19 июля (1 августа) – В Германии объявлена всеобщая мобилизация. Граф Пурталес вручил Сазонову ноту об объявлении Германией войны России; во Франции объявлена всеобщая мобилизация;
21 июля (3 августа) – Германия объявила войну Франции;
22 июля (4 августа) – германские войска без объявления войны вступили на территорию Бельгии; Великобритания объявила войну Германии;
23 июля (5 августа) – Черногория объявила войну Австро-Венгрии;
24 июля (6 августа) – Австро-Венгрия объявила войну России;
28 июля (10 августа) – Франция объявила войну Австро-Венгрии;
30 июля (12 августа) – Великобритания объявила войну Австро-Венгрии.
Началась Первая мировая война, в результате которой рухнули три мировые империи, а их обломки разлетелись в разные стороны, полностью изменив облик Европы…
После объявления мобилизации и развертывания русской армии по штатам военного времени сразу же возникла необходимость в огромном количестве офицеров Генштаба. Слушатели Николаевской военной академии, которым оставалось учиться еще год – и среди них штабс-капитан Бангерский, – были немедленно досрочно выпущены в войска как официально завершившие образование. На фронт отправились и профессора академии, а в самой академии занятия "на время войны" были прекращены. Бангерский 28 августа 1914 года получил назначение в штаб 4-й армии (до этого он некоторое время оставался в составе своего старого 36-го пехотного Орловского полка), который был сформирован из частей штаба Казанского военного округа. К моменту, когда Бангерский прибыл на место службы, во главе армии стоял генерал от инфантерии Алексей Ермолаевич Эверт. Непосредственным же начальником Бангерского были начальник штаба армии генерал-майор Алексей Евгеньевич Гутор и генерал-квартирмейстер генерал-майор Иван Иванович Попов. 4-я армии к этому времени сражалась в составе Юго-Западного фронта, то есть – на первом этапе – исключительно против австрийцев и венгров. К моменту прибытия Бангерского в штаб армии фронт как раз завершил Галицийскую битву, в которой противник понес крайне тяжелое поражение.
4–5 сентября 4-я армия вышла на реку Сан, преследуя отступавших австрийцев, и силами III Кавказского армейского корпуса взяла Сеняву. На совещании в Ставке 9 сентября было принято решение о снятии армии с фронта и переброске ее на Ивангородское направление. В середине сентября почти весь штаб армии был отмечен наградами, не остался без отличия и Бангерский, получивший 10 сентября орден Святого Владимира 4-й степени. 26 сентября армия начала переправу у Ивангорода и Ново-Александрии, и, хотя действия успеха не имели, через три дня армия возобновила наступление. 8 октября русские войска взяли Козеницы, а через два дня начали наступление на Радом на позиции 1-й австро-венгерской армии. 15 октября пал Радом, 20 октября – Кельцы, и австро-венгры начали откатываться назад. 2 ноября армия начала наступление в район Ченстохова, где встретила упорное сопротивление в срочном порядке переброшенной в Галицию немецкой группы Войрша и частей 1-й австро-венгерской армии. После тяжелых боев 5 ноября левый фланг 4-й армии отступил. 8 ноября армия разгромила IV австро-венгерский корпус, но после отвода войск Северо-Западного фронта наступление было остановлено.
23 декабря 1914 года Бангерский был назначен старшим адъютантом штаба XXXI армейского корпуса. Надо сказать, что подобное назначение для поручика было крайне высоким. Сам факт подобного назначения показывает, что командование очень высоко оценивало качества Бангерского и как офицера, и как генштабиста. Тем более что через семь дней после этого назначения ему было присвоено звание капитана Генштаба. Корпус пока еще находился только в стадии формирования и как боеспособное войсковое соединение появился только в марте–апреле 1915 года. Именно тогда в корпус прибыли командир – генерал-адъютант, генерал от артиллерии Павел Иванович Мищенко – и начальник штаба генерал-майор Михаил Александрович Зеленецкий. Корпус сначала был включен в состав все той же 4-й армии, но уже в мае 1915-го был выведен в резерв фронта. Когда в июне войска Августа фон Макензена обрушились на русскую оборону, корпус был передан в группу генерала от инфантерии Владимира Аполлоновича Олохова и получил приказ удержать любой ценой Холм. Последовало тяжелое сражение под Грубешовым, где, несмотря на сильное давление немецко-австрийских войск, русской армии удалось удержать позиции.
