Тук-тук-тук, - постучал майор по крышке.
- Кто там? - раздался из гроба приглушенный женский голос.
- Пол Маккартни, - с усмешкой ответил Гвоздь. - Открывай, красотка.
Крышка открылась. В гробу лежала Нестерова. Лицо у нее было обычное. Никаких выпученных глаз и торчащих клыков.
- Попалась, которая кусалась, - сказал вампирше Гвоздь. - Вылезай, ты арестована.
- Вот опера гадские, - злобно процедила Нестерова. - Даже в гробу от вас покоя нет.
Вампирша вылезла, и Кипятков защелкнул у нее на запястьях наручники. Потом вампиршу посадили в машину и привезли в Большой дом.
С первых минут допроса стало ясно, что Нестерова - это не Купоросов.
- Я не буду отвечать на ваши вопросы, - надменно заявила она.
- Тогда распишитесь, что вы отказываетесь от дачи показаний, - подвинул к ней бумагу Кипятков.
Вампирша смахнула листок со стола.
- И подписывать ничего не стану!
- Так дело не пойдет, - осуждающе покачал головой Гвоздь.
В ответ Нестерова разразилась наглым смехом:
- Ха-ха-ха…
- Смеется тот, кто смеется последним, - напомнил ей майор.
- Ой, напугал, - продолжала хохотать Нестерова. - Да что вы мне сделаете, менты поганые?!
- Осиновый кол в сердце вобьем, - спокойно сказал Гвоздь. - Как в старину с вампирами поступали.
Хохот резко оборвался.
- Не имеете права! - взвизгнула вампирша. - Это не по закону!
- А если хочешь по закону, то отвечай на вопросы, - отрезал майор.
- Ладно уж, - нехотя согласилась Нестерова. - Задавайте свои дурацкие вопросы.
- Фамилия, имя, отчество, - начал вести протокол допроса Кипятков.
- Нестерова Екатерина Васильевна.
- Год рождения?
Вампирша смерила капитана презрительным взглядом.
- Дамам такие вопросы не задают.
- Ты сейчас не дама, - заметил Гвоздь, - а подследственная. Уразумела?
- Уразумела, - буркнула Нестерова.
- Итак, год рождения? - повторил вопрос Кипятков.
- 1895-й.
- Год смерти?
- 1926-й. Я жертва красного террора.
- Знаем мы, какая ты жертва, - сказал майор. - Читали твое уголовное дело. Оно похлеще любого романа ужасов будет.
- Это сфабрикованное дело! - заверещала вампирша.
- Прекратить истерику! - грохнул кулаком по столу Гвоздь.
Нестерова сразу притихла.
- Где твоя Хозяйка? - спросил у нее майор.
- Какая хозяйка?
- Сама отлично знаешь - какая.
- Нет, не знаю.
- Советую не запираться, Катюша, - мягко промолвил Гвоздь. - Тогда суд учтет твои чистосердечные признания. И, возможно, заменит "двадцатую" статью на более легкую.
- Что еще за двадцатая статья?
- А ты разве забыла, где мы тебя арестовали? И что было до этого?.. Кто его укусил? - Майор ткнул пальцем в Генку. - Пушкин?.. Не-е-т, милая, ты укусила. А это статья двадцатая, пункт "д" - "вампиризм". Карается пожизненным заключением, без права амнистии.
В глазах вампирши мелькнула тревога.
- Нет такой статьи, - неуверенно произнесла она.
- Уголовный кодекс показать?..
Нестерова угрюмо молчала.
А Гвоздь, закурив папиросу, сказал:
- В общем, так, Катя, предъявляю тебе ультиматум: сейчас ты честно и откровенно все рассказываешь, и тогда я ходатайствую перед начальством о смягчении твоего приговора; в противном случае ты в скором времени отправишься этапом на Колыму… Даю тебе целые три секунды на раздумье. Раз…
- Согласна! - поспешно вскричала вампирша.
- Ну, и где твоя Хозяйка? - вернулся к первоначальному вопросу майор.
- Понятия не имею. Она появляется, только когда ей чего-то нужно.
- Ее приметы?
- Толстая баба, рябая, с золотым зубом.
