да еще опознанные дядей Борей отпечатки пальцев...
В любом случае они обязательно позвонили бы дяде Боре.
Но, чтобы они это сделали, нужно было соблюсти два условия.
Первое: посылка должна была прийти к Петьке, а не к Осе.
Второе: пунктом отправления посылки должен был быть указан Смоленск.
Первое условие было соблюдено, а второе - нет. Из-за накладки, происшедшей на почте. Редкой накладки, которые все-таки иногда бывают.
Надо бы выяснить, как произошла эта накладка. Но это потом... Сейчас важнее другое.
Петька включил ночник, поглядел на часы. Полночь. А в Бельгии - десять вечера. Еще вполне можно позвонить.
Как хорошо, что они каждый для себя переписали у Сашки телефон Ежика.
Петька выглянул из своей комнаты в коридор. Вроде никого.
Конечно, можно было отложить звонок на завтра - но он просто должен был убедиться!
Он только собирался прокрасться к телефону, как тот оглушительно зазвонил, в ночной-то тишине!
Петька услышал, как отворяется дверь кухни и отец идет к телефону, и быстренько юркнул назад в постель. Он лежал, накрывшись одеялом, и делал вид, что спит, когда отец заглянул в его комнату и негромко окликнул:
- Эй, Петро!..
- А?.. - сонным голосом отозвался Петька.
- Борис звонит. Ищет телефон Ежика. Куда-то задевал в суматохе. Не хочет Ласточкиным звонить, чтобы лишний раз их не тревожить.
- Телефон Ежика?.. Сейчас найду! - Петька сделал вид, что еле проснулся.
Он встал, нашарил бумажку с телефоном и прошлепал к аппарату.