В ходе нового наступления Макензена, начавшегося 9 июля, русским войскам все же не удалось удержать свои позиции. 19 июля пал столь яростно обороняемый Холм и 13-я армия начала отход за Буг.
На северном участке Восточного фронта события также развивались не в пользу русской армии, и в 1915 году немецкие войска, отбросив части Северо-Западного фронта, вступили на территорию Литвы. Это вызвало всплеск патриотизма – тогда еще многие латыши считали, что судьба их маленькой родины неразрывно связана с Россией и не видели в ней врага. Очень скоро студенты Рижского политехнического института С. Паэгле и В. Замуэль обратились к членам Государственной думы латышам Я. Гольдманису и Я. Залиту с просьбой походатайствовать перед властью придержащей о формировании национальных латышских воинских частей. 28 мая 1915 года Гольдманис отправил прошение на имя Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича, в котором в том числе значилось: "…С первых дней этой кровавой войны все латыши стремятся доказать это на деле и активно принять участие в борьбе за освобождение родины. События последних дней особенно укрепили в латышском народе его стремление, и чтобы это провести в жизнь, народные представители обратились ко мне с просьбой известить соответствующие учреждения о несгибаемом желании латышей участвовать в защите России от бесстыдного врага и сформировать в этих целях особые латышские боевые дружины из молодых латышских добровольцев по примеру польского легиона и армянских дружин; и просить военное правление о необходимой поддержке, чтобы это патриотическое предложение было реализовано…"
Командование и власти благожелательно отнеслись к инициативе латышей – Николай Николаевич и его окружение в это время вообще взяли курс на заигрывание с местными национальными элитами, вторгаясь со своими несколько радикальными обещаниями даже в область политики. Поэтому одновременно с разрешением на формирование латышских национальных частей Латвии была в несколько туманных выражениях обещана в будущем автономия – заветная мечта местных политиков.
19 июля 1915 года было опубликовано подписанное Гольдманисом и Залитисом воззвание к латышам:
"Сыны Латвии, нам разрешено основывать военные полки. Основанием этих полков будут два героических батальона, которые 19 и 20 апреля отразили германское наступление на Митаву. Полки поведут латышские офицеры. Латышские полки будут служить для защиты Латвии, чтобы она впредь цвела, как неделимая часть могучей России. Снабжение этих полков берет на себя правительство, но как латышские добровольческие полки и гордость народа, они будут находиться на особом попечении и любви нашего народа… И мы не одиноки: днем ко дню, плечом к плечу, мы будем бороться вместе с мужественным русским народом. Верьте несокрушимому российскому могуществу, верьте светлому будущему латышского народа! Так соберемся же под своим народным флагом, под крыльями двуглавого орла!.. Своим патриотизмом, своей верностью царю и России и героической борьбой против нашего исторического врага латыши заслужили идти на войну под своим флагом. Разве это не наполняет наши сердца гордостью! И где латыш будет сражаться с большей радостью, если не под своим флагом? Где он охотнее сложит голову, если не на родной земле? Братья, воинскую повинность нужно нести всем, так встанем под своим флагом добровольно за счастье родины! Сыны Латвии, отзовитесь – сама родина зовет вас! И вы, скитающиеся по далеким чужим дорогам, остановитесь: Родина вас зовет!"