- А может, кудрявенькая девочка с приподнятым носиком? - Гвоздь в точности описал Риту Курочкину.
- Несколько раз и в таком прикиде приходила, - кивнула Нестерова.
- А от Самокатова что ей надо?
- Сердце, - ответила вампирша. - Для магического ритуала.
- Именно его сердце?
- Да, именно его.
- А почему - именно мое? - чуть ли не с обидой спросил Генка.
- Понятия не имею, - пожала плечами Нестерова.
- А что это за ритуал? - поинтересовался Гвоздь.
- О, это кошмарный ритуал. Хозяйка играет в нем главную роль. Ассистировать ей должны два давно умерших преступника. Мужчина и женщина. Вот потому она нас с Купоросовым и выбрала…
- Ну тебя-то - понятно. А из Купоросова какой преступник? Курам на смех. Мелкий воришка, к тому же завязавший…
- Это неважно, - сказала вампирша. - Главное, что он бритвой орудовал.
- Но он же не людей резал, а карманы.
- Это тоже неважно. По ритуалу для убийства должны быть использованы два обязательных предмета - бритва и веревка. Сначала я душу жертву веревкой. - Нестерова деловито указала на Самокатова. - Потом Купоросов вырезает у него бритвой сердце. Ну а Хозяйка это сердечко лопает… - Вампирша умолкла.
В кабинете воцарилась тишина. Все помимо воли были заворожены мрачным рассказом вампирши. В особенности, Генка, потому что его это касалось больше всех.
Первым нарушил молчание майор Гвоздь.
- И какой от этого прок Хозяйке? - спросил он, затянувшись папиросой.
- Она мне не говорила.
- А вы бы ее спросили, - подал голос Кипятков.
- Я спрашивала.
- Ну и?
- Она сказала: "Много будешь знать - жить будет неинтересно".
- Шутница твоя Хозяйка, - с усмешкой бросилГвоздь. И добавил: - А чего ради ты согласилась участвовать в ритуале?
Глаза Нестеровой зажглись дьявольским огнем.
- Хозяйка обещала мне за это кровь! - Вампирша жадно облизала губы. - Море крови! Море!
- А Купоросову чего она обещала?
Нестерова пренебрежительно усмехнулась.
- Да этот слюнтяй даже не знает, что он должен делать.
- А как же он в ритуале бы участвовал?
- Хозяйка бы его охмурила с помощью приворотного зелья…
- А потом?
- А потом бы я его задушила, - сказала Нестерова, как о чем-то само собой разумеющемся.
- Ну а Афонькин во всем этом безобразии какую роль играет?
- Что еще за Афонькин?
- Ты разве не знаешь Афонькина?
- Первый раз про него слышу.
- А как насчет девчушек? - осведомился майор.
Вампирша удивленно вскинула брови.
- Откуда вам про них известно?!
- Вопросы задаю я, - напомнил Гвоздь.
- У Хозяйки был план, - начала рассказывать Нестерова. - Найти смазливых девчонок и с их помощью заманить мальчишку в уединенное местечко, где и разделаться с ним. Но потом она от него отказалась.
- Вот так номер, чтоб я помер! - Майор Гвоздь обернулся к Самокатову. - Выходит, я был прав, парень! И тебе действительно снятся ясновидческие сны. Ты видел во сне неосуществленный замысел Хозяйки!
- Это когда мы с Горохом в гости к ведьмочкам ходили?
- Так точно! - Майор перевел взгляд на Нестерову: - А Рука Смерти на кой ляд твоей Хозяйке сдалась?
- Рука Смерти - это запасной вариант, - объяснила вампирша. - Если основной не сработает.
- А основной не сработал! - живо подхватил Гвоздь. - Ведь ты приходила к парню, чтобы его задушить, не так ли?
- Ну да, - подтвердила Нестерова.
- А чего ж вместо этого кусаться стала?
- Так вы помешали.
- Значит, теперь в игру вступает Рука Смерти, - заключил майор Гвоздь, ловким щелчком послав окурок в пепельницу. - Когда она должна прилететь к Самокатову?
- Сегодня. В полночь.
Глава XX
В ЗАСАДЕ
Допрос закончился, и Нестерову увели в спецкамеру для вампиров.