При формировании латышских частей сразу же был взят курс на то, чтобы ими командовали также латыши-офицеры, благо таких в русской императорской армии было достаточно. Капитан Рудольф Бангерский был в самом начале этого списка, и поэтому не было ничего удивительного в том, что 7 августа 1915 года его отозвали из штаба XXXI армейского корпуса и откомандировали в состав формирующихся латышских частей. Через пять дней состоялось назначение Бангерского на пост командира 1-го Усть-Двинского латышского батальона. Это была самая первая – не только по номеру, но и по сути – латышская национальная воинская часть. Вскоре было сформировано восемь латышских батальонов.
По настоянию латышских общественных кругов командование русской армии согласилось с тем, что латышские части будут сражаться с немцами в Прибалтике, а не на каком-либо другом фронте. То есть они изначально должны были защищать свои родные места, дома своих отцов и матерей. Латышские стрелки оказались хорошими солдатами – у них была высокая дисциплина, они – как и сам Бангерский – были храбрыми, но рассудительными. Полтора года Бангерский воевал с немцами в Курляндии (кстати, рядом с Сибирскими стрелковыми дивизиями, где ему еще предстояло послужить).
В конце 1916 года латышские батальоны были развернуты в стрелковые полки, которые, в свою очередь, были сведены в 1-ю и 2-ю Латышские стрелковые бригады. Латышские полки получили собственные знамена, отличавшиеся от обычных знамен русской армии, – на их полотнищах помещались национальные латышские эмблемы: восходящее солнце и восьмиконечные звезды. Бангерский, к тому времени произведенный в подполковники, 9 ноября 1916 года был назначен временным командиром 2-го Рижского стрелкового полка, который входил в состав 1-й Латышской стрелковой бригады генерал-майора Августа Эрнестовича Миссина.
Однако в составе латышских частей Бангерскому оставалось пробыть уже не очень долго. Сначала он, как офицер Генштаба, был 24 декабря 1916 года переведен на должность начальника штаба Сводной латышской стрелковой дивизии (куда вошли 1-я и 2-я Латышские бригады), а 14 января 1917 года поставлен во главе 4-го Видземского латышского стрелкового полка. Этим полком Бангерский командовал всего около двух недель, однако и за это короткое время он отличился в бою и позже за это был награжден Георгиевским оружием – приказ вышел уже при Временном правительстве (11 сентября 1917 года).
25 января 1917 года состоялся новый перевод – теперь Бангерский стал командиром 17-го Сибирского стрелкового полка 5-й Сибирской стрелковой дивизии, которой командовал генерал-майор Евгений Александрович Милоданович. Сибирские стрелки были соседями латышей и занимали позиции на все том же Рижском фронте. Это назначение было вынужденной мерой. Дело в том, что в конце 1916 года в полку произошло ЧП: солдаты отказались идти в наступление, было проведено расследование, многие арестованы, а 24 солдата расстреляны. Было просто необходимо, чтобы полк возглавил строгий, но в то же время рассудительный офицер, который смог бы восстановить боеспособность воин-ской части. Таким как раз и был латыш Бангерский. 11 февраля 1917 года он был произведен "за отличия" в полковники (со старшинством с 30 декабря 1916 года). Как показало время – командование в своем выборе не ошиблось, и Бангерскому удалось даже в мятежном 1917 году, когда дисциплина в армии резко упала, а революционеры активизировались, сохранить спокойствие во вверенной ему части и даже наладить рабочие взаимоотношения с солдатским комитетом. На посту командира полка Бангерский официально оставался до самого конца войны – до демобилизации старой армии: случай довольно редкий для 1917-го.
На антибольшевистском фронте
В октябре 1917 года власть в стране была захвачена большевиками, которые сформировали новое правительство – Совет народных комиссаров во главе с В.И. Лениным, установили контроль над стремительно разваливающейся армией, созвали и разогнали Учредительное собрание и начали создавать "государство нового типа". Офицерский корпус по-разному отнесся к новой власти: какая-то часть стала стягиваться на Дону, чтобы с оружием в руках бороться против большевиков, кто-то с радостью встал на сторону Ленина. Но большая часть офицеров просто предпочла плыть по течению, не становясь ни на ту, ни на другую сторону. К последним относился и Бангерский, все еще командовавший 17-м Сибирским стрелковым полком.
Новая власть пыталась привлечь на свою сторону военспецов, а Бангерский имел репутацию хорошего офицера, пользовавшегося уважением солдат, а кроме того, он был офицером Генштаба – а такие большевиками ценились на вес золота. Но сам Бангерский старался дистанцироваться от новой власти. Есть такое свидетельство – в разговоре с присланным в полк большевиком Я.В. Аппельбумом Бангерский сказал следующее: "Скажу вам откровенно. Если я буду уверен, что большевизм несет счастье и благосостояние народу, то я буду одним из первых в рядах бойцов. Но пока у меня такого убеждения нет, мне как иностранцу, латышу, не хотелось бы участвовать в раздорах русского народа". Возможно, это и апокриф, но подобные слова очень подходят Бангерскому.
Вскоре Бангерский был вызван в Москву, где его пригласил к себе Михаил Дмитриевич Бонч-Бруевич, брат известного большевика, сам немедленно вступивший на путь сотрудничества с новой властью, хорошо знавший Бангерского – во время войны генерал-майор Бонч-Бруевич был генерал-квартирмейстером штаба армий Северо-Западного фронта, как раз того, где с 1915 года воевал Рудольф Карлович. Бонч вновь уговаривал Бангерского поступить на службу в Красную Армию. Одновременно другие сослуживцы полковника настоятельно пытались привлечь его в антибольшевистский Союз защиты Родины и Свободы. И вновь Бангерский уклонился от принятия решения и предпочел остаться в стороне.
В начале 1918 года Бангерский получил отпуск, а вернувшись из него, узнал, что его полк – он все еще оставался командиром 17-го Сибирского – отбыл по месту постоянного расквартирования – в село Березовка, близ Верхнеудинска, где он должен был быть распущен по домам. Однако добраться до Сибири ему не удалось, он доехал только до Урала, до города Троицка. Здесь Бангерский получил приказ об увольнении из армии – большевики решили демобилизовать старую армию и строить свои вооруженные силы с нуля и на новых принципах. Из Троицка Бангерский отправился в столицу Урала – город Екатеринбург, куда и прибыл в 20-х числах июня 1918 года.
Еще в мае 1918 года в Сибири против большевиков с оружием выступил Чехословацкий корпус – несмотря на его не очень большую численность и распыленность сил, неорганизованным отрядам Красной Гвардии и новой армии, наскоро сколоченной большевиками, не удалось организовать противодействие дисциплинированным, хорошо вооруженным, имеющим боевой опыт чехословацким частям. Чехословаки развернули наступление на Запад и 22 июля взяли Симбирск. Создалась прямая угроза потери красными Екатеринбурга. Уралсовет находился в состоянии, близком к панике, пытаясь лихорадочными мерами организовать оборону, а наступление чехословаков было использовано Лениным и Свердловым, отдавшим "уральским товарищам" приказ организовать убийство последнего российского императора Николая II, а также членов его семьи – жены, четырех дочерей и 14-летнего сына.
И вновь большевики попытались привлечь к сотрудничеству полковника-латыша – тем более что к этому времени латышские стрелки "отличились" в карательных операциях против "врагов революции", став опорой и "преторианской гвардией" нового режима. От Бангерского в ультимативной форме потребовали вступить в Красную Армию. Но к этому времени Рудольф Карлович уже решил для себя, на чьей стороне его симпатии – и с большевиками ему было явно не по пути. Не видя другой возможности уклониться, он попытался бежать, но был схвачен. Если бы у "уральских товарищей" было бы немного больше времени, история Рудольфа Бангерского закончилась бы в эти июльские дни 1918-го. Однако красным властям оказалось не до него – к городу стремительно приближались "белочехи" и надо было спасаться самим. В результате о Бангерском забыли, и вошедшие 25 июля 1918 года в Екатеринбург чехословацкие войска освободили полковника.