- Ну что ж, орлы, - опять закуривая, сказал Гвоздь, - сегодня нам предстоит небольшая работенка.
- Товарищ майор, у нас на сегодня еще операция "Монстр" назначена, - напомнил Кипятков.
- Да, да, - покивал Гвоздь, выпустив из ноздрей дым. - Но, думаю, мы с монстрами до полуночи управимся. Как считаешь, капитан?
- Так точно, товарищ майор!
- Давай тогда сейчас слетай к командиру спецназа. Пусть выделит нам для проведения операции "Монстр" сорок лбов с огнеметами.
- Есть, товарищ майор!
Кипятков кинулся к дверям.
- Да, и вот еще что, - бросил ему вдогонку Гвоздь, - свяжись с Потусторонним. Пускай выяснит, где находится в данный момент Рита Курочкина: на том свете или на этом?
- Слушаюсь, товарищ майор.
Кипятков убежал. А Гвоздь обратился к Генке:
- Ну а тебе, парень, придется поработать в качестве приманки. Мы б тебя, конечно, нашим человеком заменили, но, сам понимаешь, Рука Смерти сразу почувствует подмену.
- Понимаю… - без особого энтузиазма откликнулся Самокатов. Честно сказать, ему не очень-то хотелось встречаться наяву с Рукой Смерти.
- Мы устроим у тебя на квартире засаду, - продолжал Гвоздь. - И когда Рука прилетит, начнем поливать ее из автоматов.
- Вы же говорили, что ее ничем не остановишь.
- Ничем, кроме моего последнего изобретения, - гордо подкрутил усы майор. - Я изобрел специальный раствор, который парализует Руку Смерти.
- А автоматы тогда зачем?
- Это водяные автоматы. Просто вместо воды мы зальем в них мой спецраствор.
- А он точно Руку парализует? - на всякий случай спросил Генка. - Вы его уже испытывали?
- Пока еще нет, - признался Гвоздь. - Вот на этой Руке и испытаем.
- А вдруг раствор не сработает? - встревожился Самокатов.
- В таких ситуациях риск неизбежен, - просто ответил майор. - Надо рискнуть, Геша.
- А что я должен делать?
- Лежать в своей кровати и ждать, когда на тебя набросится Рука Смерти.
В эту минуту вернулся капитан Кипятков.
- Товарищ майор, - козырнул он, - получена шифровка от Потустороннего! Риты Курочкиной на том свете нет. Мало того, ее там никогда и не было.
- Вот так номер, чтоб я помер! - Гвоздь озадаченно подкрутил усы.
- А кто ж тогда на Селивановском кладбище похоронен? - озадачился и Самокатов.
- Ладно, разберемся. - Майор перекинул папиросу из одного угла рта в другой. - Жора!
- Я!
- Спецназовцы с огнеметами готовы?
- Так точно! В машине ждут!
- Едем!
И майор Гвоздь с капитаном Кипятковым отправились на операцию "Монстр". А Генка потопал на Лиговку.
Придя домой, он, конечно же, первым делом позвонил Максу. И, захлебываясь, стал рассказывать другу о последних событиях:
- …а Кипятков в вампиршу из автомата: тра-та-та-та-та!
- Круто! - комментировал Горохов.
- …я штору отдернул, а у Купоросова две тени!
- Клево!
- …а потом крышка гроба открылась. А там - Нестерова!
- Офигеть!
- …а Петр Трофимыч и говорит: "Тогда мы тебе осиновый кол в сердце вобьем".
- Супер!
- Короче, Горох, - закончил свой захватывающий рассказ Самокатов, - сегодня в полночь ко мне прилетит Рука Смерти. А мы будем в засаде сидеть.
- Вот так фишечка! - с восхищением присвистнул Макс. - Слушай, Самокат, а можно и мне в засаде посидеть?
- Не знаю. Надо у Петра Трофимыча спрашивать.
- Тогда я сейчас к тебе заскочу!
- Давай!
Едва Генка положил трубку, как затрезвонил дверной звонок. В первое мгновение у Самокатова мелькнула мысль, что это уже Горохов пришел. И если б так оно и оказалось, Генка бы ни капельки не удивился. Он уже ничему не удивлялся.
Но это был не Горохов.
Это была Любка Крутая. Как всегда со жвачкой во рту.
- Привет, Самокатов, - сказала она. - Вот решила тебе помочь с уборкой. А то у тебя такой беспорядок.
- Проходи, - пригласил ее Генка.
Любка прошла. И ахнула, как в прошлый раз. Но теперь уже по другому поводу.
- Ты что, успел и люстры новые купить?.. И горшки с цветами?..
- Ничего я не успел, - ответил Самокатов и рассказал Крутой все, что с ним приключилось за последние несколько часов.
В самый разгар Генкиного рассказа явился Горохов. А к концу рассказа появились майор Гвоздь с папиросой и капитан Кипятков с сумкой.
- Ну как операция "Монстр"? - открыв дверь, спросил у них Генка.
- Успешно завершена! - отрапортовали фээсбэшники.
Они прошли в комнату. И их тут же атаковали Любка с Максом, наперебой прося позволить им посидеть в засаде.
- Ну вы даете, ребята, - воскликнул Кипятков. - Вам что, жить надоело?
- Нет, не надоело, - сказала Крутая.
- Нам просто интересно на Руку Смерти взглянуть, - прибавил Горохов.
- Да как вы не понимаете?! - еще громче воскликнул Кипятков. - Это же боевая операция, а не игрушки. А если Рука Смерти передушит вас, как цыплят?
- Не кипятись, Жора, - успокоил капитана майор. - Пускай детишки поглядят, раз им очень хочется.
- Но, товарищ майор, здесь же такие страхи твориться будут!..
- Ничего, ничего, - посмеивался Гвоздь, крутя усы. - Дети нуждаются в хорошей порции страха так же, как в хорошей порции мороженого. Верно, орлы? - подмигнул майор ребятам.
- Верно, Петр Трофимыч, - подмигнула ему в ответ бойкая Любка. - Лично я люблю, когда мне страшно.
- И я люблю, - подхватил Горохов.
- И я, - вынужден был сказать Самокатов, хотя на самом деле он уже был сыт страхами по горло.
Майор Гвоздь, послав окурок в форточку, приступил к рекогносцировке Генкиной комнаты. Проще говоря - к осмотру.
- Так-с, - по ходу дела отдавал Гвоздь распоряжения. - Ты, Жора, займешь боевую позицию под столом.
- Слушаюсь, товарищ майор! - козырнул Кипятков.
- Ты, Максим, спрячешься под кровать. И чтоб даже носа оттуда не высовывал! Уразумел?
- Уразумел, Петр Трофимыч.
- Ты, Геша, понятное дело, ляжешь на кровать.
- А как ложиться - одетым или раздетым? - поинтересовался Самокатов.
- Конечно, раздетым. У Руки Смерти не должно возникнуть ни малейшего подозрения… Ну а ты, Люба, посиди в соседней комнате.
Крутая от возмущения даже жвачку жевать перестала.
- Почему это я - в соседней комнате?!
- А потому, дорогуша, - объяснил ей майор, - что на флоте существует примета: женщина на военном корабле - к несчастью.
- При чем тут военный корабль?
- А при том, что у нас в ФСБ тоже такая примета имеется. Женщин мы на боевые операции не берем. Чтобы они ничего не сглазили.
- Но мне же всего четырнадцать!
- Все равно можешь сглазить.
- Ну хоть в шелку-то можно посмотреть? - попросила Любка.
- В щелку можно, - милостиво разрешил ей Гвоздь.
- Петр Трофимыч, а вы куда спрячетесь? - спросил Генка, потому что прятаться майору было решительно некуда. Под кроватью - Горохов. Под столом - Кипятков. А в узкий шкаф круглый Гвоздь точно бы не поместился.
- А вот куда, - забрав у капитана сумку, сказал майор.
Ребята заулыбались, решив, что это шутка.
Но Гвоздь и не думал шутить. Поставив сумку на стол, он принялся вытаскивать из нее всякую всячину: морской бинокль, блок "Беломора", противотанковую гранату, авторучку, компас, два водяных автомата… Затем пошли исключительно съестные припасы: банка рыбных консервов, сгущенка, жареная курица, пакет лапши, майонез, масло, творог…
- У вас прямо бездонная сумочка, - хихикнула Любка.
- У сотрудника ФСБ во время боевой операции все должно быть под рукой, - наставительно сказал майор. - Никогда заранее не знаешь, что может пригодиться.
Наконец сумка опустела. Гвоздь поставил ее на пол и со словами: "фокус-покус" - залез внутрь, застегнув над головой замок-"молнию".
Самокатов, Горохов и Крутая были, конечно, поражены.
- Как это вы так ловко сложились, Петр Трофимыч? - спросили ребята, когда майор вылез из сумки.
Гвоздь с усмешкой подкрутил усы:
- Поживете с мое, орлы, еще и не так научитесь складываться.
Время между тем приближалось к полуночи.
- Ну что ж, сейчас закусим - и по местам, - объявил майор.
- Ой, а у меня ничего нет, - смутился Генка.
- Зато у меня есть. - Гвоздь кивнул на свои припасы.
- Хотите я вам что-нибудь приготовлю?! - предложила Крутая.
- А ты умеешь? - спросил у нее Кипятков.
- Еще бы. Пальчики оближете.
И Любка с ходу приготовила лапшу с курицей, рыбный салат с майонезом, сырники со сгущенкой… Словом, и в кулинарии Крутая оказалась крутой.
Все ели и пальчики облизывали. А Любка, раскрасневшись от хозяйственных забот, поминутно спрашивала:
- Кому еще добавочки?
Вскоре с едой было покончено.
- По местам, орлы, - приказал майор Гвоздь.
Все полезли кто куда. Макс - под кровать. Кипятков - под стол… Любка ушла в соседнюю комнату, чтоб не сглазить боевую операцию.
А Генка лег на кровать. На душе у него было тревожно. А что, если Рука Смерти успеет вцепиться ему в горло до того, как Гвоздь с Кипятковым начнут поливать ее из водяных автоматов? Самокатов нервно заворочался… Интересно, о чем там Горох под кроватью думает? Наверное, о том же.
Но Горохов думал совсем о другом.
- Самокат, - тихонько позвал он.
- А?
- А что такое любовь?
- Чего-чего? - переспросил Генка.
- Да я вот лежу и думаю: что ж такое любовь?
Самокатов, несмотря на свое тревожное состояние, пошутил:
- Это такая игра, Горох. Типа футбола.
- Нет, я серьезно. Ты вот как считаешь?
- Отвали, Макс. Мне сейчас не до фигни.
- Любовь не фигня, - сказал Горохов. - Любовь - это… любовь.
Генка свесил голову с кровати.
- Что это на тебя накатило?
Макс мечтательно вздохнул.
- Кажется, я влюбился, Самокат.
- Как влюбился?
- По-настоящему. Без всякой туфты.
- А в кого?
- В Любку Крутую.
- А с чего ты взял?
- Да я о ней постоянно думаю.
- Летит, летит! - послышался из-под стола взволнованный голос Кипяткова. С помощью портативного перископа капитан наблюдал оперативную обстановку за окном.
- Готовность номер один! - приказал из сумки майор Гвоздь.
- Есть готовность номер один, - откликнулся капитан. И тут же смущенно прибавил: - Виноват, товарищ майор. Это ворона летит.
- Отставить готовность номер один!
- Есть отставить!
- Внимательнее надо быть, Жора.
- Слушаюсь, товарищ майор.
…Прошел час, другой. Рука Смерти не появлялась.
"Может, сегодня и не прилетит", - с надеждой подумал Генка, лежа на кровати.
- Когда же она появится? - с досадой проговорил Горохов, лежа под кроватью.
- А что, если Нестерова нас обманула? - подал голос из-под стола капитан Кипятков.
- Спокойно, орлы, - ответил им из сумки майор Гвоздь. - Рука Смерти всегда прилетает к своим жертвам от полуночи до трех. В так называемое дьявольское время.
- А уже без одной минуты три, - сказала в дверную щелку Любка Крутая.
ДЗИНЬ-БРИНЬ-ДРИНЬ!.. - разлетелось вдребезги оконное стекло. И в комнату ворвалась Рука Смерти! Словно молния, она ударила Самокатова кулаком в челюсть, а затем сомкнула на его шее костлявые пальцы.